涼冷蕭瑟的寒風中，富麗堂皇的皇宮長廊下，響起屬于少女的輕柔羞澀嗓音。


    “那個……妳確定他真的會經過這兒？”


    說話的白衣少女有著和聲音一般嬌女敕的凝脂雪肌，小巧的五官瓖嵌在討喜的鵝蛋臉兒上，尤其是那雙盈著水光的杏眼，以及長年浮在兩頰嬌羞彤雲、噙在嘴邊的甜美笑靨，真是怎麼看怎麼惹人憐愛。


    “哎唷，妳盡避放一百二十個心吧姑娘！”少女爽朗地笑著，俏皮地朝好友眨眨眼。“我可是他親妹妹哪！最清楚他的一舉一動了。”


    “噢！”白衣少女凌倩倩低下頭，若無其事地應了一聲，但那燒燙的耳根卻泄露了她最私密的情緒。


    “我說倩倩哪，真的不需要我幫妳嗎？”當今聖上最寵愛的十公主——李元玥語不驚人死不休地道︰“只消給他下點藥，讓他胡里胡涂跟妳躺在床上過一夜，妳別看皇兄平常對女人深惡痛絕的樣子，該負起責任的時候，他還是會——”


    鮑主大人的高見還沒說完，便被滿臉通紅、听不下去的倩倩捂住了嘴。


    “妳在胡說些什麼啊？！”她難得拔高了聲音，有些氣急敗壞地瞪著口無遮欄的公主。


    “好啦，不說就不說，那麼激動做什麼？”李元玥壞心眼地笑著，根本就是故意逗弄臉皮薄的好友。


    倩倩噘著嘴，無奈地撇過頭繼續望向遠方，眼角余光突然瞥見不遠處緩緩走來一列衣著華麗的人馬。


    “元玥，那也是妳的姊妹嗎？”她語帶羨慕地問道。


    無論是元玥，還是皇宮里其它的公主、皇子們，模樣都好似天仙一般，再配上精致華美的衣衫首飾，簡直就教人自慚形穢。


    “那個啊……”李元玥朝她指引的方向看去，癟著嘴喃喃自語。“她才不是我的姊妹，那是我母後的姊妹。”


    “啊？妳方才說了什麼？我沒听清楚。”倩倩疑惑地回過頭。


    “她是芳妃，是我父皇三年前納入後宮的。”李元玥語帶酸澀地答道，隨即拉著她走開。“在這兒瞎等好無趣啊，我們去逗池子里的那些笨魚吧！”


    以為好友是在為被冷落的母後抱不平，不想和受寵的妃子親近，倩倩不禁痛罵起自己的粗心遲鈍，暗暗握緊了好友的手。


    “什麼啦，我沒事的喔！”李元玥明白她的貼心，也緊緊回握她的柔荑。“事情不像妳所想的那樣，總之，我們邊看魚，邊等皇兄吧！”


    倩倩輕輕點了點頭，好不容易才恢復自然的雙頰又染上赧色。


    “等會兒皇兄過來，妳可得好生跟緊我啊！”李元玥拍了拍她視若珍寶地抱在懷里的食籃，嚴肅交代道︰“我會攔住他，妳再把食籃遞給他。”


    “嗯，我知道了。”她臉上又更燒燙了幾分。“元玥，真的很謝謝妳。”


    自己不過是京城里，凌波大客棧店東的麼女，貴為公主的元玥卻拿她當親姊妹看待，還盡心盡力地幫她制造與四皇子見面的機會。


    只是，四皇子過去盡避冷傲了些，好歹還願意緩下臉色跟自己說上幾句話。


    但奇怪的是，大約三、四年前，四皇子的脾氣竟無緣無故變得難以親近，除了皇後娘娘和親妹妹李元玥之外，他對誰都是那副不屑一顧的冰臉。


    那段時間，他究竟發生了什麼事？


    “妳說什麼啊，我才要感謝妳呢！當年要不是妳，我早就被歹人給擄走了。”李元玥牽起她的雙手，誠摯地望著她。“妳是那麼那麼的好，雖然皇兄配妳確實有些糟蹋了妳，但我相信只有妳能解救皇兄。”


    糟蹋？她都還沒自慚這樣平凡又小家子氣的自己，才真的是糟蹋了英武俊美的四皇子，元玥居然先說起自家皇兄的壞話來？！


    “元玥，我不懂，我又沒妳說得那麼好。”倩倩紅著臉訥訥地道︰“而且，解救四皇子又是怎麼一回事——啊！小心！”


