“停。”龍應軒大手一揮，一千人馬全都停住步伐，等候指示。


    “就在這里休息吧！”一個利落的翻身，他躍下馬，也順帶把杜艷抱下馬背。


    今天是巡狩日，龍應軒依照慣例帶領眾人來到郊外畋獵，而杜艷，自然也被他帶出宮與之同樂。


    自從那日達成暫時的共識後，龍應軒便日日到榕樓陪杜艷用膳、散步，杜艷也不再和他爭執、拒他于千里之外。兩人之間的談話雖然還是很少，但氣氛卻相當溫和平靜。


    “王，布膳了嗎？”此刻約莫接近正午時分，隨侍在側的大臣請示著龍應軒。


    杜艷的全副心力正擺在傾听遠處的淙淙泉水聲，而龍應軒就只是怔怔地望著她，一語不發，好似沉浸在什麼重大的思考當中。


    “王？”龍應軒本就是個不多話的君王，最近更是字字精煉，害得他們這些在下面的人時常很難為。


    “嗯。”


    他好像現在才听到臣下的聲音，但，他們都很懷疑，他到底知道他們在問什麼嗎？


    “這里離泉水處不遠？”杜艷偏過頭問。


    “想去？”龍應軒執起她的手，還沒听見她的回答，就半摟著她往樹林深處緩步而去。


    王不是讓他們布膳了嗎？怎麼又……後頭的侍衛們自知不需要跟上去，可是大家都對龍應軒近來若恍若惚、反復無常的情緒給弄糊涂了。


    看來呀，這個杜姑娘還真如傳言的那樣，讓王又愛又恨哩！


    “織——織——”愈往樹林里走，蟲鳴鳥噪愈是清晰。


    “蟬鳴林逾靜，鳥鳴山更幽”大抵就是說這個情景吧！


    杜艷好心情地瀏覽著風景，不是很在意自己的一雙縴手被龍應軒包里在其大掌里的親密。


    近來她已經漸漸習慣以此種形式與龍應軒相處，話少一點又有什麼關系，他們原就都不是太熱情的人呀！


    而且，他與她之間，能算是什麼？他是一族之君，要什麼有什麼，而她，不過是個一心想回到人界的叛徒。


    龍應軒和她，怎麼也不是別人看來的那樣簡單，居于他們之間的諸多問題若沒有解決，他們就不可能彼此信任，更遑論談別的了。


    “這是龍之地惟一的活泉。”龍應軒拉她一同停在飛泉底下的神木前坐下，為她解釋道。


    “是從前汲引給人界的那道龍泉嗎？”她記得昔日老樵夫說的話。


    “可以這麼說。”


    “那為什麼……”杜艷想繼續問，為什麼他們不再願意供給龍泉之水給人界，但又覺得自己沒有立場知道這麼多，終究沒有問出口。


    “我允許你問。”龍應軒抱她坐在膝上，沒有松開她的手。


    “我不想問了。”


    一個君王的問話，一個不懂順從為何物的回答，他與她，就像是線的兩端，只能往相反的兩個方向奔馳而去，永不可能圍成一個圓。


    所以呵，她沒有期待過……


    “我要你問。”龍應軒把她的臉捧向他，強制地說。


    “我、不、想、問。”


    “你——”往往，杜艷倔起來的時候，龍應軒也只能吐出這個單音詞了。


    這樣的小沖突，並非故意，只是兩人都太驕傲，心結依然化不開。所以，或許將這點不愉快終結在一個深吻里，是最佳的辦法……


    “嗯……”杜艷又羞又惱，掄起粉拳往他的肩頭捶打，奈何龍應軒就是不動如山，執意掠奪她的甜美以平復自己被她勾挑起的些微怒氣。


    她就這麼以激怒他為樂嗎？近日來，他時時刻刻都渴望她在身邊，可是一想到她的伶牙利齒，他又往往獨自一整天生著悶氣。


    他不曾退讓一個女人，退讓得如此徹底過，然而她卻還是不知足，視他的好意為糞土，說出的每一句話都像是故意要氣他的。


    這叫他這個從來就心高氣傲的人怎麼忍得下去!?


