“你瘋了！”何道堯欺身向他，氣呼呼地說。


    “我沒瘋。”範啼明冷冷地說。


    “沒瘋？那麼是見鬼了！”何道堯咬著牙說道︰“我可不知道你計劃當中有一項是和你的仇人的姨妹結親。”


    “現在知道也不算晚。”


    “還說哩！那麼突然……”何道堯咬著牙，長嘆一聲︰“你完全不按牌理出牌，鐵定有問題。臨出門時，你告訴我你要去探探張師涯的口風，看他是否還記得寒花姊？如果記得，要瞧瞧他可有懺悔之意？你可沒說要去提親！”


    “我靈機一動，臨時起意，這樣的說法你滿意嗎？”


    “不滿意。你從來不是沖動型的人，是什麼促使你臨時起意？”


    範啼明靜靜地坐著，他的唇上掛著一絲笑意——自嘲而不是快樂的笑。


    “你的笑容有問題，”何道堯咕噥道︰“沒有半點即將作新郎的幸福模樣。你說，是不是張師涯強逼你娶那個……江默嬋？”


    “真可笑的說法。他憑什麼強逼我娶親？”


    “比方說他要你娶江默嬋，然後才肯告訴你寒花悲劇的真相。”


    “你以為張師涯急于擺月兌江默嬋？”


    “不是嗎？”何道堯含糊地說︰“畢竟她……听不見。”


    “你錯了，完完全全的錯了。”範啼明沉默了一會，憂郁地說︰“從頭到尾，我沒提一句寒花的事。而且，我可以向你保證，張師涯非常愛江默嬋，愛得很含蓄，卻非常非常的深摯。”


    “有這種事？”何道堯目瞪口呆，半晌，很自然地氣憤道︰“他真是天字第一號愛情大騙子！先是愛上余寒花，後來拋棄她娶了江庭月，娶進門不久又開始又開始納妾，討了一個又一個的小老婆，現在，居然愛上自己一手養大的姨妹！這個男人到底有沒有一點節操啊？”


    “不知道。”


    “有什麼不知道的？答案再明顯不過了。”


    “這正是令我困惑的地方。我憎惡張師涯，卻絲毫不覺得他是一個卑鄙的人。”


    “就因為他忍痛割愛，答應把姨妹嫁給你？”


    “並非如此。他是一個謎！阿堯，張師涯本身就是一個謎！”


    “我以為我們已經夠了解他。”


    “我們所知道的都是從別人口中描述的張師涯，以他在商場上精明果決的手腕來看，評語以負面居多。因為人就是人，總是嫉妒比自己幸運獲得財富的人。”範啼明茫然地蹙起眉。“然則，私底下的他究竟是怎樣的一個人？”


    “這很重要嗎？”何道堯睜大雙眼。“我們來到江南，目的是向林蒼澤和張師涯兩個人討回公道。結果呢，看看你將事情弄得多復雜，一旦你娶了江默嬋，不是一輩子要和張師涯糾纏不清，豈不可厭？”


    “等事情解決後，我會帶她回去我們的牧場。”


    “行得通嗎？”何道堯疑問道︰“你要娶的女人不是普通的正常人，她依賴讀唇術和人溝通，她習慣了蘇杭一帶的口音，把她帶回北方，口音完全不同，你教她怎麼辦？從頭學起嗎？未免太刁難人了。放過她吧！明兄，那是一個美好又單純的無辜女孩，她不應該被卷入你復雜的身世里，成為你復仇的祭品。”


    範啼明憤怒似地嘆了一聲。


    “你把我看成什麼樣的人啦？你以為我為什麼娶她？”


    “如果不是我深知你光明磊落的一面，我會說你娶她是為了報復張師涯，因為你發覺她是張師涯所愛的人。”


    “你的想像力才令我驚訝。”他一張儒雅的臉充滿了憤慨。


    “我想不出另一個理由，除非你願意告訴我。”


    “事情很單純，我喜歡她，所以我要娶她。”


    “得啦！你說過你需要一個能干的女主人幫忙照應牧場，江默嬋恰巧不是那種人，她應付不了張牙舞爪的生活。”


