“賞菊宴”在皇太後臉色難看地宣布身子不適後草草散去，蕙妃和琳妃各自回宮，索玉霞和索玉露被皇太後留下來陪元狩玩，端容皇貴妃也識趣地獨自回“飛霞宮”去，把燕長樂留下來陪元狩。


    燕長樂雖然留下來了，但是索玉霞和索玉露兩姐妹拉著元狩捉迷藏，三個孩子在假山、太湖石間穿梭跑跳，她即使留下來也沒機會和元狩單獨相處。


    燕長樂和貝仲囂在菊花叢兩側默默站著，各自想著心事。


    “我命人將玉霞和玉露送回去，讓你有機會和皇上單獨說說話。”貝仲囂最先打破沉默。


    “算了，我累了，想回去歇息了，改日再說吧。”


    燕長樂搖搖頭，低低嘆口氣，轉身走出御花園。


    貝仲囂怔了怔，隨即跟上去。“我送你回去。”


    “不用了，你要陪著皇上。”


    “有海總管在看著，不會有事。”貝仲囂說完，怕她誤解似的又解釋道︰“我若不送你，怕有不認識你的宮監會找你麻煩。”


    燕長樂淡淡一笑。“勞駕了。”


    兩人一前一後地走著，貝仲囂默默定在她身後，凝視著她縴瘦的背影。


    一支金釵綰住她烏雲般的發髻，金釵上的珠玉流蘇隨著她的步履微微搖動，閃爍動人，也晃動著他的心緒。


    “今日……多謝你了。”


    對她今天的表現，貝仲囂想好好夸贊一番，但卻不知道該對她說什麼，只好稱謝。


    “貝太傅言重了，我也是為了保家父。”她輕聲說道，。


    “你今日和皇上對談的態度頗為自然，大有進步。”


    她淡笑。“是貝太傅教得好。”


    貝仲囂有種被刺傷的感覺，他深吸口氣，苦澀地笑著。


    燕長樂沒有看到貝仲囂臉上澀然的苦笑，在“賞菊宴”上，她努力想和元狩培養“男女之情”，但是看著元狩那張稚氣未月兌的臉蛋，她實在難以有心動的感覺，甚至還有些不道德之感，像在勾引一個孩子似的。


    走出回廊，前方一片綠柳垂蔭，陽光從淺淺的雲層間灑下碎金般的光斑，落在煙波浩渺的蓬萊池上。


    燕長樂不禁被湖光山色相映的美景吸引，緩緩走到池畔。


    “宮里竟有這麼大一座湖，好美呀——”她贊嘆著眼前的美景。


    “這是蓬萊池，不過天然的湖景才美，太湖、西湖，那里才有人間最美的景致。”貝仲囂對皇室以人工開挖的這座蓬萊池沒有多大好感。


    燕長樂對他形容的天然湖心生向往。


    “可惜，我今生見不到太湖和西湖了，我能看的恐怕只有這座蓬萊池。”她不由得傷感了起來。


    貝仲囂略一怔忡，一絲愧疚從他心底漫過。


    “我有罪惡感……”燕長樂忍不住喃喃自語著。


    貝仲囂愕然。“什麼罪惡感？”


    “我……好像在對一個孩子做壞事。”她蹙眉說道。


    貝仲囂低聲笑著。“你只是讓元狩挽一挽手臂而已，這不算壞事。“


    “我在教一個孩子了解男女之情，這還不叫壞事嗎？“


    她脹紅了臉，回頭嗔視著他。


    “你對男女之情的了解太淺薄無知了。”貝仲囂搖頭，低沉地笑著。“牽牽手，只是試著讓元狩情竇初開而已，你不必想得太嚴重。”


    燕長樂注視著他，低聲問道︰“那麼，你認為皇上情竇初開了嗎？”


    “尚未。”貝仲囂搖搖頭。


    以他對元狩的了解，他看不出元狩對有一丁點兒情竇初開的反應。


    “情竇初開是什麼感覺？”她困惑地問。


    “情竇初開……”貝仲囂低眸淺淺一笑。“情竇初開會嬌怯害羞，會無端煩惱，會茶飯不思，輾轉難眠，不斷想著心動的人。“


    燕長樂咬著唇，看他。“貝太傅能再指點迷津嗎？”


