賢弟忠羲︰


    這仲夏的夜晚，常讓愚兄想起當年在少林寺，和賢弟一同練武的日子，那真是令人難忘。你送愚兄的劍，愚兄從不離身，因它常讓我想起你的豪邁不羈。


    這幾年想必你常責怪愚兄，自七年前一敘，就沒再和你一起飲酒暢談了吧！希望賢弟切莫責怪，只是這些年走遍大江南北，想和賢弟聚首，談何容易。


    慚愧的是，想與你再敘舊時，這身子竟病了，唉！愚兄是撐不過了，當你看見這封信時，愚兄應已不在人世了。


    人生自古誰無死，相信豁達的你明了，所以，切莫為愚兄之死悲傷。


    但你一定會責備我，為何隱瞞了三年才讓你知道愚兄的死訊，我只是希望一切都能照著計劃進行，盼你能見諒。


    還記小萱嗎？她可是我的掌上明珠，行筆至此，我也不得不會心一笑，她從小到大帶給我的歡笑快樂，是筆墨無法形容的；小萱是個好孩子，但我和阿玲卻拋下她一人，這讓我著實不安。


    卡絲（她是個特別且聰慧的婦人）知道我內心的憂愁，遂建議我讓小萱回秦家（這也是我衷心希望的），她說小萱會替我完成心願，解決我和爹娘的問題，這使我欣喜不已，因為卡絲的話總是對的（這佷難解釋），她還說，三年後才是時機成熟時，愚兄心想，三年後小萱服完喪期，這是個好契機，因此，我就答應了。


    愚兄有個不情之請，望賢弟能答應，是否能收留小女？還希望你能把小萱回秦家；我知道這讓你為難，但愚兄知道賢弟懂得我心中的內疚──


    從我帶著阿玲私奔以來，心中雖不曾有半點後悔，但畢竟愧對爹娘，而這份歉意，我也只能期盼小萱代我這不肖子彌補。


    愚兄言盡于此，盼賢弟能成全，來世當結草餃環，以報賢弟大恩。


    愚兄祿


    又︰若小萱不肯住在耿府，信封里有張短箋，請拿給小萱看，她會明了的。


    雹忠羲看完信，手指仍顫抖著，他不敢相信大哥逝世了，而且已走了三年。


    “怎麼了？”耿忠羲的妻子殷如平憂心道，她是個美麗的婦人，雖已年近五十，但風韻猶存。


    雹忠羲將信遞予愛妻，癱坐在榻上，臉色有些泛白；他的年歲大約五十出頭，頭發已灰白，但身體仍很硬朗，是個高大的男人。


    從容貌上可以看出耿介遺傳自父親，臉形較有稜有角，耿桓則是像殷如平，生得較俊逸。


    “信上寫些什麼？”耿桓揚眉問，怎麼爹娘的神色都不大對勁。


    雹忠羲嘆口氣。“秦祿大哥去世了。”


    “什麼時候的事？”耿介問道。


    “三年前。”耿忠羲又嘆口氣，整個人看起來好像老了幾歲。


    雹介和耿桓同時蹙眉，“怎麼過了三年才通知？”耿桓不解道。


    雹忠羲搖頭，不願多說什麼，這是大哥私人的要求，不必大肆宣揚；但他一定會辦妥大哥吩咐的事，其實，他和大哥交情匪淺。就算大哥沒交代，他也會照顧小萱的。


    殷如平這時也看完信，她嘆口氣，坐在丈夫身邊，握著他的手，沒想到當年義結金蘭的好友，已和他們天人永隔，他們連喪事都沒能參加，唉！真是世事無常。


    雹雲和小萱從側門入內，繞過屏風，走進大廳，看見耿介、耿桓站在耿忠羲和殷如平面前，而耿氏夫婦則坐在屏風前的臥榻上。


    “爹娘，我把小萱帶來了。”耿雲嚷道。


    雹忠羲振作起精神，看著女兒和小萱走到面前，站耿桓身邊，小萱手上還拿著小包袱。


    “你是小萱吧？”殷如平出聲道，她起身握住小萱的手，“沒想到秦大哥和阿玲去世三年了，沒想到……唉！你一定很難過吧！”


