總督府在二月八日廢止農歷新年，日本警察管制得緊，不準台灣人有任何私下的慶祝活動。


    在對祖先傳統的懷念及對高壓統治的恐懼中，氣氛是十分沉悶的。總督府又進一步，在三天後，規定台灣人改換日本姓名。


    在數十年的隔離及殖民政策下，日本政府突然加快腳步，強調與本國同化的“皇民化運動”，無非是想拉攏台灣，成為其戰爭和野心的武器。


    惜梅的祖父對漢族有濃厚忠貞的感情。日本的侵華戰爭，在祖國大地所造成的生靈涂炭，使他憂心嘆息。于是他吸著長筒水煙，皺眉沉思的時間，就愈來愈長了。


    那時大家都沒想到，兩年後台灣會成為戰場的一部分，飽受轟炸缺糧之苦，一批批志願兵征南洋送死，處處是家破人亡的哀嚎聲。


    此刻，戰爭仍在遠方。


    秀里鎮，過了春節，就是采茶旺季，街市一下子熱鬧滾滾起來。


    彎彎曲曲的山坡道，郁郁蔥蔥，滿是新綠的茶園。采茶女背著竹簍，雙手如飛，采著茶枝頂端最鮮女敕的“一心二葉”。


    初春的茶是上品，制出的茶葉香醇馥郁。清晨尚有寒意，霧重露未散時，就要開始工作了。


    采來的茶葉，馬上就要接著萎凋、浪菁、炒青、揉捻、熱團揉、烘焙、揀茶，才算完成。


    這幾天幾夜的工，都要師父在旁監督，一刻都不能馬虎，否則稍有閃失，就全功盡棄了。


    惜梅一直很喜歡那種氣氛。尤其愛在采茶時，听稍微大膽的村姑唱山歌，鄙俚不拘，甚至戲謔婬放。


    記得有一年，她們在山溪旁休息，一位嫂子教幾個未婚的姑娘唱山歌，有一段是罵男人的︰碧草芳菲花正香，胡椒細細辣過姜，看你就是采花蜂，采了一叢又一叢。


    對岸立刻就有男工回唱︰姑娘莫要假正經，恰似千年狐狸精，轉世又變黏人草，見人一過就黏人。


    如此露骨粗俗，逗得大伙又臉紅又偷笑，但沒有人會責怪。


    今年惜梅就是想趕采茶熱，也不行了。因為她已媒聘給哲彥，反而不能大方的在黃家幫忙。她唯一能做的，便是在黃家上下忙得無法分身時，照顧敏月、敏貞兩姊妹。


    二月底，哲彥要回來一趟，听說邱紀仁也要來。


    乍聞那人的名字，惜梅的心仍要一驚。間接得知他的燙傷並無大礙，她松了口氣。別人不提他，她自然樂得要忘記那一段不光彩的插曲。


    但該來的總要來，她不能躲－輩子，不是嗎？


    所以在哲彥歸期的前一日，當寬慧送兩個小女兒回娘家時，惜梅鼓起勇氣，吐出了梗存喉間的邱紀仁三個字。


    “那天他有沒有提起，到底是怎麼被茶燙到的？”惜梅裝做不經心地問。


    “還不就是一時大意，把茶杯翻倒了。”寬慧漫替女兒扎辮了邊說。


    呼，好險，看來這邱紀仁在玩世不恭的外表下，還有點君子風度，沒亂招出黃家小姐，否則非鬧個人仰馬翻不可。


    “他這個人也真奇怪，好好的少爺，偏要穿得像跑腿的伙計，沒一個樣子！”


    惜梅不自覺溜出口。


    “你什麼時候看到他的？”寬慧馬上問。


    “我……茶是我送的，他……他叫的時候，我……在走廊上遠遠看到。”惜梅沒防這一招，亂答一通。


    “哦。”寬慧接受她的說辭。，“那天哲彥也穿得和他一樣，說要體驗貧苦大眾的生活，兩人一路挑著木炭四處送，就像兩個大活寶。”


    惜梅听了，睜大眼楮，忍不住笑了出來。寬慧又說︰“哲彥是直頭腦的人，不會耍這種花招，一定是紀仁想出來的，他一向比較聰明世故，城府也深多了。”


    “听起來是個不容易受管束的人，你們真要把昭雲的親事說給他嗎？”惜梅口氣充滿懷疑。


    “紀仁是個人才，昭雲能嫁給他，足難得的福氣。”寬慧說︰“邱家那邊人說，紀仁這樁婚事意願很高，打算畢了業，找媒人來提親，在去日本前，把昭雲定下來。昭雲可是百分之百的歡喜呢！”


    “難怪她近來心情特別好。居然不告訴我，我非要好好審她不可。”惜梅說。


    “你別鬧她。”寬慧說︰“八字還沒一撇的事，當心她老羞成怒。”