    “人總有法子去適應環境。”範啼明緩緩說道︰“默嬋並非弱質女流之輩，她外柔內剛，堅強得很。”


    “嘖，我看一陣強風就可以吹倒她。”


    “假使她弱不禁風，一無可取，張師涯也就不會愛她了。”


    “我懷疑。”何道堯皺起眉頭。“我可不會把我的霍香讓給別人。”


    範啼明厭倦地嘆了一口氣。


    “你一定要討論到底嗎？你比那些三姑六婆更加地煩人。”


    “那是因為你在逃避問題，而問題的答案鐵定是你不喜歡的。”何道堯一針見血地說，而且很高興看到他顯出不自在的樣子。


    “我在逃避嗎？”


    “不錯，你在逃避。你不妨把事情發生的經過從頭回想一遍——你借口拜訪江默嬋，實際上，你已得知張師涯也住在那里，照規矩定是他出來接待訪客，你會順著他的口風把話題帶到某個女人——寒花身上去……可是你沒有，反倒突兀地求婚，為什麼？是何種因素使你忽然改變主意？”


    範啼明的心揪縮站，感到有些煩躁，有時面對愈是親密的朋友愈是不願將自己的糗事公開，那會使自己一向冷靜自制的形象毀于一旦。


    當然他也曾自問︰到底是什麼鬼迷心竅使他臨時改變原先的目的？


    他心里明白得很。是張師涯對默嬋的過分關愛太惹眼了，他心中老大不舒服。顯然，他關心默嬋遠超過他的任何一名妻妾。


    為什麼？原來他如此愛著自己的姨妹。


    範啼明有一剎那間的憤慨，這個用情不專的男人愛過一個又一個，如果他企圖染指那位宛如清芬百合的女孩，那半點也不稀奇，只是他範啼明絕不允許。


    所以，他一開口，締結鴛盟之說便如流水般溜出，快得他都來不及收回，怪的是，他也老神在在的，並無悔意。


    張師涯怔愣了好會，居然也沒有太拒絕，只說必須問過默嬋。範啼明正想親眼看一看默嬋對張師涯的態度，便建議當面問默嬋。這是一個大膽又不合禮教的提議，張師涯再一次令他驚奇，不拘泥世俗眼光，馬上派人去請出小姐，是不是他很自信默嬋會回絕婚事？就在默嬋進來，得知提親之事而震驚莫名的那一刻，張師涯很快的上前扶住她，那份愛意的自然流露，使範啼明怒紅了眼、鐵了心，非將默嬋搶過來不可!絕不能便宜換女人如換衣裳的張師涯！不能使默嬋步上寒花的後塵！頭一回，他產生了恨意，恨張師涯沒有得到應有的報應。


    默嬋敬重張師涯，這是另一個教人遺憾的事實，她不知道張師涯的過去，不知道張師涯造了多少孽，只曉得張師涯于她有恩，就一味的崇慕他。


    何道堯不滿意他的沉默，叫嚷著︰“明兄，你現在後悔還來得及。”


    範啼明以堅定的眼光盯著他，毫無悔恨的跡象。


    “多麼瘋狂的主意，阿堯，你知道我從來不輕許諾言。”


    “當然，你不可能食言而肥。”何道堯攤開雙手。“這真是個好主意！好極了，你打算怎麼處置她？”


    “很簡單，把她娶進余園。”


    “我想，我該負責再找幾個僕婢進來？”


    “不需要。”


    “你確定？”


    “這不需要猶豫。”範啼明的語氣堅定。


    “雖然你這麼講，我還是要提醒你下，”何道堯的語氣中帶著禮貌性的不相信意味。“目前余園只有一名老園丁，灑掃除草，外帶替咱們煮些簡單的飯菜，我若是不常進城去打打牙祭，順便包些烤鴨、燻雞、鹵牛肉回來，咱倆八成面有菜色、營養不良。如今你要娶個大小姐進門，我不以為老園丁樂意多替一人賣命。”


    範啼明平靜的說︰“默嬋是個女人，道道地地的女人。”


    “那又如何？”何道堯瞪眼。


    “女人家該做的事，她沒道理不會。”


    何道堯喃喃道︰“若不是知道你這家伙缺乏幽默感，我會以為你在說笑。”


