如果不是親眼見到，水湄還真不敢相信，這年頭居然存在有這種“如此見義勇為”的男人。


    話又說回來，光看他在懷疑她跟蹤的情況下、還為素昧平生且遭蛇咬的她吸毒時，她就該知道，這男人的正義感已經多到令人匪夷所思的地步，幾乎可以列為被保護的國寶級人物了。


    就在他們到達下一個城鎮的前一座山頭時，就看見幾個惡少正在欺負一個提著藥籃的小泵娘。


    “小泵娘，在這麼冷的天上山采藥實在太辛苦了，來來，只要你跟著本公子，本公子保證讓你穿金戴銀、吃香喝辣的，以後絕對不必再這麼辛苦過日子。”


    “不要。”小泵娘不斷後退，面對這個仗勢欺人的富家公子只有滿心滿眼的驚懼，雙手緊抱著藥籃，且到後頭已沒有退路。“你別再過來了，否則……否則我要叫人了。”


    “叫人？”一身錦衣的富家公子看了看四周，與手下訕笑成一堆。“這種荒山野嶺，你以為有誰會來救你嗎？別浪費力氣，還是乖乖跟我回去吧！你和你爹替人看診那麼辛苦，結果呢？就光遇到一些只會來拿藥、卻付不出藥錢的病人，害得你們父女還得舉債度日，這樣有什麼好？”


    “你住口！不許你污蔑我爹！”小泵娘還挺有個性。她爹是個大好人，誰都不可以看不起他。


    看著她一臉凜然，富家公子又是一陣大笑。


    “你要想想，你爹欠了我家幾十兩銀子，只要你肯跟著我，我馬上叫人撕了你爹的借據，還接你回我家享福，這樣有什麼不好？”


    “你休想！”


    “可惡，你敬酒不吃，別怪本公子不懂得憐香惜玉。”他朝身後使了個眼色，幾個男僕立刻向前抓住這個小泵娘。


    “你們做什麼？！放開我！啊──我的藥籃！”小泵娘掙扎，連藥籃也被打翻；她被硬抓向前。


    “別再掙扎了。”富家公子涎笑的看著她。“反正你遲早都是我的人，何必費力掙扎？要不是看在你的面子上，我早就叫人上你家藥鋪討債了。”


    “放開！”她甩著手，卻甩不開左右兩個大男人的掌握。


    盎家公子伸手捏住了她的下巴。“小環，你乖乖跟我回去，也省得我這些下人粗手粗腳的傷了你，那我可是會心疼的。”他的手轉而拂了下她的臉龐。


    他是愛憐又欣喜的，然而她的反應是直接吐他一口口水。


    “你！”他不敢置倍的看著手上的唾液。


    “你休想！放開我！”她再度掙扎。


    “你……你……”他氣得說不出話，揮手就用了她一巴掌，然後憤怒的大吼︰“把她給我壓在地上！”


    這個命令一出，兩名家僕立刻興奮得眼楮一亮。


    “少爺，那我們──”


    “放心，本少爺玩完了，就該你們。”他扯著自己的腰帶，開始寬衣。


    听著他們的對話、自己又被壓倒在地，小環驚恐的瞪大眼；她是大夫的女兒，不可能不知道他想做什麼。


    “救命啊！”她放聲大喊。


    “吵死了。”富家公子丟開外衣。“把她的嘴巴捂起來。”


    “唔！唔！”小環不斷掙扎，心中的恐懼逐漸放大，她瞪大眼看著他蹲、開始扯月兌她身上的衣服，她更用力掙扎。“唔……”


    但他根本不管，有兩個手下壓住她的雙手和腳，他不信這個刁鑽又任性的女人還可以變出什麼花樣。她的掙扎愈來愈厲害，但是四肢被人制得死死的，她力氣再大也沒用。


    他臉上的涎笑逐漸在她瞳孔前放大，她張嘴用力咬了覆著她嘴的手一口，那人吃痛的放開，她立刻把握機會放聲大叫。


    “來人，救命啊──”


