熙熙攘攘的街市充雜著叫賣聲及交談聲，在擁擠的人群中，牽著汗血寶馬的藍雋皓顯得特別顯眼。


    “爺，我們離家也有好一段時間，是不是該回去了？”瘦小的小廝努力地排開身旁的擁擠人群，費力地仰高頭扯開喉嚨問道。


    唉，人長得高大就有這點好處，不會被擠在人堆中，又是汗臭又是體味的，說有多難過就有多難過。還好，他年紀尚小，娘說他還會再長高，否則，一輩子這樣不是很可憐嗎？


    低嘆一口氣，春喜才猛然發現在他感嘆的同時，爺已經又輕松地往前走了一大段路，見狀，春喜趕忙又卯起勁追。說起這個主子，春喜又愛又恨，愛的是藍雋皓的確是一個不可多得的好主子，從小苞在他身旁伺候，春喜間接的也讀了不少，每天吃香喝辣，好不快活；但是，當然也有例外的時候，像現在就是讓他恨極的時候了。


    用力撥開前頭長了一身肥油的大嬸，春喜奮力地又鑽又擠，好不容易才走到藍雋皓身邊。


    “爺，我說了那麼多話，你好歹也回一句吧？”看著無動于衷的藍雋皓，春喜忍不住哀求。


    他真是不明白爺究竟在氣些什麼？不過是娶房媳婦兒，有這麼痛苦嗎？新夫人他是看過的，人長得漂亮不說，听說，還是衙門里梅大人唯一的掌上明珠呢！精熟棋琴畫，是多少青年才俊的夢中情人，這麼好的人選讓爺當媳婦兒，爺還生氣，他真搞不懂爺究竟在想什麼？


    藍家下聘第二天爺即離家出走，迄今已十余天了，看他的模樣似乎還沒打算回去，這下子可苦了他！


    說來說去都怪他自己不好，明知道爺的性子決定的事絕不會更改，他就該閉緊嘴巴，乖乖地跟著爺，偏偏不曉得搭錯了哪根筋，居然自作聰明跑去向老夫人報告，落得這會兒兩面不是人的情況，眼看著老夫人說的期限就要到了，到時若沒把爺勸回去可不是挨頓罵就能了的呀！


    一邊努力跟著，春喜忍不住又哀哀說了起來︰“爺，求求你，我們回去吧，夫人會擔心的……”


    “閉嘴！”不開口就罷，一張開嘴，藍雋皓噴出的冷意差點兒讓原本汗流浹背的春喜結冰。“要嘛你就閉起嘴巴跟好，要不，你自個兒回去！”


    將視線從琳瑯滿目的攤子上收回，藍雋皓不悅地低咒。多嘴的小廝，他好不容易可以忘了這煩心的事，偏偏要來提醒他！


    加快腳步，藍雋皓將怒氣發泄在沉重的步伐中。


    真搞不懂那老家伙到底在想什麼？明知道梅艷雙那女人狡媚多詐，還自作主張幫他下聘，說什麼梅家有權有勢，對他的未來肯定大有幫助！笑話，他又不是吃軟飯的家伙，還得靠背景提攜嗎？要不是他無意仕宦生活，否則謀得一官半職絕不是問題，也不會落得被逼婚的地步。


    說來說去還不是為了老家伙自己，他早听聞梅艷雙和她有一表三千里的親戚關系，這會兒千方百計地把他倆湊在一起，是想藉著梅艷雙拉攏他，好繼續穩固她在藍府的地位嗎？她不會天真的以為這樣就可以抹煞掉她身上的罪惡吧！


    冷笑一聲，藍雋皓眼里閃過一絲恨意。


    沒那麼簡單的，她欠娘、欠他的一切，窮極一生他是忘不了了，即使他答應過師父不追究過往，但是，他可沒大方到願意讓她繼續掌控他的生命，他已經有足夠的能力追尋自己所要的，至于梅艷雙，是她白費心機了。


