翌日午後，範蓮依約在閣樓上徘徊，等著冉采喬來接她一塊出府。為了能順利成行，事先她已遣退春兒，然而隨著時光的消逝，卻始終不見他前來。她不禁開始胡思亂想了。


    他忘了嗎？或是壓根不願讓她跟隨？抑或是她的跟隨會破壞他與佳人的約會？倘若真是如此，他為何要對她說出那些話？做出那些事？莫非她的驅避讓他開始厭惡她？


    她無力地倚在順著閣樓紅柱攀爬而上的藤蔓旁，心卻陷入了一股前所未有的恐慌中，宛如這藤蔓早已糾結零亂，扯也也不清了。


    “等我？”


    正在她絕望的同時，冉采喬磁性、慵懶又深富謔意的嗓音驀然飄進她耳中，她倏然僵住，轉首望向站在閣樓前的他。


    “別用這種眼光看我嘛！會讓我壓力沉重耶！罷剛在帳房學撥珠子的時候，直想著我心愛的蓮兒在等我，差點在百位那兒多撥了個子兒，天，如果這麼一個誤差，說不定我得在你們範府賣身一輩子，陪你一生一世羅！”他戲謔一笑，話帶雙關。


    “我……我沒等你……你大可去忙。”她訪似被他看透了般，無措地低下頭。


    “是嗎？老實說你真的很單純，單純到腸子打幾個結我都知道。”他掛掛鼻翼，邪肆一笑。


    “啊？”她被他這句過分坦白的話弄得一愕。


    “瞧你，”他低頭嗤笑又說︰“現在一定是這麼想……難道我臉上有寫字嗎？怎麼小喬子連我暗藏的心事都知道，對吧？蓮兒……”


    她抿了抿唇，因他這聲親昵的稱呼霎時紅雲逸布滿臉。“我什麼都沒說，這全是你的片面之詞。”


    “哦，若僅是片面之詞，你的小臉為何會紅成這樣？實在違心之論喔！”冉采喬對她眨眨眼，“時間不早了，去不去？”


    “去哪兒？”她佯裝不懂他的意思。


    他椰輸的道︰“想不到蓮兒也會裝模作樣。”


    “我沒有——”她急急為自己辯稱。


    “算了，那就甭去了。”冉采喬嘴角勾起一抹笑痕，意味深長地看了她一眼後便轉過身，“既然不去，那我繼續去撥我的珠子羅。”


    “別走！”範蓮急急喊住他。


    “我就知道你舍不得我走。”他咧開嘴一笑，食指朝天一指，“那你還不下來，天色都快變暗了。


    範蓮對他揚唇笑了笑，“等我，我馬上來。”


    她終于釋然了，既要去又何必扭扭捏捏，否則定會讓小喬子看不起。從今起，她不要再過像以往那種拘束的日子，他說得對，從小到大她從沒快樂過，自此刻起她要過屬于她青春歲月該有的日子。


    見她沖下樓，他連忙上前握住她的柔夷，“走吧，今天定讓你"開開葷"。”


    ***


    沿路冉采喬帶著範蓮逛著街上的店家，還吃著小攤子，剛開始她覺得挺別扭，但走了幾個地方下來，她也習慣了他人好奇的眼光。不過她對他們的行為感到不解。


    “為什麼他們都以那麼奇怪的眼光看我？”她小聲地附在他耳邊問。


    “你不知道？”他帶笑回睇她。


    範蓮搖搖頭。


    “因為有位美女坐在眼前會讓他們心神恍惚。”冉采喬眯起彎彎笑眼。覷著她頓時變得薄霞染紅略的雙頰。


    “你……你就會花言巧語！”她垂首，嘴角微漾溫暖笑意。


    “蓮兒，你錯了，我可不是對每個姑娘都這麼能言善道哦。”冉采喬突地執起她的下顎，“另外我有個不清之請，從現在起你喊我小喬子吧。別再你呀你的，听得我像是沒名沒姓、沒爹娘生養似的。”


    “可——”


    “又來了，才剛有點進步，別再走回頭路啊！”他伸出食指抵住她濕潤柔軟的粉紅擅口。


    範蓮這才領悟地點點頭，“我盡量。”


    “乖，這樣才是我的好蓮兒，吃也吃飽了，想不想去茶樓，不知道小嬋可等著我？”他倏然站起，望著不遠處的福華茶樓。


    “嗯”


    她不自在地點點頭，其實她此時一點也不想去茶樓，與他獨處是這麼有趣，她還真不希望讓人打擾了，無奈他已與人有約了，而且還是個女人！


    “那得快點。”他迅速付了帳，範蓮眼看他如此心急的模樣，心底竟然漸漸發涼，後悔自己跟他前來了。


    範蓮也快步跟上，當來到酒樓門外她卻卻步了。


    冉采喬見她未跟上，于是回頭張望了下，“快點，別怕，有我在。”


