縱然時序已經將近春天，但夜晚的寒風還是一點也不留情地襲擊路上行人，只見每個人都裹著厚重冬衣，縮著脖子快速行進。


    凌未央拖著蹣跚腳步緩緩地走在路上，雙手拚命拉攏領口，避免寒風灌入衣領。她長長的鬈發被風吹得有點凌亂，裹住她小小的臉蛋，一雙大眼楮因饑餓而有些黯淡，性感的紅唇被冷風凍得更加紅艷，雖然整個人看起來有些狼狽，但仍是個不折不扣的美女。


    她兩眼發昏地行走在人來人往的大馬路上，雖然極力想忘記胃里餓蟲正在打架，但是肚子不斷發出令路人側目的抗議聲，卻令她更無法忽視這事實。


    “好餓喔……我真的快要餓死了……”從早上到現在，她只喝了幾口水止饑，餓得前胸貼後背，已經快撐不住了。一個踉蹌，她立刻全身無力地癱坐在地，縮成一團。反正連走路的力氣都使不出來了，哪還會在意形象問題。


    她再度掏出口袋里的小零錢包，往里頭看去。錢包里只剩下一張百元鈔票和幾個銅板，數一數，加起來總共一百二十七塊錢，算了幾次都是一樣的數目，這便是她全身上下僅剩的財產。


    斑中時父母陸續身亡，走時並沒留下財產，還好有一家孤兒院願意收留未央，她在那兒住到考上大學夜間部，然後就搬到現在住的地方，自立自強。


    大學的學費是靠助學貸款借來的，所以為了還債，她必須從每個月不到三萬元的薪水中挪出一萬還債，再加上固定捐一萬元給收留過她的孤兒院，剩下不到一萬元要應付吃的、住的，和其它雜項開支，才會老是過著入不敷出的日子。


    “唉……接下來這一個星期要怎麼過啊？”她忍不住又嘆了一口長氣，還有一個星期才發薪水，這點錢根本無法撐到月底。“買條吐司好了，應該可以撐個幾天吧……”


    未央拿著錢包倏地站起身來，趕著去買救命食糧，但太久沒進食造成的血糖過低，卻讓她腳步踉蹌地往前撲倒


    她緊閉著雙眼，認命地等待跟地面“接吻”的痛楚來臨，雖然極有可能摔得鼻青臉腫，但她沒有伸手護住自己，因為僅有的兩只手全都用來“保護”緊握在手里的錢包。


    苞毀容比起來，肚子重要多了。


    “……咦奇怪？”預期的疼痛感並沒有發生，不禁讓她微微納悶。“為什麼一點都不痛，難道我已經餓到沒有痛覺了？”伸手一模，“路面”竟傳來溫溫軟軟的觸感，讓她更是驚異萬分，忍不住模了又模。“原來路面一點都不硬嘛，還暖暖的哩！”


    “那是因為妳模的是我的胸部！”一個沒好氣的男聲在她頭頂響起。


    “啊……”被突來的聲響嚇了一大跳，她直覺往後退，雙腳一時站立不穩，扎實地跌坐在地，錢包滾落，幾個銅板隨即跳出錢包


    “哇～～我的錢！”顧不得摔痛的，她急忙爬起身來跪在地上找，可是天色已暗，唯一的光源只有路燈和路旁店面透出的燈光，讓她找起來又多了幾分困難度。


    “妳……還好嗎？”朱海東納悶地望著這個他剛才好不容易及時扶住、卻又自己摔在地上的女孩。剛才那聲“砰”清晰可聞，應該摔得不輕哪，她不痛嗎？


    “欸、欸、欸……啊！少了三塊錢！怎麼會？我的三塊錢呢？”她專心數著手中的錢，完全沒听見他的詢問。發覺少了三塊錢後，她更是急得像無頭蒼蠅，在附近的地面上不斷搜尋那三個一元銅板的蹤影。


    “嘖……”


