八年後


    一匹高頭駿馬載著高大英武的男子一路奔馳到養蜂夾道的“獄神廟”前。


    “獄神廟”自康熙年間起，囚禁的都是犯罪的皇子和宗室親貴，幾十年來不曾修整，如今已是殘破不堪，蛛網密布。


    坐在外間打盹的執事筆帖式听見馬蹄聲，睜眼瞧著來人，見那人一身齊整的官服，冷傲地跨騎在駿馬上，再仔細看那人的臉，覺得眼熟，怔怔想了片刻，陡然嚇得立起身來。


    “二爺！”執事筆帖式認出那人是顯親王府的二貝勒衍格，慌忙躬身請安。“奴才給二爺請安！”


    “典獄官呢？”衍格翻身下馬，將韁繩隨手扔給筆帖式，然後逕自走進“獄神廟”內。


    “回爺的話，正在用飯呢。”執事筆帖式來不及通報典獄官，只好緊張兮兮地跟在衍格身後。


    衍格穿堂過廊來到正殿，看見一名中年男人和一名妙齡女子正面對面地坐著吃飯。


    “巴爺，衍格貝勒來了！”執事筆帖式急忙向中年男人打手勢。


    那中年男人立即起身，拉著妙齡女子的手朝衍格叩頭請安。


    “奴才巴寧，小女嫻馨，請二爺安。”


    “皇上口諭，命我前來看看唐燁，他如今囚禁在何處？”衍格的目光只在他們臉上淡淡掃過一眼。


    “在東偏殿，奴才給二爺帶路。”


    巴寧躬身在前頭領路，衍格跟著他走出正殿。


    那跪在地上的妙齡女子嫻馨緩緩地站起來，眼神閃著狡黠的光芒，執著凝視著衍格的背影，嘴角幽幽地揚起。


    巴寧將衍格領到了東偏殿。


    “唐大人，顯親王府衍格貝勒前來看你了。”巴寧在門外說道。


    “把門打開。”衍格吩咐。


    “是。”巴寧立即開了鎖。


    衍格走進屋，就看見頭發花白的一品大員唐燁，兩眼無神、目光呆滯地靠著牆坐在木榻上。


    唐燁听見聲響，轉過頭，木然地看著衍格。


    “退下去，任何人皆不許靠近，我有話要問唐大人。”衍格走到木榻前，撩袍坐下。


    “是。”巴寧躬身退了出去。


    “顯親王府？你是衍格？”唐嘩用那雙年老昏花的眼盯著衍格。“你就是丹臻的兒子嗎？”


    “唐大人記性甚好，我記得小的時候曾在皇宮御花園里見過唐大人。”衍格微笑說道。


    “皇宮御花園？”唐樺仿彿陷入了回憶中。“我想起來了，那是先帝還在的時候，有一年的中秋，先帝在御花園宴請群臣，我當年還是刑部尚，那都已經是很久以前的事了。”


    衍格沉思地看著唐燁，畢竟是朝廷一品大員、三朝舊臣，模樣再狼狽也氣度不凡，這樣一個白發稀疏、瘦骨嶙峋，臉上的皺紋如殘菊一般的老人，他實在不相信他會犯下殺害欽差的大罪。


    “唐大人，皇上諭令我為監察御史，坐鎮京中府衙，我的第一件案子就是唐大人這樁疑案。”衍格直接切入重點。“唐大人，你的案子六部會審多次，你均俯首認罪，刑部已擬判你斬立決了，你有何話說？”


    唐樺怔忡良久。


    “人確實是我殺的，我無話可說。”他深深地垂下頭。


    “皇上憐惜你是三朝老臣，所以對這件案子十分掛心，皇上和我都不相信劉聰懷劉欽差是唐大人殺的。”衍格輕輕嘆口氣。“唐大人，我不明白你究竟替誰頂罪？又為何要幫人頂罪？”


