“錦荷，花竽妹妹如此體貼又懂規矩，真是討人喜歡，妳說是嗎？”迎月嫣然一笑道。


    錦荷小心覷她一眼，旋即明白了，唇角勾起一抹微妙的笑意。


    “確實討人喜歡，我本以為花竽妹妹會仗著老夫人撐腰，一來就踩著眾姊妹頤指氣使、惹是生非呢，不想竟是這樣親切隨和的好妹妹，看來咱們是白擔心一場了。”


    花竽害羞地低了低頭，自小和風竺、雪笙、月箏幾個姊妹在一起，彼此之間沒有猜疑和嫌隙，都是真心相待，所以她听不出錦荷話中藏著話，當真以為自己已經贏得了她們的好感，暗自欣喜不已。


    “錦荷，妳把東西搬回屋去，一樣留在正屋里不必走了，我帶花竽到後邊的花塢……”迎月雙眸忽地一亮，笑說︰“可巧了，咱們"雲養齋"後頭有個花塢，妳名叫花竽，那兒正適合妳住呢！”


    “花塢！”花竽眉梢眼角揚起了歡悅的笑意。“老夫人跟我說過，"雲養齋"從前是王爺特別為老夫人蓋的齋，齋後有個花塢，是老夫人專門養花的地方，我自小就愛花，住花塢正合適，多謝姊姊安排！”


    錦荷摀著嘴低低笑出聲，花竽不解地回眸看她。


    迎月輕咳一聲，迅速掃了錦荷一眼，錦荷立刻斂了笑，捧著箱子慢條斯理地轉過身走回正屋去。


    “現在的花塢可不比從前了，因為四爺不愛花。”迎月從容地拉著花竽的手，若無其事地往游廊後頭走。


    “四爺不愛花？”花竽微怔。


    “妳剛剛沒仔細瞧嗎？"雲養齋"的內院里只有芭蕉和梧桐樹，一盆花都沒有，只有外屋有幾處花架罷了。”迎月淡淡地笑道。


    花竽心口有些微涼意，似一種不祥的預感。


    “花竽，"雲養齋"有大小丫鬟八個人，我和錦荷住在正屋里貼身服侍四爺，其余六個小丫鬟分別住在正屋兩側的耳房里，"雲養齋"內並沒有多余的地方可以再住人了，所以我才不得不安排妳住進花塢里，妳可要體諒我的無奈。”


    “姊姊千萬別這麼說，是我給姊姊添的麻煩。”听了迎月的話，花竽心中感到十分歉然。


    “我底下管著那麼多人，若偏心了妳免不了有人要閑話，妳能體諒我就好，盼妳別在心中埋怨我。”迎月領著她走到游廊底。


    “我不會埋怨姊姊的。”花竽誠懇地回話，看見前方有個月洞門，門上寫著“花塢”兩個字。


    穿過月洞門後，有一個小小的院子，院子角落處有一口小小的井，和院子相接處是一間蓋成半弧形的矮房。


    “听說這間暖房從前是老夫人養花用的，不過已經空了十年，四爺不愛花，我們這些僕婢也省了事，只拿這間暖房當倉庫用。”迎月邊說邊把門打開來。


    花竽跟在迎月身後走進屋內，立刻聞到一股霉味，她下意識地掩住口鼻，呆呆地環視著這間積滿了雜物與灰塵的屋子。牆角到處堆放著柴火和木炭，還有大大小小的空瓷缸，那些舊瓷缸看起來和老夫人在閣樓里養花的瓷缸極為相像，臨窗的大炕上則堆滿了一箱一箱的蠟燭，屋內連一張桌子椅子都沒有。


