大唐子民幾乎人人騎馬，也人人需要馬。


    不但皇帝官員要騎馬、仕女出游要騎馬，就連一般市井小民的日常生活都缺少不了馬。若問大庸國里，除了人之外，什麼動物最多、最尊貴？


    相信答案只會有一個，那就是馬。


    人們愛馬，所以養馬、買馬、騎馬，同時也在各方面發展眾多以馬為主的行業；當然，發達的養馬業造成騎馬風尚的普及，但也由于各行各業對馬的強大需求，更直接刺激馬業的蓬勃發展。


    因此，歷來無論是官方或民間的馬市，總是胡漢人潮不斷，交易活絡，熱鬧非凡，甚至連皇帝都會派人親至馬市選焙良駒，以充實御廄。


    今年在胡漢交雜的漠南邊地，按例又有大規模的互市買賣，各路良駒齊聚一堂，其它行業的商人也紛紛藉此機會大做生意。


    瞧，這熙攘的人潮，肯定又會為這回的馬市帶來可觀的買賣交易。


    “也許會在這里踫到她也說不定哦！”策馬穿過來來往往的人群，馬長生揚聲對側後方的東方喬說道。這可是他們這里最著名的市集活動，不讓東方喬藉此開開眼界怎算是盡地主之誼？


    “誰？”


    “當然是『風馬堡』那個愛找咱們麻煩的小堡主嘛！”馬長生撫著大胡子，有意無意地就對著人群做出引頸張望的動作，“說真的，她這幾天都沒在鏢局出現，感覺還真是有些『寂寞』，你說是不是啊？”


    “你說這樣的話，難道不怕嫂子生氣？”東方喬慢條斯理道，以一貫淡然的表情回應。


    “喂喂，我可沒別的意思哦！”基于愛妻兼畏妻的立場，他必須撇清道。“就是因為這些日子她不在家，所以才會覺得生活無聊嘛！既然有個『消遣』會自動上門，又何樂而不為呢？”


    “消遣？”東方喬挑高眉，“我以為你討厭別人在你家門口堆馬糞……”


    “嘿嘿，那件事……就像你說的，是個誤會嘛！”馬長生搔著頭，干笑道。


    事實上，三天前“風馬堡”的執事大老金伯曾來鏢局走了一趟，為發生在兩家之間的“沖突”做一番澄清和解釋，而他當然也是很賣面子的不予追究；但真正令他驚訝的是他們竟然還主動問起了東方喬。


    這可就奇了！


    能讓向來只管“風馬堡”事務的金伯“分心”關切，證明了這當中有他所不知的事情正在醞釀發生；但由各“相關人”的口中又套不出個所以然看來，這件事恐怕還真有“文章”。


    “但是依我看，『傲鷹』恐怕是真的被放棄了……”頓了頓，馬長生刻意強調。“當然啦，此『傲鷹』非彼『傲鷹』。”


    “你到底想說什麼？”東方喬冷凜地打斷。


    “這個其實想想也真是有趣，『風馬堡』那丫頭不但和你套中同一匹馬，還偏偏幫他取了和你的封號不謀而合的名字，你說這到底是巧合，還是緣分呢？”


    “那匹馬叫什麼名字並不重要，因為它現在已經『確定』是你的了。”他避開馬長生不懷好意的調侃，傲然的眼神移向人群。


    這幾天，雖然安小駒沒再出現于鏢局，但她驕傲的怒容、口吃的窘態以及忍痛的憨樣，卻始終如影隨行地騷擾著他冀望平靜的思緒。


    他不清楚自己是何時在腦中烙印下她的一舉一動，只知道在他沖動地親了她之後，一切似乎部變得不太對勁……不！懊說是當他看見她不要命地跳上馬的那一刻起，他就不知道自己到底“在意”些什麼了。