    她這才深吸了口氣，再度邁步跨進，果然又看到那位圓圓姑娘快樂的迎上前來。


    “才不過一天你又來了，是因為割舍不下我嗎？”邵圓圓對他甜膩一笑，刻意營造一種曖昧氣氛。


    “呵……豈止是割舍不下，簡直就是一日不見如隔三秋。”他笑臉迎向她，那耍賴的模樣在姑娘眼里是既討喜又頑皮，逗得邵圓圓捧月復笑個不停。


    “你喲，說吧，想喝什麼？我可以向我老爹坑起來，算我請你羅。”邵圓圓也絲毫不避諱地與他當著眾多的客人面前打情罵俏起來。


    望著他倆你來我往暗涌的情潮，範蓮胸口莫名涌塞了股沉重緊張的情緒。她不禁自問，她來這兒真是有了充分的心理準備嗎？原以為隨著時間的潛移默化，她會有面對任何情況的堅強意念，但為何單單就他們之間的談笑風生，便讓她受不了了。


    她是吃味。她承認……


    “謝了，我得先帶我們小姐上樓，對了，小嬋姑娘還在嗎？”


    “她呀！罷剛直罵你不守信用，還在樓上生悶氣哩。我倒要看你有多大本事，一口氣安撫三個女人。”邵圓圓眸子含有深意地膘向範蓮，與她對視了一會兒，便去招呼別的客人了。


    冉采喬立刻上二樓，還不等陸小嬋發飆，便自行認錯，“小嬋姑娘對不起了，小喬子我分身乏術，是不是罪不及死？”


    他這句話果真達到預期的效果，就見陸小嬋掩嘴吃吃一笑。


    “你就是這副滑頭樣。每次要發火都被你給壓了回來，結果是燒得自己滿肚子火氣，而你呢，還是安然恣意又自在。”


    “是小嬋姑娘寬宏大量。”


    冉采喬噙了抹詭橘的笑容，對著陸小嬋作揖又鞠躬。


    “這位是？”她斜眼他調皮的模樣，而後眼神轉向站在他身後的範蓮身上。


    “她……”他想了想，隨即說道︰“是範府千金。”


    “她就是範天生的女兒？一點也不像她爹，長得好看多了。”陸小嬋怎麼也沒法子將嬌柔可人的範蓮與肥胖的範天生聯想一塊。範蓮有著柔若初春融雪般的女敕膚，墨黑的柳眉，勻稱有致的身段，果然是美人胚子一個，但她陸小嬋可不想就這麼認輸了。


    “我說小喬子，我約你出來，你帶著你們家大小姐做什麼？”陸小嬋口氣陡變不善。


    範蓮凝視著她，赫然發現她眼底蓄滿的敵意。


    “我們小姐沒見過什麼世面，所以我就帶她出來玩玩，讓她知道外面的世界其實比她想像得還美妙。”冉采喬不諱言道。


    他轉身緊抓住範蓮的手，將她拉到他身邊給予她勇氣，“你又沒錯，別像個小媳婦似的，嗯？”


    “小喬子，你這麼護著她，該不會有什麼要不得的野心吧？”陸小嬋挺不屑地說。


    “要是小嬋姑娘也需要我保護，我一樣是義不容辭。”他陽剛俊偉的臉龐有著邪邪笑意。


    不知為什麼，見他能這麼容易周旋在所有女人之間，範蓮突生一種無所適從的惶亂。他是否對所有女人都是如此和顏悅色？對她是否有一丁點不一樣的感覺？倘若她不是範府千金，他還會理會她嗎？


    她想回去了，真的想回去了……或許重返她那個封閉的殼中。才能讓她覺得自已是安全的，她根本就不該自大的想要月兌殼而出，還是回去吧……回去吧……


    一思及此，她突地拉了下他的衣袖，“小喬子，我想——”


    “你又想離開了？”他口氣不善的打斷。


    被他這麼一瞪，範蓮竟然說不出口了，但幸運的是，她的救星春兒尋來這里了。


    “小姐！您真在這兒，可讓春兒找死了。”春兒一見到她，立刻沖上前將她拉到一邊，冷睨著冉采喬，“小姐，您怎麼會和小喬子一塊溜出府呢？”


    “我……他……”老天！她竟沒辦法將話說清楚。


    “春兒，我只是帶小姐出來走走，你平日不是也說她悶在府中太久，遲早會悶出病來。”冉采喬倒是不以為意的為範蓮開口解釋。


    “那你又何必帶著小姐偷偷模模出府呢？”春兒頓覺事情似乎並不單純。


    “春兒，你別對我凶嘛！我何時得罪你了？”冉采喬嘻皮笑臉地問。


    “哈，小喬子，敢情你是想大小通吃？”陸小嬋笑得極曖昧。


    她這句話一出口，可讓範蓮與春兒都頓覺錯愕。


    “春兒，我們回府吧！”範蓮覺得好累，她只是單純的希望能與他四處走走看看，並不想讓自己成為旁人的笑柄，還連帶使春兒遭殃。


    “可是小姐，她——”


    “別說了，我以後再也不會有這種異想天開的想法了。”說著她拉起春兒的手直奔下樓，完全不理會冉采喬在身後的呼喚聲。


    ***