    “我才不怕呢，她笑我也笑夠了，現在換我啦！”惜梅頑皮地說。


    寬慧走後，敏月隨春英去十地公廟燒香，敏貞就跟著惜梅去溪邊玩。


    惜梅坐在大石頭上想心事，敏貞就在一旁吃糖，手里拿著小巧精致的木雕樁米器在玩土。那是在日本買的兒童玩具，做工很細，上了淺棕色的亮漆，還有幾朵瓔花彩繪。


    對于邱紀仁，她可一點也不放心。隨便與女孩子調笑，態度又狂傲囂張，溫純的昭雲嫁過去，會有好日子過嗎？


    人人都說他有才情；但才高八斗，並不保證他是個好夫婿呀，有時還恰恰相反。歷史上不是有很多例子嗎？不少三甲高中的狀元郎，偏就是那最薄情寡義的人。


    她怎樣才能暗示昭雲，邱紀仁有另一種面目呢？


    想得太入神，冷不妨有人拍她一下，她嚇了一跳，回過頭，發現是久未見面的馮秀子。


    秀子的家在山頭的另一邊，種著向朱家承租的幾片山坡田，生活過得非常清苦。


    讀公學校期間，秀子每日翻山越嶺，跋涉好幾個小時來上學，從不間斷。可惜到四年級時，因家里無法再負擔，只好輟學。


    好學向上的秀子仍不放棄，三不五時就來找惜梅借，趁暇自修，一直到惜梅回城里念高女為止。兩人也因此成為好朋友。


    惜梅大概有一、二年沒看到秀子了。秀子已完全月兌離少女的青澀，身材婀娜苗條，一張黑里帶俏的臉蛋，充滿青春的氣息。


    “呀，真難得遇見你，你今天怎麼有空到鎮上來？”惜梅高興地站起來說。


    “我是來登記采茶女工的工作。”秀子說。


    “哦？你家里不是缺人手嗎？你阿母和阿兄怎麼肯放你出來？”惜梅問。


    “我弟弟和妹妹都長大了，可以幫忙家里的事，我正好趁機來賺點錢。”秀子說︰“我已經想了好多年了。”


    “你和我一樣大，不是該嫁人了嗎？”惜梅說。


    “我哪有你那麼好命，定了一個好婆家，一下就要變成黃家二少女乃女乃，不知羨煞多少人。”秀子笑著說。


    惜梅正想回答，突然注意到遠透樹下躲了個小男孩。


    “阿遠，還不出來叫惜梅阿姨，別膽小得像一只老鼠，你以前見過她的！”秀子喊道。


    小男孩慢慢地由樹後走過來。他大約六、七歲，一身綴著補丁的粗布衣，光著頭、赤著腳，一雙深邃烏黑的大眼楮有禮地看著惜梅，嘴里招呼，並且鞠了九十度的躬。


    這孩子既不膽小也不畏縮，看他小小年紀，行事態度都一脈沉穩，著實令人喜愛。


    “他是你阿兄的大兒子，對不對？我記得他的名字還是我阿公取的，好象叫馮紹遠。”惜梅說。


    “你的記性真好。”秀子說︰“阿遠從小就愛跟著我，也是喜歡讀的。最近吵著要入公學校，我阿兄還不讓他去呢！”


    惜梅忍不住多看他兩眼，並把敏貞叫過來；“把你的糖分給阿遠哥哥吃。”


    綁著兩個紅蝴蝶的敏貞，很大方地把口袋里的牛女乃糖都讓出來。


    紹遠最初不敢拿，秀子推他一杷，他才接受。


    “這是你堂姊的大女兒嗎？”秀子問。


    “不是，她是老二，老大和阿遠一樣年紀，你忘了嗎？”惜梅說。


    “富裕人家的孩子，長得就是漂亮。”秀子嘆口氣說︰“你剛剛問我嫁人的事，是有不少人來提親，但都是種田人家，嫁過去仍是沒日沒夜的做個不停。而且媳婦不比女兒，情況只會更慘，一想到這些，我就不敢答應。”


    “那你總不能一輩子當老姑婆吧？”惜梅從沒听過這種論調，鄉下女人一般都很認命的。


    “種田人我絕對不嫁。至少要在鎮上店里做伙計的，我才甘願。”秀子很堅持地說。


    惜梅用全新的眼光打量著秀子。這女孩子真不簡單，只可惜出身微寒，不然也算是有主見的。于是她說︰“以後你到黃記工作，鎮上的媒婆自會找上門來。”


    畢竟是女兒家，提到親事，不免害羞，秀子說︰“呀，天色不早了，我們該走了。”


    兩人這才發現，紹遠和敏貞在溪邊玩得很好。紹遠用小樁米器將沙土和水搗軟，讓敏貞搓成一粒粒的圓子。


    臨行前，紹遠對那樁米玩具一直依依不舍，惜梅在敏貞小耳朵旁說幾句俏俏話。


    “送給你。”敏貞听完，便用童稚的嗓音說。


    紹遠又驚喜又遲疑，怯怯地看著姑姑。


    “你就拿去吧！敏貞家里還有好幾個呢！”惜梅笑著說。


    在秀子首肯下，紹遠道謝地接過去。


    他們離去時，西沉的太陽已在溪面蕩出一層瀲瀲的金光。


    哲彥要來，惜梅將短發卷好，夾上兩根花簪，露出細潔的額頭和淡淡的美人尖，更顯得眉清目秀。


    她穿七白色有紅花點的新洋妝，腰束蝴蝶扣細皮帶，腳穿長襪和黑色粗跟皮鞋，小圓領上還別著一朵緞子花，看起來既時髦又美麗。


    她忍不住在鏡前轉一圈，欣賞自己的娉婷風姿。接著又秀眉微蹙，她仍無法掌握見到邱紀仁的狀況，他會不會破壞美好的一切呢？


    “喂，你還在發什麼呆？！”昭雲走進她房里問。


    “你怎麼來了？”惜梅恨訝異。


    “失望嗎？”昭雲捂著嘴笑︰“放心啦，我二哥人已在前面大廳，不會讓你白白打扮得像仙女下凡一樣啦！”