    範啼明顯然認真得很，委托何道堯作大媒，正式去“愚目山莊”提親，並將自己所要求的陪嫁一一說明。何道堯愈听，眼楮睜得愈大。


    “老兄啊，你以為朋友是干什麼用的？”


    “兩肋插刀。”


    “虧得你還理直氣壯，教我去替你給人炮轟？”


    “這叫作"內舉不避親"。”


    何道堯翻個白眼，低吼道︰“這叫誤交匪類，指我。”


    “你何苦這般貶低自己的眼光。”


    “你……你這樣胡搞瞎搞，遲早報應到你頭上去。”


    範啼明大笑著搖搖頭︰“別在這兒杞人憂天了，阿堯，快去籌辦喜事吧！”他說完轉身走開，不教人看出他臉上流露著茫然若失的表情。


    “這算什麼？這算什麼？”他的正牌夫人江庭月，頭一次失控地在夫君面前失聲尖叫︰“不要黃金白銀、不要田產魚池、不要女乃娘丫頭，一切的陪嫁統統不要！那個姓範的是瘋子還是傻子？他預備讓默嬋過什麼樣的苦日子？三更起早，撿柴燒水、灑掃煮飯，還要洗一家人的衣服，料理一大堆的雜活……我的天呀，我娘家雖然只是小康，卻也從不缺服侍的人，更何況默嬋在張家一住十年，她是千金小姐，可不是丫頭！”


    金照銀則有點幸災樂禍，很乖覺的不多嘴。


    默嬋嫻雅的靜坐著，抱著藍絲，撫弄它的柔毛。


    當張師涯將媒人所提的條件向她們宣布時，她已預料到會有一場吵鬧。


    張師涯心里十分納悶，因為這是瘋狂的，不可思議的，天底下哪有人不要嫁妝的？為了使默嬋不受夫家輕視，他早已將竹林小湖連同那幢老房子，以及附近的田產魚池全部過繼在默嬋名下，並立下條款聲明日後由默嬋的孩子繼承，也就是說不管誰娶了默嬋，每年都有極好的收入，卻不能將產業變賣，以此保障默嬋的後半生不虞匱乏。而江庭月一听說默嬋有了對象，還是張師涯選中的，不由得心花怒放，心胸頓時大大地開闊，決定風風光光把妹子嫁出去，壓倒小妾們替娘家兄弟成親時所花費的。一時間，一流的裁縫、木工、金匠、珠寶匠等等在張家穿流不息，金鏈子、金鐲子、金耳環、明珠翡翠、玉璧寶石、訂做的鳳冠、梳妝鏡、木箱、全套桌椅……可說應有盡有。


    江庭月忙得興高采烈，誰知，兜頭一盆冷水淋下。


    “我的妹妹是千金小姐，不是丫頭命耶！”她再次嚴正聲明︰“姓範的若識時務，別再假清高了。他住那個破余園，連個僕婦都沒有，分明是個窮光蛋，還有臉拿喬？我不管，嫁妝一樣也不能少，再陪嫁僕婢六名。”這才像話，她的妹妹若嫁得太差，婚後需靠她周濟，她在小妾面前更沒體面了，不如事先給她豐厚的嫁妝。


    張師涯以低沉沒有表情的音調說︰“你靜一靜吧！你吵得我無法思考。”


    “這不必思考啦，你當然必須反駁男方的無理兼無禮要求。”江庭月難得出一次風頭，很堅持道︰“嫁妝的排場一定要體面風光，否則丟的是咱們張家的面子，說你吝嗇、一毛不拔……”


    “這不重要！”張師涯氣惱她的愚蠢。“嫁妝隨時可以給，所以這不是重點，怎麼你總是不明白？”


    江庭月瞪著眼楮，眼神茫然。


    “什麼才是重點？”


    金照銀覺得該是表現她聰明才智的時候了︰“那位範公子的心態很是奇特，這才是重點，因為不合常情，而不合常情的事總是教人擔憂。”


    “不錯。”張師涯揚起眉毛低聲道︰“我似乎太低估他了。”