    貝仲囂心一動，臉上極力克制著平和的神情。


    “你得自己去模索，這種事教不來。”他不會再讓昨晚的事發生。


    燕長樂深吸口氣，輕松一笑。“但你昨晚就教得很好，我感覺到了。”


    貝仲囂心跳更加劇烈。“你感覺到什麼？”


    “情竇初開的滋味。”她的聲音輕柔得宛如夢囈。


    貝仲囂瞬間失了神，腦中像有千軍萬馬在奔馳，讓他失去了思考的能力。


    “貝太傅怎麼嚇成這樣？”


    燕長樂抿嘴輕笑，他怔呆的表情讓她萬分得意，至少她可以確信他是有幾分在乎她的。


    “你說的是玩笑話吧？”


    他不應該再繼續探究，但卻管不住自己的嘴。


    “是真的。”她認真瞅著他。“我看見了你會嬌怯害羞，會因為你說的話無端煩惱，會一起想著你輾轉難眠。”


    不知為何，她就是想要明白。


    貝仲囂的心劇烈地顫動，突然，有一種大難臨頭的預感，腦中迅速轉動著無數個念頭——她是他為元狩選取的皇後；元狩需要燕守青的扶助，他必須立她為後；燕守青得罪了索國舅，她必須當上皇後才能當家族的靠山；她才貌雙全，溫柔寬厚、機敏聰慧，是天鳳皇朝皇後的最佳人選。


    然而，最清晰的一念竟然是——他不想立她為後了！


    這個念頭如響雷般劈醒了他，記憶片斷從他腦中迅速飛掠而過，他分明從燕府紅牆外听見她的笛音開始就已對她動心了！


    他以為自己眼中所見的燕長樂，完全符合天鳳皇朝皇後的所有條件，只是他到此時此刻才驀然頓悟，這引動他所認為的好條件，其實根本就是他心中所愛女子的完美形象，他從一開始就喜歡她的才情、她的美貌、她的機敏、她的敦厚，與她多一次相處，他就更加喜歡她的性情，更加喜歡她的一切……


    他深深凝視著她，眼眸無法自她臉上移開。


    而她，亦不願移開目光。良辰美景，她多希望就這樣佇立在蓬萊池畔，與他長長久久的凝望。


    “貝太傅”


    “長樂姐姐——”


    “皇上，您別跑啊！當心摔著了——”


    一聲聲孩童天真的叫喚聲，還有海總管焦急的喊聲，讓兩人恍然回神過來。


    貝仲囂轉過頭，元狩和索玉霞就沖到了他面前停住，兩人氣喘吁吁地大笑著。


    索玉露年紀小，跑得太快煞不住腳，一頭撞上燕長樂，燕長樂慌忙抱住這個小身子，但是索玉露不知她身後有危險，還在蹦跳著。


    燕長樂急著想把索玉露往回拉，但瞬息之間，索玉露就已經一腳踩空了。


    “危險！”


    燕長樂彎腰抱住索玉露，往岸上猛力一拉，她看見索玉露跌倒在地上，心口一松，卻沒料到自己為了拉她而失去重心，整個人踉蹌一步，然後往後栽進了蓬萊池中！


    “長樂——”


    貝仲囂大驚，往前要撲捉她卻已經來不及了。


    “來人！快來人啊！”元狩慌亂失措地大叫著。


    眼見燕長樂快要滅頂，貝仲囂不顧一切地跳下去救她。


    湖水很涼，涼得透心。


    燕長樂不識水性，猛然掙扎間，口鼻灌入了不少湖水，她感覺湖底像有人伸手來抓住她的腳，將她往下拖……


    “長樂！長樂——”


    她看見陽光穿透過湖水，波光搖曳，接著，她看見貝仲囂的臉在波光中漸漸扭曲模糊了。


    “長樂——”他伸手向她。


    在失去知覺前，她一直听見貝仲囂不斷呼喊她的聲音……