隆冬——


    細雪紛紛、寒風陣陣，鵝毛般的雪花，將整個長安城染成一片銀白。


    路上行人疏疏落落，許是畏懼酷寒、不願上街吹風。個個都躲在酒肆里，點一壺燒酒、來幾道小菜，談天說地，練練嘴皮子好驅驅寒氣。


    “呼!這天氣真冷啊!”一個尖臉漢子以指夾了顆花生米送入嘴里，津津有味地咀嚼。


    “也難怪，今年的初雪下得特別早，看來明年會是豐收的好年了。”腫臉胖子附和道，順口灌下一杯燒酒。


    “可不是?”尖臉漢子縮縮脖子，正待再開口說話，耳旁忽然傳來急促的馬蹄聲，讓他驚愕地閉上嘴。


    然而，安靜的不止他一人，整間酒樓在外面人馬經過的那一剎那，立刻變得鴉雀無聲，眾人的眼光不約而同地向街中望去。


    映入眼簾的，是一匹通體棗紅的雄馬，紅鬃如焰、四蹄如鐵，漆黑的眼眸精光四射，一看即知非尋常駑馬。


    但是真正叫人屏息不敢出聲的，則是騎在馬上的男子；他一身的皂衣，頭戴胡帽、腳踏烏皮履，近領口處圍了一圈銀槍貂皮毛，在寒風細雪中顫動著。


    此人額高目深、體態強健，嚴峻的臉龐如冰雪般冷凝，濃眉底下的雙眼是犀利且沒有溫度的，仿佛一座剛硬的石雕像。


    沒有迫人的視線、也沒有開口說話，但男子威嚴的神情與氣勢，卻讓人不由自主地，自心底微微發起寒來。


    四周依舊一片靜默，沒有人出聲，甚至連酒滴落地面的聲音都清晰可聞。一人一馬如疾風般，迅速在眾人的注視下，昂然遠去。


    直至男子的背影融入漫天飛雪中，眾人才如解凍般恢復過來。


    明知男子早已遠去，尖臉漢子仍是不由得壓低音量輕聲說︰“方才那是何許人物?看他那形態，氣勢虎虎，真嚇人!”


    “您是外地來的，也難怪您有所不知，他可是我們長安城里的第一號人物——邢天放。”


    “邢天放?”尖臉漢子嚇得臉變得更尖了。


    那個傳說中富可敵國、產業遍及整個中土的邢天放?


    自天可汗平定東突厥後，四方諸侯來獻，除本朝國勢強盛、文化遠播之外，四通八達的交通，更開啟了工商業極其繁盛的時代。


    雖然大多數人仍以農業維生，但商人卻藉著與各國間的貿易往來，而迅速累積財富，為應付繁忙的海上交易，朝廷更設置市舶司好方便管理。


    由本土傳往海外的，主要以絹帛、茶葉、瓷器為大宗，而掌控中土絕大部分絲織品制造的，正是邢天放!


    “沒有人知道他的出身、也沒有人知道他從何而來，可听說他為人狠戾、嚴厲不留情，或許是蠻子的惡劣天性在作祟，說不定他連血都是冷的咧!”腫臉胖子低聲說道。


    “邢天放是蠻子?”尖臉漢子頗為訝異，連手中的花生捏成粉都不知道。


    “那可不?”背後說人長短是件容易上癮的事，腫臉胖子又得意地飲下一口燒酒，咂嘴續道︰


    “你沒見他那張臉，眼窩深、鼻梁挺長，又一身高大地，據說他眼珠子還是琥珀色的，就算不是純蠻子，也定是混血雜種。”


    “喔喔!晚生受教了。”尖臉漢子說道，不過他還是挺納悶兒的。“但你說他連血都是冷的，又是怎麼一回事兒?”


    腫臉胖子陡然一驚，一口燒酒差點沒噴出來，他趕緊用袖子攔住溢出口邊的酒汁，邊低聲說道︰


    “小聲點，隔牆有耳，要是被听到我亂講話，可吃不完兜著走。”


    嘴里雖這麼說，但卻依舊自顧自地講下去。


    “這個邢天放，殺妻啊——”


    殺妻?!尖臉漢子差點沒叫出聲。


    “不會吧!殺妻?這又是為什麼?”


    “誰曉得?這種蠻子的心眼豈是我們能揣度的?”腫臉胖子損完人後，又悠閑地啃起花生米。


    “而且殺了還不止一個，據說他的三任妻妾，都是不明原因暴斃的，你說可怕不?”


    尖臉漢子倒抽一口冷氣，臉倒是變得比窗外的雪花還白，仿佛他就是下一個要嫁進邢家的新嫁娘似地。


    “那官府怎麼都不管?人命關天啊!”