    什麼理智、什麼耐心，龍應軒此時統統拋諸腦後，心中惟一的念頭，就是想給眼前的這個女人一點懲罰。


    “唔——”他吻得激狂、吻得投入，杜艷喘著氣，沒有絲毫思考的空間，只能完完全全地淪陷在他陽剛的氣味中，不知天地為何……


    不知過了多久，龍應軒終于離開杜艷的唇，壓著她的臉埋進他的懷里，好似正極力克制著什麼。


    “呀，你！”杜艷察覺到他身體起的變化，頓時整張臉都漲紅了起來，不知該把眼楮往哪兒擱才好。


    “哈哈！”她那小女兒般嬌態畢現的模樣，惹得龍應軒的心情頓時又轉為大好。


    “無恥！”杜艷在他膝上僵著身體不敢動作，嘴巴上還不忘罵他一句，但誰都听得出來，她其實是羞多于怒。


    “當初那些從人界過來的女子，如果心機少一點，龍泉山的那道龍泉就不會枯竭。”龍應軒主動把原因告訴她，可謂是他們一直以來首次展開和平對談的契機。


    還好，杜艷也沒有因反抗而反抗，接著問︰“你是說，是因為那些女子的關系，龍泉才會枯竭掉？不是因為他們說的那名祭司？”


    “那的確不是重點。”龍應軒撇撇嘴角，有絲不屑地說︰“龍之地是不容許有人在暗地里搞鬼鬧事的，那些女人不夠聰明。”


    換言之，就是那些人界來的女子觸犯了龍之地的法規，所以才會連帶地使得人界受到牽連。


    這不是龍應軒私自做的決定，而是龍之地的普通法律所定。人界的龍泉枯竭，只是龍之地必須給人類的一個警告。


    “是……紅妃嗎？”杜艷曾听龍映蘿提過這個榮寵一時的女人，所以略有印象。


    “映蘿跟你說得太多了。”龍應軒不置可否。


    後來他對紅妃的無情，常被宮中的人拿來批判他的冷血無情，但只有少數人知道，當初究竟是怎麼一回事，他不必多為自己澄清什麼。


    “是嗎？”杜艷把眼光放遠，不是很認真的回應他。


    龍映蘿對她說有關紅妃的事，無非就是要告訴她，龍應軒對她有多麼特別，可是在這個故事背後，杜艷卻也同時看見了身為一個女人的悲哀。


    她不知道，紅妃到底做了什麼，會讓龍應軒如此不顧念一點情分地讓她自生自滅；但她知道，紅妃一定很愛他。


    然而，像龍應軒這樣的男人，要他的感情實際上，比登天還難。


    “十洛門是怎麼樣的地方？”


    “怎麼樣的地方？”杜艷眼帶著疑惑的看向他，仿佛他問的是一個奇怪的問題。


    “升龍說，那是你住的地方。”龍應軒撫模著覆蓋在她額前的瀏海，動作是輕柔的，語氣是平和的。


    在這樣的時刻，他不願讓自己顧慮太多那些無中生有的情緒，只想好好地听她說話。


    杜艷的勇氣、杜艷的倔強，在在都是一種最誘人的毒液，從一開始，龍應軒會對她另眼相看，原因就在于此。


    他沒有看過哪個女人像她這樣的——絕烈的性子、無堅可摧的韌性，好似天地間沒有一種力量足以令她感到害怕，或退縮。


    這樣的女人，比起世俗所謂大家閨秀的柔順、依賴，還來得令人心醉沉迷。


    至少，龍應軒是這麼覺得。


    “喔……他說的沒錯，我從十二歲以後，就一直待在十洛門，那里應該說是我的家吧。”


    “她們待你很好？”