    “啐……”


    路人為了避開她而紛紛發出了不滿的抱怨聲，但她听若未聞，一心只想找回遺失的銅板。


    明知不關自己的事，但看她像只小螞蟻般忙碌穿梭，朱海東的好奇心還是被挑了起來，不解地蹲下高大的身子──


    “妳到底在找什麼？”能讓一個人這麼認真地尋找，必定是件非常重要的東西。


    “找錢哪！”抽空回了他一句後，她一邊用眼楮像雷射光般猛掃地面，一邊認真地回想剛才的動作，並實際模擬一次，試圖找出銅板滾出去的路徑。“奇怪……我剛剛跌坐在這里，錢包這樣滾出去，應該就在這附近沒錯啊，為什麼會找不到呢？”


    找錢？那可是件大事呢！他卷起衣袖，義不容辭地主動提供幫助。“妳掉了多少？”


    她頭也不抬地回道︰“三塊錢。”方圓五公尺的路面範圍內都被她很努力地尋找過，但三個銅板就是不見蹤影，不會飛了吧？


    三塊錢？他的下巴差點沒掉下來。他有沒有听錯啊？


    不信的他只好清清耳朵又問了一次。“呃……請問妳剛剛說多少錢？”


    她不耐煩地抬頭瞪了他一眼。“三塊錢啦！”不幫忙找也就算了，還一直問，煩不煩哪？


    朱海東瞠目結舌地瞪著她的頭頂看。她是在開玩笑，還是腦筋不正常？現在還有誰會為了三塊錢而拚命尋找？連小孩子都不屑一顧呢。


    他站起身，決定不再繼續隨她“起肖”，還是快快回家去好了。就在他邁開步伐之時，忽然听見她驚喜的大叫──


    “別動！”


    “呃！”被她一喊，朱海東抬起的右腳立刻保持金雞獨立的姿態。他搖搖晃晃地努力保持平衡，緊張地問︰“怎麼啦？”難道他腳底下有狗屎嗎？


    她彎身在他的腳邊拾起一個小銅板，小臉綻放出奪目的光芒，雀躍地喊道︰“我找到一塊錢了！”


    她純粹燦爛的笑臉令他的心微微一顫，但不曾心動的他，選擇漠視這份特殊的感覺。


    “恭喜，那……我的腳可以放下了吧。”言不由衷地道喜後，他放下右腳，轉身就想離開這個有點怪怪的女人，卻又被她出聲叫住


    “等等……”


    他果真听話地停下前進的步伐，轉身面對她。“還有事？”


    從小在老爸的訓誡下，“愛護女生”的觀念已在他的腦里根深柢固，就算再不情願，他都無法棄女人的請求于不顧。


    “你瞧不起一塊錢喔？”他語氣中隱含的不屑讓未央決定為一塊錢伸冤。


    “我可沒說。”就算心里的確這麼想，但沒說出口就不算。


    “你知不知道少了一塊錢，就不能坐公車，也不能買面包，『一塊錢逼死英雄漢』的故事，你沒听過嗎？”她比任何人都清楚錢的重要性，因為她沒有一天不跟錢打仗。為了省一塊錢，她可以走上兩個公車站的距離去買衛生紙。


    “是的，我知道我錯了。”他是沒听過“一塊錢逼死英雄漢”的故事，不過向來不跟女斗的他，選擇低調回應。“我可以走了吧？”


