“姑娘，你是……本公子怎麼從來沒有見過你？”


    一道飽含驚艷的男聲，在“芙春閣”外的小花圃里響起，莫水映才正要轉身探看來人，就被那名登徒子熱切的捉住了雙手。


    “放手！”沒有意料到會遇到這等事，莫水映不免有一絲緊張。


    須知，她在“如月樓”的種種放肆，都是建立在安全無虞的原則上，若說到真正去應付一個色迷心竅的男人，她還略嫌稚女敕。


    “姑娘，你不是這里的丫環吧？”男人猥褻的眼光直盯著她，“是來尋親的嗎？別怕，你可以叫我王表哥，我也可以算是向家的主人。”


    王表哥？“你是……王文衡？”就是向葵最討厭的那名“食客”！


    “你知道我？”他還喜出望外的以為，自己有多麼出名！


    “嗯哼。”莫水映根本不想理會他，狠狠抽回手，就打算趁早走人——


    “姑娘！泵娘！”有個絕世無雙的美人在眼前，說什麼王文衡也不會放過。“你還沒告訴我，你的閨名是？府上哪里？”


    倚仗著向家的權勢，他這些年在外頭也鬼混得如魚得水，有誰膽敢不听他、怕他、敬他？凡是他想要得到的，至今沒有一項不手到擒來。


    “你不需要知道。”難怪連善良天真的向葵都十分厭惡他，王文沖簡直惡心透頂了。


    一個大男人瘦弱得只剩下一把骨頭，卻還自命風流地搖著羽扇，裝出翩翩美公子的模樣，她光看見他就倒足胃口，更不要說跟他有多一刻鐘的相處。


    “姑娘，何必拒人于千里之外呢？跟了本公子，包準你一輩子榮華富貴，享用不盡。”王文衛的用意，昭然若揭。


    說得好像她該痛哭流涕感激他似的?哈，跟他？叫她去跳海喂魚，都比跟他這無恥之徒來得好上千萬倍！


    莫水映見王文衡跟得緊，一時可能擺月兌不了，于是道︰“王公子，雖然你有權有勢，不過我想，你可能還有所不知，有些女人你是爭不得的。”


    不想被他這只討厭的大蒼蠅破壞一整日的閑適，莫水映干脆挑明了說︰“我是今年的祭娘，怎麼？你想跟花神爭嗎？”


    王文衡果然神情一僵，有須臾的吃驚。


    對啊，他怎麼沒想到她可能是祭娘呢?但……莫水映的美麗，實在讓他從第一眼望見她，就心癢難耐，他才舍不得就此放棄！


    祭娘？是莫家女兒嘛！忽然記起這陣子大伙兒討論不休的話題，正是關于今年祭娘身份的不妥，想到此，王文衡反而笑了開來——


    莫家女兒何有節操之說?怕不是笑掉人家的大牙！


    既然莫星映本來就不是清白之身，他對她下手又何妨呢？一個歹毒的念頭就這樣迅速在他腦子里成形。“原來你是星映妹子呀！表哥我怠慢了。”


    不要臉，誰是他的妹子？她才不屑有這種親戚咧！“話我都說明白了，你少來煩我，否則我要叫人。”


    “唉呦，表哥我可沒有惡意!只是怕你一個人怪無趣的，所以想毛遂自薦帶你走走，如何？”憑他在花叢中打滾多年的經驗，還怕莫星映不在花祭舉行前，就乖乖爬上他的床嗎？


    女人嘛!多說些甜言蜜語、多獻點殷勤，哪一個不死心踏地的？河況，莫家女兒放浪慣了，遲早受不住寂寞，


    “不用勞煩你費心，我一向孤僻，不習慣有人跟著。”尤其是他!