    不過，他倒真沒看過哪個女孩子這麼不知矜持的，只是下了聘就大剌剌地搬進藍宅，成天趾高氣揚地指使下人幫她做這做那兒，儼然以主人身份自居。


    冷嗤一聲，藍雋皓不屑地撇撇嘴。


    這樣的女人就想教他屈服，老家伙是小看他了還是刻意羞辱他？


    煩！


    “爺……”見藍雋皓加快腳步，春喜愣了一下，趕忙又開始在人群中鑽擠。“等……等等我！”


    “哼！”僅僅拋下一聲冷哼，藍雋皓絲毫沒有停下腳步的跡象。


    “爺……”看著他冰冷如刀刻的側臉，春喜知道這次爺真的發火了。低嘆一口氣，他繼續跟著。


    都怪自己大嘴巴，現下，也只有認命啦！


    ☆☆☆


    “包子、饅頭，熱騰騰的包子饅頭喲……”


    “來、來、來，客倌，里面請，清粥小菜、滿漢全席樣樣都有哦……”


    “糖葫蘆、酸酸甜甜的糖葫蘆……”


    嘈雜的街道邊出現了一群半大不小的孩子，個個衣衫襤褸、面黃肌瘦，極度引人注目，那模樣說有多可憐就有多可憐，只不過，看到的人若不是故意地掩著口鼻快速經過，就是惡毒地拋下一句︰“沒人要的小乞丐！”


    是的，這些可憐的孩子就是成天窩在廟口的小孩，年紀從三歲到十幾歲都有，為了填飽肚子，沒有謀生能力的他們平日就以乞討維生，也就是因為這樣才落了個小乞丐的名號。


    小心地躲避著人潮，第一次上街的十一妹似乎被這混亂熱鬧的場面嚇到，緊緊偎著身旁的大女孩，睜著一雙骨碌碌的大眼楮東瞧西望。


    “姊……姊姊抱……”她口齒不清的巴著人，直到被高高抱起，才安心地將頭倚在女孩肩上。


    “小三，你帶著小五、小六！”瘦弱的身子似乎承受不了身上的重量，聶小舞咬著牙，臉蛋瞬間漲得通紅，“小四，你跟我來。”


    快速地下了命令，聶小舞看著臉上均是興奮之色的弟妹，有些擔心地繼續叮嚀︰“記得喔，日落前要回到這兒。小三，好好照顧他們，別忘了跟好心的大嬸們要一些牛女乃、稀飯，九弟跟十妹已經兩餐沒吃了。”


    雖然在大家眼中他們只是一群既骯髒又沒人要的小孩，但是在她心中，這些年紀比她小的伙伴就好像自己的弟弟妹妹一樣，若沒有他們的陪伴，她真不知道這種難捱的日子要怎麼過。


    從她有印象以來就一直以廟口為家，連廟中的老住持都不知道她是怎麼出現的。盡避如此，每日餐風露宿倒也輕松愉快；不過，自從她漸漸懂事、開始明白為什麼人們看她時眼中總是不自覺或刻意流露不屑及輕蔑，“乞丐”這個卑賤的名字便像是與生俱來就烙在她身上一樣，不管她怎麼努力擦干淨自己的臉，怎麼有禮貌的招待來廟里拜拜的叔叔嬸嬸們，嫌惡的眼光從來沒有改變，漸漸地，她就慢慢釋然了。乞丐就乞丐吧，起碼，她活得自在。


    將右手上的重量移到左手，聶小舞吃力地說著︰“小六，把衣服拉好，待會兒要有禮貌，別忘了姊姊在家里交代的。”


    今日是城里每月一次的大市集，熱鬧程度不下于廟會，難怪她會擔心了；不過，在這種日子，鋪子里的掌櫃通常比較大方，運氣好的話，說不定他們還能討到一些魚肉，讓大伙加加菜。所以，每當市集的時候，她和較大的孩子總會帶弟妹出來，一來開開眼界，二來，也為往後的食物打點。