    她們顧著說話，沒注意到一個鬼祟的人影悄悄逼近，伸出雙手，準備推她們下水做落湯雞！


    “什麼？！”李元玥根本不曉得發生了什麼事，只覺得背後有人將她推向水池，但下一秒，她又被倩倩用力推回岸邊。


    然後，她看見倩倩拉著另一道肥胖的身影跌入水池！


    “不要拉我，哇啊——”熟悉的嗓音尖叫著。


    接著——


    “咕嚕咕嚕……”兩個溺水的人在池子里載浮載沉。


    “哇，倩倩，妳撐著點，我立刻找人來救妳！”


    同樣不會泅水的李元玥在岸邊急得快哭出來，正要向不遠處的禁衛軍求救。


    驀地，一道矯健的身影飛掠過她身旁，三兩下就把池子里不斷喝水的兩只落湯雞拎上岸。


    倩倩嗆得滿臉通紅，咳得像是要將胃啊腸啊全都給嘔出來一樣。


    直到被救上岸，她才有余力將救命恩人，和自食惡果的凶手看清楚。


    但才一瞧見男子那頎長偉岸的背影，她就忍不住驚慌地低下頭。


    怎麼會是“他”？！


    救了她的俊美男子發出冷若寒冰的聲音。“十一皇妹，不要再讓我看見妳。”


    “十一？又是妳！”李元玥抱著倩倩，以體溫替她取暖，一听是十一公主，立刻聲色俱厲地怒斥。“明知道我不會泅水，竟還想推我下去？是真不怕我跟父皇告狀嗎？”


    胖胖的十一公主才剛從鬼門關走了一遭，又被臉色冷得像閻王的皇兄恐嚇，根本沒有跟李元玥吵架的力氣，只是不停地來回瞪著倩倩和元玥，哭得一把鼻涕一把眼淚，並在宮女的簇擁下落荒而逃。“嗚……妳給我記住！”


    不曉得怎麼搞的，與李元玥同年的十一公主老是將她視為假想敵，總愛跟她爭誰比較受寵、誰得到的禮物比較多，可是卻常常輸得很難看，又不敢拿李元玥怎麼樣，只好經常捉弄身分卑微的倩倩來出氣。


    “倩倩，妳又救了我一次！要不是妳將我推回岸邊，真不知我們會發生什麼事啊！”李元玥無比感激地擁緊她，感覺到她不住顫抖著，連忙扶她起身。“外頭好冷，皇兄，你還不趕快將身上的袍子月兌下來，給你皇妹的救命恩人穿？”


    四皇子李元煥聞言，蹙緊了好看的濃眉，幽深的眸底隱隱閃過一絲不耐。


    倩倩蒼白的臉浮上兩朵彤雲，囁嚅地扯扯好友的衣角。


    “不、不必麻煩四皇子了，我們快點回去換下這身濕衣裳吧！”她雖然想要多看他一眼，卻不想惹他討厭呀！


    “皇兄？”李元玥不理會她的退卻，皮笑肉不笑地喚道。


    “元玥……”倩倩柔弱的抗議聲響起，但才剛開始就沒了下文。


    一件寬大溫暖的袍子驀地被扔到她臉上，倩倩詫異地倒抽一口氣，霎時，呼息間盡是男子獨特的陽剛氣味，仿佛正被他密密摟抱著。


    “唉，皇兄，你懂不懂得憐香惜玉啊！”元玥沒好氣的抱怨著，將倩倩飄遠的神志拉回。


    “呃，謝謝四皇子。”她連忙扯下臉上的袍子，紅著臉套上，怯怯抬起眼。


    “嗯。”


    她還想說些“謝謝您的救命之恩”之類的話，但每當李元煥那雙冷漠卻勾人的眸子一瞥過來，嚴厲的薄唇一抿緊，她就燒紅著臉兒低下頭，什麼話都吞進肚里去了。


    凌倩倩，妳勇敢一點哪！不過是跟四皇子說句話，又不會少了妳的皮或肉。更何況，妳只是想道聲謝，有什麼好怕的！


    “四皇子，謝謝您。”她緊張地扭絞著身上那件寬大到不象樣的袍子，仿佛這樣就能得到勇氣。“等我回去洗干淨了，再……”


    “不必。”李元煥覷著她死命抓緊的那件袍子。“那件袍子我不要了，隨便妳處置。”


