雖說老夫人對她上醉忘樓的事不予追究，可卻安排了跟她多年的奴婢，也就是現在翟府里的奴監（奴婢總管）錦姑到她身邊，說是現在冬黎不在，讓錦姑到她身邊幫著，錦姑為人嚴肅又一板一眼，在她身邊總有許多不便，以後若是想再混著出門可能下是件易事了。


    這日，翟府來了令她意想不到的訪客。


    “艷衣……”翁芙蘭一見到她便緊緊握住她的手。


    她露出溫暖的笑容。“最近好嗎？”


    翁芙蘭說下出話來，只能點頭，眼眶瞬間紅了。


    “你看看，這對姊妹感情多好。”翁敬富朝親家母秦氏咧出大大的笑容。


    秦氏不著痕跡的打量翁芙蘭一眼，而後收回視線。“別拘禮，都坐。”


    翁芙蘭福了福身，頭兒始終低垂，不敢直視秦氏。


    “這是一點薄禮。”翁敬富示意下人將禮盒奉上。


    “親家太客氣了。”秦氏兩旁的身邊人立即上前接過？


    “哪里、哪哩……”翁敬富呵呵笑著、“原本早就想來看艷衣的，可這陣子忙里忙外的，所以才拖了這麼久。”


    “親家最近生意還好嗎？”秦氏問道。


    “托老夫人的福，還行。”翁敬富笑更開心了。“艷衣這孩子沒給您添麻煩吧？”


    秦氏瞥了媳婦一眼後才道︰“怎麼會，這孩子伶俐得很。”


    “那是，老夫人說得極是。”翁敬富頷首。“艷衣這孩子腦筋動得快，又有口才，以前她在做『廚司』的時候，就因此攬了不少生意，她一個女孩兒家養四個弟妹可不容易——”


    “艷衣哪有這等本事，都靠姨丈長期資助。”艷衣接腔。


    “你看這孩子，就這張嘴甜。”翁敬富笑得更開心。


    “那倒是。”秦氏虛應一聲。“翁小姐長得真漂亮。”


    “謝……謝老夫人。”翁芙蘭依舊垂首，不敢抬頭。


    “您叫她芙蘭就好。”翁敬富說道。“小女最大的缺點就是膽小，你看，整日畏畏縮縮的，不像艷衣這般識大體。”


    艷衣在心底申吟一聲，她能明白姨丈在婆婆面前拚命褒獎她的原因，可實在讓她坐立難安，更何況昨天才發生酒樓一事，這些話听來倒顯得在作假了。


    “識大體是識大體，可就是太莽撞了。”秦氏說道。“做每件事情前還是得先估量著，不能由著自己的性子，若每個人都這樣，不是弄得雞飛狗跳嗎？”


    “是。”艷衣應著。


    “親家說的是，說的是。”翁敬富點頭稱是。“艷衣是有這毛病，她想做什麼就做什麼，別人也勸不動她，早幾年我就叫她嫁了，她也不听，呵……不過，若真听我的，現在咱們也做不成親家。”


    秦氏沒接他的話，轉了話題道︰“您的千金……可有婚配了？”


    “沒有。”翁敬富一時沉默下來。“這……讓人退了婚，總不名譽——”


    “父親，別說了。”翁芙蘭尷尬地打斷，臉兒漲紅。


    艷衣在一旁，如坐針氈，當初退婚一事是芙蘭主動提及，可現在外邊傳的都是她在相公面前搬弄是非，說盡芙蘭的壞話，才會導致相公改變心意，進而改弦易轍的娶了她。


    這件事知道真相的人並不多，除了她自個兒的弟妹外，也就只剩芙蘭、相公及其兩位屬下；芙蘭生性較怯懦，自然不敢同姨丈提，至於相公，其實並不知芙蘭當初退婚的理由，他是在她的言語說服下改變心意的，而後相公也一直末再深究芙蘭退婚的原因，所以知道這件真正內幕的也就只有她及表妹。


