“元寶餐廳”的廚房約有百坪大，全套不銹鋼廚具干淨明亮、光可鑒人，沒有一滴油煙殘留，干淨和整潔是這里最基本的要求。


    “元寶餐廳”還有另一個特點，那就是不錄用女性廚師。並不是朱海東歧視女性，而是不知該如何與她們相處，所以才會清一色采用男性廚師。


    雖然現在才早上九點，但是廚房里的氣氛緊張，十幾名穿著白色廚師服的男子一字排開，神情緊張地望著正走進來的朱海東。


    今天是每兩個月一次的內部考試，廚房中央的不銹鋼長桌上放了十道菜，每道菜的主人都戰戰兢兢地站在自己被抽試的料理旁邊，等候當家主廚朱海東的評鑒。


    朱海東來到第一道紅燒獅子頭前，用筷子挾起一塊放進口中咀嚼幾下，隨即眉頭微擰，表情嚴肅地看著做這道菜的廚師－－


    “吃起來太干澀，自己知道什麼原因嗎？”獅子頭要做得好吃，最重要的摔打功夫不能少，起碼要將絞肉摔打一小時以上，吃起來才會有嚼勁，還飽含湯汁。


    小劉不敢稍有遲疑，立刻坦承自己的缺失。“肉打得不夠久。”今天因為睡遲了，比較晚到餐廳，為了及時參加評鑒，他在料理時稍稍偷懶了一下，沒想到老板連這十分鐘的差別都吃得出來。果然如前輩們所說，老板就像擁有一個電子舌頭，再小的誤差都吃得出來。


    “下次再偷懶，就別做了。”對于料理，朱海東絕不妥協。他可以毫不藏私地傳授底下的廚師廚藝，但絕不容許工作怠慢。


    “是。”小劉的回答快又有力，很清楚自己不能再犯錯。


    陸續嘗完所有的菜色並在第一時間揪出缺點後，朱海東走回大桌，表情是一貫的嚴肅。“今天的成績並不理想，尤其是有些人犯了不該有的錯誤，希望兩個月以後全都能改正過來，好好努力。”


    “是。”眾人對于當家主子敬重有加，並不只是因為他的老板身分，更是因為他高超的廚藝。


    “準備開店，各就各位。”


    “是。”所有的人快速撤掉桌上的盤子，將桌面擦拭干淨，回到自己負責的崗位，熟練地切切洗洗，做好準備工作。


    正因為朱海東的認真和嚴格要求，元寶餐廳才會越來越興旺，這也是維持餐廳超高人氣的不二法門。


    兩個小時後的午餐時間，元寶餐廳的廚房成了白熱化的戰場，上自主廚，下至學徒，都戰戰兢兢地專注于手上的工作。但就在朱海東專心翻炒時，未央嬌俏可人的笑臉突然沒有預警地跳進他的腦海，讓他一向流暢的動作突然停頓了兩秒，除了他自己以外，沒有人發現。


    他是怎麼啦？工作時一向心無旁騖的他，竟然被一個女人干擾？他們才認識不到一個星期呢！


    雖然他們很談得來，雖然他不討厭她，雖然不得不承認越來越在意她，但他仍然懷疑她是個魔女！要不然她為何能在短短的時間內收服他父母的心，現在就連他自己都岌岌可危？


    這幾天，只要腦子一空，他就會不由自主地想到她，想到兩人談話的內容，想到她的笑，這些他都可以“忍”。惟獨工作時被打擾，是他萬萬不能容許的過錯！


    不行，他一定要保持距離，以策安全，絕對不能再這樣下去了！


    晚上十點，朱海東一身疲累地踏出餐廳，突然听到背後傳來曖昧的嗲聲－－


    “先生～～你累了嗎？”


    听到熟悉的聲音，讓他的心跳猛地加速，眼中光芒乍現，臉上的疲累也一掃而空。但是轉過頭時，他卻故意凝著臉，冷淡地道︰“妳不是應該在我家吃飯？跑來干麼？”