    金照銀賣弄道︰“我們這位準姑爺不簡單，聲明不要嫁妝，如此一來，不僅教我們刮目相看，敬重他愛的是默嬋姑娘的人而不是她的陪嫁，當然，我們不可能真的教默嬋空手過去，嫁妝的數目反而要再往上添一兩成。”


    江庭月附和道︰“這有什麼問題？”她開心起來，仿佛已解決了難題。


    張師涯轉移目光，不去看那兩個自以為是的蠢女人一搭一唱。真教人受不了，連範啼明的真面目都不曾看過，倒有臉發表“真知灼見”，不知憑哪一點。


    “默兒！”他那冷靜的雙眼眨了一下。“你怎麼說？”


    默嬋和顏悅色微笑著。


    “何需多言？自然是"在家從父，出嫁從夫"。”


    江庭月倒抽了一口冷氣。“你也瘋啦？”


    張師涯以責備的目光看她一眼。


    “我在問默兒，你們誰再多嘴，都給我下去。”


    江庭月抖了一下。金照銀屏息不語。


    默嬋從從容容、文文靜靜的說道︰“請大家不要將這件事聯想得過于復雜，他是不要嫁妝，又不是嫌咱們家嫁妝太少，因此不需苦惱，反而應該慶幸。”


    張師涯坦白說︰“你過得慣凡事需自己動手去做的日子嗎？”


    她笑一笑。“姊夫果然是富貴中人，忽略了一個很重要的問題，那就是絕大多數的平凡百姓過的正是這種日子。”


    “這倒是。”他以敏銳的眼神看著她。“不過，"由儉入奢易，由奢入儉難"，這才是最現實的問題，而且明擺在眼前。”


    她若有所思道︰“我不假清高，但也不打算自尋煩惱，既來之則安之吧！”她嬌美的紅唇抿著微笑狀。“範公子本人姊夫也見過，他很有男人的骨氣呢，絕對不會教我吃苦受罪餓肚子，你們大可放心。”


    張師涯沉思了會，決定順其自然。


    “好吧！我敬佩他的骨氣，我退讓一步，但不表示我會讓你空手過去。”


    “那當然。”她笑咪咪的。“他的條件是不許陪嫁貴重財物，我就把我用慣的舊東西帶過去，當然，藍絲也需陪嫁才行。”


    張師涯可比她精明、狡猾多了。結婚當日，新娘頭上戴的鳳冠，他要暗中叫人重做，鳳冠上的每一顆明珠、寶石、金鳳，都需是十足真金和珠玉，不光是做來好看的。新娘身上佩戴的首飾都是屬于新娘的體己私房，高傲的新郎總不能退回吧！


    “成親當日，你要忍耐下辛苦。”


    “嗄？”


    “沒什麼，鳳冠和禮服很重。”


    她泛出笑容，討喜迷人的笑容，活像快樂的小孩。


    “那很快就過去，而且一生只有一次。”


    張師涯嘆了一口氣。


    “正因為一生只有一次，我多麼盼望給你一個隆重、風光的婚禮，教世人見識一下張家嫁女兒的排場！都怪那個該死的範啼明，使你嫁得如此委屈。”


    江庭月坐在這屋里那一頭的椅子上，開始幽幽哭泣︰


    “我可憐的妹妹，你這樣子不在乎，處處依順那個男人，真教我難過極了！可憐你自幼無父無母，卻也養尊處優沒吃過半點苦，這往後的日子怎麼辦呢？”


    張師涯皺眉說︰“你非把一件喜事搞得慘兮兮的不可嗎？”他的嘴唇冷冷合起來。


    “我？我做了什麼啦？我在替我的妹妹抱不平，虧她敬愛你如兄如父，你卻替她找來這一門可笑復可氣的姻緣！”


    “姊姊，”默嬋淡然說︰“是我自己點頭答應這門親事，姊夫曾詢問過我，假使我不應允，相信姊不會勉強我。”


    江庭月的臉一沉。


    “你為什麼不把時間拖一拖，回來和我商量呢？你這樣自作主張，結果害苦了你自己，不知情的人還會批評我隨便把你嫁出去，才會撿一個窮鬼。”


