“夫君……今晚也不回來，是嗎？”何若瑤坐在銅鏡前，對身後正在為自己梳頭的丫鬟問著。


    “是啊，季左哥哥是這麼說的。”一提起情郎，小綠悄悄地羞紅了雙頰。


    “不回來……也好。”沒有察覺丫鬟的心事，何若瑤逕自陷入沉思之中，臉上看不出究竟是松了口氣，還是有所不滿。


    “好，梳好了。”小綠將梳子收好，從鏡子里發現主子的神色不對勁，不由得擔心地問︰“小姐，既然姑爺不回來，你就早點歇息，不要等他了吧！”


    聞言，何若瑤差點沒從椅子上彈跳起來。


    “我才沒有在等他！”她揚高聲音反駁，卻不知道那游移的目光，和赤紅的小臉早已泄露了她的心意。“我、我只不過是想早點把這本看完罷了……他既然都說了不回來，我怎麼可能還會等他？！”


    “噢……”小綠並不戳破，卻將那聲“噢”拖得好長好長。“那我就先下去，小姐可千萬不要太晚睡了。”


    “臭丫頭，還貧嘴！”何若瑤苦笑著輕輕打了她的一下以示薄懲。


    見主子惱羞成怒了，小綠一邊掩著小嘴偷笑，一邊嘰伶地腳底抹油，溜出了房間。


    方才還熱熱鬧鬧的房里，少了一個俏皮可愛的小丫鬟，突然就變得好冷清。何若瑤看了一會兒，卻發現自己怎麼樣也靜不下心。


    嘆了口氣，她合上，披了件袍子，習慣性地走到外頭去散步賞月。


    嫁進季家當妾，轉眼也將近一個月了。原以為進門之後，季熙鵬和公婆會因為她曾為歌妓的身分，任意欺凌虐待自己，沒想到竟全然不是這麼一回事……


    鮑婆不但從未輕視她的出身，反而常常找她聊天、三天兩頭買東西送她，簡直把她當成自己的女兒在疼愛。


    反觀她的夫君——打從洞房那一夜起，他就忙于監督新酒的釀造，不曾回到房里來睡過。


    這樣想來，當她還在花滿樓的時候，與他見面說話的次數可要比現在多上十倍不止呢！何若瑤移眸瞅著漆黑的長廊彼端、季府大門的方向，忍不住嘲諷地揚唇。


    但一見真有一道碩長偉岸的身影，自長廊那端施施走來，那抹自嘲的笑立刻僵在她唇邊。


    季熙鵬邁著大步走向後頭的樓院，明明好不容易得了空，可以休息一宿了，腦子里卻仍毫不停歇地思索著要開發新釀法。


    心事重重地出了長廊，為了不驚擾應該已經熟睡的娘子，他依照這一個月以來的習慣，筆直地朝房步去，完全沒有察覺，今夜，幽靜的樓院前還多了道縴細人影。


    “季——不，相、相……”看著男人緩緩走來，她欲開口叫住他，但任她漲紅了臉，也無法大聲喚出一聲“相公”。


    何若瑤咬著下唇，心想待會兒一定會被男人諷刺一番。沒料到，下一刻她卻錯愕地見他目不斜視地從自己面前走過，甚至一點都沒有發覺她的存在。


    她不禁蹙起眉頭。“相公！”這次，竟意外順利地月兌口而出。


    雖然知道男人不是故意忽視自己，但被這樣徹底當成空氣的感覺還是……令她很不舒坦！


    因為這聲叫喚，季熙鵬終于頓住腳步，萬分驚訝地回頭。


    “這麼晚了，你還沒睡？”見到將近一個月沒有踫面的佳人，他的唇角不禁漾起淺淺笑容。


    成親這麼久，他天天在房過夜，一來確實是因為糟坊事務繁忙，二來，也是知道她對自己仍未完全卸下防備。


    強摘的瓜兒不甜，他會耐心等到那一天——當然，他會設法讓那一天不要拖太久。


    “我看看到睡不著，出來走走。”她訥訥地回答。


    他的語調中沒有任何嘲笑的意思，但不知為何，何若瑤卻突然想起小綠之前調侃自己的那番話，雙頰不自覺染上淡淡紅彩。


    “睡不著啊？”瞅著她可愛的羞顏，那抹似笑非笑的神情又回到季熙鵬臉上。


    “你呢？這麼晚了，還要到房去看帳？”為了打破僵局，她隨口問道。


    “也不是……”他含糊其詞，語氣听來有些曖昧。“總之，如果你累了，就先睡吧！”


