鱉譎的黑聚在遠方的天際。


    花飄紫倚在紫軒前的欄桿上，她的心情正如此刻陰霾的天際，沉甸甸的。


    當小翠去搬救兵時，她正巧在花園里耙土種花。攔下神情緊張的小翠後，才知大廳上有人鬧事，她沒細想便走進廚房里，躲在簾子後觀看。


    當她看見張遲護著沉霜霜時，那種天地無懼的強悍，她這才知道原來一向愛笑愛玩的張遲，也可以有與人決生死的氣魄。


    而張遲對沉霜霜所流露出的柔情，是她所不曾見過的。那是個她很陌生的張遲。


    心里悶得慌，她走出紫軒，沿著池畔往張遲的住所而去。


    她的腳步極輕，幾乎不帶任何聲音。


    來到張遲的屋子前，她才驚覺自己怎麼會來到這里？！


    找不到任何的思緒，她只記得沉霜霜楚楚可憐偎在張遲身側的景象。


    想起步離開，卻听見屋內隱約傳出的談話聲。


    這個時候張遲和萬全叔應該都在弄春院里，屋內的會是誰？


    她走近窗戶旁，就著屋內透出的微弱燭光，她一陣訝異，整個人定在當場！


    那是張遲和沉霜霜！


    沉霜霜淚人兒的坐著，張遲不知所措的站在一旁，顯得焦慮又疼惜。


    張遲從懷里拿出手巾，遞到了沉霜霜面前。


    沉霜霜接過手巾，卻掩面痛哭出聲。


    “霜霜姑娘，妳別哭呀！”張遲滿臉焦慮。


    “遲爺，你覺不覺得像我這樣的女子是很可恥的？”沈霜霜泣不成聲。


    “一點也不！妳靠的是自己的本領，是那個該死的許文義在胡說八道，我不會讓任何人欺負妳的！”張遲說得氣憤填膺。


    花飄紫的心無來由的抽痛著。沉霜霜在大廳上被人欺負，張遲來安慰她是應該的，但，為什麼她會覺得心里起了陣陣悶痛？


    張遲的不舍。


    沉霜霜的眼淚。


    花飄紫轉身離開。


    她沒有再繼續听下去。走到池子的另一邊，那是紫軒的後院。


    池邊有著照明用的火把，每當入夜，小廝會將火把點燃，當火把燃燼後，也差不多是戌時了。


    一直以來，只要她心里有事，總會躲到這個角落，讓自己與外界隔離。


    什麼是男女之情？她雖未曾經歷過，但起碼也在詩詞里領略過；而她對張遲究竟是怎麼樣的心情？她不懂，也不知道該找誰問。


    娘親不準她心里有感情，說是會害了她一輩子。她住在妓院里，是老鴇的女兒，根本沒有閨中好友可以傾訴；而她自以為的清淨之地，其實還是在弄春院的大染缸範圍。


    她無法真正走出這里。縱使無奈，卻無法改變事實；她能守住的，或許只是形式上的眼不見為淨。


    以為能在張遲身上找到自己對感情的寄托及想望，結果因為沉霜霜，她陷入無端的迷惘中。


    腳步聲在她身邊站定，她這才驀然驚醒！以她的耳力，不該這樣疏忽的。等看清楚來人是誰之後，她倏地站直身軀，連連倒退兩步。


    蕭左一貫迷人的笑，鳳眼直勾著有些錯愕的小臉。


    “紫小姐，嚇著妳了嗎？”看著她的防備，他很故意的又走近一步。


    “你來這里做什麼？”