    “可惡！”富家公子氣憤的再度揚手，但他的手才舉高，手掌立刻被一顆石子敲中。


    “啊？”他痛得縮回手，一回頭，就見一男一女和兩匹馬停在他斜前方。“你們是誰？


    耙破壞本少爺的好事？！”


    他怨聲責問，原本憤怒的眼卻在看見男人身後那個美麗的女人時轉成驚訝，然後是毫不禮貌的打量。


    水湄把自己藏在熾烈身後，她主動靠近的動作讓熾烈察覺到了對方婬亂的注視；他臉色更沉，眼里凝聚著風雨。


    “滾！”


    熾烈冷怒而含帶威嚇的眼神讓在場的另外三個男人心中一凜，身為帶頭者的富家公子首先回神。


    “你是誰？敢命令本少爺？！”在熾烈冷冷的注視下，他逞強地回道。


    “立刻滾！”


    “你休想！”富家公子正對著他，然後對兩個手下下令，“把他給我抓起來！”


    一听到主人的命令，那兩個家僕立刻放開小環，同時撲身向前。他們還沒模到熾烈的衣擺，就見他雙腳一動，一片沙石立刻迎面噴來，兩人來不及閃開，被沙石打得痛縮回去。


    盎家公子一看情況不對勁，立刻先跑。


    “你……你給本公子記住，我們走！”抱著自己的外衣，他逃之夭夭。


    危機解除，坐在地上的小環立刻嘗試著站起來，卻發現自己雙腳微微發抖，她緩慢的走向前。


    “多謝公子相救。”她輕喘著。


    熾烈沒有回答，牽著自己的馬轉身便走；水湄立刻跟在他身後。


    “你救了人家，人家跟你道謝，你怎麼不理人家？”水湄低聲問道，聲音里帶著笑意。


    “沒什麼好謝的。”他不覺得那有什麼。


    “可是你的“沒什麼”，卻是那個姑娘一輩子都會感激你的事。”誰都看得出來，要是沒人插手，那位姑娘很可能已經被活生生的凌辱了。


    水泥回頭望了下，發現那位姑娘抄起藥籃後，便努力的朝他們跑來；水湄臉上的笑意更深。


    “你有沒有想過，你一時的好心可能會為自己惹來麻煩？”她問。


    “麻煩？”他像是不信。


    “就像我啊，因為你救過我，所以我決定跟著你，讓你甩都甩不掉。”她笑謔著自己。


    熾烈回頭看了她一眼。


    “不是每個姑娘都像你一樣的。”他意味深長地說。他不可能去救太多姑娘、又將她們全留在身邊照顧。


    她只是個例外。


    “可是我發現你又有了個麻煩?！”她笑得像有陰謀。下一刻，那個提著藥籃的姑娘已追上他們。


    “公子，請別走。”她喘著氣，“請問公子尊姓大名，你救了小環，至少讓小環有機會報答你。”


    “不用了。”她說得認真，熾烈卻是听得皺起眉。


    水湄在一旁暗笑。


    瞧，我說得沒錯吧？她望著他的眼神這麼說道。


    他的回應是直接瞪她一眼。


    水湄立刻很收斂的低下頭，一副委屈的小媳婦狀。熾烈哭笑不得的又看她一眼。


    “公子，小環的家就在前面不遠的地方，現在天色也晚了，如果不嫌棄，至少讓小環招待你們吃頓便飯，聊表心意。”她積極而合情理地說道。


    “不用了，舉手之勞而巳，你不必放在心上。”熾烈回絕，示意水湄跟著一同離開。


    “公子──”小環又跑到他面前，毫無預警的跪。


    “你這是做什麼？”他皺起眉頭，而他身後的水湄則是一臉興味的看著小環。


    “公子，小環家里雖然不是什麼富貴人家，但小環是真心想答謝公子，請公子接受小環的謝意，否則小環很難心安。”她祈求的看著他。


    “公子，人家這麼有誠意，我看你就別拒絕了吧！”水湄走近熾烈，在只有他看得見的時候露出滿眼的取笑之意。


    熾烈再瞪她一眼，低問︰“你沒事湊什麼熱鬧？”她難道看不出來他很努力在推辭嗎？居然還幫別人推波助瀾。


    “好玩呀！”她低聲回答，“而且有免費的飯菜招待，你又何必拒人于千里之外？


    人家只是想謝謝你而已。”