    “這張壞嘴喲！”惜梅反過來羞她︰“你自己呢？又胭脂又新衣，妝得如三月桃花般妖嬌，又是給誰看呢？”


    昭雲今天將頭發中分，往兩邊梳平，在耳際卷了起來。身上一襲鵝黃鈿格子洋妝，蝴蝶領和腰帶都是雪白的緞布，黑色鞋瓖著金扣，整個人嬌麗極了。


    昭雲听了惜梅的話，臉一下刷紅。不用問也知道，都是為了邱紀仁。


    兩個女孩打打鬧鬧來到前廳。白天不點燈，只靠往院子的門及幾塊瓦片大的天窗將太陽光射進來，當成屋內的照明設備。


    她們掀開門簾，一會才適應里面的光線，坐在太師椅上的人都把焦點放在她們身上。


    大伯父、祖父、哲彥和……邱紀仁。


    惜梅一緊張，把見到哲彥的喜悅都忘掉了。


    這位邱少爺，今日倒規矩，穿著黑色學生制服，排排扣到喉際，端坐在那里，顯出一種玉樹臨風的非凡氣質。


    她不小心與他的視線接觸，很驚訝地發現，他那日輕佻玩笑的眼神已不見，取而代之的內斂、正經，甚至有些嚴厲的。


    雖然她很快就把目光移開，但心跳加速，他那雙如利劍又如冰鋒般冷肅的眸子，從此印在她的心版上，久久都無法消失。


    她從來不知道，同樣的一雙眼楮，竟可以化出兩種極端不同的感情及態度來。


    某種難以了解的復雜氣氛，令她有大禍臨頭之感。他會不會說出她那天愚蠢無禮的行為呢？


    因為壓力太大，當大伯父守川說話時，惜梅差點以為是邱紀仁在指責她。


    “我店里忙，你們坐坐吧！”守川說完，先行告退。


    哲彥微笑地看著惜梅說︰“好久不見了，你好嗎？”


    “我很好，你呢？”惜梅小聲地說。


    “還是關在學寮中，日夜苦讀。”哲彥說︰“我今天特別帶了我的好朋友邱紀仁來拜訪你。上次你人不舒服，沒有見到面。”


    惜梅坐在門口的位置，離邱紀仁最遠。她不敢看他，只用細如蚊子的聲音說︰“邱桑，你好。”


    “惜梅小姐好，久仰芳名，真是百聞不如一見。”紀仁說。


    他的語氣毫無異樣，但惜梅卻可听出他那潛藏的冷意，似乎在替哲彥惋惜，竟有一個母老虎般凶悍的未婚妻。


    “邱桑的漢語程度好象不錯，還能用成語呀。”說話的是茂青，他對這新見的後生，似有很大的興趣。


    “我一直都在我叔公邱永階先生的漢學堂里讀，到現在仍常向他請益呢。”


    紀仁說。


    “原來永階公就是你叔公。十多年前，裕仁天皇還在當太子時，巡游台灣，日本警察拘禁了幾百個思想危險的異議分子，我和你叔公都有分哩。我們文獄中還有一面之緣。”茂青回憶往事，激動地說︰“這些年，我們用詩社聯吟的方式，還交換了不少詩作呢！”


    “是呀，我叔公也常提起茂青公，說您滿月復才學，常有慷慨激昂之作，所以特別囑咐晚生，務必來拜望候教。”紀仁說。


    “他太客氣了，不外都是“無淚可揮惟說詩”的天涯淪落人罷了。”茂青說︰“大稻埕邱家可是有名的望族，興中會台灣分會，你們貢獻頗大。羅福星的抗日，蔣渭水的革命都在你們那一帶，都少不了你們邱家。”


    “我叔公也說，茂青公親眼看到三角涌大屠殺，每每提起，還傷心悲憤。”紀仁說。


    “只有"慘！慘！慘！"三個字能形容。我那時才是十來歲的少年人，到現在想起仍心有余悸。”茂青深鎖著眉說︰“以後還有西螺大屠殺、台南大屠殺、雲林大屠殺，都是死傷無數，血流成河。難怪劉永福將軍要說︰"內地諸公誤我，我誤台人。"如此淪為亡國奴，真是千古慘事！”


    “朱伯公怎麼以前都沒提過這些事呢？”哲彥問。


    “憨孩子，抗日是殺頭滅族的事呀，今天是遇見故友後生，又沒外人在場，講來听听而已。”茂青語重心長說︰“不過我還是奉勸你們，讀再多日本、吃再多日本糧，都不要忘記自己是中國人。”


