兩日後，柳氏葬在齊家墓園里，棺里擱著柳氏為齊徹編的長命繩，在齊墨幽心里，如此等同父母合葬，覺得他倆在地下必定重逢了。


    回到家中，她郁郁寡歡地拿著剛編好的長命繩把玩，心底介懷沒能再跟衛崇盡說上幾句話，也不知道下回再見面是什麼時候。


    其實他回京覆命能夠順便來探望她，把長命繩交給她，她已經很歡喜也很感動，每每在她最難受時他總是會適時地出現，讓她覺得盡避失去了父母也不孤單，她會謹遵母親臨終前的教誨，好好教導阿弟。


    只是……就是想他。


    「小姐。」


    外頭突地傳來畫瓶急促的喚聲，她趕忙將長命繩擱進袖里，才起身，畫瓶已經如風般地刮進來。


    「發生什麼事了？」畫瓶向來穩重，會教她一路跑進屋里，肯定是出事了。


    畫瓶深吸了幾口氣，才喘著氣道︰「衛公子把曾叔祖給請到正院大廳，還讓人去把二夫人請來，說是有事要商議。」


    听到衛崇盡來了，齊墨幽雙眼瞬間發亮，隨即又疑惑地皺起眉。「曾叔祖住在南州，他怎會去把他請來？」路途遙遠不說，最教人不解的是他怎會去把曾叔祖給請來？


    她轉身出房，直朝正院大廳而去。


    一進廳，就見衛崇盡大馬金刀地坐在主位上，而她那個多年未見的曾叔祖則坐在他身旁。


    「曾叔祖、衛家哥哥。」她向前福了福身，疑惑地問︰「衛家哥哥怎會把曾叔祖給帶來京城？」


    她以為衛崇盡已經回西北，然而他非但沒回去，甚至還做出令她匪夷所思的事，畢竟她的曾叔祖年事已高，怎可能在兩天里從南州趕進京城？


    他到底是怎麼辦到的？


    「不是我帶來的，是……」衛崇盡瞥見談氏帶著幾名丫鬟婆子走來，朝她使了個眼色，讓她先坐到一旁。


    齊墨幽走到一旁，談氏已經跨進廳內，先是對曾叔祖一番噓寒問暖，才看向衛崇盡。


    「衛公子並非齊家人，不知道今日勞師動眾，所為何事？」她順了順鬢發上的絹花，神情輕慢，全然沒將衛崇盡放在眼里。


    她好不容易才盼到柳氏死了，眼下就能將大房的兩個孩子納入手中，他一個沒半點關系的外男憑什麼插手她齊家之事？


    衛崇盡神色淡漠，瞧也不瞧她一眼，徑自看著身旁的老者。「衛某冒犯將齊老請進侯府，還請見諒，如今人都到齊了，齊老不如就趁早說一說，好讓您能早點回去歇息。」


    齊宗霖撫了撫花白的胡子，聲啞卻洪亮。「談氏，今日我特地前來，為的是侯爺家里的兩個孩子。」


    柳氏離世，只要是住在京里的族內平輩女眷，大抵都會進侯府幫襯，他這個輩分最高的齊家長輩遠在南州，自然不會走這一趟，如今被請來，雖也嫌衛崇盡把手伸得太長，但看在夏燁那里給了些好處，他自然會把事辦妥。


    「三叔祖，這兩個孩子有我照看著，還能出什麼事不成？」談氏笑道。


    「據我所知，你們兩房早已經分家，化幽這個孩子已經繼承了爵位，這意味著他已是一家之主，既然大房有一家之主，就不必二房介入，往後不管大房兩個孩子的婚嫁和一切事務，你都不得插手。」齊宗霖一字一句說得分明。


    一旁的齊墨幽听得一愣一愣，猛地看向衛崇盡，而他也正看著自己，並投來溫和的目光，教她的心暖得發燙。


    原來，他特地把曾叔祖找來，為的是不讓她和阿弟的親事被談氏捏在手里，她正苦于無計可施，誰知他已想好對策，還幫她把一切給處理好了……他怎能對她這麼好？她要怎麼報答他？


    談氏神色微變，忙道︰「三叔祖，話不是這麼說的，這兩個孩子還小，沒有長輩照料怎麼成？再者成親這般大的事，要是沒有長輩替他們相看，他們要如何成親？咱們大涼風氣再怎麼開放，也沒有小輩自個兒相看的理吧。」


