“姜氏”尾牙那個晚上之後，她的心就一直處于起伏不安的情緒中。


    她不認為她有什麼過人的條件，能夠吸引到像盛南極那樣的男人。但，他偏偏就是向她宣告說要追她，讓她大感震撼，當下只能選擇龜縮逃跑。


    接下來的幾天，她完全不敢接他的電話，下班時也像在做賊一樣，不停地變換回家的路線，就怕被他攔到。


    他太優秀、太顯耀、太完美了，因此她根本無法克服自卑的心結，站在他身邊接受眾人評頭論足的苛刻視線。


    但是，他的每一次靠近、每一次親吻，都會撩撥她所有的心緒，教她無法自主地被他牽引。


    她為他心動，卻實在提不起勇氣接近他。


    也許盛南極了解她的矛盾心情，所以這幾天並沒有追來公司，讓她緊繃的情緒微微放松不少。


    但是，躲得了那廂，卻避不了這廂。


    “妳就是戚曉葉？”姜蘭欣坐在大辦公桌後，趾高氣昂地瞟著她。


    “是。請問姜秘找我有什麼事？”戚曉葉不卑不亢地站在辦公桌的另一端，神情平穩地直視著她。


    她知道傳言中說她跟姜秘搶男人，因此一听到姜秘要找她，她就猜到來這里包準沒好事。


    “沒事，我只是想看一看手腕要得厲害，能夠迷住盛特助，還設計懷孕的女人，長得是什麼樣子罷了！”姜蘭欣語氣刻薄地說。


    她跟戚曉葉有過一面之緣。當時她看到這個女孩跟盛南極有說有笑時，心里就曾浮出一絲戒意，不過，她沒想到這個不起眼的女職員，竟然成了她的情敵。


    尾牙那晚，盛南極親口說他在追一個圓臉的小白兔，不就是眼前這個長了一張小圓臉的女孩？


    想到這里，姜蘭欣心中的護火忍不住熊熊燃起。


    “姜秘誤會了。”


    “是啊，我看我真的是誤會了。”


    出人意表地，姜蘭欣竟然贊同地點點頭，讓戚曉葉嚇了一跳，但姜蘭欣的下一句話，就讓她知道是她想太多了。


    “我本來以為會看到一只滿身狐魅味道的小狐狸精，沒想到竟是根不起眼的小雜草。呵，盛南極怎麼可能會看上妳這種不起眼的人呢？”


    姜蘭欣滿眼的鄙視意味，激得她全身氣血翻騰，但礙于人家是董事長的孫女，而她只是個小職員，為了現實的飯碗，她只能盡全力壓下回嘴的沖動。


    “姜秘，如果妳只是想問我是否懷了盛南極的小孩這件事，我可以很肯定地告訴姜秘，我沒有懷孕。”她言簡意賅地澄清謠言。


    “我希望將來也不要有這個可能。畢竟，我們姜家最注重職員的言行，不檢點的員工實在太丟臉了。而且，被我們姜家踢出去的人，可是沒有一家公司會收的哦！”


    換句話說，她是在威脅戚曉葉──必要的時候，會讓她走投無路，找不到任何工作！


    戚曉葉咬牙忍住氣。“請問還有事嗎？”


    “下去吧。好好工作，別想其它有的沒的，更別想跟我搶東西！”