    “我們要忘記，日本人也不讓呀，到如今，他們還當我們是清國奴呢！”听了入迷，惜梅不禁月兌口而出︰“現在他們大肆侵華，以後中國倒了，台灣人的命運只怕會更悲慘了。”


    “惜梅小姐說得沒錯……”紀仁接著說。


    茂青卻硬生生把紀仁的話切斷，嚴厲地看著自己的孫女兒說︰“你去哪里听這些話呢？女孩子應該盡本分、學女紅，不要到處亂跑，說不該說的話。”


    “為什麼？我們女孩子也是中國人呀，難道不可以忠于民族國家嗎？”惜梅反駁說。


    “當然可以，但要用對地方。”茂青表情仍未放松︰“革命衛國、拋頭舍命，都是男人的事。女人就該在家好好教養下一代，讓男人無後顧之憂。女人這保護民族血脈的任務，你以為不重要嗎？”


    “是，阿公。”惜梅見茂青臉色，不敢再多嘴。


    “哲彥，我這孫女自幼就比較古怪，不像你大嫂寬慧那麼賢淑懂事。以後你要多管她，別讓她輕重不分，失了分寸。知道嗎？”


    “知道了，朱伯父。”哲彥說。


    他一徑笑著，並不介意。他和惜梅從小街坊鄰居長大，哪會不清楚她的個性？


    記憶中，她都一直是活潑外向的女孩，看似弱不經風、楚楚可憐，卻有驚人的毅力。


    他對她早有愛慕之心，但她答應他的求親，仍使他驚喜萬分，無法置信。他立志要闖出一番偉大的事業，以報佳人的心意。


    惜梅卻對祖父的這段話很不高興，她深知自己的脾氣，給哲彥和昭雲兄妹倆听到了也無所謂；偏偏邱紀仁在場，他不知如何在心里暗暗竊笑，拍案叫絕呢！


    她偷看他一眼，他也正好面向她。一張臉並沒有想象的嘲笑與得意之色，仍是原來的嚴肅臭臉，滿是陰陽怪氣，彷佛有不共戴天之仇似的。


    他發現惜梅的注視，惜梅忙轉開臉。真是標準的雙面人，或許她該問問他家里是否還有一個孿生兄弟？


    他若是上回所見的邱紀仁，為何差別如此之大呢？


    茂青又閑聊幾句後，便說︰“你們少年人談吧！我還有棋局呢！”


    茂青剛走，哲彥就拿出兩本說︰“我給你帶來兩本西洋小說，是狄更斯的"雙城記"和雨果的“悲慘世界”，都是講戰亂中人性光輝的故事。”


    惜梅接過，翻了一翻。哲彥又說︰“我知道你一向喜歡看芥川龍之芥、菊池寬的小說。但紀仁說，西洋人的視野及胸襟又是不同，對事的看法及角度又寬廣一些，建議我買這兩本名著給你看。”


    一听是紀仁的意見，惜梅又有疙瘩。


    “我也有兩本呢。是"茶花女"和"南丁榜爾傳"，都是講西方奇女子的故事。”昭雲說。


    “那是紀仁送的，你們以後還可以交換看，彼此討論。昭雲有不懂的，你還可以指點她。”哲彥說。


    “怎麼指點？我還要請教她呢！”惜梅看著昭雲說。


    “我哪敢？你可是我們鎮里有名的才女呢！”昭雲瞄她一眼說。


    “可不是。”哲彥笑著看惜梅。


    惜梅實在很不喜歡在邱紀仁前面談及自己，正絞盡腦汁想轉變話題時，邱紀仁說話了。


    “這些，有心的話就看得懂。無心的話，才女也很難明白其中的意境。”他用平常的口氣說。


    這是什麼意思？這不是話中帶刺，句句在損她嗎？


    “邱桑說得沒錯。”惜梅強忍住怒氣，展開一抹不懷好意的微笑說︰“昭雲有不懂，最好去問邱桑。既是邱桑買的，想必他對里的煙花女子及看護小姐，是很明白也很有心的。”


    “什麼？煙花女子？”昭雲雙眼睜圓。


    “哦，茶花女並不是一個尋常的煙花女子，你看了就知道。”哲彥忙打圓場。


    “那是由你們男子的眼光來看，尤其是那些自命風流的。”惜梅指桑罵槐地說。


    “惜梅小姐似乎對下層社會的人，有很深的成見？”紀仁接過招說。


    惜梅很清楚他話里的含意，要繼續辯論也是可以。但她怕因此引出那日的事端來，便很聰明的嗚金收兵。


    “怎麼會呢？”她淡淡回一勾，立刻轉向哲彥︰“你今天不必回學寮嗎？”


    “呀，你不提，我們倒忘了，差點誤了時間。”哲彥看著惜梅，有幾分不舍︰“那我們走了，下次再來看你。”


    “好。”惜梅點點頭︰“謝謝你的。”


    紀仁也走過來，說︰“很高興認識你。”


