慶蒔的父親王大班，在正陽門外的東邊、喜雀胡同里經營王記油鋪。


    慶蒔是王家的長女，但從七歲那年開始，她就不曾過過千金大小姐的生活。


    她父親把她當成十個伙計學徒般在用，要她任勞任怨地做、做、做，一直做下去，好似要她做完這一生一世，還完什麼前輩子的冤債，才肯罷休。


    她每天的狼狽樣，她都記得。


    煤簍的粉屑，把她的棉襖弄得黑糊糊的。


    褲子濕了半邊，因為背著煤簍的身子搖搖晃晃的，搖掉了半瓶熱豆汁兒，腿都給燙麻了。


    卸下煤簍的腰，更是一時半刻直不起。因為……腰閃到了。


    可她沒有因此而得到體諒。


    天寒地凍的，回家後，她還是被後娘罰跪在垂花門外。


    她激怒後娘的原因，是因為她回來遲了。背著二十斤煤的她，腳步慢，凍天把醬菜與豆汁兒都給弄霜了，搞得後娘完全沒了食欲。


    但慶蒔不爭，她怎爭得過後娘呢？


    這十年來，她只是不示弱。


    她是不哭的。


    她覺得，要是哭了，就是對這些人示弱。


    話是頂不了幾句，但是，骨子里的尊嚴，她還想保住。


    她是這麼努力著的。


    罰跪前，她提著後娘不要的豆汁兒，先來到了後罩房後的一處小花園。


    這個小花園，是當年母親與她最愛流連的地方。


    在這漫長的冬天里，無花無草的此地，只有那株梅樹，是她的依靠。


    站在游廊上看著那株昂然挺立的梅樹，慶蒔的表情軟下來了。她走到梅樹下，吃力地蹲下，挖了一把雪，敷在被豆汁兒燙傷的大腿上，一陣麻疼，讓她的臉終于有了表情，很苦的表情。


    然後，她直接就著壺口，將這冷了以後變得更加酸臭的豆汁兒給喝下肚。


    這是她的早食。


    “我才不會哭。”


    她擦了擦嘴，抬起頭看著這株母親親手栽植、她精心照顧多年的梅樹。


    “我告訴你，我才不會哭！”


    她又說了一次，假裝這梅樹就是個人，在听她說話。


    而這時候的慶蒔，絕沒想到，她的話真的給這梅樹給听了進去。


    最後，肚子雖然還是空的，不過她把剩下的豆汁兒全倒進了梅樹的培土里。


    “全給你喝了吧！”說完，她轉身要離開。


    忽然，她一愣。


    又是這種奇怪的感覺。


    她回頭，看著那梅樹，還有小花園周遭。


    她覺得有人在看她。


    每當她心情難受的時候，這種感覺都會很強烈。


    她笑自己多心，對著那梅樹，又自言自語起來。


    “最近沒啥好吃的，將就點吧！”


    說完，她便離開了。


    她以為最慘的事，就只是在那冰天雪地里，跪上好幾個時辰。


    不過，還有。


    她被許婚，許給了一個得過性病的藥罐子。


    真好笑，她的親事訂下的那一刻，她只能呆跪在雪地里，眼睜睜地看著自己被“賣”了出去。


    她跪在垂花門外，听著邊廂房里的王大班與後娘間的對話，一臉呆滯。


    “城北『盛德號』的周家？”她听到後娘拔尖的聲音。“你是說那專管宮城內米糧的盛德號？老天！那可是有後台、有門路的皇商啊！”後娘的聲音充滿嫉妒。“王大班，你這次真是把我們的臉丟大了！她這種貨色，嫁進他們那種大宅門，自己被嫌死就算了，不要牽扯到咱們家來！包何況你的小女兒呢？你不疼咱倆的孩子嗎？”


    王大班一個大男人，也怕妻子那尖酸的嘴與潑辣勁，他趕緊安撫。“不是老周本人，他都已經有五個妾了。是他的大兒子。”


    “大兒子？那個在妓院得了性病的藥罐子兒？”


    慶蒔一听，一身冷顫，在這雪地跪了這麼久，沒有一個冷顫比此刻更厲害。


    大家都知道，這盛德號的老周表面上雖然風風光光，但是長子卻因為不檢點，喜入花叢流連，最後還沒成親就得了性病，成年窩在榻上當藥罐子。知道女婿是這副鬼樣子，誰會把自己的閨女嫁進去糟蹋？


