結果任佑還是挑出了七幅畫，準備和畫的主人打照面，好決定誰才是將來嫁入任家的人選。


    寧馨听到了這個消息，哭得很傷心。


    昨天她突然跺著腳離開，留下了一臉錯愕的任佑不停地對她呼喚，追著她要她回來，可是寧馨告訴他，再這樣挑下去永遠挑不出個結果來，不如少爺自個兒慢慢挑，說不定很快就能找到中意的。


    結果少爺昨天真的足不出戶，將原先的、以及後來又送過來的畫，線統看了一遍之後挑出了七幅。


    七個美若天仙的姑娘等著跟他見面，很快就會成親了！


    教她怎麼不傷心呢！


    包氣人的是，少爺一大清早就迫不及待地告訴她，他昨晚熬夜沒睡，終於挑出了最滿意的七個。


    七個！


    寧馨一听到“最滿意”這三個字，心都涼了。


    又一想到七個的“成交”比例非常的高，她的心簡直要碎了！


    枉費她對少爺一片痴心，枉費她每天努力伺候他，枉費她長得那麼漂亮，那些女人沒有一個比得過她，卻還是……她嘆了一口氣。


    沒有辦法引起少爺的注意。


    在少爺的眼中最能夠和他匹配的，永遠是那些出身富裕的千金大小姐。這也難怪了，任家是數一數二的大戶，連高官們都急著來巴結，她寧馨又算什麼東西！


    難怪少爺眼里永遠沒有她，因為少爺心里根本沒有她。


    所以少爺比來比去，怎麼挑都不滿意，就是不會想到要挑她。


    寧馨嘟著嘴巴，一個人坐在桃樹下發愁，愈想愈難過。


    包糟的還在後頭！


    少爺要她陪他一一和對方見面，想听听她的意見，畢竟這跟她也有著“切身”的關系。


    她才不干呢！


    所以她一大清早就躲在這兒哀聲嘆氣。


    “唉！”


    “你一大早在這兒嘆什麼氣？”


    “啊！啊！”


    突然貼在耳邊的男人聲音，把她嚇得跳了起來大吼。


    等她看清楚是誰之後，手急忙撫著胸口。


    “少……少爺，你想嚇死我呀！”最後一句話她是用吼的。


    無端端的突然冒出來，還陰森森的在她耳邊低喃，她不嚇掉半條命才怪。


    任佑好不容易才忍住笑。


    “你干嘛一個人躲在這兒哀聲嘆氣的——你的眼楮怎麼紅成這樣？誰又欺負你了？”任佑的俊眉攏了起來。“說！”


    你！她瞪著地。


    “說呀！”怎麼一直瞪著他不說話？


    寧馨乾脆別開頭去。


    “說了也沒用。”而且她也不好意思說。


    “你不說怎麼知道沒用？”他一直盯著她低垂的腦袋，知道她又鬧別扭了。


    好吧！是他要她說的。她轉過身仰首望著他。


    “我有一肚子的心酸。”


    “哦，你……”他有點想笑，幾度忍俊不住。


    “少爺！”她手插著腰喊。


    “好好好，我不笑，我不笑。”深吸幾口氣，他收斂起笑容，正色問道︰“你沒事心酸干嘛？”真是怪了，吃飽了睡、睡飽了吃的人，昨日還好好的，今天卻突然一肚子的心酸。“誰欺負你了？”


    她望著他，好一會兒才吐出話來。


    “我是在感嘆……”她盯著他的眼里有著急切。“我是在感嘆我的心事沒有人懂。”他看得出她的情意嗎？


    “你不說出來誰會懂？”任佑皺起了眉頭，也盯著她的眼直瞧。“我們又不是神仙，能听到你肚子里的話。”


    “少爺！”她氣壞了直跳腳。“能說出來早就說出來了！”真笨！


    “哦。”任佑模著鼻子，突然不知道該如何安慰她了。這也不是、那也不是，寧馨今兒個像吃了炸藥似的。


    “所以你一大早躲在這兒哀聲嘆氣，就為了你一肚子的心酸？”他問得小心翼翼。


    “嗯。”她蹙緊了眉頭，用力點了下頭。“少爺，你怎麼知道我躲在這兒？”她已經很小心避開少爺了，怎麼還是被他找著？


    “要不是跟著你來，我還不知道你躲在這兒。”他看了看四周。


    “你跟蹤我？”她叫道。


    “我是跟、著、你、來。”他用力澄清。“不是跟蹤。”


