“哎喲！累死我了。”南宮覺走進隋曜權的房里，全身無力。


    隋曜權頭也沒抬，只問了一句，“事情都辦好了？”他在冊子上寫下今日觀察的布疋價目及貨色。


    南宮覺一坐下，先吐了口大氣後才道︰“差不多了，店鋪我已經找木工裝修了，連招牌也訂做了。”


    “船什麼時候到？”他又問。


    “我剛剛從船幫回來……”南宮覺為自己倒杯水。“咱們的貨應該會在後天到。”他自腰帶里掏出一張紙。“這是我從楚老頭那兒買下的店鋪地契。”


    隋曜權放下筆，打開紙瞄了一眼後，便擱在桌旁的木盒里。


    南宮覺喝口水。“還有，我答應楚老頭讓他跟他的女兒能在咱的鋪子里工作。”


    他再次拿起筆。“我們自已有伙計。”


    南宮覺咧嘴一笑。“我知道，可鋪面剛新開張，多些人手也是好的。”


    “後天焦緒也會隨船過來。”隋曜權瞄他一眼。


    “這是楚老頭的條件。”南宮覺仍是笑著。“我也沒辦法，他一把年紀了，沒地方去－－”


    “咱們給的錢夠他過下半輩子了。”隋曜權以筆沾墨。


    “我也是這麼跟他說的，可他說那鋪子跟了他十幾年，有感情，若不是他生活過不下去了，他也不會賣給咱們，頭兒要是真覺得不妥，我再跟他談談。”南宮覺又喝口水。


    “不用了。”隋曜權心不在焉地說。“你既然已經答應人家，能反悔嗎？”再者，他既交予下屬權限，就不會干涉他在權限內所做的決定。


    “我就知道頭兒深明大義。”南宮覺咧出笑。“那楚老頭雖是頑固了點，可人其實還不錯，讓他有個差事，動動老骨頭，也是好的。”


    隋曜權構他一眼。“你辦事效率好，腦筋動得怏，可有時未免過于感情用事。”


    “所以我是伙計你是頭兒啊！”南宮覺絲毫不以為忤。“我查了一下，在這揚州城內，大大小小的布莊十幾有余，大致都分布在東大街，其中最有名的有兩家，一是『錦川坊』，二是『絲雲莊』，他們都跟咱們有來往。”這兩家布莊算是他們在江南的銷售點之一。


    隋曜權擱下筆。“很快就不會有了。”


    “頭兒打算切斷他們的貨源？”南宮覺問。


    他揚起嘴角。“切斷？我跟他們沒仇，沒必要做這麼費工的事，我只是不再供應他們自家的貨。”


    南宮覺聳聳肩微笑。“那他們可要叫苦連天了。”


    “他們還是能找別的貨商進北方絲絹跟毛疋。”他冷淡地說。除非有人真惹毛了他，否則他不會玩陰招。“明天你跑一趟絹行，見見他們的行老，將該辦的事一並都辦了。”


    “頭兒不親自出馬？”南宮覺詢問。


    “現在還不是時候。”隋曜權頓了一下後，轉個話題。“明天還有件事你順便查一下。”


    “什麼事？”


    “查個人，屈問同。”他蹙一下眉。


    “屈問同。”南宮覺覆誦一遍。“怎麼？他惹了你？”


    “沒有。”他做事向來謹慎，只要身邊出現的人，他一定會調查清楚。


    南宮覺踫了個軟釘子，也不再多問，兩人又談了一刻鐘後，南宮覺疲憊地打個呵欠。


    隋曜權瞄他一眼。“你也累了，休息去吧！”


    南宮覺伸個大懶腰。“是真累了。”他直起身，又說了幾句話後才走出房間。


    隋曜權將方才寫下的內容重新看一遍，查閱是否有遺漏之處。揚州布價與京城不盡相同，因地理位置關系，京西、河北及陝西的紡織絲綢在這兒比京城貴，不過，成都府路的絲織在這兒就比京師便宜，其中的差價仍有緩折空間，只是要壓下價錢恐會遭行會行老的反對。


