嘯月獨自回到京城，在整理好自己的情緒之後，進宮求見皇上。下了早朝正在御花園閑游的皇上一听是嘯月，便直接召見了。


    不過等她入宮之後，皇上卻頗為驚訝。“怎麼只有你一人？少懷沒與你一道回來嗎？”


    老實說，宮里缺了少懷相陪，實在是寂寞不少，他每天除了國事還是國事，連想找個咨商的對象也沒有。


    只有這種時候，他會很後悔自己為什麼要將少懷外調呢？讓他去做欽差，雖然也替朝廷做了不少事，但只要一想起他可以逍遙的在外面到處游走，皇上就覺得羨慕不已。


    “慕容大人尚在家中與家人同聚，所以嘯月才一個人先回來。”嘯月低著頭道。


    “嘯月，平身吧。朕說過，在宮內只有我們時，不需要那麼拘謹。”皇上說道。沒關系，反正嘯月回來，表示少懷應該也快到了……想到這里，他不覺偷偷打量嘯月好幾眼。


    也不知道從什麼時候開始，這兩人變得形影不離了；但這也是他的錯，沒事干嘛將一名好護衛讓給少懷呢？


    現在回想起來，還真是有一點心痛。


    “謝皇上。”


    “嘯月，你單獨前來見朕一定有事要與朕說，對嗎？”皇上猜測著嘯月的來意。


    “皇上英明。”嘯月恭敬地道。“臣想請皇上準許臣辭去護衛一職。”


    “什麼？！”正在喝茶的皇上差點噴出來。他有沒有听錯啊？！


    “臣請皇上準許臣辭去護衛一職。”嘯月再度說道。


    “為什麼？”皇上放下杯子，再也沒有閑情喝茶了。“你正值年輕有為，為什麼會在這個時候想辭官？”


    “這……”嘯月猶豫了一下。“臣想返鄉，過平民百姓的生活。”


    “這算什麼理由？”皇上听得皺眉。“少懷知道這件事嗎？”


    “他……他不知道。不過他應該不會反對。”嘯月硬著頭皮道。


    皇上本來想反駁，後來一想不對。少懷也是不想當官的，要不是六年前他一招拐騙兼利誘，現在少懷早就不知道躲到哪里逍遙去了，哪還有可能留在朝廷為他效命？


    “先等少懷回朝再說吧。”皇上拖延道。如果少懷知道嘯月要辭官，會不會也說他不想當官了？


    想到可能一下子損失兩名愛將，皇上忍不住開始有想翻白眼的沖動。


    天，真是令人頭痛。不管了，先把人留住再說。


    “嘯月，在少懷還沒回朝廷之前，你就暫時跟在朕身邊吧。”末了，皇上還加上一句威脅，“這是朕的旨意。”


    “是，嘯月遵旨。”


    “嗯。”皇上這才滿意的點點頭，繼續喝他的茶。


    嘯月憂心忡忡的想著，她得趕快想辦法才行，否則時間一拖久，等少懷找來、事實被揭發，到時就不可收拾了。


    而皇上……唉，天威不可犯哪！


    ***


    自從嘯月被暫時留下來以後，皇上走到哪里，她就必須跟到哪里；只有在晚膳過後，她才不必陪在皇上身邊。


    “啟稟皇上，寧王在宮外候旨求見。”


    皇上剛下了早朝，才在御房批閱奏章，沒想到內侍就帶來煩人的消息了。


    “宣。”合上奏折，皇上皺了下眉頭。怎麼最近那麼多人回來呀？偏偏他在等的那個人就是還沒來。


    不一會兒，寧王走了進來。“參見皇上。”


    “皇叔不必多禮，請坐。”皇上道。“不知道皇叔特地進宮來，是有什麼要事嗎？”


    “回皇上，臣今日進宮，除了是向皇上請安之外，也是為另一件攸關朝廷顏面的大事而來。”寧王的語氣十分凝重。


    “哦，是什麼事？”


    “敢問皇上對一品御前帶刀護衛嘯月的過去知道多少？”


    “嘯月？就朕所知，他無父無母，也無其他親人，入朝受朕賜封之後，就一直跟在少懷的身邊；少懷對他的能力評價不低。”皇上答得順口。


    “除了這些呢？”寧王提示性的再問。


    皇上皺起了眉。“皇叔，你有話盡避直言，朕實在猜不出你指的是什麼。”


