天氣熱，非常的熱。


    熱火從頭頂一層層罩下來，也從腳底板一層層燒上去。


    “連府”兩個燙金大字，高高掛在雕梁畫棟的屋宇上，跟大日頭的光芒相互輝映。


    一群人不畏酷暑的大排長龍，精神抖擻，不顧額上的汗水淋灕，用著袖尾把汗一抹，繼續挺腰直背地排隊。


    這是長安城里的大事。


    連府正在舉辦一年一度的招聘丫鬟、奴婢、僕役、奴才等基礎僕佣的大事。只見父親帶著小兒子，母親牽著小女兒；或獨自一人的少年；或成群結伴的姑娘家。


    大家只有一個目的︰就是希望能被管事的大爺給挑中，從此一圓進入連府上工的美夢。


    在長安城中，連府已有百年根基，是喊得出名號的大戶人家；從連府第二代官拜尚之位後，便富貴亨通、財星高照，無論在士農工商各行各業的領域，都有優越的成就；尤其連府由原本的香門第，到如今成就雄霸一方的財勢，更為其增添傳奇性。


    市井相傳，能進入連府工作是八輩子修來的福份，不但工資給得高，逢年過節還有紅包可拿；在連府里的下人，可能比一般人家吃得好、穿得暖。


    長長的人龍，沿著連府的宅第綿延著，可能一整天也無法應試完成。可是沒辦法呀，就看誰好運、誰運不好，好運的一眼被相中，運不好的只能回家吃自己。


    只听人群外傳來竊竊私語︰


    “連府每年怎麼都缺這麼多人？”一個老婦人問著另一個老婦人。


    “听說連老爺每年都送適婚的丫鬟回家成親去，免得阻礙到丫鬟的姻緣。”


    “那下人呢？”


    “听說那些家丁若有好的去處，連老爺也會成全，不會刁難，更會致送一些銀兩，讓他們有更好的發展，所以每年固定要送走一些，再找一些人進來。”


    “原來是這樣！”原先提問題的老婦人這才恍然大悟。


    少年白燦燦的牙，迎著陽光微微笑著。


    他排在隊伍里，耳邊听著隊伍外老婦人的對話；他用手背拭掉汗水，心里咕噥著，這天還真熱，看看長龍，還剩幾個就輪到他了。


    總管大爺像在挑肉揀菜般，用那雙閱人無數的老眼，直盯著應試者，左看看右瞧瞧。


    這挑人沒有什麼標準，全憑總管大爺洪全的喜惡，五十開外年紀的他，是連府的總管家，坐擁了僕佣們的生殺大權。


    終于輪到了少年，他深深地對著洪全一鞠躬，咧嘴一笑。


    少年頭戴方布巾，身上穿的是松垮的舊衫，東一塊西一塊的補釘，讓他更顯寒酸。


    “叫什麼名？”洪全盯著少年瞧。


    “小石頭。”他沒有扭捏，暗沉的膚色，讓他有種樸實的單純。


    洪全皺了皺額頭，“姓什麼？”


    “大爺，我從小無父無母，小石頭是從石頭縫里蹦出來的。”


    小石頭笑的時候，頰邊兩個酒窩，像湖里泛起的漣漪，讓洪全看傻了眼，差點就回不了魂。怎麼有男孩子笑起來這樣的好看？！


    洪全暗暗在喉嚨里咳了兩聲，恢復一點大爺該有的氣勢。


    “這麼說，是孤兒嘍？”


    “是的！”小石頭恭敬地立正站好。


    洪全又問︰“今年幾歲？”


    小石頭模模後腦勺，不確定地回答︰“應該有十八了吧。”


    “不像呀！”雖然有寬松的布衫遮住小石頭瘦瘦弱弱的體形，但洪全還是一眼就能瞧出他尚未發育的樣子。


    “哪里不像？”小石頭緊張起來。


    “我是說你不像十八，頂多十六，瞧你那副皮包上骨頭的樣子。”洪全心里盤算著，這樣手無縛雞之力的僕佣，可以用在什麼地方使喚？


    “大爺，小的瘦歸瘦，但是手腳靈活，做起事來絕對不馬虎，我會認認真真的工作，絕對不會偷懶的！”小石頭急了，就怕洪全不用他。


    看他衣服雖然穿得破舊，人倒長得挺干淨，加上口齒清晰，一副聰明伶俐的樣子，讓他跑腿打雜也是可行。


    大熱天的，洪全沒有耐性多磨蹭，後頭還有很多人在等他應試，他冷著臉說︰


    “去旁邊登記名字。”不能給這些下人好臉色看，這是洪全二十年來掌理連府的心得；一旦對這些下人好，有的下人就會忘記自己卑微的身分，爬上主子的頭頂，忘了分寸，這種事在他嚴格的管理下，是絕不容許發生的。


    小石頭滿心感激，對著洪全又是鞠躬又是笑容燦燦。


    “謝謝大爺！謝謝大爺！”


    洪全一看到小石頭那對酒窩，就渾身不自在。這孩子跟一般的孩子並沒有兩樣，濃眉大眼，挺鼻薄唇，膚色暗黑，就那對酒窩，長在男孩子臉上，特別的不搭調，但卻又不令人討厭，像是有種魔力，讓人看了就全身舒暢。


    “去吧！去吧！”洪全趕蒼蠅似地揮走了他。


    小石頭步履穩健地走到一旁的管事面前。


    他抬頭看著匾額上連府那兩個被日頭照花的大字，薄唇抿得緊緊的。十八年了，他終于有機會踏進夢想已久的連府。