蓮官已經很久沒有挨餓受凍了，他站在一個賣餛飩的攤子前，看著熱騰騰的餛飩被一顆顆地舀起來裝進碗里，他的胃就緊縮得發痛。


    “想吃是嗎？”賣餛飩的老婦人瞅著他問。


    “想，但我沒錢。”他實話實說。


    “你可真會說笑，手上戴那麼大顆的玉戒指，都可以買下十個餛飩攤子了，這叫沒錢？”


    老婦人指著戴在他尾指上的翠玉戒指，疑惑地笑道。


    蓮官面無表情地轉身就走。


    “喂，小子，你不是餓了嗎？”老婦人高聲喊著。


    蓮官回過頭，默默地看著老婦人。


    “我給你餛飩吃，你呢，就替我磨幾斤麵粉抵帳，要不要？”


    “我吃很多喔。”蓮官眼中透出淡淡的笑意。


    “那你就多磨幾斤麵粉，這還不容易？！”老婦人莞爾一笑。


    蓮官不客氣地坐下來，兩碗餛飩一上桌，他風捲殘雲似的，兩、三下就解決掉。


    老婦人再續上兩碗，他依然眨眼功夫就吃個精光。


    “我家的餛飩有這麼好吃嗎？”


    看他大口大口吃東西的模樣，好像碗中的餛飩是人間多麼美味的東西似的，老婦人看得傻眼。


    “好吃，非常好吃。”


    蓮官埋頭猛吃，他已經餓了一整天了，現在只要能填飽肚子，再難吃的東西他都可以吃得進去。


    “你是哪裡人？”


    老婦人好奇地看著身材高大，容貌清俊的他。


    “我……自小在京城長大，算京城人氏吧。”他邊吃邊答。


    “京城怎麼會到咱們這種小鎮來？”老婦人吃驚地問。


    “被趕出來的。”他含糊地說。


    “你惹爹娘生氣了，是嗎？所以才會被趕出來了。”


    “不是，我從小沒有爹娘，在破廟里跟著一群乞丐混大的。”


    老婦人驚訝地看看他，頓生憐惜之情。


    “孩子，你多大年紀了？”


    “大概十九、二十歲了吧！”他聳聳肩。“我不知道自己什麼時候生的，老乞丐說我幾歲，我就是幾歲了。”


    “你這孩子長得細皮女敕肉，不像吃苦受罪大的呀！”老婦人狐疑地看著他。


    “那你怎麼會戴著這枚貴重的戒指，卻說沒錢吃飯呢？”


    “這戒指是有人送的。”


    他一心一意吃著餛飩，好像世上再也沒有比吃東西更重要的事了。


    “能送你這麼貴重戒指的人，應該非富即貴了。”老婦人目不轉楮地看著他。


    “你寧願餓肚子也捨不得當掉這個戒指，我想送你戒指的人對你來說一定十分重要吧？”


    蓮官淡淡一笑。“大娘，再來一碗。”


    “你這孩子長那麼大的個子，要多少碗餛飩才喂得飽呀！”


    老婦人驚異不已，忍不住笑道。


    蓮官一連吃了六碗餛飩，終於有了飽足感後．他放下碗，站起身微微笑問︰“大娘，我吃飽了，磨坊在哪裡？”


    當他一笑，深深的酒窩和小小的虎牙就露了山水，比不笑時冷然淡漠的表情頓時可愛了許多。


    “磨坊就在後面。”


    老婦人笑了笑，朝自己身後一指。


    蓮官直接走進磨坊，開始認真推起石磨磨麵粉。


    “你這孩子，我還沒問你叫什麼名字吶！”老婦人問道。


    “我叫……小天。”他平淡地說。


    那是他童年的小名，他從來沒有姓，名字也是老乞丐隨便取的。


    蓮官，是他最意氣風發時的名字，現在淪落了、蟄伏了，將來，蓮官這個名字還能在哪裡出現？


    他絕不會往下墮落，只要抓緊另一個機會，他就要往上爬。


    無論如何，他都要讓自己再贏一次。


    幾個時辰之後，蓮官已經磨好了二十斤麵粉，老婦人笑咪咪地輕拍他的背讚許他。


    “還是年輕人力氣大，二十斤麵粉這麼快就磨好了，當真不錯呀！”