    倩倩先是一愣，隨即有些受傷地垂下眼睫，頰上兩朵可愛紅雲倏地消失。


    李元煥卻視若無睹，說完想說的話便準備離去。


    “皇兄，你太過分了！你怎麼這樣對倩倩說話啊？！”李元玥氣得哇哇大叫。“算了，倩倩，咱們甭理他，趕快回去換上干衣裳，要是害妳著涼就不好了。”


    “好。”盡避還有點難過，為了讓好友寬心，她仍揚起一抹甜甜的淺笑。


    他以前不是這樣的，過去的四皇子盡避冷淡了點，但從不用這種表情和語氣同她說話的。倩倩心痛地想。


    “慢著。”那道毫無溫度的嗓音再度揚起。“那個，是妳們的東西吧？”


    困惑的兩人順著他目光落定處瞧去，只見一個精美的食籃在水面上漂啊漂。


    “啊、我的食籃！”倩倩苦著小臉，挫敗地低嚷，也沒多想，就要沖進池子里去撈。


    “倩倩，妳等一等啊！妳又不會泅水，我等等再找人來撿。”李元玥及時扯住她，阻止她胡里胡涂跑去投水。


    “那里頭裝了什麼？”要不然她們怎麼會一臉扼腕？


    “里頭都是倩倩親手為你做的茶點，本來想在交給你之前扣點經手稅的，這下全都泡湯啦……”某人不加思索就將秘密全盤托出。


    “元玥！”倩倩滿臉通紅地摀住她滔滔不絕的小嘴。


    李元煥冷冷覷著面前心懷鬼胎的兩個小妮子，那滿是了悟的眼神霎時讓倩倩羞赧得抬不起頭來。


    “沒有下一次了。”他移開視線，淡漠地開口。


    “皇兄，倩倩做的茶點真是美味極了，你不吃一定會後悔。”不滿皇兄異常冷淡的態度，李元玥立刻幫好友打抱不平。“她既賢淑又貼心，還做得一手好菜，下次——”


    “沒有下次！”他突然輕扯唇角，但俊美的笑容里卻帶著輕蔑，殘酷的話語更令倩倩忍不住渾身發抖。“我痛恨對我抱著妄想的女人，就算妳救了玥兒再多次，也不例外！”


    “你怎麼可以這樣對倩倩說話！皇兄，你給我回來說清楚——”李元玥簡直氣炸了，卻只能瞪著兄長離去的背影跺腳。“倩倩，妳千萬別放在心上。倩倩，妳還好吧？妳的氣色好差啊！”


    倩倩面無血色，委屈地咬緊了下唇忍住淚，不明白自己做錯了什麼。


    痛恨？他恨她嗎？可是，為什麼呢？！


    她從沒想過要飛上枝頭當鳳凰，她很清楚，以自己這樣不起眼的出身，根本配不上任何王公貴族。


    然後，一顆顆晶瑩飽滿的淚珠墜下，將她腳邊的黃土染成深褐色。


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    回到寢宮，換妥了干淨的衣裳，倩倩的臉色還是蒼白得驚人，李元玥不由得焦急起來。


    “倩倩，皇兄他、他只是……”她想破了頭，非但找不出好理由，越想火氣反倒越旺盛。


    “皇兄那個笨蛋，算了，天涯何處無芳草，妳又何必單戀一塊臭石頭？改天我介紹更好的給妳！”


    “元玥，謝謝妳。”倩倩明白她是在安慰自己，擦干淚水，勉強擠出微笑。


    “謝什麼？要不是因為救我，妳也不會認識皇兄。”那個臭皇兄，居然對倩倩說出那麼可怕的話！李元玥自責地低下頭。“如果沒認識他，說不定現在的妳早就覓得如意郎君，開開心心等著出嫁了。”


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    十年前，她纏著皇兄帶她出宮去看熱鬧的廟會，卻不慎走丟，被覬覦她華麗衣著的強盜給擄走，打算藉此向她的家人狠敲一筆。


    因為帶著哭鬧不休的娃兒太礙事，李元玥被強盜們拖到暗巷準備滅口，卻正巧被路過的倩倩撞見。


    也不知平時文靜羞怯的倩倩哪來的勇氣，總之，她發出了極其驚天動地的呼救聲，令在附近尋人的李元煥循聲趕來，及時救下抱在一起的兩個小女娃……


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    “已經十年了啊！”倩倩淡淡地道，目光有些迷蒙。


    “倩倩，是我太天真了。皇兄他孤傲得像座銅牆鐵壁，我還傻愣愣地硬推妳去掄牆。”李元玥嚴肅地凝望著消沉的倩倩。“妳別再喜歡皇兄了，好不好？”


