最先听到的，是穩定的心跳聲，就在耳邊，咚咚咚咚，她挨得更近，感覺到溫暖的懷抱跟很熟悉的氣息。


    敖近有小鳥輕快的歌聲、有風吹過樹林的沙沙聲，陽光暖暖地照在身上，令人不由得欣喜地彎了唇角，這似乎是個很棒的日子。


    心跳聲持續著，可以感覺身邊的人正緊緊擁著自己。是邊大哥吧……日前與他共乘一騎，他身上散發的就是這個味道，很陽剛、很舒爽，所不同的是這次帶著血腥味……


    血腥味？！


    她的眉頭鎖了起來，驚恐的記憶一點一滴地流進四肢百骸——暴亂的村民、血跡四處飛濺、馬車里錦兒那截無力的手……


    “喂！泵娘！你們沒事吧？”


    遠處突然傳來呼喊聲，段柔霍然起身，卻被身子底下的劇烈晃動給嚇了一大跳。


    “別別別！”那聲音又喊；“千萬千萬不要亂動！”


    “別動啊！小泵娘！妳千萬不要動啊！”


    是兩個聲音，一男一女。


    段柔搗著心口，惶惶然望著自己所處的環境，往下一看，登時給嚇得白了臉。


    她跟邊承歡雙雙跌在一個小堰邊上，相差咫尺便會摔到底下的林子里。


    “小泵娘，我來救妳了！妳可千萬千萬不要動啊！”底下的男人看樣子是個樵夫，只見斗笠從下方慢慢往上移。


    低頭一看身邊的邊承歡，他身上的鎧甲看來殘破不堪，但也多虧了他的鎧甲束帶鉤住了上方的岩石，否則他們現在一定已經摔得粉身碎骨了。


    “邊大哥……”段柔顫抖地輕喊。邊承歡朝下趴著，地上一攤半干的血跡看起來怵目驚心。


    他還活著嗎？淚水已經到了眼眶，段柔顫抖著輕探他的鼻息——模到微弱氣息的那一剎那，她的淚水不由得涌了出來。


    “邊大哥……都是我害了你……”


    “呼……呼……小泵娘——噯！還有一個？”爬上來的?夫楞了下，“還活著吧？”


    “還活著還活著！求求你幫幫忙，幫我把……我大哥抬下去。”


    “呼……這麼大個子，咱可真沒把握抬得動他……”中年樵夫耙耙腦袋想了想，“這樣吧，把他綁起來，咱倆慢慢把他往下放，這可好？”


    “好！好！”


    費了好大的功夫，累垮了樵夫跟段柔，等他們終于回到地面上，已經耗費了一兩個時辰了。在地面上等著的是個壯碩的大嬸，見他們終于下來了，大嬸兒立刻蹙著眉開口︰“當家的，這位軍爺，我看……是不成了。”


    段柔腿一軟，跌坐在地。


    “噯噯！怎麼亂說話！這位軍爺分明還活著，怎麼說不成了？”樵夫連忙蹲下來檢視邊承歡，將他的身子上上下下檢視過一次之後，臉色卻也凝重起來。


    段柔驚恐地望著他們。“他……我大哥……我大哥怎麼了？”


    樵夫略略讓開身子，邊承歡身上的鎧甲已經卸了下來，段柔這才發現他渾身上下都是血跡。


    “胸口被砍了一刀，不過還好，入肉不深；頭上這口該是跌傷的，這要緊點；不過最糟的還是他的腿……”樵夫嘆口氣，段柔撲過來一看，登時嚇得面無人色。


    邊承歡的小腿從中扭曲成奇怪的角度，一截斷骨竟突出肉外，血跡早已凝干。


    “他的脈相越來越虛弱。內人所言不假，令兄恐怕……凶多吉少。”


    段柔一窒，眼前墨黑一片。“凶多吉少”四個字教她心神俱喪！


    “姑娘！”


    “我沒事……”段柔喘息著搖搖頭，努力讓自己清醒。


    不能暈，不能在這時候變成弱女子！她既然有能耐闖出這麼大的禍事，必然也有能耐解決眼前的困境！


    “唉唷，姑娘，妳頭上這傷也不輕啊！”大嬸兒突然嚷著。段柔頭上已干的血跡烏黑一片，難怪由上往下看總覺得這姑娘的腦袋怪怪的，原來是腫了一大塊！


    “我沒事，早就不痛了。可是……找大夫……一定要給他找大夫！”


    樵夫夫婦卻一臉憐憫地望著她。


    段柔忍住淚，將自己疲軟的身子撐起來。“哪里有大夫？我現在就去找——”


