華燈初上，夜晚的皇都像一座螢火之城，燦明晶亮得仿佛永不休眠。


    為博得佳人一笑，王文衡特地將筵席的地點，設在向家諸多院落中的一處高台，好廣覽北國美景，增添一股惟美的氣氛。


    “星映妹子，你可來了，表哥我等你好久！”婷婷裊裊走來，莫水映宛如一朵嬌艷盛開的粉桃花，王文衡以及他的一干友人都看得痴了。


    眼似流波一段，眉若柳葉飄飛，膚賽凝雪，唇如紅臘……再多的形容詞都不足以描摹出她精致的美麗容顏。


    “表哥，你不替我引見客人嗎？”連同王文衡，在座的男人一共四位，莫水映朝他們微一欠身，笑得好可人。


    “喔喔……”她難得的順從，讓王文衡有些不習慣，但是她這麼做，倒是給他賺足了面子。“左邊這位是林少爺，中間的是陳公子，右邊的是張大少，他們三位可都是表哥我的拜把之交啊!”


    “那……星映就先敬各位大哥一杯了。”大方地拿起面前的酒杯，她一飲而盡，臉上是滿滿的笑容。


    她這招叫作先禮後兵，一開始就讓他們難看，太沒有意思了，總該給些甜頭嘗嘗，等會兒的報復才更值得!


    “久仰星映姑娘大名，今日一見，果然不同凡響，”


    “可不是嗎？沉魚落雁、閉月羞花，尚不能形容星映姑娘的美麗哩！”


    一人開口，其余人便跟著拍馬屁，一伙人就只差沒有把“莫星映”給捧上了天。


    “說得好，說得好！”擺明都說莫星映是他的女人，而這些個朋友又對她贊不絕口，王文衡的虛榮心徹底被滿足了。


    “多謝大哥們的抬愛，星映再敬諸位一杯。”素手勸飲，她紓尊降貴地替他們斟酒！冷眼看著他們的手中杯滿了又空，空了又滿。


    “哎呀，別光是喝酒，反倒辜負了桌上的這些好菜色！”夾起一箸菜肴，王文衡試探地捧至“莫星映”眼前。


    她平日對他不理不睬，今天卻格外熱情，王文衡雖然不解，但，美人獻殷勤，何拒之有?他才不會笨到放棄送上門的美味！


    只不過，為求謹慎起見，他仍是做出了這個小動作，以確定她的順從。


    “有勞表哥了。”媚眼一挑，莫星映張口吞下那箸菜肴，沒有意外後方的樹叢，不自然地震動了下。


    如此親密的舉動，任誰看了都會眼紅，何況是隱身在暗處伺機而動的楚昱杰！


    莫水映是他衷心守護的人，豈容王文衡放肆?!這轉瞬即過的一幕，確定已惹火了楚昱杰。


    “來，表哥你也吃。”莫水映像是感覺不到身後傳來的灼灼眼神似的，猶然逼真的作著戲，當眾與王文衡就你儂我儂了起來。


    她哪里會不知道楚昱杰氣瘋了呢？可是她就偏要這麼做！


    不下點猛藥，刺激剌激他，依他宅心仁厚的性子，王文衡的下場就不會如她預期般，那麼淒慘落魄了。


    為了求個痛快，她小小犧牲一下又何妨呢？


    “王兄與星映姑娘的感情真好，簡直羨煞人也！”最靠近莫水映的張大少，見他們恩恩愛愛的模樣，心中難免有些不是滋味。


    想王文衡這人，長得獐頭鼠目，又胸無點墨，皇城里的第一大美人兒卻沒三兩下就被他弄上手了，怎麼不令人為之氣結?!