    “是，皇上。”寧王恭敬地道。他這個皇帝佷兒可不簡單，能在接位短短幾年之內將政風轉為清廉嚴明，除了本身勤于政務之外，就是靠他的識人之明；


    要讓他懷疑自己拔擢的人才，可不是件容易的事。


    寧王小心地道︰“皇上，臣在外頭听到一些關于嘯月護衛的傳言，但不知道是不是事實？”


    “什麼樣的傳言？”


    “听說……嘯月並非男兒漢，而是一名女子。”


    “什麼？！”龍顏一變，很是可怕。


    “皇上請先暫息雷霆之怒，關于這項傳聞，臣也只是听說，並沒有真憑實據。”寧王補充道。


    這麼一說，皇上的表情這才和緩了些。


    “既然沒有真憑實據，皇叔怎可听那些不實的流言，然後跟著起哄呢？”


    皇上板著臉道。


    “是，是臣的疏忽。”寧王受教的低下頭道︰“但是空穴不來風，為免有人故意擾亂聖聰、冒犯天威，造成人心的混亂，也為了嘯月護衛的名聲著想，皇上是否該派人查明此事？”


    “這……”皇上遲疑著，似乎認為這不是個好主意。


    “皇上，”寧王繼續游說。“這麼一來，對嘯月護衛只有好處，至少以後沒有人會在他背後議論些什麼，而往後若是有人提起這件事，皇上也可予以嚴懲以正視听。”


    “嘯月是朕親封的一品護衛，這麼做不等于是要朕自掌嘴巴？！皇叔難道信不過朕的眼光，否則為什麼要提這種荒謬的主意？”皇上反問道。


    “皇上，臣絕無此意。”寧王站了起來，躬身一揖。“臣這麼建議只是希望為皇上解憂而已，現在知道這件傳言的人並不多，若是再過一陣子，有更多的文武官員听聞這件事，豈不是會引起滿朝爭論？只怕那時皇上會更難為，臣是為皇上擔憂呀。”


    “這……讓朕想想。”寧王說的也有道理，身為皇上，他當然也不希望為了這件“小事”而鬧得滿朝不得安寧。


    “皇上，請下旨查明吧，臣自願負起此事。”寧王說道。


    “不，讓朕和嘯月先談一談。”


    “可是──”


    “不必多說，朕心意已決。”皇上打斷他的進言。“這件事朕自有主張，皇叔不必再多言。”


    “是，皇上。”帶著滿心的不甘，寧王只好告退。


    寧王走後，皇上沉思了一會兒，喚道︰“嘯月。”


    “臣在。”听見皇上呼喚，隱于御房暗處的嘯月立即現身。


    “剛才皇叔的話你都听見了？”


    “是。”嘯月低頭回答。


    “那麼，你有什麼話要說嗎？”皇上的口氣平淡，似乎不氣也不惱。


    嘯月台眼看著皇上，然後單膝跪下。“是是有罪。”


    “那麼，"你"是承認，朕御封的一品護衛是女兒身嘍？”


    嘯月深吸口氣。“臣，的確是女兒身。”


    懊說是她能力太好、他眼拙，還是全天下的男子都不中用了，連一名女子也比不過？“為什麼要這麼做？”難道她沒有想過“欺君之罪”的嚴重性嗎？！這下皇上想當作沒這回事都不行了。


    “是有苦衷。”嘯月只能這麼說。


    “說說看。”


    嘯月猶豫的抬起頭看著皇上，眼里似乎有許多想說的話，但終究還是什麼都沒說的垂下眼。“都過去了，現在說什麼都太晚了。皇上，您就判臣的罪吧，只是這件事和少懷沒有關系，希望皇上能念在少懷為朝廷盡忠的份上，不要將這件事擴大，所有罪責就由臣一個人承擔。”


    皇上听完她的話，反而笑了。“你不為自己求生路，卻寧願為少懷月兌罪，為什麼？”


    “嘯月女扮男裝應試，是在與少懷同僚之前，若真要論"欺君"，在那個時候臣已有罪；既是臣自己的事，就不該連累他人。”


    “更何況少懷一向很照顧你，是嗎？”皇上有趣的接了下去。


    嘯月沒有回答，像是默認。


    皇上只能搖搖頭。就如少懷曾經說過的，嘯月的心腸太軟、個性太過耿直，並不適合在官場上與人爭長短。


    “如果朕什麼都不知道，還可以當作沒有這回事；但現在朕卻不能不管了。”皇上喚進內侍吩咐道︰“取下嘯月身上的劍，將她帶入大牢內候審，朕妀日再做處置。記住，除非有朕的旨意，否則只要嘯月在牢中受到任何委屈，朕絕不饒恕。”


