“娶太子妃？我不要！”李譽一回東宮殿，就有一票人等著找他麻煩，最麻煩的當然還是他的親老爹，偉大的皇帝老爺，他猜想，他老爹八成是看他不順眼，才會想這麼早就找個人來煩死他。


    他的娘永遠不可能站在他這一邊，老爹說啥，她絕對只是笑笑，點頭、順從，三從四德嘛！


    “由不得你做主，皇族是需要繼承人的，而且也由不得你成天游手好閑，等你娶了太子妃，或許你就會安定下來。”


    “父皇您龍體康健，也許可以再多生幾個繼承人……”


    “放肆！你該跟你二皇弟學學，他可比你成熟穩重得多！”皇帝臉一擰，手一拍，早把眾人嚇得魂魄都快要飛掉了，偏就太子老不怕死愛頂嘴，讓他常常面子掛不住，幾次都想當場廢了這個不受教的太子。


    李譽吊兒郎當地說︰“如果父皇始終認為我不及二皇弟，大可以把皇位傳給他。”


    生怕皇帝一個不爽真的當眾另立太子，皇後連忙喝止，“皇兒還不快快住嘴！”


    四方國立國久遠，幾代皇帝都受到人民愛戴，如今生出了個桀驁不馴的太子，令皇帝傷透了腦筋。


    他原想立二皇子李旬為太子，可當初為了立二皇子那出身煙花的生母為妃，已經鬧得皇室雞犬不寧，當時，他有答應過皇後，除非太子遭遇不測或者喪失了民心不足以繼承皇位，否則絕不廢除太子。


    現在，卻也有不少聲音在鼓動著他，宮中不少大臣都認為現任太子實在太過于放蕩，簡直就是個有勇無謀的莽夫，讓他不得不興起了廢他另立太子的念頭。


    “父皇很頭痛是嗎？這一點也不需要傷透腦筋，您是皇帝，自然有那個權力決定要讓誰來繼承您的位置，如果沒有其它事情，我很累，想先去休息。”


    “站住！你以為朕真的不敢把你廢除是不是？”


    “皇上請三思。”皇後連忙出聲，適時阻止了皇帝丟出不可挽回的沖動話語。


    “朕當然會三思，但是你最好也勸勸他面對現實，立太子妃是誓在必行的事，而且朕已經昭告天下，只要是王公貴族之女，皆可以送入宮中候選。”


    “您何不干脆找只母豬來和我配對，反正，不過就是要找個會生小豬的母豬而已。”李譽和皇帝杠上了。


    “太放肆了！你要不是太子，朕肯定讓人把你拖出午門斬了！”


    “皇上，您還是先行回宮歇息吧，皇兒這邊就讓臣妾來勸他。”


    皇後看皇帝快要怒極攻心，連忙叫太監送皇帝回他的寢殿。


    “朕也不想和他多說半句，這事情是定了，七日後各家佳麗就會進宮備選。”不給選擇余地，皇帝慣于下達命令貫徹他的威權。


    皇帝一走，李譽就開始發飆，“我到底要怎樣做他才不會看我不順眼？就算他看我不順眼也就罷了，為什麼還要左右我的人生？立太子妃真的有比我的幸福重要嗎？”


    “是。”皇後點點頭，嘆著氣說︰“皇兒，你的肩膀上背負著母後娘家未來的命運，如果你被廢除了太子之位，恐怕這皇室里就再也沒有誰可以和雪妃的人相抗衡了。”


    “那是你們上一代的事情，我對你爭我奪沒有興趣。”


    “生在皇族，就有你不能拋棄的使命，當年，皇上說什麼都要迎娶那種女人進宮，你知道母後遭受多少的打擊嗎？很多人偷偷在說，母後連個風塵女子都比不上，現在甚至有人在偷偷議論著，母後生的兒子連風塵女子生的孩子都比不上，你真的要母後永遠都活在別人的議論紛紛之中嗎？”