    “大娘，這個鎮上有戲園子嗎？”


    蓮官輕輕拍掉手中的麵粉，認真問道。


    “戲園子？”老婦人呵呵笑起來。“我們這小地方怎麼可能會有戲園子？頂多有廟會時才會請些小戲班來演酬神戲而已。”


    蓮官眼中閃過失望。


    “我知道了。多謝大娘，我要走了。”


    “你有地方去嗎？你身上不是沒錢嗎？”老婦人關心地問。


    “我總會找到一個安身之處，多謝大娘的餛飩。”


    蓮官感激地笑了笑，轉身走出磨坊。


    老婦人追出來，拿出一串銅錢塞進他手中。


    “大娘只有這麼點錢可以給你了，好歹可以讓你幾餐不必餓肚子。”


    “大娘……”一陣暖意緩緩流淌過他的心。


    “你替我磨了二十斤麵粉，這是我給你的工錢，你只管收下吧！”


    老婦人拍了拍他的肩，笑著鼓勵。


    “小天，早日找到容身之處，你還年輕，是剛出巢的鷹，振翅就能飛上天去的，千萬別喪氣。”


    蓮官感動地點點頭，收下那一串僅能飽餐幾頓的銅錢。


    低下頭，他看見右手尾指上的翠玉戒指，想起了雅圖格格，想起她熱切真摯的眸光，還有她柔順接納他的柔軟嬌軀。


    只要想起那一場狂烈的激情，他的身心就燒灼疼痛不已。


    慶郡王府毀了他，他便想毀了雅圖格格，明明知道她對自己的情意，他卻仍然惡意卑鄙地羞辱她。


    “這是你的『謝禮』，我要收得開心才是。”


    她用無限深情、無比溫柔的聲音，從容不迫地對他說。他的心徹底被征服，他知道自己已經愛上了不應該愛的人。


    不知道雅圖格格現在怎麼樣了……


    這段感情的糾纏，他讓她付出了代價，而他自己也付出了代價……


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    接下來的日子，蓮官漫無目的地飄蕩，更多時候像無主孤魂般在寂寞而空曠的野地里徘徊。


    當看到有人蓋房子時，他就去搬磚瓦，領微薄的工酬填飽肚子，夜里隨處找地方睡。


    不知道走到了哪裡，巧遇一場熱鬧的迎神廟會，他看到茶館里有個小戲班在演著《龍鳳呈樣》，台前用紅底黑字寫著“祥慶部”。


    這是個鬧哄哄的茶館，煙燻火燎、小販雲集，茶客喝茶、嗑著瓜子，一邊說笑打鬧，台上的優伶聲腔火候不夠，根本壓不過台底下茶客吵嚷的聲音。


    就這樣，台上自個兒唱自個兒的，台下的茶客自個兒聊自個兒的，沒人認真看戲，也沒人認真唱戲。


    蓮官知道“祥慶部”是個專跑茶館的小戲班，沒有技藝超群的優伶，也沒有漂亮精緻的衣箱行頭。


    跑小茶館能賺到的酬金少得可憐，根本沒辦法和他以前所待的四大徽班之一的“四喜班”相比，但他知道自己如今別無選擇，只要有戲班肯收他，他就絕對有翻身的機會。


    他走到後台，找到了“祥慶部”的班主，直接表明要進這個戲班。


    “祥慶部”的班主王祿村驚訝地打量著他。


    “你學的是什麼？”


    “文武生。”蓮官答道。


    “你模樣生得俊，身材又高大，倒是一塊好料，可惜我這個戲班不缺文武生。”王祿村打了回票。


    “你不听听我的嗓子？不看看我的戲？”蓮官冷傲地看著他。


    “就算听了、看了，又如何？我這個『祥慶部』每台戲只能拿到十兩銀子，我養不起那麼多人，你還是走吧！”


    每台戲才十兩銀子，蓮官在心中苦笑。


    他以前只需唱一個壓軸，他一個人就至少有兩百兩以上的酬金，比起來整整短少了二十倍。


    “你先收下我，我不拿你的銀子。”蓮官看到後台那些寒酸的戲衣行頭，就知道這個班子支撐得很艱難。“頭一個月你只要讓我有飯吃就行了，等你酬金拿多了以後，我再跟你談。”