    外邊的人之所以會傳成這樣，除了人愛嚼舌根的習性外，她想劉媒婆在這事上也“貢獻”良多劉媒婆是當初翟翁婚配的牽線者，在知道這婚事讓她破壞後，還曾在街上羞辱過她，因此劉媒婆自然不會對她有好評語，從她口中傳出的話，自然不會好听。


    現在他們一夥兒人坐在這兒討論這事，實在奇怪，艷衣再瞥了婆婆一眼，當初相公執意要娶她時，婆婆也反對過，如今見到芙蘭，她心中必有許多感觸吧！


    “艷衣，你人面不是挺廣的嗎？怎麼不為芙蘭覓個好夫婿？”秦氏說道。


    “媳婦記下了。”濫衣回道。


    “女孩兒家還是要像芙蘭這樣乖巧的好。”秦氏說著。“所謂清閑貞靜，守節整齊，行已有恥，動靜有法就是婦德，擇辭而言，不道惡語，時然後言，不厭於人就是婦言，敬順之道，婦之大禮也。”


    翁敬富听得有些恍神，過了一會兒才知她已說完，他連忙道︰“親家說得極是極是。”


    艷衣在心中嘆口氣，明白婆婆是說給她听的。“媳婦謹記在心。”


    “好了，你們姊妹這些日子沒見該有些體己話兒想說，去吧！”


    艷衣和芙蘭立即起身，行禮後便行告退。


    遠離廳堂後，翁芙蘭立即問道︰“艷衣，你好嗎？自你嫁後，我每天都在想你過得好不好，我好擔心你在這兒過得不快樂——”


    “我很好。”艷衣握了下表妹的手，朝她使了下眼色。


    翁芙蘭一臉疑惑。


    “進屋再說吧！”艷衣說道，有錦姑在場說話總不方便。


    “哦！”她點點頭，雖不明所以，可也沒爭辯，自小到大她沒啥主見，艷衣的話她總是听的。


    回屋後，艷衣這退身邊的奴婢，這才覺得自在許多。


    “錦姑是婆婆身邊的人，她規炬多，所以在她面前不好說話？”


    “哦！”翁芙蘭點點頭。“方才我在廳里好害怕，連瞧都不敢瞧老夫人一眼。”


    “娘是嚴肅了點，可她人其實也挺好。”她微笑說著。“有我這樣的媳婦她也很無奈吧！”


    翁芙蘭立即垂下臉。“都是我害了你……我好幾次想來找你，可我不敢，我沒臉……”她掩住臉龐。


    “你在說什麼。”艷衣拉下她的手。“我在這兒很好，你別胡思亂想，我早該想到你不好意思來這兒，我該去瞧你的。”


    “你老是為我想，我真沒用。”她吸吸鼻子。


    “你這樣哭啊哭的，一雙漂亮的眼楮都讓你哭腫了。”她拿手巾為表妹拭淚。“人家見了說不準以為我罵你、欺負你，這下外邊的人可又有話說了，哎喲！那翟家的少女乃女乃得了便宜還賣乖，嫁得這樣好人家，竟還不放過那可憐的芙蘭表妹，人家好心去瞧她，卻讓她抽了兩巴掌，打了十大棍，還給潑屎潑尿的……”


    翁芙蘭噗哧一笑。“說這沒正經的話……”她咯笑不停。


    “等會兒回去的時候你可得小心了，注意腳邊可有狗屎貓糞的，萬一沾上了，可別告訴人家你是在我這兒弄上的。”艷衣正經地說。


    芙蘭掩嘴而笑，肩膀抖個不停。


    艷衣也笑。“外邊的流言流語便是這樣，你若真要在意，那可在意不完。”


    “有這樣的流言也是我害的，都怪我膽子小，沒敢同父親說退婚是我的主意——”


    “過去的事別再說了。”艷衣打斷她的話。“聊些開心的事。”


    “嗯！”翁芙蘭的心情立刻轉好。


    兩人聊了一陣，而後听見錦姑喊了聲，“表舅爺萬福。”


    “好，好。”翁敬富從外頭走了進來。


    “爹。”


    “姨丈。”