    「這兩個小輩還有族中長輩可依靠，終身大事自然也能找我談，你說，是不是？」


    「可是——」


    「行了，我今兒個前來是告知你這件事，可不是要詢問你意思，還有……」齊宗霖對著齊墨幽，道︰「墨幽丫頭，你明日就去找泥瓦匠，把兩房之間的圍牆築高，腰門全都砌成牆。」


    「我知道了，曾叔祖。」她趕忙起身欠了欠身。


    談氏當場變了臉色，忽青忽白。「三叔祖，哪有人如此的，您老這般作為……」


    「這兒哪有你說話的分？現在就給我滾回二房。墨幽丫頭，你二嬸要是沒把我的話當一回事，只消一封信，我自會處置她。」齊宗霖話說得夠絕，一點轉圜余地都不給。


    齊墨幽看了眼一臉忿然的談氏，朝齊宗霖點了點頭。


    「我就先走了，照顧好弟弟，知道不？」


    「知道。」齊墨幽攙著齊宗霖，想將他送到門口，不由又回頭看著衛崇盡。


    衛崇盡擺了擺手，示意她去送人。


    確定他不急著離開，齊墨幽才放心地送齊宗霖。


    待人都走了之後，談氏也氣得轉身要走，誰知道還沒跨出廳門，一把長劍如閃電般迅速橫在她面前，嚇得她失聲尖叫，連退數步，守在廳外的一干下人想向前，卻又懾于衛崇盡的氣勢，不敢入內。


    「你、你你……你到底要做什麼？」談氏不住往後退，可是鋒利的劍刃卻如影隨形，嚇得她腿軟摔跌在地。


    陰霾的天空、昏暗的天色，在他臉上勾勒出晦暗不明的光痕。


    他持劍站在她面前，似笑非笑地道︰「怕是齊二夫人貴人多忘事，忘了兩年前侯爺戰死消息傳來時發生過什麼事了。」


    劍尖在地面上刮出刺耳而懾人的聲響，隱隱迸出火星，嚇得談氏面無血色。


    「衛某是從戰場死人堆里走出來的，下手不會像墨幽那丫頭處處顧慮，要是惹惱我了　」


    長劍在談氏面前挽出一圈劍花，削去了她鬢發間的絹花，嚇得她瞠圓雙眼，動也不敢動。


    「那就難說了，齊二夫人。」


    「你你……你又不是齊家人，你憑什麼插手侯府的事？你信不信我把你告上官府，告到御前！」許是驚嚇過頭，反倒教談氏迸出孤注一擲的狠厲。


    「我不是齊家人，可是侯爺夫妻有恩于我，所以我不會對他倆留下的孩子坐視不管，哪怕我即將啟程前往西北，但我會留下眼線，只要你膽敢對兩個孩子下手，我保證，你會跟兩年前那些刺客的下場一樣。」


    談氏想起兩年前，盡避沒有親眼目睹，但听管事鉅細靡遺地稟報，也教她嚇出一身冷汗，使她這兩年來什麼事都不敢做。


    好不容易熬到柳氏死了，只要將大房兩個孩子抓在手心里，還怕柳氏的嫁妝拿不過來嗎……可偏偏殺出他這個程咬金！


    「記住了，齊二夫人。」衛崇盡笑眯眼，用劍身輕輕拍著她的頰。


    冰涼的金屬一觸上臉頰，談氏雙眼一翻，昏厥倒下。


    「把人抬回去呀，還杵在那里做什麼？」他起身收劍，不耐地擺了擺手。


    幾個婆子丫鬟這才趕緊跑進廳里，幾個人手忙腳亂地把談氏給抬了起來，像身後有什麼猛獸追趕似的跑了。


    齊墨幽回來時瞧見的就是這一幕。


    「衛家哥哥，你對我二嬸做了什麼？」她問。


    「沒什麼，只是稍稍警告她罷了。」衛崇盡不甚在意地說著，一抬眼就見薛隱跟在她幾步外，不由微眯起眼。


    這家伙就非得跟這麼近？


    「衛家哥哥，你怎麼會去將我的曾叔祖給帶來？從南州到京城也要花上五、六天的時間。」他既是回京覆命，又怎可能半路上把人帶來，怎麼想都覺得時間上根本辦不到。


    衛崇盡收回目光，撇了撇唇。「不是我帶來的，是夏燁替我辦的。」他不知道那家伙的腦袋里到底裝了什麼東西，竟能把事算得這般準，要不是兩人相識已久，他定會認為那家伙八成是從哪里冒出來的妖怪。