    “我這個班子已經有十二口人要吃飯了，再多你一個我可吃不消。你還是走吧，別在這兒窮蘑菇了！”王祿村揮手趕著。


    “別這麼輕易就把搖錢樹趕走，我要是真的走了，你才會後悔。”


    蓮官傲然淺笑，那一份紅遍京師的名伶氣勢在這一刻全顯現了出來。


    “你是誰？”王祿村驚疑了。


    “听過『四喜班』嗎？”他輕輕挑眉。


    “京城的四大徽班之一，『四喜班』？”王祿村瞪大了眼。


    “沒錯。”


    “你待過『四喜班』？”王祿村不可思議地喊。


    “是。”他頷首。


    身在梨園，王祿村不會不知道四大徽班之一的“四喜班”。


    ““四喜班”在京師名聲極響，收進班里的伶人少說也有百人以上。由於常有機會出席王公貴族的堂會，因此對伶人格外要求色藝雙全，不但要技藝驚人，容貌更要俊美。


    看他的俊美模樣，王祿村至少就相信了一半。


    “你既然待過『四喜班』，為什麼還會想來我這個名不見經傳的小戲班？”王祿村皺眉疑問。


    “因為惹到了桃花，所以我無法再繼續待在『四喜班』里。”他避重就輕。


    “原來如此。”


    梨園優伶是最容易惹出桃花風波的，王祿村已司空見慣，看他模樣長得過分俊俏，也就不感到奇怪。


    “你是『四喜班』的文武生，可曾听過一丈青？”王祿村忽然問道。“他以前是『四喜班』的台柱，有『活公瑾』的美譽，在我小的時候曾經看過他的戲，對他十分仰慕，可惜後來听說被打殘了腿，從此再也不能上台。”


    “是，一丈青正是我師父。”蓮官淺笑。


    “一丈青是你師父？”王祿村大為驚愕。“那你……你是……”


    “蓮官。”他淡淡一笑。


    “你是蓮官？！”王祿村徹底驚呆了。


    听說他待過“四喜班”，就已經夠令王祿村驚訝了，沒想到他竟還是這幾年赫赫有名的文武生蓮官！


    “班主願意收我了嗎？”蓮官笑問。


    “我當然願意！”王祿村喜出望外，心頭的狂喜難以描述，但他心中又有些疑慮。“只是……我付不起酬金，又不能委屈了你……”


    “一開始我不會收你的錢。”蓮官含笑說道。“但是等你賺到了錢以後，我就不會客氣了。”


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    “額娘，你的身子好些了吧？早上還有沒有喘？”


    雅圖輕輕扶起慶郡王嫡福晉，親自端著參湯，一匙一匙地喂著她喝。


    “今天有好一些了。一年之中，也只有夏天，我的身子才會舒服些。”


    喝完了參湯，福晉緩緩躺在靠枕上。


    “天氣漸漸暖和起來，額娘的身子如果好點了，就可以起來多多走動走動。”


    辰蘭拿著團扇輕輕替母親揚著。


    “對了。怎麼好幾日沒見馨過來請安？”


    埃晉忽然想起，疑惑地問。


    “大嫂她……病了。”


    雅圖和辰蘭對望一眼，找了個理由搪塞。


    “病了？怎麼又病了？”福晉驚訝。


    雅圖苦笑了笑。事實上，自從兩個月前發生了“偷情”事件以後，綿恆對馨就時不時動手毆打。


    這次就是因為馨又被打傷了頭，怕過來請安要被福晉盤問，所以乾脆躲在房里不敢出來。


    “馨最近怎麼時常在生病？那天看到她，她實在是瘦得不像話了，你們平常也要多關心關心你們的嫂子。”福晉輕聲說道。


    “該關心的人不關心，我們這些人的關心哪裡會有什麼效果。”雅圖幽幽低嘆。


    “怎麼，你的意思是綿恆不關心她嗎？”福晉敏感地問。


    雅圖無奈地聳了聳肩，沒有多說什麼。


    “額娘，我覺得應該讓大嫂回娘家小住一段時間，有親人陪伴散散心，對她的病比較有幫助。”辰蘭提議。


    “最近到底是出了什麼事情？”福晉愈來愈狐疑了。“馨到底怎麼了老是病著，你們現在又要她回娘家散心，究竟出了什麼事？”