    這是在少懷回來之前保全嘯月的唯一方法。


    “遵旨。”


    嘯月無言的欲隨內侍而去，皇上又突然喚住她︰“嘯月，朕答應你，這件事將與少懷無關。”


    嘯月一听，露出了笑容朝皇上盈盈下拜。“謝皇上恩典。”然後，她便隨著內侍出了御房。


    “若換回女裝，嘯月必也是美麗佳人一名；只是沒想到為了少懷，她可以連自己的命都不要。少懷呀少懷，你究竟還是比朕幸運。”皇上感嘆不已。


    雖然後宮嬪妃百千，但有誰是真心的在對他？除了敬他是萬人之上的一國之君，除了要他所能給予的富貴榮華，還有什麼呢？


    唉。


    最近為了嘯月與少懷，他嘆的氣也夠多了。


    ***


    連日來京城傳言滿天飛，熱鬧不已。


    听說，當年以十七歲的年紀奪得武狀元，受皇上賞識而賜封為一品帶刀護衛的嘯月竟然是名女子？！


    天哪，這個消息若是真的，那些與嘯月同時赴考而敗于嘯月之手的男人們，全都該買塊豆腐撞頭自盡了。


    听說，是寧王向皇上舉發此事，皇上知道後震怒不已，已經下旨撤去嘯月的護衛一職，並且將她逮捕下獄。


    滿朝文武、市井小民全都為了這件事議論紛紛。本來嘛，見過嘯月護衛的人都覺得他實在生錯了性別，他的相貌實在是太秀氣、太漂亮了，現在有了這項傳聞，他們的疑惑全都得到了解答。


    原來嘯月的真實身分是位女紅妝，莫怪她年紀愈長愈美麗。


    現在，大家的注意焦點還多了一項──嘯月自為官後一直都跟在慕容少懷身邊，那麼慕容大人究竟知不知道這件事呢？


    當慕容少懷回到京城時，就發現全京城都在議論這件事，而且大有一發不可收拾之勢，大家還熱烈的押注，有人賭嘯月會沒事，有人賭慕容少懷與嘯月兩人會同時被問斬，有人賭慕容少懷沒事但嘯月會被問斬……光听這些流言，慕容少懷就開始頭痛了。嘯月到底是做了什麼，怎麼弄得傳言滿天飛？！


    不管這些了，他得先將事情弄清楚才行，所以當務之急就是進宮去見皇上。


    當慕容少懷人在宮外候旨之際，御房內，寧王仍不斷與皇上討論嘯月欺君一事。對于嘯月僅被撤去官職、逮捕入獄的結果他並不滿意，何況到現在慕容少懷還逍遙法外。


    “皇上，有關嘯月護衛之事，不趕緊做出處置是不行的；現在朝野上下都為了這件事議論不已，皇上若沒有做出一個令眾人心服口服的處置，恐怕會引起一些不好的反應。”


    “皇叔，你這話是什麼意思？”對于寧王每天都來和他談這件事，皇上已經非常厭煩了。


    听見皇上的語氣不好，寧王做出一臉惶恐狀。“皇上既然覺得厭煩，是臣多事，臣不敢再說。”


    “皇叔，有什麼話就直說吧。”皇上才說完，就有內侍進入稟報。


    “啟稟皇上，慕容大人在宮外候旨求見。”


    “宣。”皇上立刻說道。


    “遵旨。”內侍趕忙離開。


    少懷終于回來了。皇上暗自松了一口氣，說話的語氣也從剛才的不耐煩變得輕松自如了。


    “皇叔，你剛才要說的話還沒說完，繼續吧。”


    “是。”寧王回道。“技壓群雌的武狀元、御封一品帶刀護衛，現在竟然證實了是名女子；這顛倒陰陽的行為，豈不是視滿朝文武皆為愚人，沒有人看得出她的伎倆？再者，她女扮男裝多年，食朝廷俸祿，卻欺上瞞下，又哪里有為人臣子的本分？”


    “王爺言重了。”慕容少懷的聲音從房外傳了進來，人也隨即出現，對皇上行拜見之禮。“臣慕容少懷，參見皇上萬歲、王爺千歲。”


    “免禮。”皇上道。“少懷，你剛才說的是什麼意思？”