    樵夫終于嘆口長氣，“先別忙，咱也不能將令兄拋在這荒郊野外是吧？這樣吧，咱先回去，慢慢再找大夫。”


    “慢？不能慢！邊大哥——我大哥傷成這樣，一定得馬上看大夫才行！”


    樵夫還沒開口，一旁的大嬸卻忍不住說了︰“姑娘，咱們這兒是陶源村，最近的大夫可遠在百里之外啊！”


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    病榻上的邊承歡始終沒有睜開眼楮，他的臉色一片慘白，唇瓣干裂腫脹，越是仔細看他的臉，越覺得他情況嚴重。


    四面泥牆雖然可以遮風擋雨，但是昏暗的光線加上茅草屋頂、簡陋的破桌，這種種情境令段柔陷入悲傷的情緒中不可自拔。


    若不是她可惡的行徑，邊承歡何至于落到如此下場？萬一他真的死在這破屋中，她也會斷然隨之而去，絕不苟活于世！


    她那悲傷的神情令人不忍，春樵子夫婦面面相覦，忍不住嘆息。


    “姑娘，老朽過去也念過幾本醫，雖然談不上什麼醫術，但這村里的人有什麼小病小痛的也總來找我，姑娘要是放心的話，就讓我先替令兄敷點藥試試，總比就這麼放著要好些。”


    “有勞大叔，小女子感激不盡！”


    “姑娘頭上的傷也該處理一下，不如妳先跟內人去內屋梳洗一番。照顧病人最需要體力，姑娘若是累倒了，令兄可就無人可依靠了。”


    段柔無言地望著邊承歡，她根本不想離開這里半步，但春樵子說的也不無道理，萬一連她也病倒了，還有誰能照顧邊大哥呢？


    春大嬸兒領著她離開土屋，他跟春樵子就住在不遠處。只見屋子周圍繞著兩畝薄田跟菜園子，屋後還養著幾只雞。


    深山中的小聚落規模並不大，一路走來只有幾十戶人家，那也就是陶源村全部的村民。救了他們的樵夫自稱為“春樵子”，他們住在此地已有半甲子，一直過著耕田、讀、砍柴、織布無憂無慮的隱士生活。


    “咱這實在是個好地方，原先外面的紛紛擾擾都到不了這兒，直到前陣子朝廷開始征兵……唉，竟連咱這深山小村也沒放過，眼下壯丁們多數都給拉走了，淨剩下我們這些老弱婦孺。”


    春大嬸兒說著推開了木門，他們所住的屋子也是泥土砌成的，只是有人住的地方總是顯得溫暖舒適些。


    “妳先坐坐，我去給妳打水。”


    “謝謝大嬸兒。”


    見她神情哀戚，春大嬸兒不由得嘆口氣，“俗話說生死有命，妳也別太傷心了，我相信你那口子會好起來的。”


    段柔楞楞地抬起臉，只見春大嬸兒笑了笑，“怎麼，大嬸兒我都這麼大把年紀了，還會看不出來嗎？你們是私奔的兩口子吧？要是已經成了親，妳就不會叫他大哥，若真是妳大哥，妳也不會哀慟欲絕到這地步，大嬸兒沒猜錯吧？”


    段柔慘然一笑，“大嬸兒好眼力。”


    “小泵娘妳叫啥名字？”


    “段柔。”


    春大嬸兒笑了笑，上前替她解開一把糾纏不清的發。“柔兒，妳多大年紀？”


    “十五了。”


    “呵呵呵呵，幸好，大嬸兒還以為妳只有十一、二歲哪！幸好已經十五了，也該懂事了，妳有沒有听人說過『生死有命』這四個字？”


    段柔幽然嘆口氣。


    “大嬸兒口拙不會安慰人，但古人說過的話總不會錯的，『生死有命』，咱們人怎麼不願意也違抗不了天老爺的意思，所以妳也甭哭了，放寬心吧。”


    說得容易，這位大嬸兒怎麼會知道她內心的痛苦糾結。段柔低著頭什麼話也沒說。


    “就好像妳這把頭發，”春大嬸兒突然拿起鉸子喀擦一聲剪下她一把頭發。“瞧，怎麼解都解不開，就算用鉸子剪斷了，還是纏在一塊兒，對不？”


    段柔心頭一驚！望著那截斷發，不知怎地，她覺得好悲傷，好似已經看到她跟邊承歡的未來——這一路走來，他們始終沒有明天，就算月兌離了朝廷的控制又如何？他們依然沒有明天。