    听他沒有絲毫喜悅的聲音，惜梅僵硬著，只微微頜首。


    送他們出了店門，惜梅一邊松了口氣，一邊又有些惆悵。每回和哲彥相聚，總是那麼短暫，他又是老實人，不會找借口單獨相處，說幾句體已的話，感覺倒比訂親以前生疏了。


    在想哲彥的同時，紀仁的影像也浮到眼前來。


    他們兩個人，身材相當。長相氣質方面，紀仁多幾分英俊瀟灑，但也叫人難以捉模；哲彥淳樸實在，說一就一，讓人感覺安全可靠多了。


    她很慶幸自己要嫁的人是哲彥。想到昭雲要面對的是忽而張狂、忽而冷漠的紀仁。還真替她擔心呢！


    問題是，昭雲對紀仁早崇拜已極，會听她的警告嗎？


    今天紀仁發現她的真實身分，什麼都沒說，是為了維持他的表面風度嗎？本來嘛，古語說，好男不與女斗，何況他也有錯，閉上嘴是最好的方式了，算他識相。


    才要轉回店里，茂青提著水煙袋，從街上慢慢踱來。


    “阿公，您不是到廟口下棋了嗎？”惜梅忙去扶他。


    “你金水伯生病，今天沒來。沒有他，就沒意思了。”茂青左右看看︰“咦？哲彥他們走了嗎？我還特別趕回來，想和紀仁多說幾句話呢！”


    “他們回學寮去了。”惜梅說。


    “紀仁這後生可真不錯，聰明又有見識，個性沉穩妥當，有大將之風，以後必有一番作為。”茂青說。


    哼，該夸的不夸，去夸到不該夸的，惜梅听了心里不舒服，便撒嬌說︰“我覺得哲彥比他還好呢！”


    “哲彥也不錯，但就是沒有人家天生的才情。”茂青說。


    “那哲夫哥呢？邱紀仁一定比不過了吧？！”惜梅說。


    “哲夫是天資過人，可惜個性有些優柔寡斷，只適合明哲保身罷了。”茂青說。


    “好哇，阿公，您把哲夫哥和哲彥說得處處不如人，又把我和寬慧姊許配給他們，豈不是要誤我們的終身嗎？”她故意嘟著嘴說。


    “憨孩子，他們當然有自己的優點。至少做個好夫婿，疼借我的金孫女，是綽綽有余了。”茂青笑呵呵地說。


    這還差不多。惜梅也不明白，為什麼就只一樁小小的意外，她就對邱紀仁那麼反感及在意。雖然他沒吐露什麼，她仍有如芒在背之感。


    以後他們見面都會如此冷淡和針鋒相對嗎？希望一向比較粗枝大葉的哲彥不會發現異狀，免得情況更糟糕。


    三月天，不時幾陣春雨，百花開滿山坡、路旁、田間。紅花黃辮白心，盈盈婷婷，各展風姿。


    鎮上茶季盡避熱鬧，但盛況不如前。哲夫說因為歐洲、中國在打戰，戰事有擴大跡象，外銷因此停滯的緣故。


    炮聲隆隆，仍在遠方，擾不到日常的生活里。


    哲夫依例每個月都要到大稻埕談生意，這次心血來潮，想帶寬慧去城里玩玩。寬慧慫恿昭雲，順便去邱家走動一下，讓親事更明朗化。昭雲害羞，便拉著惜梅作陪。


    四人一早出發，午後就到大稻埕，在永樂町附近找到旅舍，哲夫去談生意，三個女人便四處逛逛。


    她們游覽的地點都集中在港町的茶市部分，尤其是茶香及花香最盛的一、二、三丁目一帶。


    這一區的街道狹小，兩邊的洋樓卻很整齊美觀，最特殊的是，它們的騎樓台基，均高到人的腰部。


    “那是為了防水災的。淡水河就在旁邊，夏天做台風，真的就會淹那麼高。”


    寬慧解釋。


    這些洋樓在清朝時，是駐外使節及洋商居住的地點，如今為茶商所據，換了另一副繁華的面貌。


    一路走來，讓惜梅開了眼界，其熱鬧比家鄉更勝幾倍。騎樓下擠滿了揀茶的婦女，茶箱、茶簍一趟趟搬進搬出，甚至還有人拿著長竹竽，招呼路過婦人來幫忙。


    若非惜梅一行人，穿得像富家小姐，恐怕也被拉去了。


    除了茶行外，一目丁還穿插著醫院、綢莊、洋行，邱家人的產業就坐落其中。


    她們走到尾端的媽祖宮口，又由原路繞回來。


    黃昏時，他們赴邱家作客。


    邱家的宅第是這條街上最有氣派的，三層褸，帶著大正時期巴洛可式的精致色彩。外面美麗，里面更豪華。二樓大廳擺著全套的黑檀木大理石家具，名貴的古董玉器四處陳列。


    後面的餐廳設了兩桌豐盛的酒席，除了邱紀仁的父母、兄嫂、弟妹外，還有叔伯們，連年紀最大的永階叔公都到了。


    熱鬧的宴席到一半，紀仁和哲彥匆匆趕來，兩人一身學生刺服，頭上帶著帽子，腳下是夾腳的木屐。


    哲彥的出現令惜梅高興，紀仁的出現卻令她不安。這是邱家的地盤，她一定不受某人歡迎吧！


    哲彥往她身旁一坐，紀仁也偏偏與他們同桌，就面對著她，害她的胃口全然喪失，剩下的時間如坐針氈。


    “今天玩得開心嗎？”哲彥邊吃飯邊問惜梅。


    “當然開心。”惜梅說︰“你讀夠辛苦了，干嘛還跑來呢？”


