戰王悄悄地潛進紫陽宮。這是皇帝的寢宮。


    夜很深、很沉，雖然侍衛的防備依然森嚴，但他已經模熟了他們的作息，連他們幾時會伸個懶腰都知道得一清二楚。


    紫陽宮無疑是整座金陵皇宮守備最森嚴的地方，但也因為大家都認為守備十分周延，所以其實也是空隙最多的地方，因此他可以很輕易地趁著夜色潛伏進來。


    透著紙窗，皇帝寢宮里的人還沒睡，屋里還亮著燈。


    他小心翼翼地靠近窗子，輕輕地戳破了一個洞往里面看。


    金陵皇帝已經久未露面，雖然他早已成人，但朝政卻依然在皇太後以及右丞相李抗遠把持下。


    這個皇帝只是個傀儡。


    燭影搖曳下，透過窗所看到的卻讓他大吃一驚！


    多年前當他還年幼的時候，曾多次見過“皇甫公子”，而現在在他眼前的男人，竟與多年前所見的皇甫公子如此神似！


    他年紀約莫在三十歲上下，臉色略顯蒼白，體態比起長年習武的皇甫公子顯得略胖些，但除此之外他們的神態、樣貌竟然十分相似。


    燈影下的他，幽幽地嘆了口氣。他正在看奏折，眉頭深鎖。


    孝文帝六歲即位，至今已經過了二十多年，算來也不過三十出頭的年紀，但燈下的他看起來卻蒼白憔悴，一點都不像正值青壯的人。


    仔細想想他的處境，六歲即位之後便一直是個傀儡皇帝；過了二十多年依然是個傀儡。金陵日益衰敗，而他卻無能為力……外間的人暗地里嘲笑他懦弱無能，而他……果真懦弱無能嗎？


    戰王靜靜地望著他，思索著自己前來的目的——


    金陵周邊四國當中，北夷最為壯大強盛。北夷人素來與金陵並無往來，每年象征性的繳交貢納，那也是看在老皇帝的面子上。近年納貢年年減少，金陵表面上表現出大國的不悅，實際上卻不敢真正采取任何行動，因為他們心知肚明，兩國一旦交兵，金陵的勝算微乎其微。


    當年的廣陽帝外交甚強，而他在位之時北夷尚未強盛起來，但這二十多年來，北夷軍容日盛，早已不是當年可比擬。


    此次他帶著三千兵馬進入金陵，沿路化整為零直驅陰山腳下，根據探子回報，金陵並非不知，但他們卻隱忍著不敢發作，這顯示了金陵不願意與北夷正面沖突。北夷已經得寸，如今是否要進尺？


    金陵的傀儡皇帝就在眼前，要取他性命易如反掌啊……


    “誰在外面？”突然，燈影下的人出了聲，戰王不由得一驚，是自己思索間泄露了形跡？


    “是大哥魂魄歸來麼？”那聲音里隱藏著無限思念、渴望，帶著一絲絲哀傷。


    “大哥，你多年沒來探望小弟了，可知道小弟朝思暮想，多希望能再見大哥一面！大哥英魂有知請現身相見……”


    原來，皇甫公子過去曾多次潛入金陵來探望自己的異母兄弟？


    “大哥，小弟還要隱忍到什麼時候呢？大哥總是說她是母親，她總是會老會死……可是這麼多年了，小弟眼看著金陵在她手中日益衰微，眼看著她與李抗遠恣意操弄朝綱，民怨四起啊！大哥，小弟還要忍他們到何時？難道要等到金陵被四國侵吞才要反手？


    “小弟豈不知北夷、南蠻、西郡跟東邊的大宋國虎視眈眈，每天都想著要並吞金陵，小弟豈不願金陵重新強盛、百姓豐衣足食！大哥過去的諄諄教誨小弟永志于心，不敢或望，但如今……如今已到了這步田地，小弟委實……委實難以再忍耐下去！”他咬牙切齒，怒氣陡升。


    “若不是……若不是看在他們手中還有著大哥的孩子，小弟……小弟早已發兵將他們一舉殲滅。多年來小弟暗地里部署，老早已有成效。數十萬大軍暗地里演練，明處小弟手無軍權，處處受到李抗遠掣肘，背地里那些將軍早已歸小弟所轄，就像這次北夷揮兵入關，小弟有感于他們多年來照顧大哥的遺月復子，才會按兵不動——大哥！小弟一番心意，你泉下有知麼？”