    對他來說，稍早在工作時被她“打擾”，是件非常嚴重的失誤，他一向要求員工專心工作，結果他自己卻沒做到，這怎麼得了？


    他是一個標準的“料理痴”兼“工作狂”，除了烹飪，沒有別的事可以引起他的興趣，原本應該是這樣才對，起碼……在一星期前是這樣。


    可是現在一切都漸漸失控了，全是因為多了一個她！


    “人家想要早點見到你嘛～～”雖然心因為他的話刺痛了一下，但她選擇忽略，親昵地挽著他的手，仰起頭對他嬌笑著。“你好慢喔。”


    在朱家吃完飯後，還不見朱海東的人影，想要早一點見到他的念頭戰勝一切，她立刻借口告別朱家二老，跑來餐廳門口“堵”他。


    這只是為了收集資料。


    要多相處才能更了解他，才能得到更多題材嘛！


    她試著這樣騙自己，不過這簡單的謊言卻好像越來越難相信了。


    雖然跟他的相處時間並不多，但在未央心中，他卻好像一下子躍升成為最重要的存在；她每天都在期待晚上的到來，只要看到他，心中就會洋溢淡淡的幸福，就算有任何不開心，都可以煙消雲散。


    “喂，妳不要動不動就摟摟抱抱的好不好？”他嘴上雖然這麼說，卻沒推開她的手，也沒任何閃躲動作。


    “我就是喜歡抱著你嘛，人家在外面等你半個小時耶，天氣好冷喔，我的手都快結冰了。”雖然脖子上有他上次“借”她的圍巾，但不保暖的衣物還是擋不住寒風吹襲。


    一听到她這樣說，朱海東想也沒想，就直接模上她的手，冰得凍人的觸感讓他臉色一沈，完全忘了先前的怒氣，也忘了要跟她保持距離的宣言。他溫暖的大手隨即緊緊握住她的小手，自動替她搓熱取暖，絲毫沒察覺這個行為似乎已經太過親昵。


    “干麼不多穿一點？感冒怎麼辦？”他的語氣雖然凶惡，動作卻很溫柔。


    他的手掌觸感有點粗又不會太粗，修長有力的手指賣力地搓揉她的手，很快地為她驅走寒意，也讓她的心暖了起來。


    “好溫暖喔！”將他的大手輕輕放在自己同樣冰冷的臉上摩擦，她舒服地漾出幸福的笑容。“你就是我的暖爐啊！”他突來的溫柔徹底溫暖她的心，讓她的鼻頭微微泛酸……


    當初接近他的目的已模糊，她發覺自己渴望見到他的念頭越來越強烈，看到他時的心情太過雀躍，這都不是好現象，但已非她所能控制。


    他不經意的溫柔總讓她毫無招架之力，將她脆弱的藩籬完全撤除。未央不得不承認，自己喜歡他，而且是非常喜歡。只是，這份情感實在來得不是時候……


    她甜蜜的笑顏讓朱海東的心跳漏了一拍，好像被什麼東西猛力撞了一下，過了好久，他才滿臉不自在地冒出一句－－


    “妳……妳常這樣對其他男人毛手毛腳的嗎？”


    “咦？”她嗅到吃醋的味道，心里有些雀躍。“你……該不會是在吃醋吧？”


    “我才沒有！”他的回答太過急促，反而有欲蓋彌彰之嫌。


    她故意親昵地用手肘推推他。“吃醋就吃醋嘛，我又不會笑你。”


    “我說沒有就是沒有！妳听不懂是不是？”他惱羞成怒，語氣很沖，但話一出口，他就後悔了，尤其是看到她飽受驚嚇的臉，更讓他覺得自己像個大壞蛋。


    “啊……”被他突如其來的音量嚇了一跳，她放開原本挽著他的手，愣愣地看著他，不知該做出什麼反應。


    她幾乎每天都會逗著他鬧，他的反應頂多就是無奈，從來不曾對她大小聲，她剛剛不但被嚇到，心也受了傷。


    “妳……我……”他手足無措地看著她，滿是懊惱地道歉。“對不起，我不是……”他並不是真的生氣，只是被說中心事的難堪讓他過度反應。


    雖然之前還動過要讓她知難而退的念頭，但是看到自己一句氣話所造成的殺傷力，還是讓他懊惱不已。


    未央收起受傷的心情，強顏歡笑。“沒關系，下次請我吃你親手做的茄肉女敕片，我就原諒你。”