    唐燁緩緩搖著頭，默不作聲。


    “唐大人，你供稱自己是用繩子將劉聰懷勒死的，但是劉聰懷身材壯碩，又正值壯年，而唐大人已年過七十了，垂垂老矣，要動手勒死一個壯漢並不是易事，唐大人是否有隱情？可據實以告。”


    “當時劉欽差已醉得不醒人事，所以老夫想殺他也不算太難。”唐燁疲憊地低語。


    “但是唐大人因何故殺他？動機是什麼？”衍格又問。


    “動機……”唐樺仰首望天，喃喃自語。“劉欽差酒醉失態，調戲我府中女眷，因此老夫才動怒殺了他。”


    衍格思索著，心中漸漸雪亮。


    “其實，刑部吏所寫的尸單上不只有勒痕而已，還有另一處致命傷。”他深深地看著唐燁。“唐大人，既然你供稱劉聰懷是你殺的，那麼那一處致命傷是如何造成的呢？”


    “這……老夫已不記得了。”他緩緩搖頭。


    “在他的後頸處有一大塊暗紫色的傷，唐大人，那是什麼東西擊打出來的，你竟然會不記得了？”衍格咄咄逼問。


    “是……棍棒。”他遲疑地回答。


    衍格捏著鼻梁，長長地嘆了口氣。


    “唐大人，讓我告訴你吧，尸體後頸並沒有瘀傷，真正的致命傷是他喉嚨口用利器刺出來的一個血洞。”他已經可以斷定唐燁並沒有殺欽差劉聰懷了。


    唐燁嘴唇顫抖著，一句話也說不出來。


    “唐大人，你的案子我會奏請皇上再審，不得已還得開棺驗尸，我一定會洗刷你的冤屈，不會讓你為他人頂罪。晚輩先回宮向皇上覆命了，告辭。”衍格緩緩站起身。


    “不！”唐燁的臉色一下子變得煞白，抖瑟瑟地翻身朝衍格俯首叩頭。“老夫沒有冤屈，劉欽差確實是我殺的，我願意領罪，懇請皇上立刻下旨判我一個斬立決吧！”


    衍格有些惱怒。


    “唐大人，你現在該是享清福的時候，我不知道你為何執意為人頂罪，你這一生的清譽不該毀在一樁冤案上。”


    唐燁閉上了眼，一滴混濁的淚珠從他憂郁的眼中滾落。


    衍格從唐燁的眼淚中洞悉了一切。


    “唐大人，能讓你心甘情願犧牲頂罪的人，必是你的至親無疑了。”


    唐樺的身軀猛地顫抖了一下，臉上老淚縱橫。


    “我年歲大了，離死已不遠，我心甘情願認罪。衍格，算老夫求你，你就放過——”他頓住，放過誰？他不敢說出口。


    “唐大人，人是誰殺的，就該由誰抵命，一旦讓我查明真相，我絕不會放過他！“唐大人，人是誰殺的，就該由誰抵命，一旦讓我查明真相，我絕不會放過他


    “二爺問完話了？”一見衍格走出偏殿，守在外頭的巴寧立即迎上來。“小女給二爺沏了一壺熱茶，爺喝過熱茶再走吧。”


    “好好照看唐大人，不許怠慢，不許喝斥。”衍格邊說邊走向正殿。


    “奴才明白，咱們大清有不辱士大夫的規矩，奴才謹守著不敢忘。”巴寧亦步亦趨地跟在身後。


    衍格淡淡地點頭，一跨進正殿，就看見那妙齡女子似笑非笑地端著茶，似乎就等著他過來，一看見他，立即滿面緋紅地低下頭。


    “二爺，請用茶。”嗓音柔軟嬌膩。


    衍格接過茶，慢慢地啜飲，這才看清楚她的模樣——鵝蛋臉、柳煙眉，眼神慵懶，眉宇嬌媚。他出身王府貴族，什麼樣的美女他沒見過？但這女子望著他時那份似嬌似嗔的神情，讓他禁不住多看了幾眼。