    “額娘，您別擔心，沒什麼事。”雅圖悄悄給辰蘭使了個眼色。“大哥和大嫂夫妻倆常拌嘴，大姊要大嫂回去散心也是希望她心情開朗些罷了。”


    “對了，你大嫂不是快過壽了嗎？”福晉忽然想了起來，笑說︰“你們去安排，讓馨給『四喜班』點幾齣她愛看的戲，然後再備幾桌壽酒，咱們來給她過壽，熱鬧熱鬧。”


    雅圖和辰蘭默默地對視了一眼。


    自從慶郡王把“四喜班”趕出王府、把蓮官攆出京城後，就嚴厲地叮囑她們，絕對不許讓嫡福晉知道。那日蓮官在房揭穿綿恆和綿怡的事，更是聲色俱厲地警告她們不許傳出去，所以雅圖和辰蘭在母親面前總是隱瞞得很辛苦，但是現在提及了，她們想瞞也瞞不下去了。


    “額娘，其實，我已經把『四喜班』遣出府了。”雅圖嘆口氣說。


    “為什麼？”，福晉愕然直起身子。“當初不是你堅持要養下『四喜班』的嗎？怎麼又突然把『四喜班』遣走了呢？”


    “因為我發現府里開銷實在太大，多養一個『四喜班』，每月就要多一筆龐大的支出，盤算下來，我覺得很不劃算，所以就決定把『四喜班』遺出府了。”雅圖輕描淡寫地說。


    “咱們王府要養一個『四喜班』並不是問題，怎麼會開銷太大？最近王府有什麼大筆開銷嗎？”福晉更加疑惑了。


    “額娘，您別操這個心了，雅圖會這麼做自然有她的盤算嘛，您又不是不知道，她最會精打細算了。”辰蘭忙插口進來。


    “是啊，阿瑪的俸銀雖然豐厚，但咱們府里上下百餘口人，也要節制著用。”


    雅圖笑著解釋。“像八叔，被皇上罰俸三年，一時之間經濟就拮據了不少，所以，凡事總得未雨綢繆比較好。”


    埃晉點了點頭，認同了雅圖的說法。


    “雅圖，你當這個家也夠累的了，等額娘的身子骨慢慢硬朗起來，就得給你挑選一門親事了，這麼耽誤你下去可不行呀！”


    雅圖怔住，勉強地笑了笑。


    “額娘，我是不嫁人的，您別替我操這個心了。”


    “什麼不嫁人！”福晉失聲一笑，輕拍她的手背。“女兒家都是要嫁人的，哪有不嫁人的！道理你這麼聰明能干，把王府管理得井井有條，好多人都搶著要你當媳婦兒呢！”


    “額娘，我不是跟您說笑的，我真的不嫁人。”雅圖堅定地說。


    辰蘭無奈地輕瞥雅圖一眼，暗暗嘆口氣。


    “你是擔心額娘的病嗎？還是擔心咱們府里不能少了你？”福晉不明白女兒的心事，逕自笑著勸道。“傻孩子，你別想太多了，我心中已有打算，等過陣子，你慢慢把事情交代給你三哥綿湣就行了。我的兩個兒子里頭，也只有綿湣還算聰慧些，綿恆就別提了，成日窩在齋里老不見人，也不知道他都在干什麼。”


    “綿湣還算可以，就是心性浮躁了點。”辰蘭點點頭說。


    “也該讓他學著怎麼理家了。”福晉笑說。“咱們雅圖都二十了，婚事再耽誤下去可不行，總得有人出來接手管這個家是不是？”


    “額娘。我是真的不嫁人。不是不想，而是不肯。”雅圖認真嚴肅地加重語氣。


    埃晉愕然，不解地看著她。


    “額娘，我不嫁人，是因為我心里已有了人了，所以我不嫁。”雅圖繼續說道。


    她不想母親老是在婚事上頭打轉，索性明明白白說個清楚。


    “你心里有了人？！”福晉驚愕得目瞪口呆。“那個人是誰？”


