斑闊長空，棉絮似的雲緩緩從頭頂飄過，輕柔的風夾帶著些塵土，微微吹揚在冉采喬一張俊臉上。


    屈指一算，他已在這兒上工近半個月了。由于他個性灑月兌開朗，又愛與人稱見道弟，這兒的僕人丫環從上到下都親熱地喊他一聲“小喬子”，就連總管張發也不例外。


    “小喬子！”


    張發拔高嗓音這麼一叫嚷，冉采喬立刻丟下鏟子朝他走去。


    “張總管，有事嗎？”


    “五位夫人說了，要你去前面敘敘，這兒的工作你就擱下吧。”張發從前面跑來這後園，在這大太陽下已是一身汗水。


    “可是我這邊的工作……”他指了指被他鏟了一半還沒栽進花苗的軟土地。


    “快去吧，我會叫別人接你的手。”張發以袖子拭了拭額上的汗水，微喘地說。


    “是，小喬子這就去。”臨走前，他還不忘遞一條手絹給他，笑得淘氣道︰“擦擦汗吧，這手絹是北四胡同的嚴姑娘贈我的，挺香的哦！


    “喂，你給我站住——”張發走近他，往他的耳．朵一擰，“你這小子居然去逛花街！一個月才掙多少銀子？就這麼想不開。”


    “張總管呀，你手下留情行嗎？”


    冉采喬立即從他手中救回自己的寶貝耳朵，向來頑皮搗蛋的他沒想到自己難得做一次好事，還得遭受皮肉之苦。


    “你話不給我說清楚。我可要告到老爺那兒去。”


    冉來喬就是有這種魅力，就拿張發而言，剛開始看他那副刁鑽滑頭的個性不順眼極了，但久了競發現他也有可愛真誠的一面，沒想到更久些想不把他當自己人看都難羅。


    既然將他當自己人，他又怎能見他年紀輕輕就如此墮落呢？


    “張總管，事情是這樣的，昨天我去北四胡同買花苗，正好瞧見琦雲樓的嚴姑娘被流氓欺侮，所以我就上去把那些人打跑，嚴姑娘為感激我才贈我一條手絹。我的娘啊，哪知道為了條手絹，差點少了只耳朵。”冉采喬還直拚命揉著疼痛不已的耳垂子。


    “是這樣嗎？”張發對他的話頗是質疑。


    “是啦！”冉采喬皺了下兩道濃眉，對他擺擺手，


    “我得去前面了，否則去遲了五位姑女乃女乃又會念半天，耳朵受傷還得承受長耳繭的危機，這可不妙。”


    他離開後，張發搖頭嘆息，“這小子不知是不是嘴里沾了蜜就會哄女人，連琦雲樓向來眼高于頂的花魁嚴姑娘都會送手絹給他。唉，改天得向他討教兩招騙女人的招數。”


    一進前院偏廳，冉采喬立刻扯開無懈可擊的笑臉迎向五位夫人，“姑女乃女乃，你們早啊。”


    “什麼姑女乃女乃，都被你喊老了……”三夫人拿著絲絹掩嘴嬌笑。


    “不老、不老，姑女乃女乃只是代表你們身份地位的尊貴，怎麼會和老扯一塊兒？”冉采喬肆無忌地坐進她們為他預留的椅子上，此時早已沒有主子與下人的分別了。


    “你喲，就會說話。是這樣，下個月就是一年一度的中秋，咱們姐妹想去游街賞月，只是不知外出的服裝該做成什麼款式才趕得上時興，不被人比下來？”二夫人以大姐的身分開口。


    “這個嘛……”


    冉采喬對她們評頭論足了一番，“我倒有點小小的意見。”


    “什麼意見？快說啊！”五位夫人齊聲喊道。


    “咳……是這樣的。”他頓了會兒又道，“小喬覺得姑女乃女乃們的衣裳都太保守了些。”


    “保守！”六夫人看看自己微露的雪白胸肌，“我們這樣還算保守？”


    “您不知道，外頭的姑娘們穿得有多暴露，還露脖子呢，然後就在外頭罩層薄紗，若隱若現更是迷人。”


    冉采知邊說還邊舌忝了下唇，半眯著的眸子映照出他腦海里的綺麗幻想。


    “這樣嗎？”二夫人有些猶豫，“我們可都是已婚身分，穿成這樣不讓人笑話了？”


    “真傻！”他赫然大笑，“你們看過京城里盛傳的小人嗎？”


    “小人？我們沒進過京。”她們泄氣地說。


    “那就對了，小人里頭畫著的婦女哪個不是袒胸露背，可見京城定是流行這樣的衣裳，反正你們這樣穿準沒錯。”


    那些小人還不是他在市集廉價攤上買來打發解悶用的，哪知真偽，反正哄哄她們就行。


    夫人們考慮了一會兒，一致豁出去道︰“好，就這麼辦，小喬子這件事就全權交給你去辦了。”


    “沒問題，五位姑女乃女乃。”


    就在這時，偏廳外有人影走過，五夫人眼尖地。瞧出那是範蓮的貼身丫環春兒，立刻叫道︰“春兒，你上哪兒去啦？”


    春兒听見叫喚，這才折返至門口，行了個禮道︰“五位夫人好，春兒要去給小姐買繡線。”


    “那就不急了，你快進來坐。對了，你認識小喬子嗎？”五夫人指著冉來喬。


    “他不是花匠嗎？我在花圃見過他幾次。”而且好幾次都是見他鬼鬼祟祟直往小姐閣樓上瞧。春兒在心底暗罵了幾句。


    “那你一定對他不熟了，他叫小喬子，是咱們的軍師。我看這樣，小姐中秋出游的衣服也交由小喬子處理，咱們範府的千金怎能丟顏面呢？”


