一名自由工作者，沒有上司，不用打卡，生活是可以很瀟灑、很隨興的。


    一件蠟染的曳地長袍，一朵朵或含羞初放，或迎風盛開的湖色蓮花俏立于前胸後背，袁紫蘇整個身體窩在舒適的仿鴉片床的大沙發里，身後響著迪斯可音樂的嘶吼，一手拈塊巧克力，一手托著高腳水晶杯，杯中囚漾著凍過的加州葡萄酒。


    一口巧克力，一口白酒，連吃東西都不按牌理。


    “啊，瓊漿玉液！”她凝視晶瑩剔透的水晶杯，滿足的自言自語，“尤其在沒有工作壓力的時候，味道格外的棒！”


    罷完成兩個短篇，在下一部長篇要開動之前，她至少可以找出一百種理由放縱自己，尤其在這間頂樓加蓋的房兼畫室里，她享有絕對的自由。


    這間十九坪半的個人工作室，是她出第一本小說時，繼父桑寄生送她的十九歲生日禮物。他很高興家里總算有人也跟他一樣走上學術之路（廣義的解釋），直說紫蘇最像他的孩子。她簡直愛死他了。


    她最欣賞繼父的一點就是他雖然出自富商家庭，卻不為父母左右，走上生意人心目中最沒“錢途”的學術之路，忠于自己所愛，克盡己能，終于闖出一番名號。


    桑寄生在學術界的響亮名聲，有時也會使袁紫蘇感到困擾，一旦得知他們之間的關系，很奇怪她竟然在寫通俗小說，尤其是推理小說，很多人不當它是文學，不免心存輕視。所以除了親友知交，連出版社的人都不知道她有一位大名鼎鼎的父親。


    桑寄生的個性灑月兌，兒子跑去當刑警他也不覺有損門風，他總是對那些世俗觀念很重的親友說︰“只要他們不從事犯法的事，我不干涉他們要走哪一條路。認真去做，總會干出一點名堂！就怕學非所愛，一輩子渾渾噩噩，那才叫浪費生命。”


    所以，老婆為了解悶由他出資開餐廳，後來事業愈搞愈大，儼然成了女企業家，他也安然接受；小兒子跑去征信社干類似跑腿的工作，或女兒寫小說，他更不會大驚小敝，他總是說︰“只要你能夠抬頭挺胸朗朗說出自己在做什麼，為什麼做，只要你能夠說得問心無愧、面不改色、眼神不亂，那麼這件事就真的適合你做。”


    “包括壞事？”紫蘇問他。


    “對！所謂巨梟和竊國者也都是理直氣壯的人。”


    想想也對。紫蘇更佩服他了。


    就這樣子，她可以慵懶的窩上一整天，迎向圓形大窗外的玫瑰花房庭園造景，陽光、綠地、繁花，原木搭的涼篷，竹制的桌椅和一旁的秋千，太棒了，她真的好喜歡這個小天地，雖然生性活躍好動，但此處已成了她心靈休憩之所，想到將來必須嫁出去，還真有點舍不得。


    “紫蘇，”女管家以室內電話通知她，“姚瀛先生找你。”


    奇怪！她想，姚瀛怎會突然來了？


    跑下四層樓，站在二樓圍桿前往下瞧，正可瞧見挑空的樓中樓式大客廳里立著一位高個子，她忍不住喊道︰


    “嗨！姚瀛。”


    他一抬頭就看到她，笑著招招手。


    她跑下來，“怎麼不坐呢？”


    姚瀛正以不可思議的目光打量這比項瑀家似乎大上不止一倍的地方，視線可及的轉角處另有一間色調較活潑的副客廳，還有女佣推著餐車過來送飲料，以及紫蘇身上不同以往的穿著，均令他有種走錯地方的感覺。


    “我從來不知道你是被人伺候著的千金大小姐。”


    “別傻了。”紫蘇嗤之以鼻。“我媽工作忙，所以找人代替她做家事，可不是為了我。你覺得我家很大是不是？這是祖屋，在我讀高二時開始改建，整整蓋了一年才完工，因為那時大哥、二哥已到了可以結婚的年齡，爸爸為了誘惑他們結婚，給他們一人準備了一層樓，又不惜工本的請人裝潢，結果兩個老小子硬是拖到今天仍是光棍。只有這兩間客廳時常高朋滿座，因為大家都大了，各自帶朋友回來，非大地方不可，所以很受歡迎。”她感興趣的說︰“真希望早點看到二哥和還幽結婚，要不然爸媽太可憐了，辛苦蓋這棟大樓就希望四個兒子早日成家，住在一起也很寬敞，他們可以享受三代同堂之樂。”