    “管?誰敢管?朝廷有大半稅收都是邢天放繳納的，加上他財雄勢大，誰敢自不量力。”


    “那邢家有後嗎?”老婆都被殺光了，也不知道這邢天放在想什麼。


    “有，一子一女，可惜……”腫臉胖子幸災樂禍地笑，故意賣關子似地停口不語。


    “可惜什麼……”好奇心人皆有之，尖臉漢子听得心頭癢癢的。


    腫臉胖子但笑不語，似乎別人的痛苦就是他的快樂。


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    漫天飛雪中，久久吃力地推著車往前進。冰冷的雪花落入眼中，模糊了她的視線。


    今天是院里一月一次的采買日，本來是無須她費心的，但路滑霜重，院里的老嬤嬤身子骨又不好，久久只得自告奮勇地接下這差事。


    反正自個兒平時在院里也沒甚麼貢獻，老鴇兒待她是極好，除了身在勾欄院內不甚名譽之外，其他倒是沒啥不快活的。


    想當初，若非阿爹誤信賊人，將大片產業全數奉送掉，久久也不會賣身青樓，將自己這後半輩子送入火坑之中。


    然也不知是該慶幸還是該慚愧，久久天生對音律舞蹈悟性甚差，一首曲子學了老半天仍然五音不全。


    跳舞更別說了，不是摔跤跌倒拐了筋，便是笨手笨腳的沒記性，幸好自己對家事灑掃還挺上手，又粗通文墨，因此便勉強在院里待了下來。


    若論起樣貌，久久離絕色還有段差距，她體態瘦小、身段幼弱，除了一雙和小臉不甚合稱的精靈大眼外，她可以說是不出色的。


    這或許也是老鴇兒放棄她的原因吧!


    伸手抹去眼中的雪，久久吃力地在濕滑的街板上推著車。天氣愈來愈冷了，即便如此，她仍舊累出了一身汗。


    不經意往身旁望去，卻見一個小女孩兒瑟縮在屋角旁，不停地顫抖。見她衣衫破爛，滿臉菜色，看來又是個不幸的孩子。


    見她那副可憐的模樣，久久同情心大起，她往推車上模了模，拿出一塊剛蒸好的面餅。


    “小妹妹，我這里有東西，你要不要吃?”久久怕驚嚇到女孩，因此聲音放得輕輕地。


    女孩勉強抬起頭來，久久看得出來她餓得很厲害，也許是沒有力氣說話，她又向女孩靠了幾步。


    “來，只是面餅而已，不過很好吃的。”見女孩眼露警戒之色，久久不敢再前進，只是將手伸得長長地。


    “你別怕，我不會對你怎麼樣的。來!”久久盡量笑得很無害。


    她不怪女孩對自己充滿敵意。人心險惡，她自己都深受其害了，又怎會怪旁人小心謹慎?


    突地，女孩斜地竄出，迅速而粗暴地搶走她手上的面餅，接著疾奔而去。


    就在此時，轉角處突然傳來疾馳的馬蹄聲，還來不及反應，一股強烈的勁風已橫掃而來。


    久久一驚，只見眼前出現兩個擂缽大的馬蹄對著女孩壓將下來。她尖叫一聲，整個身子向前跌撲而去，她緊緊抱住女孩瘦弱的身子，兩個人“砰”地摔入滿地泥雪之中。


    “叱——”馬上男子立即拉緊疆繩，接著身形一晃，已迅捷地下馬來。


    “你們沒事吧!”


    “噗，呸呸呸!”久久吐掉滿嘴泥雪，無暇顧及自己的傷勢，趕緊細察懷中的女孩。


    “小妹妹，小妹妹?”她搖著昏迷不醒的女孩。


    “姑娘……”男子的聲音低沉喑啞，听起來像很少開口。


    “你干什麼，騎馬不長眼，橫沖直撞的，嚇死我了。”她嚷著，一邊惱怒地瞪著眼前的冒失鬼。


    “我不是有心，何況你停在路中間，我根本……”


    “你還強辯，我早就停這兒，是你自個兒突然沖出來，還怪我。”久久好氣這個人，他真是可惡。


    “這……”男人一時辭窮，望著她氣鼓鼓的小臉，他竟不知該說什麼才好。


    “還不快來幫忙?”