    偏偏，王慶蒔她爹，王大班，就會！


    “婉青啊！你知道嗎？這老周願意替咱們開三家分號呢！還有啊，以後他們也會幫咱們說情，讓宮里的油膏路子歸咱們管！”


    “真的假的？”


    “真的！當然是真的！今日在外晃蕩了一夜，就是在談這事。老周也六十好幾了，家產得由長子繼承，長子不行，也得快讓長孫出世，留給長孫啊！”


    “那好啊！很好啊！”後娘終于笑呵呵了。“就讓慶蒔嫁過去吧！”


    慶蒔終于忍不住，站了起來，沖進堂屋里。


    即使腳凍得不听使喚，絆倒她的身子，她還是奮力地從雪里爬起，往前沖。


    她要推開門，她要進去，她要反抗，她要掙月兌——


    她氣喘吁吁，看著父親和後娘的臉，從吃驚轉成惱怒。


    後娘還沒罵出口，慶蒔就跪在王大班面前，猛地對王大班磕頭。


    她不曾這樣懦弱過，就算王大班曾差點把她的腿打斷，她也不會這樣求他。


    但這回她真得求了，否則、否則……


    “爹！女兒求你！”慶蒔叫著︰“我想留在家里，孝敬你們。我留在家里，你們連伙計、學徒都不必請了，這不是很好嗎？啊？”她哽咽了一聲，有些驚訝自己快要哭出聲了。“不要，不要把我這樣嫁出去……”


    這個家雖然不溫暖，卻是她熟悉十七年的地方，再怎麼刁難她、欺辱她，她都可以忍、都有方法忍。


    可如果，她嫁進了這深似海的大宅門里，侍候一個得了性病、終生都要躺在榻上的藥罐子丈夫，還得無怨無悔的、一生一世的，那麼……


    那麼——


    她人生的價值。她活著的意義。還有生命的快樂與喜悅……


    會在哪里？會在哪里啊？！


    這十年的悲慘，她都咬牙忍了，她原以為不會有更慘的際遇了，也原以為自己再撐幾年，存足了錢，就能離開這個家，到外頭自由、有尊嚴地活著，可是萬萬沒想到、沒想到……她王慶蒔就這麼不入他們的眼嗎？他們就這麼想要毀掉她的後半生嗎？


    慶蒔哭了出來，猛掉著眼淚，猛磕著頭，希望他們大發慈悲、回心轉意。


    可是，王大班，還有她後娘，只是冷冷地看著她磕頭的狼狽樣。


    “慶蒔啊。”王大班慈藹地喚了她一聲，慶蒔心頭一喜，笑著抬起頭看他，想從他臉上看到同情……


    可王大班卻笑得很沒感情，說︰“這可由不得你。”


    慶蒔像在雪地里待很久似的，凍僵了，動不了了。


    後娘冷眼看著慶蒔，不屑地哼了一聲。“嫁給盛德號，便宜你呢！還嫌？”


    臉一轉，又是滿滿的笑容。她挽著王大班的手，喚了僕佣趙嬤嬤進來。“趙嬤嬤！趙嬤嬤！快去廚房炒幾樣好菜，也把慶豐居的燒酒端出來，有好事呢！好事一樁呢！咱們要好好慶祝慶祝……”


    看著他們大搖大擺離去的身影，慶蒔呆愣了好一會兒。


    外頭的夜風，吹進了廂房里，把燈燭吹得搖搖晃晃的。


    慶蒔跪地的影子，碎糊了一地。


    最後，燈燭便熄了……


    慶蒔模著黑，要回後罩房。


    她回頭看到正亮著溫黃燈火的正廂堂屋，里頭傳來了那一家三口歡樂談笑的聲音。而這談笑的聲音，是用她後半生的幸福換來的。


    即使是利用她，他們卻也不會惺惺作態一下，問她是否餓了，要不要和他們一塊用餐？在黑夜的雪地上，看著這麼溫暖的燈火，饑餓、寒冷、疲累，——襲向了慶蒔。現下，她沒法再佯裝堅強，表現得好像他們怎麼刁難她、欺辱她，她都不會屈降的樣子。


