梅崗听了這話，很火大，想替慶蒔出頭，可是慶蒔按住他，自己解釋︰“娘可以去問問帳房先生，看看鋪里的錢何時少過。”


    後娘狠瞪帳房先生，帳房先生吞吐地說︰“鋪里的進帳，我每日都會呈上給太太核對過，應該不會有這種事……”


    “你當家是誰？你替她說話？”後娘苛薄地對慶蒔罵道︰“好，沒錢，那怎麼可能雇得了長工？這紙合同是假的吧？其實這男人是你偷來的漢子，對不對！你氣咱們要把你許給那藥罐子，所以就拐個男人進來，想玷污你自己，讓自個兒嫁不出去？你真下賤啊，王慶蒔——”說完，她竟想把那紙合同給撕毀。


    梅崗再忍不住，沖過去扯住後娘的手，吼道︰“你污辱人也該有個限度！”


    “啊——梅崗！”慶蒔慘叫，趕緊把梅崗推離後娘。他看著她過了十年這樣的生活，難道不知道後娘在發飆的時候，應該要更冷靜嗎？失去理智的反抗，只會讓她的處境更悲慘。


    “你、你這莽夫——”後娘模著發紅的手腕，利嘴正要刮梅崗一頓，不料此時一個軟軟的聲音，打斷了這劍拔弩張的場合。


    “夠了，娘。”


    眾人回頭一看，竟然是慶珠？


    慶珠竟然開口幫她姐姐說話？


    慶蒔這同父異母的妹妹慶珠，遺傳了她父親的圓扁臉、塌鼻子以及小眼楮。看著她，慶蒔常想，大概是父親太愛這個女兒了，所以想把自己的長相都留給她。每回見她，慶蒔都慶幸王大班不愛她，讓她長得比較像已過世的母親。


    慶珠絞著小手，扭扭捏捏地來到她娘身邊，先看了看娘，再看了看慶蒔，然後又對上了梅崗緊繃的臉色，忽然臉整個爆紅，嬌羞地低下頭去，背對梅崗，向她娘撒嬌道︰“你干嘛每次都不相信姐姐的話？或許這位大哥，真的是姐姐存了錢請來的啊！”


    全家唯一可以治得了後娘那急躁脾性的，大概就只有她的寶貝女兒了。果然，後娘的聲音軟下來了。“可、可是……你姐姐就耍出嫁了，房里突然出現一個野男人，誰不會往那頭想……”


    “唉呦！娘，什麼野男人……”慶珠嬌聲抱怨道，然後悄悄看了梅崗，對他眨了眨眼，笑得好害羞。“人家看這個大哥，挺好的。就讓他留下嘛！”


    不知為何，梅崗全身顫栗不已。


    這姑娘的嬌笑，還有遞來的媚眼……真有點惡心。


    後娘看女兒這副模樣，馬上就知道她在想什麼，于是她下了決定。“好吧！既然慶珠都這麼說了，這回就饒了你們。”接著，她揮了揮那紙合同，霸道地說︰“不過要重立合同，這回跟你立約的，是王記油鋪，咱們正式雇用你，讓你去侍候慶珠。”


    梅崗相慶蒔都瞪大著眼，一時反應不過來。梅崗很快驚醒。


    “不……”不可能！他想堅決反對，可是慶蒔卻掐住他的手背。


    梅崗低下頭看她，只見她怯弱地縮著頭，不敢看他。


    “咱們沒告你們通奸，已經很便宜你們了！還嫌？”後娘把合同丟給掌櫃先生重擬，又問梅崗︰“你叫梅崗？”這是合同上的名字。


    梅崗不答話，慶蒔幫他答︰“對，他叫梅崗。”


    “少不情不願的。”後娘指著慶蒔、梅崗，又念道︰“侍候我們慶珠小姐，可是你前世修來的福氣！”


    梅崗皺著眉，瞪她。慶蒔卻說︰“對，娘說的是。”


    後娘哼一聲，然後拍拍她寶貝女兒的肩，微笑道︰“其實娘一直想請個人來保護你，以後你獨自出門，娘也不必亂操心了。”


    “是啊！娘。”慶珠笑得好甜蜜，跟著她娘回後院去。一邊走，還一邊回頭，對梅崗說︰“梅大哥，我等你喔！”