    難道……她跟邊承歡真的注定了無緣？


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    迷糊中听到哭泣的聲音，聲音細細碎碎的十分悲傷，他試圖揮手趕走那令他無法安眠的聲音，但那聲音卻持續著不願意停止，仿佛可以一直這樣永不止息地哭下去。


    他輕易認出段柔的聲音，那哭泣聲如此哀傷，令人鼻酸，他想張口安慰，卻發現自己無法出聲，喉嚨如同被塞了把沙一般又干又痛。他的眼楮幾乎睜不開，火熱痛楚的感覺蔓延全身，讓他渴望著重新回到無知覺的黑暗中。


    “邊大哥！你醒了！”


    燭光搖曳中，段柔的臉湊了過來，她滿臉淚痕，一雙水亮動人的眸子早已經哭得紅腫。打從他們認識之後，她總是哭泣著，他原先戀上的笑容早已不復見。


    邊承歡勉力伸出手輕觸她的臉，冰涼的淚珠濡濕他滾燙的手，他努力扯出一抹笑，干裂的唇立刻感到一陣刺痛。


    “你別說話，你別說話……”段柔哭著以濕布輕沾他腫脹的唇，凝視著他浮腫變形的臉，眼淚再度不可遏抑地滾落。“對不起……對不起對不起！都是我不好！是我把你害成這樣的！”


    邊承歡開口卻無聲，他只能輕輕搖頭，卻立刻感到頭痛欲裂。眼前的人影模糊而且分裂，他幾乎無法好好看，稍微移動身子便感到噁心欲嘔。


    他快死了，他知道。


    思及此，他突然感到無比放松，既然都已經快死了，還有什麼好計較？都已經快死了，難道還不能順從自己的真心？


    閉上眼楮稍事歇息，耳畔听到段柔恐懼的呼喚聲，他深深吸了幾口氣，感覺自己好了許多。


    “我不怪妳……”終于能發出聲音，他微笑。


    段柔被他的轉變給嚇壞了！邊承歡不知道自己面色如土，肌膚腫脹滲血，目光雖然漸漸清明，但樣子卻比昏迷時還要糟糕上幾倍。


    “我快死了。”他虛月兌地笑。


    “不要……我不要你這麼說！求求你好起來！求求你！不要拋下我一個人！等你好起來，你說什麼我都依你！要我進宮、要我听話、要我做什麼都成！求你！”


    “傻瓜……我死了，職責也就卸下了，妳可以去任何妳想去的地方，改名換姓，好好過日子……”


    “我不要！沒有你我活著還有什麼意思？”


    “都這種時候了，還這麼任性。”邊承歡慘然一笑，灰敗的臉色讓那笑容更顯淒涼，看得段柔忍不住又哭了起來。


    “別哭了，再哭我的心就要碎了。”他輕輕替她拭淚，顫抖的手握不住淚珠。“如果時間可以重來……在山坡上認識妳的那一剎那，我就應該帶著妳遠走高飛，直接擄走。”


    “這算是笑話嗎？”段柔終于破涕而笑。她知道，以邊承歡的性格，無論如何都不可能做這種事。


    “先強娶了妳，然後再回去跟妳爹娘請罪。”他喘息著說完，臉上露出俏皮的笑，就如同當日一樣。“反正，妳也想當場就嫁給我。”


    段柔紅了臉，卻沒有反駁。


    誰說不是呢？見到他的那一剎那，她不是也早已芳心暗許，縱使當時他演個山賊把她擄走，說不定自己私心里也是開心的呢。


    “如果時間可以重來……”邊承歡的氣息越來越微弱，但手仍緊緊握住她的手。他覺得很累，盡避還有許多話沒有說，但他卻再也打不起精神，他知道這一合眼可能就是永別，于是依然努力地想睜開眸再看她一眼。“柔兒……妳要好好的……好好的……”


    話，說不完，深深地凝視她一眼，他終于還是不敵強烈的疲憊感，再度陷入黑暗中。


    “邊大哥……”


    段柔顫抖著踫踫他的鼻尖，幸好，還有著些微氣息。她狠心抽回自己的手，回頭望著再度陷入昏迷的他，心中已經有了決定。


    無論如何，她決不能讓邊承歡命喪此地！


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    “那個馬大夫啊，又名『馬要錢』，醫術呢，應該是拔尖兒，可是沒天良這一點也一樣，任何人想請他出馬，二話不說都先要二十兩銀子，看病的銀兩還要另外算呢！”春大嬸兒沒好氣地噴著鼻息嗤道︰“二十兩！咱全村的銀兩加起來怕也還不到一半！餅去年頭好些的時候，一個饅頭還只要一文錢哪！二十兩！多少人傾家蕩產也籌不出來，真虧他說得出口要得下手！”


