收市之後，無意間听聞冠子鋪著火，裘暖抱著踫運氣的念頭趕來瞧瞧，可沒想到竟然真的見到了戚衛然。


    棒著一條街，觀看他在火場冷靜果決的指揮調度，直讓她打從心底佩服，每每見他又順利完成一項任務時，尤其令她感動。


    “丫頭，妳又來看救火哦！”一旁圍觀的趙老伯一見到裘暖，立刻熟門熟路攀談起來。“妳這扇子做得不錯哦。”


    裘暖漾出笑靨。她新做好的扇子字牌能有機會亮相，還得人稱贊，自然開心。


    “謝謝，趙老伯，我瞧您也挺愛來看熱鬧的嘛。”


    “呵呵，彼此彼此。”


    兩人有默契地相視一笑，看救火看出忘年情誼，也實屬難得。


    “喂，丫頭，妳崇拜的英雄出來了。”趙老伯興奮指向冠子鋪。


    怦怦！


    看著戚衛然高碩挺拔的身影步出店鋪，裘暖心跳加快，雙頰發熱。


    啊，他朝她這里看過來了！


    怦怦！怦怦！


    裘暖緊張地猛吞口水，心跳更是快到就要沖口飛出似的。


    咦？等等！他走過來了！


    不、不會吧？！他真的……朝她走了過來？


    裘暖左看看右瞧瞧，再望回步伐堅定、目光直直定在她身上的戚衛然。


    她原以為自己看錯了，但隨著戚衛然俊朗的臉龐在她眼前越來越放大，她完全傻住，只能愣愣定在原地，瞠目結舌，動都不敢動，直到他確實在她眼前站定，率先開閉了口。


    “妳叫什麼名字？”


    “嗄？”裘暖怔忡。


    哇，現在是什麼狀況？圍觀百姓紛紛投注好奇目光。


    一個黃花大姑娘當街大膽對成年男子舉字示愛，已經是夠駭俗的了，而全城知名的大人物戚二爺，竟也當街詢問姑娘閨名，更是令人咋舌。


    “這……裘、裘……暖。”裘暖緊張結巴。


    她第一次這麼近距離看著戚衛然的臉，眼珠子一時間還真不知該往哪兒擺。


    他的肌膚黝黑亮實，五官俊挺分明，輪廓都像是被精細手工雕刻著磨出來似的，真是好看極了！


    “裘姑娘，請問，妳這是在做什麼？”


    戚衛然面無表情，指了指她手中的扇子。


    裘暖心頭一震，沒料到戚衛然會因為她做的扇子，而特地走過來跟她說話。


    既然戚衛然注意到她的“心血結晶”，她當然就該把握機會，親口向他表達她內心最深的敬意，這可是千載難逢的好機會呀。


    “這是要給你們打氣鼓勵用的──”


    她有些靦地揚揚扇子，誠實說出內心感受。


    “因為你們如此盡心盡力為百姓們付出，我打心底佩服，也想真心誠意表達我最深的感激與敬意，再加上因為我爹爹常常鼓勵我，每次我一受到鼓勵，就會覺得精神百倍，日子充滿了希望，所以，我也想鼓勵你們，好讓你們明白，你們的付出是受到老百姓肯定的──”


    她一股腦兒地傾訴所有想對他說的話，整個人發亮似的，閃動興奮的光采。


    甚至，期待著他的反應。


    戚衛然見她說得如此神采飛揚，雙頰泛著潤紅，瞳眸清純無瑕，正直認真的神態，瞧不出一絲玩笑與戲謔。有那麼一剎那，他幾乎就要被她說服了。


    深吸口氣，他拿出慣有的理智，公事公辦。


    “其實沒這必要，妳這麼做反而會帶來困擾。”


    困擾？


    裘暖聞言大驚。她為他帶來麻煩了嗎？


    “對不起，我不知道……”她覺得好抱歉，連聲賠不是。“非常抱歉，若造成大家不便，我可以再退遠一點，退到兩條街外都行，絕不會妨礙你們救火的。”


    她真的收了扇子，拉了驢子，準備退至兩條街外。


    戚衛然攔住她。


    “我不是這意思。”他知道她誤解了。


    “啊？”裘暖不解，圓睜著無辜的大眼，瞅著他。


    看她毫無防備、充滿信賴的目光，戚衛然忽然覺得自己像個正在謀殺小羊的惡虎。


    勉強克制住內心一絲微弱的內疚，他強迫自己正視她的雙眼。


    “為民做事是咱們分內之事，妳如此行為非但不能帶來鼓勵，相反地，妳讓大家分心了，這可是會干擾救火的大事。”


    他不想日後見到他手下的人在救火時，還分心去注意她又有什麼新鮮的字牌亮相。他必須杜絕這種事！


    “總之，以後別再做這種事了！”