    升龍把十洛門門派內大致的情況，都跟龍應軒稟告過，所以他知道杜艷並非出身一般家庭。


    “嗯，好得不能再好了。”


    他怎麼會突然想問她這些呢？杜艷很懷疑，龍應軒知道自己在做什麼嗎？他們此時此刻的相處，就像朋友一樣……


    他，不必要的。


    “你的家人呢？”


    “我沒有家人。”龍應軒的問話，讓杜艷不由得瑟縮了一下。“有，也是很久遠的事了，你不會有興趣的。”


    “我想知道。”他捧起了杜艷心形的臉蛋，然後擱在自己屈起的膝蓋上，給彼此調整了一個更舒適的姿勢，儼然一副洗耳恭听的模樣。


    也許，了解一個人，才是所謂愛的前提；但龍應軒不需要明白這些，他單純地只是想听她說她的事，其他的，他什麼也還沒想到。


    “可是我不想說。”習慣性地，杜艷逃避這個話題。


    “是不想對我說，還是對每個人都一樣？”


    “沒有差別。”杜艷抬頭看他，意外地發現他眼底有笑——那種不像他會有的笑容——極盡包容與寵溺的，竟讓她一直冰霜的心，有股被融化的渴望


    “你當真要听？”


    那不是什麼可親的童稚時光，沒有太多絢爛的色彩當作背景，有的，只是無限的黑暗與悲哀。


    龍應軒的回答是輕啄她的額頭一記，而他眼底的笑容，持續延伸到杜艷心底的那片荒蕪。


    “很久沒有想到那些了……你知道嗎？我原來有兩個妹妹的。”杜艷說到“妹妹”這兩個字的時候，口氣充滿著許多心疼。


    “娘生小妹的時候因難產而死，爹……我不知道我還能這麼稱呼他嗎？他喜歡喝酒，醉後就對我們拳打腳踢，娘還在的時候就已經是這樣，娘走後，我們三姐妹更是幾乎沒有一天不挨打的……”


    她眼底開始浮出隱隱水光，對親爹的恐懼讓她至今說起來，還忍不住渾身發抖。


    龍應軒抱緊她，忽然覺得自己讓她回憶這些，似乎太殘忍了。


    “你可以不——”


    他想打斷她，但杜艷不肯——


    “我從會走路開始，就必須想盡辦法撿些山里的蔬果，或是人家不要的食物，好拿回家喂妹妹們吃。爹從不到外面掙錢，他只是不斷、不斷的喝酒……然後也迷上了賭……”杜艷陷入了自己的思緒當中。


    “其實我不是這麼在乎他做了什麼，反正在那樣的環境里，我告訴自己，只要能把妹妹們拉拔長大，活得下去就好。但……你相信嗎？他為了那些酒錢、賭債，居然狠心地把我的大妹賣到妓院去當那些男人的玩物！那個時候她才十歲呀！”她忍不住喊出了心中深埋的哀慟。


    “一個十歲的小女孩，連身體都尚未還發育完全，又哪里懂得那些婬穢的男人，會對她做地仟麼恐怖的事呢？”


    杜艷說到這里，眼里的淚水幾乎控制不住地奪眶而出。


    她一面說，一面努力控制著，不讓眼淚輕易滴落。


    “我不知道那是怎麼回事，總之後來沒有多久，她就被人用最簡陋的草席給抬了回來，全身都已經潰爛，一口氣都沒有了。”


    “你爹……做得出這樣的事，又怎麼會放過你和你小妹呢？”龍應軒不想這麼問，但他最關心的焦點，還是杜艷。“對呀，我也知道他不會放過我們兩個，所以埋下大妹的那天晚上，我就趁著他又喝醉後，背著小妹逃得遠遠的，再也不敢回去……


    我每天穿著最破爛的衣服、光著腳丫穿梭在大街小巷，或偷、或騙、或討、或搶……那些同年齡的孩子怎麼欺辱我、傷害我，我都不怕，我只求一點點溫飽讓妹妹好過些，一切的委屈就都值得了。