    “難道這里也是禁地？也不準外人踏入一步？”他在弄春院的二樓上，遠遠瞧著她往這里走來，于是便不自覺的一路跟了來。


    “你不在房里享受四大花旦的服侍，跑來這里做什麼？”她又倒退一步，與他保持著距離。


    “天天尋花問柳，身體再強壯也會吃不消，我總得稍作休息，有時看看山看看水，還是得怡情養性嘛。”她退他進，絲毫不把她的嫌惡放在眼里。


    男人的氣味過于接近，而這個男人身上還帶有濃郁的花香味，她可憐的胃又開始翻攪，她只好再退。


    “如果你真的想報我的救命之恩……”一句話來不及說完整，她連連倒退。


    “如何？”他輕佻的一步步接近。


    “離我遠一點，就是在報恩了。”退無可退，她已經抵在後院的圍牆上。


    他低吟淺笑，微微搖頭。“蕭左雖不是名門高官子弟，但在大江南北也算小有名聲，若是以這種方式報答紫小姐的救命之恩，妳想，蕭左會不會被他人恥笑？”


    謗據四大花旦從他嘴里套出的來歷，蕭左是經營絲綢布匹生意的，這次來長安城，主要是跟長安最大的絲綢盤商管府合作。


    他的來歷看似毫無破綻，可在她的預感里，直覺事情沒這麼簡單。


    “你別過來！我不是弄春院里的花旦，你想要風流快活，請上弄春院！”原本溫和的脾氣，因他三番兩次的無賴，讓她不由得厲聲指控。


    縴縴玉手再次摀上嘴，因他昂藏的身軀已離她不到三尺。


    “別緊張，我不會在光天化日下調戲良家婦女。”說著，他伸出手覆在她摀在唇上的小手。


    “你這等行徑不叫調戲，那不知該稱之為什麼？！”一想到他的唇曾親吻過無數女人，一甩手，將他的手連同自己的從唇上甩開，然後是一陣干嘔從胃里最深處涌上來。


    “妳果真踫不得。”他有著得意的笑容，那代表著她還是個規矩的閨女。


    事實上她胃里根本沒有東西可以吐，而之所以會有反胃的反應，只是因為她對男人厭惡下的生理反應。她一手按住肚子，一手再撫上小嘴。


    即使是在這般情形下，她仍沒有顯現倉皇不安。“早知不該救你。”卻讓自己陷入這種難堪的境況。


    “世道里，沒有所謂的早知道。”她愈忽視他、愈不看他，他偏愈要撥弄她。


    花飄紫低垂眼睫。詭譎的黑暗里，流動著男人的氣息，而她向來的機敏，此時卻完全失效，腦袋陷入一片混沌。這樣的男人，是她不曾遇過的。


    有的男人，見了姑娘就口水直流，天生的豬公樣。


    有的男人，明明色欲燻心，卻裝得一派清高正直。


    有的男人，霸道無理，要不到就搶，搶不到就劫。


    有的男人，只會花言巧言騙取女人的感情。


    而，蕭左到底是什麼樣的男人？


    見她動也不動，他低啞的問︰“在想什麼？”然後，傾身用俊挺的鼻踫觸她秀氣的鼻，唇輕吻上她摀在嘴上的手背。


    這下，就不只是干嘔了，花飄紫將胃里僅有的東西全吐向那一身繡有大鵬展翅的衣衫。


    看著從指縫中流出的穢物，花飄紫的訝異不在蕭左之下。


    從來都只是干嘔，她怎麼會吐得他一身呢？


    在她惡心想吐時，蕭左並沒有跳開，只將俊臉微微隔開與她的距離，所以她嘴里的穢物全落在他絲綢衣衫上。


    從沒有男子敢對她做出如此逾矩的事，蕭左算是第一個。


    蕭左單手扶在她的縴腰上，好平衡她因嘔吐而失去的重心。


    “紫小姐，不舒服嗎？還是像繡梅一樣吃壞了肚子？”他並不覺得骯髒，反而輕撫她的背，想減輕她的不適。


    “走開！你別再踫我了。”


    他是故意的。他知道自己又痞又壞，想試驗她的忍耐極限。


    “那可不行。習慣了我之後，妳就不會吐了。”