    比起他知道她真實身分後可能會有的反應，這還算是小呢。況且他們之間什麼關系都不是，他沒有理由對她溫柔，不是嗎？


    “沒問題，我現在就做給妳吃。”為了彌補自己剛剛的失常，他的反應異常熱切。


    “呃……謝謝，可是我剛剛在你家吃過晚餐了。”雖然一天只吃這麼一餐，但豐盛的程度可是她以前三餐加起來都比不上的。


    “應該還吃得下吧，妳不是很能吃嗎？”每次看到她吃東西都像是餓死鬼投胎，吃得快又吃得多，是他們家餐桌上最好的“清道夫”，這也是他老爸喜歡她的主要原因之一。


    她淡淡一笑，沒解釋自己是因為一天只吃一餐才會這樣，反而改變話題－－


    “我請你喝咖啡吧？”算是感謝他們的“救濟”好了。


    他的嘴巴張得好大。“妳請客？！”


    他當然驚訝啦！為了三塊錢，她可以趴在馬路上尋找，愛錢程度不是常人可以比的吧？這樣的她，竟然說要請客？他如果有眼鏡，早就跌破了。


    “對呀。”反正明天就發薪水，她可以好好“揮霍”身上僅有的一百二十五塊錢。


    “妳不會請我去喝速溶咖啡吧？”


    厚！講這樣！“去看看不就知道了！”


    “怎麼樣？好喝吧！”未央的語氣可跩了。


    “嗯，又香又甘醇，果然是好咖啡。”海東對手中的咖啡贊不絕口。


    她帶他來到一家位于小巷里，非常不起眼的小咖啡店。就在他腦里閃過“果然是這種店”這想法的同時，撲鼻而來的咖啡香立刻讓他完全改觀，一嘗之下，更是驚為天人。


    這家咖啡店賣的不是裝潢，不是氣氛，不是知名度，就只是咖啡。


    “一杯才三十元喔，劃算吧！”


    “嗯。”豈止是則算而已，簡直是“卯矢”了！


    “所以說，不是貴的東西就是好的。”可惜就是有人愛當冤大頭！


    他眉毛微抬。“妳該不會是在說我家的餐館吧？”他家五兄弟經營的餐廳，不管是哪種料理，全都是嚇死人的貴。


    她一臉諂媚。“唉唷～～你家的餐廳當然是例外啦～～”只是貴到沒天良而已。


    “我怎麼覺得妳口是心非？”他瞪她一眼，隨即淡淡地說道︰“其實，我已經計劃要開一家平價餐廳。”她那天的建議令他茅塞頓開，跟家人討論過後，全家人也都舉雙手贊成。


    “哇！太棒了！這樣連我也吃得起嘍？”她高興地叫著，但隨即又想到一個重要問題。“那誰要掌廚？”他應該分身乏術吧。


    “我老爸啊，總要找點事情給他做做吧。”就是吃飽太閑沒事做，才會有閑情逸致逼他們幾個兄弟結婚。


    “他的體力負擔得了嗎？”


    “我會撥一個得力助手給他。”


    “那就好。”


    “其實這件事都要感謝妳的提醒，否則我不知道何時才會想到這樣做呢。”


    未央輕笑。“別這麼說，其實這也是為我自己的口月復之欲著想嘛！否則你那間餐廳那麼貴，我一個月的薪水都不夠吃上一頓呢。”


    “妳很窮嗎？”老爸每天起碼在他耳邊覆述一遍她悲慘的身世，只是從沒听她提過自己的經濟狀況。


    “是不怎麼有錢，但還過得去。”很辛苦沒錯，不過她不習慣向別人說這些。


    “我可以……”養妳。他差點就要月兌口而出，但最後兩個字還是被他理智地吞回肚子里。


    天啊！他在想什麼？他們才認識沒多久，他怎麼會有這種想法？


    她納悶地看著他。“你可以什麼？”