    “也不能整日坐在桌前呀！”回答的是紀仁︰“何況未婚妻來了，他的心怎麼定得下來呢？”


    惜梅滿臉通紅，她听到昭雲的竊笑聲。這邱紀仁可真無聊，大眾之下還要糗她。好在這一桌都是年輕的人，否則真無地自容。


    在他人屋檐下，自是不能反唇相稽，最好的辦法就是不再說話，免得讓他逮到機會。


    吃過飯，紀仁的母親素珍留他們住下來。


    “我已經在市場前面訂旅舍了。”哲夫說。


    “你每一回都那麼客氣。我們家的房間那麼多，有哪一間輸給旅舍的？”素珍說。


    “講生意較方便啦！”哲夫說︰“茶館就在隔壁。”


    “不然寬慧你們三個人來住好了！”素珍說︰“旅舍人來人往，女眷畢竟不太安心。”


    “我要幫忙打點料理，還是住旅舍吧。”寬慧看看小泵和堂妹︰“你們呢？昭雲不是嫌旅舍太吵嗎？邱伯母既有這番盛情，你們就住下來好了。”


    惜梅是百分之百的不願意，但眾人多口，加上主角昭雲一臉欣喜，她哪好意思不識時務，潑人冷水呢？


    在等邱家長工去拿行李時，紀仁又提議明天帶兩個小姐去草山賞花。


    “你們不是要忙畢業和考試嗎？怎麼會有時間呢？”紀仁的父親景山說。


    “再看也不差那麼一天。明天休假，正好松弛一下筋骨，才更有力氣去拚。”


    紀仁說︰“昭雲小姐和惜梅小姐難得來一趟，我和哲彥都說好了。”


    “你今年還去得不夠嗎？為了響應"紀元二六年一萬棵櫻花運動"，學校不知派你們去多少次登山植櫻活動。”紀倫笑著說︰“你還沒有看膩嗎？”


    “我看不必了，以前學校旅行的時候，都去看過草山了。”惜梅趁機說。


    “今年不一樣，有好多新品種，可以看看。”哲彥說︰“何況昭雲還沒去過呢！”


    昭雲既沒上過草山，又是紀仁建議的，大家就不再反對。


    行李來後，兩個小姐跟著到三樓客房。房間果其比旅舍的舒服，一切設置都很西洋化，連床都是金亮亮的銅柱，床罩綴著白蕾絲，和她們一向睡的紅眠床或榻榻米都不一樣。


    由窗外可看到一個漂亮的花園，在昏暗的夜巴中，仍可看出小橋流水、假山木石的精巧設計，玉蘭花的香味隱隱傳來。


    “邱家的富有不是我們所能比的。”惜梅說︰“你以後嫁過來，才是真正做了侯門夫人呢！”


    “你胡說什麼？小心我打你的嘴。”半歪在床頭的昭雲瞪著她說。


    “哇，夫人已經發威啦！”惜梅調皮地說。


    昭雲又羞又惱，追過來要打她。


    “唉呀，對不起啦，我不講啦！”惜梅笑著說。


    兩人氣喘喘地坐在床上，惜梅又說︰“瞧，外面的月光很美，我們到陽台上去賞賞月，好嗎？”


    “要去你去，我走了一天，累死了。”昭雲捏捏腳說︰“明天還要上草山，我要早點休息。”


    “好吧！反正你以後有的是機會陽台賞月，我可能今生才這一回呢，絕不能錯過。”惜梅說。


    “你還耍嘴皮子！”昭雲做勢又要打她。


    惜梅邊笑邊逃了出來。


    客房旁有個小弄堂，幾個紅木高幾，上頭擺著各式盆栽，一路綠到玻璃門外的小陽台。


    惜梅很少機會爬到這麼高的樓，直直往下看，真像小懸崖，而半圓的月似乎也近多了。


    她扶住石雕欄桿，深深吸一口氣，蘭花的氣味更濃郁了。


    “來賞月的？”突然有人在她身後說。


    她嚇得轉回身，驚魂未甫中才發現是邱紀仁。他已換下制服，穿上對襟的唐衫，原本梳得整齊的頭發有些凌亂，一雙眼炯炯有神，在這小小的露台，更形氣勢逼人。


    “你差點害我摔下樓！”她用憤怒掩蓋自己的慌張。


    “放心，這欄柱很高。而且你要摔下去，我也會及時拉住你的。”他閑閑地靠在石柱上說。


    “你來做什麼？哲彥呢？”她不想和他扯，忙提出哲彥的名字。


    “他還在和朱大哥說話。”他舉舉手中的小皮包說︰“我是來送皮包的，我想是你或昭雲小姐留在飯廳的。”


