翌日，裘暖提著三條烤好的魚，和戚衛然一同回到戚府。一走進前廳，即赫然見到所有人都特地等著他們。


    “暖姊姊，你們昨晚跑去哪里了？害我以為妳不見了──”小衛一見到裘暖，率先跑上前拉住她。


    “孤男寡女夜宿在外，一夜未歸，該說什麼好呢？”戚衛雪走上前，笑得賊兮兮的。看來二哥還是救火習性不改，凡事講求迅速。


    “回來就好，用過早膳了嗎？”黑石伯盡責地詢問。


    “剛才在外頭吃過了。”戚衛然倒很淡定，一副理所當然的態度。


    裘暖則是羞到無地自容，不知該拿什麼態度來面對眾人。


    “暖姊姊，妳和二哥去釣魚呀？”小衛驚訝地指著她手上的烤魚。


    “呃……是、是呀……”她不好意思道。


    她昨晚第一次在野地釣魚，太過興奮了，只想著多烤幾條帶回來給小衛和黑石伯他們吃，卻沒想到竟成為“呈堂證供”了。


    “釣魚？！”戚衛雪大驚小敝叫著︰“想不到二哥你還有這等閑情逸致呀！”


    “是呀，連我自己都覺得訝異。”戚衛然笑著大方承認。


    “不是無故失蹤就好，省得我們還要去報案尋人。”


    調侃的話來自另一個角落。裘暖這才注意到廳里還有另一名男子，長得和戚衛然有幾分神似，態度更沈穩從容。


    是戚家大哥，戚衛城。


    之前進府沒見著他，今日連他都特地等著他們，裘暖自是緊張萬分。


    戚家的大哥一直相當神秘，她在坊間听過不少他的傳言，但大多都是與他婚事受到詛咒有關。


    小衛拉拉裘暖，拉回她的注意力。“暖姊姊，赤顏她娘被燒傷了，我等一下還要帶大夫去看她們，妳要不要跟我一起去？”


    “赤顏她娘被燒傷？”


    “是呀，昨天我和黑石伯也嚇了一跳，還好赤顏很懂事，懂得照顧她娘。”


    “她住哪里？我跟妳一起去看她。”


    “好，我帶妳去。”小衛高聲道，還故意對戚衛然頑皮吐舌頭，有點跟他爭風的味道。哼哼，昨日二哥霸佔暖姊姊那麼久，她今日非霸回來不可，暖姊姊可是她先認識的！就算二哥喜歡她也一樣。


    “小姐，您和裘姑娘先暫時休息準備一下，我和少爺們談完事情後，咱們就動身。”黑石伯笑道。


    “好，暖姊姊，走，妳先來講講妳和二哥的事給我听……”


    小衛牽起裘暖的手，興致高昂拉著她往外走。待兩人離開前廳，黑石伯隨即收起笑容，一臉嚴肅面對三位少爺。


    “怎麼了嗎？”戚衛城看出黑石伯迥異的神色。


    “少爺，我想……我昨天見到了二姨太。”


    “二娘？！”三人同時正色。


    “是，我想她還活著。”


    “會不會認錯人了？”戚衛雪質疑，二娘早在十二年前的大火中就喪生了。


    “雖然她老了很多，但我非常確定是她。”黑石伯有十足把握。


    “你在哪里見到她的？”戚衛城追問。


    “就在小姐認識的那位小泵娘家，她是她娘。”


    “赤顏？！”戚衛然訝異。


    “是的。昨天我和小姐趕到赤顏丫頭家之後，因為她娘雙手被火燒的傷比我料想的嚴重，所以我將她送去大夫那里包扎醫治……”


    “燒傷？是新燒傷？”戚衛然問。


    “對，不過我瞧她臉上也有舊傷，听赤顏說，她娘近幾年來有些瘋瘋癲癲的，狀況時好時壞，常常到處亂跑，回來便是一身傷，听說這次是較嚴重的，她也不知道她娘是怎麼被燒傷的。”黑石伯嘆口氣。“我想，這些年，她的日子顯然過得並不好……”听赤顏說，自小她母親就帶著她四處飄泊，居無定所，這次兩人到臨安城落腳之後，便一直擠在一個小破窯里，三餐不繼，還常靠著赤顏外出乞食。