    他嚴肅指正完畢，裘暖仰望著他，一臉無辜與驚惶。


    好長一段時間，兩人就這樣對望著，圍觀眾人開始竊竊私語。


    就在戚衛然以為她可能會當眾哭出來時，她突然開了口。


    “我……真的、真的……好抱歉……”悶悶地，她垂下眼，不敢再看他。


    她的心緊揪著，好難受呵……


    不是因為他的訓斥，亦不是因為他拒人于千里之外，而是她從來都沒想過，原來自己單純想表達崇敬之意的舉動，竟會帶來如此不良的後果……


    莫非她真的做錯了？


    “我以後……不會再這樣做了……”她鼓起勇氣，抬起頭，視線迎向他。“但我只想告訴您，我的敬愛之心永遠不變──”


    說著，眼眶開始不爭氣地發熱，聲音也微顫起來。


    “希望戚二爺您日後也自己保重身體，要健健康康、平平安安、快快樂樂的，不但要為民著想，也要為您自己著想，我會在背後默默支持您的──”


    忍著淚，她以最真誠的笑靨面對他。


    戚衛然頓時胸口一窒，被她的表情震懾住。她明明就快哭了，卻還極力想忍住淚水，含笑祝福他……


    這讓他第一次感到有些……不知所措，不知該如何面對這樣的境況。


    只能皺眉。


    見狀，圍觀眾人紛紛倒抽口氣，這丫頭大膽的言行終于要激怒戚二爺了嗎？


    裘暖也噤聲，深怕自己真的惱火了他。


    她低垂螓首，福了福身，沒敢再踰矩多瞧他一眼，便急急拉著驢子穿過人群離去。


    她哭了？


    戚衛然望著她的背影，莫名升起一股自惡的情緒。


    隱約中，群眾里有人低聲批評著裘暖不知分寸、不守禮節的舉動。


    “不過就是個字牌而已嘛，有這麼嚴重嗎？”


    一旁，趙老伯咕咕噥噥，想為裘暖說句話，又礙于戚衛然的官爺身分，以及四周對裘暖的道德責難，最後只能橫掃眾人一記大白眼，生悶氣走人。


    眾人亦開始鳥獸散。


    戚衛然勉強自己調回視線，轉身回到冠子鋪前，面色沈凝。


    士兵們沒人敢再多看一眼、多吭半句，紛紛轉身埋首做事，識時務者為俊杰。


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    “你把事情搞砸了！”


    戚衛雪細細品著上好龍井茶，慢條斯理嗅戀鼻間芬芳。


    晴朗午後，戚府後園的花間涼亭，難得三兄弟齊聚一堂，貪閑品茗，戚衛然卻仍帶上大批公文批閱，而戚家老大戚衛城則捧著，自在坐于亭側安靜閱讀，真正悠哉賞花品茗的，只戚衛雪一人。


    靜默半晌，沒人搭腔。


    戚衛然這才抬起眼，後知後覺問︰“你在跟我說話？”


    “不然呢？”戚衛雪睇著他。


    大哥戚衛城掃了兩人一眼，又回頭看他的，沒打算加入跟自身無關的談話。


    “我搞砸了什麼事？”戚衛然淡淡問道，繼續批閱公文。


    “你罵哭人家姑娘的事，我都听說了。”


    戚衛然頓了一下，眉頭蹙緊。


    “我沒有罵她。”只是說他該說的話，做他該做的事。


    戚衛雪輕搖頭，有點抱不平地說道︰“難得人家姑娘這麼有勇氣，敢當街向你示愛，而你竟如此殘忍傷她的心──”


    “所以，你覺得我像是欺負弱女子的惡棍？”戚衛然沈聲問。裘暖離去前悵然若失的神情，猛然躍回腦中。


    “對，沒錯。”


    “好吧，我也這麼覺得。”他大方承認。


    “啊？”戚衛雪怔住，訝異他的誠實。“二哥你如此『坦誠』，害小弟我一時之間很難接話耶！”


    “我只是說出自己的感受罷了。”當日勸離裘暖之後，他莫名煩躁多時，心里頭是有點懊惱，但究竟在懊惱些什麼，他也很難厘得清，只知她那泫然欲泣的模樣確實讓他耿耿于懷。


    “爽快，不愧是我二哥！”戚衛雪贊賞道，誠實是美德呀。“不過話說回來，我說二哥你呀，這事兒確實就做得不對了。平日，你沒興趣多看女子一眼也就罷了，但也沒必要如此踐踏人家姑娘的心意嘛，這樣下去，你怎麼討得到老婆呀？”


    就算戚衛然目前是城里眾家閏女們心目中最炙手可熱的成親對象，可無奈妹有情郎卻無意，戚衛然向來盡心公務，老不放心思在自己的終身大事上，只能徒然辜負眾多千金姑娘的心呀。