    姚瀛的唇邊露出了半絲微笑。“他們一定會有好結局的。”


    “是啊！有這麼多人幫忙，再結不成婚就遜斃了。”


    他側頭瞧她，笑得並無慚愧之意。“在怪我嗎？我早知道瞞不過你，那麼多的破綻，你又那麼聰明、機警、心思靈活……”


    “好啦！我不怪你就是，別說肉麻話。”紫蘇舉手投降。


    “出去玩好嗎？”


    “你不上班？”


    “請了一天假，早上搬家，下午空出來陪你。”其實他是刻意選這天，知道她家里人都上班去了，只有她在家。


    “不一定要出去玩才算陪我啊！”她把腿縮到沙發上抱著，“我剛寫完稿，很懶的，就在家里玩怎麼樣？”


    “讓我參觀你的房嗎？”


    “你怎麼知道我有專用的房？”


    “可想而知。”他用眼楮一掃這大屋子。


    紫蘇興致勃勃的帶他到頂樓，圍起來的玻璃屋式的庭園造景，當中是間小木屋，紅頂、綠牆、白窗、白色的雪紡紗窗簾，似乎浪漫，屋里的布置卻很隨興，也不講究什麼縴塵不染或香氣息，很袁紫蘇式的房。


    姚瀛嘖嘖稱奇，“找遍全台灣，找不出比你更氣派的作家了。”


    “這是台灣的恥辱，台灣人不愛買、看是有名的，所以絕對產生不出像日本或歐美國家那種百萬、千萬作家。”


    “你擅寫推理小說，應該出生在日本才對。”


    “等我出了名，可以反攻日本啊！”


    姚瀛點頭笑著，注意到堆著顏料的角落有一架手提電子琴，心想今天的驚訝真不少。“真是才女，對音樂也有一手。”


    “什麼啊？”袁紫蘇看清楚後，嗤的一笑。“那是比目魚的。我是音樂白痴，永遠看不懂那些豆芽菜。”


    姚瀛可以想象一幅活生生的圖畫︰紫蘇咬著筆桿，托著下巴，靈感久久不來，心好煩，這時桑小鰈在一旁彈彈唱唱，告訴她︰“別煩了，來玩吧！”紫蘇丟下筆，一躍而起，隨著音樂又跳又笑，整個人亮晶晶，又快活起來……


    他搖搖頭，排斥再想下去。可是他無法騙自己，紫蘇愛過的就是這種生活，她習慣了，逍遙慣了。在項家同住二十天，他多少看出紫蘇是從不做家事的女孩，每隔一天就由桑小鰈將髒衣服送洗，項家佣人七點下班，她偶爾吃消夜也是把髒碗一放，桑小鰈自然接過去洗了。記得于懷素曾搶著要洗，桑小鰈笑笑說︰“沒關系啦！我洗就好，紫蘇不方便做這些事，她對清潔劑過敏。”當時他一听，心便沉了下去，結果隔天早晨又見桑小鰈問她要不要順便開車送她去美容院，才知紫蘇連洗發精都不踫，每星期兩次在固定時間上同一家美容院，那位美發師都會把那段時間空出來等她這位好客人。姚瀛的心更加沉重，幾乎已認定袁紫蘇絕當不成母親眼中的好媳婦，一位不做家事的媳婦絕對無法獲得姚母的認同與疼愛。如果他是富家子弟或月入十萬以上的有錢人，倒也罷了，可以請個佣人，無奈他只是個普通的上班族，家里的房屋貸款還壓在他身上，他希望他的妻子也有固定的收入，起碼不要成為他的負擔。


    袁紫蘇漂亮、熱情、開朗，跟她作伴一生會很快樂吧！奈何佳人有疾。


    她一雙手伸出來，白白女敕女敕，掌心潤紅，真是稱得上“玉手”，怎知是時時補充維他命群和一星期一次敷臉時順便“敷手”所得來的成果，還是桑小鰈請教醫生又翻遍美容，親手調配出的敷容聖品。


