磨勘院規定，樂豐侯必須在谷雨月時，到達窮州西北的某一縣城令丘，向當地官府簽到。因此時序還不到清明月，杭悅離他們就已準備上路。


    一早，一輛裝了蓬子的馬車就等在外頭，杭悅離與大寶、二寶他們則一一將行李細軟搬上車去。


    稻禾當然又被安置在一個角落，看著他們搬東搬西。杭悅離不準她太過勞動。


    但是她看到連小九寶都能拿鐵水壺、木水桶上車，讓她真不是滋味。


    “真是的，我又不是殘障的人。”她碎念著站起身，去拉擺在大門口的一只衣箱。


    不料卻被大寶、二寶瞧見。


    大寶哇地一聲，趕緊扯開喉嚨打小報告。“悅離，稻禾不听你的話，她在搬衣箱！”


    哇塞，原來大寶他們都是杭悅離的眼線？


    “什麼？”院門處傳來了一聲驚叫，緊接著就看到杭悅離慌慌忙忙的跑了過來。“稻禾，我不是說過嗎？你不可以搬東西——”


    “拜托，我是大人了，搬家這種大事，我怎麼可以閑在一旁？”稻禾不爽。“連九寶都幫得上忙。”


    她看了看杭悅離，瞧他忙得汗流浹背，明明是一個官，卻穿得像在河道旁拉縴船只逆流而上的縴夫，實在是很狼狽。她想幫忙減輕他的負擔。


    杭悅離卻不听她的抱怨，一把扛過她手里的衣箱，另一手牽著她。他說︰“不行，把你放在我的視線外，我實在不放心。”


    他將稻禾牽到車旁，先將衣箱放了上去，接著又抱起稻禾，輕而易舉地將她送上車。


    稻禾叫。“哇啊啊，我又不是嬰兒！”


    “你坐好，在車上幫我接東西，這樣可以了嗎？”杭悅離只好找事情給她做。


    “好啦好啦，在你眼皮子底下做事，這樣你總放心了吧？”


    “當然。”杭悅離笑了笑。


    之後他便又去忙了。稻禾則留在車上，挪著衣箱包裹，希望把車廂整理得寬敞些，大家坐起來也比較舒服。


    “稻禾，這邊還有一箱。”四寶叫她。


    “喔，好。”稻禾傾身過去拉箱子。


    此時，她才看到，他們家附近的鄰居都已出來看熱鬧，她听到有三姑六婆在碎嘴。


    “啊啊？杭悅離一家怎麼了？”


    “听說被貶到窮州啊！”


    “咦？七品小闢已經夠慘了，還被貶到窮州？”


    “他做錯什麼事？”


    “誰知道？有人就是官運差。”


    “帶著這一家弱小？嘖嘖，這路途可有得磨了。可憐啊，杭悅離。”


    稻禾緊抿著嘴。這些婆婆媽媽，覺得這樣對別人的遭遇指指點點，很有趣嗎？


    還有幾個好事者，干脆叫住正在忙的杭悅離。杭悅離手上正扛著大木箱，此時要走也不是，要放也不是，只好扛在手上，好脾氣地回答那婦女的話。


    “杭悅離，你們要搬去哪兒？”那婦人說話時，眼楮總是斜斜地看杭悅離。稻禾就听二寶說過，她老在背後說杭悅離沒出息。


    “窮州的令丘。”杭悅離不理會她那帶著點鄙夷與輕視的眼神，依然老好人似的回答。


    “天啊，路途一定很辛苦。”說完，婦人還用鼻子哼了一聲。


    “呵呵，我們會小心。”杭悅離道謝似的點了點頭。


    “你要帶這一家子去啊？”她說得不以為然。


    “是的，沒錯。”


    “老天，這可不是受罪嗎？”她的聲音突然拔高，好像在嘲笑似的，沒有半點同情的溫暖。


    稻禾一听，臉色都變了。


    四寶也听到，他悄聲問稻禾。“受罪？受什麼罪啊？”


    稻禾不理四寶，繼續看著杭悅離笑笑地說︰“他們是我的家人，家人到哪兒都是要在一塊的，沒什麼受不受罪的。”