    “她……有認出你嗎？”


    黑石伯指了指戴著面具的臉。“我燒成這樣，很難認得出來吧。”


    “這麼說來，那個叫赤顏的小女孩，可能是二娘和『他』的孩子。”戚衛然肅然道。


    自從十二年前戚家發生那場死傷慘重的大火之後，“二姨太”便成為戚家人的禁忌。他們都知道當年那場大火是怎麼發生的，也都絕口不提──尤其是在小衛面前。


    “她這次回臨安來，會不會別有目的？”戚衛雪擔心道。


    “我也擔心。”黑石伯嘆口氣，可惜道︰“唉，原本我還想說，難得四小姐和赤顏丫頭如此投緣，正想買她進府當伴讀奴婢呢，沒想到她竟然是──”


    “就把她們母女倆接進府來住。”戚衛然大膽建議。


    “你瘋啦？！”戚衛雪大叫。“那不是『引狼入室』！”


    “嗯，我也建議將她們暫時接進府來住。”戚衛城也贊成。


    “喂喂，你們兩個？！”戚衛雪大驚道。小衛陰錯陽差和那女人有“接觸”已經夠令人膽戰心驚了，還來這招！


    “就近監視也好掌握狀況。”戚衛然轉頭對黑石伯交代道︰“既然赤顏是小衛的朋友，朋友有困難，就近照顧也是應該的，別說太多，就以這樣的理由將她們母女倆接進府來照顧便可。”


    “我明白。”黑石伯接令。


    “還有，多增派些人暗中注意她們。”


    “是。”


    “大哥、二哥，你們真確定要這樣做？”戚衛雪還是不放心。


    “如果她這次回來真想做些什麼事，我們直接讓她進府來，也好方便她行動，不是嗎？”戚衛城說道。


    “小心『引火自焚』啊。”


    “放心，你二哥我什麼不會，就會滅火。”


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    “女兒是我的，你們別想帶走我女兒……”


    “大娘，沒有人要帶走妳女兒。”


    “女兒是我的，你們別想帶走我女兒……”


    同樣一句話，喃喃出自同一人之口。


    裘暖扶著婦人下馬車，赤顏也跟在後頭跳下馬車。


    “娘，別擔心，我還在這兒呢。”赤顏接手扶持母親的工作，輕聲撫慰，想令她安心。“小扮哥帶我們來他家住呢，他家很大很大的哦。”


    “這位小扮真是大好人。”婦人朝小衛笑，這會兒神智看來又頗為清醒。“謝謝你這麼照顧赤顏，赤顏都有告訴我。”


    “哪里，赤顏是我朋友嘛。”小衛豪氣說道。她跟裘暖花了好些日子，才終于說服赤顏的娘跟她們上馬車。


    “娘，妳走好，我們進去了。”赤顏輕扶著雙手包裹布條的母親，跟著小衛和黑石伯走進戚府。


    裘暖看著赤顏挺直著小小的身子，堅強地做為母親的支撐，不禁有些鼻酸。


    想起赤顏小小年紀，便要肩負照顧母親的責任……


    想起婦人臉上的舊燒傷和手上的新燒傷……


    想起自己多年前喪生火窟的母親……


    想起年紀老邁仍致力科舉的爹爹……


    安置好赤顏母女倆，裘暖回到房里，心里仍不免有些感懷，她坐在窗邊，撐著頰，兀自想東想西。她也不明白自己怎麼了，只覺得心頭被壓得悶悶的。


    也許是真的休息太多天了，難免閑得發慌、胡思亂想，或許她明日就應開始回去市集做生意，這樣才有錢重新蓋屋……


    “暖姊姊，妳在想什麼？”小衛的頭從窗台外冒了出來。


    裘暖拉回思緒。“沒什麼。赤顏她們呢？”