    “嗯。”小六听話的拉了拉已然破舊不堪的衣服，雖然沒多大差別，不過，起碼不會老讓人說他們沒規矩。


    聶小舞滿意地點點頭，年紀只小她一歲的小三擔心的看著她臉紅脖子粗的模樣。“小舞，十一妹讓我抱吧，今天人這麼多，你吃不消的。”


    低頭看看偎著她的小孩，聶小舞衡量了一下，正想把她交給小三，冷不防地，一直很安靜的十一妹尖聲叫了起來︰“不要，姊姊抱！”


    “十一妹！”


    “好了、好了，沒關系，我可以的。”手忙腳亂的安撫著吵鬧的小孩，聶小舞一邊說︰“走吧，別玩過頭了！”


    “再見！”


    年紀尚小的小五、小六歡呼一聲，一眨眼就跑得不見人影，害還想說些什麼的小三也只得拋下一聲“待會兒見”，就急急忙忙的趕向前。


    見三人都跑遠了，聶小舞才低下頭說道︰“小四，我們也走吧，待會兒跟緊我，別惹事了。”


    這些孩子中她最擔心的就是小四，不但生性懶惰、脾氣又暴躁，本來她是不讓他跟來的，誰知到了這兒，才發現他一直偷偷模模地跟在後頭，無奈之余只好多花些精神盯著他?。


    靈巧的鑽進人群中，聶小舞機伶的找著看來較慈悲的店家，不過，今天的運氣似乎不怎麼好，接連幾家都被轟了出來，剛剛差點兒還要挨竹掃把，嚇得十一妹全身又縮成一團。


    “姊……姊姊……怕怕……”


    “噓，乖、乖、乖，不怕、不怕，姊姊在這里……”


    緩聲安撫著十一妹，聶小舞無奈地嘆了口氣，一旁的小四則是氣憤地謾罵著︰“臭店家、爛店家，咒你明天關門大吉、客人跑光光……”


    “夠了，小四！”拍撫著十一妹，聶小舞听他愈罵愈不像話，忍不住厲聲喝道。


    要得到食物是他們的福氣，要不到食物也怪不了人家，想想看，哪個店家不是為了多賺些銀兩努力？他們一身寒酸地站在人家門口，當然惹人嫌啦！


    認命的低下頭，聶小舞眼中迅速掠過一絲悲哀。


    “小四，我跟你說過多少遍了，性子別這麼急，否則，總有一天會出事的。”


    他們這種人的身份就像渺小的螻蟻一般，只能在困難的夾縫中求生存，真的出事了，也不會有人悲憫掉淚，就是了解這一點，聶小舞才會這般委曲求全。


    驕傲可以用在別的地方，不可以用在這兒，光是想到十一個弟妹的生計，她就只能咬緊牙，繼續忍受不堪的對待。“小四，你……”


    “夠了，我不要再繼續听你說教了！”被訓了幾句，暴躁的他也火了起來，大吼著跳腳，把怒氣都發泄到好不容易才安靜下來的十一妹身上。“是你，一定都是你，智能不足的家伙，都幾歲了還流口水，難怪沒人肯給我們吃的，我不要跟你一起了，就不相信我一個人要不到！”


    語畢，他氣沖沖地鑽進人群中，一下子便不見人影。


    “小四——”


    聶小舞大叫著，還得安撫又哭了起來的十一妹，真是分身乏術，追了幾步，才難過地停下來。


    她可以了解小四的心情，從小他就比別人倔強，無法忍受別人的歧視，但是，這樣的命運該怪誰？怪他們不負責任的爹娘、還是殘忍的老天爺？


    擔心地看著他離去的方向，聶小舞強力忍下心酸，幽幽地嘆了一口氣。


    希望小四懂事些，別闖禍了才好。


    “姊姊……”