    他是真的有事要忙，抑或是暫時佯裝君子，企圖藉此降低她的戒心？何若瑤不發一語地瞅著他，像是明白了什麼，又像是正在懷疑他的居心。


    “你還不去睡？”見她似乎在猶豫些什麼，季熙鵬忍不住揚唇笑道︰“還是一個人大寂寞睡不著，要找個人陪你？”


    “誰要你陪？！”幾乎是他的話聲剛落，她就罵了出來，還惡狠狠地瞪了一眼過去。


    “親愛的娘子，你誤會了。”他故意強調“娘子”二字，表情十分無辜。“我的意思是，找小綠或其他丫鬟陪你。”


    “不勞你多事！”甜笑地丟下這句，她立即頭也不回地轉身離去，還“砰”地一聲用力甩上房門。


    那個奸鬼！虧她剛才有那麼一丁點擔心他會忙壞身體，想要勸他不要太勉強自己，結果，他居然對自己說那些不三不四的話！何若瑤氣沖沖地回到房里，坐在床上捶棉被泄恨。


    不行，她得準備準備！萬一他真的不懷好意，趁她睡著的時候闖了進來，那她豈不是吃了悶虧？


    “該用針扎他好，還是拿厚一點的砸他好呢……”她起身下床，眯著眼在房里搜尋“凶器”。


    等著瞧，要是今晚他真敢過來對她怎樣的話，她一定要教他好看！


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    叩——靜謐的深夜，季府某間雅致的廂房里突然傳出一聲悶響。


    “好痛！”何若瑤在濃濃睡意中被猛然驚醒，這才發現自己撞上床柱了。“我睡著了……”


    她抬頭看了看天色。提心吊膽地等啊等了大半夜，等到月娘都要西下，待在房里的男人卻連一點動靜也沒有。


    疲累地松開握得死緊的掃帚，她突然有些好奇季熙鵬究竟在房忙些什麼。難道他真的對自己一點都不感興趣？


    下定決心，她再度拿好自衛用的掃帚，躡手躡腳走向房，極慢極慢地，推開那兩扇半掩的門板。


    當微弱的月光隨著門縫而漸漸照亮室內的擺設，何若瑤也不由自主地放開了手中的武器——


    季熙鵬臥在角落一張躺椅上，克難地以肘當枕，在這料峭的寒冷舂夜，他的身上只蓋了件氈毯。


    盡避必須辛苦地蜷著身子，男人卻仍熟熟睡去，連她的闖入也絲毫未覺，可見真的是累壞了。


    她瞅著屈就縮在躺椅上的男人，知道這絕對不是他第一次睡在這里。也許，這一整個月，當自己睡在溫暖柔軟的床榻上時，為了不吵醒她，這男人都是在這里過上一夜的……


    “相、相公……”盡避依然別扭，她仍努力強迫自己喚出那兩個字。“相公，你醒一醒啊！”


    她伸手推推躺椅上的偉岸身軀，男人猛然一震，下意識地就要揮手劈過去，但一抹熟悉的淡香飄入鼻間，他急急收手——


    “怎麼了？”季熙鵬定楮一瞧，覷見她欲言又止的神情，擔憂地問︰“房里有什麼嗎？”


    “你……”何若瑤抿了抿唇，不自在地板著臉說道︰“你睡在這里會著涼的，回房里去睡吧！”語畢，像是怕自己反悔似的，她扭頭就走。


    正在穿鞋的男人因她這句話而詫異地抬起頭，覷著她羞赧困窘的背影，不禁開懷地笑了。


    “那麼，我就恭敬不如從命了。”他噙著笑，淡淡地道。


    既然被她發現了，他也就不再推辭。套上鞋，將掛在椅背上的外袍取來穿上，卻在模到暗袋里的某個東西時，頓了一頓。


    何若瑤忐忑地走回房里，忍不住一陣後侮，在床前走來踱去，無法平靜。


    她剛才是不是太過沖動了？如果、如果他就是故意扮可憐，要讓她心軟，讓她主動去找他回來，那該怎麼辦？


    然而，還沒想到該怎麼防備“狼”君，男人已然推門入房——


    她手足無措地愣在原地，見他開始更衣，她沒有多想，極其自然地上前服侍。


    “我來……”