    “成親的事，隨緣。”戚衛然淡然道，順手批完最後一份公文。


    “再這樣下去，緣分早就被你給嚇跑了。你可別忘了，咱們戚家的香火擔子目前可全都落在你身上哪！”


    “你今兒個是被黑石伯鬼上身嗎？怎麼淨說一樣的話？”


    平日有老管事黑石伯在耳邊對他叨念婚姻大事就算了，現在連當弟弟的都來插一腳，怎麼？是嫌他還不夠忙嗎？


    戚衛然放下毛筆，眼光瞟向一旁事不關己的戚衛城。“況且這些話，你應該去對大哥說才對吧。”


    戰火燒上身，戚衛城面不改色翻過頁，終于搭了句話。


    “這事別扯上我。”


    戚衛然飲了口茶，道︰“長子尚未成親，我自然也就沒什麼好急的。”


    “你倒是說說，現下有哪家姑娘敢嫁我？逃命都來不及了。”戚衛城含笑的嘴角似乎帶著些許無奈。


    戚家是當朝權貴，城里頭大大小小的媒人們，向來都是自動自發，使出渾身解數，為的就是希望能促成戚家三位公子的親事，好擦亮自家的媒人招牌。


    但，據戚衛城過往豐富的“悲慘經歷”看來，只要和他“沾上邊”的親事，最後都會變成家破人亡的憾事。多年下來，屢試不爽，別說現在沒有任何一家姑娘有膽嫁他了，就連城內最資深的媒人婆，只要提及戚家老大的婚事，也只有搖頭嘆氣的分兒。


    坊間甚至傳言，戚家大少的姻緣注定是要受到詛咒的。


    既然在戚衛城身上沒指望，眾媒人和待嫁閨女們，自然是將標的轉往戚衛然。


    “戚家的香火終究是要延續下去的，你們兩人就多擔待點，還是早早把婚給結了吧，這樣爹娘也就能含笑九泉了──”戚衛城語重心長，發動親情攻勢。


    戚衛然和三弟交換一記有默契的眼神，突然同時站起身。


    “都坐下！”


    啪！戚衛城忽然合上本，沈聲命令。


    完了，不妙！


    戚衛然頭皮發麻，戚衛雪猛翻白眼，兩人心不甘情不願坐回原位。


    丙然，才一坐定，即看見花園入口處，出現了那令人頭大的紫色身影──


    “太好了，三位才俊出眾的少爺們都在呀！”


    身著紫色套服，頭疵礎帽的葉子媒婆，中氣十足的硬朗嗓音，響遍整座園亭。她老人家是目前全臨安城里，最熱衷于幫戚家三兄弟談親事的媒婆。


    “你約她來的？”戚衛然咬著牙，壓低嗓，瞪向戚衛城。


    戚衛城噙著笑，仍是一副事不關己的模樣。“沒辦法，黑石伯哭著求我，我只好扮黑臉了。”


    還未及發難，戚衛然即被葉子媒婆給牢牢纏住。


    “來來來，我的戚二爺，今天我帶了很多新帖子──”葉子媒婆掏出一大迭列著女方身家的帖子，硬塞給戚衛然，得意洋洋道︰“這可全都是我特地重新精挑細選最最出色的官家千金呢，來來，三少爺也一起來瞧瞧嘛。”


    “沒關系，我不急，二哥先看。”開什麼玩笑，他還想多逍遙幾年呢。


    戚衛雪笑著“禮讓”。別的事他不敢講，“孔融讓梨”他最拿手了。


    戚衛然皺著眉，根本沒心思看帖子。


    葉子媒婆又掏出另一迭帖子，笑道︰“如果官家千金沒有中意的，這里還有很多商賈富家的掌上明珠。”


    “不用麻煩了，我不是因為──”


    “我了解，戚二爺的心事我都了解！”葉子媒婆打斷戚衛然。


    是嗎？他自己都不了解。


    葉子媒婆嘆口氣，繼續說︰“事實上，我都听說了──”


    什麼？敢情那天他令女子落淚的事已經傳遍了臨安城？


    “听說什麼？”戚衛然沈下臉。


    “我听說……”葉子媒婆放低聲量，故意神秘兮兮道︰“如果近期內您的婚事再沒著落，皇上就有意指婚呢……”


    “哦？”


    戚家三兄弟同時應聲。他們知道皇上向來關心他們的婚事，至于指婚，可就完全沒听說了。


    “葉子媒婆，您老可別為了牽成咱們兄弟這樁生意，胡亂瞎說呀。”戚衛雪半信半疑。


    “這要砍頭的話我哪敢亂說，雖說我老太婆已是差不多要進棺材的人了，但腦袋瓜子我還想一塊兒帶著去見老伴呢。”