    “銀兩我來想辦法……”段柔揣測著自己胸口藏著的小荷包里究竟有多少錢。多虧了錦兒死活都要她帶在身上，否則這下到哪里去湊錢？“那位馬大夫要去哪里找？上次您說在百里之外？”


    春大嬸兒跟春樵子面面相覷，半晌，春樵子終于呼出一口水煙，嘆口氣道︰“百里之外的大夫是有良心的，不用那麼多錢，如果姑娘真的請得起，那個馬要錢就在二十里外的市集里。”


    “好！我明天就去請他！”


    “小泵娘，妳當真要去？那市集龍蛇雜處，馬要錢也非善類……這樣吧，老朽陪妳一塊兒去——”


    “不不，我自己一個人比較快！我怕……我怕……”怕邊承歡等不了那麼久。這句話她說不出口，但黯然的神色卻已經說明了一切。


    望著她的神情，春樵子理解地點點頭，“那姑娘萬事可要小心。”


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    清晨天還沒亮，段柔便出發了。她走了好遠好遠的路，一邊走、一邊跑，走得她的腳好酸好疼。她這一生從來都沒有這樣感激過自己的腳程，普通人要走上一整天的路程，她只花了兩個多時辰便到了。


    從早晨一直走到快晌午，終于讓她走到了。不遠處的確就像春大嬸兒所說的有好幾間棚屋，人聲鼎沸、吵吵嚷嚷，各種蔬菜食材一應俱全，正是這附近唯一的市集。


    大嬸兒說過了，棚屋最深處有個王胖子所開的攤子可以兌銀子。春樵子說王胖子這個人跟馬要錢一樣不老實，要她小心，于是進市集前，她先從錦兒給她的小荷包里挑了件樸素首飾緊緊握在手里，但願這小首飾夠兌她所需要的銀兩。


    日正當中，棚屋附近熱鬧極了，棚屋外還有個小圈子豢著些豬只牛羊待賣，四處的叫賣聲听起來雖然吵雜，但听在她的耳朵里卻感覺像是天籟一般。


    她從來沒到過這種地方，多麼新鮮有趣，如果邊大哥也在……甩甩頭，她連忙提醒自己還有要緊事要辦，眼下可不是分心的時刻。


    穿過人群，她找到了大嬸兒所說的攤子，一個腦滿腸肥的黑漢子坐在攤子後，正使著蒲扇有一搭沒一搭地掮著風。棚屋里熱極了，胖子身上的衣衫全濕透了，一股令人作嘔的氣味隱約傳來，但她還是壯著膽子悄悄湊上前去。


    “請問王……王大爺嗎？”


    黑漢子斜著眼楮打量她，那張肥滋滋的臉笑得全擠在一起了。“俺就是王胖子，小泵娘找俺有什麼事兒？是不是家里沒糧沒米，爹娘讓小娘子來給胖子當小姨子換點糧食啊？年紀小點兒沒關系，王胖子別的沒有，把妳養得白胖白胖那點兒本是卻還是有的，嘻嘻嘻嘻！”


    段柔微微蹙起眉。這人講話粗俗就算了，偏偏那雙賊溜溜的老鼠眼不懷好意的盯著她看，讓她渾身都不自在起來。


    她靈機一動傻笑起來，用手一抹嘴，裝出天真無邪的笑。她看來原本就比同年齡的女子還要稚幼，再這麼一裝，看起來完完全全是個傻丫頭。


    “王王王王大爺，我娘……娘要我來來來來兌兌兌……”


    “兌銀子是吧？”一句話說得七零八落，王胖子滿腔熱血都給澆熄了，他不耐煩地伸出手，“拿了啥東西俺來瞧瞧。先說好，咱可不收什麼破衣服、破鞋子，咱又不是開善堂的！”


    “那那那那那……”她舌頭打了七八個結巴，骨碌碌的眼楮往不掩住調皮的笑。


    “唉唉唉唉唉！拿來吧妳，蠢丫頭！”王胖子厭煩地瞧著她那淌著唾液的櫻唇，忍不住嘆口氣道︰“可惜啊，長得還不賴，偏偏是個傻子，現在仔細一看，嘴還有點兒歪呢！真是……咦……”


    正嘟嚷著，低頭一看傻丫頭手上的金飾，他卻結結實實楞了一下。這可不是凡品，兩只小小的金蝶棲息在一片花瓣兒上頭，金蝶約莫只有指甲片兒那麼大，可是模樣卻是活靈活現，手工極為精巧細致。


    這王胖子早年在京城里走動，是因為犯了事才不得不跑路回鄉，也算是開過眼界的家伙，一看這金飾便知道這不是普通人家買得起的首飾。


    “丫頭，這玩意兒哪來的？”