    她就著昏暗的光線不悅地瞪著他好一陣子，突然發現他長得很像一個人，一個有點熟又不是很熟的人，是誰呢？


    “啊！”是他！“等等……”未央趕緊又對著他的背影喊了一聲，再度成功攔截他十分不耐的步伐。


    “又怎麼啦？”以後再也不要當街救人了！看看他的好心為他惹來什麼？


    未央咚咚咚跳到亮光處，大眼楮興奮地盯著他的臉猛瞧，看得他渾身不自在地伸手模上自己的臉。“妳在看什麼？”難道他的臉沾上面粉還是調味醬？


    “你是朱海東！”確認他的臉孔之後，她的臉綻放三百燭光的亮度，欣喜地大叫，就像是遇到多年不見的好朋友。


    “妳認得我”他納悶望著眼前的陌生女孩，非常確定自己沒有見過她，更不認識她。


    他們家除了老三和老四比較招搖外，其它人都不愛亮相，尤其是老二，更是視公開場合為畏途。他雖然是“元寶餐廳”的現任主廚，但鮮少在公眾場合露面，大都躲在廚房里頭烹烹煮煮。她是怎麼認出他來的？


    “我當然認得啊！”未央理所當然地回答，她最近才特別對朱家的五個兄弟，做過一番調查哩，怎麼會認不出來？


    她的回答讓他更覺得可疑。“我沒有做過任何采訪，見過我的人並不多，妳是在哪里見過我的？”


    “呃……雜志……”被他這麼一問，她愣了一下，好在她反應夠快，隨即想到剛出爐的八卦雜志。“我在這期的『貳周刊』上看過你的相片。”她暗自慶幸自己的腦筋轉得快，希望可以唬過去。


    他的臉一沈。“沒別的事的話，我要走了。”一提到那本讓他老爸抓狂，也讓他們五個兄弟陷入水深火熱的雜志，他的心情就很郁卒，恨不得將那個執筆的記者抓來痛扁。


    這幾天老爸每天在他耳邊念念念，念得他耳朵都要長毛了！這筆帳，他一並算到“那家伙”身上。


    那個人被他見到的話，就死定了！


    “我跟你一起走。”未央馬上巴住他的手。好不容易才見到他本人，她一定要把握這接近他的機會！


    妳也太積極了吧！瞪著她緊抓住他袖子的手，又瞪向她的臉。未曾被這麼直接“釣”過的他，實在不知該做何反應。


    直接甩開她的手會不會太沒禮貌？幾十年根深柢固的“女性至上論”讓他猶豫不決，最後他只好選擇輕輕拂開她的手──


    “小姐，我們才第一次見面，妳的要求不太適當吧？”他小心地選擇用字，委婉提醒她的失言，就怕出言傷到“女人”，這是朱家大忌。


    他又看了她一眼，決定走為上策，不再跟她瞎攪和。


    “喂……等等……”見他又走，未央急忙跟著要追，但跑沒幾步，她便感到一陣暈眩，眼前一黑，雙腳無力地癱軟，身體搖搖欲墜


    “又怎麼……啊！”朱海東一回頭就見到她往下倒，立刻飛快地沖到她身邊，抱住她軟軟倒下的身軀


    “喂……妳怎麼啦？醒醒啊……”再度解除她與地面“接吻”的危機，只是此時的她已陷入一片黑甜的夢鄉，對于他的英雄救美，毫無所覺。


    看著睡死在客廳沙發上的凌未央好一會兒，老三朱光西轉頭望向一直擺著臭臉的朱海東，忍不住好奇地問道︰“大哥，她是誰呀？”


    這可是大哥第一次帶女生回來耶，做人家弟弟的，理所當然要關心一下嘍！


    “不知道。”想起二十分鐘前的情景，更是讓他悶到不行。


    要是知道抱著一個女人走在路上，會引來那麼多路人的側目，他發誓他絕對會打電話叫救護車，而不是親手將她“抱”回家！


    “大哥，你該不會是迫于老爸的婬威，隨便在路上打昏一個女人擄回家吧？”老四朱地北的話就很不中听了，誰叫老大在這麼敏感的時刻帶回一名陌生女子，很難讓人不做這方面的聯想。