    兩人同時起身。


    “都坐，坐。”翁敬富掏出帕子，抹了下瞼上及頸後的汗。“好不容易才說完話……”他呼口氣，秦氏說話認真又喜引述本上的話，听得他頭昏腦脹直流汗。


    “喝杯水。”艷衣倒杯茶水給他。


    “怎麼樣，艷衣，在這兒不愁吃穿，比起以前那可是幸福多了。”他捧起茶杯，喝了一大口水。


    “是。”艷衣應著。


    “你這啊！也不知是幾世修來的福……”他又喝口水，而後轉向女兒。“你啊！不爭氣，這原該都是你的，偏你沒這命——”


    “爹。”翁芙蘭蹙起眉心。“別在這兒說這些。”


    “也是，不說了。”翁敬富再次以帕子拭臉。


    艷衣起身拿了支蒲扇遞予他。


    “還是艷衣機靈。”翁敬富笑著。


    “最近姨丈鋪子里的生意可好？”濫衣問道。


    “好，好。”他笑得開心。


    “听杉弟說，昨兒個跟您去飲酒了。”


    翁敬富點頭。“他也快十七了，是該讓他出去見見世面。”


    “他昨兒個回來的時候吐了一身。”艷衣平靜地說著。“下人照顧了他一宿，今兒個差點起不來……”


    “第一次飲酒都是這樣的。”翁敬富呵呵笑著，似乎覺得很有趣。“你以前就是把他們保護得太好，他才會這樣。”


    艷衣閃過一絲惱意，可仍壓下了，只道︰“他以前從沒飲過酒，您這樣灌他，他身子如何受得，還望姨丈多多照顧他，別讓他醉成這樣。”


    “知道，知道。”翁敬富朝她揮了下手中的扇子。“你這個性也得改改，他們也都老大不小了，你還將他們當成孩子似的。”


    “他們本來就還小——”


    “嘻……”翁芙蘭笑出聲，打斷了濫衣的話語。“艷衣還是一樣，老為他們想著。”


    “就是。”翁敬富搖了搖頭。“小舞是還小，可他們三兄弟都大了，你別老操著一顆心。”


    艷衣沒應聲，听得他繼續說道︰“以前我對樂杉沒特別印象，你知道他們三兄弟都一個樣，遠遠瞧著，還想著是同一個人，不過自從他到繡冠坊之後，我倒是對他另眼相看了——”


    “昨兒個他回來的時候，我問他跟誰喝酒去了，他說一共四個人，除了姨丈外，還有個叫……叫什麼老虎的……”她假裝想著，眉頭都皺了下來。


    “呵……不是什麼老虎，他叫金虎力。”翁敬富自然地回答。“另一個是贏家的三少爺，贏逕直。”


    “贏逕直，三少爺……”艷衣默念一遍。“我想起來了，是揚洲的茶商，對嗎？”


    “你這孩子真是厲害……哈……”翁敬富笑道。


    “姨丈忘了，去年我為贏府辦過喜宴，有點印象，可這金虎力可就考倒我了。”她笑著。


    “這金虎力不是什麼大人物，你自然不知道他。”


    “他是何人？”


    “他是……”他頓了下。“這你就別管了，不是什麼重要人物。”


    艷衣識相地沒再追問，反正另一人她已查出，其他的她能自己來。


    “方才婆婆要我同芙蘭牽個線，倒讓我想起了贏家少爺似乎不錯——”


    “艷衣。”芙蘭漲紅瞼，面帶嬌羞。“別說這……”


    “好主意，好主意。”翁敬富的眼楮頓時亮了起來。“贏家也是富貴人家，芙蘭嫁過去不會受苦的，可他們能看上芙蘭嗎？”


    “這事我來琢磨。”艷衣立刻道。


    “不用，我還不急——”


    “你胡什麼，男大當婚女大當嫁，真要拖到人老珠黃嗎？”翁敬富不高興地瞪著女兒。


    芙蘭頭兒垂下，不再吭聲。


    “芙蘭性兒就是這樣，您別罵她，我再想辦法。”艷衣立刻道，有些事她得好好想想。


    這天，翁敬富在午膳前便托言有事離開了，翁芙蘭則一直待至黃昏時分才出府，期間除了淺舞與她們一塊兒說笑用點心外，翟沐文與徐蒂也加入她們，紅兒則是在瞧見她們一夥兒人在屋後放紙鳶時才興匆匆地跑來，


