“大消息！常樂公子抵達迎賓山莊了！”


    一名男子急喘著跑進茶館大門，拉開嗓門大喊。


    這間大理城中最大的茶館，登時人聲鼎沸，許多人圍住報訊者，七嘴八舌地要他交代清楚。


    “我是听門房說的，他說常樂公子剛剛抵達，除了頸子上帶了道傷，看起來人倒還滿有精神的。”


    “那他是怎麼月兌險，又是怎麼回來的？”


    “這點常樂公子只是笑笑，沒說什麼，真有點高深莫測呢！”


    眾人你一言我一語地交換意見，揣測人家三緘其口的理由，以及是否有什麼不足為外人道的秘辛。


    靠牆角的一桌，鳳衣靜靜坐著喝茶。


    她不得不佩服起這些人消息之靈通，連她自己也是才剛進城，找間茶館歇腿，就這麼一點時間，吳桂歸來的消息已沸沸揚揚地傳開了。


    幾杯茶水下肚，只听眾人談論的方向逐漸移到婚禮上──


    “那明天的婚筵就能如期舉行了！常樂公子家的車隊昨晚已先到了，我偷看了一下，那些寶貝都裝在箱子里不讓人瞧，可是听說明天送進霸王府時，會開箱讓人觀賞哩！”婚禮之前，吳家的人車暫居于迎賓山莊。


    “這吳家不就是有錢嘛！除了財寶，還有什麼可夸耀的？那個把常樂公子擄去的強盜，其實也沒什麼本事，還不是三兩下就給官兵拾奪下來了？被強盜捉去的常樂公子，豈不是更等而下之？”


    “話不是這樣說，沒有十二萬分的本事，怎麼能做南霸天的女婿？無雙小姐又怎麼會喜歡一個連自己都保護不了的男人？”


    鳳衣壓根兒不想听有關婚禮的話題，但一波波聲浪卻自己鑽了進來，愈听她就愈不舒服，這些人連吳桂的名字都不知道，卻在這里大放厥詞！


    他們知道他的什麼？……什麼都不知道啊！


    鳳衣心緒煩悶，早早結帳出店。


    大理確實是個臥虎藏龍的所在，走在街上隨處可見身形精悍的人晃來晃去，鳳衣走在其中，不時听到稱頌南霸天如何公正無私、府里如何人才濟濟之類的話語，听著听著，鳳衣的思緒也跟著起起落落地轉了幾回。


    片刻前她還在煩惱該怎麼探听吳桂現在的處境，見城里情勢如此，婚禮勢在必行，鳳衣頓時推翻靠吳桂自行退婚的愚念，直直奔向迎賓山莊。


    同時，腦中已擬出一套作戰計畫。


    說是計畫，歸結起來也只有一個字──搶！


    至于具體內容，那就船到橋頭自然直了。


    鳳衣一向樂天，這回也不例外。既然第一次沒打算搶人，都能把人搶來了，這次自己有備而來，怎麼可能不手到擒來？


    抱著這樣的念頭，她大剌剌地來到山莊大門，並在門房盤問時大剌剌地往前一站，更在門房詢問她所為何來之時，大剌剌地回答︰


    “我要見吳桂！”


    如此大剌剌的語氣神態，就連見多識廣的門房也是首見，但他畢竟是訓練有素的舊僕，緊接著問了她的身份。


    “我是吳桂的朋友。”


    鳳衣滿心以為這回自己可是依禮前來，理當受到同等禮遇。


    可那門房卻雙手一搖︰“對不住，這兩天說是少爺朋友的人，少說也有三、四百人，我家少爺交游單純，故交舊友都在家鄉，哪來這麼多半路認親的朋友？妳要攀親帶故，也該找其它說詞。”


    被誤認為是趨炎附勢的小人，鳳衣眉毛一揚就要發作，但想起自己的來意，這才按捺了下來︰


    “你可以去問吳桂，看他認不認識我。”


    “少爺正在作婚禮的準備，無暇分身，妳要真是少爺的友人，明日南霸天府中大開流水席，妳就到那邊候著吧。”


    “我有急事！”明天就來不及了！


    “抱歉，護衛隊長交代下來，為了少爺的安全，謝絕一切訪客。”說完，門房冷著臉不再理她。


    鳳衣瞪著門房，干脆抽劍逼他讓道算了！可是，怎麼好意思削了吳桂面子？


    眼珠子一轉，她從懷里掏出五十兩銀子，塞進門房手中︰


    “這位大哥，你就行個方便吧，我不求你讓我直闖進去，幫我向吳桂稟告一聲也就是了，見不見我由吳桂定奪。”