    他們另外三人恨不得捶胸頓足，直呼老天無眼啊，


    “哪里！好說！好說！”王文衡已經陶醉得分不清南北西東了。


    稍微衡量情況，莫水映嘴角不免出現一絲微乎其微的笑意。


    喝吧！有本事盡避喝吧！等會兒這些個不入流的角色，就會知道自個兒犯了何等嚴重的錯誤。她瞥向楚昱杰藏身之處，暗示性的揚起手中酒杯，指揮著早串通好的戲碼。


    沒多久，一名佣僕裝扮的小廝便來到庭中——


    “莫姑娘，您要的酒，我給您送來了。”在其他四人不解的眼光中，那名小廝低垂著頭進來，又復低垂著頭離開，寬邊的大帽子完全遮住了他的容顏。


    惟一讓人難以錯認的，是他魁梧的身形，不過，酒酣耳熱之際，似乎無人留心于此。


    “星映妹子，你對王兄的安排不滿意嗎？怎麼又另外招壺酒來了呢？”林少爺語帶戲謔地問，並有意無意地看向王文衛。


    “我怎麼會對表哥的安排不滿意呢？”她好嫵媚地嬌嗔出聲，解釋道︰“我知道表哥與諸位皆十分善飲，所以為報答表哥對我的一片心意，星映才特地準備了這壺希罕的"鴛鴦酒"，好讓大家嘗上一嘗。”


    “喔？"鴛鴦酒"？”一听這稱呼，王文衡的色眼又忍不住眯了起來——“星映妹子，你倒說說這酒有啥特別之處，別光編派出個名字，逗得表哥心癢難耐哩!”


    他本來就打算在她的酒菜里下藥，然後趁著今夜一逞獸欲，但如果莫星映自願獻身的話，嘿嘿，那麼他的一夜春富，就更令人期待了。


    “討厭！”其實想吐的要命，可是莫水映仍裝出喜不勝羞的模樣，率先替王文衡注滿一杯酒。


    “表哥，你有所不知，這"鴛鴦酒"乃西疆羌族于婚禮上，準備給新郎官飲用的，它味醇性烈，入喉即甘，最重要的，是它還具有……某些特殊功效呢！”


    “哈哈哈，莫姑娘真是有心！”她曖昧的言語不難揣測，眾人是一面大笑，一面眼紅。


    王文衡好運得讓人著實難以信服！


    “星映妹子，表哥絕對不會讓你失望的，可這杯酒，我還是恭敬不如從命了。”她偎的愈近，他渾身就愈熱，王文衡恨不能趕快結束她回房一展雄風！


    “各位大哥，你們也都來上一杯吧!”色不迷人人自迷，酒不醉人人自醉。只要她盈盈淺笑蕩漾，所有男人莫不在半醉半醒中，就乖乖听了她的安排。


    眼見他們喝得差不多了，莫水映忽然起身離席，說︰“表哥，你別只顧著喝，冷落了客人，我去去就回。”


    這時候暫時告退，不啻就是需要方便一下，沒有人會覺得奇怪。


    “呃！”打了個酒嗝，王文衡傻笑著目送她走遠，還不知自己已大禍臨頭。


    “王兄，這莫星映是個天生尤物，你可好好享受啦，哈哈！”


    “是呀，反正她也待不久了，你千萬要玩個痛快！”


    你一言，我一句，男人們的話簡直不堪入耳！


    這廂群聚著訕笑嬉鬧，那廂卻是一個緊密的擁抱︰


    “為什麼讓他踫你？”雖然此刻擁她在懷，但楚昱杰仍然相當忌諱方才王文衡對她的蹈矩動作。“有嗎？我不記得了。”她哪里敢說，這是為了激怒他呢！


    “有！”他像個被人搶走心愛玩具的孩子，怒睜著一雙眼不肯妥協。


    “呵呵……”莫水映捏捏他的臉，故意揉亂他的發，笑得好無辜。“剛好啊！有仇一起報，我給你的藥劑，你全都加進酒里了嗎？”


    “當然。”他原先還有些猶豫，不過一看見王文衡對她毛手毛腳，楚昱杰就不管三七二十一地狠心照辦了。


    “那好，咱們就選蚌視野最佳的好地方，欣賞他們的丑態吧!”偷偷笑在心里，莫水映可得意極了。


    楚昱杰的性子太好捉模，她若不下點猛藥，精采好戲就可惜！


    “不好吧？你不是說那帖藥會讓人……”也不知道她們莫家怎麼會有這種藥！說什麼男人一吃下去之後，便會欲火焚身，錯亂性別，然後男男交媾。


    太惡心了，光想到那幅污穢的畫面，楚昱杰就忍不住打了個寒顫。


    “嗯，也對，看見他們的赤身的確傷眼。”男人的身材也分很多種，王文衛他們的，只有不堪入目四個字可以形容。“不然，別看他們，你月兌了上衣讓我瞧瞧！”