    “她陪她娘睡個午覺，我覺得很無聊，就跑來找妳啦。”她跳上窗台，不死心又問︰“暖姊姊，妳剛才在想什麼？”


    “沒什麼，只是突然想起我爹和我娘。”


    “暖姊姊，妳還記得妳娘的模樣嗎？”依然做男孩打扮的小衛，大剌剌地坐在窗台上，兩腳懸空晃啊晃的，全沒個女孩樣。


    “當然，我永遠都不會忘記我娘的。”


    “真好，我腦子里就完全沒我爹娘的樣子。”爹娘死時她還不足歲。


    “那也是沒有辦法的事情。”裘暖心疼地模模小衛的臉，就算她有三個出色又疼愛她的哥哥，她仍是孤單的。


    “暖姊姊，妳會嫁給我二哥嗎？”


    “咦？”


    “會嗎？”


    “我不知道。”她總覺得這一切都不像是真的。


    “我想要妳當我嫂子，這樣我就可以天天吃到好吃的煎餅了。”她的心願不大。


    “不當妳嫂子，我也一樣可以做煎餅給妳吃。”


    “那不一樣。”小衛搭住裘暖的雙肩，和她眼對眼，認真說道︰“妳不是喜歡我二哥？現下我二哥更喜歡妳，妳怎麼反而退縮了呢？”


    “這……”她也不明白。


    “妳對自己沒信心？”


    “有點。”


    “但妳要對二哥有信心。”


    “嗄？”


    “妳既然認定二哥是最好的，也該相信他才對。”


    “嗯，妳說的很有道理，我是該相信他才對……”


    “這麼說，妳是答應嘍？”小衛欣喜叫道。


    “啊？答應什麼？”她剛才說了什麼嗎？


    “走走走，去找二哥，親口跟他說，妳答應他的求親了。”小衛從窗台上跳進房內，拉著她的手便往外沖。


    裘暖嚇到。“我有答應嗎？”她被攪昏頭了。


    “有有有，妳剛才說相信二哥，意思就是相信他選中妳為妻的決定，相信他的決定就是表示妳願意嫁給他了。”


    “是……是這樣嗎？”被小衛的話兜著轉來繞去，有些混亂了。她剛才真的表達了這樣的意思嗎？


    小衛拉著裘暖來到戚衛然的房找人，才剛穿過苑門來到前廊，即听見房里爆出戚衛然怒不可抑的一聲巨吼──


    “開什麼玩笑？！”


    裘暖和小衛兩人同時煞住腳步，定在走廊上不敢再動。


    “這是古大人親口告訴我的，說是皇上在殿試之後，突然決定要為你下旨賜婚，我一听到消息就先趕回來通知你一聲，好讓你心里有個底。”


    戚衛城冷靜的聲音清楚傳出房外，聞言，裘暖和小衛都驚愕在原地。


    尤其是裘暖，更是像被人重擊了腦袋，頓感一陣暈眩。


    “賜婚？！沒事賜什麼婚！誰要他來多事！”


    “他是皇上。”


    “不成，我要立刻進官去。”戚衛然激動喊小豆子進房為他換穿官袍。


    小豆子從長廊另一端胞來，小衛眼明手快拉著裘暖躲到柱子後頭，繼續偷听房里傳出的對話。


    “你冷靜點，事情或許還有轉圜。”


    “我現在就是要去『轉圜』，難道你要讓我等皇上下了旨，再來抗旨不成？！”


    “等更了解事情原委之後再去也不遲，難道你都不好奇，為何皇上突然就這樣下決定了？”


    “我一點都不好奇，我只有一肚子火氣。”戚衛然火道。


    “別火，你現在這個樣子，去了不但不能滅火，只會火上加油吧……”


    再多的對話，都進不了裘暖的耳朵。她根本沒有勇氣再听下去了。


    小衛倒是听得專注認真，比裘暖還緊張。


    “暖姊姊，現在該怎麼辦……”她壓低聲問。“皇上進來攪局了。”


    等不到回應。


    “暖姊姊……”