    推著她去掄牆？這個比方打得實在太逗趣，若是平常，倩倩一定會笑出來，只是現在的她，連牽動嘴角都辦不到。


    “我……”她原本想說些什麼，但望著李元玥那雙誠摯的眸子，她幽幽嘆了口氣，僅道︰“我盡力試試。”


    人的七情六欲哪是說收回就能收回的？她苦笑。


    見她答應，李元玥頓時露出既放心卻又惋惜的復雜表情。


    “我以為如果是妳的話，一定能感動皇兄、拯救皇兄的。”她瞅著好友，出神的喃喃自語，臉上滿是挫折。


    元玥希望她拯救四皇子？倩倩幾乎懷疑自己听錯了。


    她既膽小又無縛雞之力，怎麼可能解救武功高強、樣樣不輸人的四皇子？！


    直到坐著馬車，回到凌家位于京城內的豪華宅邸，她還是想不透李元玥話中的奧秘。


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    “倩倩啊！妳來得正好。”


    唉一踏入凌府大廳，凌老爹那肥碩的身子便撞進她眼簾。


    “來，妳瞧瞧，是王府的二公子好呢、還是曹家的七少爺俊些？如果都看不上眼，桌上還有很多喔！”


    凌老爹抖開兩卷畫軸，上頭分別繪著兩位玉樹臨風的公子哥兒。


    倩倩眨眨眼，歪著頭，很是困惑地開口。


    “阿爹，您這是在做什麼？”而且，她再怎麼瞧，也分辨不出兩位公子究竟哪里不一樣。


    “女孩子家就是怕羞，還裝蒜？哈哈哈。”凌老爹自顧自笑得很開心，沒注意到小女兒更加疑惑的眼神。“當然是要為妳找個好夫婿、好婆家，來來來，妳喜歡哪個，盡避跟阿爹說，不要客氣。”


    經營客棧生意的凌老爹個性豪爽，妻子又早逝，他一個大男人辛苦拉拔著三個女兒長大，對她們也像對客人那樣豪邁奔放。


    從小到大，凌家大姊、二姊已經非常懂得如何應付自家阿爹，但縴細羞怯的倩倩卻怎麼也跟不上阿爹的腳步。


    “阿爹，我還小，況且姊姊們還在，這事兒——”她柔柔開口，還沒說完就被凌老爹截去話尾。


    “年十有五，不算小！妳方伯父的小媳婦兒跟妳差不多大，都已經是兩個孩子的娘！”凌老爹異常堅持，看來八成是氣不過好友動不動就抱著孫子來炫耀。“來，妳看，王公子身家清白又風度翩翩；曹七少爺以文采聞名，將來一定是個狀元郎。妳屬意哪個？”


    瞪著一張張大同小異的畫像，倩倩驀地有些心慌。


    她壓根還不想嫁，也不想看什麼畫像！但是望著阿爹興奮的神情，到嘴的字句卻怎麼也吐不出來。


    “阿爹，我不——”


    “嗯？怎麼了，是不是都不滿意？”不懂察言觀色的凌老爹又抱了更多畫像攤在她面前。“阿爹都看好日子啦！來年春分辦喜事是最好的。妳快快決定，阿爹才來得及幫妳準備嫁妝，讓妳風光出嫁。”


    “來年春分？！那不是剩下不到四個月的時間？”倩倩驚恐地道，不明白阿爹為何這麼急著把自己嫁出去。“阿爹，是倩倩做錯什麼了嗎？請您告訴倩倩，我會改的，不要趕我出去。”她淚盈于睫，難以承受這接踵而來的打擊。


    元玥總是夸贊她好，但其實她好糟糕的吧？不然為什麼四皇子討厭她，就連阿爹也巴不得她快快出嫁？


    凌老爹這才察覺小女兒的不對勁，漲紅了一張老臉急忙解釋。


    “倩倩啊，阿爹絕不是要趕妳走！是半仙說，一定要在來年春分把妳嫁出去，而且越遠越好，才能避開劫難，否則妳將會有血光之災。”說著說著，凌老爹不由得老淚縱橫。“若非事關妳的性命，阿爹也舍不得妳出嫁呀！”


    嫁得越遠越好？這句話就像鐵椎子般，猛然刺入她心中，令她險些喘不過氣。


    “我不要。”她喃喃道，還不想離開最愛的親人，離開熟悉的家鄉，更不想離開那個令她朝思暮想的冷漠男子。


    “倩倩乖，妳最听話了，就算嫁出去，往後還是可以常常回來看阿爹啊！”凌老爹抹去淚，繼續攤開畫像。“阿爹一定要幫妳找個好婆家，讓妳一輩子不愁吃、不愁穿。”