    久久讓男人把女孩兒抱到路旁，接著從懷中拿出一個小瓷瓶，將塞子打開，放在女孩鼻下繞了繞，然後站起來，從推車上的布包里拿出一節生姜。


    “?”男人對她的動作感到好奇。


    久久將手中的生姜折成兩段，接著丟了一半給他。


    “用生姜塊摩挲她的手腳。”


    男人奇怪地挑起一道眉，似乎很不明白久久的用意。


    “生姜能辛溫解表，生用發散，並且溫暖四肢，我看這妹妹既是被凍昏也是被嚇昏的，所以得先讓她身子溫暖。”


    說到這里，久久的眼楮看向男子頸上的貂皮毛。男子意會，識相地將領巾解下來交給久久。


    久久滿意地一笑，沒想到他還算有良心。老實說這皮毛看來價值不菲，這男子竟二話不說，就將皮毛給了他，看來是個豁達大度的人。


    見她手勢嫻熱、一副成竹在胸的模樣，他心中一動。“你熟醫理?”


    “不熟，略懂皮毛而已。”久久輕輕摩挲女孩的手掌。“這是家傳的古方，每戶人家都有一套。”


    “是嗎?”男子問道。


    “嗯!”久久點頭。


    “像我弟弟妹妹愛吃、愛鬧，時常犯惡心，只要吃顆梅子就行；還有，玩得太過火、嚷得沒聲音，熱熱地沖杯生雞蛋加冰糖即可……”


    男子靜靜地听她說，雪花紛紛落在他寬闊的肩膀上。


    “熱咳時，就要喝桑葉煮水；吃太飽時，嚼豆蔻可以消積化食……”


    愈說喉頭愈熱，好像哽個熱哄哄的硬塊，怎麼樣都不肯下去。隨之而上的，則是鼻頭愈積愈多的酸澀，不知不覺，久久的眼中已漾滿了淚水。


    她好想家，好想爹娘、好想弟弟、妹妹，為什麼要賣掉她?難道只有這條路可以走嗎?


    眼淚一滴滴地落下，驚醒了懷中的女孩，女孩困惑地看著久久，一臉疑惑。


    一條汗巾子靜靜地遞到她眼前，久久抬起頭，望進男子似乎了然的眼眸中——他有一雙極淡的琥珀色眸子。


    “謝謝!”久久心里一陣溫暖、又有些不好意思，自己怎麼失態了，竟然在陌生男子前落淚。


    她羞澀地拿過巾子，胡亂在臉上擦拭。


    “唉唷!”


    她突然慘叫起來。


    “好辣喔!”原來是手上的姜汁抹進眼里去了。


    “你沒事吧!”男子欲低頭看她，不料隔在兩人之間的女孩倏地跳起，一溜煙地逃走了。


    “喂喂——”久久邊眯著眼楮邊叫。


    “小妹妹，你的面餅啊!”


    “別叫了，他根本不領情。”男子說道。


    “為什麼?她不是很餓嗎?”久久拭去辣得滲出來的淚水。


    “他是個男孩。”男子冷靜地說。


    見久久訝異地張大嘴，他的唇角不禁微微勾起。那小男孩或許外表俊秀了些，不過仍可一眼看出是男孩，這小丫頭不停“小妹妹小妹妹”喚個沒完，也無怪乎對方會不理她。


    “倒是你，沒受什麼傷吧?”他低聲問道。


    “我沒事。”久久淚漣漣地說。嗚!今天買到什麼怪姜，辣成這樣。“對了，你的貂皮領巾……”


    “不重要。”男子毫不在意地說。


    “若沒事的話，我得趕著走了。”他俐落地翻身上馬，嘴里雖這麼說，卻若有所思地看著久久。


    久久被他瞧得全身發毛，不禁也偷看他一兩眼，誰知不看還好，一看便愈覺眼熟。


    這個男人，似乎在哪里見過?印象中是個很遠很遠的人物，是她所熟悉又陌生的人物。


    男子像是滿意了，對她一點頭，接著雙腳緊夾，“叱”地一聲，似陣風地如來時般疾馳而去，留久久一人在原地苦苦思索。


    啊——


    突然靈光一閃，她想起來了。去年“迎客居”曾被大食商人包下二天三夜，當時京城內各大商賈都曾受到邀請，這個男人也在受邀之列。


    當時雖才遠遠瞧了一眼，可他高大的身型與面孔，卻教人一見難忘。


    沒錯!他正是富可敵國、財傾天下的京城首富，也是傳說中連殺三妻，冷血無情的殺人魔—邢天放!


    她竟然對這麼可怕的人呼呼喝喝，還命令他做事?


    天啊!久久頭暈目眩，不敢相信自己的大膽與無知。


    在路旁驚嚇了好一陣子，一直等到全身血液再次回到四肢百骸，她才掙扎地爬起，手腳酸軟地推著車繼續前進。


    眼看平康里逐漸接近，久久趕緊使出最後的力氣將車子推得飛快。宵禁的時間快到了，她可不能錯過了這要命的時辰啊!


    正當她欲轉彎，準備一鼓作氣沖入平康里之際，前方突然“砰”地一聲，車子上的東西紛紛落地，好不容易買到的雞蛋應聲掉落。


    “唉喲!”