    等等！他會不會誤會自己在暗示些什麼？才張口說了兩個字，她卻突然多心了起來，一雙手就這麼僵在半空中。


    “嗯？”季熙鵬沒有察覺她的萬般掙扎，將月兌下的外袍掛在一旁，逕自道︰“明天我還得早起，你先上去躺著吧！”


    “噢……”她後悔又害怕地囁嚅著，慢吞吞地爬上床。


    她剛才作啥多事？！只要裝作沒發現他睡在房，讓他一覺到天亮就好了，至少現在也不會這樣，一顆心七上八下，都快要從嘴里蹦出來了……


    直挺挺地躺下，她緊迫盯人地瞪著他的一舉一動，絲毫不敢眨眼——


    待她上床後，季熙鵬從月兌下的外袍中掏出一本冊，一語不發地直直往她面前一送。


    “這是什麼？給我的？”何若瑤愣愣地坐了起來，瞅著疑似在逃避自己目光的男人，不禁感到有些莫名其妙。


    但是一伸手接下，看清封面上頭的題字，她立刻瞠大雙眼，正襟危坐起來。


    “這是、這是……鄧氏琴譜？！”她難以置信地將那四個大字看了一遍又一遍，還確認似的用手去觸模那墨跡。


    鄧氏自古以來便以高妙琴藝著稱，其琴譜一向是不外傳的，她從沒想過有一天自己也能夠擁有！何若瑤小心翼翼地翻開那本珍貴的琴譜，幾乎要以為自己是在作夢了……


    “怎麼可能……這真的是要給我的？”她開心到有些語無倫次，一張小臉滿足希冀與驚喜。“這要多少錢？”


    “鄧家大少爺拿來抵酒帳，我又不懂琴，索性給你。”他一副沒事人的模樣，邊月兌鞋上榻，邊淡淡說道︰“真要感謝我的話，就趕緊將上頭的曲子練好，再彈給我听吧！”


    “我不要欠你。”她斂起欣喜的表情，堅持道︰“你老實告訴我多少錢，不然我不收。”


    季熙鵬無奈地望著身旁的倔強佳人，簡直拿她的銅牆鐵壁般的戒心沒轍。


    “那麼，這樣吧！”他揚起唇瓣，又露出那副似笑非笑的表情。“事實上，這幾天已經有好幾位夫人、小姐來問我，能不能讓你教教她們彈琴。那些都是城里大官首富的家眷，得罪不起。你幫我這個忙，這筆帳就此抵銷，如何？”


    “咦，要我教琴？”沒有預料到他會開出這樣的條件，何若瑤再次愣住。


    其實，這陣子以來，也多多少少有人透過婆婆傳達希望她傳授琴藝的事宜，她雖然心動，但礙于自己不過是個小妾，因此沒有答應。


    誰知現在他竟然主動提起，這讓她在興奮之余，也忍不住質疑他的用意。


    “這樣……真的可以嗎？”她困惑又迷惘地瞅著他，不敢相信好運會這樣接踵而來。


    他不是應該盡情奴役她、欺侮她，讓她過著生不如死的日子，好報復她之前不分青紅皂白就誤會他是風流鬼，還害他不得不娶她的冤仇嗎？為什麼他要費心思去張羅她喜歡的事物，甚至體貼地幫她設想大方接受的借口？


    或者，這只是他報仇的手段之一，故意要先讓她降低警戒，再給她致命一擊？


    “莫非你還覺得不夠？”壓下一聲嘆息，他有些不懷好意地笑道︰“或者，你有什麼更讓我滿意的提議？”


    “我要睡了。”何若瑤忍不住翻了個白眼送他，背過身躺下以示無言的抗議。但盡避生氣，她也沒忘了將琴譜珍惜地放在枕側。


    這男人為什麼老是這樣？他總像個難以捉模的影子，每當她想要認真去探究他的心思，他就突然說出會讓她失去冷靜的話……


    正在心底嘀咕著男人的壞話，身後卻又傳來季熙鵬溫柔的低語——


    “我答應那些小姐、太太，三日後上課。”他的語氣極輕，像在自言自語。“花廳旁那間房已經清干淨了，你愛怎麼用，就怎麼用吧！”