    “甭客氣了，來，表哥帶你去吃些好東西。”一把揪住她的手，他硬是強迫她移動腳步，跟著他的方向走。


    “你快放手!”敵不他的力氣，莫水映等于是被他半拖半拉著走，她一面掙扎，一面機伶地觀察四周有無來人。


    啊，有人的聲音！


    是冬萍嗎？


    棒著一道回廊，莫水映隱約耳聞到冬萍正與人說話的聲音。她仿佛得救般大叫︰“冬萍，你快過來！”


    “嘶——”王文衡听見她喊人，手頭一松，便讓莫水映趁隙自他的魔掌之下月兌離。


    然而，他方才氣力用得牢，使得莫水映逃開的時候，大片衣袖硬生生被撕裂而開，出她的一截粉女敕藕臂。


    哇，不愧是名傳千里的大美人，原以為莫水映的容貌、身段，就已經夠驚人的了，想不到她的肌膚更加引人遐思——從她吹彈可破，白皙透明得似乎找不到一丁點瑕疵的臂膀推測，她身上其他地方的肌膚，應該也是如此美妙！


    王文衡看得兩眼發直，只差口水沒有當場流下來。而聞聲趕來的冬萍及另外數名丫環見狀，幾乎都嚇出一身冷汗來。


    王文衡的惡行惡狀，她們是听多了，也見多了。在向家園子里，只要是稍具姿色的丫環，哪一個沒有被他騷擾過？但平日冷在，王文衡對他頗有忌憚，因此頂多是耍耍嘴皮子，言語上的幾句輕薄，倒也不敢太囂張。


    今日，他八成是知曉冷出遠門了，所以才膽敢在光天化日之下，調戲姑娘家。


    “莫小姐，你沒事吧？我扶你起來。”王文衡婬穢的目光真讓人受不了！冬萍閃身，擋住了他盯著莫水映的視線，連同其他丫環把她護在身後。


    王文衡太過分了，就連祭娘也敢染指！這事兒一定要通報向大小姐，冬萍心里憤恨地想著。


    “還好。”她的腕上出現幾道傷痕，裙擺下也淨是黃沙，顯然是剛剛跌倒時，不小心踫撞到了。“冬萍，我們回"芙春閣"。”


    受傷的部位有些發疼，莫水映不禁秀眉微皺。


    從小到大，她受過的傷屈指可數，這筆賬，她絕對會連本帶利地向王文衡討回，否則，她就不叫莫水映!


    王文衡等著瞧吧!


    向家大宅佔地遼廣，主要由中心種養百花的“探春園”，區隔出五大塊院落——東南面是向儀獨居的“蘭儀軒”，其間植滿各類名貴特殊的蘭花，是向儀私人的珍藏；西南面，是向家其他閨女所住的“四季樓”，看得著的花大多是牡丹、百合、玫瑰等等。


    另外的東北面、西北面，前者是客居的“松濤館”，後者是冷及下人們居住的“訪竹居”。這兩個地方，只有松竹這類樹木作為擺飾，是向家里頭難得沒有群花亂舞的場景。


    最末，則是北方的“芙春閣”。


    北國人民以北為尊，是以“芙春閣”除了每四年供祭娘暫住外，其中還設有“卜花壇”、“沐春池”，方便司祭供奉花神，以及教導祭娘在短短一個月內如何齋戒沐浴，替萬民祈福。


    如今祭娘來到向家已近旬日，“卜花壇”前的大典也該舉行了——


    “啟稟司祭大人，一切都已備妥，您要準備開壇了嗎？”


    “好。”向儀站起身，對身旁的侍女說︰“請莫姑娘出來吧！”


    “是。”此刻向家所有姐妹，連同冷、楚昱杰全都集結在“芙春閣”外，就只等祭娘一人了。


    “甭請了。”侍女還未敲門，莫水映便已推扉而出——“符合你的要求嗎？向大小姐。”


    向儀派遣丫環在“沐春池”伺候她淨身後，給她換上了一套包得密不透風的絲質衣裙，又在她的發髻別上了一組金色霞帔，簡直是折騰!


