“希福，今天可更新鮮了，菜籃子里空空如也，連一根爛菜葉都沒有。”碧雲目瞪口呆地盯著空菜籃。


    姜希福感到疑惑不解，接連幾日，菜籃子里不但看不見肉的蹤跡，就連青菜也送得愈來越少，少到她們都不知道該如何分配給各房各院。


    昨天豆芽還很驚奇地的來跟她說，少夫人的換洗衣服一件都沒有送過去！


    這又是她進下人房三年以來從沒有發生過的事，人人都知道少夫人生性好潔，每日一定換過兩套衣裳，夏天有時一日就換上好幾套，這種一件都沒有換洗的情況根本就不曾有過。


    這些疑惑讓姜希福開始感到不安，她知道一定有什麼事情發生了，所以一大早就讓冬蓮到內院打探一下消息，正等得心焦時，冬蓮終于回來了。


    “大事不好了，不好了！”


    冬蓮驚慌失措地奔了進來，氣急敗壞地嚷嚷著。


    姜希福激靈靈地打了個冷顫，心下有些害怕，她和碧雲兩個人緊張地抓住冬蓮的手慌張追問。


    “到底發生什麼事了？”


    “怎麼一回事？”


    “我終于打听到了！”冬蓮搖晃著發絲散亂的腦袋，邊喘邊說道︰“你們一定不敢相信，皇上把老爺殺了！”


    姜希福和碧雲驚愕地瞪大雙眸，難以置信。


    “還有，墨家的家產被皇上給抄了！”冬蓮的聲音簡直像哀號。


    姜希福和碧雲大驚，狠狠倒抽一口涼氣，半天回不了神。


    “還有，公子被皇上革職了！”冬蓮幾乎快要哭出來。


    姜希福的臉色慢慢地劇白，渾身冰涼。


    “還有……”


    “冬蓮，你一次把話說完好不好？我的命已經被你嚇去半條了！”碧雲害怕地大叫著。


    “還有什麼？”


    姜希福的腦子一片空白，冬蓮打听來的一連串壞消息壓得她快要喘不過氣來。


    “還有就是公子休了少夫人。”冬蓮嘆氣似地說道。


    “什麼？”


    姜希福驚愕不已，墨驍說過他很愛他的妻子，他們夫妻兩人感情也一直很好，怎麼會突然之間休了她？


    “想不到會發生這麼多事……老爺死了，家產沒了，公子被革了，難怪今天菜籃里連一根菜都沒了。”


    碧雲難過得低下頭，有些哽咽。


    “我還沒說完呢。”冬蓮哭喪著臉。


    “還有？”


    姜希福心口一涼，害怕又要听見與墨驍有關的壞消息。


    “現在這個壞消息與我們有關，听說公子要把府里所有的僕婢都遣散出去了。”冬蓮長長嘆了一口氣。


    姜希福聞言，心中焦躁了起來。


    “把我們遣散出去？這是真的嗎？”


    “以墨府目前失勢的情況，是不可能養得起這麼多僕婢的，把我們遣散出府是遲早的事。”冬蓮無奈地低聲嘆氣。


    “我們能去哪兒？”碧雲茫然地問。


    “不知道，就看各人造化了。”冬蓮苦笑了笑。“離開以後不是把自己再賣一次，就是隨便找個男人嫁了，總得找一條活路走。”


    “我這麼胖，沒有男人肯要我的。”碧雲自嘲一笑。


    “你不是還有一個遠房親戚嗎？想辦法去投靠人家得了。”冬蓮提醒著。


    “怎麼回事？你們都要離開嗎？”姜希福惶惑不解。


    “墨府養不起我們了，當然得離開，不然怎麼辦？”冬蓮把空菜籃提起來朝姜希福晃了晃，“瞧，什麼吃的都沒有，會餓死人的。”


    “是啊，這是能不能填飽肚子的大事情，難道你想留下來？”碧雲奇怪地看了姜希福一眼。


    姜希福點了點頭，冷靜地說︰“打從走進墨府的那一天起，我就從來沒有想要離開過，不管現在這里變成什麼樣子，我都絕對不會離開。”


    “希福，你這是為了公子嗎？”冬蓮不可思議地瞪大眼楮。


    “全府的僕婢都走光了，那老夫人怎麼辦？兩位小姐怎麼辦？”姜希福沒有正面回答冬蓮的疑問。


    “你最關心的是『公子怎麼辦』吧？”碧雲無力地搖搖頭。


    “希福，你要考慮最現實的問題，你留下來是要服侍一大家子的人吶！何況公子現在連能不能夠養得起老夫人和兩位小姐都成問題，怎麼可能養得起你？”冬蓮難得這麼嚴肅地對她說話。


    “他養不起我沒有關系，我可以養他。”


    姜希福說得更鏗鏘有力，也不知道自己哪里來的自信。


    “你在說笑嗎？你拿什麼養他？你有沒有搞清楚，你只是個……奴婢，你哪來的謀生能力？”冬蓮又急又氣。


    “反正，我的命是他救的，就是為他賣命也應該。”