    “窮州是個不毛之地啊！單身漢子去就行了，你不怕這些孩子拖累你？”婦人說著，眼楮瞟了稻禾一下，似乎還想加一句︰還有一個病人。


    這時候，大寶、二寶他們也都搬了東西到車邊，婦人說的話，他們都听見了。


    “拖累”這兩個字，讓懂事的孩子都沉了臉色。


    听到那些風涼話，看到大家心懷不安的樣子，稻禾忍無可忍。


    “大家！”她用力拍拍衣箱，大聲地喊︰“在路上，大家要靈活點、能干點，把你們平常的聰明懂事發揮得更徹底！”


    稻禾說得很大聲，引來了杭悅離與那婦人的注意，往她看去。


    “我們是杭悅離的家人，不是拖油瓶，知道嗎？”她再說︰“路上很辛苦，到了窮州也很辛苦，可是我們大家都在一起，我們還有杭悅離，根本就不用擔心！”


    大寶第一個意識到稻禾的用心。“是啊，我們平時就很懂事了，從沒讓杭悅離擔心什麼。”


    二寶也恍然。“到了窮州，我們會更懂事。”


    三寶附和。“我們會做很多事喔！”


    四寶、五寶他們也喊著。“是啊是啊！”


    這時，其余的三姑六婆也分了耳朵，听稻禾他們在喊念什麼。


    稻禾深吸口氣，又說︰“而且，大家知道嗎？杭悅離為什麼會被眨到窮州？”


    大家搖頭。


    稻禾將杭悅離告訴她的實情說了出來，雖然杭悅離應該不希望她把這事大聲嚷嚷，可是她一定得說，這是她唯一可以幫他做的事。


    “他會被貶到窮州，是因為他想要幫助漕河旁舊坊區的居民，他們吃喝都有問題，最後卻連遮風避雨的房子也要被那些奸商拆去，杭悅離看不過去，出面阻止，才被貶到窮州。你們覺得，這很丟臉嗎？這樣也要被人家說嘴嗎？”


    “才不丟臉呢！”大家附和。


    稻禾氣勢洶洶地往那些婆婆媽媽們看去，看得婆婆媽媽們面紅耳赤，她們自然知道稻禾是故意說給她們听的，便一個一個低著頭走開了。


    她哼了聲，再看向纏著杭悅離說話的那婦人。


    她故意對杭悅離說︰“喂！杭悅離，不要一直跟人家說話嘍！你看大家，在你說話的時候把東西都搬上車了，我們不會是你的負擔，你也小心點，不要變成我們的負擔喔！”


    杭悅離一愣，隨即哈哈大笑。他說︰“對，我得小心點，不可以變成大家的拖油瓶呢！”


    說完，他朝那被稻禾說得很尷尬的婦人欠身。“抱歉，我們還得忙呢！希望以後還能做鄰居。再會。”


    少了那些婆婆媽媽的碎嘴與鄙夷的眼光，他們做起事來更迅速。


    到了午時，杭悅離便駕著馬車，稻禾與大寶他們坐在車廂里，一行人往窮州出發。


    多虧稻禾那些話，大家的氣勢都很旺盛，連杭悅離也是。


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    “你這個小頑皮，竟然就這樣說出來。”稻禾坐在杭悅離的身旁，看他駕車。


    杭悅離突然伸過手，寵溺地模了模她的頭，笑說。


    “我是忍無可忍啊！”稻禾不平地道︰“她們怎麼可以什麼都不懂，就這樣說嘴？”


    “她們要怎麼說，是她們自己的修為。我們能影響的有限，不可能管住每個人的嘴，听听就算了。有時候太在意，反而氣壞自己的身體。”


    听到杭悅離又是這般雲淡風輕，稻禾有點生氣。“好啦，我做錯了，行嗎？我管不住自己的脾氣，看到人家這樣說你就生氣，我脾氣太壞了！”


    “稻禾……”


    “還有，你對每個人都那麼好嗎？”這點最讓她忌諱。“連那看不起你的婆婆媽媽們，你都願意端一張笑臉給她們看……”


    稻禾覺得自己這麼說有些小心眼，可是這口氣就一直梗在心頭，很難受。


    她其實早就知道，杭悅離的好、他的笑，是對大家的，不是只對她而已。她老叫自己別誤會這樣單純、沒有任何男女情愛的心意，然而一旦發現陌生人也能看到他的笑、也能感受他的好，她就很不是滋味，心里總會泛起妒意的酸澀。


    她只是不想承認，她想霸佔杭悅離……她不想承認。


    杭悅離感覺到她的不快。他笑問︰“你生氣啦？”


    “才沒有。”她撇過頭去，假裝看風景。


    “看來。你還不夠了解我喔。”杭悅離說。


    “我怎麼會不了解你？”稻禾悶悶地說︰“你對每個人都好，你對每個人都會笑，這就是杭悅離。”