    朱海東惡狠狠地瞪了多話的老四一眼。“我又不是你！”不是每個人都跟他一樣！


    朱光西忍不住又問了一次。“大哥，到底是怎麼回事？”好奇耶。


    “我在回家的路上……”朱海東簡單說出事情經過。


    “那你打算拿她怎麼辦？最好在老爸回來前『處理』掉，要不然……”朱光西的警告還來不及說完，就听見朱富貴宏亮的聲音從玄關傳來──


    “我回來了。”


    “糟，老爸回來了！”三兄弟立刻有志一同地擋在沙發前，遮住沙發上的凌未央，否則以老爸現在想媳婦想昏頭的情況，絕對會藉此逼婚。


    朱富貴一進門就看到三個兒子一字排開，立正站好，讓他大為納悶。“你們干麼全聚在這里？迎接我嗎？”


    “……對呀。”朱地北答得有些勉強。


    朱富貴滿臉懷疑。“你們是不是瞞著我做了什麼壞事？”單看他的表情，就知道絕對有問題。


    “沒……沒呀……”朱地北眼神有些飄忽，語氣更是不自然到極點。


    “是嗎？”朱富貴也不是省油的燈，哪這麼容易受騙。“到底發生什麼事了？說！”如果連平常說謊臉不紅氣不喘的老四也一臉作賊心虛的模樣，怎麼可能沒事發生？以為他老年痴呆啊？


    “呃……”朱光西不願捋虎須，轉頭看了看朱海東，將難題丟給自找麻煩的大哥。“大哥，你自己說吧……”


    “我……”朱海東還來不及解釋，就听見背後那個害人精落井下石的聲音


    “……咦？奇怪？這是哪里？”凌未央的聲音雖輕，卻有如平地一聲雷般響遍朱家大廳。


    “完了……”朱地北無力地低喊一聲。這下子老大鐵定完了！這女人早不醒、晚不醒，偏偏在這時候醒來，果真是個禍水！


    “怎麼會有女人的聲音？”朱富貴年紀雖然已過中年，但听力可好哩，他納悶地看看左，又找找右，就是沒發現可疑人物。


    “沒、沒呀……”


    “老爸，你听錯了啦……”


    “還想騙我！”朱富貴突然沖到“人牆”前，一把推開朱地北，果然看到一個陌生女子躺在沙發上。“她是誰？”


    “大哥帶回來的！”兩兄弟的手有志一同地指向朱海東。“我們先回房間了！”兩人很有默契地選擇落跑。


    “海東？是你帶回來的啊！”朱富貴不理那兩個“棄兄潛逃”的兔崽子，興奮地望著大兒子。沒想到這塊木頭手腳挺快的嘛！他才剛發出“終極命令”沒多久，今天就把人帶回家了，不錯、不錯。


    “呃……”一時之間，他不知道該如何跟父親解釋這有些荒謬的情況，卻見原本躺在沙發上的未央，像是發現獵物般動作敏捷地沖到朱富貴面前


    “你是朱富貴先生！”這下子她的“業績獎金”有著落了！她的眼楮不禁亮起“挖到寶”的晶瑩光芒。


    “我是。”一看到漂亮的女孩子，朱富貴的態度判若兩人，溫和地點點頭承認自己的身分，緊接著反問道︰“妳跟海東認識多久了？”


    “我們今天才認識的。”


    “今天才認識的啊……”朱富貴對眼前這個長相清麗、個性大方的女孩很有好感。“那你們是怎麼認識的？”


    這女孩長得真不錯，白淨的臉蛋看起來膚質很好，長而濃密的睫毛在她的眼窩處形成淡淡的黑影，挺翹的鼻梁和小巧紅潤的唇，再加上一頭鬈鬈的長發，看起來就像個洋女圭女圭。


    “他抱住我……”因為我差點跌倒。她沒來得及說完，性急的朱富貴就對著朱海東猛搖頭──


    “兒子，你怎麼可以第一次見面就抱人家？”朱富貴對兒子的猴急不敢茍同，趕緊傳授經驗。“這樣不行啦，會把人給嚇跑，要循序漸進慢慢來嘛！”