    小衛回過頭，才發現裘暖不知何時不見了。


    慘了！


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    暖姊姊住的廂房，沒人！


    愛逛的花園小徑，沒人！


    慘了，到處都找不到人！


    小衛像只無頭蒼蠅，在戚府里東奔西竄，怎麼就是找不著裘暖。剛才在戚衛然房外偷听到的談話實在太震驚，她實在很擔心裘暖。


    突然，她念頭一轉，腳步轉往馬廄，果然看見裘暖正準備要牽她的驢子。


    “等等、等等！”小衛急喊著沖上前拉住她。“暖姊姊，妳要做什麼？妳別沖動呀──”


    “我想出去走走。”她淡淡說道。


    “不行，妳不能走。”死命搖頭，知道自己不能放手。她料想暖姊姊一走就可能不會再回來了。


    “我也該回家去看看了。”輕輕地，想撥開她的手。


    “妳家燒了，妳要回去看什麼？”小手抓得更緊了。


    “我也不能一直住在這里。”


    “妳當然可以一直住在這里。”她執拗道。“妳是我朋友，我允許妳高興住多久就住多久。”


    “那……我打算住到今天就好。”


    “不可以，妳不可以只住到今天。”她耍賴皮。


    “小衛，妳別這樣──”


    “暖姊姊，剛才听到的那些話妳千萬別放在心上，妳要對二哥有信心呀！”小衛急切道。她知道裘暖肯定是非常在意那些話。“二哥他從以前就很清楚自己想要什麼、不要什麼，他不會輕易接受皇上安排的。”


    “其實這樣也不錯，妳二哥本來就該找個門當戶對的好姑娘，我相信皇上一定會挑選最好的給他當妻子，這真是太好了──”她堅強微笑著。


    小衛更加擔心了。


    听到這樣的事還笑得出來，若非她不愛二哥，就是太愛二哥。瞧裘暖去意堅決，那當真是很愛二哥了。


    “暖姊姊，妳別走嘛，拜托……”小衛改采哀兵政策，像個要挽留離家出走母親的小孩一般，死命要留住她。


    “妳以後可以來市集找我，我還是會在那里擺攤的。”裘暖將驢子從馬棚內拉出，小衛緊張地緊緊抱住她、賴定她。


    “妳如果要走，那我跟妳一起回去。”她就是要賴定她。


    看著小衛說什麼都執意要留下她，令她既感動又難過，禁不住鼻間一酸，淚水已在眼中打轉。


    “別說傻話了，妳還要留下來照顧赤顏和她娘呢，她也是妳朋友呀。”裘暖輕聲提醒她，努力忍住淚水。


    “那妳就別走嘛，妳家燒光了，妳回去要住哪里？”


    “我可以住棒壁王大嬸的家。”


    “騙人，妳家鄰居明明也燒了。”


    話一出，裘暖豆大的淚珠立即滾落面頰。


    “哎呀呀，暖姊姊妳別哭呀，都怪小衛說錯話了。”小衛猛打自己嘴巴。


    裘暖一哭，她反而不知該怎麼辦才好，也不敢再死賴著抱她了。


    “跟妳沒關系，又不是妳的錯……”裘暖哽咽道，擦去淚水，努力控制自己不要大哭出來。“小衛，麻煩妳代我向妳二哥說一聲，謝謝他這些日子的照顧，我要走了。”


    語畢，她牽著驢子就要離開，小衛一路跟著她走出戚府。


    “暖姊姊，妳還是自己去跟二哥說，好不好？”


    她搖了搖頭，騎上驢背，努力對小衛擠出一抹笑容。


    “等我安頓好了，我再來看妳和赤顏。”


    “好，妳一定要來哦。”小衛揮揮手，依依不舍地看著裘暖越騎越遠，直到消失在大街上，才連忙轉身跑回府里。


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    裘暖騎著驢子準備出城，穿過中央大街，還未到城門口，即被大街上滿滿的人群給擋住了去路。她跳下驢背，改牽著驢子步行而過。