    戰王驀地一驚！眼神暗了下來，這孝文帝……心機原來如此深沉！


    原來這“傀儡皇帝”早將他們一舉一動看在眼中、放在心上——


    “唉……時機將至，風家一門忠烈，朕……不會讓他枉死在李抗遠手中……”


    戰王終于起身，什麼話也沒說，隔著薄薄的窗欞躬身一揖。


    “我大哥的孩子……好麼？”


    戰王無言點頭。


    “終有一日，金陵將恭迎他們的真主回宮。”


    戰王仰天，心中感慨萬千。


    “那日之前，有勞大哥英魂照料……今日大哥英魂來兮，所見所聞當唯有你我知曉……”


    望著那窗欞，戰王只得一抹苦笑，飛身遠去。


    他千算萬算，竟沒算到這“傀儡皇帝”心機暗藏，手段如此之高。


    想起臨行前母親對他的交代——此去金陵，入皇宮一探孝文帝虛實；倘若果真是傀儡，當手刃之，攻金陵迎小皇帝回宮；若否，當偃兵息鼓，速回北夷。


    戰王身影遠去，燈下的孝文帝呼口氣，額上冷汗涔涔。


    “皇上受驚了。”暗里，那人微笑道。


    “幸虧愛卿指點，免去朕殺身之禍。”


    “皇上不必驚慌，那戰王雖然勇猛難當，卻不是莽撞之人，未探得虛實之前絕不會輕易動手。”


    “沒想到北夷竟然派自己未來的王前來刺殺……”


    “呵呵……北夷乃母系之國，死一個太子也不算什麼，不過戰王的確是他們之中最有君相之人，想來沒有把握的話是不會讓他前來的。”


    “愛卿足不出戶卻能知天下之事，真賢人也。”


    “皇上謬贊。”


    “對了，愛卿的大哥依然在牢獄之中，秋末將至……”


    那人終于走出暗影。他頭戴藍巾，一襲藍色生袍，閑淡雅致，風采逼人。


    “皇上不必憂心，我大哥艷福不淺，趁此事正好可以挫挫太後與李抗遠的銳氣，令他們不敢妄動——”他手中的蒲扇緩緩搖曳，玉面含笑，眼波盈動。


    孝文帝不由得側開目光，臉上一熱——


    他，正是與風步雲一同前往藥王谷、性格沖動火爆、不知瞻前顧後為何物的風踏雪。


    “如意？如意！快命人備熱水！快啊！”


    小爆女如意低著頭裝出一副苦瓜臉。“太後，您剛剛才離了熱水，現在又要泡？”


    “叫妳去準備就去準備！快啊！唉啊！受不了！真是難受極了！快給哀家召喚御醫！”


    如意讓太監們去準備熱水，自己又回到太後跟前。“太後，御醫給您砍了頭啦！三個全砍了，眼下咱們宮里沒御醫了。”


    “廢物！全是些廢物！”太後難受極了，兩名宮女就在她背後替她抓癢，但這還不夠，她的手腳沒有半刻停下來過，只見她不斷地全身亂抓，連臉上都抓出一條條血痕。


    “太後，您別再抓了，都受傷啦！”小爆女憂心地嚷著︰“熱水馬上給您備好！”


    “哀家……哀家真是受不了了！妳們這些廢物快想想辦法！”太後已經煩躁到了極點，她不斷的抓愈抓愈癢，只有在熱水中能得到一時半刻的舒適安寧，可是只要一離開熱水便癢得更厲害！她身上的皮膚已經開始潰瘍發爛，而身邊這些人卻半貼法子也想不出來。


    拾兒也正暗自憂心著，皇榜都已經貼出好幾天了，宮內里里外外大大小小沒人不知道這件事，怎麼就是不見藥兒姐姐？


    她一定在皇宮里，那為什麼不出面呢？


    看看老太後身上的慘狀……她忍不住偷偷扮個鬼臉，真是慘不忍睹！


    再這樣下去，恐怕老太後真的要一命嗚呼了。毒氣顯然已經到了臉上，等毒氣走到額頭，就算大羅神仙來也救不了她。


    “皇上駕到！”


    通傳的聲音由遠而近。皇帝來了。


    “快拉下簾子！叫他回去！哀家不見人！誰也不見！”


    “太後，說不定皇上想到法子救您了呢！”


    “這……好好好！先把簾子扯下來，哀家這副模樣不能見人！”


    正說著，皇帝已經在幾名太監及護衛簇擁下進來。


    “兒向母後請安，母後康泰安順——”


