“杭大人，您應當明白，你們這群武侯，已經失勢了吧？”一名痴肥模樣的磨勘院官員，斜著嘴笑說。


    相較之下，坐在他對面、正接受質詢的杭悅離，面貌出眾許多，五官挺正、眉眼溫和——即使他即將被罷官、下放。


    “我當然明白。”杭悅離笑說。


    那士侯派的官員翻了翻桌上的奏本，捻捻他得意的八字胡，說︰“濤瀾侯叛國了，清穆侯不知蹤影，隆仁侯嘛……虧心事多得很。如今你又鬧出這樣的事，不太好吧？”


    “但這事我沒做錯。”杭悅離雖笑，但語氣卻是硬的。“漕河旁的舊坊區是貧民唯一能遮風避雨的地方，官都沒權去動它，更何況是那伙奸商，我不過是阻止他們罷了。”


    闢員呵笑兩聲。“難道你不知道，那商人是副宰相的女婿？”


    杭悅離很平靜。“知道，所以我更要做。”


    闢員板起臉，本以為搬出副宰相的名號可以讓他害怕，沒想到杭悅離一點也不在乎。他抄起筆墨，飛快地在奏本上批寫。


    “大人很生氣，貶謫的本子已經下來了。”官員說︰“這次不是貶個七品小闢就算了，杭大人。”


    杭悅離笑著听。


    闢員更大聲了。“是窮州！你可能走到一半，就被那路途給折騰死了！即使到了，也只是個小小的司戶參軍。看你搞個屁！”


    杭悅離起身，朝官員作個揖。“多謝，貶謫的命令何時執行？”


    闢員傻眼，窮州是多麼貧困的州域，而且又被貶為一個小小的管理戶籍、賦稅的參軍，若是別的京官接到這樣的命令，可能絕望到寧可一死。可杭悅離卻仍只是淡淡的一聲“多謝”？


    “清明月。”官員咬牙答道，不想再多說。


    臨走前，杭悅離看了看官員惱怒的模樣，說︰“你們士侯派不必操心。”


    闢員看他。


    “我樂豐侯，不會跟你們斗的。”杭悅離聳聳肩。“我不在乎這些。”


    闢員嗤一聲。“那你在乎什麼？”


    杭悅離笑了笑，不答話，走出了門。


    他問他在乎什麼，他當然不會說。那是他所剩的人生中，最珍貴的寶物，是他能感受到自己被需要的來源，他絕不會讓這些珍寶受人覬覦。


    那就是……他的家人。


    出了官署，他回家的腳步加快。


    “大家！我回來了！”一跨入家門，杭悅離就歡快地大叫。


    接著，屋子各處便響起了砰砰砰的腳步聲，夾雜著孩子們高興的笑聲。再眨個眼，就見一、二、三、四……總共八個小蘿卜頭，一起往杭悅離奔去。


    “悅離回來了！悅離回來了！”大家叫。


    即使杭悅離雙手提著大包小包、像菜籃模樣的東西，舉步維艱，但他仍任由這些孩子擁著他、抱著他，而他也蹲來，用好不容易空出的手模模他們的頭。


    “今天剛發餉，所以我買了好多東西回來給大家吃。”他對孩子們說。


    孩子們大聲歡呼。


    “啊啊！你又花錢了！”此時，孩子們的後頭出現一個嬌軟、卻听來有些倔脾氣的女聲。


    杭悅離抬頭，笑看那十五、六歲模樣的嬌女敕女孩。“家里的東西都沒了，當然得買些東西回來給你們吃啊，稻禾。”


    “你看看你！”稻禾快步走向杭悅離，趕緊替他分擔些東西。“你身上穿的可是官員的朝服，怎麼就這樣上耕市買菜呢？你不覺得這樣子很奇怪嗎……大寶、二寶，快點幫忙拿一些。”


    “喔。”名叫大寶、二寶的兩個大男孩，趕緊幫忙提了些東西進屋子。


    杭悅離笑呵呵的。“是啊，很多婆婆媽媽在看，我的模樣一定很怪。”