    這當中徐蒂與翁芙蘭走得很近，似乎對她很好奇，沐文則乘機將她拉到一旁說了幾句悄悄話︰


    “大嫂，你別在意蒂。”


    濫衣微笑道︰“怎麼？”


    “她……”沐文頓了下。“大伯與徐伯父是好友，所以蒂常在我們這兒走動，這兒就像她第二個家一樣。”


    “我知道。”艷衣頷首。


    “我是說……她……對大哥……你知道……”


    “我明白。”她瞧見沐文松口氣，似乎很高興自己不用說得太白。


    “不過大哥就當她是妹妹一樣。”沭文繼續道。“大哥可說是看著她長大的，對她沒有……沒有男女之情，所以大嫂你別在意。”


    濫衣看著沐文，綻出真誠的笑。“你真是個好心腸的人。”


    “大嫂怎麼突然說這！”沐文別扭道。“人家可是好意提醒你。”


    “我知道，我很高興。”她含著笑。“我知你是真心待我好，我也明白蒂的心情，我不會在意的。”


    “那就好。”沐文如釋重負地說。“其實蒂人不錯，我想她不是故意要在大娘面前說你進酒樓的事，她只是……”她搔了下鼻子，想著該怎麼說。“雖然她心里知道大哥對她無私情，可見大哥再婚，而且還是在她京城時成的親，她的心里難免不舒坦，我想過一陣子她就會想開了。”


    “我也是這樣想的。”艷衣點點頭。“你放心，我真的沒在意。”


    “那就好。”她又恢復開朗的表情，可隨即又垮下臉。“不好，五哥來了。”


    艷衣轉過身，瞧見翟亞坤朝她們這兒過來。


    “別苦著一張臉，你五哥又不是毒蛇猛獸。”她取笑。


    “他當然不是，合該只能算是小蟲一只吧！”


    兩人對看一眼，而後同時笑了開來。


    接下來的日子艷衣開始變得忙碌，她一邊忙著翟募景的壽辰，一邊還得督促紅兒念寫字，甚至實現諾言的為她請了個養蛇人來教她關於蛇的知識。


    再加上後院請了許多工人來搭戲棚子，她雖不用監督，可有些細瑣的事都得經她處理，還有二姨娘前些天來鬧了月銀的事，說是熬不了三個月，若再不給銀子，她就要活不下了，這些雜事，讓她忙得幾乎沒有喘息的時間。


    不過，這並不阻礙她調查的決心，她在百忙中抽空去找她以前當“廚司”時的合夥人尤二娘，要她幫她調查一些事，因為“四司人”專為人辦紅白宴，所以常出人人府中，這也是為何她常會听到一些碎言碎語的原因，雖然有些話不能當真，可有些卻仍有其參考價值。


    讓她安慰的是，壇肆已回去私墊上課，紅兒也乖巧許多，雖然還是很調皮，可不會再與淺舞一起胡鬧，對於搭戲棚一事，她倒是顯得很熱中，不停地問著雜要的人什麼時候才會來？


    包好的是冬黎已經回府，她的頭皮不用再受折磨，不過當冬黎看到錦姑時表面雖恭敬，私底下卻頗有微詞，錦姑就像個嚴厲的先生一樣，喜歡糾正每個人的錯誤。


    “夫人，您應該端莊的邁著小步，而不是這樣快走，即使事情緊急也是一樣，下能失了風範，讓下人們看笑話。”


    “冬黎，我說過多少次了，這熱水不能燙人，溫中帶熱便成，你這樣是想燙誰？”


    “夏曦，打你進府第一天起，我就跟你說過，背脊要挺直，不要這樣畏縮，都多少年了，這習性還是不改，咱們是雖是下人，可不是鬼祟的偷兒……”