    完了，今兒個的“百合雞蛋糖水”沒著落了。


    她心疼地蹲下來，收拾著一地的蛋汁，眼角余光卻不經意地瞥見個小身影。


    今兒個是交什麼運?不是人撞她便是她撞人?真是犯煞啊!


    “你?!”她站起身來。


    車子前方跌坐個滿身泥雪的小男孩，只見他額角滲血、一臉茫然，看來還不知道發生什麼事。


    “你沒事吧!”久久見他發呆，連忙從懷中抽出汗巾子幫他止血。“怎麼這麼晚了還在外邊晃，你爹娘呢?”


    唐代的階級制度甚嚴，連地區劃分也非常嚴密，平康里多是私妓聚集之處，況且這麼晚了，一個孩子怎麼會闖到這里來?


    男孩瞪眼瞧她，漂亮的眼楮里滿是不屑與冷淡。


    “我沒爹娘，愛去哪便去哪兒，誰也管不著。”


    久久一愣，男孩口氣中的怨恨叫她心驚。仔細瞧他身上的衣裳，雖然被污泥染了，但看得出是用上好的絹帛裁制，手工也頗為細致。


    想來這孩子的出身不錯，定是和爹娘嘔氣才在路上閑逛吧!


    她露出微笑，輕聲說︰


    “天下無不是的父母，他們也只是為你好，別賭氣了，告訴姊姊你住哪兒，我送你回去。”


    “多事!”男孩倔強地爬起來，卻又一跤跌倒。“痛……”他輕嚷。


    “我瞧瞧。”久久蹲下來想幫他，卻被他一把推開。


    “不用你多管閑事!”男孩口氣甚惡地說。


    “不行!我得帶你去找大夫才行!”久久相當堅持。也不管男孩快要噴火的雙眼，硬是將他從地上拉了起來，強迫他坐到推車上。


    本來想一掌推開這個固執的女子，但見她弱質縴縴、卻又滿臉堅持之色，不知怎地，到手的力氣突然就放松了。男孩任她將自己推上車，看她滿臉通紅地在後邊使勁。


    “喂!你行不行啊?不行就別逞強，我自己下來走。”見她滿臉紅暈，一副快斷氣的模樣，男孩忍不住問。


    “你想走去哪?”久久憋著氣問。


    “這……”男孩一愕，想起自己現在的處境，滿肚子的怒火瞬間消了氣。


    “已經是宵禁時分，我今兒個沒法送你回去，雖然不是很好的安排，但我也只能先帶你回『迎客居』了。”


    “你住哪?”雖然之前擺出一副天不怕地不怕的氣魄，不過男孩這時候倒有點心怯了。


    “平康里。”


    “平康里?”男孩失聲叫道︰“那里是娼妓住的地方!”


    說到這他突然停下口，接著仔細審視久久。


    “莫非你……你是?”


    久久不以為意地笑笑。“怎麼，你怕?”


    “我當然不怕!”男孩很快地回嘴。可一雙眼楮還是不能置信地上下打量著久久。


    “我覺得你不像啊!”


    “我也不覺得你是無父無母的孤兒。”久久對他眨眨眼楮。


    “哼!”男孩別過臉去。


    提到父母男孩就一臉不高興，真是個任性的孩子，久久搖搖頭。“好好好，我們不說這個，告訴我你叫什麼名，這總可以吧!”


    “我叫邢梅緣。”男孩回答得倒是干脆。


    邢?一听到這個姓，久久心里猛然一驚，想起今天那個殺妻的邢天放，心里不禁一陣發毛，不過轉念一想，隨即又釋然了。


    雖然這個姓頗少，但未必是出自同一家，更何況邢天放身為京城首富，沒理由會放自己的兒子到處跑。


    “好，小緣——”


    “別這樣叫我，惡心死了。”邢梅緣怪叫。


    “那你爹娘都怎麼叫你?”久久耐著性子問。


    “呃……”印象中爹都是怎麼叫他的?邢梅緣竟然一點印象都沒有。


    真是可悲啊!虧他們還是“父子”呢!自他有記憶以來爹似乎從沒叫過他吧!


    “小緣，今晚你就先跟我回家，等明兒個一大早，我忙完了，再送你回去吧!雖然我對長安城其實不大熱，不過人只要有心呢，就算再困難的事也能解決……”


    耳旁傳來她絮絮叨叨的聲音，身上的傷口似乎沒那麼痛了，今天在外走了一整天，邢梅緣早就筋疲力竭，雖然現下還在流浪，連家在哪個方向都不知道。但眼前這聒噪的小女人，卻奇異地讓他慌亂的心神安定下來。


    在久久仿若催眠的聲音中，邢梅緣終於放松戒備，蒙蒙朧朧地睡去。