    慕容少懷微微一笑，從容的看著寧王。“若說嘯月女扮男裝欺瞞聖上，這是實情；但若說嘯月沒有盡為人臣子的本分，這少懷倒有不同的意見。這些年來少懷與嘯月奉皇上之命巡狩四方，期間嘯月一直克遵本分，舉凡辦案、查案、鏟除惡賊盜匪，她的功跡是有目共睹；如果單就一項欺君就抹殺嘯月這些年的努力，未免有失公允。所謂國家興亡、匹夫有責，不論男女皆同，自古以來亦不乏女子為國盡忠，少懷就事論事，還請王爺明察。”


    “哼，嘯月是你的手下，你當然為她說話。”


    “王爺這麼說，是指皇上識人不明了？”慕容少懷涼涼的將話鋒一轉。


    “這……這與皇上何干？”


    慕容少懷氣定神閑地道︰“當初皇上封嘯月為護衛，是肯定她的能力、武藝，王爺如果說少懷護短，那不也等于暗喻皇上錯估了嘯月的能力？”


    “這……”寧王一回頭，正好看見皇上不太好看的表情，連忙俯首道︰“皇上，臣完全是一片忠心才來提醒皇上，絕沒有暗喻或是指責之意，請皇上明察。”


    皇上故作嚴肅的道︰“朕明白皇叔的心意，朕答應會盡快對此事做出裁決，皇叔可以放心。”


    “是，皇上英明。”寧王始終沒有再抬頭。“那麼臣告退。”


    “嗯。”皇上輕輕頷首。


    寧王轉過身，鐵青著一張臉退出宮外。他恨恨地想道︰慕容少懷，你給本王記住，本王若扳不倒你，誓不罷休！


    寧王一離開，君臣兩人都松了一口氣。


    “看你給朕找來了什麼好差事！”皇上埋怨道。


    “臣惶恐。”慕容少懷怪聲怪氣的認錯。


    皇上無奈的翻了翻白眼。“好了，你倒給朕說說，潟什麼會出這種事？”


    每天一堆處理不完的國事已經夠讓他忙了，原以為少懷最值得信賴，絕對不會給他惹麻煩，結果事實證明，人是不可以太鐵齒的，否則就會像現在這樣，臨時給他來個“欺君之案”得審，而且還不能隨便把人給斬了，真是頭痛！


    “這件事遲早都會發生，只不過剛巧在現在發生而已。”慕容少懷有說跟沒說一樣。


    “那你有什麼打算？”現在朝野都在關注這件事，他身為一國之君，必須給眾人一個交代，因此他必須先知道少懷的想法，才能作出因應之道。


    這也是他只將嘯月逮捕下獄，卻遲遲沒有作出判決的原因。


    “皇上，"欺君"是必斬之罪，少懷無力為嘯月解圍；但懇請皇上念在嘯月有功于朝廷，免了她的死罪。”


    “朕若饒了嘯月死罪，先不說別人，光是皇叔那關就過不了。為了這件事，他天天入宮找朕詳談，朕若不能讓他心服，也無法免去嘯月的罪責。”可憐哪，即使尃貴如一國之君，也有不能不面對的“輿論”壓力。


    慕容少懷正在動腦筋，所以一時間也沒回話，結果是皇上實在等不下去了，忍不住輕輕地“吼”了出來“慕容少懷，你給朕說話！”


    慕容少懷忍不住笑了出來，“皇上，形象、形象啊。”


    “朕沒時間管形象了，反正你給朕想出個辦法來，否則朕只好下令處斬嘯月，以正視听，到時候看你後不後悔？”


    哇，堂堂一國之君居然威脅他這個小小臣子？！


    好笑歸好笑，不過慕容少懷可不想拿嘯月的生命開玩笑。


    “皇上，是不是只要臣能杜悠悠眾口，您就不再追究嘯月的事？”


    “當然。”


    “好，那臣會想辦法。”他自信滿滿。


    皇上狐疑地看著他。“少懷，朕把話先說在前頭，明天早朝之後，朕會去護國寺進香祈褔，在朕回來之前，你得給朕想出辦法，這是期限。”他可不想每天面對皇叔那張所謂的“忠臣”臉哪。


