爆元初從小酒樓走出來時，夜幕已經低垂了，街上的店鋪陸陸續續掛上了燈籠，將微涼的夜色染上華麗濃醉的顏色。


    方才得知先前運往北方的絲綢賣得了近兩千兩銀子，他和那兩個牙人商議著還能從北方進些什麼貨物到南方來賣。


    風竺原本跟著他出門，但覺得他們談生意太嚴肅沉悶，就讓賴瑞和曹裕把她帶到西京的新宅去，等他談好了交易，再過去跟他們會合。


    他俐落地上馬，扯動馬韁，一踢馬月復，朝西京馳騁而去。


    奔馳了許久，忽然遠遠看見西京的方向竄起一陣一陣的濃煙，他感到錯愕，猜測必然有房舍失火了。


    但是，他萬萬沒想到，失火的竟然就是他的新宅第，周遭圍滿了驚慌不安的人群。


    他震愕地看著華麗的屋瓦殿宇全都陷入火海之中，想到風竺很可能還在里面時就恐懼不已，他瘋狂地躍下馬背打算沖進去。


    “火太大了，你不能進去，進去會被燒死啊！”人群中有人拉扯住他。


    爆元初慌亂地抓住人就問︰“有沒有看見風竺？賴瑞呢？曹裕呢？有沒有人看見他們？”


    “沒有。”眾人均搖頭。


    “是蓋這個房子的工匠嗎？”人群中有人出聲。“天黑前他們就走了，走沒多久里頭就失火了。”


    天黑前就失火了，而他們約好了要在這里會合，風竺一定會在這里等他，他們肯定還在里面！


    他思緒狂亂得無法思考，奮力推開阻擋他的人群，瘋了似地沖進去。


    “快出來啊！太危險了！”


    爆裂的燃燒聲與逐漸坍塌的屋梁，掩去門外瘋狂叫喊他的聲音。


    “風竺——”他嘶聲大喊著。


    回應他的是身後的烈焰與華宅發出的狂暴巨響，他沒有看見任何可疑的人影，只看見不斷竄燒的炙熱火舌和到處彌漫的黑煙。


    他避開燒得最猛烈的殿宇，從天井和游廊沖過去，瘋狂地搜尋風竺的身影。


    “風竺——你在哪里——”


    他不斷地咳著，雙眼被濃煙燻得發痛。


    一路往後院狂奔，到處都是濃烈的焦味，滾燙的熱氣席卷而來，火勢一點緩和的跡象都沒有，甚至還不斷蔓延，愈燒愈狂野、愈燒愈劇烈。


    “風竺——”


    火焰已燒至他的身側，他朝烈焰的火海嘶吼。


    突然間，驚見一個人影出現在火焰中，朝他奔來。


    “風竺！”


    他的視線已經一片模糊，分不清此時眼前的人影是幻是真。


    “元初！快！快逃……”


    風竺在濃煙中抓住他的手，一邊嗆咳著，一邊拖著他朝後花園奔去。


    “小心！”


    燒得火紅的粗重大梁斷裂崩塌，直落而下，宮元初將她護在懷里，抱著她沖出去時，他背上已經燃起了一大片火。


    “少爺！”


    賴瑞和曹裕急忙月兌上的衣袍，用力蓋在他的背上。


    火焰洶涌地在他們身後翻攪，凶猛得彷佛要吞噬他們。


    “快躲開，躲到園子里去！”


    風竺拉著宮元初，跌跌撞撞地躲向宅院中最大的一塊後花園空地。


    “你沒事就好、沒事就好！”


    爆元初緊緊擁住她發抖的身子，無法克制聲音里的顫抖。


    “元初，火勢那麼大，你怎麼還跑進來？”


    她捧著他被火炙紅的臉，分不清眼楮是被煙燻痛的，還是被淚水燙的。


    “我知道你會在這里等我，我擔心你出事。”


    看見她安然無恙，他感謝上蒼、感謝滿天神佛，他沒有失去她！


    “元初，房子沒有了、都沒有了……”