    就這樣，花費了整整一百年的真氣，幻化成人形，來到人間找慶蒔的梅崗，不到一個上午，就被推到了別人的閨閣里。


    他對自己不能為慶蒔出頭感到懊惱，但同時也對慶蒔的態度感到……有點兒失望。她應該要裝得高傲，大著聲音、理直氣壯地宣布，他梅崗是她的僕人啊！她怕什麼，怕他不能保護她嗎？


    梅崗想對慶蒔說出他心里的想法，可慶蒔動作更快，把還剩下一半的黃米黏糕用油紙包好，塞回他手里。然後把他身上的布圍裙卸下，穿回自己身上，拿起了水桶和抹巾，像以往一樣，做自己該做的事。


    梅崗捧著那還溫熱的黃米黏糕，像個孤兒一樣，落寞孤單地站在油鋪里。


    雪天里的水很冰，浸下去，就像被萬針剌穿一樣。慶蒔嘶嘶地苦叫著，吃力地將抹巾給扭干，然後開始跪在堂屋里擦地。


    她咬著牙，一直很努力地克制自己，不要想起早上拿在手里的那只溫熱的小手爐，那只會讓現在的她更難受。


    經過後娘和慶珠的攪和，慶蒔才知道自己很沒安全感，這畏縮甚至讓她沒了膽量，去爭取那些本來就是她的東西。原來她所謂的尊嚴，是順從與退讓下的產物，她從不敢真正地去反抗什麼。以往那些她說給自己听的，好像很有骨氣的話，都只不過是欺騙與安慰自己的謊話罷了。


    就像梅崗，她根本不敢把他要回來，因為她不想頂撞後娘，讓自己往後的處境更淒慘。反正……她的人生就是這樣，還能逃到哪兒去？還能好到哪兒去？


    一個懦弱的人，根本不值得別人對她這麼好。


    她吸了吸鼻子，用袖子抹抹臉，認分地擦地。


    她擦得很認真，就這麼一直來來回回地擦著地，壓根兒沒發現自己身旁多了個人，也跟她一起跪在地上抹地。


    抹巾干了，慶蒔想轉身，卻撞上了那堵肉牆，她嚇了一大跳，跌坐在地。


    她呆呆地看著沒有表情的梅崗，手上也拿了一條抹巾。


    呦？花妖生氣了？她還以為梅崗是個完全沒脾氣的人。


    而且，他不笑的時候，看起來……還真有點凶。


    “慶蒔應該要相信我。”梅崗說︰“而不是推開我。”


    慶蒔哼一聲，來到水桶旁洗抹巾。


    梅崗跟到她身後。“我不是對你說過，以後不會再有人欺負你嗎？”


    慶蒔又哼一聲，繞過他，回去抹地。


    “你應該要讓我保護你。”梅崗再跟到慶蒔旁邊。“我要回到慶蒔身邊。”


    慶蒔不理。梅崗繼續大聲說︰“我要以身相許！”


    慶蒔忽然生氣地把抹布損到地上，站起身，把梅崗拉出堂屋，來到慶珠位在東廂的閨房。


    她敲了敲門，也不等里頭的人回應，就打開門，把梅崗給推了進去，然後馬上關門。掉頭走人。


    坐在炕床上的慶珠，正被趙嬤嬤侍候著解開裹腳布，準備清洗小腳。她倆怔怔地看著被丟進來的梅崗，慶珠很快地嬌羞了臉。“呵！梅大哥，這麼急著進來，找人家有事嗎？”


    梅崗根本不想跟她說話，他也看著她十年了，知道她是個表里不一的人，更重要的是，她出會欺負慶蒔。


    不過，既然進來了，不如把話全跟她講明了吧！


    梅崗說︰“有事要同你說。”說完，他瞪著趙嬤嬤。


    慶珠明白了，臭著臉對趙嬤嬤說︰“噯！你出去吧！我要他服侍。”然後又變臉，笑笑地說︰“人家小腳疼，想泡泡熱水，梅大哥來幫人家吧！”