    可是……小妹沒有幾個月還是死了……那應該是個寒冬吧？我記得，她凍壞了的身體就躺在我腳邊，而我……一滴眼淚也沒有留下……”


    那樣的生活根本不是人受得了的。或許，杜艷想，當初她沒有哭，就是因為她為妹妹的解月兌而感到慶幸吧！


    “別哭了。”龍應軒可以想見，那些她沒有仔細描繪出的辛苦過程，是怎麼的陰暗無光，當日子一天天變成漫長的煎熬，他懷疑，杜艷是用什麼樣的力量撐過來的。


    “我沒有哭。”淚珠還懸在眼睫，杜艷倔強地把臉埋進他的胸懷，堅持不讓他看見她的脆弱。


    為什麼他要對她這麼溫柔？他不是很壞的嗎？這些從不對別人說的過去，她居然能一一向他敘述。


    他的屬性明明也是冰，可是卻該死的溫暖了她。


    “傻女人。”龍應軒強制地拉開她，在見到她滿腮淚水時，心頭一陣緊縮，沒有多想一低頭就替她吻去了那些淚水……


    “龍……應軒……”當他吻上她的唇，杜艷熱切的回應著他，仿佛他是汪洋中的一塊浮木，惟有借由他的支撐，她才能得到暫時的心安。


    陽光依舊維持恰好的溫度，微風也依舊徐徐吹拂，然而，樹底下的那對人兒卻不再依舊——


    一打開了心門、卸下了偽裝，美好的事物便自然而來，人們缺少的往往只是一點勇氣，而不是機會。


    瞧，他們能夠如此，不也挺好的嗎？


    那絕對不是一個吻的關系而已呀!


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    爆廷宴樂通常都是極具鋪張華麗之能事，人界如此，龍之地也不例外。


    “王，一切都已備妥。”


    “知道了。”龍應軒坐在龍椅上，而杜艷正被他擁在身旁。


    等會兒專為杜艷舉行的祭典就要開始，而此刻，所有貴族階級者都在大殿上飲酒談歡，包括端素兒、星晉，以及甚少露面的龍映蘿都出席了。


    “你在緊張？”杜艷的雙手冰冷，臉上卻微滲出汗珠，龍應軒手撐著頭，側臉笑看著她。


    “沒有。”拿起面前的酒杯，杜艷一飲而盡，倒還不知道從不喝酒的自己，居然也能一連喝下好幾大杯的烈酒。


    “你會醉的。”龍應軒讓人撤掉她的酒杯，換來一壺溫茶。


    “不能喝酒嗎？”該死！她真的在緊張！


    大殿上，一雙雙的眼楮都朝著她看，杜艷渾身繃得死緊，就怕在眾目睽睽下出糗。


    “艷兒，你可以放輕松一點。”他在她耳邊呵著氣，羞紅了她的耳根子，也氣煞了另一雙紅顏眼眸。


    真是太可惡了！端素兒精心裝扮過的美臉扭曲著，暗自咬牙的瞪著首座上的杜艷。


    她憑什麼坐在那里？就算她今天已經是龍族之後了，與龍應軒同坐一位還是不合于禮！


    龍應軒好久不曾找她了，他的全副注意都在杜艷身上。不要說是宮里的人，就算是普通的老百姓都清楚地知道，龍應軒對杜艷的專寵，以及她這個失寵女人的丑態。


    就像現在，眾人在嬉笑談話之間，眼光還不時日轉在她和龍應軒、杜艷之間，他們看她的眼神，像是同情、憐憫，更像是嘲笑！


    端素兒僵著一張臉，不想讓別人看笑話，只能不時擠出幾絲勉強的微笑掛在嘴邊，心中實則是怒火高漲。


    避他儀式過後，杜艷到底是不是長久以來王族在尋找的那個女子，端素兒發誓，她都要讓杜艷吃點苦頭。


    “她是你的妃子？”杜艷察覺到端素兒的敵視，于是開口問龍應軒。


    “你介意？”