    “你在替我找麻煩。”他咬牙切齒的看著她。


    “才不是。”她撇得遠遠的。“麻煩是你自己找的，誰教你愛管閑事。”她不客氣的直接取笑他。


    “公子？”小環看著他們眉來眼去，疑惑的再度喚道。


    熾烈又瞪了水湄一眼，然後才轉回頭，“起來吧！”


    “那麼公子是答應了嗎？”小環眼楮一亮。


    “我們要找間客棧休息，如果你真想謝我，就替我找間客棧吧！”推不掉，又加上水泥敲邊鼓，熾烈哪還有拒絕的余地？


    “沒問題，請恩公和這位姑娘先隨小環返家，晚一些小環就帶你們到客棧休息。”


    “帶路吧！”熾烈僵硬地回道。


    “恩公，請隨小環來。”小環提著藥籃在前頭帶路，而熾烈就與水湄並行在後。


    水湄輕易地看出小環潛藏的愛慕之情。


    少女情竇初開哪，誰教熾烈又是一個鐵錚錚的男兒呢？看著熾烈眉頭緊皺著，她忍不住直想笑。


    美人難過英雄關喔！只是這個英雄……好像不太情願的樣子呢！


    小環姓顏，母親早逝，自幼與父親相依為命，生活費就來自父親開的小藥鋪；可惜因為附近來看病的居民大都屬于貧戶之流，讓顏文不忍心逼著收診金，就這樣也害得自家的藥鋪經營不順，舉債度日。


    當小環一身狼狽的回家時，顏父真的嚇了一跳，听完女兒的敘述，顏文簡直要將熾烈當成神了。


    “公子，多謝你仗義救了小女，請受老夫一拜。”


    “老丈請起。”熾烈先一步扶住他，自認為受不起這種大禮。“舉手之勞，不足掛齒，請老丈別記掛在心上。可以請老丈指點這附近哪里有客棧嗎？”


    “客棧啊……”顏父才想著，小環趕緊回話。


    “公子，你先請坐，小環去煮飯，等招待過你之後，小環再帶你到客棧投宿；公子意下如何？”小環殷勤地間著。


    熾烈看了從進門後一直站得遠遠的水湄一眼，瞧她一臉幸災樂禍的做壁上觀，熾烈意識到不對，立刻靈機一動。


    “湄兒，你覺得呢？”


    湄兒？！


    水湄一下子反應不過來，呆呆的回視著熾烈。“湄兒？”是指她？她一臉疑問。


    要不是時機不恰當，他可能會大笑出來。


    “當然是你。”熾烈起身走到她身邊，“你這麼快就忘了自己叫什麼了嗎？”


    “我？關我什麼事？”她指著自己，一臉莫名其妙。


    熾烈的表情變得溫和，迎向顏家父女。“我娘子就愛開玩笑，讓兩位見笑了。”


    娘……娘子？！


    水湄嚇得不輕，眼神直瞪著他；這男人在搞什麼鬼？


    “顏姑娘說要招待我們，你從進門就一直不說話，現在該回答人家了吧？”熾烈又回頭看她，把一切推在水湄頭上。


    水湄看著他，又望了望那對父女，看來那位小環姑娘所受的打擊不小；最後又將視線調到熾烈臉上。


    真是的，她還以為熾烈是塊木頭咧；想不到他居然會拿她來當擋箭牌，也不先知會一下，害她反應不過來，真是！


    “承蒙顏姑娘盛情，我們當然恭敬不如從命。”她笑著回答，表面上偎近熾烈，事實上是在低語︰“干嘛拖我下水？”換她咬牙切齒了。


    “扮夫妻，不是正合你意？不然怎麼解釋我們一路的同行？”熾烈低聲回答。


    “你設計我。”她瞪他。


    “是嗎？”他不予置評，突然發覺這樣跟她斗嘴實在滿好玩的。


    “既……既然這樣，那小環先去煮飯了，兩位請稍坐休息一下。”小環招呼他們落坐、遮上茶水，才準備走向後頭的廚房，門前卻突然響起一陣吆喝──“顏老頭，給我滾出來！”