    “你這個登徒子！”她的冷情淡薄已被他撩撥得無影無蹤。


    “我本來就是個之徒，在弄春院里，這是眾所皆知的事。”他干脆大方承認。


    她握緊粉拳，忍住想出手的沖動。知道在還沒有查清他的底細之前，她不能自亂陣腳。


    “我們總該清理清理這一身吧？你不放了我，要怎麼清理？”硬的不行，她只好輕言軟語。


    總算有點姑娘家的味道了。蕭左邪氣的丹鳳眼緩緩地挑起。“既然紫小姐不舒服，那我就送小姐一程吧。”


    在她還來不及弄清他的意圖前，蕭左已將身體微微下彎，左手扶上她的膝蓋後，然後攔腰將她抱起。


    動也不能動，花飄紫僵直著身體，忘了要反抗，忘了惡心，也忘了該說什麼。這個男人，也太膽大妄為了些。


    “反正妳已經吐了我一身，肚子里應該沒有東西可吐了吧？”他朝紫軒慢慢走去，深邃炯亮的瞳眸里，是勝利的笑容。


    看見蕭公子抱著小姐，繡梅瞠目，站在橋頭前驚呼大叫！


    “小姐！蕭公子！你……”


    花飄紫回過神來，雙手死命推著他的胸膛。“放我下來！”有繡梅在場，看他還敢對她輕薄嗎！


    蕭左對繡梅魅惑一笑。“繡梅，妳家小姐肚子不舒服，吐了我一身都是，所以我才會抱她回紫軒。”


    繡梅看著花飄紫，大眼里滿是疑惑。“小姐，妳生重病了嗎？否則怎要蕭公子抱妳？”小姐雖看似嬌弱，但身子骨向來好得很呀。


    花飄紫又將一手摀回唇上。“繡梅，妳忘了我的毛病嗎？還不快幫我！”


    繡梅恍然大悟，左手插腰，右手直指蕭左。“蕭公子，你還不趕快把我家小姐放下來！我家小姐最討厭像你這種流連花叢的公子哥，看到你們色迷迷的樣子，她心里就會泛惡，你快快把她放下來，否則我繡梅就不饒你！”


    被繡梅這麼大聲斥罵，蕭左並沒有顯現不悅，反而露出色色的邪氣。“繡梅，妳是我的救命恩人，妳要我做什麼，我都听妳的。”果真乖乖放下花飄紫。


    花飄紫腳一落地，便快速奔過橋。


    繡梅小巧的臉蛋有了抹羞紅，剛剛的氣勢一下子便被蕭左的溫柔給滅了。“蕭公子，我家小姐踫不得的，你習慣就好，下次請離我家小姐遠一點，她就不會吐得你滿身了。”繡梅被蕭左勾了心魂，根本不敢直視他迷人的俊臉。


    蕭左左一句救命恩人，右一句報答恩情的，就這樣哄得繡梅心花怒放，絲毫沒有招架之力。


    花飄紫真想把繡梅拖回屋里訓一頓！她被輕薄了，繡梅卻在蕭左面前盡說她的“毛病”。這丫頭，男人見得還不夠多嗎？怎麼還是被他給迷了心竅？！


    “紫小姐有病嗎？為何踫不得？蕭左游歷過大江南北，認識不少奇人異士，或許可以請他們來為紫小姐看看。”其實花飄紫為何會吐，他已猜得出九分來，卻仍裝作什麼都不知道。


    說到底，她是嫌他骯髒、下流、齷齪，不然她和張遲在一起時，怎沒有這樣的癥狀？


    “嗄？”繡梅楞了楞，不是很懂蕭左的意思。“小姐沒生什麼病呀！”


    “若沒病，怎會一見到我就想吐？”


    “繡梅，進屋了。”花飄紫不想再听到蕭左說的任何一句話。原來他是用那張能言善道的嘴來收買繡梅的心。


    “小姐，妳先進屋，我還得幫蕭公子清理這一身的髒亂。”


    這丫鬟，到底誰才是她的主子？！花飄紫帶著紊亂的心情，故作從容的進屋。


    步步頓地的腳步聲，那是花飄紫听慣了十幾個年頭的足音。


    她放下卷，滿心歡愉的迎出紫軒。


    張遲沒了以往的笑容，黝黑的臉上滿布愁苦。


    “怎麼了？發生什麼事了嗎？”她帶著張遲進入小小的廳里。


    “紫兒，”張遲並未坐下，倒是浮躁的踱起步來。“妳知道，我一直把妳當妹子看……”