    “上香？！”慕容少懷突然靈機一動。


    “怎麼，朕不能去上香嗎？”皇上反問。


    “不是，皇上要去上香怎麼可能有問題呢？”他笞得順溜，皇上的表情這才好看一些。


    這幾天為了嘯月的事，他差點被皇叔給煩死，要不是他答應了少懷等他回來再做處置，又何需受此“荼毒”？


    這個少懷，還真是會給他找麻煩。想到後來，皇上忍不住又橫了他一眼，慕容少懷看得想笑又不敢笑。


    “不過，臣想先請皇上下一道命令。”


    “什麼命令？”


    “嘯月護衛確為女兒身，慕容少懷知情不報、欺上瞞下，一視同罪，立刻逮捕下獄。”慕容少懷笑笑的說。


    有人沒事會要求去坐牢的嗎？皇上听得一愣，好半晌才擠得出一句話──“你腦袋壞啦？”


    ***


    “慕容大人，這邊請。”獄卒客客氣氣地說。


    “嗯。”慕容少懷跟隨著獄卒，然後在他的安排下進入一間牢房，剛好就在嘯月的牢房隔壁。


    “如果有任何事，請大人再傳喚一聲。”鎖好門，獄卒還特地說了句。


    “謝謝你。”慕容少懷一頜首，獄卒隨即離開了。這個牢房關過的全都是在朝中有身分的人，因此比一般的牢房要干淨整潔許多。


    嘯月從慕容少懷一進來，就滿臉驚疑的望著他。


    “你……”她慌亂的問︰“你怎麼被關進來了？皇上答應過我不會將你扯進來、不會讓你為我受任何罪，為什麼你會被關進來？”


    她緊張而關心的表情讓慕容少懷有些感動，不過現在還不是軟化的時候。


    “既然這麼關心我，為什麼不告而別？”隔著鐵欄桿，慕容少懷看著她復雜不已的神情。


    “少懷……”嘯月看得清他神情里有多苦。


    “真的連跟我道別都不肯。就這樣走嗎？”


    “我……”她低下頭，對私自離開的事有些愧疚。“你還沒回答，為什麼會被關進來？”她不答反問。


    慕容少懷無奈的一笑。“拜寧王之賜，皇上只好對我做出處置。”


    原以為無緣再相見，誰知道他卻跟著來，同時也被判下獄。她不爭氣的淚水立刻氤氳了雙眼。“都是我害了你。”


    “嘯月，看著我。”他仍堅持要答案，“我們之間的情分，真的薄到讓你連道別都不願意說嗎？”


    “不是的！”她低喊。“只是……我……我……再留在你身邊，我會連累你的。”


    像現在，即使她努力避免，他仍是下獄了。為什麼皇上不干脆將她問斬呢？


    那麼少懷就不會受到她的牽連了。


    “我並不怕。”他一再強調。


    “可是我怕。”嘯月終于看著他。“少懷，我知道你對我好，但現在的我已不是嘯月，而是靈嘯月。”


    “但你還是你。”慕容少懷看著她，自始至終，他專注的神情始終沒變。


    他知道她擔心的是什麼，“欺君”是唯一死罪，而誰都知道他與嘯月形影不離六年，要說他不知情，誰都不會信，而且還有人會以此大作文章欲置他于死地。這些事是無論如何也避免不了的。


    “是嘯月也好，是靈嘯月也罷，在我心里，你的身分一直都只有一個──那就是我認定的唯一伴侶。”慕容少懷的眼神鎖著她的，表情依然帶笑。“也許這是天意，讓你暴露了女兒身分，若不是這樣，我這多年來的心情就無處可訴了。”


    他低啞的聲音，正說明他的內心里有多期盼這樣的結果；現在嘯月身上雖仍穿著男裝，但長發披泄，即使不曾仔細裝扮，她的模樣在他心里永遠是無可比擬的美。


    “不，不該是這樣的。”嘯月猛搖頭。“少懷，你該注意的是能與你匹配的佳人，而不是我；你有著大好前程，怎麼能因為我而斷送？”


    “大好前程？”慕容少懷輕嗤。“你不知道慕容世家的人一向不戀名利嗎？”


    “就算你視名利如塵土，但你絕不會因為自己而連累整個家族。”嘯月輕聲道︰“如今的我，是個身犯重罪的囚犯，連平民都不如，你能護我到何時？


    就算你能承諾生死相隨，但是你的家人呢？慕容世家的聲名又怎麼能因此而墜？


    少懷，你想過這些嗎？”


    她何嘗願意離開他，但是世事卻往往教人不得不低頭。就算他願意不顧一切的護她，她卻不能不為他設想啊！