    她抱著他，悲慟地哽咽著。


    “沒關系，沒有就沒有了，房子沒有了可以再蓋，只要你沒事就好。”


    他願意用所有的一切，來換她的平安。


    “少爺，幸好失火的時候我們和風竺都在後花園里，也幸好這里空曠，火只在屋子里燒，燒不到這兒來。”


    賴瑞一坐在地上，滿臉余悸猶存。


    “為什麼會突然失火？是怎麼燒起來的？”宮元初驚怔地問。


    “我們也不知道。”曹裕惶然不解。“我們當時都在井口那邊听風竺說要怎麼引泉水的事，突然聞到一陣陣焦味，一回頭，就看見房子里的火燒得半天高了，我們想逃也逃不出去。”


    “火勢能夠在忽然之間就燒得這麼大，很可能是有人蓄意縱的火。”宮元初推測著。


    “縱火？！”風竺驚呆住。


    賴瑞和曹裕听了也面面相覷。


    爆元初抬起腳，看見鞋底的油漬，眼眸倏地一寒。


    “是縱火不會有錯，有人在宅院里澆了油。”他的聲音出奇的嚴峻冷靜。


    “為什麼要縱火？”


    風竺捂住嘴，不敢置信。


    “少爺沒有得罪人吧？”賴瑞驚疑地問。


    賴瑞的話讓宮元初紊亂的思緒抽出了一個線，慢慢地抽絲剝繭，得到了他最不想要的答案。


    “我的兄長應該是最大的嫌疑犯了。”他苦澀地一笑。


    “因為我？”風竺駭然瞠眸。“是我得罪了明四爺的！”


    爆元初淡淡蹙眉。“這不是真正得罪他們的最大原因。”


    “那還有什麼原因？”她不懂。


    “因為，他們已經發現我比他們更、有、錢。”他微眯著冷笑的雙眸。


    風竺陷入錯愕之中。


    “知道你比他們有錢，也不用縱火啊！”


    她很生氣，也無法理解。


    “你不了解我的兄長，從小，他們就瞧不起我的母親，所以也就瞧不起我，我身邊只要有一件好東西他們都要搶走，因為他們認為好東西不配給我擁有，而搶走了以後，他們並不是拿來珍惜，而是拿去砸了它、燒了它，直接毀掉。


    “現在，他們突然間發現我居然那麼有錢，居然可以蓋這麼大的宅院，放一把火燒了它也不令我感到意外了。”


    他轉身看著火焰貪婪地吞噬著一切，吞沒任何還能焚毀的東西，猛烈得彷佛要燃燒到天的盡頭。


    賴瑞和曹裕無奈地點點頭，似乎對這一切很了解，但是風竺不能接受。


    “怎麼能任他們欺負！”她幾乎氣炸了。“這麼大的房子，剛剛蓋好的新房子就這樣被燒光了，根本不可原諒！”


    “那你說，應該怎麼辦呢？”