    她絕不承認自己有富貴手。


    “我才沒那麼嚴重，只是容易月兌皮，很難看而已。”她這樣駁斥于懷素的好奇。


    姚瀛為此好生難過，他今年三十歲，家里催得緊，卻不敢把袁紫蘇帶回家，反把唐秋思帶回去搪塞父母的催逼。他認識唐秋思在先，卻對袁紫蘇動心，但生活是現實的，他不想下班後還要趕回家煮飯、洗衣……只因娶了不會做家事的妻子。


    今日來，親眼看見紫蘇在她的小天地──他供應不起的小天地──優游自在，蕩著秋千，帶著不知生活艱難的人所特有的舒坦笑容，望著透明天窗對他說︰


    “蓋小木屋做房時，爸爸有意建一座空中花園，但媽媽討厭下雨，所以加了玻璃圍牆。她喜歡下雨天來這兒坐一坐，老天爺淋不到她，她便好開心！”


    扁是庭園的面積就比他家五口人所住的公寓大上許多，姚瀛無法不正視兩人之間的差距。他不自卑，但也不想高攀。紫蘇只說繼父是教授，母親開餐廳，但今日一見，雖然是繼承的祖屋，但算算改建成大樓和裝潢的費用，保守估計也在一千萬元以上，所以桑家絕非她口中的普通家庭。她可以想工作時才工作，心一懶時便窩在家里看、打電玩，或提光存款去旅行，隨心所欲，父母不介意，四位異姓哥哥管不了她，她的人生在姚瀛眼中未免太愜意了，可以是知己、女朋友，卻不是他所需要──外可以賺錢，內可以理家──的妻子。


    他很納悶，桑家怎會如此縱容她？


    他可以理解一般家庭均不需要女兒負擔家計，但結婚前至少也都有份固定的工作，幫忙母親理家，即使再受寵，父母一想到她嫁人後凡事不沾必遭人嫌，多少會教一點，只有她袁紫蘇到了可以出嫁的年紀，連一只碗都不洗，仍像個無憂無慮的少女，除了她愛做、想做的事，其他一概不理、不煩，命好得離譜。


    莫非，桑家早有打算一輩子留住她？


    姚瀛無法不這麼想，從桑小鰈的眼里、行動上，他瞧見毫不掩飾的愛意與縱容；與桑世軒接近後，可以看出桑世軒完全當她是親人看待，連出了名的“冰男”都疼她，可以想象袁紫蘇在這個家已得到完全的認同。


    是啊！是啊！唯有不在乎她做不做家事的有錢人家，才會看重她本身的優點，當她是難得的人生伴侶。


    原來民主化之後，階級仍舊存在。在桑小鰈眼中女人不做家事仍是女人，而姚瀛已從母親或親友身上認定做家事是女人理所當然應該做的。


    此時此刻，這種認知，頗令姚瀛心悸。


    袁紫蘇奇怪的盯視著他，不明白他在轉什麼腦筋，臉上的表情像電視畫面變來變去，真有趣，她的精神也來了。


    “姚瀛，你打不打Paddleball？”


    “什麼球？”他英文不錯，一時卻也是有听沒有懂！


    “Paddleball板牆球啦！在室內玩，只要有十坪左右的空間，拿著球拍把球往牆上打，它彈回來，再擊回去，可以單打、雙打或多打，很刺激哦，而且減肥效果比打網球好，也方便，不管刮風下雨都可以玩。”


    姚瀛一副恍然大悟的表情，“那個啊，我小妹都管它叫『踫壁球』，你一解釋我就懂了。”他做了個打球的動作，“她每次都說︰『我要去踫壁啦！殺殺一肚子氣。』”


    紫蘇笑出來。他家小妹與她志同道合，兩人一定合得來。


    “去流流汗，提提精神也好。就在地下室，玩不玩？”


    “不了。”他興起一個念頭，“不如到我家坐坐，認識我的家人，而且快到下班時間，姚絹一定很喜歡認識你。”即使不能做夫妻，他也不願弄得灰頭土臉、形同陌路，他不以為男女不做夫妻便該絕交，何況他與紫蘇還不到“天雷勾動地火”之境。他喜歡這位朋友，出版社也需要她，最好邀請她到姚家，親身體會兩人之間的不可能，自然淡下來，恢復朋友關系。