    “母後……”加諸身上的責任總會讓他想逃離這個深宮，所以他才會老是跑出去打獵，或許潛意識里他很嫉妒飛鳥走獸的自在吧。


    “這件事情你就依了母後吧，人還是你自己選的，你可以選到你滿意為止啊，這事就這樣說定，回宮了。”話語一出，一旁的奴婢就把手伸出來，讓她撐著起身，引領她離開太子的寢殿。


    “自己選擇……那些大臣王族之女有什麼好玩的……”插花、刺繡、吟詩彈琴，光想到那些令人不感興趣的把戲，他就開始頭痛了。


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    莊巧被告知，乞丐爹被人帶走了，帶走只是客氣的說詞，事實上，對方給她留了字條，要她在指定的時間內趕到，否則就要叫她乞丐爹人頭落地，平常她雖然很拽，但這一回也不能不乖乖听話。


    “我們老爺等你很久了。”


    “沒有人叫他等！”跟著引路的方師爺，莊巧不屑的哼著氣。


    “見著我家老爺，最好安靜點別亂說話，否則有你罪受。”


    “呵！就算你家老爺是皇帝老子，我也不怕他！”


    “你不怕，你乞丐爹也不怕嗎？你就不擔心因為你的出言不遜使得你的乞丐爹惹禍上身？”方師爺笑笑地說著，語氣中卻明擺著在威脅她。


    莊巧听得很不爽，但是也只能咬牙切齒，“現在是你佔上風，不過最好不要叫我有機會爬到你的上頭，給我小心點！”


    “你會有機會爬到我上頭的，只是看你肯或不肯而已。”


    “哼！黃鼠狼給雞拜年，不安好心眼。”江湖打混，學會了機伶，也懂得觀察人的好壞，像方師爺這種人，就是徹底表里不一的家伙，表面上看起來笑容滿面，實際上一肚子壞水。


    信他的話，就好像幫自己挖個墓穴讓自己跳不去。


    “老爺，人帶到了。”


    李魁轉頭看向莊巧，上上下下打量了許久，對她的長相似是滿意，但當視線落在她一身的穿著時，眉頭馬上就蹙了起來，“我不是說過讓人幫她打扮打扮？”


    “怕讓老爺久等，就先行帶她過來見您，縫制師傅和商人隨後就會抵達。”


    “嗯。”李魁勉強點頭，再度把視線轉向她，自以為是的說著，“只要你乖乖听話，將來有的是榮華富貴可以享，明白嗎？”


    “我明白個頭！”莊巧火大，對眼前這自以為是的老頭一點好感都沒有，劈頭就對他大吼，“快把我老爹交出來，否則我和你沒完沒了！”


    “放肆！你可知道本王是誰？”


    “我不管你是誰，就算是皇帝老爺也要遵守自己定下的律法，像你這種隨便抓人威脅別人的壞蛋，簡直就是目無王法！”


    “既然你說本王目無王法，那麼我就不需要對你太過客氣，如果你希望那個老乞丐平安無事，就乖乖听我的指示去做，只要你乖乖听話，那老乞丐就可以安穩過著衣食無缺的日子，相反的，若你不听話，後果自行負責。”


    “喝！你真的是……”


    “注意你的態度，以後在人前人後都不可以指著我的鼻子直呼我"你"字，你得要稱我一聲爹。”全然不把莊巧的怒火放在眼里，李魁自顧自地交代起來，“還有，你的言行舉止得要受點訓練，我會幫你安排師傅，你做得越好，你的乞丐爹就會得到越多的照顧，記住我說的話。”


    莊巧很想要一手掐死老謀深算的他，然而手一伸出去，就立刻想到她的任何舉動都可能讓乞丐爹沒命，所以不得不再度把手縮回。


    “你最好不要動我老爹一根寒毛，否則我會剝了你的皮把你挫骨揚灰！”


    “那麼，我就當作你同意了這樁交易，方師爺。”


    李魁一叫喚，方師爺馬上拿出了一紙早就擬好的草稿，平放到桌面上，“如果你同意了，就在這兒簽字，如此便完成了與王爺的契約。”