    「咦？」


    「當初我去西北時就跟他說了，要他多關注侯府這頭，所以他一知道令堂的狀況，便猜到後頭大約會發生什麼事，早就差人去請齊老上京，免得影響我來不及回西北。」他那日到慶幽樓找夏燁，知道他的安排後，直道那家伙多智如妖，要是跟他作對，還能有好下場嗎？


    還好，他是他兄弟，不怕。


    齊墨幽訝然，沒想到原來夏燁竟是代替他關注自己，甚至提早做了準備，只為了不讓她遭人掣肘，繼而影響到衛家哥哥。


    最終，她下了如此注解。「衛家哥哥和夏大人定是親如手足。」


    「那當然。」不過功勞被那家伙搶了，他心里還是有點不痛快，再加上薛隱那家伙老是跟那麼緊，更教他不高興。


    他在西北吃沙，那家伙卻能天天陪在齊墨幽身旁……該死的西戎，他得要盡快處理才成，否則天曉得這丫頭會不會被薛隱給拐了。


    「不管怎樣，還是要謝謝衛家哥哥為我做了這麼多。」她由衷感謝。


    「這有什麼好謝的？」衛崇盡啐了聲。「這些都是我該做的，誰讓你是我妹子？」


    「……妹子？」齊墨幽微詫道。


    「你叫我一聲衛家哥哥，難不成是叫好玩的？」都叫他哥哥了，她不是妹子是什麼？


    她張了張口，卻什麼也說不出來。


    是啊，是妹子啊……她何德何能有他這樣的兄長保護著，她應該要開心得飛上天，可是……她壓根不開心。


    這是怎麼回事？


    「你不會真是叫好玩的吧？」他沉著聲，不能忍受她這樣傷他的心，如果在她心里他的位置沒有比薛隱重要，他真的會翻臉。


    「當然不是。」她忙搖著頭。


    瞧她沒了往日的笑靨，衛崇盡哀了撫她的頭。「別擔心也不要怕，雖然我一會就前往西北，但我留了眼線在這兒，齊二夫人要是敢有任何動作，絕對要她往後都不能再招惹你。」


    「衛家哥哥一會就要走了？」


    「大概再一個時辰，我這次回京除了覆命，更是為了帶一隊暗衛前往西北。」因為他尋得證據平反了齊徹在外的流言，也將西北軍里的派系斗爭稟于皇上，所以皇上特地賞了他一隊暗衛，由他差遣。