    他喝口茶，起身活動筋骨，卻瞥見角落擱置的傘，自然地想到那場雨，也想到傘下月兌俗的嬌顏。


    第一眼見到她，是在偕夭寺，當時他沒有任何特別的感覺，當然，他知道她容貌不俗，但他見過比她更美、更柔、更媚的女人，可沒有一個會讓他想多看幾眼，甚至說上幾句話。


    他不像曜衡那般隨和，也不似曜琰直接，他通常都以冷漠對待女人，她們知道他嚴厲而冷淡，所以也不想與他攀談，若不是他有文墨染想探知的事，他想她不會與他接觸。


    不其然地，他想起了曾與他有過婚約的裴萃心，他努力想著她的面貌，卻發覺模糊不清。


    “權兒，你喜歡萃心嗎？”


    母親溫婉的聲音突地在腦海中想起，他記得十三歲那年夏天，母親坐在他身邊刺繡，他則在一旁練字。


    “不喜歡。”


    他記得他直率的回答讓母親輕笑。“為什麼？”


    他專心地寫完一行字後才道︰“她驕蠻無禮。”


    “還有呢？”


    “話不投機。”


    他彷佛听到母親輕笑的聲音而抬起頭，卻見到母親專心地在父親的袖口上滾著寬邊。


    “娘，您該休息了吧？父親不喜歡您做這些活兒。”他說著。


    母親抬眼朝他溫柔笑著。“你爹就喜歡大驚小敝，怎麼你也同他一樣？”


    “您身子不好，自當歇息。”他皺眉，顯得老氣橫秋。


    母親唇邊的笑意未減。“娘知道了。”她放下衣裳。“方才咱們說到哪兒了？”


    “孩兒與裴萃心話不投機。”他邊說邊提筆繼續練字。


    “對。”她淺笑。“可你同萃心有婚約——”


    “孩兒不會娶她。”他斂起眉，嚴肅的說。


    “即使這是你爹的主意？”


    他毫不遲疑地點頭。“婚約能工，自然也能廢。”


    隋曜權取出懷中的玉鐲，劍眉深鎖，五指緊握，他彷佛還能听見母親清靈的笑聲，他抬手撫過太陽穴，眉頭緊皺。


    自他收下玉鐲後，回憶便開始翻飛而出，幾次想毀去玉鐲，卻又無法狠下心。


    “未來的妻子？”他低語，冰青的玉鐲在燭光下顯得柔和。他移開目光，望著窗外明月。


    “我不需要。”他輕喃但堅定的聲音在夜色中響起，他將手鐲以絲綢裹好，決定一回汴京後，便將其埋于母親墳前。


    輕語低誦的呢喃聲自口佛堂傳出，墨染站在廊上，聆听這模糊不輕的誦經聲，望著母親跪坐在蒲團上的背影，心湖泛起一抹悵然。


    她垂下眼眸，在心底長嘆一聲，轉身離開。


    “怎麼不進來？”


    墨染停下腳步，母親已起身回望著她。


    “女兒只是路過，沒什麼事……”


    祝婉青揚起嘴角，笑容中帶著暖意。“是嗎？”


    “女兒想去探望婉姨，來問娘是否同去？”墨染說道。


    祝婉青踏出佛堂。“下回吧！娘還有篇經文待抄錄。”她的聲音溫軟。


    墨染垂下眼眸，點點頭。


    祝婉青望著女兒面容，忽然道︰“怎麼？生病了嗎？”見墨染的臉色有些蒼白。


    墨染抬首。“沒有。”她搖頭。“只是……只是……”


    祝婉青上前，眼神溫柔。“這幾日你父親的行為乖張怪異，怎麼你也同他一樣？”


    “娘知道？”她微露詫異之色。


    “知道什麼？”祝婉青反問，雙眸緊瞅著她。


    “知道父親這幾日脾氣不好的原因。”她探問。


    祝婉青揚起嘴角，神色淡然。“不知道，娘沒問。”


    “為什麼不問？”


    女兒急切的語氣讓她微感訝異。“有什事是娘該知道的嗎？”


    “沒……”她欲言又止。


    祝婉青微微一笑。“你何時學會這樣吞吞吐吐了？”


    墨染顰額。“女兒不知道這些事娘是否想听。”


    她淡淡一笑，望著廊外的一片藍天。“昨天你父親同我提了你的婚事。”


    這轉變的話題讓墨染愣了一下。


    “你父親屬意屈公子，娘親沒意見。”她望向女兒。“你的意思呢？”


    墨染鎖緊眉心。“女兒現下無心考慮這事。”她撫了一下手臂，忽然覺得有些冷。


    祝婉青若有所思地凝望她，並沒有勉強她。“那就等你有心之時再考慮吧！”


    “母親……”