    “我不識字，所以別想叫我簽什麼賣身契，而且，別想要我這麼乖乖的就听你的指使，我要見我乞丐爹，確定他平安無事，我才會按照你的要求去做，而且，我有條件。”莊巧不笨，她瞄了一眼契約，上頭全對她不利，她才不會笨得去簽字。


    “你還想跟我談條件？”


    “有何不可，你要我替你做事，我可以不答應。”


    “你不怕我砍了那個老乞丐？！”除了皇帝，還沒有人敢用那樣的口吻對李魁說話。


    “怕，但是你要真砍了我老爹的頭，就更加休想要我替你做事。”她雙手環胸，反被動為主動，“怎樣？”


    “什麼條件？說吧，只要不是太過分的要求，我可以滿足你。”


    “我除了要馬上確定我的乞丐爹沒事，以後半個月我要見他一次面，只要他看起來被照顧不周到，我就會馬上拍拍走人，還有，雇用我還得支付我銀兩，我莊巧絕對不會替人做白工。”


    “你……”


    李魁正要發飆，方師爺連忙附到他耳旁低語，“王爺，銀兩可以解決的話，事情就會更加好辦。”


    看了方師爺一眼，李魁壓下怒火，同意了他的看法，“只要你依照我的指示去做事，我不僅會給你酬勞，等事情完成後，還會讓你有享用不盡的榮華富貴。”


    “還有——”


    “莊巧，王爺仁慈，你可不要太得寸進尺！”方師爺立刻出聲警告。


    “我只是要表達我的立場和原則。”


    李魁極力壓抑著火氣，不耐煩的揮動著手說︰“說吧！說吧！”


    “殺人放火的勾當我不做，善良老百姓我不欺。”


    “我不會讓你去殺人放火，你要去的地方，沒有你說的那些人。”


    “喔，那就是說，那里都是你這種人嘍！”莊巧不知死活，一張嘴有話就說，這一開口，又把李魁給惹毛了。


    方師爺連忙在王爺命人把她拉出去砍了之前，讓人把她送走。


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    為了讓莊巧如願被挑選上太子妃，方師爺替她安排了改造特訓，舉凡舉手投足都要有大家閨秀的氣質，不僅如此，琴棋畫樣樣都要她學習，但平常她的穿著都和一般男叫化子沒兩樣，突然要她轉性穿起小姐衣服，她連路都變得不會走了。


    “以後，秀兒就負責你的生活起居。”


    “不用那麼大費周章了，我自己的生活起居我自己會打理。”


    “一個千金小姐是不可以用那種口吻說話的，請你馬上更正！”一旁進行魔鬼訓練的師傅板著一張臉斥責。


    “是，那就麻煩你了。”


    “一個千金大小姐對奴婢的應對也不能太過謙卑，再來一次！”


    “是。”莊巧在心底恨恨的比起中指，有幾回甚至沖動的想問女師傅︰她是不是因為太龜毛，所以才會到現在還是小泵獨處？


    不過也不能怪她這樣亂想，實在是女師傅的臉真的臭到不行，可才轉著這念頭不久，就被她發現了女師傅的小秘密。


    這天她為了偷懶，所以和秀兒玩起了捉迷藏，結果就在後花園發現了女師傅和方師爺天大的秘密。


    回到課堂後，她好整以暇的吃起果子，女師傅叫她做的針線活則被她棄之一旁，而那個秀兒根本就是方師爺派來監視她的，所以早把她的惡行都告訴女師傅。


    她才坐下吃了兩個果子，女師傅就氣沖沖跑來，看見桌上的針線活都沒動過，她的臉色更加難看，指著她怒斥，“今天你別想吃晚餐了，秀兒，把那些果子收下去！”


    “我勸你最好不要那樣做喔，不然我就去告訴那個王爺爹爹，說你虐待我。”


    “別忘了，我就是王爺請來訓練你這個假千金的師傅。”女師傅沒把她看在眼里，大剌剌拿出藤條，再度下達命令，“今天得把那面龍飛鳳舞繡好。”