    靶覺上是對他極看重，可這看重的背後原因大夥心知肚明，否則皇上該做的應該是徹底肅清四皇子一派才是，而不是給他人、給他聖諭，統合各有異心的西北軍。


    算了，不管怎樣，暫時達到目的就成了。


    齊墨幽听完，忙從袖子里翻出一條長命繩。「衛家哥哥，我給你綁上，你定要平平安安地回來，屆時我定會到城門口等你。」


    衛崇盡貝起唇，伸出手任她綁著。「行，你可別忘了。」


    她看著他手腕上還有她兩年前系上的長命繩，本要解下，卻被他拒絕了。


    「就這樣，這可是我的幸運物。」


    待她綁好，剛好燕奔來稟一眾人已在外頭候著。


    「好了，我要走了，你可要乖乖地等我回來。」話落，他轉身就走。


    齊墨幽一路送到大門外，他揮了揮手上馬離去，她卻久久轉不開眼。


    三年後。


    正逢大年初三，哪怕霜雪滿天，京城的大街小巷依舊人滿為患，不只是為了上街逛酒樓館子，更是因為戰亂多年的西北終于平定了——西戎被徹底擊潰，從此成了大涼的附屬國。


    其中，最教京城百姓津津樂道的莫過于衛崇盡一夫當關，單騎夜襲，取下西戎主帥首級，從這一刻起，西北軍氣勢如虹，踏進西戎邊境，殺進西戎皇宮。


    在此之前，兩軍戰況十分焦灼，也虧得衛崇盡能夠突破重圍，終于殺出一條血路，讓西北的百姓再也不受戰爭之苦。


    今日正是大軍凱旋入京，有不少百姓爭先恐後堵在將領進宮的御街上，只為了一睹衛崇盡的風采。


    「小姐，今日的人真多，底下的街道都被堵住了，一會凱旋回京的將領不知道進不進得來？」一家專賣姑娘家飾物香料的鋪子二樓，一名丫鬟打扮的姑娘倚著欄桿朝底下望。


    正在和掌櫃的交談的另一名姑娘，看著帳本，眉眼不動地道︰「放心，一會知府衙役就來開道了。」


    「小姐，過了這麼久了，不知道衛公子還記不記得小姐的模樣？」


    那姑娘一頓，長睫微掀，一雙黑亮的眸噙滿落入凡間的星子，不過眨眼間，亮光遁隱，她淡淡地道︰「衛家哥哥眼楮好得很，哪會記不得。」


    三年過去了，齊墨幽身形高姚，褪去幾分稚氣，肖母的細致面容噙著幾分肖父的英氣，一身湖水綠長衫襦裙搭了件狐帔，長發簡單挽起，沒有任何簪釵裝飾，光是站在那兒就像是一幅畫，端的是氣質，揣的是氣勢。


    「小姐，帳都看得差不多了，咱們怎麼不下樓去瞧瞧衛公子的風采？」采瓶興致勃勃，恨不得能下樓感受滿京城百姓的激情。


    「采瓶，你今兒個話真多，早知道就讓畫瓶陪我來就好。」她皴眉睨了眼。


    她兩個大丫鬟明明就是一般大，采瓶卻不若畫瓶來得穩重，瞧見什麼新奇的就想湊熱鬧。


    采瓶抿了抿嘴裝乖巧，來到她面前朝她欠了欠身。「奴婢錯了，回府找吳姑姑領罰。」


    「找秦姑姑領罰。」


    「……奴婢一會從二樓跳下，當是領罰了吧。」采瓶幽幽地道。


    小姐身邊兩個姑姑都是先夫人身邊的大丫鬟，嫁了府里管事後就當起了掌事姑姑，其中秦姑姑向來不留情面，罰起人來會讓人褪層皮的。


    齊墨幽睨她一眼，強忍的笑意還是忍不住地嘴角流泄。「你就會耍嘴皮子，到一邊去，別吵我。」


    「是。」采瓶樂呵呵地回到欄桿邊看熱鬧。


    齊墨幽搖了搖頭，一會又專注在帳本上，和掌櫃的稍稍討論下個月下單的各式物件後便讓掌櫃的先離開。


    案親戰死那年，母親雖然受不住打擊倒下，卻依舊強打起精神教導她打理手底下的嫁妝鋪子，然而因為外祖父就母親一個女兒，當初陪嫁的不只鋪子尚有莊子，林林總總有數十間鋪子，有的甚至遠到幾百里外的縣城，教當時年幼的她難以管理。


    母親病逝後，舅舅怕鋪子掌櫃膽大欺主，所以從自家鋪子調了幾個管事過來，非但教她如何管理鋪子生意，還把幾家和柳家原有往來的鋪子交給他們管理。


    這些年，對于作帳和管理她已經相當上手，懂得一手鞭一手糖地管束手底下數十個管事，擴大母親留下的嫁妝鋪子，尤其去年她還自個兒成立了商隊，南來北往地前往鄰國采買各式香料，由她親自操刀，經過上百次的試驗，終于讓她做出自己滿意的花露。


    大涼人喜愛香料，不管是焚香還是薰香，達官貴人、世家貴女的生活都離不開香料，而花露是鄰國才有的汁狀香料，盡避大涼坊間早有人在做，但香味並不持久，她猜想定是做法不同，于是憑著對香料的了解，揣摩出一套制作花露的法子。


    待她一試成，便讓手上的瓷器鋪子打造了樣式精致小巧的琉璃瓶，光是瓶身造價就要五十兩跑不掉，待里頭裝滿五錢重的花露，市價就要兩百兩。


    掌櫃的曾擔憂這價格在京里怕是賣不動，畢竟就算最上等的沉香，一兩重也不過賣個百兩價罷了。


    可她卻信心滿滿，先拿了幾瓶給近年與她有走動的震北大將軍府里的女眷，不過三天，她鋪子里的花露就被搶購一空。


    于是她在郊外的窯場里隔了空間專門制作花露，且尋思變化，如今市面上的花露就有十數種，甚至焚香用的香片也有十種，舉凡是頭上抹的、身上搽的，她全都添加了花露，不管是胭脂水粉還是面脂發油，價格全都翻上數倍。


    一年來，她光是靠花露就賺進了數萬兩，上繳的稅她也自動多上繳三成，好讓皇上有多的銀錢支援西北軍糧。


    皇上龍心大悅，大筆一揮，賞了她一塊名為「香衙」的匾額。


    她倒不在乎什麼匾額不匾額的，只是想替衛家哥哥盡一分力，因為她真的很怕他步上父親的後塵。