    “嗯？”祝婉青輕應一聲，等待著她的下文。


    “前些日子，京城來了人……是父親故友之子。”她小心的選擇措辭。“女兒……同隋公子談了些事……”


    “這事和你爹有關？”待女兒頷首後，祝婉青才又接著說︰“也是你遲易砒要不要告訴娘的事。”


    墨染點頭。“女兒想了好些天……難下主意……”


    祝婉青看向女兒，神情平靜。“既然這樣，就說吧！”


    “女兒一直對父親六年前納二娘為妾之事感到不解……”她停頓了一下，見母親神色平和才又接著道︰“父親……不是個貪戀之人，所以……”


    “你忘了娘未能替你爹生下男丁的事嗎？”祝婉青語調溫和的說。


    “可那時娘已然懷了身孕——”


    “這事不要再提了。”祝婉青截斷她的話，神色顯得有些黯然。


    “是。”墨染輕咬下唇，她不該提起這件事的。“娘……還怪父親嗎？”


    祝婉青遙望遠處。“娘什麼人都不怪。”她沉默半晌，而後才將視線拉回女兒身上。“有許多事……久了也就淡了，不痛了。”


    墨染猛然搖頭。“不……不是這樣的……娘。”她深吸口氣。“只有釋懷了才能看淡看輕，時間不過是將傷口掩覆，若是揭了它，一樣會疼痛難當。”


    她的話讓祝婉青一笑。“怎麼？你想揭娘的傷疤嗎？”


    “不是。”她垂下蟯首。“女兒是希望娘能釋懷。”


    “你又怎麼知道娘沒釋懷？”祝婉青眼眸含笑。“我與你父親依舊和睦相處，不是嗎？”


    “可卻再難回到以前恩愛模樣了。”墨染嘆口氣。


    祝婉青笑著輕撫女兒的發髻。“你今兒個就想跟娘說這些嗎？”


    她搖頭。“女兒以前以為痛苦的只有娘一人，可如今才知父親也深陷在其中。”


    “你父親？”祝婉青微揚眉宇。


    墨染頷首。“父親會娶二娘……是因為二娘與父親年輕時心儀的女子極其神似……”


    她頓下話語，憂心地注視著母親，卻發現母親的表情極其平靜，未顯詫異之色，她不解地鎖上眉心，道……“母親早知情了？”她揣蹲砒問。


    祝婉青緩緩點頭。“婆婆向我提過。”


    母親平淡的陳述讓墨染的喉嚨莫名干澀起來。“您……”她吞口沫唾。“您早知道了。”


    祝婉青揚起嘴角。“早知晚知又如何？”她踫觸女兒略顯冰涼的手。“墨染，別讓娘跟你父親的事困住你了。”她溫柔道。


    墨染眨著眼臉。“女兒不明白……”


    “你遲遲不肯允婚，難道不是因為娘在你心上繞了個結嗎？”她抬手輕觸女兒美麗的臉龐。“我與你父親夫妻之情雖不再，可仍有夫妻之義！這樣不好嗎？”


    墨染望著母親善解人意的眸子，一股酸楚自心中涌上。“娘……”


    “這幾年苦了你了。”她嘆口氣。當年為了官人納妾一事，她尖叫嘶喊、痛不欲生，激狂的舉動讓她辛苦懷上的胎兒流產……她的心抽痛了一下，想到她未能出世的孩兒，胸口便不由得一陣緊縮。


    她的痛苦、瘋狂嚇壞了所有的人，當然也包括墨染，多年後再回想，她的悲痛必在女兒心上烙了印……


    “女兒不苦。”墨染搖頭，卻覺有些暈眩，她眨眨眸子，努力定下心神。


    祝婉青輕觸她的發絲。“听娘一句話，別為娘與你父親操心了。”有些人、有些事，過了，就再也追不回來了。


    墨染開口欲言，但一時之間卻不知要說什麼。


    “不是要去看你婉姨嗎？”祝婉青漾著笑。“別太晚回來。”


    墨染頷首。


    “你臉色不好，是不是受涼了？”她關心的加問了一句。


    “女兒很好。”墨染語調平穩地保證，緩緩轉身欲離去，她走了幾步，又回過頭道︰“隋公子的母親已在五年前去世了。”