    說畢，耿夫人抱住她，讓小萱嚇了一跳，她的心頭浮起酸酸的感覺，耿夫人的懷抱就像娘一樣溫暖，像是她在外頭撒野玩耍一天後，娘給她愛寵的擁抱一般。


    小萱顫聲道︰“有卡絲陪我。”她拚命壓下哀傷的感傷，不想在眾人面前落淚。


    “娘，你別老抱著人家，當心嚇壞小萱。”耿雲道。她娘是個軟心腸的人，她若不出聲阻止，等會兒娘鐵定會哭得唏哩嘩啦。


    殷如平這才放開小萱，但仍拉著她的手，“你長得真像阿玲。”她抹去自己流下的淚水。


    雹忠羲清一下喉嚨，免得聲音因感傷而有些沙啞，“我方才看過你爹的信，他要你留在這兒，你就住下來吧！”


    雹雲高興的拍拍手，“好啊！那我就有伴了。”


    小萱愕然道︰“不，我不能住這兒，我要和卡絲回西南。”


    “西南？”殷如平皺眉道。


    “嗯，我和卡絲要到黔州。”小萱加強語氣道。


    “你去那種野蠻地方干嘛？”耿桓挑眉地看著她，隨即有趣地瞧見她漲紅了臉，讓他忍不住又想捏她一下，可惜爹娘在這兒，他只好按捺住自己的沖動。


    “那不是野蠻地方。”她氣憤地瞪著耿桓，他似乎老是激怒她，這人真是可惡，他竟還敢若無其事地聳肩。


    “但是秦大哥交代我們必須好好照顧你。”殷如平固執道，她回頭看了丈夫一眼。


    “是啊！你就留下嘛！”耿雲搖著小萱的手臂。


    “不行，我──”


    雹忠羲上前將信封拿給小萱，她疑惑地看著他，“里面有張短箋，是你爹留給你的，你看完後再做決定。”耿忠羲道。


    小萱訝異地接過信封，她竟不知爹還留了封信給她。小萱拿出里面的短箋──


    萱兒︰


    爹將你托給義弟照顧，他說的話就代表爹說的話，你要尊敬耿叔叔，勿讓他操心、煩心。


    爹知道你此刻必定拾不下卡絲，但卡絲不屬于中原，落葉總要歸根啊！唉！我們欠卡絲太多了，就讓她回故鄉去吧！


    卡絲告訴過爹︰你和她的路不同，而這條叉路也快近了。爹相信乖女兒你懂得，畢竟天底下沒有不散的筵席。


    勿悲──


    爹娘永遠在你身邊


    案秦祿


    小萱含著淚水，捏緊短箋，克制著不讓激落下；她深吸口氣，抖聲道︰“我想回去看卡絲。”


    “也好。”耿忠義看了耿桓一眼，“你陪小萱回去。”


    “不用了。”小萱連忙道，她才不想和他一塊走，否則，難保路上不會遭受他的“茶毒”。


    “我陪小萱。”耿雲自告奮勇地道，她很好奇卡絲到底是什麼樣的人。


    “你可以一塊去，不過，桓兒還是得跟著。”耿忠羲道，他擔小萱若見著卡絲，一時情緒激動便和卡絲不告而別，那可怎麼辦。


    有耿桓在一旁監視，若見情形不對，便可將人挾持回來。


    “真的不用──”


    “你到底去不去？”耿桓打斷仍想爭辯的小萱。


    小萱瞪他一眼，耿雲打圓場道︰“爹，大哥陪我們去好了，二哥老愛捉弄小萱。”


    在一旁悶不吭聲的耿介挑高雙眉，怎麼扯上他了？


    “爹有事同介兒說。”耿忠羲搖頭道。


    雹桓這時早已走向門口，回頭道︰“你們到底走不走？”