    “這有什麼差別？”她嘟起了小嘴。


    任佑開口想要辯駁，一看她那副有理說不清的模樣乾脆算了，省得愈說愈頭大。


    “你還沒回答我你為什麼躲到這兒來？”


    這兒也算是任家的產業，只是離主屋有一段距離，想不到寧馨一大早就躲到這兒來了。


    “你也沒說你為什麼偷偷跟著我？”


    “我沒有『偷偷』，我是跟著你來』，一大早就听到你不想用膳，這可反常了，有哪一頓飯你缺席過？所以我不放心跟過來瞧瞧，就看到你鬼鬼祟祟正溜往後院，當然就跟你了，我站在你後頭瞧了你老半天，你都沒發覺？”


    她搖了搖頭。


    “還說呢，是你自己沒發現我跟在你的後頭，怎麼可以說我在『跟蹤』你呢？”他不滿的說。”


    “少爺，你從剛才就一直站在我的身後了呀？”寧馨听了十分的驚訝。


    “當然了，我看你愁著張臉一個人坐在這兒發了好久的呆，又是搖頭又是嘆氣，你到底在苦惱什麼？”


    “沒……沒什麼。”她趕緊否認。


    一想到她剛才的模樣都被少爺瞧去，她只覺得好丟臉，希望她剛才沒說什麼不該說的話。


    任佑想了想，月兌著她。“跟我成親的事有關，對不對？”所以才會突然變得這麼失常？


    “少……爺！”她驚喘了聲，捂住小口簡直不敢相信。


    少爺怎……怎麼會知道她正在為了這件事發愁呢？難道……


    難道他看出了她的情意？


    任佑哼笑一聲，“這還不簡單，你從來沒這麼反常過，自從昨天知道我要成親開始，你就變得神經兮兮、脾氣暴躁，明眼人一看就知道你正在為了這件事發愁。”


    “是……嗎？”她屏住呼吸，心緒慌亂。


    “我說你也真是的，有話就直說嘛，說出來我又不會笑你。”


    “是呀……”她努力想穩住心跳。“可是沒有你的鼓勵，我還真開不了口。”


    她突然羞紅了臉，其希望上天能踢給她勇氣，教她能親口跟他說︰我好喜歡你。


    “這有什麼不好意思的？該說的就是要說。”


    對呀！听了他的話讓她更加雀躍。那她就說了


    “等等！”他突然開口。“其實我也有不對。”


    “哦？”


    為什麼說他也有不對？


    “雖然咱們相處才不過三個多月，但咱們感情好得不得了。”


    她在一旁拚命點頭。說得對、說得對。


    “突然我要成親，第一個面臨沖擊的就是你。”


    “是呀！少爺。”寧馨感動得差點流淚，少爺終於良心發現了。


    “我應該事先跟你說清楚，其實你根本不用擔心，只要我還是任家的當家，誰也不能動你寧馨一根寒毛，即使是未來的少夫人也一樣，讓你這麼發愁，真是對不起。”


    寧馨突然愣住。


    “呃……少爺……”這……跟她想的不太一樣！


    他揚起了手勢，要她別打岔。


    “你擔心是必然的，換成是我也會擔心，所以你就別擔心了。我保證挑一個個性柔順的回家，你有個可以聊天的伴，我的妻子也有人陪，這樣不是兩全其美嗎？”


    “少爺……”她瞠大著圓眼，“少爺……”她眼里全是錯愕，只能一再的重復這兩個字。


    “走吧，我餓了。”他站起身拉起她一起走。“別再為了這件事一肚子心酸，都解決了。”


    她錯愕得無法辯駁，腦中轟轟響著，心被撕裂了。


    少爺還是沒看出她眼底的情意，少爺還是沒看出她眼底的情意！


    突然，寧馨止住腳步不走了。


    “怎麼了？”他回過頭看她。


    “我不餓，少爺。”她喃喃的說，一臉的失落。“你先回去用膳好不好？別管我了。”


    “不吃怎麼成呢？”他拉住她又想走。


    寧馨甩開他的手，“你就別管我了好不好！”她覺得好煩！


    “你不吃，我就不吃。”


    “少爺。”


    “回不回去？”他跟她杠上了。


    “少爺！”


    “回不回去？”


    “你……”