    真是語不驚人死不休！


    楚昱杰唉嘆道︰“水映，你是個姑娘家！”


    “那又如何？我是在贊美你耶！”她的一雙小手在他胸膛上又揉又捏，說得理直氣壯︰“你不讓我看，難不成真的要我去瞧別的男人？”


    楚昱杰拿她沒轍，卻又不可能同意在這外頭月兌去衣物，只好哄她說︰“別再提這個了，今晚的月色這麼美，不如我帶你上屋檐去賞月。”


    不然她再說下去，他可能又會忍不住想要與她親近一回了！


    “真的嗎？可以上屋檐去？”旺盛的好奇心被激起，莫水映好不容易才放過他。“那還等什麼？快走呀！”


    “他們呢？不需要善後嗎？”抱起她，听聞王文衡他們漸漸高揚的聲音，楚昱杰還是有一點不放心。


    “何必？照這個情況看下去，不用多久就會有人發現他們了。”屆時，王文衡可就慘了！


    楚昱杰心想也對，便不再多說，一面走，一面與她天南地北的閑聊——


    而這夜，他們詩情畫意地待在“芙春閣”的屋檐上，看了一整晚的月亮，可憐王文衡卻因公然與同性婬亂，毀壞向家名譽，因此被裁決立即驅離向家，永遠斷絕與向家的姻親關系。


    這不能不被稱作是痛快之事哩！


    “這位公子需要些什麼？大嬸我替你介紹哩!”皇都的中心市街上，一家規模不小的店鋪里人滿為患，老板娘正忙著招呼上門的客人。


    “我……我想買姑娘家用的胭脂水粉。”楚昱杰有絲難為情地說出目的。


    這家店鋪名為“蓮坊”，專門買賣高級的女粉貨品，在皇城里還算頗具知名度，是許多仕女經常走動的地方。


    今晨，楚昱杰正巧出府辦完事，路過這里，便想給莫水映添購些東西回去。可是店鋪里頭全是姑娘家，他又不禁躊躇了步子——


    直到徐娘半老，卻風韻猶存的老板娘注意到他——“是要買給妻子的吧？你可真有心！”


    妻子……就這麼再尋常不過的兩個字，竟讓楚昱杰的胸口發燙，周身血液為之沸騰。


    妻子，是自己能夠全心對待的女人；妻子，是自己決定一生守護的女人……他楚昱杰這輩子，惟有莫水映一個妻……


    不論局勢如何變化，他的心依舊。


    “來，櫃子上的這些都是最新最好的顏色，好多宮廷里的姑娘來問呢！你瞧瞧！”她引領著楚昱杰入內，又響又亮的嗓子吊得老高，喚回楚昱杰出神的思緒。


    “啊？”面對眼前琳瑯滿目的物件，楚昱杰當場愣得不知所措。


    他一個大男人，身邊從沒有比較親近的姑娘，更不可能踫過女人家的玩意兒，要他怎麼挑選！


    “不如，你給我出個主意好嗎，”他求助于身旁前老板娘。


    “怎麼不好？”她笑臉吟吟地問︰“尊夫人的膚色如何？”


    “嗯……”憶及莫水映晶瑩剔透，毫無瑕疵的肌膚，楚昱杰很勉強才能用特定的一種顏色去形容︰“應該是雲白色吧！”


    “那麼尊夫人平日喜好穿著何種色澤的衣裳呢？”老板娘很細心地問，手邊也不住翻撿她認為適合的胭脂。


    “桃紅！”沒有半點猶豫，楚昱杰很快就有答案了。


    莫水映愛桃花成痴，連一般的衣物飾品，都是清一色的桃花圖樣。


    “這樣的話，你看這款好嗎？”老板娘選定一盒看來紅紅粉粉的胭脂，擺在桌面上，很熱心的解說︰“這款胭脂有個很好听的名字，叫作"染桃"，包含唇脂、花鈿等等在內，一共有五種同等色澤的搭配。尊夫人若使用了"染桃"，不只氣色佳，整個人更會被襯托得別有風韻。”


    “"染桃"？”胭脂還有名字？他還頭一次听見。


    “是呀，公子你不知道嗎？司祭大人預言，今年將大放異彩的花兒，就是桃花！所以從開春來，倍受青睞的胭脂水粉多少都帶點桃花色澤。”