    小萱只好心不甘情不願地跟在他身後，三人一同走出耿府。


    ◎◎◎


    “小萱，你別走這麼快嘛！”耿雲出聲喊道，小萱已經開始小跑步了。


    “我擔心卡絲不告而別。”她蹙額道，腳步絲毫不敢松懈。


    從爹的信看來，卡絲已打算回西南了，說不定她現在正要離開，想到此，她不由得加快步代。


    “如果她真的打算不告而別，你回到家時，她早走了。”耿桓道。


    小萱大聲道︰“你別亂說！”她生氣地瞪著他。


    站在兩人中間的耿雲調停道︰“好了，好了，別斗嘴。”這兩人只要一開口，就斗個沒完，像對冤家似的。


    “我才懶得理他。”小萱將頭一轉，昂首闊步地走開。


    雹桓看她那副驕傲樣，不由得笑道︰“干嘛跩成那副德行？”她真的很好捉弄，像現在，她的下巴抬得半天高，吊一大串葡萄絕對


    沒問題。


    小萱不理他，繼續往前走，可是，她愈是這樣，耿桓就愈想調侃她，“頭別仰這麼高，小心吃到鳥糞。”


    雹雲不由得笑出聲。


    小萱的臉快燒焦了，“你……”


    “結巴了。”耿桓裝得一副無辜樣，他發現小萱罵的詞匯非常貧乏，這真有趣。


    她到底是哪里得罪她？為何他老愛激怒她？“你這個無賴土包子。”她握緊拳頭。


    雹桓哈哈大笑，她竟然把僅有的話語串聯起來，“哈──哈──你真會逗我開心。”他笑得好開懷。


    “二哥，你別說了。”耿雲扯他的袖子，她看身旁的小萱已快火冒三丈了，二哥還拚命的火上加油。


    雹桓笑著拍拍小妹的手，走到雙頰通紅的小萱面前，俯首在她耳邊道︰“別氣，生容易變老。”但他的語氣是促狹的。


    小萱被他的舉動嚇了一跳，急忙閃開，他是故意的，她發誓她看見他嘴邊一閃而逝的賊笑。


    “請你莊重點。”小萱怒道。


    “二哥──”耿雲喊道，拉住雹桓的手臂。他怎麼老愛沾惹小萱？平常二哥雖然喜歡調侃人，但總懂得適可而止，為何一踫小萱就不知節制？


    “你們看，那些人穿得好奇怪。”耿雲趕緊轉移話題，指著正走出城門的商旅隊。


    小萱看一下前頭的商隊，解釋道︰“那是羌族。”


    羌族人頭上也會包頭，但和別族不同的是，男女都在長衫外加套一件羊皮背心，俗稱“板褂”羌族的民間工藝以刷繡最為出色，


    這些都是和爹娘游遍西南時學到的，但教她最多的仍是卡絲。


    “你的見識倒不少嘛！”耿桓拍拍她的頭。


    小萱揮開他的手，“你別杵在我前面。”她凶巴巴地說。


    “那他們又是什麼人？”耿雲又指另一邊的人，還一面拉回仍在捉弄人的二哥。


    這一路上，就只見耿雲不斷問東問西，盡量少讓二哥和小萱有斗嘴的機會，她這和事佬做得可真辛苦，早知道就不蹚這渾水了，唉！真是找罪受。


    正當耿雲說得嘴都干了，打算不想理他們兩人，放任他們廝殺時，小萱的家終于到了。


    “早知道要走這麼久，就騎馬了。”耿雲喘氣道。從城門走到這兒來，花了半個多小時，真是折騰人。


    “我去看卡絲。”小萱奔進屋里，口中還喊著卡絲的名字。


    雹桓看著四周，除了小萱一戶人家外，沒有看見其它住戶，這兒還真僻靜；他和耿雲一塊兒走進屋里，小萱正站在木桌前，手里還拿著一塊布。


    雹桓和耿雲一同走到小萱身旁，看著那塊白布，卡頭寫了些奇怪的字，不像唐文，可是，斜看好像又有點類似。


    “這什麼字？”耿雲好奇地道。


    小萱沒有回答她的話，正讀著卡絲留給她的話，她迅速瀏覽，而後毫無預警地，她沖出了屋外。


    這讓耿桓和耿雲愣了一下，隨即，耿桓緊跟在小萱身後沖了出去。


    他追上她，抓住她的手，“怎麼了？”