    “走！”他拉著她走，堅持要她一起回來用膳。


    ＊＊＊


    回到任府後，毫無胃口的寧馨硬被任佑塞了一大碗粥，隨即一個人躲在房里痛哭一場。


    怎麼辦？今晚還得陪少爺一塊去相親，她不想去，她不要去！


    可是她能到哪兒去？


    只要一想到事情即將成定局，她的少爺很快就屬於別人，她的心口就泛著陣陣的疼，彷佛有什麼東西一直扎著萬分難受。


    少爺……為什麼你一直都沒注意到我的存在？少爺……她痛苦的問著。


    她將額頭抵在冰涼的銅鏡上。此刻有誰懂她的心情？


    如果少爺是因家世的關系，硬要找個能與他匹配的女子為妻，那她寧馨是呀！只是……只是……


    只是……他們寧家已家道中落，再也匹配不上少爺了！


    如果爹還在的話，那該有多好！她幽幽長嘆，勾起了陣陣心酸。


    原本寧家也是富有人家，後來爹去世後生意一天不如一天，最後不得已只好歇業，而原本素有來往的親戚、商行，也因寧家的漸漸式微而愈行愈遠，終於不再往來。


    幸而雖然家道中落，但爹生前還留下了一小筆遺產給他們母子四人，只是兩個弟弟尚年幼，娘最大的希望就是能栽培兩個弟弟長大成人，將來進京趕考求取寶名，以慰爹在天之靈。


    只是家中也不能坐吃山空呀！娘幫人做針線活、打打雜，而她就在鄰居的引薦下來到任家幫佣，成了丫環。


    “少爺，我好喜歡你。”她對著鏡子自憐自嘆，遺憾任佑沒听到她說的話。


    “寧馨。”外頭有人呼喚。


    “哦，來了。”她趕緊審視一下鏡中的自己，看看沒有什麼失態的地方，才趕緊去開門。


    “寧馨，你怎麼還窩在這兒？少爺找你呢！”另一個丫環來叫人。


    “說我不在。”寧馨一听，急忙就想將門掩上。


    “等等……”秋菊趕緊用腳卡住門，不讓她關上。“少爺早就知道你窩在房里了，你想害我挨罵！”


    “可是……”寧馨為難地絞著手指頭，緊緊咬著下唇。她不想去啊。


    “少爺想帶你去買幾件稱頭的衣裳，否則你以後怎麼跟那些千金小姐見面啊？！”


    少爺說一天要跟一位千金小姐會面，直到找到了滿意的為止，他身旁的丫環當然也得打扮打扮，不能讓任府丟了面子，所以特地派她來通知她。


    “可是……”


    “有什麼好可是的，快去。”秋菊將寧馨往門外推，還睨了不識好歹的她一眼。“我們這些丫環中有哪一個被少爺帶出去逛街過？只有你耶！”她狠推了她一把，將她推出門外，立刻將門拉上。


    “唉……”寧馨無奈地垂下了雙肩。“去就去。”大不了再死一次嘛！


    “就是說嘛，換成是我早就飛過去了。”秋菊狠狠地點了下好姊妹的腦袋。真不知道她腦袋里裝的是什麼東西？


    “好！我去。”反正伸頭縮頭都是一刀。“我就好好地去挑幾件漂亮的。”


    順便替自己出這口怨氣，也教這些千金掂掂自個兒的斤兩，凡是想踏進他們任家大門的都得先經過她寧馨這一關。


    秋菊被她的表情逗得噴笑不已，嘉許的拍了拍她的腦袋。“這才對，咱們寧馨果然有點長進，不再傻呼呼的了。”


    “又這麼說了！”她生氣地翻了個白眼，不想再理她，快步走向任佑的房間。


    ＊＊＊


    “寧馨啊，你怎麼老跟在我後頭，你就不能走快一點嗎？”任佑忍不住停下來抱怨道。


    這家伙，帶她逛街像要帶她赴刑場，從頭到尾嘟著嘴，不知道在跟誰嘔氣。


    “照你這種走法，咱們回到家天都亮了，親也甭相了。”


    大街上人來人往到處人擠人，偏偏她又走得慢，害他不時得回頭看看她有沒有走丟了。


    她就是希望少爺別走太快，她就是希望天趕快亮，她就是希望他們最好別回去，她就是希望少爺最好能改變主意。


    隨著時間的迫近，寧馨好想哭。


    “少爺！”她哽咽的呼喊，再也捺不住心酸，她想說……


    “哎喲！”任佑頭大的用扇子敲著自己的腦袋。他真的會被她氣死。“出來逛街就是要開開心心的，誰準你哭的？”不知道的人還以為他欺負她。


    他轉頭瞧瞧四周，果然，已經有人在對著他倆指指點點了，不得已，他只好拉著她閃到客棧去。


    兩人走進客棧，掌櫃的一見到是他趕緊親自招呼。“任少爺喝茶。”