    “你想太多啦！”默嬋走到她面前，拉住她一雙頤養得白女敕軟綿的雙手，真誠地笑道︰“姊姊，這麼多年來多虧你照顧我，我才能活得這麼好，你和姊夫對我的恩惠，我一輩子也不敢忘記。如今我長大了，本該嫁出去，對象是好是壞全是我的命，"嫁出去的女兒如同潑出去的水"，你不要再操心了，我會照顧我自己的。”


    江庭月眼眶紅紅的，表情很幽怨。“事到如今，也只有這樣辦了。”


    默嬋笑著同意，一貫的安祥自在，招呼藍絲，將它抱起，回房去了。


    張師涯見她如此，也放下一顆懸著的心，出門去辦事。


    江庭月一臉猶豫不決的表情，不能確定默嬋的婚姻幸福，她總是無法安心，畢竟血濃于水，嚴格講起來，她只有默嬋一個親人。


    大概只有金照銀是得意的，她稱心滿意極了。本來嘛，默嬋的嫁妝是太多了，多得簡直離譜，她這位金家大小姐的陪嫁也不過如此。而默嬋呢，不過是張府的食客，沒從男方的聘禮上追討養育費，反倒留起來準備給默嬋帶過去，已是值得稱頌的厚道，了不起再陪嫁衣服鋪蓋和幾件首飾，也算不辱沒她了。誰知，江庭月鬮大肆張羅，好像默嬋的對象是什麼王公貴族，怪的是，張師涯竟默許她這樣蠻干，也不怕把張家的金山挖掉一角。


    沉默是婦人的美德之一，有張師涯罩著，金照銀不敢亂放冷箭，還要裝出笑臉幫著忙進忙出，心中討厭得緊。


    如今可好啦，真的是人算不如天算。


    金照銀不得不走出屋外，才好放心開懷的大笑一頓。


    鳳髻金泥帶，龍紋玉掌梳。走來窗下笑相扶，愛道畫眉深淺入時無？弄筆偎人久，描花試手初；等閑妨了繡工夫，笑問鴛鴦兩字怎生？


    宋歐陽修（南歌子）


    新婚半月，小倆口甜甜蜜蜜，恩恩愛愛。


    範啼明非常喜歡新婚妻子的好性情，她樂于服侍自己的丈夫，把何道堯當小叔一樣照顧，每日料理三餐，從無怨言︰這點有點出乎範啼明的意料，反倒自覺理虧似的，要何道堯買了丫頭進來做粗活，他不忍心看默嬋去洗一堆衣服，那使他覺得自己是一個殘忍的暴君，因為他明明可以讓她過好日子。


    默嬋盡量不讓自己太清閑，她的針線工夫好，兩天替丈夫做出一件長袍；收衣服時，也順便量了一下何道堯衣裳的尺寸，替他做一件短衫。雖說是新嫁娘，但自知明艷的色彩不適合她，柔柔淡淡的顏色披在她身上，如同她的個性一樣，讓人感覺舒服。


    何道堯由原先的不予贊同，後來抱持觀望態度，到如今大嫂長、大嫂短，幫她把廚房里水缸的水裝滿，柴火堆得如天高，隨時可用，而他再也毋需到城里打牙祭，每天都有魚、有肉，更好的是這位道地的北方人，常常可吃到面食解饞。


    看她安安靜靜的，卻能夠把一個家料理得很完善。


    何道堯有一天便向範啼明道出他心中的納悶︰


    “看不出來，張師涯的家教很好，默嬋大嫂的婦德、婦言、婦容、婦工，四德兼備，絲毫沒有千金小姐的驕橫難馴，真正做到"出嫁從夫"，連我這位小叔都跟著享福。而張家也完全依照你的意思，不但婚禮從簡，連陪嫁的都只是一些衣服用具，真奇怪，張師涯居然如此好說話。”


    範啼明亦是疑惑不解。


    “以張師涯的地位、財富，少不得有點霸道專橫，慣于發號施令，怎麼會把我這個"窮人"放在眼里，處處尊重我的意見？”


    何道堯哈哈一笑。“或許他早已看出你其實不窮。”


    “跟他比起來，我自知不如。”