    “沒錯，怪極了！哪有男人、而且還是個官，自己跑耕市買菜的？”稻禾一邊念著他，一邊替他拍整被弄皺的朝服。瞧，袖子上還有一片菜葉子。


    “謝謝你，稻禾。”杭悅離笑說。


    稻禾覷了他一眼，又趕緊低下頭來替他拍整衣裳，好藏住自己通紅的頰。


    她很清楚，那些婆婆媽媽們之所以一直看著杭悅離，除了他那副官服配菜籃的怪模樣，當然，也一定是被他那出色的外表給吸引了。


    尤其是他笑起來，那與世無爭、溫柔體貼的樣子……想要不被他打動？怎麼可能。


    拉整著朝服，稻禾發現杭悅離的背後有個鬼祟瑟縮的小影子，她睜眼，心里大喊不妙。


    她看著杭悅離。“你……不會又撿了個孩子回來吧？”


    “啊？”杭悅離搔搔頭。“你……說什麼？”先裝傻再說。


    稻禾嘟著嘴，一個箭步上前，把那躲在後頭的影子給拉了出來。


    那影子，是個五歲左右的男孩，瘦得皮包骨，衣服破爛，臉上黑呼呼的，只有兩顆畏生的眼楮睜得大大的，打量著稻禾。


    稻禾看他那模樣，心里一抽。她咬咬牙，忍住以前的那些回憶。


    她看向杭悅離。“下次撿孩子的時候，先看看自己的荷包，好嗎？”


    他老是帶孩子回來，這三年來，他不但撿回了她這個藥罐子，之後又陸陸續續自各地撿回大寶、二寶……等八個孩子，花了一大筆錢在養他們這些沒有生產能力的家伙，自己卻不吃不喝，像個老牛拚命賺錢。這人到底是怎樣？她都為他感到心疼了。


    “但我沒辦法放下他不管，稻禾。”杭悅離解釋。


    稻禾又看了看那怯怯可憐的孩子，她低聲說︰“我知道。”就像三年前，他無法丟下她一個人在那兒受寒一樣。


    杭悅離，就是這樣的人。她知道。


    “等我。”稻禾小跑步，往屋子後院的井奔去。


    “不要跑步，稻禾！”看她跑步，杭悅離難得緊張。“你要干嘛？要提水嗎？我幫你提，你不要靠近井邊啊！稻禾！”說著，他趕緊把肩上挑的東西放下，跨步想追上稻禾。


    稻禾大聲地說︰“沒事！大寶已經幫我提了水在外面，我不會靠近井邊，你少操心。”


    杭悅離松口氣。


    當稻禾拿了條帕子與一盆水回來時，她仍是用小跑步的。


    丙然，她走到一半，就軟了腿，跪在地上。


    “稻禾！”杭悅離驚慌失措地叫，趕緊上前抱她。


    他動作快，稻禾的膝還沒踫到地，就被他給擁進懷里，不過水盆卻掉在地上，水灑了滿地。


    “我不是說過你不可以跑步的嗎？以後也不可以靠近任何有水的地方！你那貧血的毛病很危險，有什麼粗重的活兒，都叫我來做。我不在，就叫大寶、二寶，不要自己來，懂嗎？”


    杭悅離說起教來，簡直就跟只老母雞一樣。只見他此刻終于沒了笑，表情異常的嚴肅，卻更透出他俊美五官上的英氣。


    “我知道，我不過是扭條濕帕子而已，又不是什麼粗重的活。”她抬起頭，想笑，讓杭悅離知道自己沒事。“我最近好很多了……”


