雖然同意妹妹們出谷，但想到她們將面對的情況，苗挽月還是不免有些擔心。


    在和妹妹們談完話後，她特地回房為妹妹們卜了一卦，卦象顯示雖是有驚無險，卻也隱含紅鸞星動之兆，


    這一卜卦，讓苗挽月真正放下心讓她們出谷，唯一擔心的就是苗戀月。


    當初爹帶回這些妹妹時，她們來自不同的環境，其中最復雜的，莫過于背負滅門之仇的戀月。


    眼睜睜看著自己的父母慘死，她卻無能為力，也難怪戀月的性情會在一夕之間改變，再也無法有快樂與笑容。


    她的心結，怕是在仇恨結束之前，都無法打開吧？


    戀月一個人向西行，就算她武功再好，但沿路上充滿了危險，苗挽月仔細尋思可以幫她的方法。


    呀！有了。


    她走到屋外，在妹妹們無法發現的距離外停步，以竹葉吹出低幽的聲響，一道人影迅速飛掠到她面前。


    “怎麼了？”


    “她們想出谷。”苗挽月把妹妹們的想法說了一遍。


    “她們各自出門，妳能放心？”


    “我卜過卦，應該不會有危險，我比較擔心的是戀月。”她仰臉望著他，“我記得，你有個弟弟最近要去西域，對不對？”


    “是。”雖然他人不在南方，但金繡莊的商號遍布全國，他們兄弟之間自有聯系與報平安的方法。


    “那你通知他一聲，請他照顧戀月好嗎？”


    “好。”苗挽月開口，他只會點頭；更何況，她們同樣是他的妹妹。


    “這樣我可以放心一點了。”苗挽月松了口氣。


    要不是驛家堡事務繁忙，她會親自走趟西域，不過現在有白家的人在，戀月的安全應當無虞。


    就等她處理完公事，再走一趟西域吧。


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    離開閑隱谷後，苗挽月與白亦潚便回轉驛家堡。


    就一個主掌整個商行營運的人而言，很少有人老是不在總行管理各項事務的，但驛家堡堡主就是。


    從正式成為驛家堡堡主開始，苗挽月大部分時間都在外面談生意，今天在這個城，明天在那個縣，也因為她親力親為，才能將驛家堡的商業版圖逐漸拓展開來。每談成一件生意，她習慣把契約重謄一份，副本帶在身上，正本則以最快的速度送回驛家堡交到曹管家手上，並由他統籌堡內的事務與調度牧場內部作業。


    但最多不超過四個月，苗挽月一定會回堡一趟，了解堡內事務的運作與計算營運得失。


    “堡主，歡迎回來。”听到下人通報，曹管家親自到門口迎接。


    “曹叔，辛苦你了。”苗挽月翻身下馬。


    “堡主和白少爺的房間我已經命人打掃好，是否要先休息？”整個驛家堡，除了白亦潚，曹管家是唯一知道她真實身分的人。


    “不用了，先到房吧。”苗挽月邊說邊走進大廳。


    “先休息。”白亦潚伸手拉住她，不讓她往房走。


    “可是……”她有將近四個月沒回到堡里，房里一定堆積了很多帳本需要她看，並且核對。


    “帳本不會跑掉，不急。”只有這種時候，他會堅持她要听他的。


    長期陪在她身邊，白亦潚比她更注意、也更了解她的身體狀況，雖然她現在身體健康，但也不能這麼操勞，她已經騎了三天的馬，現在最該做的是好好睡一覺，任何事可以等明天再說。


    “好吧。”苗挽月只好同意。


    白亦潚堅持的時候不多，可一旦他開口，她通常沒有反對的份，還不如早早同意，讓大家高興一點。


    曹管家從頭到尾都沒插嘴，因為他很清楚白少爺一定會搞定堡主，他只要等結果就好了。


    白亦潚親自送她回房，確定她躺在床上睡著了，才出來找曹管家。


    “曹叔，這段時間堡里有什麼緊急的事嗎？”


    “沒有，倒是堡主接的生意愈來愈多，我這把老骨頭還真有點忙不過來。”曹管家笑著說，“這段時間，堡里接到不少合作的商行送來請帖，希望堡主有空能去拜訪……”輕咳了聲，他壓低聲音續道︰“我調查過，這些人的家里通常都有未出嫁的閨女。”


    白亦潚一听，眼里閃過一絲笑意。


    “看來，堡主真是愈來愈受歡迎了。”誰說男人的身分一定很好用，像這種時候，恐怕會讓人躲都來不及，“另外，傲天莊的莊主親自發來請帖，希望堡主在九天後撥時間到傲天莊作客。”