    “起來起來！別行禮了，皇帝，你貼出的皇榜可找到神醫否？”


    “起稟母後，日前找到兩個，但經考察過後都只是江湖術士，不足為信。”


    “什麼江湖術士！說不定他們真的有能解救哀家的靈丹妙藥！你這廢物為什麼不帶他們來見我？！”


    皇帝臉一冷，定定地望著紗簾後的女人。“母後，江湖術士之言豈可輕信？萬一他們沒治好母後的怪病，反而傷害了母後的性命，兒子怎麼承擔得起？”


    “借口！全是借口！”皇太後大怒，推開簾子露出自己傷痕累累的臉。“你看到沒有？哀家如今成了這副模樣！你還要找借口！”


    皇帝被她那模樣嚇得後退一步！


    皇太後忍不住嗚嗚咽咽地哭了起來。“什麼權勢、地位全是假的……一世風光，竟落得如此下場……”


    “母後……”皇帝嘆息一聲說道︰“母後請稍安勿躁，雖然皇榜沒招來神醫，但兒卻替母後打听到有一位神醫目前正在咱們宮內，若能請得她來，想必母後的病很快就可以康復。”


    “誰？是誰？快找他來！”


    “這……這位神醫雖然人在宮內，但要請她治病卻有個難處……”


    “難處？什麼難處？普天之下莫非皇上，天下之人莫非臣民，皇帝下令要她治病，還有誰敢不听號令？”


    “此女素有『藥王神醫』之稱，乃天下第一神醫，同時也是神捕風步雲的未過門妻子。”


    時候到了。從普膳房一直到地牢這段路上悄然無聲，因為普膳房里的人全都睡著了，而地牢大門正敞開著，侍衛們一個個倒在地上睡得深沉。


    這時候就算拿刀子捅他們，他們也醒不過來。


    師父總說她心地太仁慈，要令這些守衛無法阻攔她有上百種方法，而只要其中一種，就可以在瞬間殺死他們全部，不費吹灰之力。但她卻花了那麼長的時間，只為了毒昏他們，讓他們睡上幾天。


    可是這樣一來，他們醒過來之後應該不會受罰吧？


    沒有任何大夫能查出他們究竟得了什麼病、或者中了什麼毒，他們只是睡著了，在同一時間內。


    就在她要踏進天牢的瞬間，幾名宮女忽然出現在她身後。


    藥兒愣了一下，這里從來都不會有宮女出現。


    “奉主人之命，請藥王移駕『貞德宮』。”


    爆女們對她十分有禮，臉上笑吟吟地，看不出任何惡意。


    她們步伐輕快、身段曼妙，明眼人一看就知道這些並不是普通的宮女，她們身懷上乘武功。


    “如果本王不去呢？”


    “主人命奴婢轉告藥王，風總捕頭之事已有良方，請藥王隨奴婢們前去就可以知曉了。”


    “妳們的主人是誰？”


    “奴婢們不敢說，還是請藥王與奴婢們一同前去吧。”


    “妳們的主人可知道本王要殺妳們只不過是舉手之勞？”


    “主人知道。但主人說藥王生性仁慈，必不會與奴婢們為難，主人說此刻藥王若是帶走了風捕頭，會陷他一生于不仁不義，所以請藥王千萬三思。”


    藥兒回頭看著天牢大門，就在這麼咫尺之間了……她可以毫無阻礙地帶走風步雲，可是步雲這一生都會變成金陵通緝犯，他最重視的名譽將蕩然無存。


    嘆口氣，藥兒屈服了，再等個一時半刻也無妨。“帶路吧。”


    “藥王請！”


    “這必然又是你那個不男不女的愛寵所出的主意對吧？”


    “賢卿並非什麼……什麼不男不女的家伙，朕正打算封他為相。”


    “封他為相？！你竟然要封那個家伙為丞相？！皇上，你真是瘋了！”太後氣急敗壞，已經顧不得什麼禮儀，連說話都不再顧忌。


    “母後請息怒，兒心意已決，無人可更改，您就別再動怒了，免得鳳體受到折損——”


    “住口！你心里還有我這個母後嗎？什麼神醫！為的只是要搭救風步雲！哀家就不懂，只不過是個捕頭，犯得著你們一個個來求情？三代忠良又如何？勾結匪類就是該死！”


    “風步雲雖然只是個捕頭，但他平反了很多民間冤情，是百姓們心目中的青天，所謂的『結交匪類』也只不過是右丞相的一面之詞；北夷戰王雖然非我族類，但並未做出傷害金陵之事。”