    看出王胖子驚詫的眼神，段柔大大地張著嘴兒，“那是娘娘娘……娘家爺爺給的……”說著又假哭了起來。“娘家爺爺死死死死死了……”


    “別哭別哭，我沒叫妳哭！快說，這東西妳家里還有沒有？還有幾樣？”


    段柔一個勁兒搖頭，心下也有些急了。“兌兌兌……娘說要兌兌兌銀子，你兌不兌？”


    “兌！當然兌！說，妳要兌多少？”


    這可真的把段柔給難倒了，她真不知道這小首飾可以兌多少銀子。


    王胖子眼中精光一閃，笑嘻嘻地掂了搪首飾。“這樣吧，這玩意兒雖然小，可是手工可也精巧可愛，又看丫頭可愛的樣子頂合大爺胃口，大爺我就大發慈悲兌個十兩銀子給妳如何？”


    “十兩？”段柔連連搖頭，“不不不不……不成，娘說要兌五十兩，要……要請馬馬馬要錢……”


    “五十兩……”王胖子微微瞇起眼。“那可不成，這小東西值不了那麼許多錢，妳拿回去好了！”


    段柔楞楞地望著王胖子，他真的把首飾還給她，還滿不在乎地抖著腿兒。


    或許單這一件首飾真的值不了那麼多銀兩。段柔沮喪地低著頭轉身離開，躲到暗處悄悄地又把身上的荷包打開，又揀出一樣首飾。


    為了怕不夠，這次她揀的是一條金玉珠串，上好美玉刻成鏤空的玉珠，用金絲細細密密串在一塊兒，可以勾在發簪上也可以串在腕際。這小玩意兒光是看著已經覺得賞心悅目，總該值錢了吧？


    于是她低著頭又踱回王胖子身邊，悄悄地遞出那一條金玉珠串。“再再再加上這個，五十兩……娘說的。”


    王胖子眼楮頓時為之一亮。這丫頭片子來頭不小，竟然有這上等玩意兒！別說五十兩，這兩樣東西加起來上百兩也值得！但他還是裝出懶洋洋的模樣，搖搖頭——這丫頭是傻的，不拐她拐誰去？她身上說不定還有，非得全刮出來不可！


    段柔原是假哭，但此時卻忍不住真的哭出來。她嗚嗚咽咽地站在那兒猶豫半晌，正想轉身離開，卻發現王胖子眼角那絲狡獪光芒，段柔心中大嘆自己果然是個傻丫頭，險些被這狡猾的胖子給騙了。


    “嗚……嗚嗚嗚……娘……娘說要五十兩，娘說要是兌不到這些銀兩，叫我不許回家……嗚嗚嗚，我該怎麼辦才好……嗚嗚嗚……”


    王胖子冷眼望著她。直哭了快一刻鐘，段柔做出絕望的表情，起身搖搖晃晃地甩頭就走。


    “喂喂喂！”王胖子連忙叫住她，“傻丫頭，妳去哪兒？”


    “回家去。”


    “妳娘不是說沒兌到銀子不許回去？妳還得去找馬要錢看病不是？”


    “是啊，可是兌不到銀子嘛！我餓了。”


    王胖子眼中精芒一閃，說道︰“這樣吧，妳身上還有多少東西全給我，我兌給妳一百兩銀子，再請妳吃頓好的，妳說好不好？這樣回去也不會挨打了，妳娘一定大大夸贊妳聰明伶俐。”


    這王胖子果然沒有良心，幸虧春樵子夫婦事先提醒過她，否則後果可真不堪設想。


    段柔搖搖頭，“就這兩樣了，這個小珠珠原先我想留著自己用的，我要留給自個兒當嫁妝！”說著露出大大的笑容，“現在你不要，我又可以留下來給自個兒當嫁妝了，做新嫁娘去別人家一樣有好吃的！”


    王胖子搖搖頭，開始覺得厭煩。


    苞這丫頭說那麼多做什麼？完全牛頭不對馬嘴嘛！先兌給她，再派兩個手下跟著她回去，到時候他們家有多少全給搶過來，再連現在兌給她的銀兩也一並搶了不就得了，何必多費唇舌！唯一可惜是要損失二十兩，馬要錢那家伙見面就要錢的……唉！不過看在這些玩意兒值不少銀兩，就當是工本費好了。


    “好吧好吧，大爺我看著妳可憐，兌給妳啦！”


    段柔大喜過望，卻還是裝出可惜的神態。“五十兩啊？”


    “對對對！五十兩！快拿來吧妳！”