    “我……”無緣無故被栽贓的朱海東，滿臉無奈地住了口，因為他剛剛的確是“抱”著她回來的沒錯。


    “談戀愛是一件很正常的事，沒什麼不好意思的，只是你動作太快了啦。”朱富貴完全陷入自己的想法，一廂情願地將他們視為一對。


    “你搞錯了，我跟她不是那種關系。”老爸的“自作多情”差點沒把朱海東給搞瘋。


    “談戀愛？”未央這才發現朱富貴誤會她跟朱海東之間的關系，本想開口澄清，但是繼而一想，決定還是不要說破，這樣才好進行她的“計劃”。


    朱富貴笑咪咪地往沙發上一坐，並拍拍身旁的座位，向未央示意。“來，過來坐啊！”


    她依言落坐，但是神情有些緊張，不知朱富貴想做什麼？


    “別緊張，我不會吃了妳的。”未央像極洋女圭女圭的俏模樣很對他的胃口，第一印象給了滿分。“妳叫什麼名字啊？”


    “我叫凌未央。”


    “未央，好名字！”朱富貴開始做起身家調查。“妳住在哪里？家里有幾個人啊？”


    “我父母已經過世了，現在只剩下我一個人。”朱富貴親切的態度讓她原本緊繃的神經完全放松，有問必答。


    “你們家只剩妳一個人？真可憐哪……”很容易被感動的朱富貴一听，眼眶立刻微微泛紅。


    “沒什麼啦，習慣就好。”她反倒是一臉無所謂地笑著。


    “以後妳就常來我們家，把這里當作自己的家吧。”


    “……謝謝。”朱富貴的真誠讓她受寵若驚。


    “妳現在做什麼工作呀？生活有沒有問題？”


    “呃……”她的眼神心虛地閃了一下。“跟文字有關。”


    “喔……寫作嗎？很好……很好……”他的眼楮里隱含著欣喜的淚光。“這是海東第一次帶女朋友回家，我真的好高興喔。”


    未央低下頭沒有響應，更不敢看向臉已經臭到不行的朱海東，無端被塞了一個女朋友，他應該嘔到不行吧。


    “對了，未央，”朱富貴突然話題一轉。“這期的『貳周刊』妳有沒有看過？”


    這個問題差點沒把她嚇破膽，難道他知道了？莫非剛才是故意套她話？


    “呃……有……”她的眼神閃爍不定。


    “那上面說我的兒子都有隱疾，所以討不到老婆，根本是胡說八道！寫這文章的人要是被我抓到，非剝了他的皮不可！”說到這份報導，他還是憤恨難平。


    未央頓時感覺頭上烏雲密布，臉部肌肉呈現僵硬狀態，連假笑都擠不出來。因為……她就是朱富貴痛罵的對象！


    沒錯，她就是“貳周刊”那篇批評他們五兄弟的罪魁禍首，也就是陷害他們必須在一年內結婚的元凶！


    她今天之所以緊黏著朱海東不放，也是為了搜集朱家五兄弟的私人資料，只要朱家的故事變成長期性的追蹤報導，她就可以再多增加一點業績獎金了。


    當初會拿朱家五兄弟開刀，實在是無心插柳。前一陣子她正苦惱找不到話題寫，剛巧看到某新聞報導這五個餐飲業的黃金單身漢，靈機一動，就以他們為主題。


    由于他們的個人資料嚴重不足，她只好拿著相機開始偷拍他們的相片，並依世人的印象為他們各取了一個聳動的“綽號”，就為了刺激買氣。


    丙然，這期的雜志一出爐，銷售量立即沖上新高，看來她下個月可以領不少獎金，所以她才會繼續拿朱家人當題材。


    不過，看到朱富貴對那份報導氣憤的反應，她完全不敢想象，若是以後讓他們發現她就是那個人時……


    “……未央，以後有空就多來家里坐坐，我讓海東煮幾道好吃的給妳補一補。”朱富貴一個勁兒地跟未央聊天，完全沒空理會兒子。


    一听到“吃”，她肚子里的餓蟲立刻開始打架，咕嚕咕嚕地叫個不停。


    朱海東最先有反應。“妳肚子餓了？”