    搶東西？盛南極又不是東西，怎麼搶？


    戚曉葉在心里罵歸罵，卻一個字也沒說出口，只是僵硬地點點頭後，面無表情地轉身離去。


    和姜蘭欣見過面後，戚曉葉發覺日子開始變得不太好過，除了經常被上司無故責難外，同事也老是用異樣的眼光對她指指點點的，她像是被貼上了“身上有毒”的標簽，被眾人排擠。


    煩悶了好幾天後，終于捱到了過年放春假，她立刻包袱款款地回老家去，躲開討厭的流言八卦跟工作上莫名其妙的刁難。


    但是到了目的地，下車走了一段路後，肩上掛著小小旅行袋的她，卻猶豫不決地站在一間老舊的平房前。


    每次只要想到母親，她就覺得好有壓力，好想逃得遠遠的。但是，她的家畢竟在這里，不回來，能去哪里？


    她沮喪地嘆了一口氣後，抬起千斤重的腳步正要進門，身後卻突然傳來一聲叫喚──


    “曉葉？是妳嗎？”一名白發老婆婆走過來，好奇地看了她兩眼。


    “是我，紀婆婆好。”她有禮貌地向老太太打招呼。


    “真的是曉葉呀！好久不見了，來來來，給紀婆婆看一看。唉呦！妳怎麼越來越漂亮啦！”紀婆婆高興地拉拉她的手。


    “沒有啦！”她不好意思地扯出一個微笑。


    “妳媽媽在前面跟人打牌，等一下就回來了。”紀婆婆熱心地指了指前方路底的另一間房子。


    那間房子，所有的在地人都心照不宣，是鄉民私底下閑暇無事時聚賭“怡情”的場子。


    “喔。”一听見母親正在賭博，她的心情就沈了下來。


    她深知母親的習性，若不是玩到盡興，或是輸到一毛不剩，她是不會回家的。


    “呃，丫頭啊，听妳媽媽說……妳都不管她的生活了，是嗎？”紀婆婆略帶好奇地打探她家的狀況。


    戚曉葉听到後，心里一涼，不敢相信母親竟然對鄰居們說她不管母親。


    “我每個月都有寄兩萬塊生活費回來給她。”她聲音低啞地回答。


    把去日常開銷和房租後，她必須咬牙節省，只用幾千塊的錢吃飯，剩下的錢全都寄回家了，結果母親還認為她不管她死活？


    在公司被流言攻擊，回家後，還要面對母親在鄰里間四處捏造的謠言，她不知道該哭還是該笑。


    難不成她去年犯太歲沒拜拜，所以老天爺記了恨，要趁著過年前把對她的懲罰全都一次大出清？


    “兩萬塊？這麼多？”紀婆婆瞠目結舌地驚呼一聲。她兒子也在外地工作，一個月了不起給她七、八千塊，最多從不超過一萬五，這孩子哪來的辦法存下兩萬塊寄回家啊？


    “我每個月能留下來的錢，全都寄回來了。如果兩萬塊還不夠她花用，那我也無能為力了。”戚曉葉滿臉無奈地苦笑。


    “欸，我就說嘛！妳媽明明有錢去賭博，卻到處哭窮說妳不孝，只顧自己在外頭享受逍遙，原來是妳媽說話不老實啊！”紀婆婆“哦”了一聲後，很快地決定相信個性老實的戚家女兒。