    “今天？！”莊巧聞言驚叫。


    “是今天沒錯，如果沒做好，不得吃飯也不能睡覺。”


    “沒人性。”


    “什麼？”


    “我說你沒有人性。”


    “你不怕我給你更多差事是不是？！”女師傅氣得咬牙切齒。


    “怕……不過我想師傅你可能會更害怕一件事情喔。”莊巧坐下，笑著把視線放向遠方，“不知道王爺若知道師傅和方師爺的曖昧關系會有什麼反應喔？你想他會有什麼反應呢？”她轉頭看女師傅，粲然笑問。


    這一會兒女師傅笑不出來了，一改方才不可一世的態度，臉色變得有些慘白，“你在胡說些什麼……我怎麼可能……”


    “親愛的玉芳，今晚我會過去你那里，記得不要把門上鎖。”


    她學起方師爺的說話語調，把女師傅嚇得花容失色，手上的藤條也掉落在地。


    莊巧上前把藤條撿起，遞給女師傅，笑容可掬的說著，“還需要我多轉述一些我听到的嗎？”


    “不要說了！”


    “師傅是教我禮儀針線功夫的夫子，怎麼拜托人也不知道要用個請字呢？”


    “請……不要再說了……”女師傅難過的咽了咽口水，再度央求，“請你不要再說了。”


    “要我不說也是可以啦，不過那個龍飛鳳舞怎麼辦呢？”


    “你要我怎麼做？”


    “以師傅的功夫，明天一早完成應該不成問題對吧？”


    “很困難……而且我和師爺約好……”


    “很難也要完成，不然我現在就去找王爺，至于你和師爺的幽會，你如果真的想去，我也是可以成全的，不過就看你怎麼做了。”莊巧一夕之間佔了上風，這會兒，局勢全盤由她掌控著，女師傅拿她一點辦法也沒有，只能妥協，只能點頭。“以後我怎麼說，你怎麼做。”


    “是。”


    “很好，你的秘密我會幫你隱瞞，快去叫秀兒替我準備吃的，我快餓死了。”一坐下，二郎腿一蹺，王爺地盤上，她還是神氣活現的女乞丐。


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    悶死人的環境，悶死人的狀況，自從皇帝丟出挑選太子妃的任務給李譽，他就越發覺得宮中真的是個悶死人的地方。


    所以他又藉機出外打獵，實際則是到處游山玩水。


    晃著晃著，他又來到破山神廟，可這會兒這破山神廟有一堆乞丐，卻唯獨缺少那個好玩的女乞丐。


    “請問，你們認不認識一個長得滿可愛的女乞丐？”


    “可愛的女乞丐？有那種人嗎？”一群乞丐把他的問題當笑話，一個接著一個大笑起來，還有人嘲笑他，“公子，你要去的地方應該是頤春園吧？那兒才有你說的可愛的姑娘。”


    “我是要找一個女乞丐。”


    “他不會是要找莊巧那丫頭吧？可是那丫頭可愛嗎？”


    眾人紛紛搖頭，“我寧願相信母豬比較可愛。”


    “那這里到底有沒有個女的乞丐？”


    “有個女的乞丐，不過現在也沒有了。”


    “什麼意思？”李譽納悶反問。


    乞丐之一說︰“莊巧和她那個乞丐爹不見了，听說是被殺了，也有人說她被綁架，誰知道，乞丐失蹤個一兩個，日子還是在過，沒有人在乎的。”