    辰蘭默默地從炕上移身到桌案前，倒了杯茶低頭啜飲。


    “額娘不用問我了，我是不會說的。”雅圖緩緩地搖頭。


    “你不說，額娘怎麼知道該去向誰提這個親事？”福晉急著喊道。


    “就算額娘知道他是誰，也絕對不可能跟他提親的，所以根本也不用知道他是誰。”雅圖似笑非笑地說。


    “可是，你不肯嫁人，又不肯讓額娘知道你心里的人是誰，難道你就想這樣耗著嗎？”福晉萬分著急。


    她太瞭解自己的女兒了，只要雅圖的神情愈理智冷靜，就愈表示她已經下定了絕不更改的決心。


    “我會等他回來，等他回來我就嫁他。”她微笑。


    “你阿瑪怎麼會讓你如此胡來……”


    “額娘放心，阿瑪不會管我的，他真的不會管我嫁不嫁人的事。”雅圖抿著嘴笑道。


    “為什麼？”


    埃晉很意外，急忙追問。


    “因為阿瑪知道，如果逼我嫁人，我就會出家當尼姑去，所以，他不會管我的。”


    想起那天自己狠狠發下的誓言，把阿瑪徹底嚇住，她就忍不住有幾分得意的神氣。


    “出家當尼姑？”福晉驚傻了眼。“你這個瘋丫頭，說這些什麼鬼話？！”


    “額娘，雅圖說的可不是鬼話，她是認真的。”辰蘭在一旁幫腔。


    “听你這口氣，你是知道雅圖心里的人是誰了？”福晉立刻把目標轉向辰蘭。


    辰蘭悄悄望了雅圖一眼，見雅圖用眼光示意她不許說，她只好對著母親無辜地聳聳肩。


    “那個人是誰家的孩子？叫什麼名字？今年多大了？”


    埃晉管不了那麼許多，焦急地想知道到底雅圖的心上人是誰，什麼家世背景。


    “額娘別問我，這得讓雅圖自己來說，她要不說，我也沒辦法替她說。”


    辰蘭無可奈何地笑笑，自顧自地拈起桌上的糕點吃。


    “你們兩個是存心要氣死我嗎？”福晉氣得起眉。


    “額娘別急，他人不在京城，等他回來，我自然會告訴額娘他是誰。”


    若是現在就告訴額娘她的心上人是蓮官，額娘無論如何也接受不了他是優伶的身分，與其惹得額娘氣惱，不如咬死不說，也省得耳根清靜。


    “他不在京城？那他在哪裡？”福晉仍不屈不撓。


    “我也不知道。”


    她自己也幾乎每天都在想這個問題。


    他人在哪裡？他在做什麼？他過得好不好？


    “那他什麼時候回來？”


    “不知道。”


    雅圖輕輕搖頭，她內心比誰都渴望他回來。


    “都不知道？！”福晉揚高了嗓音，滿臉無法置信的表情。“雅圖，那你是打算等他等到什麼時候？”


    “等到他回來。”雅圖深吸口氣，豁達地一笑。“他說他會回來，我會等他回來。”


    “等他一年？兩年？等多久都不知道！”福晉深深注視著她。“雅圖，阿瑪和額娘是不會讓你做這種傻事的。”


    “只要我想做的事，任何人都阻止不了。”


    雅圖轉過頭，直直地望向窗外，目光溫柔地凝視著院中的老松。


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    徽州。


    “秋聲園”這個半大不小的戲台擠滿了人，人人都聞風而至。


    听說京城四大班社之一的“四喜班”當紅文武生蓮官，要在“祥慶部”挑梁演出，所以“秋聲園”從一早就擠得水泄不通，全是慕名而來的人。


    “祥慶部”的伶人們向來跑的是茶館這類的小戲台，從沒上過這麼正式、這麼精美的戲台，因此個個擠在幕簾後，緊張得渾身發抖。


    “蓮官，池座里里外外都擠滿了人了。”


    班主王祿村滿頭是汗，他自組戲班子以來，也從未遭遇過如此大的陣仗。


    然而對蓮官來說，他所經歷過的都遠比現在的場面大上好兒倍。


    “這只是小戲園，將來要進的是更大的戲園，班主要學著習慣。”