    小萱喊道︰“放開──放開──”她死命掙扎。


    “小萱──”他大喝一聲，“怎麼回事？”


    秦小萱叫道︰“卡絲走了，我要追她，放開──”她開始踢他，心里著急地快哭了。


    “她早走了，你上哪兒追？”耿桓大聲道。


    “沒有，沒有，還來得及。”她的淚水開始滑落，“她不能就這樣丟下我，放開我，我要見她。”


    “小萱，你听我說──”


    “我不要听，我只要卡絲，她和商隊走了。”她大叫，“一定……一定是方才的商隊。”


    雹雲這時也跑到他們身邊，她看見哭泣的小萱，“你別難過嘛！”她安慰道。


    小萱仍在和耿桓掙扎，“放開我，我要追卡絲。”


    雹桓嘆了口氣，對小妹道︰“你先回府，我帶小萱去追商隊。”他總不能就這樣把小萱帶回去，只好陪她去商隊看看了。


    “好！”耿雲點頭。


    “我們得快點。”耿桓對小萱說，商隊和他們差了半個多小時的腳程。


    小萱慌亂地直點頭，把布塞進腰帶里。


    “走吧！”耿桓握著小萱的手，快速地往前奔去。


    ◎◎◎


    不到一刻鐘，小萱已氣喘如牛，雖然她和阿爹學過功夫，但內力畢竟不足，她快跑不動了。


    雹桓看了她一眼，挑眉道︰“別告訴我你不會調氣。”


    “什麼？”小萱喘道。


    “老天！被我說中了。”他做出認命的表情，停下腳步。


    “怎麼不跑了？”她彎腰拚命吸氣。


    “你還跑得動嗎？”他雙手交叉在胸前，好整以暇的問。


    “當然。”她用力地點頭，她還要再見卡絲一面。


    他搖搖頭，“算了。”他背對著她，彎身道︰“上來，我背你。”


    “不……不用了。”小萱搖手道。


    他翻翻白眼，轉身道︰“別婆婆媽媽的，快點。”隨即注意到滿臉通紅的小萱，“害羞啦！”他促狹地靠近她的臉。


    “走開。”她往後退，臉上的紅暈愈來愈深。


    他笑著注視她，發現她除了愛鬧別扭外，還很怕羞，這可真特別。


    他捏一下她的臉，現在不是害羞的時候，再不快點就追不上了。”


    她格開他的手，紅著臉道︰“我跑得動。”


    他大大地嘆口氣，突然抓住她的右手，身子一轉，微微彎身，將她拉上他的背；這一氣呵成的動作，干淨利落，只听見小萱尖叫一聲，人已在他背上。


    雹桓背著她呼嘯而去，小萱大叫著︰“放我下來。”雙手不斷捶著他的肩肪。


    “你再動來動去，我們就回府，听到沒？”耿桓正聲道。


    “你……大壞蛋。”她罵道，可也不敢再亂動，怕他真的會背她回耿府。


    “終于換一句了，不錯，有進步。”他稱贊道。


    她生氣地捶一下他的背，這大壞蛋！不過，他跑起來真的快多了。


    餅了一會兒，他又道︰“現在我覺得你瘦瘦的也不錯，如果你胖得像只豬，我可就背不動了。”


    小萱“哼”了一聲，不答話。


    雹桓莞爾道︰“你的脾氣真拗，老是這麼氣呼呼的。”


    “是你老愛捉弄人。”她回嘴反駁。


    “很有趣啊！”他微笑。


    她從鼻子不屑地“哼”了一聲，原來他專門把快樂建築在別人的痛苦上。


    “方才商隊往哪個方向走？”他問，因為他們來到一條岔路。


    “西方。”


    “我們走快捷方式。”他棄大路，往雜草叢生的小路奔去。


    又過了一刻鐘，小萱問道︰“你會不會很累？我下來好了。”