    “曹叔調查過高天傲的身分嗎？”白亦潚深思了一會兒後問道。


    “我有派人調查過，但是高天傲的身分來歷似乎很神秘，並不容易查……”這也是最讓曹管家懷疑的一點。“目前我只查到他可能和唐門有關。”


    “繼續查。”白亦潚回想著有關傲天莊的傳聞。“傲天莊做的是護鏢的生意，難保有一天他不會想開牧場。”


    “我明白。”曹管家點點頭，轉移話題問︰“堡主還好嗎？”


    “她很好。”


    “我真不明白，你怎麼會同意堡主……呃，這麼亂來。”男裝一扮三年多，還愈扮愈上癮，當然她是有經商的能力，但再怎麼說她終究是個手無縛雞之力的弱女子，長期跟男人談生意，甚至出入青樓酒肆，實在不象話。


    再者，經商的人，也等于是半個江湖人，利益沖突最常引來殺身之禍，這幾年要不是白亦潚保護的好，堡主不知道出過幾次意外了。


    “那些事她能應付。”白亦潚淡淡的說。


    “就算能應付，但長久下去也不是辦法……”曹管家瞄了瞄他，“說真的，你什麼時候才打算把堡主娶進門？”


    白亦潚听了差點失態地滑下椅子。


    “曹叔在胡說什麼？”


    “男大當婚，女大當嫁，這種事很正常，有什麼好不能說的？”曹管家才覺得他大驚小敝。“你別告訴我你對堡主一點意思都沒有。”這些年輕人的心思想瞞過他老人家，還早啦！


    “曹叔別亂說，這種事您不用太熱心，還是去忙您的事吧。”白亦潚恢復冷靜，“我去房。”


    “好吧。不過你要記住，女孩子本來就比較害羞，你要主動些，別等到堡主要嫁別人了才來後悔。”


    就見白亦潚身形頓了一下，然後繼續走向房，曹叔也只能暗自著急，暗自嘆氣。


    類似的話他們不知道說過幾次，每次都是這種結果，白亦潚什麼也不說，只是去房核對一部分的帳本，減輕堡主的負擔。


    他就只會在堡主背後默默做許多事，卻什麼也不說。


    但是他和堡主的年紀都不小了，這兩個年輕人該不會打算一直這樣下去吧？


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    第二天，當苗挽月走進房，就知道昨天晚上當她被某人強迫休息後，某人到底在干些什麼了。


    唇角揚著笑，她坐下來接續之後的工作，在她看到關外牧場的增建計畫時，曹管家正好來了。


    “堡主，請喝茶。”


    “曹叔，我自己倒就可以了。”


    “在這里妳是堡主，我是妳的管家，這是應該的。”曹管家可是相當守主從分際的。


    苗挽月听了只是笑了笑，“謝謝曹叔。”端起茶杯喝了一口茶水，才發現自己真的渴了。


    曹管家看見桌上攤開的增建計畫，忍不住開口問︰“堡主看完了嗎？”


    “嗯。”她點點頭，“曹叔都仔細評估過了嗎？”


    要增建牧場，除了需要找到適合的地方建牧場外，管理與訓練人員等各種人才的增加，馬匹的引進等等，牽涉範圍可不小。


    “評估過了。以目前牧場的規模，要應付現在生意的需求量差不多到了極限，而我們所接的訂單還在增加，這樣下去，勢必會造成供不應求，所以多建一座牧場是必須要做的事，不能再拖延了。”


    這都要歸功于堡主談生意的手腕高超，沒事接那麼多訂單，生意擴展的這麼快，讓他也只跟著得加快腳步。


    “嗯……”苗挽月思忖了半晌，才開口問︰“那依曹叔判斷，新建牧場需要花多少時間？”


    “蓋好牧場、招聘人員等全部完成，最快十個月，最慢不會拖過一年。”


    “這麼久？”


    “沒辦法呀，目前要應付的訂單已經排到半年後，無法撥出太多人手幫忙處理新牧場的事，所以完成的時間一定會拉長。”曹管家解釋，“但是只要新牧場完成，我們也就能接更多訂單，馬匹的訓練也能更精良。”


    “嗯。”苗挽月點點頭，“對了，潚呢？”


    “出去了，不過他有交代中午前會回來，要我盯著妳，不許妳太過操勞。”