    諸如此類的評語每天都要重復幾次，艷衣應對的方式便是左耳進右耳出，可冬黎卻一副心有不甘的模樣，三不五時便要問她錦姑何時回老夫人身邊去？


    “怎麼樣，夫人，可以嗎？”黃萬成搓著手，臉上是熱切的表情。


    艷衣盯著手上的菜單，眉頭輕蹙，果然不出她所料，都是些貴得離譜的珍膳，她抬頭望向一旁的管家，將手上的冊子拿予他。


    房管家立即搖頭。“夫人瞧過便好，小的沒意見，”


    艷衣點點頭，放下冊子，想著該怎麼說。“嗯！都是些有名的菜……”


    “是啊！這是小的跟『廚司』研究出來的，剛開始上茶，再來是四乾果碟、四鮮果盤、十二冷盤、十二熱炒、四點、二海碗……”


    “我知道，你都寫在上頭了。”艷衣趕緊插話。“肉中便有鹿肉、羊肉、八糙雞、鴿肉、白燠肉、蓮花鴨、燻豬、煎鵪子，更有糟鮑魚、魚翅、海參、酒蟹、鹿筋，鹿尾……”她頓了下。


    “有什麼不對嗎？”黃萬成問道。“這都是現下最新鮮最時興的菜色。”


    “不，這當然很好。”她露出安撫的笑。“只是老爺子有八十了，牙齒有些……”她沒再繼續說下去，只是看著黃萬成。


    他立即領悟。“夫人說的是，小的也有顧慮到了，我有列些粥。”


    “我瞧見了。”她微笑。“前些日子我與老爺子用膳，他瞧著我吃鵝鴨，就感嘆許久，若是在大壽上，他只能看不能吃……”


    “我叫鐺頭（廚子）煮軟些。”他立即道。


    濫衣贊賞道︰“黃老板真細心，能想到這個。”


    “哪里，哪哩。”


    “只是前陣子老爺子生了場病，黃老板該也有耳聞？”


    “知道，當時我還著實擔心不已。”


    “大夫說了，老爺子是上了年紀的人，身體大不如前，就算能吃肉饉，可身子骨消化下了，反而是一大戕害，我擔心要是真把這些個東西都裝進肚里，不知會不會……”她嘆口氣。


    黃萬成皺下眉頭。“夫人說的是，倒是我疏忽了。”


    “我听說有些養生膳不錯……”


    “那都是些野菜、粥品類，上不了壽宴這樣的大場面。”黃萬成立即搖頭。


    “還是黃老板細心。”艷衣微笑。“那麼這事就請黃老板再費點心，請您依老爺子的狀況設計些菜色。”


    黃萬成起身。“夫人放心，我再回去研究研究。”


    “有勞您了。”她也起身，示意房管家送客。


    一等他們離開，艷衣便長吁口氣，松開面紗，忙完了這事後，府上突然來了一些遠親，於是她又得忙著招呼，午後，她得抽空陪妹妹練字，為她說故事，小憩一會兒後，又被錦姑挖起來，說是大少爺快回來了，她得準備好。


    “錦姑，讓夫人睡一下沒關系，大少爺他不會在意——”


    “不行，太少爺也累了一天回來，少夫人當然得服侍著。”錦姑嚴厲道，她年約四十五，是當年與秦氏一起嫁過來的奴婢。


    冬黎沉默下來，可臉上有著怨慰神情。


    “夫人，喝杯茶，提提神。”夏曦急忙奉上茶。


    艷衣眨著惺忪的睡眼，張嘴喝了口。


    “少夫人得好好振作精神。”錦姑一邊說著，一邊在她唇上涂困脂。“以前的少夫人可不會像您這樣懶散。”


    艷衣稍微提振了下精神。“以前妗嫻姊是由你服侍的嗎？”


    “那是當然。”錦姑轉動她的臉，又涂了些粉。“老夫人想我上年紀了，要讓我過些好日子，所以才讓冬黎跟夏曦跟在您身邊，可事實證明，沒有我還是不行的，瞧她們兩個在您身邊什麼也不會。”


    冬黎氣憤地漲紅臉，夏曦則是不安地動了下。


    “她們這些丫鬟都是我一手訓練出來的，可沒幾個人學到精髓。”她再次打量艷衣的瞼，滿意地點了點頭。


    “大少爺。”