    袁紫蘇不是扭扭捏捏的女孩，也不會聯想那麼多，反正到朋友家玩是天經地義的事，她雖熱情，但有的是腦筋與眼光，姚瀛的淡漠，使她不敢幻想此乃去見未來的公婆。老實講，她尚未有結婚的打算呢！


    “好啊！”她恍然感覺到自己將面對一個挑戰。好！她倒想看看姚瀛意圖變啥把戲。


    讓他在客廳等，她必須換件衣服。


    搖筆桿的人不講究專業形象，很難得在他們身上看到上班族常穿的套裝或西裝。


    但若要使人感覺“端莊”，套裝是最簡單的選擇。


    她對著鏡子微笑，靈動的眼眸閃耀著，為自己套上象牙白色的長外套和寬長裙，里頭是一件圓領的白色絲衫，一頭保養得宜的烏亮秀發自臉頰往後梳攏，沒有任何首飾，簡單而自見雅致。


    “好看嗎？”她下樓笑問姚瀛。


    “很──好看。”他其實想說︰“很昂貴。”卻注意到她腳上穿的黑色襪子，心覺奇怪。


    在寬敞的玄關處換下室內鞋，打開一排壁櫥中最靠近門口的一扇櫥門，專門放置給客人穿的拖鞋和客人月兌下的鞋子和衣帽，姚瀛穿回自己的皮鞋，卻見紫蘇從另一扇櫥門里挑出一雙黑色短統靴，坐下來慢慢系鞋帶，再戴上一頂黑色覆額軟帽，然後往穿衣鏡一照──帥呆了！端莊清雅，又帶點兒瀟灑，正是她所鐘愛的。


    “比目魚的眼光真準，這麼上下搭配，果真有形有格。”


    “桑小鰈？”


    “對。老實說我排斥穿套裝，尤其是那種窄裙式的套裝，感覺好像被綁住似的，很不自由。但像現在這麼穿，我還滿喜歡的，感覺像自己。”


    “你很重視自由？”


    “難道你不是？”


    她眼楮一眨一眨的，拉開大門，被嚇了一跳。桑世徽也正好開門要進來，突然迎面踫上，真是嚇死人了。


    “三哥！你干什麼突然跑回來嚇人！”


    桑世徽睜著一雙睡眠不足的貓熊眼，怪叫︰“我才被你嚇一跳，本來困得一閉眼就可以夢周公，現在可好，睡蟲給你嚇跑了，你賠我！”


    “好，我出去捉幾只毛毛蟲賠你。”


    她知道桑世徽徒然生得一副好身量，卻最怕小小的毛毛蟲，小時候她和比目魚合養蠶寶寶，專愛嚇他，他每回看見每回嚇得哇哇叫，四處告狀，要他們丟掉！奇怪反而看似文弱的桑小鰈一點也不怕。


    “死沒良心的丫頭，我還多買一個肉圓要請你吃。”桑世徽離她遠一點，換鞋，嘴里嘀嘀咕咕，過去的噩夢似乎未清。


    “你自己慢慢吃吧，沒吃完的留著喂毛毛蟲。”


    苞他吵嘴，總會令她綻開笑意。


    他長長嘆了口氣，“早該曉得疼妹妹是白費的，到頭來一場空，女心外向嘛，有了男朋友就目無兄長。”目光瞟向無辜的姚瀛，一轉為銳利而探測。


    紫蘇忙笑著為他們介紹。


    姚瀛也在打量他。壯碩的身體包藏在泛舊的牛仔裝下，面帶英氣、帥勁，並且黧黑，紫蘇這位三哥也傳承了桑家的好容貌，但不似桑小鰈的俊秀，也不如桑世軒的冷靜氣質，他有屬于自己的風貌，剛強、富行動力！


    “去姚家玩？！”桑世徽看紫蘇難得穿如此“正式”的服裝，一猜就中，不愧是慣于問供的刑警。“姚家住哪里啊？”


