晌午，竹圍之外徐徐走入一名高瘦的老者。


    老者身後背著一只竹簍，簍內裝了不少藥草。


    “啊，老爺回來了！”丫鬟阿金迎出房外。


    聞言，沈芳葶亦快步來到房門口——


    “阿爹總算回來了！”


    她急急拉起爹親的手直往房內走。


    “什麼事呀？瞧你急的。”沈明山笑著開口。


    女兒一向沉靜，少有浮躁之時，不知今日有什麼稀奇事發生？


    “爹，快，救救他！”父女兩人轉過一道桃木屏後，一眼便看見躺在床榻上的人。


    “此人是……”


    “唉！爹別管他是誰，救人為先。”


    沈明山點點頭，不再追問，來到床前。


    刑原忙道︰“求沈大叔救救我大哥！”說著，他雙膝一屈，跪了下來。


    “唉！年輕人不必如此大禮，快起、快起，倘若能救治你的大哥，老夫自當盡力救治。”沈明山扶起眼前的年輕男子。


    “多謝大夫。”


    沈明山瞧了眼床榻上的年輕男子，不由得面色一沉，當即伸手搭住他脈門。


    良久，他輕輕放開年輕人的手腕，沉緩地開口道︰“小兄弟，你的大哥是否練武之人？”


    刑原側頭沉思片刻，回道︰“大哥拳腳功夫不錯，可一人敵十人。”這應該算是習武之人吧！


    沈明山沉思了會兒，拉開床上男子的褲腳，仔細審視一番，接著又翻看他前胸與後背。


    “怎麼樣？大夫，我大哥是什麼病？”


    沉吟了會兒，沈明山回道︰“年輕人，你大哥這不是生病。”


    “不是病怎會吐血呢？”刑原奇道。


    “依老夫看來，你大哥應該是練了某種內功而導致全身經脈重創，氣血逆襲所致。”


    “大夫是什麼意思？我……我不明白。”


    沈明山揭開床榻上年輕男子前襟一角，開口道︰“你瞧，他身上多處開始聚結血塊，形成一處處的瘀紅。”


    “是呀、是呀！”


    “倘若這位公子再練下去，輕者成為廢人，重者嘛……”


    “會怎麼樣？”


    “令兄極可能全身筋脈爆裂而死！”


    “如今，我大哥……還有得救嗎？”


    “是呀，爹，您想想法子，救這位公子一命吧！”沈芳葶開口道。


    沈明山嘆了口氣。


    “先將他弄醒再說吧！要治此傷，只怕非易事。”


    “大夫您就盡力吧！多救一人可以多積一分陰德。”


    “爹您試試吧！”


    沈明山深思了會兒，然後取餅一旁大桌上擱置的草藥，開始配藥……


    經過了多日救治，馬太保漸有起色。


    到了第五日晌午，他總算真正清醒了過來。


    “二弟……”他坐起身，盯著伏在床沿的刑原。


    “啊！大哥你……你醒了……大夫……大夫快來人哪……”刑原高興地喊了起來。


    “這是什麼地方？”馬太保問道。


    “大哥還記得那一日在廟外追的黑衣女子嗎？”


    思緒飛轉……


    心痛的感覺再一次回來。


    “記得！”他是那麼的滿懷希望。


    只可惜……


    “此處是那位沈姑娘的住所。”


    “我怎麼會來到這里？”


    “大哥忘了嗎？那一日你吐血後昏了過去，真把我和三弟給嚇死！”


    馬太保立時明白，原來是他的毛病又發作了。


    看來，如今他即使不練功也會發病，怕是命不長了！


    心下一陣黯然。


    “大哥！”


    賈凌由外頭走了進來，手中捧著一碗藥汁。


    緊跟著，沈明山父女二人走入房中——


    “年輕人，你總算醒了。”沈明山笑了起來。能醒就表示此人命不該絕，有救了。


    “大哥，這位是沈大夫，是他費盡心思才把你救醒。”


    “謝謝大夫！”馬太保欲起身。


    “欸——別起來、別起來，你要多休息。”頓了下，沈明山續道︰“公子先喝藥。”


    “謝謝！”馬太保接過三弟賈凌手中的藥碗，嘗了一口。


    “哇，好苦！”


    “馬公子，良藥苦口啊！”


    “是呀，大哥。”刑原與賈凌同時道。


    “馬公子就快喝吧！涼了更難入口呢！”沈芳葶開口道。


    馬太保瞧住她，又想起冷素心，于是屏住氣，一口氣把藥汁喝光。


    他唯一的願望就是在死之前可以再見冷素心一面。


    “馬公子多歇息吧！”沈明山拉過他的手細細診脈，“有件事老夫要提醒公子。”


    “大夫請說。”


    “公子萬萬不可再練內功，否則到頭來必死無疑。”


    “我知道了，謝謝大夫提醒。”


    不多時，刑原與賈凌送沈氏父女走出房外。


    “大夫，我大哥可還救得？”刑原開口。


    “只要他不再練功，老夫尚可保他一命。”