    “唉，如果我想繼續叫它『傲鷹』，你覺得如何？”馬長生窮追猛打，仍沒打算放過他。


    “等你去接嫂子回來，並且將馬送給她之後再決定也不遲。”東方喬拉下馬，擺明不想繼續這個話題。


    盡避當場踫了一鼻子灰，馬長生還是不以為忤，他向來就是喜歡挑戰東方喬的冷脾氣


    現下，他越是表現若無其事，就越表示絕對有事。


    呵呵，他已經等不及要趕快去接妻子回來一起看熱鬧了。


    抬頭瞄了下日正當中的晴空，馬長生說道︰“時候差不多了，我也該出發去接你嫂子了，你應該也有兩、三年沒見過她了吧？如何，要不要和我一起去？”


    東方喬來北方的這段日子，馬長生懷孕的妻子正好回娘家小住，今天是她要回來的日子，他想先去給她一個驚喜。


    “不了！”東方喬揮手搖頭，他可不想破壞他們夫妻見面時的“驚喜”，“等選焙完我要的東西之後，我會直接回鏢局。”


    “你想選焙什麼跟我說一聲，我立刻找人去幫你辦妥不就成了？！”


    “不用了，我只想看看有沒有適合的壽禮而已……”


    “壽禮？”馬長生驚訝道；敢情東方喬已經“想開”了，不玩了？準備打道回府給東方老爺祝壽了？“我看最好的壽禮就是你回去直接『認娶』那個王尚的千金就是了！”


    聞言，東方高搬著下巴，煞有其事地沉思半晌，才又道︰“或許我也該順便準備個結婚賀禮才對……”


    “怎麼？听你的口氣，好象其它人一定會先回去『自投羅網』似的。”


    “差不多，總會有人先回去的。”東方喬氣定神閑地道。


    “你怎麼這麼有把握自己不會是『認栽』的那一個？”


    東方喬扯開嘴角。“放心，只要我執意不現身，任誰都不可能先找到我的。況且論排行我上頭還有兩個哥哥頂著；論性情老四也是最有可能先有媳婦的那一個……”


    “如果是『論抽簽』呢？”


    “很遺憾，我向來也是家里簽運、賭運最好的那一個。”


    “你倒是挺有自信的嘛！”馬長生大笑。“如果其它三個人知道你已經打算幫他們準備結婚賀禮，不曉得會有什麼感想？”


    “他們會很感動的。”東方喬顯出一抹笑。


    “是啊，我想東方妮一定是第一個『感動』到會直接掐死你的人。”


    “『老虎』再怎麼凶猛，也捉不到天上飛的『老鷹』，不是嗎？”東方喬不疾不徐地說道。


    “好個傳神的比喻啊！”馬長生笑得更是樂不可支。“反正，你的如意算盤就是只要他們其中有人先成婚生子，東方老爺自然就會分散注意，不再拿紅蛋逼你了，是這樣吧？”


    “差不多如此。”


    “其實啊，我還是想說那句老話，能夠分發紅蛋給朋友的喜悅……”


    “我知道，『是很難用筆墨形容的』。”這句話他已不知像老媽子般說過幾遍了。


    馬長生滿意地直點頭，繼續說道︰“尤其等你今晚見到我那可愛的三歲大兒子，你就可以體會到個中滋味了……”


    “但首先你是不是該先去接他們回來才對？”東方喬提醒道，他可不想在這人聲雜沓的大太陽下，听他敘說兒子的成長史。


    “對哦，差點忘了這件事！”馬長生拍打額頭。


    東方高舉起手，說道︰“你還是趕緊啟程吧！否則天黑之前可趕不回來了。”


    “好吧，我走了，你慢慢挑『賀禮』吧！”馬長生揮揮手，在策馬離去的同時，突然又對他喊道︰“對了，如果你真要買幾匹好馬送人，『風馬堡』是個不錯的選擇。”