    說完，也不顧她到底听進去了沒，他逕自合上眼入睡，似乎一點都不在意她會故意把事情給搞砸。


    听著男人清朗悅耳的嗓音，何若瑤緩緩睜開眼，沉默地盯著放在枕旁的琴譜，若有所思。


    她真的，一點都不懂他……


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    這日，春陽普照大地，雖然一掃前幾天的濕寒，屋子里還是有些涼冷。若能在愜意地日頭底下曬個半刻鐘，絕對會舒服到讓人昏昏欲睡。


    “好了，今天就先告一段落吧！”何若瑤按住琴弦，巧笑倩兮地起身。“我在外頭準備了一些小點心，請大家用過再回去。”


    正因如此，何若瑤刻意提早結東授課，招呼那群貴婦千金們一同到暖洋洋的涼亭，享受老天恩賜的幸福時光。


    一群打扮華麗入時的女眷收好樂器，便說說笑笑地走進涼亭，在眾多丫鬟的服侍下，優雅地享用精致的茶點。


    “若瑤，你跟季大少爺之間，一定有段驚天動地的故事吧？”一個胖夫人喝了口上等的茶，忍不住問出大家心中最想知道的八卦。


    “是呀，你們這對神仙眷侶實在教人羨慕啊！瞧瞧季大少爺多寵你，不但特地為你設了這間琴房，听說，還煞費苦心找來許多難尋的琴譜？”另一個極瘦的夫人也道出這對夫妻令人稱羨的種種傳聞。“唉呀，你們簡直活月兌月兌就是從里頭走出來的才子佳人哪！”


    “呃，是大家謬贊了……”何若瑤被眾人這麼又羨又妒地瞅著，一時之間顯得手足無措。


    最近，季熙鵬確實對她好得沒話說——她授課練琴的幽靜小屋，是他偷偷命人趕工新建的；手中無比珍貴稀有的焦尾琴，也是他透過種種管道，千方百計才找到的。


    成親以來，他贈與的寶物就算沒有價值連城，至少也能買下兩座季府了！但他卻從不向她索討些什麼回報，頂多偶爾開玩笑似的，要她親吻他……


    他待她這樣溫柔，她還一直懷疑他的居心，是不是太過分了？


    不理會低頭羞答答沉思的何若瑤，—群女眷繼續吱吱喳喳地交換意見——


    “不過，季大少爺好大的度量，還真舍得把你讓給咱們哪！”瘦夫人啜飲一口茶水，滿意地望著大家點頭如搗蒜的反應。“照理說新婚燕爾，他應該是恨不得時時有你這美嬌娘陪在身邊才對啊！”


    “就是說啊……像我家那個不肖子，一娶了媳婦兒，簡直就是巴不得跟那女人黏在一起。”胖夫人一想起來就有氣，越說越咬牙切齒。“整天關在房里，把工作全都扔給我這苦命的弱女子……他們要是不早點蹦出個孫子來給我，老娘絕饒不了他們！”


    “如何？想必你們夜里一定很火熱吧！”推開嚴重離題的胖夫人，瘦夫人朝話題主角眨眨眼，曖昧地問道︰“季大少爺看起來很精壯啊，有沒有弄痛你？”


    她們大剌剌又直接的言談讓何若瑤難以招架，面皮向來極薄的她不由得全身羞紅得像只煮熟的蝦子。


    “這個……”她面有難色地迎視著大家期盼的目光。“相公他最近實在很忙，所以……”


    不是她有意要吊她們的胃口，實在是……她跟季熙鵬根本就沒有睡在一起啊！就算幾個月前曾經有過那麼一次，她也什麼都不記得，怎麼跟她們形容？


    “什麼？不會吧？！”胖夫人立即心直口快地嚷嚷道︰“看到像你這種天仙似的女娃兒，只要是男人都會心癢難耐，季大少爺居然無動于衷？他若不是在外頭有了野女人，就是不能人道！”