    這不是香氣襲人的花塢，而是一個臭烘烘的倉庫，她難道要睡在這里？花竽怔愣地呆站著。


    “這屋原本就是養花用的，所以蓋得低矮了些，不過到了冬天妳就知道好處了，這屋子暖和極了呢！”迎月滿臉含笑，一邊把堆在炕上的幾大箱蠟燭搬開來。


    花竽連忙放下肩上的小包袱，過去幫迎月把蠟燭搬到一旁。


    “花竽妹妹，先委屈妳暫時住在這兒了，等我把正屋騰出一處來，一定會盡快把妳挪進屋去。”迎月握住她的手，滿懷歉意地說道。


    “好，那就麻煩姊姊多多費心了。”花竽微笑點頭，絲毫不疑有他。


    “我找些被褥或氈毯讓丫頭們給妳送過來，晚膳後再領妳見四爺。”迎月拍了拍衣裙上的灰塵，轉身便往外走。


    “多謝姊姊。”花竽送她到了小院。


    “對了，隨時會有小丫頭進來取炭柴或蠟燭，妳只管讓她們取走，若有小丫頭對妳態度不恭敬，或是在妳面前碎嘴長舌，只管告訴我。妳今日先歇著，明日可就有妳忙的了。”迎月輕拍她的肩，意味深長地一笑。


    “是，我知道了。”花竽感激地笑笑。


    目送迎月離去後，她大大松口氣，感覺迎月並不難相處也不難親近，她相信只要自己姿態放低便好做人，這兒的眾丫鬟們自然也就不會太為難她。


    回到花塢內，她找了件舊衣裳換上，還用布把頭發包起來，然後卷起衣袖開始整理打掃屋子，打井水把炕床清洗干淨。


    擦拭著瓷缸上的積灰時，她一邊自言自語著。“這麼多的瓷缸，當年老夫人肯定養了許多花，但那些花都到哪兒去了呢？可憐的花，好薄命。”她想起迎月說過“四爺不愛花”，忍不住嘆口長氣。“為什麼不愛花？園子里如果只有光禿禿的山石有什麼好看的？青翠的草木確實也別有意境，但總不如燦爛鮮艷的花朵點綴來得有生氣呀！怎麼會有人不愛花呢？真是想不通……”


    “不愛花就不愛花，有什麼好想不通的？四爺又不是姑娘家，四爺愛山、愛水，愛的是大氣。”


    忽然听見有人插口，花竽驚訝地抬起頭，看見一個年約十二、三歲的小丫頭抱著被褥站在門口，一雙大眼好奇地盯著她。


    “妳不會就是傳說中艷驚四座的風花雪月四大丫鬟吧？”小丫頭看了看她頭上的布巾，又看了看她身上的舊棉裙，眼神十分鄙視。


    “是，我是，我叫花竽，多謝妹妹替我送來被褥。”花竽忙拍掉滿頭滿臉的灰，笑吟吟地從她手中接過被褥。


    “這些都是舊了的被褥，妳先將就著用吧，迎月姊姊說臨時找不到新的被子給妳。”小丫頭從頭到腳打量著她。


    “我來得突然，怎麼好要求新被子，用舊的就行了，又軟又舒服。”花竽含笑轉身，把被褥輕輕放在炕上。


    “妳不怕這是廚房那些髒婆子睡過的嗎？”小丫頭語氣十分冷淡。


    “髒婆子？真的嗎？”花竽驚訝地看著她。“迎月姊姊不會因為我才把人家的被子搶了來吧？”


    小丫頭一听，“嗤”地輕笑出聲。


    “這是我舊日用的，不是什麼廚房髒婆子的，前些時候曬過太陽，還算干淨。”


    “多謝妹妹。”花竽欠身道謝。


    “一床舊被有什麼好謝的？”小丫頭瞪了她一眼。“瞧妳看起來傻里傻氣的，長得也一般，就這樣還傳聞"艷驚四座"呢，真是好笑！”