    “我就說你不了解我。


    “什麼？”稻禾回過頭。


    “我對那些人的笑，對那些人的好，跟對你的笑，對你的好……”他深深地看著她，說︰“並不一樣。”


    稻禾的心一顫。


    “人與人相處，還是需要些虛情假意的交際，否則到哪兒都會樹立敵人，最後累的可是自己。”他說︰“但是對你、對大寶他們，如果不是真心以對，你們怎麼可能那麼在乎我呢？”


    “在……在乎？”稻禾的臉莫名的紅了。“哼，誰在乎你啊？”


    車廂後頭傳來了應和聲。“我們啊！我們很在乎悅離啊！”是大寶他們。


    杭悅離哈哈笑，大聲地向他們答謝。


    他再看向稻禾。“你不在乎我嗎？”


    稻禾又別開頭，不說話。


    “不在乎的話，別人那樣說我，你又為何要生氣呢？”


    “我就听不慣那些人誤會你，這跟在不在乎沒有關系。”稻禾還是嘴硬。


    杭悅離笑得心知肚明，不打算跟她爭。“稻禾，你剛剛說錯了一句話喔！”他說。


    “什麼？”稻禾微驚。“我說錯什麼話？”


    “你說你做錯了，你不該脾氣壞，當著那些人的面實話實說。”杭悅離說︰“當然，我知道，那是氣話。”


    “才不是氣話。”稻禾嘟嘴。“你剛剛不是說了，做人不要太計較嗎？”


    “但是，我很高興你為我說話。”


    稻禾一愣。


    “那些話雖然口氣不好……”他望著她，笑道︰“但听在心里卻很溫暖。”


    看著杭悅離的笑，稻禾心里麻麻的。


    她好像……有點明白，剛剛杭悅離說的話。


    他對她的笑，跟他對其他人的笑……真的有些……不一樣呢！


    “我喜歡你每次幫我說話，那義憤填膺的模樣。”


    听到他說喜歡，稻禾傻到不知道該怎麼回話。


    “我很高興我們搬到窮州了。”他說︰“就我們大家，不會有其它討厭的外人來打擾我們。”


    “是……是啊……”稻禾吞吐地應了一聲。


    “路途的確很艱辛。”杭悅離遙望著遠方，那片土黃色的連綿迭嶺，便是京畿西北與窮州之間的界山。光是遙望，就知道這片山脈不易通過。但杭悅離仍是一派樂天地對稻禾說︰“但你們放心，有我在，我不會讓你們餓到、冷到的。”


    稻禾本想問，他哪來的自信這麼說？她知道，他們這輛車上帶的水與糧，只夠撐個三五天。


    不過，杭悅離的笑就是有一種魔力，讓人安心，讓人想全心全意相信他。


    最後，稻禾哼哼地說︰“是啊是啊，光看你的笑，我們就飽了。”


    這話逗得杭悅離又哈哈地笑了起來。


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    杭悅離那番樂天的話，不是只為安撫人心的謊話，而是言出必行的實話。


    穿過那片京畿與窮州交界的界山，一路上，只有快要枯死的灌木叢和黃禿禿的沙石，沒有翠綠的樹林。他們連條溪的影子都沒有瞧見，更別說是那些可以獵食充饑的野物。


    稻禾終于明白，為什麼大家這麼怕去窮州。不只是因為那個地方的確應了一個“窮”字，更因為這條必經之路是如此的鷲荒。人可能還沒到窮州，就已經餓死、渴死在這條路上了。


    他們車上的糧水，只夠撐到第五天。第五天以後，他們車上已經完全沒有吃的東西了。


    稻禾在車廂里給大家倒完最後一袋的水。“珍惜點喝，喝完了就沒有水嘍！”


    她還留了一杯，爬出車廂，來到杭悅離身旁，她將水遞給他。


    “你喝一些吧！”


    “你喝了嗎？”杭悅離問。


    稻禾不回答，直說︰“你喝吧！”


    杭悅離看她。“你一定沒喝。”他伸手模模她干裂的唇。“瞧，唇那麼干，你都沒喝水？”


    稻禾皺眉。“你才是呢！一直待在外頭，日頭那麼強，風沙那麼干，你才是最該喝水的人。快喝啦！”