    梅崗皺著眉，遲遲不動。他被正要出去的趙嬤嬤給推了一把。“叫你去就去，奴才對主人皺什麼眉？”這小子的臭臉真不討喜，虧她早上還那麼沉浸在他的笑容里。


    慶珠卻罵趙嬤嬤︰“好了啦！你快滾出去！一個奴才多什麼嘴！”


    趙嬤嬤被罵轟了出去，房里只剩下慶珠和梅崗。


    見梅崗遲遲都不過來，慶珠裝可憐地道︰“梅大哥，人家的小腳真的好疼好酸喔！你快幫人家端盆熱水過來嘛！”


    梅崗歪著嘴，雖然不喜歡這些人，但是他的個性，最抗拒不了這種低聲下氣的軟語哀求了——偏偏他一心想要付出的小家伙，都不曾這麼求過他！


    梅崗把趙嬤嬤方才留下的熱湯瓶里的熱水，注入一口銅盆，然後端到慶珠的炕床下。他說︰“我要告訴你……”


    “唉呦！梅大哥真不細心。”慶珠嬌嬌地抱怨道︰“你銅盆拿這麼遠，人家的腳勾不著。”


    梅崗替她拉近銅盆，沒想到還是被念︰“天好冷喔！人家的腿不想離炕床太遠嘛！梅大哥應該要端起盆子，幫人家洗小腳啊！”


    梅崗粗喘了一聲氣，端起盆子，粗魯地把慶珠的小腳拉來，二話不說馬上塞進熱水里。


    慶珠被梅崗的舉動嚇了一跳，而且那熱水還是很燙，燙得她真想哇哇叫，不過為了在梅崗面前保持形象，她忍了一會兒，才慢慢適應這水溫。


    她看著握著自己小腳的大手，心里喜孜孜。姑娘的腳被心儀的男人模了，就代表這男人一定得對她負責！她嬌媚地說︰“梅大哥，你覺得人家的小腳漂亮嗎？”


    梅崗不理她。


    慶珠有點惱怒，他都模了她的腳，怎麼一點表示都沒有呢？她不服氣，話開始說直了。“比我那個姐姐還漂亮吧？一雙大腳丫，丑死人了！”


    梅崗瞠大眼楮，瞪她。慶珠被他那想殺人的目光嚇到了。


    梅崗重重地放下銅盆，水灑了彼此一身都是，慶珠哇哇叫。梅崗喝道︰“不準你污辱慶蒔！”


    “你干嘛為她說話啊？”慶珠不爽。


    “我來，就是要告訴你，我是慶蒔的僕人永遠都是。”梅崗直截了當地說︰“如果她點頭答應，我還會是她的丈夫，讓她『娶』進門！”


    “啊？”慶珠被他的說法給愣住了。而盛怒的梅崗，壓根兒沒意會到自己用錯了詞，他只是常常听到人們這麼說，就學起來了。


    見慶珠那呆樣，梅崗以為她沒听懂，再說︰“我早就對她以身相許了！”


    “呃……你、你們……以身相許？”慶珠氣到說話都吞吐了。


    “我、我、我要告訴我娘，告你們是奸夫婬婦！”


    “你告啊！”梅崗吼道︰“反正我遲早要把慶蒔帶出這個家！”


    “你這個莽夫！”慶珠罵的話，跟她娘一模一樣，她甚至激動到抓扯著梅崗的衣服。“要不是我幫你們求情，你們現在都已經跪在衙門堂下了！你竟還敢這樣對我？”


    “你放開！”


    “我不放！我不放！”


    梅崗被她的力氣嚇到，想拉開她，卻拉不開，又不想亂踫她，不但怕自己力氣大，傷到姑娘家，更怕模到不該模的地方，又給人落了話柄。


    兩人就這樣拉扯著，忽然，梅崗一個重心不穩，竟然就被慶珠給拉上了炕床，而且不倒在別的地方，剛巧就撲在慶珠的胸脯上。


    慶珠一征，馬上大叫——


    “救命啊！救命啊！非禮啊！梅大哥非禮我啊——嗚啊啊——”


    梅崗大驚，趕緊撐起身子，不料慶珠竟張開大腿，夾住他的粗腰，死死地箍著他，就是不讓他起身。


    她就讓他維持著這姿勢，等到外頭的一群人循聲闖了進來——


    慶蒔趕到了垂花門前的空地，看到一群人圍在梅崗身邊，女的對他叫罵，男的給他一頓大板吃。


    “你這個混帳東西！”是後娘的聲音。“敢對慶珠毛手毛腳，我要把你這毛手毛腳給打斷！喂！再喂他十大板，打得他永遠記著！”