    至于那個戚太大，說十句話，大約只有三、四句能信而已，想來戚大大說女兒冷血自私的話，多半不能相信。


    戚曉葉尷尬地扯了扯唇瓣，什麼話都沒說。


    “曉葉啊，妳最好要多注意一下妳媽媽。”紀婆婆像在說小秘密似的，轉頭左右看了看，才附在她耳旁說話。


    “她怎麼了？”戚曉葉不解地問。


    “有人說妳媽最近越玩越大，挺嚇人的，我上次還親眼看到有討債的跑到妳家里去。”紀婆婆把心里的擔憂告訴她。


    “我會注意的。”戚曉葉倏地一驚，但表面上仍然維持一臉平靜的神色，向老太太輕聲道謝。


    “妳這孩子真是命苦，搞不好是上輩子欠的債喔！”紀婆婆同情地拍拍她的手後，搖搖頭走了開去。


    戚曉葉蹙著眉，默默拿出鑰匙打開家門。進入屋子，將行李放到自己的房間里，然後走進廚房四處看了一下。


    打開冰箱，里頭果然如她心里預期的空空如也，只有兩盤已經黃掉的剩菜。


    她嘆了一口氣，關上冰箱，回房里拿了皮包，再拎一個菜籃子出門去買菜。


    這幾年她回家過年的狀況都是如此，母親從不用自己身上的一毛錢來買年菜年貨，堅持等她回來，要她出錢采買所有過年的用品。


    至于母親身上的錢，全都是要留在賭桌上用的。


    走進市場，一堆從小看著她長大的三姑六婆立刻圍了過來，有的稍微親切一點兒，會跟她寒暄，問她何時回來的；有的尖銳一點兒，則會直接問她是否真的如她母親所說，狠心棄養親人；有的跟母親關系較好的，干脆不分青紅皂白，指著她的鼻子先狠狠責備一頓不孝再說。


    她百口莫辯，也懶得辯解，只好對著這些從小看她長大的婆婆媽媽們敷衍苦笑，手里則忙著添買各類年節食材及物品。


    回到家後，她忙碌地將買回來的東西分類處理放置，一部分擺進櫃架上，一部分切切洗洗後塞進冰箱，再拿出鍋子來煮湯炖肉。


    接著，她回房換了一套休閑服，扎起頭發、挽起袖子，找出掃把、抹布跟拖把，開始將房子的里里外外，全都仔細地清掃一遍。


    一直忙到黑夜降臨很久，她累得腰背幾乎都挺不直了，母親依然還沒回家。


    她癱坐在客廳的藤制長椅上，因為的過度疲累，使得腦袋呈現當機空轉的狀態，也沒有胃口吃下任何東西。


    雙眼無神地瞪視著牆上一張泛黃的全家福照片。


    照片里的背景，是在一間香火鼎盛的寺廟。天真年幼的她，被爸爸抱在懷里，學著身旁母親的動作，雙手合十向廟里拜拜。


    照片中的母親，是個樣貌溫柔的女子，微笑而滿足地望著父親與她。


    她記得小時候母親是很愛笑的，從什麼時候開始，母親的個性竟然變得如此尖銳譏誚、重利好賭呢？


    是五年前爸爸病逝之後嗎？


    還是三年前她決定離家工作的時候呢？


    或者，母親早在父親重病臥床的時候就已經失去了笑容，只是她一直沒發現？


    “爸爸，請你在天上保佑媽媽、保佑我……”她嘆了口氣，忍不住學著照片里的小孩，雙手合十低語祈禱。


    放下手，她又嘆了一口氣。


    在寂靜又昏暗的客廳里，濃濃的寂寞一涌而上，將她團團包圍，壓迫得她有些窒息。


    盛南極那張悠閑中帶著一絲霸道的俊臉，清晰地浮現在腦海中。


    他們最後一次見面時，他宣誓要追求到她的語氣，還有那個霸道的親吻，讓她直到現在一想起來都還會臉紅心跳。


    “盛南極那個無賴，現在不知道在做什麼？”她抬手撫著唇，覺得唇上似乎還留著他的溫度。


    想起他，她的唇邊不禁浮起思念的微笑，幽靜冷清的客廳也不再那麼寒冷了。


    “盛南極，你現在到底在做什麼？”