    紫兒？！已有多少年他未曾這樣喚過她，這一喚，原本勾起了她的希望，卻在听見那一聲妹子時心情跌落到谷底。


    原來只是妹子呀！她強扯起笑意。“你想說什麼？”她的視線跟隨著他的腳步移動。


    “妳覺得霜霜姑娘怎麼樣？”


    “蕙質蘭心，冰雪聰明。”事實上她跟沉霜霜一點也不熟。她極少去弄春院，沉霜霜沒事當然也不會來紫軒。


    “大家都知道霜霜姑娘的好，我指的不是這個！”張遲抓了抓頭頂的發，唇瓣動了動，斟酌著說詞。


    “那是指什麼？”記憶里，她不曾看過張遲有如此的窘態。


    “這件事我也不知道該找誰說去，妳是姑娘家，或許比較懂得姑娘家的心意。”張遲眸光突然熱切起來，在她眼前的椅子上坐下。


    “關于霜霜姑娘嗎？”她漸漸理出了頭緒。


    “是呀，我……”他欲言又止。


    “別吞吞吐吐，這樣一點都不像你了。”她鼓勵著他，也等著……宣判。


    張遲大口大口的吞氣，這才下定決心似的說︰“紫兒，你覺得我這個人怎麼樣？”


    “很好啊！有正義感，待人又真誠。”


    “那妳認為霜霜姑娘會喜歡我嗎？”他問得戰戰兢兢。


    苦澀滋味慢慢爬上心底。他是為了沉霜霜而來，卻是向她尋求答案，多麼諷刺啊！然而她卻不能不答。


    “你是個值得霜霜姑娘托付終身的對象。”


    “真的？”他燃起希望，笑容燦爛。


    “當然！你這麼好的人，任何姑娘都會喜歡你的。”也包括她嗎？尚未厘清的愛慕，就這麼結束在細雨紛飛的午後，她心頭有著點點的酸楚，卻得強顏歡笑。


    “紫兒！”他跳了起來，又開始在廳里踱起方步。“我很心疼她，不想再看到她受任何委屈，妳知道嗎？她的眼淚，差點讓我肝膽俱裂。”


    “我知道。”她看見了他對沉霜霜的溫柔。“你是喜歡上霜霜姑娘了。”


    “我想也是。不然怎麼會為了她的事，吃也吃不好，睡也睡不著。”談起心愛的姑娘，他又心滿意足的笑開。


    原來她和他之間，從來就只是兄妹之情。是她妄想了。


    “你是為了前兩日許文義來鬧場的事嗎？”她強忍著，不想在他面前顯露任何情緒波動。


    他點頭。“霜霜姑娘是弄春院里的花魁，近一年來她的名聲在長安城里很響亮，很多大老爺都想收她為妾。”


    “那你打算怎麼辦？”她早該明白的，就如娘親所說，她不需要男人的疼惜，也不會有男人來疼惜她。


    “嗯，我怕那個下三濫的人渣，明的不行，會來暗的。”


    “所以？”在這煙花酒肆里，她早知不該動心，為何她還是會痴心妄想一份真感情？


    “我們先下手為強！”他雙拳緊握，凝聚氣勢。


    “我明白了。你想先攪得許文義雞犬不寧，讓他沒有心思來找霜霜姑娘的麻煩。”


    “對！等他想到霜霜姑娘時，我想……我會……”把她娶進門。


    看他說不出口，她替他接了下去︰“你會向霜霜姑娘求親？”


    他靦腆的傻笑。“如果她答應，那是當然。”


    “她知道你喜歡她嗎？”如果張遲能夠幸福，她想她會替他高興的，畢竟兩人有著青梅竹馬之誼呀。


    “還不知道。我不知道該怎麼跟她說。”他對感情的不知所措全寫在臉上。


    “對許文義下手這件事，要不要問問我娘及萬全叔的意見？”