    東方喬揚揚眉，對好友臨走前的“建議”感到有些啼笑皆非。前幾天明明還氣得要去找“風馬堡”理論的人，現下立刻又變成在幫他們拉生意……


    說出去恐怕都沒人要相信。


    馬蹄遠揚，飛塵落定，就在東方喬轉身欲走進馬市的同時，人群里一抹熟悉的身影冷不防閃入他深邃的眼中……


    也許會在這里踫到她也說不定哦！馬長生的話嘲笑般地竄進他的腦海。


    低咒了句，東方喬凝住臉上的表情，正打算漠然以對時，乍見另一個男性的身影靠近，並且纏上了她。


    而他們的對話也穿過吵雜的人聲，異常清楚地飄進了他的耳朵……


    ※※※


    “鐵伯，我想先回去了。”安小駒鼓起雙頰，悶聲說道。


    “你已經在房里窩了那麼多天，難得今天出來透透氣，干啥急著回去嘛！”鐵伯拚了老命強力慰留。


    “可是我不想看到『沙暴』被買走……”


    “盡避放一百二十個心，如果不是好買主，咱們也不會輕易月兌手，這是『風馬堡』的買賣規則嘛！”


    “話是這樣說沒錯啦，可是……”


    “別再可是了，大哥、二哥、三哥他們都在忙呢！咱們也不能閑著，你說是不是啊？”鐵伯拉著她就要往擁擠的市集里走。“走走，就當作是去見『沙暴』的最後一面吧！”


    “不……”安小駒抽出手，停住腳步。“我……我真的想回去了。”


    “呃好吧，那我陪你回去。”沒轍，鐵伯妥協道。這幾天，小駒兒總是意興闌珊的，現在竟然連馬市活動都引不起她的興趣，可見“事態”有多嚴重了！


    “我自己回去就行了，”她搖著手，推卻道，“你去幫金伯他們的忙吧！”


    “不行，我怎麼放心讓你一個人回去？”


    “鐵伯，我又不是小孩子了，而且這一帶我熟到閉著眼楮都回得去。”安小駒嘆道。以往，她最喜歡在馬市活動里到處研究觀看來自各路的胡駒良馬，但今天，她卻怎麼都提不起勁兒。


    她只想一個人靜靜。


    “不如這樣吧。”鐵伯一陣左看右瞧，從袖子里取出沉甸甸的一個小袋，小心翼翼地說道。“看，就是鐵伯存的一點錢，剛才我有瞧見一些不錯的胡馬，走，和鐵伯一起去挑一匹你最喜歡的……”


    “咱們『風馬堡』多的是馬，何必還花錢去買馬呢？”她皺著眉。


    “就當作是買來配種的，這樣不是很好嗎？”鐵伯喜孜孜道，這是他所能想到改善地無精打采的唯一方法。


    “配種的事交由銀伯去擔心就行了……”她淡淡說道，鐵伯疼愛她的心，她不是不了解，只是在見過像“傲鷹”那麼棒的良駒之後，任何的駿馬都已引不起她多大的興趣了。


    “你真的不想去瞧瞧？”老人家神色擔憂。連馬匹配種的事她都無心參與，這下真的非得去找其它三人商量對策了。


    安小駒搖頭，只道︰“你去幫我提醒金伯，千萬別讓不好的人把『沙暴』買了，好嗎？”語畢，不等鐵伯有所反應，她立刻頭也不回地從人群里鑽去。


    藉著來來往往的人潮掩護，當她終于確定鐵伯沒追上時，她才緩下腳步。


    而就在此時，馬長生熟悉的大嗓門倏地透過吵雜的人聲傳來，如果沒听錯，她似乎還听到“風馬堡”三個字。


    安小駒迅速環顧四周，只見到人群一方有個背影和馬長生很像的人正驅馬離去，她眨眨眼，想再確定時，那身影已消失在塵土飛揚之中……


    她一定是剛才想起了“傲鷹”，所以才會產生這種“相關事物”的錯覺，她發誓她甚至在人群當中看到一個和東方喬十分相似的身影。


    “唉，這不是咱們『風馬堡』的第三代堡主嗎？”隨著一句帶著戲謔的問候，一雙男人的大掌同時搭上安小駒的肩。


    她嚇了一跳，連忙轉身閃掉那只大掌，並皺著眉看著那位突然出現的男子。


    “我還以為是誰，原來是『天岳莊』的岳莊主。”她板起臉，算是問候了。


    在漠南一帶，“天岳莊”勉強算是僅次于“風馬堡”、位于第二的私人牧場；它崛起的時間相當短暫，卻已帶給“風馬堡”不小的威脅，原因無他，因為他們擅于大量產馬、削價競爭，以及搞亂市場行情。