    “什麼在做什麼？”盛南極慢斯條理地喝了一口湯後，才抬眼看向桌子對面的兄長。


    “『姜氏公司』里那些亂七八糟的流言是怎麼回事？”盛北極蹙著眉頭，雙手環胸，神情十分嚴肅。


    “什麼流言？”倚在盛北極身邊的杜艾翠，一臉好奇地問。


    “我上次回公司看女乃女乃時，有人偷偷告訴我，說妳的南極叔叔把『姜氏』里一個小職員的肚子搞大，還打算不擇手段地把小孩搶到手。”姜明喝了一口啤酒後，悠哉地插嘴說明。


    “噗！”正在喝湯的南極，驚得噴出嘴里的湯。


    頓時，大家全做天女散花狀，捧著碗紛紛閃避，一臉可惜地望著靠近盛南極面前那兩道被他口水噴灑污染過的菜肴。


    還好桌子夠大，損失不嚴重，還有五、六道菜沒被噴到。


    “什麼小孩？”盛南極皺起眉頭看向姜明。


    這一次，他真的是滿頭霧水。


    “哦～～南極叔叔，連小孩都有了？動作真快！我跟姜明結婚到現在，都還沒有懷孕的消息，你就搶先我們一步啦？”杜艾翡張大眼，一邊抓住盛南極的手，一邊興奮地低嚷著。


    “妳胡說什麼！”盛南極抽回手，拍了一下杜艾翡的頭。


    “唉呀！”杜艾翡護著頭躲進老公姜明的懷里。


    “小孩是真是假先不管，你誘拐我『姜氏公司』里的小職員，這件事可假不了吧？”姜明抱著翡翡，一臉看好戲的表情。


    “『姜氏』小職員？你是說戚曉葉？”他沈吟著摩挲下巴，表情認真了起來。


    他知道“姜氏公司”里一直傳著一堆跟他和曉葉有關莫名其妙、無中生有的八卦，卻不曉得流言已經發展到這種匪夷所思的地步了。


    真的是應了一句俚語──講一個影，生一個仔。


    盛南極無奈地搖搖頭。


    “她叫戚曉葉嗎？我不知道她的名字，只是有一次不小心在公司里撞見有個女孩在樓梯間猛踹扶手欄桿，嘴里喃喃罵著的人名叫『盛南極』。”姜明呵呵一笑調侃他。


    “有女孩子不但不買南極的帳，還咒罵他？這個有意思。”盛北極挑了挑眉。


    “南極叔叔，小孩帶回來之後，誰要負責照顧？”杜艾翡托著腮，認真地煩惱起來。


    “哪來的小孩？我跟她目前連三壘都還沒到達。”盛南極對熱心過度的杜艾翡使了一個白眼。


    “沒想到迷倒咱們『姜氏』上下的盛特助，連我那同父異母的妹妹蘭欣都拜倒在西裝褲下的盛南極，竟然會這麼純情，只跟人家到達牽手、親嘴的交往階段而已。”姜明露出不敢置信的表情，還順便吹了一個口哨。


    套句大過年不太適合講的話──鬼才相信！


    這個消息比他真的抱了一個孩子回家，還要令人震驚。


    “你們那是什麼眼神？好像我應該要像摧花狂魔一樣，一看到女人就上。”盛南極沒好氣地對眾人翻白眼。


    眾人紛紛露出不相信的眼神，只有翠翠一臉茫然。


    “三壘還沒到？這是什麼意思？”翠翠轉頭問她的雙胞胎姊姊。


    “戀愛進程如果用棒球壘包來比喻的話，一壘代表兩人牽手手，二壘親嘴嘴，三壘模光光，奔到本壘就是做透透。”翡翡比著手指頭，跟妹妹詳細地解釋著。


    “什麼做透透？”翠翠還是不懂。


    翡翡一看翠翠一臉清純樣，馬上睜大眼楮猛瞧盛北極。“北極叔叔，難道你跟翡翡到現在都還只在蓋棉被、純聊天的階段？”


    盛北極不自在地低咳一聲。


    “什麼叫做透透？”翠翠抬頭問顯然也知道意思的盛北極。


    “……呃，意思是說，做完情人間所有會做的事。”盛北極的臉微微一紅，很委婉地解釋。


    “喔唷，直接講就是上床啦！”已經為人妻的翡翡，說話毫不修飾，大剌剌地講了出來。


    “噢，我懂了。”翠翠的臉紅了起來。


    “南極叔叔，你對那個女孩是認真的嗎？”翡翡好奇地追問。


    “我又不是時間多。”閑著無聊，追女人為樂嗎？盛南極以想當然耳的眼神瞪她一眼。


    “南極叔叔，她長什麼樣子？”翠翠也加入拷問大隊。


    “嗯……圓圓的、白白的，長得跟這個瓷盤子有點兒像。”盛南極認真地用筷子點了點面前一個見底的空盤子。


    “啊？”眾人一愕，伸長頸子圍著圓盤努力瞧，怎麼也想象不出人長成盤子的樣子。


    姜明望著圓盤，倒是贊同地點點頭，嘴里還不住地說︰“嗯，有像，是有像。”