    爆元初看著她氣紅的臉蛋，還有眼中燃燒的熊熊火焰，忽然覺得有意思極了。


    “當然要翻身了！”她氣鼓鼓地說。


    “翻身？”他微微一愕。


    “是啊！命運是掌握在人的手上，怎麼能一輩子任人踐踏？你以為蓋了這個房子可以逃離他們，但是結果呢？躲是沒有用的，不反擊便永遠翻不了身！”她氣憤地握緊拳頭。


    爆元初有趣地盯著她，覺得她生氣的樣子實在太甜了。


    突然，燒毀的房梁轟然倒塌，發出如地鳴一般的沉重巨響。


    他們怔然轉頭，看見整座壯麗的豪邸已經融為火海，燒亮整片夜空。


    “好，就翻身吧！”他釋然微笑了起來。


    ★★★


    西京的新宅付之一炬，宮元初和風竺依然住在“喜瀾堂”里，整個秋天，宮府中各房各院都平靜得出奇，彷佛平靜無波的水面。


    這段時間辦了四姑娘的喜事，嫁妝和辦喜事的支出讓已經十分拮據的宮府更是雪上加霜。


    掌管宮府經濟大權的大太太開始扣下各房各院的開支，也開始典當庫房里值錢的古董應付開銷。


    接著，拿著借據前來討債的人都一一上門來了。


    爆老爺見到自己的兒子們在外頭欠下如山一般的借據，氣得渾身打顫，大病一場。


    然而，登門討債的人只管要錢，三天兩頭就來吵鬧，欠下借據的幾個爺全躲在屋子里悶聲不響，只交給府里的女眷去應付，到最後，宮老爺實在被逼得不行了，便叫大太太拿出房地契紙，把所有的兒子都叫到面前來。


    “那些借據都是誰欠下的，你們各自心里有數。”宮老爺一陣劇烈的咳嗽，喘了半天後，才又說道︰“現在你們沒有一個還得出錢來，人家成天上門來討債，實在太不像話，干脆，用不著等我死再分家，現在就把房子賣了，賣多少錢你們兄弟分一分，該還債的拿去還債，想自立門戶的就自立門戶，就這樣吧。”


    爆府七個兒子分別坐在宮老爺身側，多半都是魂不守舍的樣子，只有宮元初神色如常，低著頭靜靜把玩著食指上的玉戒。


    “咱們這房子能賣多少錢？”


    老大宮元隆輕輕一咳，問道。


    “應該能賣五千兩吧。”大太太嘆了口氣說。


    “以市價估算，最多只能賣四千兩。”宮元初淡淡地開口。


    兄長們朝他丟去鄙視的一瞥。


    “那些借據呢？全部算算，一共欠了多少？”宮老爺吃力地喘著氣。


    “老爺，全部……有三千五百兩。”大太太畏怯地說。


    “你們這些孽子！”宮老爺指著兒子們罵道︰“就算房子賣了四千兩，一轉手就幾乎全沒了，祖上留下來的房子，竟然就教你們兄弟給敗光了，我竟會生出你們這些好兒子！”


    “爹，我沒到外面欠錢，可別把帳算在我頭上！”老六宮元軍沒好氣地說。


    “我也沒有喔。”宮元初舉了手說。


    “老爺，是不是欠的債還一還，然後五百兩再讓他們兄弟分呢？”大太太小心翼翼地問道。


    “這怎麼行！用五百兩來分，一個人還分不到一百兩呢！那些錢又不是我欠的，我為什麼要幫他們還錢？”宮元軍跳起來抗議。


    “對呀，剩下的五百兩也該是爹的，怎麼還能讓我們兄弟分呢？”


    爆元初起身倒了杯茶，遞給不停咳嗽的父親。


    爆老爺喝了口茶潤喉，抬眼看著宮元初，眼中閃著淚花。


    “反正分家這事要公平，四千兩咱們每個兄弟一人最少可以分得五百兩，那些欠了借據的，不夠還那是他們的事！”宮元軍喊著。


    幾個欠下鉅款的全都不敢搭腔，因為不管分到多少錢，都剛好夠還債而已。


    “你們幾個……好……”宮老爺氣得一口氣快要提不上來。


    “爹，別生氣了，身體要緊。”


    爆元初坐在父親身旁，輕輕地拍撫他的背。


    “想不到，我養出了一堆沒有心肝的敗家子，我最不看重的小兒子，反而才是我的好兒子。”宮老爺苦笑地嘆道。


    “好兒子？”老四宮元明不屑地冷笑。“爹，他要是你的好兒子，你倒讓他想辦法呀！”


    “說真的，咱們宮家從爹這一代就開始走下坡了，把家產敗光也不能全賴給我們是吧？”宮元慶涼涼地說道。


    “你們是打算把我早點氣死是嗎？”宮老爺氣得渾身直打顫。


    “你們就少說幾句吧！”大太太焦急地安撫著丈夫。