    “那是昭雲的，她在房里，你可以去找她。”惜梅立刻說，巴不得他馬上走開。


    但他沒有，只站在那里，讓月光照著他俊秀的五官。


    “我現在又穿這身衣服，你怎麼不再叫我大膽刁奴呢？”他口氣閑閑地問。


    來了，她就知道邱紀仁不會放過她。他那人鬼心眼特別多，一點不饒人。在這陰暗的夜里，她用眼用耳，都無法分辨他是好玩地捉弄她？還是生氣地譴責她。


    “因為我知道你是邱家少爺了呀！”惜梅只能嚴守陣地，咬住他理虧處︰“至少你今天沒有裝神弄鬼，讓我誤會了。”


    “你一向都以貌取人嗎？對下人都是那麼凶巴巴的嗎？”他又問。


    “當然不是！”她即刻反駁︰“我那天只不過要救我堂姊的一條簾布，不得已才推你一下，而且痛的還是我的手呢，你卻那麼粗魯無禮，怎不叫人生氣呢？”


    “推人是情有可原，那你後來用熱茶燙我那一招，又未免太殘忍了吧？”他聲音依然不冷不熱，听不出情緒。


    “誰叫你不表明真實的身分？”她心虛地說，靠著欄桿，估計跳下去會有什麼後果。


    “你也不用假身分來騙我嗎？”他走進一步說︰“結果惹出一連串事故來。我的腿上還有個疤呢！”


    往下跳不可行，只有認錯一條路了。況且以後還會有長遠的親戚關系，留個疙瘩也不好。既然他心胸狹小，斤斤計較，只好由她來當不記小人過的“大人”了。


    “好吧！我的錯是比你多，我鄭重向你道歉。”她努力藏住心中的不甘願，勉強說。


    “我接受。”他說。


    惜梅終于看出他眼眸中的笑意了，他這人！謗本是在逗她，嚇她而已，她忍不住說︰“一個大男人還真唆，反正傷在你的腿上，又不會有人看見。”


    “誰說不會？我的妻子呀！”他回答她說︰“萬一洞房花燭夜她問起，我能就是你潑的嗎？”


    听到他如此露骨的暗示，她幾乎昏倒，他怎麼敢這樣對她？她又臉頰火燙、血液激動起來。若非昭雲及時出現，不知又會有什麼令人惱恨的場面發生。


    “哦，邱大哥也在！”昭雲看到紀仁便停下︰“我還想惜梅姊怎麼出來那麼久呢？”


    “他是來還你皮包的。”惜梅忙說，手指絞著手帕。


    “謝謝你，我正在找呢！”昭雲笑著說。


    “不客氣，這是我的榮幸。”紀仁換成一副彬彬有禮的樣子說。


    “由這陽台看月亮，特別美麗呢。”昭雲接過皮包後說。


    “昭雲小姐真有觀察力。”紀仁微笑地說︰“我們家的中秋夜宴就擺在這里。”


    “真的？那一定很有意思了。”昭雲說。


    惜梅再受不了了，她還不如旁邊的一根石柱呢！


    “你們聊吧！我去找哲彥了。”她說。


    哼，差別待遇未免太明顯了吧！對昭雲，他就尊重禮貌，不敢有一點唐突，真正當她是大家閨秀。


    一旦踫到她朱惜梅，就換另一種嘴臉，輕薄無賴，惹人氣結，根本不把她放在眼里。她還是哲彥的未婚妻呢，所謂朋友妻不可欺，他偏欺她到底。


    那晚，在軟綿綿的西洋床上，昭雲睡得香甜，惜梅卻輾轉反側，像心中郁著一塊般不舒服，入眠了也是昏沉。


    草山是因滿山白茫茫的菅芒而得名。清朝時期只是農地、果園和一大片未開發的原始森林。日本據台後，因發現溫泉，便闢道路鋪柏油，將之開發成旅游區，一到花季，上山賞花的人潮就絡繹不絕。


    惜梅一行四人，坐上定期的公路車，行經方拓寬的敕使街道。這條五線大道，只有腳踏車、人力車來往，偶爾才駛過一輛汽車，算是大得離譜。


    但為了方便日本皇族往圓山神宮參拜，不得不聚集物資人力來完成。


    車行經明治橋，橋上古典的青銅路燈錯落，橋下基隆河帆影點點。左後方是動物園，右後方是都鐸式的圓山別莊，斜前方就是依山傍水的神宮和外苑了。


    他們看著神宮，臉色肅穆漠然。因為里面祭杞著殘暴征台的北川白宮能久親王，似乎有辱此處的靈山秀水。


    “我叔公說，以前這一帶原是劍潭寺，被迫遷移後，香火驟衰，"故送鐘聲渡水來"的情景已不復見，也算是風水被破壞了”紀仁看著窗外小聲說。


    他現在可又正經了。望著他凝重的側面，惜梅忍不住吟道︰隔一重江佛門開，劍潭寺隱碧林隈；山僧日日通音間，故送鐘聲渡水來。


    “惜梅小姐也知道前清舉人陳維英的詩句？”紀仁驚訝問。


    “以前哈漢學堂，惜梅的成績都比我好呢！”哲彥夸她說“才不，我只愛听劍潭寺的鬼故事。所謂"十載光陰如一夢，游魂時逐落花飛"。”惜梅故意說。


    “哦，我知道，你在說倚雲生的故事，我小時候听過。”紀仁笑著看惜梅說︰“苦讀生，寺中遇女鬼……”