    “花娘和我爹應該不會同意妳冒險行事，所以我們暫時不要告訴他們。”


    “嗯。反正我已經做了那麼多件，不差再多一件。”她淡淡的應允。


    “那我們再來好好計畫和商議！”見她答應，他又開心得手舞足蹈。


    這樣也好。事情弄清楚了，不該有的痴心妄想……也該結束了！


    從弄春院廚房後頭上了二樓，花飄紫來到沉霜霜的房門前。


    沉霜霜的房間就在蕭左房間的隔壁，同屬于最後一排房間中的其中一間。


    立在房門口，她听到里頭傳出隱隱約約的淺笑聲，以她敏銳的耳力，那應該是沉霜霜的聲音。


    她不以為意，敲了敲門板，以為是其它花旦在沈霜霜房里閑聊說笑。


    打開房門，和她面對面的，卻是她最不想見到的人。


    “蕭公子？”她蛾眉輕蹙。


    “紫小姐？”他濃眉高揚。


    她退了兩步，與他隔開距離。“你怎麼會在霜霜姑娘房里？”


    午時才剛過，弄春院在日夜顛倒的作息下，這個時刻，才算是一天的開始。


    “她是弄春院里的花魁，我是弄春院里的客人，不能來嗎？”他的眼神轉為曖昧的流轉。


    沉霜霜此時也迎了出來。


    “紫小姐！”沉霜霜訝異！她來弄春院已經兩年了，這個始終帶著點距離的小姐，從來不曾上樓來找過她，除非在園子里或水池邊踫上了，才會閑聊幾句，今天……


    花飄紫想到蕭左曾對她做過的輕薄舉止，這會，他是否也來挑逗沉霜霜？


    霜霜姑娘色藝雙全、美貌出眾，在弄春院里是首屈一指的花魁，男人們都該喜歡這樣傾城傾國的姿色，只是，這個無賴配不上霜霜，只有像張遲那樣具正義感的男子，才是霜霜姑娘的歸屬。


    “霜霜姑娘，我有事與妳相談。”花飄紫一反常態的沒有在見到蕭左時就躲得遠遠的；她屏住氣息，從蕭左身邊經過，進入沈霜霜房內。


    沉霜霜盈盈淺笑的倒了杯茶遞給花飄紫。“紫小姐，請坐。”


    蕭左反手把房門關上。


    “蕭公子，能否請你暫時回避？”被蕭左抱過、親過後，見到他，情緒再也無法不波動。花飄紫的惱怒盡現于臉上。


    “不能。”蕭左偏不順花飄紫的意，還故意在她身側坐了下來。


    “我有重要的事要私下和霜霜姑娘談。”花飄紫正襟危坐，忍住反胃的難受；她不能在沉霜霜面前失態。


    “這就奇了，不是說有先來後到？再說我也是霜霜姑娘的座上賓，要我走，這道理從何說起？”他上半身傾近，微瞇的丹鳳眼卻滿是疑惑。


    花飄紫渾身一僵！呼氣吐氣、呼氣吐氣，她不能吐！絕不能！


    看著她脹紅的臉色，蕭左臉上淨是得意的笑。


    沉霜霜嫣然一笑。“紫小姐，有事但說無妨，蕭公子是個好人，他在教我一些防身之道。”


    “好人？”這樣的之徒也可以稱之為好人？難道連沉霜霜也被蕭左給收攏了？


    “我當然是好人。難道紫小姐不覺得？”誰讓她一看見他就又吐又逃的，他就不信自己這張可以迷倒眾生的笑臉，對她起不了作用。


    “什麼防身之道？”盡量忽視他的存在，花飄紫只正視著沉霜霜。


    “我的個性太怯懦了，得靠遲爺時時保護，若遲爺不在身邊，恐會吃虧，所以蕭公子就來跟我說一些道理，要我在性子上強悍一點。”沉霜霜如此解釋。


    “張遲會保護妳一輩子的。”