    “你叫什麼名字？”雖然巴寧已經說過，但他根本沒記在心上。


    “回二爺的話，我叫嫻馨，嫻雅的嫻，馨香的馨。”她答得清清楚楚，嗓音清脆嬌嗲。


    “"獄神廟"里似乎不該有女子出現。”衍格瞟了巴寧一眼。


    “二爺，我是給我阿瑪送飯來的，陪他吃了飯以後我便會離開！”嫻馨急忙解釋，白淨的臉龐因緊張而泛起紅暈。


    “別著急，我沒有怪罪你阿瑪的意思。”他笑了笑，喝完茶後，放下茶杯便往外走。


    “二爺要走了嗎？”嫻馨匆促地問。


    衍格淡笑不語，逕自走出正殿。


    “二爺慢走。”巴寧一路躬身相送，嫻馨也跟隨在後，含情脈脈地凝視著衍格的背影。


    嫻馨對衍格表達出如此露骨的好感，衍格並不是沒有感覺，但是他對這個典獄官的女兒沒有多積極的想法，也沒有太明顯的興趣。


    執事筆帖式已經把他的馬牽到門口了，他接過韁繩，翻身上馬，正要策馬離去時，嫻馨忽然捧住心口痛苦地跌坐在地。


    “嫻馨！你怎麼了？嫻馨——”巴寧驚慌失措地大喊。


    衍格看見嫻馨突然昏倒，詫異地躍下馬察看。“怎麼回事？”


    “糟了，恐怕是小女的心病又犯了！”巴寧焦急地說。


    “心病？”衍格愕然，蹲將一臉痛苦的嫻馨輕輕扶起，虛軟無神的嫻馨順勢軟軟地滑進他懷中。


    “是啊，是從娘胎就帶來的病謗，她只要一心急就會犯病。”


    衍格低頭望一眼柳眉深蹙、嬌喘細細的嫻馨，竟覺得她十分嫵媚可人。


    “你去找大夫來，我先把她抱進去。”他吩咐巴寧，然後彎身將嫻馨抱了起來。


    “二爺……”靠在他懷里的嫻馨有氣無力地喃喃輕喚。


    “什麼？”


    “你何時還會再來？”她的聲音病懨懨得仿佛隨時會昏死過去般。


    衍格心一動，怔然望著那張嬌柔虛弱的臉龐，一瞬間，被她深深迷惑了。


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    涼爽的午後，于從月獨自一人坐在後花園中，檢視著桌上各類藥材。


    “從月，你在做什麼？”


    于從月听喚，抬起頭，看見父親背著手，氣定神閑地走過來。


    “爹，您從宮里回來啦！”于從月起身請了安，笑意漾上了嘴角。


    于敏中看著愛女，剛過十八歲的從月已經出落得亭亭玉立，不再是臉龐圓潤、稚氣嬌憨的小女娃兒了，濃密的長睫覆在她柔美的眸子上，端莊貞靜中透著股惹人憐愛的清麗。


    “你在做什麼？”他看著滿桌的藥材，奇怪地問。


    “我在調配去斑的藥丸。”


    “去斑的藥丸？”于敏中微訝。“預備給誰用的？”


    “給娘呀！”于從月意味深長地看他一眼。“這陣子，娘的臉上無端長了些斑痕，爹都沒發現嗎？”


    “是嗎？昨日晚膳時見到你娘，倒沒留心看。”于敏中頓了頓。“怎麼，那些斑痕長得厲害嗎？”


    “只要是女人，都無法忍受自己臉上長了斑，就算是被丈夫冷落的元配夫人也會憂郁難受的。”她漫不經心地說。


    “從月！”于敏中微慍地瞪她一眼。這個女兒什麼都好，就是扯到他的妻妾時最愛與他斗嘴，總要替自己的娘出口氣才干休。


    “你這不能容人的脾氣呀，將來嫁到夫家可有你受的了。”于敏中深深嘆了一口氣。“你想想，哪個親王貴冑不是福晉、側福晉、妾室成群的？你總要識大體、懂分寸，才能討得丈夫歡心——”