    “喔。”外界總不斷流傳向儀說過的每一句話，而他這個終日待在向家的人，卻一問三不知。“咦？提起這個，大嬸你可听說了"再祭"已舉行的事情？”一名在店內選焙的姑娘，忽地轉身詢問。


    “當然有啊！”老板娘一副包打听的模樣，說道︰“不是在昨兒個嗎？”


    通常小祭若沒有任何不妥之處，“再祭”就無須舉行，直接等待“花朝節”的來臨即可。偏偏今年的小祭不甚順利，司祭也只好遵循禮儀，再度向花神請示一番了。


    “真奇怪，百年來的花祭都不曾出過半點岔子，就屬今年最多橫生枝節的事兒，我看八成都是那莫星映搞得鬼!”女人一多，話題起了個頭，便不容易停止——


    “誰教她家有錢有勢，連長伴龍顏身側的妃子，都是莫家出身呢？”


    眾女子們又羨又妒的回音此起彼落，楚昱杰手捧著老板娘交給他的“染桃”，怔在原地，不曉得該听下去還是趕快離開。


    人們對莫家的評價，他並非第一天才明白，但當初他只是個局外人，大可一笑置之或不以為然。


    而如今，他認識了莫水映，甚至愛上了她。在這種情況下，耳聞有關她的負面消息，還真讓人難以忍受。


    就在楚昱杰決定離開之際，她們言談間的一句話，卻震懾住他——


    “哎，說再多都沒用，反正司祭大人已宣布"再祭"完成，祭娘的身份也就此確定了。”


    “等等，你說什麼？”不可能，“再祭”這件事，他根本完全不知情！


    “我說——祭娘人選確定啦！鮑子，你怎麼了？”被楚昱杰倏然的反應嚇了一跳的姑娘，半恐懼半好奇地望著他。


    店鋪因他而變得沉悶的氣氛，讓楚昱杰驚覺自己的失態，連忙結了賬，奔出大門——


    是真的嗎？儀對外宣布了這個消息？


    她在做什麼！她明明知道待在向家的祭娘是水映，而非花神指定的莫星映，儀為何撒謊？難道她所說的辦法，就是在所不惜地欺騙花神？


    一想到這里，楚昱杰的心不免志下心。


    “可惡！”停在街角，他猛力地朝堅硬的牆壁揮拳，煩躁感在霎時籠罩住他。


    水映的一顰一笑，都是他最深、最深的愛戀，他舍不下她，無法違背她的請求，但是他更不能拖累儀啊!


    縱然沒有密不可分的關系，然而儀對他的體諒、對他的寬容，他又豈能裝作無動于衷？


    她想成全他，而成全他最好的方法，就是將水映送往“月之瀑”完成花祭儀式！


    因為，那是水映的希望。


    他到底在做什麼樣的蠢事?!把心愛的女人推上死亡之路，代表愛她？


    諷刺！天大的諷刺!


    “啊——”仰天長嘯，他頹然倒地，再次被心中滿溢的痛苦狠狠貫穿。


    愛，是簡簡單單的付出，無怨無悔的守候，這些他都做得到，但，水映還會留在他身邊嗎?


    蘭儀軒


    “哇，花全都開了，好漂亮！”綁著長長的辮子，一手勾住冷，一手環抱向儀，向葵精致的小臉上，淨是未染塵埃的純潔。


    在世人眼中，或許為她天生的痴病而感到惋惜，不過有時候無知，反倒是一種幸福。


    因為無知，所以復雜的事情她不需要了解；因為無知，所以沒有人對她有所期望；因為無知，所以日子過的是苦是甜，似乎也不是那麼重要了……


    “"花朝節"馬上就要到了，百花自然將一一開齊了。”輕撫著向葵比同年齡女孩更加細小的手骨，向儀既憐且寵地問道︰“葵兒喜歡來"蘭儀軒"嗎？”