    杭悅離拗不過她，只好接過土杯，喝了水。


    “吃的、喝的，什麼都沒了？”他問。


    稻禾憂愁地點點頭。


    “我知道了。”杭悅離伸手。輕輕地揉揉她皺起的眉頭。“女孩子家不要老是皺眉，老得快喔！”


    “什麼啦？”現在她在煩惱吃喝的問題，他卻扯到這個？


    “你別擔心。”這種時候，杭悅離的笑還是不吝嗇地展現。“我會想辦法。”


    “是嗎？”稻禾疑惑。“來到這種地方，任你想破頭皮都找不到吃的。”


    “怎麼？後悔跟來啦？”杭悅離調侃她。


    “才沒有呢！”稻禾急著否認。


    “你想吃什麼？”杭悅離呵呵笑。


    “耶？”


    “順便問問大寶他們想吃什麼？”


    “還可以選擇啊？”只要有米干和水，他們就偷笑了。


    “當然。”杭悅離說得信心十足。


    稻禾只好回到車廂去問。緊接著，大寶他們的回答聲就像報數一樣地響起。


    “女乃汁魚！”


    “鹽局雞！”


    “我想喝豆腐羹。”


    “梅菜燜肉！”


    “蒸蛋蒸蛋！”


    “我想喝悅離腌的梅子茶。”


    稻禾大叫︰“老天！你們還真是老實不客氣。”


    他們說得理直氣壯。“悅離是問我們想吃什麼啊！”


    “哈哈，是啊，我是這麼問的。”杭悅離大笑。


    稻禾爬出來，坐到他身旁。“你還笑？不好笑。你看這種地方，有水就是天賜的了。”


    “你想吃什麼？”杭悅離依然笑得開朗地看她。


    “為什麼你到了這種時候，還可以笑得這麼天真啊？”


    杭悅離再問。“你想吃什麼？快說啊。”


    “喂！”稻禾覺得他堅持得莫名其妙。


    “稻、禾——”忽然，杭悅離拉長聲音叫她的名字。


    稻禾微驚。“干、干嘛？”


    “我問得很認真。”杭悅離說︰“你想吃什麼？”


    “哼。”稻禾賭氣地回答。“好啦，就桂花糕吧！”看他上哪兒找桂花糕去。


    “沒問題。”杭悅離答得爽快。他看看天色與四周地形，說︰“今晚我們就在那邊的山坳處休息吧！”


    稻禾看了看，應道︰“好。”


    “待會兒我把車停好，你照顧大家一下，我很快回來。”


    “你去哪兒？”


    杭悅離又是燦爛一笑。“找你們開的菜單啊！”


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    稻禾一直以為杭悅離在安撫他們，可看他說得信誓旦旦的模樣，又不覺得他是在開他們玩笑。


    她和大寶他們圍坐在火堆前，一起等候著杭悅離歸來。


    幾個年紀小、還不太懂事的孩子們都一臉期待地等著。而大寶、二寶曉事，也和稻禾有一樣的憂慮。


    “稻禾，你覺得悅離沒問題嗎？”大寶問。


    “還好我只開了蒸蛋，要吃蒸蛋不難吧？”二寶說。


    “他連找只雞都有問題。”稻禾說︰“我也不知道，但看他笑得老神在在，我想我們也不必替他操心。你們應該知道，他是個很值得信任的人。”雖然她自己不太相信啦……


    “只是……”她對著那些年紀較小的孩子說︰“到時候若只有米干吃，不可以鬧脾氣喔！”


    “耶？”果然，那些孩子們苦叫。


    稻禾擺起架子訓斥他們。“喂，誰保證說不會成為杭悅離的負擔的？你們知道杭悅離有多累嗎？他一整天都在駕車，在外頭風吹日曬的，你們在干嘛？在玩、在睡覺。現在他還要幫我們張羅晚餐，我們不該體諒他嗎？”


    孩子們被說得啞口無言。


    稻禾又提醒了一次。“懂我的意思嗎？不準鬧……”


    可話說到一半，外頭忽然起了大風，飛沙走石，一片霧茫茫。


    大家慘叫，趕緊跑到稻禾身邊躲著。稻禾自己也很害怕，可杭悅離不在，他們也只能靠她了。


    她緊緊抱著大家，說︰“唉、唉呀，听說啊，窮、窮州最多這種風了，以後遇多了，大家就會習慣了……”


    說是這麼說，其實她怕得要命。萬一一會兒從這堆風沙中沖出一頭野獸，他們這群弱小孩怎麼辦？


    杭悅離，快回來啦！稻禾在心中叨念著。