    姚瀛沒有隱瞞，那一帶均是剛蓋好不滿三年的公寓住宅。


    打听清楚，桑世徽又回復愛困的惺忪眼。“去別人家別忘了帶禮物。”交代一聲，打著大呵欠，進去了。


    “他好像很累。”他陳述事實。


    “他三天沒回來睡覺了。”她見怪不怪的口吻。


    也幸虧世徽提醒，紫蘇買了一盒水果當禮物。


    “紫蘇，”再上車時，姚瀛問她，“你的家人是不是對你有什麼安排？”


    “安排什麼？”


    “你的未來，像你不方便做家事，他們或許為你挑好了有錢女婿。”


    “有這種事？我怎麼不知道？”袁紫蘇滿臉探索趣味的看著姚瀛，“我以前所交的男朋友，有的受不了我犀利的言詞，有些則一知曉我是空手道黑帶的，很快便自動消失。只有你，最在乎我不會做家事。”


    “不，我最在乎的並不是這點，而是彼此之間的差異。相愛容易相處難，甜蜜的戀情一旦落實至婚姻中，考驗隨之而來，我比你大六歲，看得比你透徹。”


    “相愛容易相處難！哼，你愛我嗎？”


    姚瀛不語。事到如今，他無意再弄亂自己的心。


    紫蘇心中有氣，就想發作，可是一見到他英俊而年輕的臉龐──起初就是這張臉令她情不自禁──舍不得說斷即斷，她沒那麼世故、灑月兌。費力的擠出一絲笑容，她覺得姚瀛對她有所虧欠，若真是將她視為“後補”，她會讓他明白她袁紫蘇不是可以欺負的。


    “我不是一出生就是有錢人的女兒，”姚瀛的反反復覆，使她覺得有一股疲憊的思潮如巨浪席卷而來。“十歲前跟生父一同生活，他很失望我不是兒子，我媽又不能再生，沒有希望栽培出一位傲視國際的大畫家兒子，所以他根本很少理我，我雖難過，但依然活得很自在。我媽再婚後，現在的爸爸很看重我，視我為唯一的女兒，他有錢栽培我，有能力請佣人，我可以不必插手做家事，可是我還是我，並沒有因此而改變性情。因為我曉得自己不可能一輩子待在桑家，女兒遲早要嫁出去，娘家的百般好處是帶不走的！做人嘛要識相一點，隨遇而安，跟著環境的改變而改變，否則就是跟自己過不去。富有時是一種過法，量入為出也是一種過法，為了做不做家事這點小事而傷腦筋，未免太可笑了。”


    “你凡事都看得開，這點最讓我佩服了。”


    “我只是不喜歡鑽牛角尖，情願面對問題──解決它！”


    “若是你嫁的老公，既沒錢請佣人也不會做家事，你怎麼辦？”


    “不是不會做，而是不願做吧！”紫蘇交迭雙腿，沉吟道︰“洗衣服有全自動洗衣機，洗碗有洗碗機，一切電器化，其實現代女管家比起從前可輕松多了。而且我頭腦很好，不是只會賺稿費，我媽若是要把餐館交給我經營，我也做得來，至少從此不必煮飯了。”


    “你是『以金錢換取方便』主義者吧！”


    “有誰不是？難不成你自己縫衣服、做鞋子？”她挑眉嘲弄。


    姚瀛哈哈大笑。跟她在一起不怕無聊，他真想一輩子有她相伴，想法又有了轉變，只是──還來得及嗎？唐秋思的身影倏然浮現，一搖頭，又消褪了。


    ☆☆☆


    來到姚家，位于三樓的公寓住宅，小小巧巧，沒有豪華的皮沙發，只有竹編與木制的家具點綴小客廳，可愛且溫暖。


    姚父與姚母均是高中老師，一听紫蘇的父親也是服務于教育界，且是大學教授，便十分喜歡，殷勤留她下來吃晚飯。


    “我回來了。”姚瀛的大妹姚綾先回家，姚瀛介紹她時說︰“在大一待近十年，趕都趕不走，生是大人，死是大鬼。”姚綾扶扶眼鏡，文靜一笑。她就讀圖館系，畢業後留在大圖館工作，準備明年結婚，未婚夫是大的副教授。


    紫蘇听得眼楮一亮。“我爸也是大教授，姓桑，教政治學。”