    “沒什麼……”


    還好這時咖啡店老板“大胡子”照顧完所有的客人後，回到工作台，熱情地跟未央打招呼，也免除朱海東的尷尬。


    “未央，好久不見！怎麼樣？有沒有興趣回來幫我啊？自從妳走了以後，我客人也少了好多喔！”未央大學時曾在他這里打工，個性勤儉開朗，人又長得漂亮，很得客戶的喜愛。


    “少來，你的店隨時都大爆滿？”


    “哈哈～～”大胡子得意地大笑。“那妳現在在做什麼？”


    “呃……寫東西……”又被問到這個問題，尤其是在朱海東面前，讓她尷尬又心虛。


    “寫東西啊……”大胡子做了理所當然的錯誤解讀。“不錯啊，我記得妳以前就很有寫作天分。”


    “謝謝。”她趕緊拉回原來的話題。“你的生意還是很好嘛。”五張長桌，總共擠了將近三十個客人，屋內坐得滿滿的，大胡子只好在工作台前擺兩張板凳給未央他們坐。


    “當然，我煮的咖啡還會差嗎？”看大胡子鼻孔朝天的模樣，就知道他非常自傲。


    “是、是、是～～”


    大胡子好奇地打量朱海東，接著對未央拋出一個曖昧的笑容。“他是妳男朋友？”


    未央尷尬地望了朱海東一眼，聰明地不答反問︰“老板，你搞定『花店西施』了嗎？”


    花店西施是巷口花店的老板娘，三十幾歲的離婚婦女，有個七歲小男孩，大胡子對她一往情深，但是礙于小男孩對大胡子的排斥，兩人之間一直沒進展。


    “哈……那個小表頭終于被我收服啦，我再過幾個月就要結婚嘍！”三年多的努力總算有結果，大胡子笑得開懷。


    “真的？恭喜你！”有情人終成眷屬，未央也替他高興。


    大胡子來回看看他們兩人，又把話題轉回來。“妳呢？你們什麼時候結婚？”他們兩個看起來很速配，互動也很有默契，應該是交往穩定的情侶關系吧？


    “老板……”未央齜牙咧嘴地以眼神警告他“別再問了”，大胡子總算明白了她的暗示，乖乖閉嘴，但是氣氛頓時變得有些尷尬。


    “對了，”大胡子總算想出一個新話題。“妳之前不是說需要一台計算機？買了嗎？”


    “沒～～”她很配合地搭腔。“計算機好貴喔，我還沒存夠錢呢！”她連吃都吃不飽了，哪有閑錢去買這種奢侈品？沒錯，對一般家庭而言是必需品的計算機，對她來說還是件負擔不起的奢侈品。


    “那剛好，我剛換了一台新的，舊的就送妳吧。”


    “哇，太棒了！”未央好樂。“大胡子，謝謝你！”


    “但是計算機的速度有點慢喔。”


    “沒關系啦，反正我也只是打打字而已，能用就好。”


    “你們今天有開車嗎？我去搬來給妳。”


    “今天不方便，我改天再請人過來搬吧。”改天再請阿雄過來幫忙載好了，反正經她介紹之後，他也成了這里的常客。


    “等一下，”朱海東納悶地打岔。“坐出租車不就得了？”


    “不行，要八十塊錢耶！”未央馬上搖頭否決他的提議。“太浪費了！”比她一天的伙食費還貴呢！


    “……”八十塊錢的出租車費喊貴！他不禁納悶她是怎麼解決“行”的問題？“請問……妳平常的交通工具是什麼？”


    “雙腳和公車。”她回答得很認真。“三個公車站以內，走路；不趕時間，走路；其余時間才搭公車。”


    “天啊！”他今天總算開了眼界。“我真是敗給妳了！”這人肯定是鐵公雞轉世。“妳家離這里多遠？”