    外頭傳來的聲音讓錦姑慌亂起來，她放下手上的困脂，朝冬黎與夏曦使個眼色，三人立即退到一旁，臉朝下，身子微彎。


    翟玄領一走進來就听見三人齊喊，“大少爺。”


    她們整齊劃一的樣子讓艷衣忍不住想笑，雖然每天都能看到同樣一出戲碼，可她就是覺得好笑。


    察覺錦姑的目光，艷衣急忙起身迎上。“相公。”她福個身。“您在外頭累了一天，趕緊坐下來歇息，瞧您流了這麼多汗……”潑衣拿出手巾在翟玄領臉上亂抹一通。


    翟玄領讓她逗笑。“我沒流汗。”


    艷衣裝出驚訝的表情。“是妾身老眼昏花了，喝杯茶水吧！”她為他倒了一杯。“相公今日過得可還好？”


    “與平時無異。”翟玄領微笑著暍口水。


    “今天的夕陽是橘中帶紅，還是紅中帶橘？”她問著。


    翟玄領差點沒讓水噎著，冬黎與夏曦悶笑一聲，卻在錦姑的輕咳聲下止住笑意。


    翟玄領揮手示意她們退下，一等她們離開，艷衣就朝他露出俏皮的笑。“相公喜歡今天的問候嗎？”


    他好笑道︰“這問題倒是挺有趣的。”


    她笑著靠向他，環上他的腰，疲累地閉上眼。“很高興相公喜歡。”


    她愛困的模樣讓他蹙下眉頭。“我說了，你若很累就歇著，不用特地起來。”


    “沒關系。”


    他抱起她，讓她在榻上休息。“這事我會跟錦姑說。”


    “不用。”她奮力張開眼。“你答應過我不找她說的，她也只是在盡本分……”


    “哪有主子還得听下人擺弄的！”他面露慍色；


    她微笑。“她是娘安在我身邊幫我的，你去遺退她，不是讓娘難堪，也讓我難做人嗎？”


    他皺下眉頭。“我會去跟娘——”


    她搖首。“別生事了，錦姑不過就是嚴肅了點，再說，家里的事同你在外頭處理的公事不一樣，不能這樣硬著來。”


    他露出笑，不敢相信妻子竟然在教導他做人處世。“我沒打算硬著來。”


    “那你打算怎麼辦？陰著來，威脅錦姑，示意她不得聲張，若讓你听到她在娘面前說了什麼就要逐她出去？”她揣測。


    他揚眉，听得她繼續道︰“她跟在娘身邊近三十年了，難免倚老賣老，人都是這樣的。”自錦姑留在她身邊後，相公每次回府便先回房，為她遣退錦姑，讓她能好好歇息，為此，她很是感動，在某方面，丈夫真的是個很體貼的人。


    翟玄領沒說什麼，只是為她蓋好被子。“離晚膳還有些時間，你睡會兒，我看些。”


    她點點頭，听話地闔上雙眼，幾乎是立刻便進入夢鄉。


    他坐在床畔看著妻子，手指撫過她眼下因疲憊而泛出的青影，而後緩慢地移向她的頰邊、她的唇，他不知自己盯了她多久，只知道當他發現自己正發呆地盯著妻子時，忽然覺得自己荒謬得好笑。


    雖然早已明白他已不能沒有她，可發現自己越來越受她影響，仍是令他心驚，他沒心系於任何女子過，所以從不知曉這樣的感情會越來越深，他搖搖頭，不願再想下去，於是起身走到坐榻上去。


    幾上的冊子立刻吸引他的注意，他順勢拿起來翻了下，上頭是妻子列的一些事項，當他瞧見贏家四兄弟的名字出現在上頭時吃了一驚，妻子怎麼會……


    他記得曾听她說過為贏家辦過喜宴，可那也是去年的事了，為何他們的名字會出現在冊上？他幾乎想立刻搖醒妻子問個清楚，可在轉頭瞧見她睡得深沉時，卻打消了念頭，就讓她多睡一會兒吧！