    “爹，這些藥材都是我吩咐紫鸚采買來的。”她轉開話題，不想听訓。“只要拿白蒺藜、山梔各一兩，共碾成細末，以酸醋調勻，夜里涂在臉上入睡，晨起時洗去，約莫十天半個月，臉上的斑痕自然會月兌盡了。”


    “從月——”


    于從月假裝沒听見，一邊拿著藥材一邊說著。


    “另外再用白梅、櫻桃枝、小皂角、紫背浮萍各五錢碾成粉末，加入蜂蜜揉成密實的丸子，以後每天用這丸子洗臉，最多兩個月，斑點就會消失，肌膚也會變得瑩白嬌女敕了。”


    于敏中輕輕一嘆，知道她不愛听他訓話。


    “你做出這些去斑的藥丸，府里的女眷可都個個有福了。”


    “我只給我想要給的人。”她淡漠地說道。她對人一向愛恨分明，喜歡便喜歡，討厭便討厭，從不討好賣乖、曲意逢迎。


    于敏中當然明白她不想給的人指的正是他的三個妾室了。


    “你這孩子，都這麼多年了，還是接納不了你的姨娘嗎？”


    于從月沒有答腔。這三個姨娘正是于府里最大的亂源，她當然接納不了。所有的爭執吵鬧都在背地里進行，只有父親才會以為于府里天下太平。


    “從月，最近爹听到一些傳聞，我想應該讓你知道。”話題一轉，于敏中的臉色也嚴肅起來。


    “什麼傳聞？”


    “是與衍格有關的。”


    于從月呆了呆，這麼多年來，父親極少主動提起衍格，此番提到他，一定是發生了什麼事。


    “是什麼傳聞？”她故作平靜。


    “听說衍格最近與典獄官的女兒嫻馨格格來往十分密切。”于敏中憂心忡忡地說。“有不少人親眼看見衍格帶著嫻馨格格大大方方地出入茶肆酒樓，顯親王府也因為這件事而鬧得沸沸揚揚，爹很擔心……你和衍格的婚事有變。”


    于從月凝住了呼吸，怔怔杵著。


    “從月，這件事你怎麼看？”于敏中探詢愛女的想法。


    于從月鈍鈍地回過神來。


    “爹，顯親王府有意退婚嗎？”她的思緒茫然失落。


    “顯親王倒沒有退婚的意思，但是因為衍格始終不肯親自上門提親，所以顯親王和福晉也拿他沒辦法。”


    “所以，是衍格想毀婚了？”她緊緊咬住下唇。


    “恐怕是。如果顯親王府確定要退婚也沒有關系，我這個才貌俱佳的女兒不愁沒人要。”于敏中十分關切愛女的心情，柔聲撫慰著。


    于從月苦澀地一笑。她拿衍格當夫君整整八年了，突然間，她的丈夫可能不再是他，一顆心莫名地空了，一時間不知該拿什麼東西裝進來填滿才好。


    “爹，倘若衍格真心愛上了嫻馨格格，那我便成全他們，反正咱們兩家既沒提親也沒下聘，我仍有機會接受其他男人的求親，對我來說並沒有太大的損失。”于從月平靜地說，唇角掛著一抹淡淡的嘲弄。


    “這樣也好。”于敏中松了口氣。“爹本來還擔心傳聞若是真的，你就算嫁進顯親王府，也有可能是失寵的命運。”


    于從月黯然垂眸，恍然無神地搗碾著缽中的藥材。


    自從見過衍格的那一天起，八年的時間，他是她唯一想著的男人，八年的時間，足以令情竇初開的少女愛上他。


    是愛吧？她想。衍格是她用最多心思關心的男人，他十八歲時受封為貝子，二十歲又受封貝勒，這一年，他二十三歲，皇上親命他為監察御史，他一上任就翻了一品大員唐燁的案子，查出殺害劉欽差的真凶是唐燁的親生兒子，這些點點滴滴她都了若指掌。