    “因為你沒有他那樣黑心肝，而且，他身為默嬋大嫂的娘家，少不得"投鼠忌器"，怕你欺負了默嬋大嫂。”


    範啼明臉上的表情很復雜，決心和猶豫互相交織，然後，嘆了一口氣。


    “不，我沒辦法做到。我原以為我可以冷淡她，使她了解我並不真心想娶她，讓她回去向張師涯哭訴，等張師涯來向我興師問罪時，我可以把一切敞開來講，做一個了斷！”他說著自己笑出聲。“但我畢竟是正常人，不習慣教無辜的人作替罪羊，我做不來邪惡的事，我狠不下心腸。況且，默嬋真的很好，超乎我想像的好。”


    新婚當夜的情景仍清晰得如同在眼前——


    大紅喜燭靜靜的燃燒著，把箱櫃上的銅環閃耀出奪目的光彩來，喜床上枕裳齊備，新娘子一身艷紅，微微低著頭，仿佛禁不住沉甸甸的鳳冠墜壓，偌大的洞房里洋溢著溫柔甜蜜的喜氣。


    他揭了頭蓋巾，白女敕暈紅的嬌臉露出柔軟香甜的情態，讓他的心融化在蜜水里，漾出溫柔的笑容。


    “默嬋，”他坐在床沒，握住了她的手，她本能的退縮著，因為羞怯，但他反而握得更緊些。“不要怕，我們已經是夫妻了。”他覺得她的肌膚比之綾羅綢緞更為柔滑細女敕，從嬌軀里散發出的幽香使他更加亢奮沉醉。


    他的調情攪擾了兩個人的心湖，他不得不承認，他們是情投意合的。


    “相公，”她軟音輕吐︰“我有個願望也許你會笑我傻。”


    “什麼呢？”奇怪，他的聲音怎麼也變得黏乎乎的。


    “我多希望能听到你的聲音，不知道有多好听。”


    “何以見得？”


    “好人的聲音應該是很好听的，我多希望能親耳听一次。”她喃喃說著︰“當然，這是永遠辦不到的，只是痴心妄想。”


    “我可憐的默嬋！”


    一剎間，他把她擁進懷里，擁得好緊好緊，他已全部被她感動，他貪戀她的柔情，還要她的整顆心，靈魂、身體都完全屬于他。


    晨星動蕩，長夜將闌。


    一對新夫婦開啟了段新的人生，是的，成為男人和女人。


    江默嬋張開一張柔情的網，網住他那顆飄浮不定的心。


    她有天生的安祥氣質，男人工作倦了、累了，總是樂于回到她身邊來。


    她天性寬各，善待自己，也善待別人，讓生活沒有壓力。


    她常常放下做了一半的針線活兒，和藍絲追逐嬉線；不小心也會把青菜炒老，把魚燒焦，雖次數極少，但不表示她有烹飪天才；一言以敝之，她不是完美主義者，不論做什麼事都不求盡善盡美，妙的是，反而博得夫家人的喜愛。


    何道堯咕噥道︰“瞎貓踫著死耗子，她正對了你的胃口，可不？”


    範啼明深思熟慮的點點頭。


    “我生平最大的缺點就是受不了傻瓜和蠢女人！偏偏她很聰明，她芳齡十八，卻使我深覺她是個深諳世故的女人。”


    “因為她有腦子，會思考，這種女人並不多。”何道堯一本正經說︰“更好的是，她不露鋒芒，不會給自己惹來麻煩。”


    範啼明向他眨眨眼。“我懷疑有人能從她口中騙出一些秘辛。”


    何道堯舉雙手投降。“這不像你的作風。”


    “噢，朋友，人不可能一成不變，除非光陰倒流。時間能夠改變一個人，比如你現在不會再像十幾歲時那樣逞凶斗狠，以為武力即一切，真是謝天謝地。”


    “你害我覺得不自在。”何道堯咕噥道︰“老朋友有時真討人厭，因為你過去的糗事他記得比你更清楚。”