    “操勞的是他吧？”潚利用她睡覺的時候替她核對帳本，今天一早又離開堡里去辦他自己的事，他一定沒怎麼休息。


    當初為了保護她，在義母的默許下，白亦潚將金繡莊交給弟弟白亦城，四個弟弟只知道他另有要事，但沒有人知道他的要事，其實就是為了保護義母的愛女－－苗挽月。


    盡避人在北方，但只要苗挽月回到驛家堡，暫時毋需他保護之時，白亦潚便會利用金繡莊在北方的分行，跟白亦城取得聯絡，關心自家商行事業的發展以及弟弟們的情況。


    “少爺不覺得那是操勞。”曹管家笑著回道，這三年多來，他從來沒看過大少爺臉上出現過疲憊，最多只有擔心。


    擔心堡主太累，擔心堡主忙過頭、擔心堡主的安危、擔心堡主在他不注意的時候出了什麼狀況。


    “我知道他是關心我，不過，驛家堡的事業是我自己願意承接下來，也是我讓驛家堡的帳本從三本變成十幾本，是我自己做的事，該由我自己承擔，而我也有能力做完這些事。”她當然知道潚是關心她，但現在的她身體健康，臉色紅潤，早就不是個藥罐子，他實在不用這麼擔心的。


    曹管家才要開口，眼角瞥見窗外走來一道熟悉的人影，他笑了下。


    “這個問題，還是留給你們自己討論好了。關于新牧場的事，也請堡主盡快作出決定。”曹管家邊說邊退到門邊，準備閃人了。“我去看看午膳準備好了沒有。”


    “討論什麼？”白亦潚走到門口，只听見最後一句。


    “討論－－”苗挽月頓住口，好氣又好笑地發現曹管家居然溜了，變成那個消失了一早上的男人，“討論你為什麼又幫我看帳本。”她揚了揚桌上那本核對完成的帳本。


    “只是順便。”


    “你硬要我去睡覺，自己卻不睡，反而跑到房幫我做事，這叫『順便』？”叫小偷比較恰當吧。


    “就是順便。”他沒有第二種說法。


    苗挽月只能瞪著他，可惜他一點都不為所動，就是堅持自己的做法，讓她只能嘆氣。


    “走吧。”白亦潚走向前，半扶半拉起她。


    “去哪里？”


    “午膳時間到了。”


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    驛家堡後山，響起悠揚的樂音，徐緩卻清亮。


    帶著涼意的秋風吹來，幾乎在她感覺到的同時，身後也出現了一堵溫熱的胸懷。


    苗挽月吹完一首曲子，自然地倚進身後的懷抱里。


    好一會兒，兩人只是這麼靜靜依偎著，不用透過言語，享受著寧靜，品味這份無聲勝有聲的默契。


    好一會兒後，苗挽月才輕輕出聲，“潚。”


    “嗯。”他應了一聲。


    “你和曹叔背著我在說些什麼？”


    “沒什麼。”


    “昨天晚上我去休息的時候，他應該已經把堡內的事都跟你報告過了吧？”


    “是我問他的。”不該怪曹叔。


    她在他懷里抬起臉，“你認為我沒有能力處理好驛家堡的事嗎？”


    “妳當然有。”她的能力，由驛家堡的茁壯已經獲得足夠的證明。


    “那你答應我，不要再幫我做我該做的事。”


    白亦潚閉口不給承諾。


    對外，她是堡主，他不會干涉她任何決定，只是守著保護她的位置；但在別人看不到的時候，能夠幫她分擔的，他就會做。


    “潚！”她催促。


    “我做不到。”他明白地說。


    “我不喜歡這樣。”苗挽月從他懷里坐起身，背對著他，“什麼時候你才可以把我當成健康的人，而不是小時候那個大病小病不斷的小女孩？”


    “我知道，別生氣。”拙于言詞，白亦潚只能為她的脾氣而暗自著急。


    “那你答應我，不再幫我對帳本？”


    白亦潚又沉默了。


    “潚，”她嘆口氣，轉回身來，雙手捧著他的臉，目光望進他眼里，“答應我。”


    “不。”


    “即使我會生氣？”


    “不要生氣。”他沉聲低語。


    “如果我就是要生氣呢？”


    他凝視著她繃緊表情的小臉，“那以後妳不用對帳本，這件事就由我來做吧。”這是他想到方法，干脆“削除”她的工作，這樣他就不必偷偷做了。


    苗挽月聞言，當下覺得很無力，


    雖然她不會武功，手無縛雞之力，但她從來不認為自己真的需要別人照顧……雖然她承認，遇到壞人的時候，她的確很需要人保護。


    “我們在堡外奔波的時間多，妳也無法真正放松休息，回到堡內，有曹叔、有我，妳可以放松，也可以休息。”不用再擔負任何事。


    “潚，你擔心我，難道我就不會擔心你嗎？”苗挽月瞪著他，“在堡外，為了保護我，你時時都得提高警覺，幾乎不曾放松過一時半刻，所以該休息的人是你，不是我。”