    祝婉青難掩臉上的詫異之情。


    “女兒想……該讓您知道這事……”她又望了母親一眼後才離開。


    祝婉青站在廊應上，未動分毫，良久，只見她長嘆一聲，回身步入佛堂，輕輕掩上房門。


    如低吟的誦經聲再次響起……


    “快點兒你們，就在前頭了。”翟沐文督促落在後頭的人兒。


    “你別急行不行？像個野丫頭似的，難怪沒人敢上門來說親。”翟啟允大搖其頭。


    “你說什麼？！”翟沐文沖到他面前，一臉不悅，她有張嬌俏的臉，身材與墨染相仿。


    “你們別鬧了。”墨染笑著打圓場。


    “他們兄妹就這樣，說也說不听。”祝婉容有張圓臉，身材豐潤，丹鳳眼、豐唇，穿著一襲暗紅色的縐紗背子，里頭是深色的糯衣與深藍長裙。


    “姨，我要買蠍子。”翟紅笙扯著墨染的手，她是翟府大房的孫女！首砒兩丫髻，面容清秀，穿著紅儒衣，紅長褲，今年六歲。


    “不行。”出聲的是翟啟允。“那有毒。”


    翟紅笙朝叔叔皺皺眉。“我知道，我就想看看嘛！”


    她的話讓一旁的寅辰瑟縮了一下，紅笙小姐從小就喜歡一些怪里怪氣的東西，什麼蟾蜍、蚯蚓、蜈蚣、毒蛇、鐘馗畫像、牛頭馬面……反正愈丑愈沒人愛的東西，她就愈喜歡，她還曾被她飼養的蟾蜍給嚇了一大跳呢！


    “別買那種東西。”祝婉容也搖頭。府里的丫鬟、小姐，沒有一個沒被她嚇過的。


    “你們快點行不行？”翟沐文催促著。“你們再不跟上，我就要先走羅！”


    翟啟允搖頭。“不過就是穿線比賽，有什麼好看的。”


    今天有一家絲行開張，辦了刺繡、穿針引線的比賽，無非是吸引人潮的噱頭，他一點興趣也沒有，女紅有什麼好看的！若是來個拭瘁擂台賽，他還有點興趣。


    一行人往前不久，便見到聚集的人潮，翟沐文拉著母親往前擠去，墨染則親砒紅笙站在外緣，沒想進去湊熱鬧，瞧著這麼多人，她就覺得頭發暈。


    “姨，這兒人多，咱們到別處逛逛去。”紅笙拉拉她的手。


    “你們別私自行動，我一個人顧不了你們兩邊。”翟啟允說道。


    “小姐，咱們也去瞧瞧穿線比賽好不好？”寅辰一臉的期盼。


    墨染正欲開口，卻瞥見屈問同在前頭人群外緣站著，她直覺地雷砒紅笙往一旁躲去。


    “墨染，你要去哪兒？”翟啟允跟著她。


    “我想到別處逛去。”墨染回答。


    “小姐不留下來看比賽嗎？”寅辰一臉的失望。


    墨染微微一笑。“你若想看便留下——”


    “那怎麼行！”寅辰打斷主子的話。


    翟啟允開口，“可我一個人——”


    “我與紅笙到『客歇居』等你們。”墨染打斷他的話。“你毋需擔心。”


    “可是——”


    “你看好沐文便行了。”墨染淺笑。“一會兒她不知又會野到哪兒去了。”


    “允少爺放心，有我在小姐身邊。”寅辰說道。雖然她很想瞧瞧穿線比賽，可主子不願意，她也只好放棄。


    一旁的紅笙早已等不及，拉著墨染蹦蹦跳跳的離去。“走羅——”


    “喂——”翟啟允看著墨染背影，又看看陷在人群里的母親與妹妹，最後只得模模頭。唉－－陪女人出來就是麻煩。


    “紅笙，咱們到隔壁街好不好？”墨染說道，不想與屈問同踫上。近日，他來府上來得勤，讓她惴惴不安。


    “可我要看蠍子。”紅笙不依。


    她的話讓寅辰抖了一下。


    墨染笑道︰“說不準隔壁街有更好玩的，上回我瞧見有個生畫了地獄圖，路過的旁人還被嚇著了，若不快些過去，說不準讓人給買走了。”


    聞言，紅笙眼楮一亮。“是嗎？那我們快去看，等會兒再來瞧蠍子。”


    墨染微笑著轉入巷弄里，下意識地朝後望了一眼，對屈公子幼砒些許歉意。她能感覺到他對自己的好感，可她現在實在無心考慮自己的婚事，而他的緊追不舍，只會讓她無法平心靜氣去想一些事情。