    “要不得喔！要不得！虧我還以為你是個正直上進的小伙子——”再來是趙嬤嬤幫腔的聲音。“佛祖在天上看哩！你那雙毛手毛腳，最好死後下了十八層地獄，被小表們放入油鍋炸！”


    接著是慶珠抽答答的哭聲。“嗚……人家那麼信任梅大哥，才讓梅大哥替人家洗小腳，可、可是梅大哥竟然把人家按在床上，想要對人家那個……”


    “呦！痹女兒，別哭別哭，娘這就替你出氣。”後娘溫柔的安慰，下一刻又變成閻王似的苛刻。“掌櫃的，沖著他讓慶珠掉淚，再賞他二十大板，然後送衙門，告死他！”


    “我說很多遍了。”然後，她听見梅崗冷冷的辯解聲。“是她逼的。”


    可他這句話，卻又引來了更多辱罵，慶蒔甚更看到掌櫃先生拿腳踹他。


    慶蒔感到很害怕，她不知道她把梅崗推進去，竟然會發生這種誤會。


    沒錯！絕對是誤會！她相信梅崗，他那傻愣愣的模樣，只會教人好好模他，才不會對他人毛手毛腳咧！一定是他拒絕了王慶珠，王慶珠才想要陷害他。可是……


    她敢過去幫他出頭嗎？跨出了一個步子，慶蒔馬上又退了三四步回去。


    想了一會兒，她甚至轉過身，想躲回後罩房去，就當她從來沒見過這瘋狂的場面。


    她連自己都保護不了了，怎麼還能冒著風險去幫人說話？


    木棒重重敲在骨頭的聲音，一聲聲地傳來。慶蒔大驚，那頓打真是毫不留情，可以想像會有多痛。可是梅崗連喊一聲苦都不會，就這麼乖乖跪著任他們打。他不是花妖嗎？怎麼不要點什麼伎倆逃走？


    她想起梅崗為她干活兒的笑臉，好像只要能減輕她的辛苦，他的一生就很滿足了。她也想起梅崗因為不被允許保護自己，而難得生氣的緊繃表情。


    雖然不是她要梅崗這麼做的，可是，他總是為了她……


    慶蒔握緊拳頭，咬緊牙，轉回身，沖向那群人——


    她撥開人群，上前緊緊地抱著梅崗，沖著大伙喊︰“別打他！不要打他——”


    掌櫃先生沒想到慶蒔會突然冒出，那頓大板來不及撒手，就落在慶蒔的肩上。


    慶蒔哇了一聲，痛得眼淚都流出來了。


    “你打她？”梅崗緊抱著慶蒔，瞪著圓跟，齜牙咧嘴地喊︰“你敢打她？你憑什麼打她——”他反抗了，一腳就扳倒那掌櫃先生。


    慶珠哇啦啦地尖叫，後娘扯著嗓門喊︰“反啦！反啦！瞧你們擁得那麼緊，果然是奸夫婬婦，我、我、我——”喊著，後娘彎，捧著胸口，看來是因為太過激動，氣血悶住了胸。不過她那不吃虧的個性，還是逼著她把話罵完。“我要上官府告你們，告、告死你們——”


    帳房先生趕緊從後頭撲梅崗，趙嬤嬤來幫手壓住他，掌櫃先生站起身來，也報復似的整個人坐在梅崗身上，梅崗就這樣抱著慶蒔，被三個圓滾滾的身軀壓倒在地上。可是慶蒔被護得很好，她一點也沒傷到，但她看到的，是梅崗被整得很痛苦的臉。


    慶蒔好難過。而且她知道，後娘絕對說到做到，她才不要讓梅崗為了這種窩囊事被告上官府。怯弱膽小、只想著保護自己的她，根本一點山不值得梅崗對她好，甚至是因此受到任何處罰！


    她王慶蒔從一開始就不該奢求，像梅崗這麼好的人存在——


    她趕緊求道︰“娘！娘！我這就把梅崗趕走，你別氣了、求你別氣了！”