    “別說了，大白天听了都可怕。”昭雲說。


    車由士林在婉蜒上山。沿路是農地、森林，並有相思樹夾道。慢慢地有旅館、貴賓館出現，群山環繞，百花盛開，在公園區內，他們看到半圓的紗帽山。


    丙真是青蒼單綠，萬紫千紅，美不勝收。


    紀仁和哲彥帶她們入小徑，抬著曾來種植的櫻種。吉野、大島、八種櫻等，處處盛放，亂紅一地。


    但真正為草山增加鬧意的是杜鵑花，花大而艷，奪去不少櫻花的風采。


    “以前我的一個老師說，這是平戶移來的杜鵑。”惜梅說︰“他是我見過少數對台灣學生好的日本老師。”


    “是有的日本老師很盡責，真正做到有教無類。”紀仁說︰“但絕大部分仍是種族歧視，無法公平對待。”


    “怎麼公平對待？他們還當面叫我們"清國奴"，根本是統治者的心態。”哲彥說。


    惜梅難得見哲彥激動的樣子，不禁多看他一眼。


    “我們有些同學氣不過，干脆跑回大陸念了。”紀仁說。


    “你們為什麼不去呢？”惜梅問。


    “有想過呀，我阿母不肯。”哲彥說。


    惜梅倒不知道，她突然發現自己並不很了解哲彥。


    “去有去的好處，留下有留下的方便，就看心里怎麼想了。”紀仁用模稜兩可的話，結束這主題。


    他們走到紗帽山下，路漸窄，山坡多相思林及楓林。


    “秋天來時，楓林變紅，相思樹開滿黃花，有另一種動人的風貌。”紀仁說。


    “往這里是北投溫泉區，那里是通向竹子湖的。”哲彥說︰“小姐們有何打算？”


    “花都看過了，不如早些回去吧！我想到車站前的新高堂店買幾本。”惜梅說。


    “我也想去看看有名的菊元百貨店，听說有七層樓高，像上了七重天。而且上了電的樓梯……”昭雲說。


    “那叫電梯。”哲彥笑著對妹妹說。


    他們往回來的路走。不知怎麼就變成紀仁和昭雲在前、哲彥和惜梅在後的情況了。


    惜梅趁這時候，和哲彥說些貼心話，使彼此更親近。


    “你的念得如何？有把握上什麼學校？”惜梅問。


    “學校里人人第一志願都是東京帝大，但台灣人的錄取名額，每年只有二、三個。我沒有把握，紀仁倒有可能，但他寧叫念台灣人較多的大學。所以還是要看機運。”哲彥說。


    “只要盡心盡力，一定會達到願望的。”惜梅說。


    “你總是那麼堅強樂觀。”哲彥遲疑一下又說︰“我大嫂有沒有對你提到我們的婚事？”


    “有。”惜梅想表現大方，但仍感覺羞澀︰“我的想法是，你還在就學，為了不讓你有後顧之憂，婚事暫緩，等你安定下來再說。”


    “這樣不是耽誤了你的青春嗎？”哲彥輕聲說。


    “我不怕。”惜梅紅著臉說︰“反正不過四年，我能等的。”


    “我阿母不允許我讓你等那麼久。”哲彥溫柔地說︰“她說兩年的寬限，那時我在日本也上軌道了，你過來或許還可以讀呢！”


    “結婚的女人，還念什麼呢？”惜梅笑問。


    “不然你要做什麼？專心伺候我？相夫教子？”他望著她紅霞般嬌艷的臉，心一動說。


    “這不就是你娶妻子的目的嗎？”惜梅不忸怩地說。


    “惜梅，你真的非常特別，能有你為妻，是我幾世修來的福氣。”哲彥一臉誠懇說︰“我一定會好好打拚，做一番事業，讓你以我為榮，我發誓。”


    這是認識以來，哲彥對她說過最熱情的話。看著他漲紅的臉，惜梅有一種甜蜜的感覺。


    她沒看走眼，木訥的哲彥果真有浪漫的一面，居然與她來個“草山盟誓”。


    這將是她一生耍依靠的人，真是奇妙呀！


    望著前面走的那一對。紀仁俯下頭，聆听昭雲說話。他們是否也來段“草山定情”呢？


    擅于言辭又收放自如的紀仁一定可以講得非常感人肺腑，讓天下女人都為他痴迷吧！


    惜梅突然有些不舒服起來，就像心底掠過冷冷一團東西，模模糊糊的，說不上來，只有陰影。她唯一清楚的是，這陰影和邱紀仁有關。


    她真希望他能離開她和哲彥的生活圈，讓她回到以前的平靜。


    因為，有他，似乎就代表著麻煩及……困擾。


    再會了，草山。不知再來時，他們是否已成了兩對夫妻？但願一切平安如願。