    但這都不是造成她“排斥”他的主要原因，她最受不了的就是……


    “安堡主何必那麼客氣，你可以直接叫我『天高』嘛！”岳天高湊上前，朝她露出一抹自認可以迷倒眾生的笑容。


    又來了！安小駒翻翻白眼，直想抖掉全身的雞皮疙瘩。


    平心而論，這個“怨天高”長得並不難看，以一般標準而言，他還算是有端正俊美的五官，但為什麼他笑起來就是這麼惡心，且令人十分不舒服？


    可能是基于“同行相忌”的緣故吧！


    揚高下巴，安小駒扭頭朝另一個方向走去，她決定還是少和他打交道為妙。


    “哎呀，干麼急著走啊？”岳天高拉住她，將臉又湊向她，“我們應該來交換一下養馬的心得才對嘛！”


    安小駒反射性的甩開他的手，連退三步。她是瘋了才會和他交換心得。


    在她眼中，“天岳莊”養出來的馬根本不能算是馬，誠如銀伯所言，他們的馬全是“軟腳馬”，和“風馬堡”的千里良駒是無法相比的。


    “或者，你對『種馬』比較有興趣？”岳天高緊跟上前道，笑容有些邪氣。


    她又退了三步，再度和他拉開一定的距離。這個人實在很奇怪，每次講話都非要靠這麼近不可嗎？


    “我听說你最近追『種馬』追得很是辛苦。”他笑得更加邪惡。


    “這不關你的事。”她沒好氣地回道。“傲鷹”的事已經讓她夠沮喪了，他還拚命提醒她。


    “我們『天岳莊』可是有不少優良的種馬哦！哪天我們不妨合作、合作……”


    “不用了。”她毫不猶豫道，絲毫沒有听出他的“弦外之音”舉步就要離開。


    “別這樣嘛！”他又拉住她的手，更曖昧地說道。“還是，你願意讓我見識一下你騎『種馬』的功夫呢？”


    啪！啪！


    連著兩聲悶響和岳天高接踵而來的哀叫，讓安小駒不由得停下腳步，她一臉莫名其妙地回過頭，根本不知道發生了什麼事。


    “誰？哪個不怕死的，竟敢拿石頭砸人？”岳天高不斷甩著右手，並以左手著臉頰叫道。


    安小駒也好奇地望望四周，這里除了和她一樣滿臉疑惑看熱鬧的人群之外，並沒有什麼其它特殊的人啊！


    正覺得無聊，想再度走人時，岳天高又追上來拉住她。“等一下……喔！”


    又是一記悶響。待安小駒回過頭時，又看到岳天高捧著那只原本拉著她的手，疼得大叫。


    怎麼回事？她再度朝周圍張望，依然沒看到什麼特別的人。


    而此時岳天高也已被這莫名其妙的狀況給搞得怒火中燒，他氣憤地對著每對投射過來的好奇目光叫道︰“是誰？有種的就給我出來！”