    姚綾眯起眼，大只有一位姓桑的教授，難道是他？正要詢問，滿頭大汗的姚絹──下班後先去打球──嚷嚷進門來。


    “今天我痛宰了那個自以為賽潘安的臭小子，過癮極了，看他以後還敢不敢在辦公室內亂放電波，性騷擾！”


    姚絹眼中那抹好戰不馴的光芒，每每令姚瀛想到袁紫蘇。


    “咦！”姚絹手忙腳亂的從皮包里掏出眼鏡戴上，焦距對準她，“袁紫蘇！你是袁紫蘇對不對？我認得你。”


    “我們見過？”紫蘇覺得她很面生。


    “我跟你同屆，在大同校四年。你不認得我，但我知道你是美術系的，有名的風雲人物，那時候學校幾乎沒有人不認得你，還有你身邊的桑小鰈，有人封你們是『龍鳳拍檔』。”姚絹顯得興致勃勃，紫蘇卻一臉挫敗。


    “哦，拜托，別翻舊帳。”


    “你不曉得那時候我有多麼崇拜你！一進校門，大一的新生，就把教國文的老師捉出來，踢出校門！加入空手道社，打遍全社無敵手，社長自動讓賢換你當，你帶著社員轉戰各大學，每次都吸引好多人去參觀比賽，我也是其中之一，並且受到你的影響，變得喜歡運動，因為你在校刊上說過，身體健康才能保護自己。我還記得，那次校刊采訪你，是你得到大美術展水彩人物獎的第一名，畫的就是桑小鰈，所以他也跟著出名，再加上你們似乎形影不離，大家就封你們『龍鳳拍檔』。”


    “文武全才啊！”姚父贊佩不已。


    “是啊，爸。以前我也以為『文武全才』是男人專用的，可是她一出現在大，全校男生沒一個能蓋過她的光芒，我就想『有為者亦若是』，我也要努力急起直追，不只功課名列前茅，運動、才藝也須精通。”姚絹帶著陶醉的心情說︰“而且你的外貌又這麼亮眼出色，怎麼有你這種人呢？”


    袁紫蘇笑一笑，心里卻很不自在。大那四年，她雖然出盡風頭，卻也悲慘得無與倫比，長得好看有什麼用，沒有男生敢約會她！她並不存心出風頭，是那個老師好死不死的想佔她便宜，她讓他摔個四腳朝天，不巧被桑小鰈踫到，一問之下，怒氣沖天──她第一次看到他這麼有個性的一面──直奔向學生會申訴，事情才鬧大了。加入空手道社是想與高手互相切磋，但她作夢也沒想到大的運動風氣這麼差，素質有夠爛！桑小鰈這個跟屁蟲念的是企管系，也硬要加入空手道社當經理，和別校做友誼賽全是他安排的，難怪別人總將他們看成一對，封什麼“龍鳳拍檔”，害她大學四年乏人問津，還要不時“拯救”桑小鰈免遭那些大膽女生給分尸了！說來氣人，男女壓根兒就不平等，他們被看作一對，可是桑小鰈依然很受女生歡迎，是全校公認的白馬王子。而她呢，就因會一點武術，又有個牛皮糖死粘著不放，行情直落谷底，空負一張俏臉蛋和白晰健美的身材，真是“心事誰人知”哦！


    換了別人對她如此糾纏不清，她不揍得他從此一見她便落荒而逃才怪！但誰教這號牛皮糖是桑小鰈呢！青梅竹馬，同一個屋檐下的人！桑小鰈是四兄弟中最先接納她的人，從此就很粘她。兩人上同一所國中，男生發育較遲，他又生得唇紅齒白、俊秀文雅，好多人懷疑他女扮男裝，男同學以取笑他為樂，愛往他身上模模捏捏，女同學有頑皮的說要與他鬧同性戀。唉，男孩子一旦好看到“漂亮”的程度，未成年以前一定麻煩不斷！最嚴重的一次，有天上完輔導課後，天快黑了，她不見桑小鰈來找她，往他班上問，才知他被人架到男廁所，要檢查他是男是女，她趕到男廁所把他救出來，當時他快被人剝光了。紫蘇氣極了，揍了那四個小惡霸一頓，抄下他們的姓名、學號，第二天早自修，當著導師的面告了他們一狀，還罵他們全班同學︰“沒有一點同學愛，竟然眼睜睜看著四個人欺負一個人，幸災樂禍，如同幫凶！”桑小鰈被她安慰了一夜，這時也被她數落︰“下次再有人對你動手動腳，你要打回去！打不贏也要打！就算因此而流血也好過白被人欺負！記住，打回去！”說完，向導師一鞠躬，像個女王般的走出去。