    她不知道這是什麼大日子，大街上竟然擠滿了等著看熱鬧的人群。


    “你們在看什麼？”裘暖跟著引頸張望，除了滿滿的人，什麼都沒看到。


    “當然是看新科狀元呀！”


    “已經放榜了嗎？”


    “是呀，前三名還是皇上親自殿試決定的呢──啊，來了來了！”


    熱鬧的敲鑼打鼓聲由遠而近，人群開始騷動，裘暖被卡在人群中進退兩難，不得不跟著一起湊熱鬧。


    披著彩衣的高大駿馬載著剛出爐的新科狀元出現，人群驚嘆連連，是個年輕人！


    裘暖舉目望去，新科狀元郎玉樹臨風的身影，似乎有點熟悉──啊！


    鋪的柳老板？


    真是他耶！


    他也去參加科舉了？怎麼從來沒听他提起過？竟然還高中狀元！


    裘暖一掃低落心情，跟著人群亢奮起來，忍不住興奮跟旁人分享喜悅。


    “喂喂，我認識他耶，他是我朋友！他是我朋友耶！”


    “是妳朋友呀？那可恭喜恭喜了！”路人熱情恭賀。


    “他平常最愛喝我做的涼水哦。”她與有榮焉。


    等等，不對，現在不是在這里瞎開心的時候！


    既然已經放榜了，那……爹爹呢？


    “抱歉，借過、借過！”她拉了驢死命往前擠。


    她得趕快趕回家才行！萬一爹爹回家見不著她，又看見家燒光了，不急死才怪，更重要的是──她要趕快回家安慰爹爹才行。


    花了快一個時辰，費了好大的勁兒，好不容易才擠到城門口，順利出了城，她趕著驢子一路急奔回家。


    遠遠地，西村口附近同樣也是擠滿了大批的人。


    怎麼回事？


    “抱歉，借過、借過！”她跳下驢背，牽著驢子又開始一路擠。


    人群忙著各自看熱鬧，沒人理她、沒人願意讓路。裘暖急壞了，又被擠得動彈不得，眼看就快要到家了，卻怎麼都無法再接近半步。


    “你們都擠在這里做什麼？”她急問。


    “看新科探花呀！”


    探花？是誰？


    遠遠地，在燒毀的家門口前，她瞧見了爹爹的身影，他正被一群穿著官服的士兵團團圍攏著──


    “爹？！”她扯開嗓高喊。“爹爹──爹爹──”


    “ㄚ暖？！”裘任老爹听見她的聲音，回過頭在人群中搜尋她的身影。


    吵雜的人群驀地安靜下來，全部的人都望向她，甚至自動朝兩側退開，自行在她面前開出一條路。


    “爹爹──”她沖上前，看見裘任老爹一身陌生的裝扮。“爹爹，您……”


    “ㄚ暖，爹爹考上了！”裘任老爹抱住女兒，開心大哭起來。


    “真的？！”裘暖又驚又喜。新科探花郎竟是她爹？！


    天啊，她會哭到眼楮瞎掉！


    她抱住老爹爹，早已淚流滿面。“太好了，爹爹，恭喜您衣錦還鄉了！”


    案女倆相擁狂哭，惹得圍觀的鄰人都頻頻拭淚，原本騷動的氣氛忽然變得感傷起來。


    “爹，別哭了，咱們進屋再說。”裘暖擦去眼淚，拉著裘任老爹一轉身，猛地面對一堆焦黑，這才想起火災的事。“呵，瞧我哭糊涂了，屋子已經燒掉了……”


    說著，她忍不住又掉下淚。


    “我剛才也是在找咱們的屋子，找了老半天，真是嚇死爹了──”裘任老爹拍拍哭得上氣不接下氣的女兒，安慰道︰“別哭、別哭，人沒事就好。”


    聞言，她哭得更凶了，抽噎連連。


    “爹爹……對不起……都是我沒有把家照顧好……”