    “真的？”


    “當然，我爹從來不騙人。”沈芳葶回答。


    “有關診金……”


    “二位公子請放心，我爹一向樂于助人，不收診金。”


    “這怎麼好意思？”


    “老夫的藥材都是親自到山上摘采，不花分文，二位公子不必客氣。”


    刑原與賈凌互瞧一眼，同時開口道︰“謝謝大夫！”


    看來，大哥遇上貴人了。


    “馬大哥。”


    “沈姑娘，起得這麼早啊！”馬太保笑道。


    以往在香港認識的都非正經女子，日日不到下午絕不起床，到了晚上離開酒店之後少不得消夜，吃完消夜還要唱卡拉OK，不玩到天亮絕不回家。


    如今，那種日子對他來說，已經像是上輩子的事！


    沈芳葶朝他甜甜一笑。


    “馬大哥不也是這麼早起。”


    馬太保神情微微一黯，但仍勉強扯出一抹笑。“反正我睡不著，不如早點起來呼吸新鮮空氣。”


    馬太保那一瞬的黯然神情，沈芳葶沒有忽略。“馬大哥有心事？”


    “也沒什麼心事。”他不願再對人提起冷素心，因為那會牽動他強烈的思念，勾起他心痛的感覺。


    然而，不提就能淡忘她嗎？他真願如此！


    “真的嗎？不是在想意中人？”沈芳葶心思敏捷，笑意盈盈。


    “你——”


    “馬大哥喜歡的是什麼樣的姑娘呢？”事實上，他住在這里已有十日，人前總是幽默風趣，可，她卻發覺，每當他獨自一人的時候，臉上總有一股平時不見的凝重。


    這一提，再度勾起馬太保無盡的思念，他眼望竹圍外的蒼翠，不覺月兌口而道︰“她是一個武藝高強的女子！雖然，我與她相處的時候，她總是一副冷漠的樣子，但是，我知道，其實在她心底也想對我好，她……她只是身不由己。”


    “馬大哥一定非常喜歡她！”


    “只可惜她並不喜歡我。”俊顏透出一絲苦笑。


    “那倒未必。”


    “怎麼說？”


    “姑娘家有時候喜歡一個人，並不會明說。”


    “真的嗎？在我的故鄉，喜歡我的女人都會很直接地邀我……”上床二字及時收住，他改口道︰“呃……邀我去吃消夜呢！”


    “馬大哥的意中人很多嗎？”


    “都是過去的事，玩玩就算了。”


    “玩玩？”


    “呃……就是和她們聊聊天、吃吃東西啦，唱唱歌什麼的，沒有什麼結果。”


    “什麼意思？”沈芳葶听得很模糊。


    “就是說呢，我不會和她們結婚。”


    “結婚是什麼？”怎麼馬大哥的話這麼奇怪？


    “就是成親的意思。”


    這下子，沈芳葶明白了一件事。


    “馬大哥對感情一事似乎並不專一。”她輕笑道。


    “我只對師父一人專一。”他忙不迭地辯道。


    “啊！原來馬大哥的意中人是你的師父！”


    莫怪那一日追上她之後，他口中喊著師父二字。


    “鬼靈精，什麼話都被你套出來了。”馬太保並不否認。


    “可是，師徒二人是不能成親的。”


    “是誰規定的？皇帝嗎？”俊顏有不以為然之色。


    “這是倫常，馬大哥。”


    “我這個人生來反骨，喜歡反其道行事。”


    “馬大哥不怕旁人的議論甚至是恥笑？”


    “哼！就是有那些思想迂腐的人才會妨礙社會進步。”他沒好氣地道。


    “什麼是社會進步啊？”


    “就是說呢，規矩是人定下的，只有把不好的、老舊的思想改變，大家才會有好日子過。”


    “想不到馬大哥的想法這麼與眾不同。”


    沈芳葶臉上透出佩服的神情。


    “其實呢，在我的家鄉，人人的思想都很開明。”


    “有機會真想到馬大哥的家鄉去瞧瞧。”沈芳葶向往地表示。


    “呃……再說吧！我家很遠的。”他一直沒對人透露自己的身分，怕嚇壞旁人。


    為了扯開話題，他忙問道︰“沈姑娘生得如此貌美，想必追求你的人一定不少吧！”


    沈芳葶听他贊自己美，臉上不由得紅了紅。


    “馬大哥別同我說笑了，從沒有人贊我美呢！”


    “是嗎？那些人恐怕都是瞎了眼楮才會沒看見。”


    哄女人一向是他最拿手的，時時討得女人的歡喜，久了也就變成一種習慣。


    說者雖無心，但听者卻有意。


    沈芳葶不覺心底一動……


    此時，刑原與賈凌也醒來。


    一伙人在院子里說說笑笑。


    饒是如此，馬太保的心底還是不斷想著冷素心。


    相思果真是一種病。比起內傷，還更嚴重……大概很難痊愈了吧！