    原來是張遲托花飄紫來打探沉霜霜的心意。張遲看似活潑好動，但遇上感情的事，他還是無措得不知如何是好，根本不敢向沉霜霜做任何暗示，只好央求花飄紫走這一趟。否則若流水有意，落花無情，可就難堪了。


    經過這幾天的思考，花飄紫逐漸厘清了自己對張遲的感情。張遲雖然對她好，但那只是日久下的兄妹之情；而她對張遲也是種習慣性的依賴。況且張遲的心根本不在她身上，她只好助張遲一臂之力，探探沉霜霜的心意。


    “我也是這樣認為。但蕭公子說，沒有誰可以永遠保護得了誰，我這樣拋頭露面的，總是要小心謹慎些。”沉霜霜說起話來，總是輕聲細語的嬌嗲。


    蕭左不時的點頭，對沉霜霜的話贊賞有佳。“霜霜姑娘，干脆我幫妳贖身，這樣妳就不用再天天提心吊膽了，妳看如何？”話是問著沉霜霜，桃花眼卻是輕睞花飄紫。


    “不行！”花飄紫沖口拒絕。


    “為什麼不行？”蕭左反問。


    “你不能幫霜霜贖身。”


    “為什麼不行？”蕭左再問。


    “你根本是之徒，你跟許文義有何不同？我娘拒絕了許文義，想必也會拒絕你。何況霜霜若跟了你，不知又是排名第幾的小妾，憑霜霜的姿色才能，她不該受到委屈的。”


    沉霜霜眼里充滿著感激。沒想到一向對人冷淡的紫小姐，竟會說出這樣關心她的一番話。


    “蕭左尚未娶妻，何來小妾之說？”邪魅的玩世不恭，他在花飄紫耳邊低喃。


    花飄紫驚跳了開來，忍住欲嘔的惡心感。


    看她愈避他如毒蛇猛獸般，他就愈出言譏誚︰“而且，花娘說過，只要霜霜願意，她就成全。”他這會直呼沉霜霜的閨名，連敬稱都省了。


    “誰知道你說的是真是假！很多男人明明在家鄉有了結發妻子，偏偏就是不甘寂寞的到處尋花問柳！”


    花飄紫決定要替張遲贏得美人芳心，否則張遲這個太過正經的楞小子，哪會是蕭左這個浪蕩公子的對手！


    “霜霜，妳願意嗎？”蕭左溫柔的叫了聲。


    沉霜霜被他這樣柔聲一喊，也忍不住紅暈滿頰。


    花飄紫怕沉霜霜就這麼答應了蕭左，情急之下拉住了沉霜霜的手。


    “霜霜，妳先听我說！”


    沉霜霜回握住花飄紫的手。“紫小姐，妳放心，我不會跟蕭公子去的。”


    花飄紫一听沉霜霜如此說，一顆懸吊著的心才慢慢安放下來。她真的不想看到張遲愁眉不展的模樣。


    “霜霜，他真的不是個好男人，妳值得更好的男人。”


    “像我這種賣藝為生的女人，能當小妾已經很不錯了，蕭公子不嫌棄，我內心真的很感激。其實我根本沒有賣身給花娘，所以也就沒有贖身的問題，我要離開隨時都能離開。”


    花飄紫不解；蕭左也等著答案。


    沉霜霜繼續說︰“花娘對我有恩，我想報答她，我不會就這樣離開弄春院的。”其實她心里已經有了喜歡的人。就算受到再多的欺負，只要能天天與那人在一起，一切都是值得的。


    沉霜霜沒答應跟了蕭左，花飄紫松了一口氣。


    “幸好！那張遲還有機會。”


    “什麼機會？”沉霜霜問。


    花飄紫笑容朵朵。“霜霜，改天我再同妳說，畢竟現在有不相干的外人在場。”


    蕭左被花飄紫嫵媚動人的笑容給勾去了魂魄。“紫兒，妳應該多笑的，妳笑起來美極了。”總有一天，他會讓她真心對著他笑。


    那聲紫兒叫得多甜！花飄紫終是忍不住的干嘔了起來。