    “那麼，這話您老是听誰說的？”戚衛雪好奇追問。


    “當然是家中有待嫁閨女的官老爺們說的，您別看現在台面上沒事兒，其實私底下大家伙兒早就在皇上面前暗自使勁了。”


    葉子媒婆逮住一絲機會，轉身對戚衛然使出三寸不爛之舌，極力勸說。


    “戚二爺呀，您要想想，與其等著皇上來指婚，不知配得哪家千金，美丑好壞全身不由己，那還不如現在就先挑個自己喜愛的──”


    “此話還頗有幾分道理。”


    戚衛城開口附和，戚衛然則沈思不語。


    沈默代表有指望，代表有把話听進去，葉子媒婆趕緊乘勝追擊。


    “听老太婆一句勸，夫妻是兩人一輩子的事，彼此情投意合自然是最好不過，細心瞧瞧，只要您肯花心思，總會找到喜愛的姑娘──”


    就憑一張帖？


    戚衛然漫不經心翻閱著那一張張寫滿生辰八字、身家背景的帖子，煩躁莫名。


    妻子可不是傳宗接代的工具而已，雖說他也不是生性多情浪漫之人，但總也希望至少能做到有情相守。


    一張薄薄的紙，論的是門當戶對，彼此沒見過面的兩人，如何能從這些字里行間看出彼此是否有緣？有情？


    這些大門不出、二門不邁的大家千金，婚姻大事多半還是交由父母作主，談成了哪家便嫁哪家的郎，當中又有多少自己的意思呢？她們真的知道自己要什麼嗎？


    由別人湊和來的姻緣，嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，拘謹壓抑過一生，他實在很難想象，沒有情意的兩人，要如何綁著對方一輩子。


    快速翻完最後一張帖子，戚衛然嚴肅丟下一句︰“就算得我喜愛又如何？那也要對方喜愛我本人才成。”他當然要娶愛自己的妻子。


    “戚二爺，您可真愛說笑哪！”葉子媒婆以手絹摀著嘴，笑得花枝亂顫。“以您的條件，有哪家姑娘會不喜歡您呀，老太婆我要是再年輕個四十歲，也會搶著要嫁給您呢！”


    戚衛然退回全部帖子。“真心話？”


    葉子媒婆愣住，一時間沒意會過來。


    “如果年輕四十歲，妳當真會喜歡我？”他問得認真。


    葉子媒婆笑開，爽朗道︰“那是當然的！戚二爺如此挺拔超群，出色非凡，我厚著臉皮追都要把您追到手！”


    “果然夠坦白。沖著妳這句話，如果妳真年輕四十歲，我會考慮娶妳的。”戚衛然似笑非笑道。


    戚衛城、戚衛雪同時怔住。若不是了解戚衛然有話誠實說的個性，他們還真要以為他是在出什麼怪招嚇人呢。


    葉子媒婆滿布皺紋的老臉，竟羞紅起來。


    “呵呵呵，戚二爺，您真的很會說笑呢，講得我老太婆都不好意思了起來──”


    “我不是說笑。”只是老實說出自己的想法罷了。


    他喜歡有話直說之人，成親娶妻不能單看一張紙，重要的是明白對方心意，可以坦誠溝通，將來在相處上也會比較容易些吧。


    他想要的女子，至少要能勇于坦白自己的情意。


    冷不防地，他想起了裘暖站在街旁舉字牌的模樣，認真、誠摯，無視旁人異樣的眼光，毫不掩飾流露對他的崇敬。


    究竟是什麼原因令她有勇氣這麼做？


    不知為何，他突然很想知道。


    看著戚衛然若有所思的神情，葉子媒婆似乎看出些端倪，多年來的閱歷，讓她決定立刻抓住這機會。


    “戚二爺，我們借一步說話，可好？”


    戚衛然頷首，隨葉子媒婆走出涼亭，來到花園一角。


    “我說戚二爺──”葉子媒婆刻意瞄了等在涼亭里的兩兄弟，確定他們不會听到談話，才低聲問︰“您心底……是不是已有喜愛的心上人了？”


    “啊？”戚衛然訝異。


    “如果有就直說嘛──”葉子媒婆朝他曖昧地眨了眨眼。“您偷偷告訴我，我還可以去幫您探探女方那里的意思。”


    戚衛然沒料到葉子媒婆來此一招，有些啼笑皆非。


    “妳誤會了，我並沒有──”


    “別不好意思，我了解，戚二爺的心事我都了解！”


    葉子媒婆再三強調，完全不給他辯駁的機會，性急地拿出隨身小毛筆和空白字帖，準備記下新挑戰。


    “來，說說，是哪家幸運的姑娘？”