    既然姜明都這麼說了，盛北極跟翡翡、翠翠也只好信了，繼續低頭瞪著盤子，努力想象臉蛋長得像個圓盤的女孩模樣。


    盛南極無意中轉頭瞥見牆上的日歷，眼光就移不開了。


    他瞪著日歷數日子，想到今年的年假不算短，想要再看到戚曉葉還得等上好幾天，心里就覺得有些悶悶的。


    看著圓盤，盛南極不由得想起戚曉葉那張表情分明的可愛小圓臉，心里浮起一種略帶焦躁的牽掛感覺。


    這就……叫做思念吧？


    不知道，她有沒有也在想著他？


    听著門外哩啪啦的鞭炮聲，戚家母女各據餐桌一方，沉默地吃著年夜飯。屋內屋外的氣氛，形成強烈的諷刺對比。


    屋子里沒有過年時興奮熱烈的氣氛，唯一的熱鬧聲源，是二十吋電視里正在播放的乏味的新春歌唱節目。


    戚曉葉食不知味地嚼著食物，筷子有一下、沒一下地戳著碗里的肉。


    戚母忽然重重放下碗，砰的一聲，嚇了她一跳。


    “別敲了行不行？敲碗想當乞丐啊？”母親怒目瞪著她。


    “對不起。”戚曉葉飛快地道歉，並放下碗筷。


    “這是什麼表情？大過年的擺出家里死了人的倒霉臉來觸我霉頭，妳故意的是不是？”戚母嗓音尖利地繼續罵道。


    戚曉葉捏緊雙手，忍耐的深吸一口氣，再緩緩吐出來。


    “我沒有。”她強自壓下即將爆發的情緒，盡力用最輕、最柔和的聲音回答。


    她真的不想在過年時候，仍然跟母親鬧得不愉快。


    “沒有？那妳回來臭著一張臉對著我干麼？”戚母冷哼一聲。


    “對不起。”


    “錢呢？拿來。”母親向她伸出手。


    看著母親的手，她有一種想哭的沖動。


    她默默地起身進房，拿出一個早已準備好的厚厚紅包袋，遞到母親手上。


    “媽，里面是……”


    “少嗦，拿來就是！”戚母一把搶過來，抽出鈔票後，徑自數了起來。


    數了一數，戚母終于綻露滿意的笑顏。


    丟掉紅包袋，將錢全都裝到口袋里後，她興沖沖地起身就要出門。


    “媽，妳要去哪里？”戚曉葉飛快地抓住母親的手臂。


    “我是妳媽，要去哪里，還要妳批準是不是？”


    “媽，今天是除夕夜，不是都要待在家里吃年夜飯嗎？”


    “除妳的頭！妳少拿那張衰臉對著我就阿彌陀佛了！吃什麼年夜飯？我氣都氣飽了！”


    “媽，妳是不是要去賭博？”她不放心地追問。


    “妳管我！”戚母一把撥開她的手。


    “媽，別再賭了，十賭九輸啊！那些錢是要給妳當生活費的。”


    “啪！”戚母氣急敗壞地回身，反手就給她一巴掌。


    戚曉葉撫著臉頰，愣在原地。


    戚母也被自己激烈的反應嚇到了，臉色慘白，不敢置信地瞪著自己熱辣辣的手掌心。


    “妳……妳存心要氣死我嗎？明知道妳媽要去賭，還故意跟我說十賭九輸，看妳媽賭輸比較快樂是不是？”回神後，戚母立刻尖聲嚷道。


    “我不是這個意思，但迷上賭博真的不會有好下場的。”她忍著不掉眼淚，倔強地繼續回嘴。


    戚母咬牙切齒地瞪著她，臉色氣得脹紅。“妳給我滾出去！不肖女，看到妳我就煩透了！”