    “你別哭了。”他哪有心情喝茶！任佑轉頭吩咐著掌櫃。“有沒有桂花釀？”


    “有！上好的馬上給您端來。”


    “快去。”


    “少爺……”寧馨抽抽搭搭吸著鼻水，等到掌櫃走了，才開口說話。“我不想買衣裳，也不想陪你去見那些千金了，我想告假回家。”


    “你又怎麼了？”


    她沒有怎麼了，只是一想到自己的身分和困境就不由得鼻酸。


    “你沒事為什麼要告假呢？”任佑的臉色比她還難看。“咱們說好的，怎麼你又突然變卦了？”


    “我想我娘。”她哭得唏哩嘩啦，淚水止也止不住。


    之前她還以為很容易，哪知道時間愈迫近，她的心情就愈沉重，她哪還有勇氣面對少爺的抉擇？不，她不去，她說什麼都不去。


    “好好好。”真拿她沒轍，都哭成這樣了還能見人嗎？“不去就不去。”真服了她了。


    “真的啊？！少爺？”她驚喜地喚了聲，不敢相信自己听到的。


    “嗯。”他很勉強地點了下腦袋，似乎作了一個萬不得已的決定。


    “少爺……你的意思是……”寧馨不太有把握的鼓起勇氣再問清楚一些。


    “這七個不要了。”任佑很乾脆地說。


    單看她目瞪口呆的傻樣，也知道她想問什麼。


    “啊！”寧馨不敢相信的倒抽了一口氣。“七……個都不要了？”她的眼楮瞪得比銅鈴還大。


    “是啊！”任佑攢緊了眉頭，似乎煩惱萬分，“也不知為什麼，我一想到要跟這七位千金見面，心里頭就煩。”


    寧馨又倒抽了一口氣，嘴巴大張。


    “少爺，你說的是真的嗎？”她真的沒听錯？她真的沒听錯？


    “騙你干嘛？”他一臉無奈的拿起酒壺替兩人斟上。“來，乾杯。”


    不等她說話，他拿起酒杯隨意一踫，就逕自乾了。


    “為什麼？少爺！”這回她可興奮了，剛才的烏煙瘴氣一掃而空，取而代之的是驚喜交加。“為什麼？”


    “嗯……”任佑歪了下腦袋，似乎也無法理解自己的心情。


    “等等……”她緊張得趕緊撇清。“這事可跟我沒有關系喔，人是你挑的，決定不去的人也是你哦，跟我可一點關系都沒有。”雖說她听了高興得要命。


    “知道了，寧大小姐，我又沒有怪你，你干嘛這麼緊張？”他受不了的白了她一眼，拿起酒壺再為自己斟上。


    “可是要是萬一老太君還有夫人……”


    “這一切全是我的主意，”他很乾脆的又舉杯和她一踫。“跟任何人無關。”


    “好！”寧馨喝采了聲，真的是心花怒放了。


    既然這事和“任何人”無關，那她更要知道少爺為什麼會臨時變卦。


    “少爺，你不是說那七個是你『最滿意』的？”說著她還用力晃了下腦袋，以示強調。


    “是啊。”他重重放下杯子，也跟著用力晃了下腦袋，表示強調。“是『那里頭』我『最滿意』……的七個，明白嗎？”


    寧馨圓張著小嘴直眨著眼楮，老半天才會意過來。


    “你的意思是……”


    “沒錯。”他用扇子敲了下她的腦袋以示嘉許。“我那晚挑到天亮，就那七個是里頭最滿意的，明白嗎？”


    “噢——”她直點頭。明白了。


    他啜了口芬芳的桂花釀，叫掌櫃的拿來紙筆，迅速寫了封信，再遞了錠銀子給掌櫃，要他差人把這封信送回府中，要總管照辦。


    “少爺，你寫什麼呀？”寧馨看不懂，直眨著眼楮要他說給她听。


    漂亮的眼楮正在他眼前滴溜溜的轉著，眸里全是好奇和喜悅，和先前哭得唏哩嘩啦的模樣簡直判若兩人，逗得任佑覺得很好笑。


    “怎麼？你不哭了？”他取笑道。


    她不好意思的搖了搖螓首。


    “也不告假回家羅？”


    她更不好意思了，笑著直搖頭。


    “吆！”他又用扇子敲了下她的腦袋。


    “哎喲！”她撫著頭叫了一聲。


    “就會制造緊張。”


    “少爺，”寧馨嘟起了嘴。“你還沒說你剛剛寫的是什麼，還有，你為什麼變卦了呢？”