    “七站。”她向來都是用公車站數來測量距離。


    “我幫妳搬回去。”只搭七站的公車，應該不成問題才對。


    大胡子好心提醒。“滿重的喔！”十五吋的傳統顯示器和主機，可不輕哪！


    “沒問題，我可以。”在女人面前怎麼可以示弱呢？更何況為了彌補稍早的“失言”，別說計算機，就算是冰箱他都會扛！


    “你還好吧？要不要讓我自己拿一樣？”看著一手抱屏幕，另一手抱主機，在十度以下的低溫天氣里還能滿頭大汗的朱海東，未央有些于心不忍。


    他抱著計算機陪她搭了七站公車，再從公車站牌走上二十幾分鐘的路程回家，沿途沒听他發出一句抱怨，更是讓她過意不去。


    早知道就跟大胡子借點錢，坐出租車算了！


    “不用了，只要告訴我妳家在哪里就可以了。”他無視于雙手不斷傳來的酸痛感，緊咬著牙逞英雄。開玩笑，這麼重的東西怎麼可以讓女生拿。


    早知道還有這段路要走，他先前一定會堅持搭出租車，而不是耍帥。經過今天的“操練”後，他有預感，明天手一定會酸痛到舉不起來。


    “就在前面那棟公寓。”她手指前方不遠的四層樓公寓。


    “呼……”他露出“還好”的表情。只要再撐個一分鐘就到了，全身頓時覺得輕松，步伐也格外有力。


    “可是……”她實在很不想潑他冷水，可是又不得不說。“我住在頂樓加蓋……五樓耶……”


    嗚～～他簡直欲哭無淚。以後再也不要逞英雄了啦！


    爬上陰暗陳舊的樓梯，他的眉也越皺越緊。這地方又舊又髒，看起來治安也不太好，她一個女孩子住在這里安全嗎？


    好不容易拖著步子爬到五樓加蓋的鐵皮屋，看到她那扇一擊就破的木門，他的臉立刻不滿地拉下－－


    “這扇門根本不堪一擊！”隨便一個男人都可以輕易破壞這道爛門。“怎麼不修一修呢？出了事怎麼辦？”


    她笑笑。“我在這里住了好幾年了，不會有人來這棟破屋子的啦！”自從搬出孤兒院後，她就搬到這間便宜的小套房居住，一個月房租才四千五，其它當然不能要求太高。


    “不怕一萬，只怕萬一。”現在治安這麼差，沒人敢保證不會出問題。


    “放心啦，就算有小偷來，也佔不到便宜。”她自嘲地打開門，讓他看清楚別無長物的套房。“你看，里面根本沒有值錢的東西。”


    電視機是人家不要的老舊機種，桌子是撿的，椅子也是撿的，除了他剛放下的二手計算機還有些價值外，她實在看不出還有什麼能偷的？


    “妳就不擔心妳自己的人身安全嗎？”這里最值錢的當然就是她了，她難道不知道自己長得很“危險”嗎？


    “擔心也沒用啊！”她只負擔得起這里的房租嘛。


    就算先前不知道她的經濟狀況，看到她住的地方之後，也能完全理解了。“我有一間房子，妳暫時先搬去那里住吧。”那是他以前臨時起意買的一問房子，只是從來沒有機會去住，剛好可以安置她。與其擔心她可能會發生什麼意外，他寧可將她護在自己的羽翼之下。


    “不用了，謝謝你。”他的好意，她只能心領，因為她沒有理由接受。


    “我那里絕對比妳這問房子好。”二十四小時的大樓警衛管理，安全自然不在話下，更不用說舒適感，專業設計師的裝潢還會比這里差嗎？


    “我知道你的房子絕對比我的狗窩好，但我憑什麼去住？”說到底，她連他的朋友都稱不上呢！


    “這……”她說的沒錯，他們兩人的關系雖然有些曖昧，卻沒名沒分，他以什麼名義讓她住他的房子？


    但一看到她這間沒有安全可言的套房，他實在又不放心。他走進屋里左探右瞧，仔細地檢查一遍，發現這間屋子的保安有很大的問題，完全沒有鐵窗保護，只要從隔壁的頂樓就可以跳到她這一棟，這樣的房子怎麼能再繼續住下去？