    顏老頭？水泥與熾烈相識一眼，然後看著顏文上前開門。


    “幾位大爺上門，不知通有什麼指教？”顏文笑著問道。


    “指教？”幾名壯漢不懷好意的打量著顏文。“欠債還錢，天經地義，你簽的借條早就到期了，對于這五十兩的債務，你打算怎麼辦？”


    “五十兩？！”顏文嚇了一跳。“我明明只借了二十兩──”


    “利息啊，你不懂嗎？”壯漢不耐煩地叫囂，“你延遲了這麼久，過去是我家少爺仁慈才沒收你利息；但是你實在太過分，不還錢也就算了，還找人打傷我家少爺，我們家老爺沒要你賠償醫療費已經是夠好的了，你現在還想繼續拖著債務不遠、準備吃定我家老爺嗎？”


    “哪有這回事？！”顏文喊冤。“小女回來根本不是這麼說，你家少爺帶著人去抓我女兒……”


    “那你的意思是說，是我家少爺黏著顏姑娘？”幾名壯漢同時變臉。“我家少爺若是看上你女兒，是你女兒的榮幸；但話說回來，在這一帶有誰比得上我家少爺富有？


    我家少爺要什麼女人沒有，何必非得要你女兒？你這麼說就是污蔑我家少爺，小心我上官府告你！”


    “你……你們……”這分明是惡霸上門找碴。


    “喂，老頭，你到底要不要還錢？我們兄弟可是很忙的，沒空听你瞎扯！”


    “我……我……”他哪來的五十兩？！


    “大哥，我看他這副模樣是根本沒錢還。”


    “沒錢還？那就砸了他的藥鋪。”


    話一說完，四名孔武有力、身強體健的壯漢立刻打翻屋外的藥草架，讓顏父連阻止都來不及。


    “喂，你們別這樣，別打翻我的藥架！”顏文向前阻止，卻被人給揮倒。


    “爹！”小環听到聲響趕緊沖出來，扶住倒在地上的父親。“你們到底想做什麼？！”


    “欠債嘛，不就還錢而已。”破壞得差不多了，幾名壯漢停下來打量著顏大夫漂亮的女兒。


    “你們不是來要債，你們根本是來找麻煩的。”小環氣憤的吼回去。


    幾名壯漢一愣，然後互相交換了個眼光。“顏老頭，你想不還錢也可以，拿你女兒來抵債；否則我家少爺就去告官，說你欠債不遠，讓王法來處置你這種欠債不遠的惡人。”


    版官？！兩父女同時一愣。


    “這是二十兩。”熾烈從屋?丟了二十兩銀子出來。


    “你……你是誰？”二十兩銀子來不及接，四名壯漢反而被銀子砸得滿頭包。


    “滾！”熾烈低喝。


    “他……他就是打傷少爺的人。”一直躲在最後面的家僕認出他來，連忙阻止這些人再鬧下去。“我們快走。”


    “走什麼？”為首的壯漢低吼。“憑我們四兄弟難道還怕一個瘦男人嗎？”


    吼完，四個壯漢分四個角度朝熾烈攻擊而去。熾烈這種高瘦身材的男人在他們眼里就叫“不中用”；誰知道念頭還沒轉完，他們四個壯漢已經被那個不中用的男人給打得飛出去。


    “這……”怎麼可能？四名壯漢滿眼不信。


    “滾！”熾烈余勁未收，四個壯漢連同家僕一看情勢不妙，立刻連滾帶爬的離開。


    看見那群鬧事的人逃跑，小環立刻將父親扶起來。


    “公子，謝謝你又救了小環一次。”


    “舉手之勞而已。”熾烈不以為意。


    “公子，那二十兩……”顏父滿心的不安。


    “只是小事，老丈不必放在心上。”熾烈回頭示意水湄出來。“我和湄兒就不叨擾了，告辭。”


    “公子──”小環想挽留，卻找不到理由。


    “小環，你就送這位公子到客棧去吧！”顏父吩咐道。


    “爹──”