    範啼明哈哈大笑。


    花園小徑有腳步聲傳來，他回頭望。


    “默嬋。”兩個男人對望一眼︰說曹操曹操到！


    默嬋正繞過屋角走過來。


    “我需要兩位的幫忙。”她泰然自若說︰“我在儲物間看到一口高與人齊的大缸，閑置不用可惜，不如抬出來，到溪底扒些浮泥鋪在缸底，可以種荷，也可以栽蓮藕，再買十來尾活鯉魚好生養著，咱們隨時想吃鮮魚都沒問題了。”


    “好主意。”範啼明立刻答道。


    “大嫂好靈活的腦子，真可謂持家有方。”何道堯忍不住抱維。


    默嬋慢慢說︰“你真好心。其實，我不過圖個方便。”


    她出個主意，兩個男人硬是忙了一下午。那麼大個荷花缸要清洗干淨不容易，她個兒嬌小，跟荷花缸一般高，清洗的粗活自然落在何道堯頭上，範啼明去溪底扒泥。默嬋也沒閑著，和丫頭小菊把花園清掃一遍，留個地方擺荷花缸。


    當男人忙于種荷栽蓮藕，她和小菊進廚房做面餅、醬牛肉、蒸蒜蝦，炒一盤蠔鼓水田芹，天氣逐漸炎熱，做一碟子涼拌酸辣黃瓜，再來一碗豆腐魚湯，夠豐盛了。


    她讓小菊把晚膳一樣樣端至飯廳，趁空檔，泡一壺菊花茶，吊在水缸里浸涼，飯後喝茶聊天，亦是樂也。


    她親自去招呼男人吃飯，剛好他們也忙完了。洗過雙手，來到飯廳，何道堯一見有面餅便喜上眉梢，動手將一張面餅夾幾塊醬牛肉便大嚼起來。默嬋給丈夫和自己盛了飯，五張面餅只夠何道堯一個人吃。


    何道堯在卷第三張面餅時，好心地說︰“大嫂，我這個人不挑食的，吃米飯也習慣，你不必每隔一兩天就特地為我張羅，呃，煮碗面比較不麻煩吧，我真的不挑食。”不過，他的口吻很難教人信服。


    默嬋表示異議。“才不呢！一碗面只夠給你當消夜。”


    何道堯咧嘴說︰“大嫂真是善解人意。”


    範啼明不開腔，默默吃飯。真是的，我娶老婆又不是娶廚子，把她累垮了不是我要照顧嗎？他忽然覺得，家里有必要再找名廚娘進來幫忙，好應付何道堯那個如無底洞的胃。


    填飽肚皮，才放下飯碗，家中老園丁有點喘吁吁的跑來道︰


    “不得了啦！大爺，林家出事了！”


    “你打哪兒听來的？”範啼明直覺反問。


    “林老爺登門拜訪，說有急事想見主人，我告訴他主人正在用膳，不方便見客，請他等一等，或明日再來，林老爺說等不及……”


    範啼明不耐煩地道︰“他現在人在哪里？”


    老園丁說︰“在大廳等著。”


    範啼明提腳便走，何道堯跟在後頭。


    默嬋顯得有點吃驚。真奇怪，為何一听到林家出事便那麼緊張、關切？若說彼此是陌生人，豈不此地無銀三百兩？


    她回過神時，便瞧見老園丁的嘴巴一張一合。


    “噢，你說什麼？”她客客氣氣的微笑。


    “夫人，”老園丁不介意再賣弄一次，壓低了嗓門，好突顯事情的神秘性——忘了女主人听不見。不過，他的表情夠豐富的︰“夫人，林家發生了一件天大地大的事情，有人死啦，死得很慘呢，給人一斧頭劈死的！”


    “啊！”她驚呼道。


    老園丁嘆道︰“是詛咒！是余寒花的詛咒！”


    默嬋不由得打了個寒顫。


    “誰死了？林姑娘嗎？”她喃喃地問。


    “才不是那位可憐的林姑娘。”老園丁般辯道︰“是林老爺的繼室，那個自以為比男人強的女人，沒人喜歡她，如今可好，教人一斧頭劈死，真是現世報！”


    是甘靈妃？默嬋淒然搖搖頭。死了仍不被人同情，真的是可憐、可悲復可哀。


    牝雞司晨的甘靈妃不是很強勢嗎？這種人最懂得珍惜性命，誰殺得了她？


    凶手是誰？為何要殺人？