    姜希福正經八百地說，語調神情仿佛虔誠地立誓般。


    冬蓮怔愕良久，說不出一句話來，而碧雲除了嘆氣還是只能嘆氣。


    遣散僕婢出府的這天，墨府從上到下忙忙亂亂的，庭院里密密麻麻地站滿了人，除了墨府的幾十名僕嬸以外，還有城里富商的管家前來買奴，整個庭院里亂哄哄，人聲嘈雜。


    有人付錢買奴，管家收了這些錢，依照墨驍的吩咐，轉手便又發給那些年邁的、沒有人要買的老僕。


    這些老僕在墨府待了幾十年，臨走時，涕泗滂沱地跪在老夫人面前道別。


    其他僕婢們彼此之間也在依依話別，感情好的早已經哭成一團，其中就有冬蓮、碧雲和姜希福三個人。


    “希福，你要是撐不下去了，就到潭州來找我，我那遠房親戚是種莊稼的，生活雖然不富裕，但是你要真有困難還是能救急。”碧雲誠心誠實地對她說。


    “碧雲，多謝你。”姜希福感動地微笑。


    “我知道你想報恩，但是你一個人力量有限，要是撐不下去了可別硬撐。”


    冬蓮想到就要與她分離，眼淚終于成串地落下。


    “我知道，你別為我擔心，其實，我反而更擔心你們。”


    她輪流抱著碧雲和冬蓮，眼眶里凝聚著淚水。


    “希福，上城胡藥商的管家買了我，以後我就會在胡府里了，你若有事就來找我。”冬蓮淚眼模糊地望著姜希福。


    姜希福用力點點頭。


    “咱們是好姊妹，今天一別也不是永別，日後咱們一定要想辦法重聚。”碧雲眼中的淚水轉來轉去。


    “好，一定會。”姜希福和冬蓮笑著許下承諾。


    黃昏，一天的喧囂忙亂終于過去，墨府一下子岑寂了下來，沒有人影，也沒有人點上燈火，整座宅邸寂靜得就好像荒山中的古廟。


    墨府里原本有近百余口人，如今只剩下老夫人和墨驍、墨梅、墨杏三兄妹，以及一只細犬墨虎。


    太子黨圖謀策反，與太子黨往來密切的六大臣全部被皇帝斬立決，但是皇帝為贏得“恩澤嘉下”的名聲，並沒有大搞株連，雖說抄沒六大臣家產，但也只是象征性地抄些財物，並沒有把房產收走，所以六大臣的親族無人遭到牽連，不過從此再也不能入朝為官。


    老夫人受到一連串的打擊，傷心過度，幾乎不能吃、不能喝也不能睡，她唯一慶幸的是兒子、女兒仍在她的身邊，他們一家人還能住在這幢房子里。


    這日，看著服侍過她的老僕一個個離開，她更是傷心難忍，默默地躺在長榻上垂淚嗚咽不止，墨驍只能在她身旁低聲勸慰著，而墨梅和墨杏則安靜地坐在一旁秤著僕婢的賣身銀。


    “哥，銀子都秤好了，這兒一共還有七十五兩，丁避家說分給老僕的銀子共有八十兩，對了，你要給丁避家的十兩銀子他不肯收。”


    墨梅把秤好的銀子收銀袋里，遞過去給墨驍。


    “梅兒，你把銀子收著吧，以後家里需要什麼花費就從你那里拿。”墨驍淡淡地說。


    “哥，這些銀子用得了多久？”墨梅好奇地問。


    “省著點用，應該還能用上幾個月吧？”


    墨驍其實也不清楚，他和兩個妹妹自小到大生活得無憂無慮，從來沒有親手拿過錢買東西，每天吃的雞蛋一顆需要多少錢他們根本完全不知道。


    “用完了怎麼辦？”墨杏擔憂地問。


    “我會想辦法。”墨驍揉了揉額角，嘆口氣說。“丁避家留下來的帳冊，你們兩個有空的時候看一看，學著怎麼記帳。”


    墨梅和墨杏輕輕應了一聲。


    “你們去廚房翻翻看有沒有什麼吃的東西，找點過來給娘吃，有現成的最好，如果什麼都沒有，我再到街上去買。”墨驍要讓她們開始習慣做這些從前是婢女才做的事。


    墨梅和墨杏點點頭，分別站起身走出去，只見屋外頭一片漆黑，放眼望去沒有半點燈火。


    平常這個時候，奴僕早就把廳廊上的燈籠點好了蠟燭，讓府里的人夜里不必模黑走路，可如今再沒有人做這些事了。


    “燈籠在哪兒？”墨梅轉頭問墨杏。


    “我不知道，婢女平時都把燈籠收在哪兒呢？”墨杏四下里尋找燈籠。


    姊妹兩個這是第一天沒有婢女服侍，竟連個燈籠都找不著。


    院子里突然傳來墨虎的吠叫聲，姊妹兩人看見墨虎朝黑魈魈的角落大聲狂吠，嚇得毛骨悚然，尖叫著奔進屋去，躲到了墨驍身後。


    “哥，咱們家不是沒人了嗎？墨虎在對著誰叫呀？”


    墨梅緊緊抓住墨驍的手臂，害怕得發抖。


    “希望不是鬼……”墨杏嚇得直打顫。


    “別亂猜了。”墨驍拍了拍她們的肩膀安撫。“你們兩個陪著母親，別讓母親受驚了，我出去看看。”他從案上抓起隨身帶著的匕首，放輕腳步走出去。