    “公子施恩不望報，老朽佩服；請讓小女為恩公盡一點心意，否則老朽會不安的。”


    顏父說得真心誠意。


    熾烈猶豫了下。“好吧！”


    听到這句話，小環立刻展露笑顏，“公子，姑娘，請隨我來。”


    這座小鎮雖然偏僻，不過客棧還算滿干淨舒適的，在向掌櫃的要了兩間房、看著他們住進客棧後，小環終于回去了。


    目睹小環一路上的殷勤，水湄也不插話，就見無褔消受的熾烈從尷尬到不耐煩，可是小環卻一無所覺，只拚命示好。


    這年頭，當英雄的果然還是很值錢。


    睡了一場好覺後，水湄才一打開房門，就看見小環在廂房門外等她。


    水湄挑了挑眉，不太懂她為什麼在這里。


    “湄兒姊姊。”看見她打開房門，小環一掃倦態，親切的上前招呼。


    “小環姑娘。”水湄點了下頭。


    “湄兒姊姊昨晚睡得好嗎？”小環依舊一臉親切。


    “很好，謝謝你的關心。”瞧著她一臉討好，水湄恍然大悟。她該不會想在自己身上下功夫吧？


    “湄兒姊姊，我可以跟你談一談嗎？”小環怯怯的問道。


    “可以。”水湄點了下頭，然後帶著她進房。


    小環一坐下立刻開口，“湄兒姊姊，你和恩公……真的是夫妻嗎？”


    “是。”水湄點點頭，熾烈都這麼說了，她只好照著演。誰教熾烈也救過她呢？就當是報答好了。


    “那……你們為什麼分住兩間房？”夫妻不應該是同住嗎？


    “小環，你不妨直說來意，這樣左拐右探的，我實在不喜歡。”水泥懶懶地說道。


    “這……好吧。”小環深吸口氣，“恩公先是救了我，又替我爹解決了債務，小環無以為報，希望能跟隨在恩公身邊，為奴為婢都可以；但我想恩公很听湄兒姊姊的話，所以想來請湄兒姊姊幫我，答應讓我跟著你們。”


    水湄听得好笑，反問道︰“小環，如果你是別人的妻子，你有可能允許另一個女人跟在你丈大身邊嗎？”


    “我……”小環一頓，然後抬眼望著她，“你不肯答應嗎？”


    水泥聳了聳眉。“這種問題問你自己就知道了啊，如果你都不肯了，怎麼能指望別人點頭？”


    “恩公是那麼好的人，他值得小環舍棄名分的服侍，”小環勇敢地表達心意，“也不應該由你一個人獨佔。”


    “只因為他救過你？”水湄滿眼的不苟同。“搞不好他在外頭是為非作歹的壞人，只是剛好救了你而已。”


    “恩公才不是那種人。”小環反駁，“就算他是，他依然是小環的恩公，只要他對小環好，小環什麼都不在乎。”


    水湄翻了翻白眼。“迂腐。”


    “湄兒姊姊，你答應讓我跟著你們好不好？我想只要你答應了，恩公也會答應的。”


    小環祈求著。


    “你真的能忍受自己和別的女人共享一個男人？”


    “我……”她遲疑了下，然後堅定地說︰“我能。”


    “可是我不能。”水泥清楚地回道。


    “你……你怎麼那麼自私？我已經在求你了，為什麼你就是不肯答應？”


    “如果每個人都來跟我要求，而我都得答應的話，那熾烈身邊的女人可能有好幾百個。”她不客氣地說，對小環的指責無動于衷。


    “你心胸狹窄，根本不夠資格當公子的妻子。”


    說不過她，倒做起人身攻擊了，水湄覺得這個小妹妹的段數還真低。


    “夠不夠資格還輪不到你來評判；如果你想跟著他，自己去找他說，我沒那種權利答應讓你留下。”真是無聊。水湄不再理她，起身便走出房門，身上清淡的香味隨著她的離去而飄散。


    看著她頭也不回的離開，小環更下定了決心，她一定要讓恩公答應接納她；只要能留在恩公身邊，就一定有機會讓恩公喜歡上她。