    沒想到一抬頭，杭悅離的鼻尖竟近在咫尺，近到可以感受到他急喘的鼻息，她的周邊充斥著那屬于男人的陽剛氣味。


    稻禾馬上臉紅，趕緊轉開話題。“啊！水盆都翻了，我得再去舀盆新的。”說著就要起身。


    “別動！稻禾。”杭悅離強硬地制住她。“我去舀就好，你先留在原地，不要亂動……千萬不要動喔！”他不放心，一再交代。


    “是的，老母雞。”稻禾打趣地說。


    杭悅離這才露出笑容，拿起盆子去井邊打水，順道喚大寶、二寶出來，把剩余的東西搬進去。


    她這貧血的毛病，即使給大夫看過也不見好轉，這病謗大概是源自于小時候的飲食貧乏，根本沒有藥可醫。


    杭悅離知道，但依然三不五時就買一堆滋補的吃食，半哄半誘的要她吞下去，不然就是耳提面命地叮嚀東叮嚀西。要不是他的聲音和軟好听，她和大寶他們一定會被念到瘋掉。


    可是……能被他這樣放在心上呵護的感覺，真好。


    雖然……他似乎對每個人都一樣好。


    稻禾抖了抖帕子，轉向那滿臉污垢的五歲孩子。


    她看到那孩子依然睜著大眼楮打量她，好像是害怕這陌生的環境與人。


    稻禾伸手拉他過來，要為他擦臉。那孩子卻撥開她的手，又後退幾步。


    “你過來，我不會傷害你。”她先放柔聲音哄勸。


    孩子不听。


    “過來。”稻禾只好板起臉，硬著聲，裝凶，想嚇唬他。


    不過這招似乎把孩子驅得更遠。


    稻禾嘆口氣。


    她明白自己的個性，因為小時被後母家人欺負，為了保護自己，無形中臉上就會出現一層冷漠，讓人難以靠近。但她並不想用這層冷漠，來對待這些身世和她一樣坎坷的小孩。


    她自己是最清楚不過的，這些孩子比別人更需要溫暖與耐心，就像當初杭悅離對她一樣。她希望自己的存在可以像一顆太陽，溫暖他人。


    所以，稻禾對那孩子笑了。“你剛剛也看到了吧？那個把你帶回來的大叔，是個脾氣好到會惹來一堆人佔他便宜的老好人。即使他自己吃不飽，還是買了一堆好吃的東西讓我們享受，還堅持把你帶回來，跟我們一塊兒吃好吃的東西……”邊說，稻禾邊靠近那孩子。“你覺得，像他那樣的好人，會像那些遺棄你的家人一樣，欺負你嗎？”


    孩子一愣，直盯著她看。


    “當然不會。”稻禾說︰“所以你一定要留下來啊，跟我們大家在一起。”


    孩子小小的拳頭握了起來。


    稻禾牽起那小拳頭，輕輕地將他拉到身邊，小心翼翼地幫他擦臉。


    那孩子沒有反抗，任稻禾替他清理。


    “哇，沒想到你長得挺帥的。”清理干淨，稻禾笑說︰“或許長大後，你會和那個大叔一樣英俊喔！”


    “真……真的嗎？”那孩子終于開口了。


    稻禾呵呵地笑。“當然，不過從現在開始，你要把自己弄干淨一點。”


    孩子點點頭。


    “你叫什麼名字？”


    孩子搖搖頭。“沒有。”


    稻禾一怔，完全無法想象這孩子以前的生活，連名字都沒有取，或許在他家人看來，他連小貓小狽都不如。


    稻禾趕緊正了正心神，說︰“那就叫九寶吧！”


    “九寶？”


    “你是我們的第九個寶貝！”


    “嗯……”


    雖然這孩子沒什麼表情，可稻禾知道，他喜歡這個名字。


    “那你就叫九寶嘍！”她牽著他的小手，搖了搖，笑說︰“一會兒就去跟大家自我介紹一下吧！”


    早早就端回水盆的杭悅離，一直靜靜地在一旁看著稻禾與那孩子的互動。


    他深深地看著稻禾鼓勵、哄勸那孩子的笑容。即使她自己也曾遭遇到那樣的不幸，她仍願意為他人揚起那樣的笑容。


    像太陽一樣暖和的笑容。那笑容教他看不厭。


    孩子最先發現他站在那里看他們。


    稻禾微驚，回頭就看到杭悅離，不知他站在那兒多久了。


    “啊啊，你來了，怎麼都不出個聲？”


    杭悅離笑了笑，不說話，卻對那孩子說︰“九寶真的長得很帥，說不定長大後還會比大叔英俊喔！你要當個好人，可是不要當一直被人佔便宜的好人，就像大叔一樣。”


    稻禾臉紅，原來他听到那些話了。她羞得想躲，趕緊站起來。


    可她蹲久了，猛地站起來，又是一暈。


    杭悅離眼尖，這次直接把稻禾橫抱在懷里，帶著進屋。


    “哇啊啊！你干嘛啊？”一陣天旋地轉，稻禾又回到了杭悅離的懷里。


    “你直接待在我懷里，我比較放心。”杭悅離笑說。


    “我又不是小嬰兒！”


    “你是，你是我最不放心的小嬰兒。”


    稻禾臉更紅。“這什麼話啦？”好肉麻喔！


    杭悅離喚那孩子。“九寶，我們進屋。”他笑著看稻禾。“大叔給你們煮甜滋滋的糯米糖粥，有加很多桂圓喔！”


    听到桂圓，稻禾又叫苦。“桂圓？！別圓很貴耶！”


    “不貴不貴。”杭悅離說︰“能讓你們吃得健康，都不貴。”


    稻禾听了，低下頭，悄聲說︰“好啦，隨便你。”


    其實，她好感動，感動這樣的體貼。