    “嗯？”听到懷中傳來細聲，她收起臉上的哀傷，強顏歡笑地低頭看著十一妹。


    “姊姊，餓餓……”十一妹口齒不清的咕噥著，明亮的眼里盡是信賴。


    看著她清秀的五官，聶小舞又是一陣心酸。


    十一妹是個可愛漂亮的小孩，她真不懂她的爹娘怎麼忍心將她丟棄？被遺棄並不是她的錯，而是她的爹娘沒福氣呀！看著她眼里的信賴，聶小舞深吸了一口氣，強打起精神。


    怎麼今兒個無端端的難過起來？她是小孩們的大姊，若是她不振作，在家里等的小孩怎麼辦？


    扯開嘴角，聶小舞定了定神，像是在和十一妹保證，也像是在和自己保證一般——


    “好，我們去找吃吃。”


    ☆☆☆


    或許是運氣，也或許是聶小舞的努力，說也奇怪，剛剛逛了大半天一樣食物也要不著，這會兒，不一會兒工夫她就要到了一些剩菜剩飯，其中還有一條殘余許多魚肉的清蒸鱸魚呢，就連十一妹也得到一顆糖葫蘆，興奮地吃了起來，看她滿足的模樣，聶小舞忍不住溫柔地笑了起來。


    “好吃嗎？”


    “嗯。”小小的頭顱點得飛快一般，十一妹口齒不清的說著︰“姊姊，吃吃、吃吃……”


    見狀，聶小舞略偏了偏頭。“不用了，十一妹吃，姊姊不吃。”


    廟里的孩子都很可憐，平日別說零嘴兒了，連三餐都是有一頓沒一頓的，難得有零嘴兒吃，她不忍心和十一妹分享。


    或許是平常真的難得吃到，一向貼心的十一妹听到聶小舞的拒絕，也沒有堅持，頭一偏又高高興興地吃了起來。


    抱著十一妹走了這麼久，聶小舞漸漸感到疲憊，細瘦的手臂早已沒有知覺，只剩下意志力在撐著。


    她站到人潮較少的角落，稍稍喘著氣。


    要是平常，她非得逛到店家開始收拾準備打烊才肯離開，不過，今天抱著十一妹，她的體力已耗盡，看看手中的食物也有好些了，小三他們應該也能找到不少食物，不如今天就這樣吧。


    低頭擦了擦十一妹黏呼呼的小臉，她輕聲道︰“十一妹，我們要回去?，你要不要幫姊姊找四哥哥？”


    從小四氣憤地跑開後一直沒看到他的人影，讓聶小舞有些擔心。


    他應該不會出事吧？


    在聶小舞胡思亂想的時候，十一妹安靜了一會兒，才輕聲咕噥著︰“不要，四哥哥壞……”


    “……”


    听到她的低喃，聶小舞原本想說些什麼，不過一會兒又合上嘴。


    誰說十一妹笨？小孩子可是最敏感直接的，誰對她好就掏心掏肺，誰對她不好，就算給她奇珍異玩，也不屑一顧。低嘆一口氣，聶小舞慢慢地繼續前進，一邊四處張望著。


    突然，眼前的人群一陣騷動，似乎發生了什麼事。聶小舞自然地避到一旁，生怕失控的人群擠到十一妹，卻又忍不住好奇地伸長脖子。


    “小偷、不要臉的臭乞丐，竟敢偷俺的包子……”


    “啊！”


    “捉住他、快捉住他呀！”


    喧囂聲愈來愈大，聶小舞放下發酸的腳跟，往路旁又避了避。


    原來是小偷呀，還以為發生什麼大事呢！


    靜靜待在一旁，聶小舞等著騷動結束，不過，人群卻一波波往她站的方向擠來，讓她差點兒站不住腳。


    “別……別擠呀！”


    她護著十一妹頻頻後退，冷不防看見那個人人喊打的罪魁禍首——


    “小四！”