    “我習慣了，而且我並不需要太多休息。”以調息來調整體力，他並不需要太多睡眠時間。


    “但我不要你這麼辛苦。”她低叫一聲，“潚，你對我來說很重要，我要你好好的，不要你這麼辛苦、這麼……委屈。”


    “我不辛苦，更沒有委屈。”


    “誰說不委屈？為了我，你已經放棄太多事，金繡莊、自由……你原本可以是一莊之主，可以是赫赫有名的人物，卻為了保護我，你什麼都放－－”她激動的小嘴被一只大掌捂住。


    “那不是我要的，無所謂放不放棄。”他搖著頭，凝視著她，望著她細致的面容。“我所做的事，就是我想做的，我要妳平安。”


    “你……”能言善道的苗挽月遇到這種情況，通常會被他的頑固和堅持弄得說不出話。


    被一個男人這樣管吃管睡、事事為她著想、盡心盡力地照顧著，身為女人的她還能說什麼？


    他剛毅的面龐一向少有笑容，深邃的雙眸常常只隨著她轉，表情會因為她的快樂憂愁而放松或皺眉，他為了她什麼都可以，可是他不知道，他這樣讓她好感動，卻也好愧疚。


    “不要胡思亂想。”只是看見她一個神情閃動，白亦潚就可以意會出她心里在想什麼。


    “你堅持要幫我分擔工作？”早該知道嘗試說服他根本是多此一舉，但沒關系，山不轉路轉，一樣可以達到她的目的。


    “嗯。”他點點頭。


    “那麼以後我們一起做，不許你再背著我偷偷做，否則我以後就不要听你的，也不要休息。”


    “挽兒……”他蹙眉。


    “這是條件，要不要答應隨你。”既然說服不了他，那大家就各退一步，這是她的底限。


    如同他關心她一般，她同樣關心他，他應該明白這一點。


    見她一臉堅持，白亦潚終于同意，“好吧。”


    “這還差不多。”苗挽月低聲咕噥。“還有，以後跟曹叔商量事情的時候，不許你們兩個偷偷商量，我也要听。”


    “我們沒有商量什麼，別想那麼多。”他拉下她的手，摟她到身側，擋住襲來的涼風。“等處理完堡里的事，接下來妳想去哪里？”


    雖然沒有好口才可以說服她什麼，但他卻是了解她的，知道該怎麼轉移她的注意力。


    “傲天莊。”她回道。


    “有必要嗎？”


    “有。”她點下頭。“如果我猜測的沒錯，這次的邀約應該不單純，高天傲這個人，不會是個好相處的人，也不能夠輕忽。”也許更是個危險的人。


    這點他當然知道，但她想去的地方，他從不會阻止。


    “好，就去傲天莊。”


    “參加完宴會後，我想走一趟西域。”她接著又道。


    他一下子就猜到原因。“不放心戀月嗎？”


    “嗯，雖然有白亦韜保護，但戀月個性倔強，不會輕易接受援助，沒有親眼看見她平安，我不放心。”


    “也好。”對于苗戀月的事，白亦潚同樣關心。


    “你呢？”她看著他問︰“你有沒有想去的地方？”


    “沒有。”她想去的地方，就是他要去的地方。


    就知道會是這種答案。


    “潚，我要你答應我一件事。”


    “妳說。”


    “當有一天，你想做任何事、想去什麼地方，甚至是離開我，只要你想，就告訴我，好不好？”


    他搖頭，“我不會離開妳。”


    “可是如果有一天……你要娶妻了呢？”她問道，看見他一怔。


    “我沒想過，也沒有打算娶妻。”


    “如果我要嫁呢？”她再問道。


    白亦潚一震，平靜的眼神閃動了下。她……嫁人？！


    “潚，你和我都過了一般人該成親的年紀，你不會想要有個家嗎？”她輕聲道，“如果有一個女子喜歡你，你會娶她嗎？”


    以世俗眼光來看，在終身大事上，他們都已經算遲了，就算她無心嫁娶之事，但旁人一再的提醒，還是讓她不得不考慮到他的處境、他心里可能會有的想法。


    這三年來他們一直相伴，可她從來不認為他們可以一輩子就這樣相互作伴，也許有一天，他會因為有了意中人而離開她，而她也許……她也許會嫁給某個人……會嗎？


    苗挽月不以為這樣的她會有機會嫁人，但潚那麼好，不可能沒有女人喜歡他……


    可是，一想到他可能挽著別的女人，她的心里就好不舒服，有種苦澀的感覺……


    “不會。”他回答的沒有一點遲疑，顯然真的不打算成親。


    “那如果我要成親呢？”


    白亦潚深深望進她眼里，低沉的語音含著听不出的心痛，“如果妳不再需要我，我會離開。”