    可是殊不知，莫水映厭惡的這身裝扮，看在他人眼底，卻是美得令人屏息—莊重的一襲新衫襯托出她?縴合度的好身材，霞帔的流蘇直垂于地，使得她在行走間，發出叮叮錚錚的優美聲響，讓人不多瞧她幾眼都難！


    “可以開始了。”向儀沒有理會她諷刺的言語，徑自傳下口諭。


    灑滿花瓣的壇前，莫水映被安頓在一旁的玉制板凳上，而向儀站在最前方，手里拿著三炷香，正喃喃念著祝禱之辭。


    莫水映看見了後頭的向葵，正可愛地朝她擠眉弄眼，也看見了站在她身邊的冷一臉溫柔，更看見了自始至終都沒有抬頭的楚昱杰。


    他覺得心虛，是嗎？在未婚妻子面前，他替另外一個不相干的女人隱藏著天大的秘密。


    他可以對向儀說明事實的，可是莫水映知道，他沒有。


    要不然，這場儀式根本就沒有舉行的必要。


    “莫姑娘，這是你的生辰？”讓冷替她插上了香，向儀拿著一張紙符，走到莫水映身前問。


    “嗯，一個字也沒錯。”紙符上面詳細記載了她出生的年月日，乃至于方位、環境，莫水映迅速瀏覽了一遍，確定無誤。


    她和莫星映既是雙生姐妹，紙符上羅列的這些條件，就統統都是相合的，她壓根兒就沒有說謊的必要。


    真不知道花神是怎麼判斷，她與莫星映的不同！


    “沒問題？”向儀重復問了一次。


    “嗯。”莫水映點點頭後，向儀便把紙符壓在神壇前，然後拿出兩顆琉璃石放在上頭，沉默地觀察其變化。


    這也許是儀式中相當重要的一個環節吧？莫水映想。


    因為，自從向儀將琉璃石放置在神壇後，周圍忽然就變得一片鴉雀無聲，似乎是向家上下一種既有的默契。


    身為北國的一分子，莫水映當然和她們一樣，對花神充滿敬愛之心，不過要她一臉肅穆，安安分分地虔心膜拜，卻是挺為難的事。


    她偷偷轉頭望向楚昱杰，只見他正巧抬頭瞪著天空——


    就說嘛！只有向家人才耐得住這麼冗長枯燥的儀式。看，楚昱杰不也露出一抹無奈又不得已的苦笑嗎？


    莫水映見他如此，心情大好，忍不住笑眯了眼，完全忘記了自己重要的身份。


    遭到王文衡輕薄的事兒，讓她消沉了一兩日，好不容易才盼到楚昱杰回來，她才正想要找他問明心意，誰曉得向儀會選在這個節骨眼上開壇祭神！


    避他是不是喜歡，總之，她對楚昱杰就是有那麼”點兒不同于別人的心意，她不允許他裝瘋賣傻，還時時刻刻躲避著她。


    “不對了。”開壇時即奏起的音樂戛然停止，向儀面色凝重地捧起琉璃石，放至眼前端詳，並說︰“冷，你過來看。”


    “琉璃石的色彩不見了。”他依言上前，馬上就發現了與往年情況不甚相符的地方。


    這一對甚具靈性的琉璃石，乃花神賜予歷任司祭的護身之物。它們平常只有藍白色的光芒，放上供桌後便會呈現七彩，如今琉璃石不但沒有散發七彩，連藍白光芒都看不見了。


    “顯然有哪里出差錯了。”向儀意味深長地看向莫水映。


    此番祭祀，只是小祭，目的是在盛大花祭正式舉行前，為確保祭娘身份無誤，而特設的儀式。


    而今琉璃石的靈性失常，那就代表問題出在祭娘身上了。


    “你們可以先行離開。”驅退閑雜人等，冷在一干家眷中，只讓楚昱杰跟向葵留下。


    “你有什麼話忘了說嗎？”向儀問莫水映。


    “沒有。”不過是兩顆石頭而已，有這麼神奇的法力？她就不信!