    她真的很餓、很冷、很累……


    回房前，她回頭看了眼小花園的那株梅樹。看著看著，她像著了魔似的，一步一步地往那梅樹走去，然後，就蹲窩在梅樹下，靜靜地讓饑餓、寒冷、疲累，還有絕望，侵蝕她。


    呵！這種快要窒息的悲傷難受，她想起了。


    好熟悉呵！


    就好像她七歲那年，母親過世，永遠離她而去一樣。


    那時，她的生活沒了母親的庇護與依靠，她很彷徨。


    現在，當她能用自己的力量來掙月兌這些困境時，這些人竟然連她自己都不讓她做，要她去當一個藥罐子的俘虜……


    她哭，咬著衣袖痛哭著，怕聲音被人听到。


    淚痕在頰上被凍成一層膜，沒多久，這膜又被熱淚給融化了……


    她就這樣哭了半個時辰。


    最後，饑餓、寒冷、疲累，讓慶蒔的意識漸漸模糊了。而絕望，讓她昏睡的前一刻，甚至有了這麼一個念頭——


    就在這棵梅樹下死去，也不是什麼不好的事。


    她想去找娘了……


    呵！這梅樹一定也是贊同她的，所以還在她的四周，落下了好多好多的梅花花瓣，讓香味包圍她，陪她安心地離開這世上……


    但是沒有，她沒有離開這個一直傷害她、貶低她的世界。


    她被救了回來。


    被眼前這個大剌剌展示自己健美果身的男人，給救了回來。


    包著棉被，窩在炕床角落上，躲他躲得遠遠的慶蒔，戒備地瞪著這男人。


    當她哭醒之後，就馬上把他踢下炕，讓赤條條的他站在冷颼颼的房里，不準他靠近炕床半步。


    這男人到底是誰？她努力地猜測。


    為什麼老這樣溫柔地對她笑？


    為什麼老這樣在乎地注視她？


    從來沒有人對她這麼有耐心、包容過。


    這會讓她以為，自己是他的寶貝，要用全部的生命去呵護的珍寶……


    因為感受到他的那份珍惜，她甚至還在他懷里哭了那麼久，真丟人！


    不！不可能的！


    他對她，一定是有什麼企圖的吧？


    “想起了嗎？慶蒔。”男人突然這麼問。


    “什麼？”


    那表情竟有種理所當然，認為她應該要知道他是誰。


    慶蒔覺得他的每句話都莫名其妙。


    “你一個人窩在外頭，差點兒被凍死。”男人憂心地說著︰“如果我不在你身邊，你怎麼辦？”


    “你在我身邊？”慶蒔不懂他為何這麼說。


    “你想念你娘，沒關系。”男人徑自說︰“但是你不可以想著死……”


    “等等！”慶蒔趕緊打住他的話。“我從沒見過你，我怎麼會窩在你身邊？別亂說話！”


    男人露出疑惑的表情，想了想，竟還是堅持。“是啊！你就窩在我身邊。”


    “我是窩在那棵梅樹身邊！”慶蒔指著窗戶，大聲辯著。


    男人恍然大悟。“我就是那棵梅樹。”他笑著說。


    慶蒔瞪白了眼，嚇歪了嘴，沒了聲音。


    這男人，果然是個……瘋子。


    “對了，我還沒告訴你我的名字。”他拍了下手，跨了大步，走近慶蒔。“我是梅崗，我是花妖。我來，是要讓你幸福的。”


    他伸出手，想要握握慶蒔的小手，散發自己的真誠。


    但他的靠近，只是讓慶蒔看得更清楚，他一絲不掛的胯下……


    “混帳！”慶蒔摀著臉尖叫。“要讓我幸福，先穿上你的衣服啦！”


    ◎注一︰大柵欄街，乾隆朝時，為了加強治安管制，城內每個緊鄰大街的胡同口，都會造設柵欄門。夜晚掌燈時會關起柵欄，實施宵禁，天亮時再開，讓胡同里的居民上街或出城活動。因為正陽門前的柵欄特大，所以門前的大街就被京人稱為“大柵欄”。這街是全城著名熱鬧的商業街。