    “我不要！”還沒來得及細思，潛藏在體內的沖動已經替她做出抉擇。“我不要現在嫁人，我還沒有、還沒有完成我想做的事！”


    對，她還有未了的心願！才不要因為不知打哪來的半仙說了些鬼話，就被阿爹逼著胡里胡涂嫁了人！


    心念一轉，倩倩立即站了起來，沒頭沒腦地沖了出去。


    一向乖巧的小女兒頭一次反抗自己，凌老爹驚訝得呆住了，他愣愣地瞪著倩倩奔出大廳，這才想到要去追。


    “倩倩，妳上哪兒去？給我回來！阿爹都是為了妳好啊！”


    凌老爹氣急敗壞地追了出去，朝僕人大吼。


    “快把大門給我關上，別讓你們三小姐跑了。”


    無聊到打瞌睡的僕人才剛被老爺的大吼驚醒，便看見柔弱怕生的三小姐居然急如星火地沖了過來，大有誰都無法阻擋的態勢。他一傻眼，就這麼呆呆地讓倩倩順利逃出府外。


    “你這蠢材，我叫你關門、不是開門哪！”凌老爹氣得險些口吐白沫。“還杵在那里干啥？快給我追呀！”


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    她該怎麼辦才好？對了，找元玥商量！


    倩倩逃出凌府後，盡避六神無主，但很快便決定先到公主那兒避一避。


    握著能夠自由出入皇宮的令牌，並跟熟稔的衛兵通報過後，倩倩急忙沖進宮門內，冷不防撞上一堵厚實暖熱的肉牆，摔倒在地。


    “好痛！”倩倩摀著鼻子，從地上爬起來，痛得眼冒金星，還忙不迭向那人道歉。“對不起，我不是故意撞痛您的。”


    “被撞痛的人是妳吧？”熟悉的冰冷嗓音淡淡地響起。


    大老遠地，他就看見這個笨妮子火燒地沖過來，像是牛頭馬面在後頭勾她的魂一樣。


    原以為她會在撞上自己之前及時避開，沒想到她還真傻愣愣地撞過來。


    一听見男子開口說話，還在低頭道歉的倩倩立刻渾身僵直。


    她今天走的是什麼運啊？老是在沒有任何準備的情況下遇見他。


    “呃，四皇子。”撞上明言討厭自己的心儀對象，後頭又有阿爹在追，她緊張得小臉漲紅，語無倫次，只想快點躲進李元玥的寢宮。“真的很對不起，我、我有事找元玥，先走一步了。”


    話落，她小腳一邁就要開溜，不料，卻被李元煥給拎了回來。


    “妳不是才剛回去，又找玥兒有什麼事？”他清冷的目光瞅住她，仿佛能看穿她所有細微的心思。


    “只不過是一些小事，不值得一說。”她不擅說謊，一句話說得坑坑巴巴，雙頰也漲得通紅，簡直是擺明了告訴人家“她在騙人”。


    “我警告過妳，別痴心妄想。”李元煥挑眉，裝出凶狠的表情。“若妳膽敢利用玥兒做任何事，我會讓妳吃不完兜著走。”


    “我沒有、我沒有……”


    她像是波浪鼓似的拚命搖頭，就怕他不相信自己。


    見她那股幾乎要把整顆頭給扭下來的猛勁兒，不過是想稍微警告她的李元煥，差點笑出聲來。


    他當然知道這個蠢妮子沒那麼多心眼，也知道光是自己稍早那幾句冷言冷語，就夠讓她哭個三天三夜了，但他就是想欺侮她、戲弄她，想看她那張小臉露出泫然欲泣的模樣。


    “空口無憑的，妳要我如何相信妳？”他惡聲惡氣地為難她，滿意地見她眼眶里果真開始閃起淚光。


    “我……我真的沒有利用元玥。”倩倩好無助地低頭囁嚅著，不知道該怎麼做才能讓他滿意。“我來找她商量很重要的事……”


    她嘴里說來說去都是同件事，再問也問不出個有趣的說法，李元煥沒了興致，遂松開她的衣領。


    “妳滾吧！”他輕蔑地道，隨即轉身步出宮外。


    目不轉楮地瞅著男子挺拔的背影，直到再也看不見，倩倩才後知後覺地發現，自己竟單獨跟心上人說了好多好多話……