    “呵……”她尷尬地一笑。“是有一點啦……”總不能告訴他她已經餓了一天吧？


    他猶疑了幾秒鐘，最後冷著一張臉轉身往廚房方向走去，看得未央莫名其妙。


    “他怎麼啦？”她知道在別人面前肚子咕嚕咕嚕叫，是很沒禮貌的事情，但他也不必氣到走人吧？她也是百般不願意，但這是無法控制的嘛，他就不能體諒一下窮人的悲哀嗎？


    朱富貴笑得好樂。“他去為妳準備晚餐了。”海東果然不是木頭！


    “欸？”原來他不是不屑，而是去替她張羅吃的？她受寵若驚，心也震了一下。


    在她如此“陷害”他之後，他竟然還會為她的肚子著想，她還以為他恨死她了呢！


    “妳別看他一張撲克臉，其實他的心很軟的，尤其是對女孩子，因為我們朱家的家訓是『愛護女生』，所以做他的女朋友很幸福喔！”朱富貴為了出清兒子，不遺余力地大力推銷。“而且他廚藝很好，嫁給他就能天天吃好料嘍！”


    听到天天吃好料，她的肚子不听使喚地叫得更大聲了……


    “元寶餐廳”當家主廚朱海東親手煮的菜耶！扁是想象，就能讓她的口水“水流成河”。


    據說，為什麼用“據說”呢？那是因為她雖然在餐廳門外晃過好幾次，八字卻還沒有重到有本錢去吃上一頓，因為里頭的菜色價格動輒幾千、幾萬元，哪是她這種平民吃得起的？


    那些吃過他料理的人無不贊嘆，朱海東的手藝不只是“好吃”，而是會讓人幸福不已的頂級享受！


    “妳看起來餓壞了，真可憐哪。”朱富貴心疼不已，儼然已將她當作自家人看待。“沒關系，等會兒就有吃的了。”


    “朱爸，謝謝……”朱富貴的關心讓她非常感動。


    沒幾分鐘，朱海東端來一碗面放在桌上，並遞給她一雙筷子。“吃吧。”


    “好香喔……”她迫不及待地接過筷子，顧不得燙便挾起一口面塞進嘴里，入口的美味讓她忍不住贊嘆。“好好吃喔……”她終于可以體會為什麼那些吃過他料理的人會如此贊不絕口，因為這種美味果然讓人如置天堂。


    雖然只是一碗普通的海鮮面，但是吃起來就是別有風味，面、料鮮、湯頭好。真的好好吃喔……


    “慢點吃，不夠再讓海東煮一碗就是了……別吃太急了。”朱富貴雖然被她的狼吞虎咽嚇了一大跳，但仍在一旁關心地提醒著，怕她噎到。


    一旁的朱海東瞠目結舌地望著未央的吃相。有人欣賞自己的手藝，他當然很高興，但……她的反應也太夸張了吧！


    有這麼好吃嗎？是她太饑餓，還是他的廚藝太棒？


    一海碗的面，她花不到五分鐘就吃得碗底朝天，連湯汁都喝得一滴不剩，差點連碗都吞下肚，還加上一個滿意的飽嗝。


    “哇……好幸福喔……”


    “還要不要再來一碗？”朱富貴怕她吃不夠，溫和地問道。


    “不用了，我已經吃飽了。”她轉向朱海東。“謝謝你的面，真的很好吃耶，果然是名廚。”縱使對她百般不滿，但是第一個發現她肚子餓，甚至主動下廚為她解饑的人，竟然都是他，讓她深受感動！


    看來這根木頭也不全然是木頭嘛！般不好是個可造之“材”哩？