    啪！


    丙然有一顆石子應聲出來，並且不偏不倚地堵住了岳天高那張叫囂的嘴。


    套用鐵伯說的一句話︰飯可以亂吃，話可不能亂講。


    這個“怨天高”肯定是平常莫名其妙的話說太多，所以才會踫上這種莫名其妙的狀況。


    雖然平常瞧他挺不順眼的，但這會兒安小駒還是不免同情起他來了。畢竟，在那麼多人面前表演“生吞石頭”的把戲，也確實是一件滿丟臉的事。


    不過仔細想想，也許就是“天岳莊”平常搶生意搶得太凶，得罪了不少同行，所以對方才會選擇在“馬市”給他來個“下馬威”……


    嗯，越想越有這個可能！


    離開馬市之後，安小駒一直在思索著這個問題。至少，因為“天岳莊”削價競爭，而受到影響的養馬場並不是只有“風馬堡”而已。


    思及此，她不由得重重地大嘆了一口氣，還好“風馬堡”的根基十分穩固，否則她還真沒有把握能抵得過“天岳莊”挑戰呢！


    唉……


    忍不住地，她又喟嘆一聲，原本已略顯沮喪的情緒更是跌落谷底；被那個“怨天高”這麼一攪和，她現在連回堡的心情都沒了。


    算了，去跑跑馬吧！反正她也已經好多天沒去草原上放任馬了。


    心意既定，她立刻掉轉馬頭，預備朝回堡的相反方向馳騁而去。可才一個策馬回身，她立刻被側旁狹路上的一個景象給吸引住……似乎有人在哭呢！


    驅馬上前一探究竟，安小駒幾乎是確定縮在路旁的是個年僅三、四歲的小男孩時，即飛快地翻身下馬。


    “怎麼一個人在這兒哭？你娘呢？”她上前蹲子關心道，並且模模小男孩的頭，心想他應該是從馬市里走失的小孩吧！


    “娘娘……痛痛……痛痛……”小男孩抽噎著，小臉布滿了眼淚和鼻涕。


    就在同時，安小駒似乎也隱約听到了某種痛苦的悶哼站起身，她納悶地拐過小路的轉角，卻立刻看到一名少婦正蜷縮著身子，試圖要走向小男孩。


    “啊！你……你怎麼了？”安小駒一驚，想都沒想即上前攙住那名面色慘白的女子；接著，她才後知後覺地發現對方竟然有個圓鼓鼓的肚子……


    哇，不得了！是……是個孕婦呢！而且顯然是個“肚子痛”的孕婦。


    “我……好象……快生了……”豆大的冷汗拚命自少婦的額上、臉上冒出，因極度疼痛而不斷顫抖的雙手也緊緊抓住安小駒的手臂。


    “快……快生了？”安小駒慌叫道。


    現在怎麼辦？她從沒踫過這種狀況。


    “那你……你住哪兒？我……送你回去！”她力持鎮定地提出對策。


    “恐怕……來不及了……”少婦痛呼道，整個人全壓靠下來。


    天啊，她只不過是想找個地方一個人靜靜，怎會踫上這種事呢？難道是老天爺看她心情不佳，非得給她來點“刺激”，振奮一下精神嗎？


    安小駒努力穩著自己的腳步撐住對方，並六神無主地左右張望。


    “客……棧……”少婦指著路的彼方提醒她。


    對哦，眼前不就有一間客棧？她怎會沒想到呢？真是！


    二話不說，安小駒立即扶著高出她半個頭的少婦，舉步維艱地開始移動。但仍未走到客棧門口，少婦已痛得又滑坐在地，情急之下，她只好拚命大喊著叫出客棧里的掌櫃。


    “喂喂，這里！”安小駒對著探頭出來張望的掌櫃和店小二呼叫著。


    “怎麼回……馬夫人？”從客棧沖出來的掌櫃驚訝道，似乎認出少婦的身分。


    “你認識她？”太好了，這下可以通知她的家人了。


    “她是『震遠鏢局』的馬夫人啊！”掌櫃說道，指使著兩名店小二立刻將少婦扶進客棧。


    “震遠鏢局……你是說咱們這里的『震遠鏢局』？”安小駒吃驚地確認著，也跟著他們進入客棧。


    “不然還會有哪個『震遠鏢局』？”


    “那我們應該趕快去通知他們啊！”她反射性大叫。天，她竟然是馬長生的妻子？！


    “拜托……先去找……產婆……”馬夫人喘著氣提醒道。


    “對對，找產婆！”