    “你還會關心我啊？”他調侃道。


    “你──”為何他老愛惹人生氣？她怒道︰“誰關心你。”


    “又生氣了。”他笑道。


    “沒有。”她大聲道。


    這女人的脾氣還真大，他微笑著不再說什麼。


    他們又足足飛奔了一刻鐘，這才終于看見商隊。


    “他們在那兒。”她欣喜的叫道，“放我下來。”


    雹桓立刻讓她下來，小萱與奮地跑向他們，“喂！等等。”她喊道。


    戴著貨物的馬車和徒步的羌人遂停了下來，小萱奔到他們面前。


    “請問卡絲是不是在這兒？”她問其中一位大塊頭，像是領隊的男子。


    “卡絲？”他不解地搖頭。


    “一位老婦，雙頰紋面，約六十歲，是苗人。”她筆手劃腳的說。


    “沒看到。”他搖頭。


    “沒看到？”她愣了一下，“不可能，她說她要和商隊一塊兒回西南。”她著急地拿出腰里的白布，“她明明這麼寫的……”


    “你們是今兒個唯一回西南的商隊嗎？”一旁的耿桓出聲問。


    “不是。”另一位站在領隊旁較瘦小的男子說。“兩個時辰前還有另一個商隊，或許她和他們一塊兒回去了。”


    “兩個時辰前？”小萱捏著布喃喃自語，那不就是中午她剛出門的時候嗎？原來卡絲隨後就走了，難怪她看起來很奇怪。


    “他們走哪方向？”耿桓問道。


    “不知道，每個商隊的路線都不同。”領隊解釋，“有可能往西，或往南，甚至走西南路線，對不起，我們幫不上忙。”領隊大喝一聲，所有人又開始往前走。


    小萱只是握著布，怔怔地站在那里。卡絲走了，走了……


    “走吧！”耿桓說。


    小萱仍呆在原地，一動也不動。


    “小萱──”他踫踫她的肩膀。她怎麼了？


    小萱回神道︰“我要去找卡絲，我要和他們一塊兒回西南。”她說完就向前跑。


    他扣住她的手，“別說傻話。”他若放她走，回去怎麼向爹交代。


    “你放手。”她怒道。


    兩人又開始一陣拉扯。


    “小萱──”他喝道，“你別忘了你爹要你留在耿府。”


    她停止掙扎，緩緩放下雙手，“我不想留下，我只要卡絲。”她垂下頭，但是，她已經答應爹了，怎麼辦？


    她看起來就像個棄兒，孤苦伶仃。他拍拍她的肩，安撫道︰“回府後，我派人去追。”


    小萱沒說話，只是低著頭。


    “小萱。”他俯身看著她，她的眼神寂寞而遙遠。“別這樣。”他的雙手搭在她肩上，輕搖著她，他不喜她這個樣子，像是沒生命的軀體。


    她眨眨只眼，回神道︰“我們回去吧！”她推開他的手，慢慢往前走。


    雹桓站在小萱旁邊，思索著該如何讓她回生氣，他不喜歡一臉呆滯的她，看起來像個木偶，而他更痛恨那種愛莫能助的感覺。


    小萱茫然地走著，沒注意到腳下的石頭，于是踉蹌地跌了一跤，若在平時，她必能馬上恢復平衡，但她的心根本不在這兒，所以，


    她狼狽地撲倒在地。


    而在思索計策的耿桓也沒留意，當他發現想拉她一把時，已經太遲了。


    他立刻蹲在她身前，“有沒有受傷？”他關心地問。


    她沒有回答，一動也不動。


    “小萱──”他著急地扶起她，讓她跪在他身前，他拍拍她臉上的泥土。


    一滴淚滑下她的臉頰，沾濕他的手。


    “你受傷了？”他擔憂地問。


    她搖頭，抹去淚水，但淚珠卻像斷了線的珍珠似的，愈擦愈多。


    “走開。”她左手遮著臉，右手推他。“別理我。”她喊道。


    他拉下她的左手，柔聲道︰“怎麼了？”