    ☆☆☆


    “爺，再二十天就是老爺的六十大壽了耶。”站在藍雋皓身旁，春喜小心翼翼地看著他，輕聲說道。


    “嗯。”似有若無地應了一聲，藍雋皓專心審視著手中提著的寶劍。


    “那……我們什麼時候……啊！”藍雋皓冷不防一個抬手，不知是有意或無意，白晃晃的劍端就停在春喜鼻前，嚇得他驚叫一聲，來不及出口的話都哽在喉嚨里。“爺……爺……”


    無視于他慘白的臉孔，藍雋皓優哉游哉地收回長劍，又從鋪子挑了另一把寶劍看著。


    “我說過，要留下就別多嘴，需要我再說一次嗎？”


    “不……不用……”心有余悸地盯著藍雋皓手中的利劍，春喜結巴著。


    他又不是九命怪貓，有不死之身供他冒險，罷了、罷了，反正一場責罰是免不了的，被老夫人處罰總比命喪此地好呀！


    認命地閉上嘴巴，春喜垂頭喪氣地站在一旁，靜待藍雋皓挑選中意寶劍。


    見他安靜下來，藍雋皓略有深意的看他一眼，突然沒頭沒腦的冒出一句︰“後天吧！”


    “啊？”正沉浸在自憐的情緒中，春喜茫然抬頭，一下子反應不過來。


    “就這把。”轉過頭，藍雋皓沒搭理他，舉高看中的寶劍問價，“多少？”


    “爺，你說後天是什麼意思？”直直地盯著藍雋皓掏錢袋的動作，春喜可以明顯的感覺到自己的心跳漸漸加快。


    沒有回答，藍雋皓付了錢徑自往前走，見狀，春喜趕忙跟上。


    “爺，我們後天要回去是嗎？”他嘰嘰咕咕地問著︰“你是這個意思是嗎？”


    ，見他不回答，春喜不放棄的繼續追問︰“爺，我們……”


    “小偷呀，前面的客倌幫幫忙，捉小偷呀！”


    後頭冷不防傳來一陣捉賊的喊聲，藍雋皓下意識地伸手一抓，輕輕松松便把一個滿臉污泥的小男孩捉住，提在半空中。


    “放開我、放開我，你這個大壞蛋，快放開我！”


    看著手中劇烈掙扎著的小孩，藍雋皓也忍不住皺起眉頭。


    老天，這小表是多久沒有洗澡了？渾身髒兮兮也就算了，還散發出一陣陣難聞的味道，真不曉得他的家人怎麼受得了？看他的衣服就知道家里環境一定不好，不過，這麼小就知道偷東西，的確欠教訓！


    惡狠狠的瞪他一眼，藍雋皓靜待發福的店家趕到。


    “你……你……這個……臭小子，再……跑呀……”跑得喘吁吁的大漢好一會兒才到，劈哩啪啦罵了一陣後，才轉向藍雋皓。“謝謝少俠出手相助，要不，就讓這狡獪的小賊溜了。”


    點點頭算是回應他，藍雋皓轉頭看向猶在掙扎的小表，皺著眉頭問道︰“怎麼回事？”


    “是這樣的，他……”


    店家正要回答，突然，一個尖銳的喊聲由遠至近，“小四！”


    大伙兒還沒回神，一個瘦弱的身子已經竄到藍雋皓身前，胡亂的又推又拉。


    “放開他，放開他……”聶小舞著急地揮舞著拳頭，一張臉漲得通紅，嘴里不停喊著。


    雖然捶在身上的拳頭軟綿無力，壓根兒對藍雋皓無法造成傷害，不過，從小養尊處優的他怎堪如此被對待，眉頭一皺，他拉住她的衣領便把她也提了起來。


    “哇——”


    響亮的啼哭聲在同一時間響起，藍雋皓這才注意到聶小舞懷里還抱著一個小孩，而且……


    她是女的！