    “你也知道非我族類其心可異！倘若北夷人並不覬覦我金陵皇土，那麼邊關那些小鎮百姓群起造反的事情又該算在誰頭上？”


    “要算，也該算在李抗遠頭上。”


    “你！大膽！”皇太後怒極，驀地一拍，才發現自己全身都泡在熱水里，模樣不倫不類至極。


    “母後，李抗遠無力抵御外敵，幾個小鎮百姓群起造反乃是關外紫微神宮所為。李抗遠無能，竟將這件事情算在風步雲頭上，說起來原本造反的人和該更多，還是風步雲與王藥兒解救了那次危難。”


    “反了反了！你竟敢這麼對我說話！”


    孝文帝微微抬起下顎，也意外自己竟敢這麼說話，但說出來之後他的心卻平靜了。


    三十年了，這三十年來他活在母後的陰影下，一舉一動全受她的限制，他就像個玩偶，任人操縱。而今也該是他反撲之時，此時再不做，將來恐怕再也無機會翻身。


    “母後，您近來鳳體欠安，不需要再操勞國事了，待藥王為您診治之後，您就好好歇息吧，國家大事兒自會拿主意的。”


    皇太後一怔，透過簾子，她看見皇上直起了腰——他從來從來都不曾在她面前挺直過腰身，三十年來他總是低著頭，總是只會回答︰母後您作主。而此時此刻的他，竟抬起頭來了！


    他的樣貌……多像當年那個負心絕情的男人！


    皇太後長嘆一聲，幽幽然，滿月復無可言喻的辛酸苦澀。


    “王藥兒到！”


    不久，幾名宮女領著一名女子緩步走進了貞德宮，正在服侍太後的小爆女如意見到來人，不由得嘻地一聲笑出來。


    皇太後正沉浸在自己的思緒中，並沒有發現她素來寵愛的宮女正在竊笑，她只是抬起頭望著那做宮女打扮的女子。


    “妳就是人稱藥王神醫的女子？”


    “民女王藥兒。”


    “為何不叩見？”


    “這天底下有大夫叩見病人的道理嗎？”


    皇太後撅撅然揮手。“罷了罷了，已經到了這步田地，哀家也不想再計較了……妳真能治好哀家的病嗎？”


    “能。”


    “妳不怕妳治好了哀家，哀家反過來殺了妳跟風步雲？”


    藥兒微微一笑道︰“那也是很容易的，只不過太後身邊得有人才能做這件事。”她停了一下，眼光溫柔地凝視著她。“要殺光這宮里的人，對民女而言也不過是頃刻之間的事。”


    “妳威脅我？”


    “民女不敢。民女只不過是據實以報。”


    世道果然變了，眼下這連個一官半職都沒有的百姓也敢當著面恐嚇她。


    皇太後慘然一笑，不再說話。


    把過了脈，藥兒嘆口氣，先在熱水里下了些粉末，接著緩緩開口︰“太後中的毒十分奇特復雜，現下雖然可以暫時止癢，但想要返璞歸元卻需要長時間的調理，請太後記住一年內不可動怒、不可嗔喜，配上民女的藥方慢慢調理，一年之後即可完全康復，若太後做不到，只要動了真氣，不出三天，腐毒就會攻心，屆時再找民女來也沒有用了。太後，您明白嗎？”


    至此，金陵王朝的碧莊皇太後已經完全輸了。


    她黯然點頭，揮揮手示意他們全部離開。


    離開太後的寢宮，孝文帝正等著她們。


    孝文帝對他們微微一笑道︰“幾位可以到天牢接風捕頭了，請轉告他，如果他願意原諒朝廷這次的疏忽，朝廷隨時歡迎他回來，金陵百姓依舊需要他這位神捕。”


    “謝皇上……”


    沒想到事情會這樣落幕，藥兒還有些怔忡。


    “走啊！還懷疑什麼？！”旁邊的小爆女推推她，笑嘻嘻地挽起她的手。“咱們快去接風步雲！”


    才走到宮門口，孝文帝卻又開口了︰“路公子，朕已經通知『那位侍衛』到天牢與各位會合，你不用再回去找他了，那秘道早上朕已經命人封了起來。”


    拾兒停了停，忍不住回頭看了他一眼。


    不都說這皇帝是個傀儡？


    怎麼傀儡原來也有這麼厲害的時候啊？