    “咱們這兒沒產婆，恐怕要到鄰村去找……”掌櫃據實以告。“而且因為馬市的關系，我們房間都已經住滿了……”


    “真的？那該怎麼辦？”安小駒又叫道，完全亂了方寸。


    “還是我們先去通知她丈夫來？”有位店小二低聲建議。


    “對對，應該找他來……”安小駒用力點頭，但隨即又搖頭。“不對、不對，還是要找產婆才對……”說著，她便開始像無頭蒼蠅般亂轉。“還是你們派人去找產婆，我跑一趟震遠鏢局……”


    “拜托……先……燒水……”馬夫人再度出聲，反倒成了腦筋最清楚的一個。


    此時，店里也有位客人主動表示願意讓出房間。


    “你們先在這兒等一下，我立刻就去準備。”掌櫃如得救般，連忙帶著店小二燒水兼騰出房間。


    扶著馬夫人先在店里坐下，安小駒覺得慚愧極了。


    她不但什麼忙都幫不上，竟然還讓孕婦忍著疼痛為自己打點一切。她真是太沒用了！


    “別擔心……第二胎了……”看著她一臉快哭的樣子，馬夫人反倒試圖安慰她。“應該不會……有問題……”她擠出一個大剌剌的笑容，眉宇間透露出個性的爽朗豪氣。


    “有沒有什麼……需要我幫忙的？”安小駒更心虛了，她覺得自己的聲音听來抖得比馬夫人還厲害。


    馬夫人左右張望了下，突然驚道︰“小孩……”


    “小孩？”安小駒臉色乍白。糟，她完全忘了這件事！


    她慌張地環顧客棧，發現小男孩根本沒跟進來。


    “我……我去找他……”她顫聲道，幾乎是連跑帶撞沖出客棧。怎麼辦？怎麼辦？萬一小孩不見了……


    安小駒無助地站在路中央看著過往的每個人，但就是沒有小男孩的蹤跡，她簡直懊惱得想哭不行、不行，現在可不是自暴自棄的時候。


    強迫自己鎮定下來，她開始沿著原路走回最初發現小男孩的地方。


    可才剛拐過轉角，東方喬俊挺的身影卻意外地出現在她面前，而且手上還抱著一把鼻涕、一把眼淚的小男孩。


    “你……你也在這兒？”小駒嚅聲道，心里又驚又喜，“真……真是太好了！”倏地，她感覺鼻子一酸，眼眶也跟著發熱。


    她這輩子從沒這麼高興見到一個人。


    “你……怎麼了？”東方喬微揚雙眉，峻漠的臉上閃過一絲訝異。


    事實上，他原本正要回鏢局，只是無意間發現了這個走失的小男孩，所以才下馬察看情形，全沒料到會因此又遇上她。


    “那個馬長生呢？他有沒有和你一起來？”忘情地抓住他，安小駒急聲問道。


    聞言，東方喬臉色一沉。


    原來她如此“激動”的反應，是為了迫不及待想見馬長生？


    “沒有，”強捺住心底的不悅，他回答道。“他沒和我在一起。”


    “等等，你不能走啊！”她阻止他兀自離去的步伐，但因動作太過急切，反而一個踉蹌差點跌倒。


    “你到底在做什麼？”東方喬空出一只手扶住她，並且粗聲粗氣地問。他發現自己最引以為傲的冷靜態度，在近日內有明顯被焦躁情緒纂位的跡象。


    “你不能走……那個馬夫人……她……這個小孩……”她圓睜無措的大眼，扯著他的衣袖，一時之間也不知該從何說起。


    “說清楚。”東方喬蹙起眉，發誓只要她再結巴一句，他就走人！


    “娘娘……肚子痛痛……”環著東方喬脖子的小男孩嗚咽說道。


    安小駒不斷附和點頭。“對對，肚子痛，你快跟我來！”


    她拉著一頭霧水的東方喬，拚了命就往客棧移動。不管了，先帶他見到馬夫人再說吧。