    “你到底是不是莫星映？”冷對她發出嚴重質疑。


    “我是呀！”她還臉不紅氣不喘地說著謊話，“你們真奇怪，事情一不對勁了，就把責任往我身上推！如果我真的不是莫星映，你們以為誰會傻得口口願跑來當祭娘？”


    “莫水映不會嗎？”問話的同時，向儀仔細觀察著她的反應。


    只見莫水映大眼不眨，演技精湛地說︰“我姐姐？沒那個必要。花神選中的是我，又不是她，她干嘛無緣無故地想要頂替我？”


    照理說，在別人眼中，她們哪一個留下都沒什麼差別，不過莫水映自認比不上莫星映的穩重，所以情願代她前來向家。


    像這樣的想法，向儀也猜得透嗎？


    不可能！


    “可是莫水映失蹤了，你知道嗎？”


    “我爹給我的信中有提到這件事，但，我並不覺得水映是"失蹤"了。”


    “此話怎講？”


    莫水映笑得自信，解釋道︰“我姐姐她本來就是一個不按牌理出牌的人，我要走的時候，她只讓人跟我說一聲，連人都沒有出現。你們想，現在她又有什麼必要，非得留在家中不可呢？說不定她早就離開皇城去游玩了。”


    “你倒是了解她。”向儀不動聲色地回以微笑，繼而循著冷暗示的目光，改看往楚昱杰的方向。


    “昱杰，你怎麼了？”


    “沒事。”楚昱杰笑得心虛，但仍強打起精神面對向儀的探問。


    莫水映不告訴他實情便罷，偏偏她這一說，擾得他日不安寧、夜不成寐，卻又無法對向儀說明。


    唉，紅顏禍水，而他，莫非是甘願被禍及的其中一人？經過了好些天，他原以為想通了的道理，想不到一看見莫水映，便全盤皆垮了。


    “你——”


    “冷！”見冷臉色不悅地直逼楚昱杰，向儀立即出面打了圓場。“都是自家人，不需要彼此大起疑心，反正距離花祭還有些時日，咱們不妨慢慢來。”


    楚昱杰和這個“莫星映”過從甚密的消息，向儀當然有所耳聞，可是她仍不以為意——一則是她不認為他會知情，一則是她相信他的人品。


    三載的未婚夫妻，她對他的感情里，沒有愛情，卻多了幾分了解。


    “今日到此為止，冬萍，帶莫姑娘回房休息。”不想繼續這個找不出解答的話題，向儀于是表明終止的態度。


    “葵兒，你也回去吧。”冷是明眼人，知曉向儀無心多談，也領著向葵離開了。


    只是他臨走前，對楚昱杰責難的眼神，還是說明他的防範之心。


    “你——怎麼來了？”自小祭過後，莫水映在“芙春閣”外的陽台，曬了一早上的陽光，當她正打算回臥房小憩一會兒，才打開房門，就驚見楚昱杰從窗外一躍而入。


    “噓——”他示意她小聲一點兒，免得被人發現。可是，就站在外頭打掃的冬萍，仍是听見了莫水映與人說話的聲音。


    “莫小姐，你不要緊吧？”不敢貿然進門，冬萍只在門外含蓄地詢問。


    “喔，沒事啦，只是我看見了一只蟲子爬進房，無聊得和它打聲招呼罷了。”她略含諷刺地笑看著那只“蟲子”。“好了，我要歇著了。”


    “那冬萍就不打擾你了，晚一點再送膳食過來。”得知她平安無事，冬萍的腳步聲才漸行漸遠。“你有事找我？”無事不登三寶殿，楚昱杰分明不是為了想見她而來。


    “我絕對沒有冒犯你的念頭，只是冷加派了人員守在"芙春閣"外，我不方便大咧咧地找你談話。”雖然被她笑作“蟲子”，但楚昱杰最擔心的，還是他這種冒昧的舉動，會不會使她害怕。


    “得了，”莫水映擺明就是無所謂的樣子，“有話快說，說完了，我還有事要問你。”