    “呃……是，沒問題。”冉采喬干笑兩聲。他哪舍得讓小姐穿得如此暴露逛大街，又不是想自找罪受。


    “他真的這麼行？”春兒懷疑道。


    “當然，你難道看不出來我們幾位姐妹近來都比較會打扮了，昨兒個我刻意上街去繞兩圈，遇上牛大嬸，她直稱贊我變漂亮了呢。”二夫人開懷道。


    “好像真的耶。”春兒這才仔細打量起她們五位，也不得不對冉采喬的眼光舉起大拇指稱贊一番，“你真的很不錯哦，那小姐的衣服就交給你了。”


    冉采喬的眼光本就不差，再加上五位夫人對他的信任，臉上流露出的自信更能加強他魅力的散發。


    “是，春兒姑娘有令，小喬子定當從命。”他又是兩聲傻笑，箭在弦上已不得不發了！


    春兒掩嘴低笑，才轉眼間已被他所攝服。


    別魄出生秋露微，輕羅已薄未更衣。


    銀箏夜久殷勤弄，心怯空房不忍歸。


    範蓮停下手邊穩上旋律，倚在八角窗頭，看著窗外已墜的夕陽余暉，再望向另一方淺淡揚起的昏白月暈，心頭一動，便回到案頭在宣紙上寫下一首王維的秋夜曲。


    手執墨跡尚未全干的宣紙，她又折返窗前哺哺念著，一遍又一遍。


    “是啊，空房寂寞又怎敢進屋呢？原來小姐也害怕春閨獨守？”不知何時，竟有人在閣樓下偷窺，還口出狎肆之語。


    “又是你！”就著余光，她認出了他。


    “"又"！呵，想不到小姐還記得我。”冉采喬瞪眼瞧她，由于天色已昏暗，她又站得老遠，他瞧不清楚她的表情。


    雖然他天生不愛念，但冉大娘愛面子，也送他去混了幾年私塾，這種較淺顯的詩詞，他還是懂的。


    “你居然還敢來！快給我走。”範蓮心一慌，對他斥責了幾句。


    “如果我偏不走呢？”冉采喬興味一笑，鼻上一對清澈雙眸直對住她，雖未見分明，卻也目不轉楮。


    他話意分明暗含戲侮之意，使得單純的範蓮心底莫名產生幾許騷動，猶豫好半晌才近窗戶拉上窗戶，怎知她身後的門扉竟響起輕啄聲。


    “呃！”她猛地一驚，額上已泌出驚愕的汗珠。


    “小姐開個門行嗎？”


    真是他！


    範蓮急忙奔向內室，以輕顫的嗓音喝令，“你若再得寸進尺，我會叫春兒過來，到時候，……到時候……”


    “到時候又如何？”冉采喬摳摳鼻翼，低沉的嗓音微含幾分游笑。


    “嗯……我，……”她真想咬下自己那沒用的舌頭，怎麼說句話也不會。


    “別你呀我的，春兒家里有事，剛剛已告假三天，況且你又住在這種離正廳這麼遙遠的地方，即便是喊破喉嚨也沒人听見。”


    他並無意嚇她，只是要讓她知道她再怎麼反抗對他而言都屬無效。


    “我……我五位姨娘住在後面。”她心念一轉，急急的說。


    “但她們全移駕到賈府去看戲了。”一抹勾魅人心的笑聲又至門縫處飄過。範蓮已站不住腳的跌坐在床榻上。


    “小姐，你別緊張，我來只不過是有事相告，能不能讓我進房？”他大膽地說。


    範蓮困難地存了四唾沫，“有話你可在屋外說。”


    “此事說來話長，一時半刻說不清楚，如果我在這兒耽誤太久，被人看見產生誤會，那豈不……”


    他雖說得義正辭嚴，但意思里多少帶著一股要脅。更何況他心底尚有這麼點奢望，想再看看她，近距離且毫不遮掩地將她看個夠。


    範蓮雖知不妥，但听他說得頭頭是道，一時之間竟不知該不該讓他送來。


    “有人過來羅，你還不快開門？”他又在外頭催促。


    她一听有人經過，連想都不想就走出去將門拉開，而冉采喬就大方的閃進屋里，回身將門上了閂。


    範蓮立刻問道︰“你為什麼這麼做？”


    他徐徐轉過身，深邃的瞳眸勾惑她無措的容顏，撇嘴肆笑，“難道你希望待會兒有人闖進，見到咱們孤男寡女共處一室？”


    她驀然膛大杏目，突然發覺自己受騙了。


    “你出去——”她緊咬著下唇，縴縴食指指著門處。


    冉采喬猛地抓住她的指頭，含在嘴中，接下來是一陣強烈的吸吮……


    “啊！”淚珠悄悄滑落範蓮慘白顫抖的臉龐，她使盡吃女乃的力氣也抽不回自己的手指。


    “別這樣……”她發覺從指尖傳來的熱力倏然漫至全身，震駭得說不出話。


    他這才撤了手，主動退後一步靠向門板，以挑逗的目光凝注她，“你怎麼還是這種別扭脾氣，咬一下手指又有什麼關系？”


    “你……你這個登徒子，竟然騙我——”範蓮緊抓住那只被他侵犯的手指，氣憤的說︰“我以大小姐的身分命令你立刻走……走出我的房間。”


    他吹了聲長長的口哨，“怕怕哦，我說大小姐，你這又是何必呢？我冉采喬出生養鴨人家，最恨別人說我身分低賤，拿高身段壓我。”


    冉采喬刻意一字一頓，加強對這大小姐三個字的不屑與鄙視。


    “不過，我第一眼看見你就喜歡你了，蓮兒。”他深潭似的眸子倏然一眯，好笑的彎了嘴角。