    “喜歡。”回答她的是一個嬌憨的笑容。“冷哥哥呢？你喜不喜歡儀姐姐的"蘭儀軒"？”向葵忽然轉過頭，揚著笑問。


    向葵無心，冷無言，向儀更形沉默。


    人世間的感情，有很多都不能訴諸言語，傳達出來。


    向儀對冷的，便是其中一種。是不是愛，愛得有多深，其實並沒有什麼關系。重要的是，那分深刻的感情將會歷久彌新，永志不忘，向儀時常這麼想。


    “冷哥哥，你怎麼不說話？”向葵不解地問。


    不待冷發言，向儀徑自轉移話題︰“葵兒，你成日在園子里游玩，姐姐倒考考你——今春開得最好的花兒，依你看是什麼呢？”


    除非他有要事非說不可，否則冷的安靜仿佛天經地義，向儀早已習慣。


    “這簡單嘛!”向葵自信地晃晃腦袋，說︰“是桃花，對不對？”


    “你听別人說的？”


    “才不！是葵兒自己覺得的啊!”


    向葵理所當然的語氣令向儀驚訝，可是在驚訝過後，取而代之的，是一股放心的感覺。


    向葵的思考能力雖然不若一般人正常，但她的敏感、她的直覺，往往卻是最正確的。


    “那麼……葵兒想不想跟我們一起去"月之瀑"，參觀花祭的舉行呢？”她的這句問話，終于引起冷淡淡的不贊同。


    雖然他依舊未開口。


    “可以嗎？姐姐你從前不都說別去得好？”向葵半是期待、半是懷疑。


    “葵兒長大了，姐姐是想，也該讓你加入咱們的工作，了解花祭究竟是怎麼一回事。將來，或許你也會是一個人人敬佩的好司祭呢！”


    她狀似淡然說起的話題，听在冷耳里，總有那麼一點兒古怪，渾然不覺有異的人，就只剩向葵了。


    她開心的抱住向儀，大聲歡呼︰“太好了，葵兒早就想去"月之瀑"了！”


    “傻丫頭!”莫名的酸澀涌上心頭，向儀不知怎地直想流淚。


    而她泛紅的眼眶，終究沒逃過冷的注意。


    “大小姐，你……是不是有另外的主意？”


    冷會懷疑也是應該的，畢竟向儀的表現太反常了。


    “有嗎？”她問得淒楚。


    “葵兒乖，去一旁玩。”支開向葵，冷語重心長地說︰“大小姐，冷不敢過問您的私事，只是關于楚少爺與"莫星映"……還是盼望您三思。”


    一直以來，向儀都很看重他的能力，甚少干涉他處理的種種事務，惟有這一次，她竟因楚昱杰，而阻止他追查出個結果。


    冷並沒有半點怨氣，但是他仍然非常擔心向儀的仁慈，將會使她自己陷入難堪的處境。


    他不想看她受到任何傷害。


    “你在乎嗎？冷，告訴我，你真的在乎嗎？”她還在掙扎著最後一絲余溫，不肯放棄。


    不過冷的下一句話，瞬間便粉碎了她的夢！


    “冷當然在乎，保護大小姐是冷的職責所在。”


    “職責所在？”她對他的意義僅此而已？向儀笑得酸楚，笑得心碎，也笑得了悟。“冷，你始終不懂，我要的不只是這樣。”


    間接的，她對他坦承了隱藏許久的情感。


    眉眼未動，冷無波的心緒讓他無法作出任何回應，只能選擇避開她的目光，將視線投注在花叢間那副小小的身軀上。


    向儀是高高在上的司祭，而他不過是一個無足輕重的護衛，她對他怎會有男女之情？


    冷從來沒有想過！


    她是主子，這就是他惟一的認定。


    “走吧！我累了，你帶葵兒出去逛逛，我想歇息了。”闔上眼，也將她的感情隔絕在心之外，向儀知道，她再不會回頭了。


    無所牽掛的人，犧牲自己，成全別人，有何不可呢？


    她已經準備好了，就靜待時間的到來吧！


    “大小姐……”


    “當我不在葵兒身邊時，答應我，你一定也會誓死守護她。”


    “大小姐……你……”為何她的話里，仿佛帶著訣別的意味？冷靶到一股沒來由的心驚。


    “答應我。”向儀很堅持他的答案。


    “我答應!”向葵一直都是他最珍愛的人兒，即使向儀不要求他立誓，他也會無條件地護著向葵到老、到死……


    “那我就放心了。”


    放心自由以後，一段很長、很長的旅途就在前方，等著她踏上……