    在外頭有了野女人？何若瑤驀地一窒，突然感到全身發冷，腦子一片空白。


    “呸呸呸……你那張嘴就會胡說！”瘦夫人連忙打斷她的胡言亂語。“我說若瑤呀，你可別听她的話，我想季大少爺一定是太珍視你了，才會不敢……呃，不敢對你有欲念吧……”


    “啊，今天厚顏叨擾你這麼久，咱們也該回去了。”某位千金小姐機伶地道，一邊朝大伙兒使了個眼色。“若瑤，下次也有勞你了，告辭。”


    “嗯，大家保重。”她淡淡笑道，眼底卻多了幾許迷惘愁意。


    一旁忽有某人輕輕地伸手捏了捏她的肩頭，給予溫柔的安慰——


    “若瑤，你別放在心上，大家都是有口無心的。”一個標致婉約的姑娘從她身後走出來，嗓音嗲軟悅耳。“或者你想獨處一下？那麼我今兒個就先回去，改口再來打擾……”


    “不，彥秋姑娘，你不要這麼說！”何若瑤趕緊拉住她，抱歉地笑道︰“你能留下陪我，那真是再好不過了。”


    章彥秋是新縣官的妹妹，她們年紀相仿，喜歡的事物也十分相近。兩人一見如故，因此何若瑤時常留她吃飯，甚至住上一宿。


    “可是，這樣真的不要緊嗎？”章彥秋垂下眼睫，猶豫地開口。“你們夫妻倆相處時間已經很少了，季公子會不會不歡迎我啊？”


    提起這個，何若瑤就忍不住嘆了一口氣。


    “你不要擔心。”她拍拍章彥伙的手，臉上的笑容卻有些勉強。“這幾口糟坊那邊似乎出了些麻煩，他已經有兩、三天沒有回來過夜了……”


    那男人，近日不但沒有回到房里，甚至也不是睡在房……雖然他每天都命人過來通知自己不必等門，早點睡下，但不知怎地，瞪著空蕩蕩的另一邊床位，她就是睡不好。


    在外頭有了野女人……突如其來地，她又想起胖夫人的臆測，不禁心浮氣躁起來。


    “你擔心季公子像龐夫人說的那樣嗎？”章彥秋了悟地瞅著她，溫柔地握緊她的手。“他都對你這麼好了，你還不相信他？”


    “不只是這樣……”她搖搖頭，有太多想說卻又不能說的理由，讓她模不清他的心思，也模不清自己的。


    如果他真的喜愛她，不只是為了負責才娶她，為什麼明明對她百依百順，有求必應，卻對她毫無欲求？


    而她自己，明明心里不想跟他有所牽扯，又為何要苦苦在意他喜不喜愛自己、想不想要她的身子？！


    “不過說也奇怪，季公子既然這樣寵愛你，為什麼空著正妻的位子不顧，委屈你當個小妾呢？”章彥秋疑惑地間。


    “那是因為……他有個自小指月復為婚的未婚妻……”何若瑤從沉思之中回過神來，有些心虛地解釋道。


    “可是我听說那戶人家已經失蹤很久了，說不準早就不在人間。”章彥秋忽地轉眸直視她，像是看出了她的不自然。“若瑤，你難道不氣季公子虧待你，用個根本不存在的未婚妻敷衍你，寧願當個沒權沒勢的小妾？”


    “不、不是這樣的……”她壓根就不會說謊，只有支支吾吾地說出實情。“這是我的秘密，你絕對不可以告訴任何人！”


    章彥秋那雙秀氣的眼閃過一道譎光，但快得沒讓人發現。


    “你願意告訴我，我當然不會說出去！”她臉上的笑容加大，眼神非常溫柔。


    何若瑤點點頭，默默地從懷里掏出一個荷包，又由荷包里取出一個用布層層裹好的玉佩，上頭是頭在雲間翱翔飛舞的瑞龍，雕功極為精細。


    章彥秋看見那個不像是給女子佩帶的玉飾，眼神不由得一閃。


    “那是……”


    “這是我的定親信物。”凝視著手上輕巧生動的飛龍玉佩，她輕輕開口。


    “你……你？”章彥秋又驚又疑地瞪著她，似乎已能猜出她的“未婚夫”究竟是誰。


    何若瑤將視線從玉佩移到好友訝異的臉上，唇畔緩緩浮現一絲苦笑。


    “我……就是季熙鵬指月復為婚的未婚妻。”