    “沒關系，這樣正好，我們馬上就可以有大屋住了。”裘任老爹也跟著又哭了，這可是他畢生最大的心願，要讓他女兒住大屋，嫁好郎。


    兩人再度上演一段父女相擁對泣的戲碼，圍觀眾人亦是看得感動萬分，沒人願意散去。


    “ㄚ暖啊，如今爹爹如願考上了，關于妳和爹爹的約定……”


    “不用了……”她抹著淚，哽咽道︰“戚二爺的親筆題字我已經有了，爹爹您不必再幫我索取了……”


    “妳見過戚二爺本人了？”


    她點頭。


    “既然要到了妳夢寐以求的親筆題字，妳應該要很開心的，怎麼……”


    “我是很開心啊……”可是眼淚卻仍流個不停。


    裘任老爹抹去淚，神情認真看著她，察覺向來活潑無憂的女兒似有心事。“妳可還記得妳說過，等爹一旦考上功名，妳就答應嫁人這件事──”


    “我不答應！”


    強勢的拒絕突兀地從人群里爆了出來，父女倆同時轉頭循聲望去，赫然見到身著官袍的戚衛然正穿過人群而來。


    “她不嫁別人，她只能嫁給我。”戚衛然堅決道。


    他才剛準備要進宮，小衛便匆忙跑來告訴他，裘暖已經傷心離開。他惱急了，想都沒想就追來了，途中還因為被人潮團團圍住而急得發火。


    “戚二爺何來此言？”裘任問道，不免好奇戚衛然的出現，和急欲訂下裘暖的行為。


    “因為我已經跟她求過親了。”


    圍觀眾人騷動，議論紛紛。


    “求親？”裘任看了裘暖一眼，由她默認的反應，大概也猜得出兩人之間必定是有發生過什麼。他撫過白須，笑了。“戚二爺您好快的手腳呀，該不會是因為听說我這新科探花郎家中有女初長成，您就急著先來下訂吧？”


    戚衛然態度堅定果決。“我想娶ㄚ暖，不是因為她是誰的女兒，而是因為她就是她，而我喜歡她。”


    “您叫她ㄚ暖？”裘任眸光一亮，望向已經燒紅臉的女兒。“妳允他叫妳ㄚ暖？”


    “那、那是因為……”


    “這些日子，ㄚ暖都住在戚府里，而且我也已經請葉子媒婆說媒了。”戚衛然誠意說道︰“過幾日，我會再正式登門提親，請求您將女兒嫁給我。”


    裘任微笑，眼底有欣賞。“實話一句，我個人是很欣賞戚二爺您，但……很抱歉，您慢了一步，我已經為我女兒許婚了。”


    “啊？什麼時候的事？”裘暖大喊，最是吃驚。“爹您什麼時候幫我許婚了？怎麼可以不告訴我？”


    “只是想給妳一個驚喜嘛。”裘老爹無辜道。


    “是驚嚇吧！”裘暖輕聲抗議。


    戚衛然當著眾人的面，大膽牽起裘暖的手，真心宣告︰“不管您是將她許給誰，都請您向對方收回，任何外人強加而來的婚約我們都不會要，我和ㄚ暖彼此喜愛對方，我會向您證明我們才是天生一對。”


    听著戚衛然一番肺腑之言，裘任老爹再度老淚縱橫，笑著哭了。


    “爹，您哭什麼呀……”


    “妳自己還不是在哭……”


    “都是您先哭，才惹我哭的……”


    丙然是父女，一樣愛哭。


    裘暖淚眼婆娑。雖然皇上要賜婚，他還是追她而來，堅定表明情意，怎能不令她感動呵？


    戚衛然嘴角微揚，情不自禁攬她入懷，宣示意味十足。


    “戚二爺好樣的！咱們支持您！”


    人群里有人出聲吆喝，戚衛然笑開，揮手致意，感謝支持。


    “裘老爹，您就將女兒嫁給他吧！”


    “是啊是啊，別拆散小倆口嘛！”


    “你們現在可是門當戶對哪！”


    圍觀群眾你一言我一句，已全面倒向戚衛然，成為他的求親護衛隊。