    戚曉葉一臉受傷地看著母親。


    戚母似乎也覺得自己說得太過分了，不自在地轉開眼不看她。


    “妳不想看到我，我隨時可以離開。可是，媽，有句話我要先眼妳說清楚。我會努力工作，讓妳的生活不虞匱乏，但是將來如果妳因為賭博欠下了什麼賭債，或是鬧出什麼糾紛的話，我絕對不會幫妳的。”


    “妳……妳什麼意思？威脅我嗎？”戚母轉過頭來，再次怒瞪她，氣得渾身發抖。


    “就當作是威脅好了，我說到做到，我已經勸過妳不要沈迷賭博了。”


    “我是妳媽！”怎麼可以用這種語氣對她說話？


    “就因為妳是我媽，我才必須這麼做。”戚曉葉眼神堅定地擋在門口，不讓母親出去。


    “好……好啊，妳翅膀長硬了，敢這樣跟我說話？妳給我出去！”戚母手指向外用力揮。


    “如果妳還是堅持要繼續賭，我馬上離開家。”


    “妳要走就走！我要做什麼，妳攔得了嗎？就算欠賭債，被人打死在外頭，我也不會叫妳這個不肖女回來給我收尸的，可以吧！”戚母抖著手，指著她的頭怒嚷後，忿忿地甩門離開。


    大門關上的那一刻，戚曉葉眼中懸掛許久的眼淚也同時涌落下來。


    她跪倒在地板上，摀著唇掩住哭聲。


    她真的不想與母親這樣對峙。


    那些傷人的話，讓她跟母親彼此刮割得遍體鱗傷，卻對兩人之間降至冰點的關系一點兒幫助也沒有。


    她從來沒想到，今年戚家會以這種十分荒謬的方式守歲……


    度過了除夕夜，來到大年初一。


    戚母在賭場徹夜未歸，戚曉葉則縮在客廳的椅子上等了一夜，心頭也死了一大塊。


    “爸，新年快樂。可是跨過新的一年，我跟媽的關系依然什麼都沒改變。”戚曉葉對著牆上的父親照片沙啞地低語。


    她不知道該怎麼改變母親，也不知道怎麼改變她跟母親之間的關系，現在只覺得好累，只想離開這個支離破碎的家，躲得遠遠的。


    冰凍三尺非一日之寒，這個道理她懂，只是她不明白，她與母親之間為什麼會變成這樣？


    房間里的手機鈴聲響起，她雖然想站起來，但渾身卻像被五十頭大象踩過一樣，骨頭酸痛得快散開了，只能以龜速慢慢地走進房間里。


    還沒拿到手機，鈴聲就斷了。


    她掏出手機，看了一下號碼，是盛南極打來的。


    想哭的沖動差點掩沒了她。


    沒多久，鈴聲又響了起來。


    這一次，她飛快地按下通話鍵。


    『寶貝，新年快樂！』


    盛南極帶著痞痞笑意的熟悉語調，從話機里傳到她耳里，讓她的喉頭倏地梗住，痛得說不出話來。


    『喂？曉葉？妳不會還在記恨我強吻妳的事吧？』


    听見他的呼喚，戚曉葉的眼淚掉了出來，覺得自己變得脆弱不已，忍不住啜泣出聲。


    『曉葉，怎麼了？』盛南極警覺地馬上追問。


    “我、我好想你……”她低聲地嗚咽，像只受傷的小動物。


    『……唔，曉葉，妳再說一次。』盛南極在另一端沈吟了一下，而後謹慎地求證。


    “我想你、我想你、好想好想你……嗚嗚……”


    戚曉葉抱著手機痛哭出聲。


    『曉葉？！不要哭，發生什麼事了？』他的語氣著急了起來。


    “你可不可以帶我走？帶我走──”她哭喊道。