    她以為他是受不了她住的地方破舊，才皺緊眉頭走來走去。的確，跟他家比起來，她住的地方真的是“寒舍”，又冷又窮，但她少得可憐的薪水只能負擔這樣的生活，她並不覺得羞恥。


    “你要不要喝杯水？”雖然她提供不了象樣的茶點，一杯水倒是沒問題。


    “……不了。”他想了幾秒，搖搖頭。“時候不早，我要回家了，妳自己也早點休息。”他婉拒她的邀約，急忙揮手趕回家。


    罷才巡過一遭之後，他已經想到該如何改善她的安全問題，急著回家聯絡相關事宜。


    不明所以的未央卻誤會他是落荒而逃，向來堅強的心狠狠地揪痛好幾下。看著他的背影，後天培養的樂觀個性讓她忍不住輕輕自嘲－－


    “唉……不被我嚇跑的男人，可能還沒出生吧？”


    但一聞到頸上的圍巾隱隱傳來屬于他的清爽氣味，一滴淚還是不受控制地滾落，落在米色的克什米爾圍巾上，留下一個淺淺的印子……


    “未央，妳目前到底挖到多少消息？趕快寫一篇稿子來讓我看！”這是林勞獅第三次開口向未央催促朱家五兄弟的稿子。


    “呃……我還在收集資料……”被叫到總編辦公室的未央心虛地找借口推托。


    “還在收集資料！一個星期都過去了，妳竟然告訴我還在收集資料！”林勞獅的音量媲美打雷。“妳難道不知道我們雜志的宗旨是快、狠、準不準沒關系嗎？收集那麼多資料干什麼？幫他們寫傳記呀？”反正雜志社已經被告皮了，愛告就去告唄。


    “可是……”她還在設法拖延，但是黃麗芹不讓她好過，硬是過來湊熱鬧－－


    “總編，她根本不是收集資料，而是跟人家陷入愛河，無法大義滅親！”


    未央沒好氣地反問︰“請問黃大小姐，妳是哪只眼楮看到我跟他談戀愛了？”


    “他昨晚幫妳搬計算機回家，不是嗎？”


    未央美眸倏冷。“妳跟蹤我！”


    “我是替公司看看妳有沒有做好分內的工作！”黃麗芹的理由冠冕堂皇。


    “是喔～～”她語帶不屑。“妳還真是名副其實的『狗』仔呢！”不但是狗仔，更是狗腿。


    “妳竟然罵我是狗！”黃麗芹氣得亂吠。“怎麼不說說妳自己，為了挖人隱私，還使出美人計，結果釣人反被人釣，妳才丟臉！”


    “好了，別再吵了！”林勞獅不耐煩地制止她們的爭吵，對未央下了最後通牒。“我明天就要看到稿子。”


    “這太趕了……”


    他無情地截斷她的話。“明天沒有稿子，妳也不用來了。”


    看到林勞獅一臉沒得談的表情，未央知道事情已經沒有轉圜的余地，心情沉重地回到座位上，看都不看黃麗芹得意的嘴臉，將這幾天所得的相關信息，一個字一個字慢慢地敲進計算機。


    她心里很明白，一旦這篇報導問世，朱家的人一定知道是誰泄的密，尤其是朱海東，因為很多事情只有他跟她兩個人知道。包括他小時候切菜切到手，半年不敢拿菜刀；小學被坐在隔壁的“母老虎”欺負，才會越來越不能跟女孩子相處；叛逆期故意燙頭發作怪，結果燙成黑人頭，最後只好理成小扁頭……還有好多好多他不曾告訴別人的事……


    這些不只是他的“個人數據”，更是屬于他和她之間的“秘密”，她不想讓其它不相干的人知道，但是如今形勢比人強，容不得她說“不”啊！