    她關心他，思念他深邃傲然的眼眸，他曾對她說過的話，她都清清楚楚地刻印在心里，這便是愛吧！


    她始終認為自己可以嫁給一個她愛的男人，年紀愈長，她愈是期盼著，也愈有幸福的感覺。


    只是她忘了，幸福應該是她愛他，他也必須要愛她，才能算得上是幸福。


    而如今，衍格先一步愛上了別的女人，她的幸福、她的等待、她的期盼，都在一剎那間落空了。


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    “小姐，什麼時候才要回府呀？我走得腿都快斷了。”


    人來人往的熱鬧大街上，于從月心不在焉地走著，紫鸚愁眉苦臉地跟在她後頭。


    “那就去茶館坐坐，吃吃點心吧。”于從月腳跟一轉，往茶館方向走去。


    “又吃啊！小姐，咱們今天已經走了兩趟茶館，喝了一肚子茶水了，你還要吃啊！”紫鸚唉唉叫著。


    “天還沒黑呢。”于從月不理會紫鸚的抱怨，逕自走進茶館。


    紫鸚實在弄不明白這位主子小姐最近到底犯了什麼毛病，整天不肯待在府里，一早就出門亂逛，非等天黑了才肯回去。


    “小姐，你是想找什麼東西買嗎？”揀了茶館最角落的位置坐下，紫鸚實在忍不住想問個清楚了。


    “不是。”于從月點了君山茶，又加點了幾碟京式小點。


    “既然沒想買什麼東西，那為什麼每天要出門上街？”真是反常了。


    “帶你出門上街不好嗎？有得玩又有得吃，你還不滿意？”于從月的目光在店內的客人臉上淡淡掃過。


    “不是不滿意，問題是咱們每天一早就出門，然後滿街市四處閑逛，也沒見你買半件東西，走累了就坐茶館，吃飽喝足了又繼續走，小姐以前不曾這樣的，怎麼這幾日改了性了？”


    店小二送來了君山茶和四碟京式小點，于從月慢條斯理地挾起一塊棗泥卷送入口中。


    “我只是想看一個人。”她淡淡地說。


    “看誰？”紫鸚疑惑地問


    “嫻馨格格。”


    紫鸚錯愕地張大了嘴。


    “听說衍格常帶著嫻馨格格出入茶肆酒館，我想或許會有機會遇見他們。”她端起蓋碗茶小啜一口。


    “小姐……”終于知道她這幾日來的怪異行止是為了什麼，紫鸚忽然感到一陣心酸難受。


    “不知道為什麼，听說衍格和嫻馨的事情以後，我就一直想看一看嫻馨格格，我想知道衍格將來會娶什麼樣的妻子。”對她來說，這是一種奇怪的感覺，她似乎無法停止對衍格的那份關心，正確地來說，她更想知道衍格愛上的是什麼樣的女子？


    “小姐，衍格貝勒若是先遇上你，他肯定會先愛上你的，可惜這些年你們不曾見過面。”紫鸚為她感到不平。


    “這也難說，說不定嫻馨格格知達禮，貌美大方更甚于我呢？”于從月對自己沒有過高的自信。


    “這我可不信！”紫鸚拚命搖頭，在她所見過的女子當中，她的小姐是最優秀的一個。


    于從月溫柔地笑了笑，她當然明白紫鸚的心向著她。


    就在此時，茶館走進一對男女，紫鸚瞥一眼，陡然瞪大眼楮。


    “小姐，快看呀！”她的手指拚命指著門口。“人當真給你等到了，他是衍格貝勒吧！”