    經此一役，桑小鰈平安度過三年，高中男女分校，等上了大學，桑小鰈已高過她半個頭，俊美依然，但已昂然有點男子氣概，更受女孩青睞，換了另一種麻煩，又抬出她來解危，每有女孩糾纏不放，他便警告人家︰“我女朋友是大名鼎鼎的袁紫蘇，空手道社的社長，不怕嗎？你這身骨頭不夠她拆來玩哦！”害得她“惡名”遠播，男生避若蛇蠍。其實那種沒膽的男生，紫蘇也看不上眼，她最氣的是真有人來約她的時候──像美術系的學長，別校空手道社的社長，或愛慕她美名、對本身有自信的男生──一旦她有心要與某人正式交往，桑小鰈都有法子跟他們“巧遇”當電燈泡，後來她不得不相信他“偵查”的本領就是從那時候訓練出來的。


    她也疑心過桑小鰈是否想追她？可是又不像。男女一旦熟到可以直闖臥房挖她起床，最難看的德行全給看光了，哪激得出愛情的火花？


    唉！回首前塵，不勝欷吁，偏偏姚絹又來重提她的“豐功偉業”，早知有今日，不如學學美術系、文學系一些女同學，不管有幾分才能，先練就一身飄逸、縴弱的氣質，騙得男人英雄感大發，跌入溫柔情網，早早嫁人去了。


    “為什麼選桑小鰈？”姚瀛突然輕問。


    紫蘇盯視他，不明白他問什麼。


    “為什麼選他當模特兒？”


    他在吃醋嗎？紫蘇詫異的望著一臉認真的姚瀛，不覺綻出笑容。


    “因為他是免費的，而且有耐性一站幾小時動也不動的讓我畫。”兩人交換一抹微笑。“那次比賽我自知贏得投機，模特兒是比目魚，我畫他畫慣了，他本身又極為出色，很容易掌握住他最吸引人的一面，令評審老師印象深刻，評我為第一名。”


    “天使！我想起來了，那幅畫的主題是『天使』。”姚絹直率的說︰“看過那幅畫的同學都相信，天使就是那個樣子！好多人出價收購，後來誰買去了？”


    “我送給桑小鰈了，就掛在他房里。可憐他被我折騰了一個月，有時半夜靈感一來便爬起來畫，連帶他也無法睡，所以說好了不管得不得獎，均由他收藏。”


    “他的確是最佳模特兒。”姚絹笑聲響亮。


    “可是，你現在是作家不是嗎？”文靜的姚綾不再沉默。


    “我創作小說五、六年了，不是現在才開始。”


    “那你一手畫藝豈不可惜了？教你美術的老師一定很失望吧！”


    “以在校的成績來評斷出社會後的成就，常會看走眼。”紫蘇冷靜的分析︰“以大而言，每年有上百人進入美術系，十年有一千人，但這一千人中能在未來闖出名號變成『名畫家』的，恐怕挑不出一位。世界何其廣瀚，相對大便顯得渺小，所以那種成績是不準的，可以高興一時，但不能得意一生念念不忘啊！”


    “說得很對！”姚父凝視她，“年輕女孩難得有頭腦這麼清楚的。”


    紫蘇一笑。“寫小說是我自己喜歡寫，念美術系是為了給我媽一個交代。而今我已成年，當然要做自己想做的啊！”


    姚母宣布可以開飯了。紫蘇松口氣，不必再被人盤問了。


    “粗茶淡飯，別客氣。”


    “不，很好吃呢！”紫蘇溫柔的望著姚母，這是不同于丁華容的另一型母親。丁華容一直是沖勁十足的職業婦女，自己未開業前轉任許多家有名的餐廳當經理，跟桑寄生也是在餐廳認識，進而結為連理。