    這幾句譏刺的話讓花竽羞得滿臉通紅，她從沒有應付過這種直接露骨的批評，一時窘得不知所措。


    “傳聞……好像是離譜了些……”她的性情向來平和謙順，小丫頭的話並沒有惹惱她，只是無奈地苦笑了笑。


    “我這麼說妳，妳不生氣嗎？”小丫頭奇怪地看著她。


    “妹妹有話直說，好真性情，我沒什麼可氣的，人與人之間總是以和為貴的好。”花竽低頭一笑，把被褥打開來平鋪在炕床上。


    “以和為貴？”小丫頭用揣測的目光看了她一眼，走過去幫忙她鋪被。“其實說白了就是忍氣吞聲吧？妳不是掛名頭等丫鬟的嗎？被安排住進這個像我這種粗使丫頭都不睡的倉庫，也不曉得吭氣一聲，換了別人早就吵鬧翻了。”


    花竽自小在氣質文雅的老夫人和端莊穩重的秦姑姑身邊長大，她很清楚什麼是富貴人家的教養，和風竺、雪笙、月箏幾個姊妹相處也都彼此相讓，從來不會用言語當銳器傷人，四個姊妹當中她又是性情最溫和的一個，雖然姊妹們偶爾也會拌個嘴，但她卻連和姊妹們拌個嘴都不曾。


    “以和為貴也好，忍氣吞聲也罷，只要能夠八面周全便好，少惹是非也少些煩惱，一味吵鬧是無濟于事的，而且我的性子也和人吵不來。”花竽笑得嫣然。


    “我罵了妳也不知道回嘴，妳沒听過人善被人欺，馬善被人騎嗎？”小丫頭不以為然地撇了撇嘴角。


    “我若是回嘴，妹妹听了生氣也要回嘴，豈不是沒完沒了嗎？”花竽輕笑道。


    小丫頭淡淡瞧著她，聳一聳肩，說︰“妳叫我迭翠就行了，不用妹妹、妹妹這般地叫，叫人听得不自在。”


    “好啊，迭翠妹妹。”花竽笑著點點頭。


    迭翠深深看她一眼，好笑地說︰“我看妳是真的有些傻氣呢，難怪要吃迎月姊姊的虧了。”


    “什麼？”花竽沒听清，抿嘴笑問。


    迭翠搖了搖頭。


    “沒什麼，我要回去了。”說完，似有所顧忌一般地轉身就走。


    “等一等，迭翠妹妹！”花竽急忙叫住她。


    迭翠止步轉身，見花竽從小包袱里拿出了一條簇新的繡帕，笑吟吟地遞上前。


    “拿了妳的被褥，也不知該拿什麼謝妳，我身邊只有幾條繡帕，若不嫌棄妳就收下吧。”


    “這麼漂亮的繡帕要送我？”迭翠驚訝地睜圓了眼，她只用過素帕，從未見過繡得如此細致的帕子，帕上的彩蝶栩栩如生，彷佛隨時會飛上天。


    “這是雪笙繡的，她刺繡的功夫無人能及。”花竽燦然笑道。


    “妳舍得送我？”迭翠眼角眉梢掩不住喜色。


    “雪笙繡了幾條帕子給我，我若還想要，找她再繡就行了。”花竽發現她臉上的表情不再老氣橫秋了。


    “謝謝。”迭翠開心地笑起來。


    “妳喜歡就好。”一條繡帕讓她看見了迭翠打從心底流露出的喜悅笑容和孩子氣，讓花竽感到很值得。


    “我得走了！”迭翠微笑轉身，出房門前回頭丟給了花竽幾句話。“姊姊別太忠厚老實了，迎月姊姊說什麼妳可別都答應，否則，妳幾年也見不著四爺一面。”


    花竽望著迭翠腳步輕快的背影，怔然呆站著，直到腳步聲愈來愈遠，四周漸漸寂靜下來。


    空氣里還有些細小的灰塵在飛舞著，她忽然感覺到有些害怕，因為今晚她將獨自一人度過十年來第一個沒有人陪的夜。