    “慶蒔？”梅崗驚訝地看著身下的小家伙，沒想到她竟然會說這種喪氣話。


    慶蒔不理會梅崗震驚又痛苦的臉，只看她後娘，連連哀求。


    “如果你把我也告了，那誰來嫁給那盛德號的大少爺咧？爹的三家分號，誰替他開？把我留下吧！喜事在即，也不要鬧上官府，把他趕走就了事啦！求娘，求娘不要氣了。”她又看向慶珠。“妹妹，我讓梅崗跟你賠不是，你就不要再計較了，好嗎？好嗎？”


    “慶蒔！”梅崗再叫。她從不求他，卻這樣求那些欺負她的人？


    慶蒔瞪他。“你不要再反抗，快點起來道歉，向大家道歉！快點！”


    梅崗忽然大怒一聲，猛地從地上爬起，趙嬤嬤和兩位先生都被掀翻了。掙月兌開的梅崗沒有逃，只是回瞪著慶蒔。


    “道歉！”慶蒔喊。“你不道歉，我的人生才真的完了！”


    還有，道完歉，就趕快離開吧！慶蒔難過地想。我一點都不值得你來保護。懦弱又自私的人，就該有她自己的下場。


    “你道不道歉！”慶蒔再逼。


    梅崗緊咬著嘴，胸腔起伏劇烈。慶蒔有點不敢再看他了，她覺得，他生氣的樣子真的好恐怖，她好希望他再對她笑，再把她當成三歲女圭女圭一樣呵護，然後感到焦急、擔心，跟前跟後地纏著她。


    可是，那些東西，她沒資格得到了……


    最後，梅崗跪下了，向在場的每個人磕頭道歉。


    因為，他在慶蒔的眼里，看到了難過的淚水。


    經過一番波折，後娘才打消了把梅崗押上官府的主意，但是一定得把他趕出王記油鋪。這工作，自然由慶蒔來做。


    她拉著梅崗，來到了後罩房的小花園，指著那棵梅樹說︰“你回去吧！”


    梅崗不說話，慶蒔回頭看他，他正面無表情地盯著她看。


    慶蒔咬牙，把他往那棵梅樹推去。沒想到梅崗突然回身，死死地握住她冰涼的小手。慶蒔大叫︰“你干嘛啦！快回去啦！”她想扯回手，可是梅崗死活都不放，眼楮還很銳利地瞪著她，好像想看穿她心里真正的想法似的。


    “你放不放手？”慶蒔冷聲問，梅崗依然不放開。


    慶蒔掉頭往後門走，任梅崗握著她的手，她就這樣把他給牽出了後門。


    慶蒔再問他最後一次。“放不放？”梅崗的答案還是一樣，握緊她的手。


    “好！”慶蒔站進了門里，梅崗正要跟進來，不料她馬上關門，硬生生地把梅崗的手夾在門縫里。梅崗悶哼了一聲，可手仍舊緊抓著她。


    慶蒔緊閉著眼，身體重壓門板。痛苦的神情，像是自己做了今生最殘忍的事。


    最後，那雙手終于放開了她，抽出了門縫，門給緊緊地合上。


    慶蒔坐在地上，後背緊緊貼著門，不敢馬上走開。她還感覺得到，梅崗在頂著門，想要進來。


    不要再進來了。她把臉埋在膝蓋里，在心中吶喊︰不要再進來了！不要再讓她這樣懦弱又自私的人有任何希望了！不要了——


    “慶蒔……”梅崗的聲音低低地傳來。“讓我進去，好不好？”


    慶蒔一愣，眼淚掉得好凶，抽泣越來越大聲。


    “慶蒔，你不要哭……”梅崗又說，聲音很累。


    听到這聲安慰，慶蒔真的崩潰了。“不要來煩我！”她又哭又叫︰“都是你害的！都是你！你給我滾遠一點，我再也不想看到你！不想看到！賓——給我滾——”


    說完，慶蒔放聲大哭，也不管這哭聲會不會被宅里的人听到。


    然後，她感覺到，頂著門的那道力量消失了。梅崗走了。


    丙然，只要她哭，這個看著她長大、疼她、寵她的花妖，都會答應她的任何要求。即使是要他離開，也是。