    “因為啊……”他嘆了口氣。“我發覺她們不是我喜歡的那種類型。”少了那份感覺。他搖了搖扇子，一臉的無奈，“還有啊……我剛剛告訴總管，要他準備七份厚禮分別送往各千金的府中賠罪，我改變主意了。”


    “真的啊？少爺！”寧馨驚喜地叫道。


    謝天謝地，謝天謝地，少爺真的改變主意了，這麼說她又有希望了！這讓她高興得不得了。


    可是……她突然想到了一個問題。


    “少爺……那你……喜歡哪一類型的啊？”該不會就是她這一類型的吧？


    任佑一手撐在桌上望著她，朝她眨了眨眼楮。


    被他這麼一打量，寧馨反而緊張了，一下子手足無措起來。


    少爺該不會是想到他那天說的話——


    看來看去只有寧馨最漂亮，看來看去只有寧馨最合他的意……


    如果真是這樣，那少爺一定就知道，全天下看來看去最順他的眼、最合他的意的人兒此刻正在他的面前，就等著他說——


    “看來看去還是寧馨最漂亮，怎麼看都舒服。”任佑無限驚嘆地說，望著她的眼楮連眨也沒眨一下。


    她倒抽了口氣。不敢相信，她真的不敢相信，少爺他決定……


    “好，我決定了！”他拍的一聲，合起扇子，突然坐正。


    “少爺，你決定了？！”寧馨興奮的尖叫了聲。少爺他決定了……他決定娶——


    “我決定，除非找到像你這樣的人，否則我寧願不娶。”


    寧馨的小嘴又張得老大。


    少爺的意思是說……


    “若對方跟你一樣漂亮又教我看得順眼，我就答應。”


    那……那她呢？


    寧馨眨了眨眼楮，愕然得說不出話來。


    少爺他寧願挑一個跟她一樣漂亮的，也從來沒考慮過她！


    “來呀，結帳。”任佑轉頭叫道。


    “一共是一兩二。”


    “不用找了。”


    任佑給了他兩錠銀子，掌櫃樂得哈腰彎身離去。


    嗡嗡嗡的聲音響在她的耳邊，四周的笑語、掌櫃樂笑離去的聲音都續不進她的耳中，她在心中大叫著。她不相信，她不相信！


    她再也受不了的抓著他，一定要問個明白。


    “少爺，為什麼你……你……”她狠狠地吸日氣才能說出口，“為什麼你娶妻一定要挑我當範本呢，”何不乾脆娶她比較快？


    “這個問題我倒沒想過。”任佑以手指輕敲了下腦袋。“反正我看來看去就是沒看到順眼的，大概命中的緣分還未到吧；”他示意她可以走了，帳已經結清了。


    她張大著嘴，結結巴巴的說︰“你……看我順眼？”


    “是。”


    “覺得……我很漂亮？”


    “沒錯。”


    “那你……”怎麼沒想到我呢？我才是最理想的人選啊！她直想對他大吼。


    “我怎麼了？”順著她的眼神，他以手指著自己。


    “跟我在一起……不會覺得乏味？”她的手忍不住地微顫了起來。


    “怎麼會呢？”他又用扇子敲了下她的腦袋。“你迷迷糊糊，還挺可愛的，跟你在一起一點都不覺得煩。”


    既然如此為什麼沒注意到她呢？她在心里頭喊。


    “走了，寧馨，咱們去買幾件漂亮的衣裳，這親沒相成，順道買幾件衣裳也不為過嘛！”他拉起她的手。


    “我不想去！”她生氣地甩開。


    “又不是買給你。”他又把她拉了回來。“我買給我自己穿不行啊？走，陪我去買。”


    結果任佑買了七件，又幫寧馨買了四大箱上好的絲綢錦緞，吩咐人送回寧馨的老家，只給她兩件衣裳讓她帶回任府。


    “為什麼那些衣服現在還不能帶回家？”寧馨愣然地看著夥計打包，覺得奇怪。


    “哎喲，寧馨，拜托你用點腦子，說你笨你還不承認，還要讓我有機會拆你的台。”任佑搖搖頭。“你想想，家里丫環那麼多，我哪能一一照應得了？更何況你拿回去不被她們嫉妒死，老太君也會計較，畢竟在她和我娘的眼中你只是個丫環，而不是我的好哥兒們，明白嗎？”


    任佑的這番話提醒了她的身分，也打碎了她的夢。


    “我明白……少爺……我明白。”她一臉的難過。


    敝，只怪自己的身分。