    于從月倏地抬眸望去，果真看見衍格帶著一個嬌美動人的女于走進來，在她們不遠處的窗旁落坐。


    八年了，少年已不再是少年，八年的時間在衍格身上琢磨出令人迷醉的優雅風采，眉宇間的傲氣依然。


    看著他俊美的側臉，于從月像掉入夢境般失魂怔忡。


    她凝睇著他，他卻不知道她是誰，只是深瞅著自己眼前甜美的可人兒。


    “果然是美人胚子，而且還是全天下男人最難抵擋的那類型！”紫鸚在意的是衍格身旁的女人，她哼笑一聲，神情十分不屑。


    于從月怔然回神，這才把目光移到嫻馨格格身上。


    紫鸚沒說錯，嫻馨格格的確是天生的美人胚子，當她嬌羞柔弱地笑睨著衍格時，嫵媚得足以令天下男人動心。


    從衍格旁若無人的目光中，于從月便知道自己輸了，他的心已經被嫻馨格格佔據。她沒有嫉妒、沒有怨恨，只有心口隱隱的酸疼。


    “小姐，喝口茶吧。”紫鸚輕聲低喚，卻見她神色木然，靜靜地、痴痴地看著衍格，無情無緒，也沒有任何反應。


    于從月臉上這樣的神情是紫鸚從來不曾見過的，紫鸚心中漸漸蔓延一股對她的心疼與憐惜，就這樣靜靜地陪著她，不再打擾她。


    餅了半個時辰，衍格和嫻馨格格起身離開茶館。


    于從月這時才突然有了反應，倏地站起身跟在他們身後走出去。


    紫鸚匆忙付了帳，立刻緊跟在後頭。


    出了茶館，于從月看見對街停著王府的馬車，衍格狀似親匿地與嫻馨格格頭靠著頭，笑著說了幾句話後便坐上馬車離去。


    嫻馨格格目送馬車駛離，于從月站在對街注視著她，剎那間，嫻馨格格的唇邊露出了狡黠一笑！


    于從月驚愕地呆住。當嫻馨格格看著衍格時，一雙明眸笑得如含糖一般，怎地背過了他，竟笑得如此狡黠，殘留著得意的冷笑？


    “小姐，這女人……”連紫鸚也發現了。


    于從月見嫻馨格格走進一間古玩鋪中，沒有多想，也跟著走進去。


    嫻馨格格自然不認得于從月，正和古玩鋪的掌櫃低聲說話，見于從月和紫鸚進鋪，只斜斜打量她們一眼，就繼續吃桌上的核桃干果。


    “姑娘，想找什麼古玩玉器嗎？”掌櫃的殷勤招呼。


    于從月假裝看著架上的瓷瓶。


    “我家姑娘隨便看看，有合意的再說。”紫鸚邊說邊冷瞅嫻馨格格一眼。


    “好，兩位姑娘慢慢看。”掌櫃說完便轉過頭去，對嫻馨格格輕聲笑問︰“今天又和衍格貝勒出去啦？”


    “嗯。”嫻馨格格暗暗得意地笑了。


    “你真是好本事啊，四舅可得多巴結著你吶！”掌櫃夸耀。


    “能進宮當上皇貴妃那才叫本事呢，可惜我沒趕上那個機會。”嫻馨格格邊嗑瓜子邊惋嘆。


    “能嫁進王府當少福晉已經很不得了了，這是多少人夢寐以求的機會，你可別太貪心了。熱粥總要吹涼了才好入口，吃太快當心打破碗，這事才剛開頭兒，千萬不能就亂了陣腳。”


    “四舅放心。”嫻馨格格不可一世地笑了笑。“熱粥快吹涼了，少福晉的位置就要是我的囊中物了！”


    于從月和紫鸚驚愕地對視了一眼，兩人沒有在古玩鋪中多逗留，默不作聲地走了出去。


    “小姐，這個嫻馨格格人前人後兩張嘴臉，真夠討人厭的！”一出古玩鋪，紫鸚就忍不住開罵。


    于從月輕鎖著眉，思潮起伏不定。


    “衍格貝勒也真是太沒眼光了，竟然會喜歡上這樣心機深沉的女子！听听她的那份心思，她對衍格貝勒會是真心的嗎？我看她別有機心，在乎的只是少福晉的位置吧！”紫鸚仍在痛罵不休。


    于從月深深吸一口氣，打定了主意。


    她不退婚！堅決不退婚！


    她不能讓衍格被作踐戲弄，不能讓衍格娶一個表面虛偽，心機深沉的女子為妻。


    她想要保護這個自己關愛了八年的男人。她一直認定的丈夫。


    無論如何，她都要衍格履行婚約，娶她為妻！