    她只是搖頭。


    雹桓自然地將她摟入懷里，她卻拚命地掙扎，“放開我。”她打他的胸膛。


    “你不說原因，我就不放。”他抱緊她。


    “你這個臭無賴……大壞蛋。”她邊哭邊罵。


    雹桓微笑道︰“這兩句話用過了。”


    “土包子……大臭蟲。”她喊道。


    “這也說過了。”他咧嘴笑道，高興地看她終于又表現出她的脾氣。


    小萱才不管有沒說過，她只是一再地重復這些字眼，不停地罵，不停地哭。


    “我最討厭你了，臭笨蛋。”她哽咽道。


    他含笑地想，她怎麼老是用這幾句湊來湊去？


    餅了片刻，小萱突然道︰“卡絲不要我了。”


    他感覺到她語調中的哀傷，安慰道︰“她沒有不要你，離開你她一定也很難過，所以，她才選擇不告而別，因為她知道如果不這樣，她一定走不了。”


    “你騙我。”她啜泣道。


    他嘆口氣，將下巴放在她頭頂，“好吧！那她一定是偷了你的東西，所以才逃跑，因為……”


    “你亂說，卡絲不會偷東西。”她怒道，卻陡地打了一個嗝，使她看來不夠氣憤。


    “既然卡絲沒偷東西，那她為什麼不告而別？”他在她頭頂上問道，想讓她好好思索這個問題，然後，她會承認他是對的，只因


    為卡絲舍不得她。


    小萱沉默了一會兒，淚水卻不斷落下，她抽噎著說︰“卡絲……卡絲不要我去西南，所以她才……丟下我。”她抓緊他胸前的衣服。“先……先是娘走了，然後爹也拋下我。”她又打了一個嗝，“現在……連卡絲……也不要我。”她愈說愈難過，可憐兮兮的語氣讓人不忍。


    “不是這樣的。”他摟緊她，“你爹娘一定也不想留下你一個人，你這麼說，他們會無法安心。”耿桓現在才知道原來她是沒有安全感。


    “我不是責怪他們。”她搖頭哽咽地道。“只是……”


    “我知道。”他拍拍她的背，聞著她的發香。


    小萱漸漸止住淚水，心中已有了決定；只要等她去過秦府，完成爹的心願，她就要到西南找卡絲。


    她靜偎在他懷中，不時打著嗝，而後理智慢慢回到她腦中，她怎麼──在他懷里？她討厭他啊！


    她立刻推他，“放開我。”她仰頭怒視著他。


    雹桓調侃道︰“用過了就把我丟在一旁，你可真絕情。”他捏一下她的臉。


    小萱漲紅了臉，“我沒有，是你……你拉我的……你……”


    “又結巴了。”他笑道，拿袖子擦她臉上的激，不顧小萱搖著頭想避開。


    擦好後，他才放開她，拉著她站起來。


    “我自個兒拿走。”小萱叫道。


    雹桓牽著她的右手，不肯放開，“你會跌倒。”


    “我不會。”她嚷道，杵在原地不走，誰知耿桓硬拉她往前，結果，她就像根拖把一樣被拖著移動。


    “那你剛剛怎麼跌倒了？”他回頭捏一下她哭得紅紅的鼻子。


    她揮開他的手，“那是我心不在焉。”她反駁。


    “誰曉得你等一下會不會又心不在焉？”他聳肩。


    “我不會。”她鄭重地說。


    雹桓只是聳聳肩，小萱氣得踢他一腳，結果，兩人又是一陣拉扯，不斷斗嘴，一路上就這樣吵吵鬧鬧，牽著手回府。


    ◎◎◎


    “為什麼不見她呢？卡絲，那個孩子很關心你。”領隊問。


    只听見馬車里傳來一聲嘆息，“小萱有她的路要走，她不再是我的小女孩了。”


    卡絲抹去臉上的淚水。


    孩子，要堅強，她在心里叮嚀著。


    如果真的有緣，或許……會再見面的，或許……