    “不干我的事。”她又不是他的什麼人，管他有幾百個妃子在後宮等著他！


    可是，心中那股酸酸的感覺又是什麼啊？


    “哈哈！”龍應軒開懷大笑，看出了杜艷在吃醋，他樂得很。


    “你笑什麼？”杜艷有些惱了，口氣不免帶著幾分怒意。


    龍應軒抬起她的下顎，看進她的眼楮里。“我在笑你的不自量力。”


    他是個有絕對自信的人，杜艷會愛上他，那是遲早的事，她再怎麼抵抗都是沒有用的。


    “哼！”杜艷知道他在說什麼，但她無力反駁。


    他是一個帝王……她的驕傲在他眼里，應該渺小得連一顆沙粒都不如吧！愈想，心就愈冷，杜艷也不知道該拿自己怎麼辦，只能走一步算一步了。


    “傻丫頭。”龍應軒笑吻了她一記，沒多說什麼，只是更摟緊了她。


    有些事，礙于顏面他不會說的，可是杜艷也未免過度沉浸在自己的想法中了！


    他對她，又豈是無動于衷!?


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    “好看嗎？”紅絲銀綺蘿，金花翠玉簪，杜艷身著一襲嶄新的龍族女子服飾，站在鏡前讓茹兒整理她的衣帶。


    “好看。”龍應軒揮退女侍們，摟過她的腰，就是一記深吻。“累嗎？”


    祭典持續了一整天，杜艷剛剛才下了祭壇，又立刻被侍女們送去浴池沐浴淨身，等著晚上長老們揭曉答案。


    “還好，嗯！只是頭有點暈。”杜艷被龍應軒吻得差點窒息，一口氣還沒順過來，就被他提抱而起，走回內室。


    “你今天酒喝太多了。”杜艷打著酒一隔，講話有點口齒不清，顯然沐浴對醒酒沒有太大的功用。


    “是嘛，惡！怎麼了？”


    “外頭還沒弄好，晚點再出去。”他在說謊。


    事實上，是因為杜艷沐浴餅後美得讓人別不開眼，龍應軒竟然有點不想讓其他人分享她的美貌。


    想當然爾，他不可能會說出來。


    “你讓升龍回來了？”她才回來沒多久，龍映蘿就吱吱喳喳地在她房里胡言亂語一通，想必一定是她知道升龍要回來了的緣故。


    “嗯。”龍應軒放她在床榻平躺，接著又是一個吻落在她的臉上。


    升龍會回來，是因為杜艷的要求。她說她想親口听他說，有關洛弄晴以及十洛門的消息；雖然龍應軒明知道她只是為了讓升龍和映蘿見面，所以才會提出這個要求，但還是無條件地應允了她。


    沒辦法，杜艷的要求一向不多，就像榕樓里所有的東西，就沒有一樣是她的要求，全都是他自己命人給她添置的。


    龍應軒有時候會有些自嘲地想，也許，他應該要多“珍惜”她的要求才是。


    “你別這樣，茹兒費了一番工夫才幫我弄好的。”龍應軒硬是要把她梳好的發髻解開，杜艷也只能莫可奈何的由著他。


    這個男人的帝王性格，明顯到不用說也看得出。杜艷發現自己已有漸漸妥協的趨勢。


    “別管它。”龍應軒在她的臉上、頸項灑下一連串的吮吻，愛煞了十指在她絲滑長發間穿梭的柔細感覺。


    “應軒……”杜艷低喃著他的名字，感覺自己的腦袋似乎快糊成一團了。


    “我看就別出去了。”龍應軒的吻已接近她的胸口，意圖十分明顯。


    “嗄？”


    “我要你。”


    杜艷僵硬得無法給予他任何回應，手心下厚實有力的肌肉在在告訴她，此刻與她如此親近的，是一具男人的軀體。


    宿命的繩結已將他們牢牢地系住，杜艷知道這一生，她再不能躲避，注定是他的人了……