    王祿村自從收下蓮官之後，蓮官的第一場戲就在小茶館里引起了沸揚的騷動，儘管戲台簡陋、行頭陳舊，也掩蓋不住它的光芒。


    雖然不在京城、蘇州、濟南或是揚州這種大地方，也不是人人都听過蓮官這個名字，但他第二場開始，就已有人專程為看他的戲而來，他一亮相、一開口，就是一片如雷的掌聲。


    蓮官知道自己要再往上爬，唯有靠技藝卓絕才能懾服人，否則任有雄心萬丈也是徒勞無功。


    在這個小小的茶館里，他一連貼演三天的“呂布”和“周瑜”，使出渾身解數讓所有看戲的人為他瘋狂。


    於是，原本只唱三天的“祥慶部”，因為蓮官的緣故讓茶館天天人滿為患，茶館老闆生意大好，歡喜得不得了，一口氣再加演十天，每天的酬金從十兩增加到二十兩。


    雖然蓮官對每台戲只有二十兩的酬金仍感到不滿意，但他仍請班主再給“祥慶部”加演十天，因為他要靠這個小茶館替他把名氣打出去。


    蓮官的算盤沒有打錯，短短十天，他的名字就慢慢從小茶館里傳了出去，小茶館里追捧他的人愈來愈多，肯把賞錢砸到他身上的人也愈來愈多。


    十天的戲唱完，儘管茶館老闆還要再商請蓮官繼續演，但蓮官要班主毅然決然地拒絕，並且要求班主接下來要跑戲園子。


    戲園子的酬金要比茶館高出許多，但一台戲也只有五十兩，雖然班主把酬金分給蓮官三十兩，但蓮官都不收，他要班主把這些錢全拿去添購新的行頭，因為一個演員最重要的就是舞台上華麗的戲衣。


    就這樣，蓮官跟在“祥慶部”里穿州過省，從小戲園開始跑起，整整跑了將近一年。


    他的名字在各州各省之間慢慢傳開來，也替“祥慶部”打響了名號。


    漸漸地，開始有大城鎮較有名氣的戲園子前來商請了。


    這間“秋聲園”就是徽州的知名戲園子，當他們開出一百兩的酬金時，“祥慶部”的班主王祿村狂喜得差點沒暈過去。


    當然，王祿村非常清楚人家要看的只是蓮官，並不是“祥慶部”原來水準火候和蓮官無法相比的班底。


    若不是蓮官，他永遠也不敢想像自己的“祥慶部”有一天能走進這麼大的戲園子里唱戲。


    “蓮官，瞧那些兔崽子一個個嚇得兩腿發軟，我真怕他們會砸了你的場。”


    看到自己那些沒見過大世面的班底，個個緊張得面無人色、呆如木，他就忍不住擔心得頭皮發麻。


    “有我帶著他們，不會有事，只要我壓得住場子就沒問題。”


    蓮官正在穿上白龍箭衣，戲衣上那股酸臭的味道讓他忍不住蹙眉。


    “不是說要把衣箱里的戲衣全部換新嗎？”


    他實在忍受不了戲衣蒙著灰、殘舊不堪，還帶著經年不洗的酸臭氣味。


    “我已經把破舊的先換掉了，因為這件白龍箭衣還好好的，所以就沒換了。這實在沒辦法呀，一件戲衣就要幾十兩。這頂雙花翎紫金冠就要五十兩，那些小花旦頭上的珠花水鑽更是貴得不得了……”


    “好，別說了，等『秋聲園』這台戲唱完，總可以換件新的了吧？”蓮官最怕听見有人跟他嘮叨錢的事了。


    “可以、可以，當然可以了一定給您換件新的！”王祿村殷慰諂笑著。


    看王祿村臉上小心翼翼和諂媚的笑容，蓮官想起了以前“四喜班”的朱班主。


    只有把他視為搖錢樹時，才會有那種笑容。


    然而，現在的蓮官已經榮辱不驚了。


    他要證明自己即使手無寸鐵，也能再打下天下︰就算離開了京城，也能再紅起來。


    蓮官掏了掏翎子，這頂紫金冠的翎子不夠柔軟，他一直不太滿意。


    下回，他再換上令他滿意的紫金冠。