    乞丐似乎在訴說自己的命沒有價值，的確，即便有人從這一個環境里消失，也不會有人在乎。


    就像現在，原本破廟還稱得上干淨，現在卻像是個狗窩，一堆乞丐橫豎躺著，壓根沒有人在意這樣的睡相是不是雅觀。


    包有人正在吃著看起來難以下咽，聞起來又很像已發酸的剩菜。


    李譽聞到那味道，險些當場吐了出來，他半遮著鼻，防止那令人作嘔的味道直接嗆鼻。


    “你那是什麼態度？看不起我們乞丐是不是？”有人對他的舉動感到不爽，從地上站了起來，其它人也緊跟著一個接一個站起來，向他逼近。


    “等一下，我給你們銀兩！”李譽突然對眾人大叫。


    銀子的魅力果然驚人，他一說要給銀子，乞丐們對他的態度便一百八十度逆轉，一群人將他團團圍住，爭先恐後諂媚奉承。


    “你們剛在哪個位置就回哪個位置去，听我把話說完。”他差點被這堆乞丐身上的味道燻得快要昏倒，不得不暫時停止呼吸。


    為了要獲得銀子，乞丐們乖乖的退回到原本的位置上，眼楮卻依然骨碌碌的盯著他看。


    “首先，你們誰可以告訴我那個女乞丐叫什麼名字，說得出答案者有賞。”


    又是一陣紛紜，李譽當下就發現自己問了個蠢問題，讓一旁的新跟班掏出銀子，說者有賞。


    “好，現在我知道她叫莊巧，那麼我現在要給各位一個賺大錢的機會。”


    “如果是苦差事，我們可不干！”


    乞丐之所以窮，多半是因為太懶，工作雖然有銀子賺，可是比起啥事也不用做地等別人施舍，他們寧願選擇啥事也不做。


    “不是什麼苦差事，你們只要誰先找到莊巧，然後把消息告訴我，我就會給那個人一大筆獎賞。”他也不知道自己為什麼非找到她不可，只知道他很想再見她一面。


    “誰知道那丫頭去了哪里？她不出現對我們來說還是好事呢！找她不是跟自己過不去嗎？不干！”


    只是簡單的工作，李譽萬萬料想不到乞丐們竟然紛紛棄權，“你們很討厭她？為什麼？”


    “那丫頭簡直就是混世魔王，還規定沒洗澡的不許進破廟，而且脾氣壞得很，她不在最好！”


    沒想到莊巧的名聲這麼差，這下子有錢也不能使鬼推磨了，李譽正頭痛，一個小乞丐上前來，死盯著他腰上的玉佩，隨即笑說；“如果你可以把你那個玉佩送給找，找就可以告訴你莊巧姐姐的去處。”


    “是嗎？你喜歡這個？”


    “喜歡。”


    “那就送你吧！”李譽解下玉佩，遞給小乞丐，沒想到小乞丐是騙人的，一拿到玉佩就一溜煙閃了。


    “那小乞丐是出了名的小騙子，你的玉佩拿不回來了。”


    “主子，我看我們還是走吧，這些人……我看我們很難從中打听到什麼消息的。”


    李譽掃了四周一圈，乞丐們橫豎躺下，好像他已經不存在一樣，“看來只好如此。”


    不得已他只好放棄，轉身定出破廟，結果那個被稱之為小騙子的小乞丐卻站在遠遠的地方，看見他就說︰“她被蒙面人帶走了。”


    “什麼？”


    “嚴格說起來，是乞丐爹先被綁架了，對方還留了張字條，然後莊巧就去找她的乞丐老爹了，之後再也沒有回來過，我只知道這樣，這樣我就不算騙你了吧？這個玉佩我可以拿走嗎？”


    “你不是早就拿走了？這會兒才問，會不會太多此一舉？”李譽的跟班沒好氣的低吼。


    “我不喜歡被人叫小騙子，很多時候如果我不騙人，我會被那些人欺負死，我騙人是為了活命。”


    “我相信。”


    “主子！”


    “我相信你。”李譽對小乞丐說道，“你本來可以離開，但是你留下來了，所以我相信你說的話，那個玉佩已經屬于你。”


    “那我可以接下那個工作嗎？”


    “工作？”


    “找莊巧姐姐的工作，我不想一輩子都當乞丐，如果我找到莊巧姐姐，你是不是可以給我一大筆錢讓我去做生意？”他家以前也是做生意的，要不是因為破產家道中落，他也不會變成乞丐。


    “可以，如果你真的有志氣，等你找到莊巧，就拿那個玉佩到皇帝住的地方找我，我叫李譽。”李譽留下話就離開了。


    “拿這個到皇帝住的地方找他？他是不是在騙我啊？”