    “我覺得，你不應該繼續隱瞞下去。”他很堅定地說。


    說不說是她的權利，他沒有姜喙的余地，但楚昱杰仍想要勸退她代莫星映趕赴花祭的念頭。


    也許，今天莫水映若不是祭娘，她依舊有活下來的可能。


    他希望她活著啊！


    “我不會後悔的。”事情一旦開始，就只能往前走，她莫水映從來沒有想過要回頭，沒有！


    “但是……就算儀那一關你過得了，你的良心又如何對天下蒼生交代？說不定花神一怒之下，顯現靈力大難北國啊！”楚昱杰愈說愈激動，“屆時，你口口聲聲要保護的家人，又豈能免于災禍？”


    “我相信，我的誠意終究能夠感動花神。”楚昱杰說的，她不是沒想過，只不過她更願意相信，沒有惡意的欺騙，絕對不構成任何傷害。


    如果長久以來，北國的興盛繁榮，真的是花神默默在守護，那麼，她這做姐姐的好意，又怎麼會不被花神所接受呢？


    “你太頑固了。”嘆了一口氣，楚昱杰終于放棄游說她了。


    莫水映的脾氣又臭又硬，根本容不下一句勸告，縱使他說破嘴皮子，也是沒有一點用處的。


    “這才是我啊！”低低啞啞的笑出聲，她招呼他坐下，“既然來了，就別光站著說，歇會兒再走。”“算了吧!我只是想把這些話告訴你，如果你不听，我也沒辦法了。”語畢，他便退至窗邊，朝外頭探頭探腦。


    “你坐是不坐？我都說了，你歇會兒再走。”攀住他高闊的肩頭，莫水映這回是抵死不讓他再逃跑了。


    “這樣摟摟抱抱的，成何體統！”撥開她的手，楚昱杰氣急敗壞地走離她身畔三大步。


    她對男人都是這樣子的嗎？有多少男人享受過她溫存的對待？一想到這里，他的臉色幾乎呈現鐵青。


    他不曉得，一向對女人不感興趣的他，為什麼特別在乎莫水映；他也不曉得，明明知道來這一趟是個錯誤，他為什麼還來！


    “呵呵，隨你怎麼說。”莫水映倒沒發覺他情緒的變化，只問︰“楚昱杰，你討厭我嗎？”


    “我不——”


    他要說的是他不想回答，可莫水映直接就把這句話解釋為“不討厭”。


    “既然不討厭，那麼，你有沒有一點點的喜歡我？”


    她直來直往的性子，真會讓人嚇得無力！


    “我——”提起氣，楚昱杰卻說不出一個明確的答案！


    如果他回答沒有，那不啻是在欺騙莫水映，也欺騙自己。可是如果說有，似乎那道界線又太模糊了，他看不見也抓不牢。


    莫水映快把他逼瘋了！


    “究竟是有，還是沒有？你倒說說話！”她催促著他，不肯相信一切只是自己一廂情願。


    什麼原因她不清楚，總之，楚昱杰是她生平頭一個有好感的男人，莫水映當然期望他對她亦是有情。


    “你要我怎麼說!”困擾地來回踱步，楚昱杰只消看她一眼，心緒就亂成一片。


    “喜歡，或者不喜歡？”莫水映決心打破砂鍋問到底。


    “我——”承認吧！他“也許”喜歡她，可是……他們不能！


    “你——真是氣死人了。”莫水映被他猶豫的態度惹惱了，心下便認定他必定對她無意，于是道︰“我都明白了，你想走，隨時可以走了。”


    原來，他並沒有待她特殊，一切只是她的空想。


    “水映，你听我說……”他想辯駁，但是莫水映卻不再給他機會——


    “我不听、不听！”她像個孩子在鬧脾氣，“我人不舒服，想要睡了，你快走！”


    “水映！”他喚她，可莫水映一古腦兒將自己蒙進棉被里，根本對他不理不應，當作他不存在似的。“那你就睡一會兒吧！我改天再來看你。”


    見棉被里的人兒久久無動靜，楚昱杰低嘆口氣，便又躍窗而出了。


    可是誰想得到，就在他離開的當口，隱藏在附近花叢的冷，已將這一幕盡收眼底……