    她雖不了解姚母，但看得出來，對姚母而言教是一份工作，而不是事業，這個家和丈夫、孩子，才是她的事業。


    這令她迷惑，一直以來，她認真的相信若非對本身的工作有野心、有沖勁，倒不如別做算了！她太像丁華容，追求的是一生的事業，而非糊口的工作。


    她早想過，一旦認清自己沒本事搞一番事業，就賦閑在家讓丈夫養，逍遙自在的混過一生來得干脆！


    姚絹突然問她︰“桑小鰈應已服役回來，目前從事哪一行？”


    “他在征信社工作。”


    “什麼？”姚絹不敢置信。


    “我比妳更驚訝，但這是事實。”袁紫蘇聳聳肩，“起先以為他做不了一個月，如今卻不能不對他刮目相看。”


    這時傳來鳥鳴的門鈴響。


    “哪一位？”姚母呆呆的望著門外的年輕人。他英俊得令人目瞪口呆，她沒見過好看到令人陶醉的男孩子。


    “我叫桑小鰈，請問紫蘇在府上是不是？”


    “對，對，快請進。”


    飯桌就擺在客廳旁邊，大伙兒全听見他們對話。


    “你來做什麼？”袁紫蘇真是欺壓他慣了，一開口便沒好氣。她不會望著他的外表流口水，更不會像有些女生對他痴痴傻笑。


    “我好想妳！”桑小鰈總是報以溫柔的笑容，誠知她吃軟不吃硬，這一招永遠對她有效。果然，她心腸不夠硬。


    “拜托，天天見面還想什麼？”


    “可是早上我出門的時候，你還在睡覺，我想叫醒你說再見，你踢了我一腳！”他好委屈哦！“打是情罵是愛，我是不介意啦，可是臨走前我說過，今晚我會早點回家弄大餐給你打牙祭，你也點頭了，怎麼可以不守信用呢？你壞死了！”


    天哪，他干脆挖個地洞讓她鑽好啦！她“清純”的形象全毀了，別人的臉色好像在說他們有多曖昧似的。


    姚父姚母眼中，她更成了懶蟲（睡到別人上班時間還不醒）、潑婦（動腳踢人）、名花有主（要不怎會讓男人出人香閨）。


    袁紫蘇真想縫起他那張闖禍的嘴！她昨夜寫稿到半夜三點，睡得正香甜，他來吵人，踢他一腳是反射性的動作，她早忘了，更不記得他臨走前說什麼，但是瞧他委屈的，仿佛她是他的惡妻似的。


    姚絹笑得好曖昧。“桑小鰈，你還是這麼粘袁紫蘇！”


    桑小鰈笑笑不語，此時無聲勝有聲。


    他看準了紫蘇絕不會在外人面前給他難看，他也不打算壓抑他的熱情，從一進門便握住她的手，她掙月兌，沒一會他又找機會握住了。


    “蘇蘇，你和姚瀛談出的細節談好了沒有？下次在出版社談好吧，我比較放心。”他一口咬定她來此全為公事，似在向姚瀛宣戰。“要不是三哥留紙條給我，我真會擔心死了，下次不可以再使壞哦！”


    袁紫蘇白眼一翻兩瞪眼。


    唉，算了，反正誤會都誤會了，再解釋徒費口舌，過幾天再跟姚瀛私下講清楚吧！


    “打擾太久，回去了。”


    “也好。”桑小鰈高興極了，拿過她的帽子親手給她戴上，柔情款款盡蘊眉梢。“這麼美的女朋友，我不粘緊一點豈不危險？畢竟有些男人專門喜歡假公濟私，藉工作之便勾引別人的女朋友，真過分！”


    “你在說什麼？”紫蘇要發火了。


    他牽了她手直往門口走。他也很不高興，以前紫蘇從沒有跟男朋友進展到可以互相拜訪對方父母的程度，因為早在那之前，全被他否定了。紫蘇雖然很容易交到男朋友，卻沒有耐性討好男人，再加上個性不溫馴，是以愛情來得快、去得也快。這一次姚瀛的手腳居然這麼俐落，使他充滿危機意識，步步為營。


    他心有不滿︰“姚瀛沒有我英俊，沒有我溫柔，更沒有我的專情，他還有個唐秋思哩，憑什麼追我的紫蘇妹妹？”


    他決定了，他要公開成為袁紫蘇的第十二位“初戀情人”，他發誓，他也將是最後一位。