    當小乞丐拿著玉佩到當鋪想典當時，他發現李譽沒有騙他，而他也及時煞住了想典當玉佩的沖動。因為佩玉的後方刻著皇太子李譽幾個字呢！


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    “藍教頭，饒了我吧！我腿快斷了！”小喜哭喪著臉，蹲馬步一整天，害得她現在雙腿不斷的顫抖。


    “這麼一點點苦就受不了，你要怎麼保護太子殿下？”藍鷹冷著臉，面無表情的斥責小喜。


    他的要求很嚴格，畢竟強將手下無弱兵，而且他在宮中的地位也很高，所率領的護衛軍更是鞏固皇室安定的一支精英。


    然而小喜來了，害他得花更多時間訓練她，為了不讓名聲掃地。


    這小喜比女人還愛哭，吃不了一丁點苦，動不動就眼眶泛淚，也許他根本就是轉世投胎上錯身，實在比較適合當個女人。


    “我不指望你能夠馬上成為武林高手，但至少也得要在緊急狀況時能夠不成為太子殿下的包袱。”


    “看來我這不長進的跟班令藍教頭很頭痛啊！”


    “臣參見太子殿下！”藍鷹听見李譽的聲音才警覺到他的到來，能令他毫無察覺的接近者，這宮內不出兩人。


    “小喜，你看你多笨拙，害得藍教頭這麼費心教導，連我到來他都沒有發覺，可見你有多令他頭痛。”李譽笑著調侃小喜，心底卻又另有所思。


    他方才從後方觀察藍鷹，發現藍鷹和那個蒙面人的背影非常相似，那一日要不是被小喜給分了神，他就有機會可以看見蒙面人的真面目了。


    然而這一切只是猜測，因為他想不通有什麼理由去懷疑擔負著宮廷安全的護衛營總教頭，如果藍鷹真是蒙面人，那很可能意味著宮廷已經陷入空前危機。


    所以，他寧可相信，這只是錯覺。


    “太子殿下請放心，無論如何臣一定會竭盡所能訓練小喜。”


    “小喜，還不快點謝謝藍教頭，讓他這樣費心，你真是祖上積德啊！”


    “小喜一定會沒命的！”她臉上始終沒有笑容，一听完藍鷹那一番話，她的心情更加沉重幾分，“主子，如果您要小喜的命，不如現在小喜就把命奉上好了。”


    “我要你的命做什麼？我是要你好好學武功，將來或許派得上用場。”李譽拍拍她的肩膀，替她打氣，“加點油，有藍教頭掛保證，我對你有信心。”


    “天啊！真要命！”


    小喜原本還希望主子可以回心轉意，讓她早點離開這鬼地方，但這會兒看來，一點希望也沒有了。


    “藍教頭，方便陪我練一場嗎？”不巧，話語才落，皇帝派人宣召藍鷹晉見，讓李譽的計畫又得跟著變更，“看來只好等下一回再向藍教頭討教幾招了。”


    “臣先告退！”


    藍鷹走了，小喜喜形于色，“總算可以松一口氣！那藍教頭簡直就是惡魔，他都不笑的，看起來好像隨時想要掐死我！”


    “他才不會掐死你，不過你如果還這麼不長進，我肯定會先掐死你。你在這里都發現了些什麼沒有？”


    “發現什麼？小喜不明白主子的意思耶？”她呆呆的，完全搞不清楚狀況。


    “比如誰來找他？或者是否時常外出等等。”


    “主子您問的問題我都無法回答，因為……我都在蹲馬步，所以就算有人來找藍敦頭，或者他外出了，我也不知道。”


    “那你就繼續蹲馬步吧，我走了。”對她寄予厚望是他的錯，小喜根本不是能察言觀色的人。


    離開護衛營，他的心情還是很悶，不管是挑選太子妃的事情，或者是蒙面人的事情都讓他頭疼。


    就在此時，他看見後宮總管領著一群女孩迎面而來，還來不及回過神，就有個影子向他撲上來，揪住他的衣領，狠狠給了他一拳。