    門房咳了一聲︰“也罷，我就幫妳報上去。尊姓大名？”


    “鳳衣。”她耐著性子，送上一個討喜的微笑──可不能白白浪費吳桂給她的賣錢啊！


    等了一陣子，門房探出頭來︰“我家公子說不見，姑娘請回吧！”說著就要關上大門，兀自嘀咕個不停︰“害我被公子罵！向來好脾氣的公子居然疾言厲色地要我趕人，真是好心沒好報……”


    鳳衣先是一愣，不敢相信自己所听到的，隨即一把搶住即將合上的大門︰“慢著！你有告訴吳桂，是我……是鳳衣要見他嗎？”


    “說啦！鮑子說不認識妳，還訓了我一頓，要我謹言慎行，小心篩選訪客，別在婚禮前夕桶出什麼樓子來。”門房擺了個臭臉。


    “不可能！吳桂怎麼會這麼說？”


    忽然，鳳衣听到門後傳來細碎的聲響，她听得仔細，是吳桂低細的聲音︰“別與不相干的外人閑扯。”


    鳳衣怔在當場，不相干？不相干？自己與他不相干？


    門房速道︰“公子說不認識就不認識，妳別在此瞎纏。”說完即關上大門，將一臉悵然的鳳衣關在門外。


    門後，吳桂板著俊臉，聲音也冷冽無比︰“不是要你少與外人閑扯嗎？和她多說什麼。”


    “小的知錯，可是那姑娘硬攔著不讓我關門……”門房戰戰兢兢地回話。


    他好歹也是隨車前來的親信，在吳家工作十余年，可是頭一遭見公子臉上沒了笑容。就是七年前，公子在外趺斷了腿給人抬回家來，臉上掛著的也是楚楚可憐的淒然微笑哪！


    “下次不要再犯。記住，婚筵之前，我什麼人也不見。”


    砰然關上的大門險些撞到鳳衣的鼻頭。


    他真與她不相干嗎？鳳衣驚惶中連連倒退，只覺恐慌如洪水般瞬間蔓延開來，為什麼他不肯見她？難道過去幾天全是她作的一場大夢？他那好看的一笑、寧靜的睡相、熱情的吮吻、殷切的留……


    下意識地往懷里一模，觸到那封被她揉過之後撫平的信箋，思及其中“切勿輕舉妄動”一語，鳳衣的心頓時寧定了下來。


    ──這是他要她袖手旁觀的訊息。


    “是假的，假的，假的……”鳳衣一遍又一遍地呢喃。


    明知他只是作戲，她的心還是開始痛了，像被撕成千萬片似的，痛得讓她……讓她……直想按住心口，直奔城里索價最貴的大夫，然後把看診抓藥的帳單砸到他的俊臉上！


    緩緩舒了一口大氣，鳳衣發現自己相當中意這個念頭，等這件事過去了，她可要好好試一試。


    眼前，最重要的不是她的心髒，而是吳桂的失身危機！她說什麼也不能眼睜睜瞧著心上人被押進婚禮──人在霸王的屋檐之下，縱有意退婚，只怕他也不得不低頭。


    正門不通，鳳衣無奈中只得先行撤退。


    臨去前，她從牆外往內探了一探。


    觸目所及，除了金碧輝煌的格局，庭院中一大片黑壓壓的人頭格外引人注目。山莊雖是寬廣奢華，一下子要安置這麼多人，也顯得有些應忖不來。


    “喂！誰在那里鬼鬼祟祟？”護衛叫著。


    鳳衣連忙走開，遠離了大門，才放緩步子。


    “見不到人，要怎麼搶？”她踢著地上的碎石子。


    小石塊在路面上彈跳幾回，不動了。


    鳳衣跟著停下腳步，也不走了。


    沉吟半晌，鳳衣擊掌道︰“我真是想差了，強盜就該走偏門！”


    小心繞到一處圍牆之外，眼見左右無人，足尖一點便上了牆頭。


    只要看穩落足點跳下，隱住形跡而後展開尋人之旅，那就十拿九穩了。


    可惜她預定的落足之地，十幾名沒當值的護衛正成群聚賭，滾動的骰子在碗公里發出清亮的響聲。


    護衛們雖是處于游樂之中，仍有一兩人敏銳地察覺到頂上有人，抬頭一看，便是一陣大呼︰“牆頭有賊！”


    鳳衣大驚，往外一跳，拔腿就跑，身後還不時傳來叫罵追趕。


    吵嚷了一陣，追趕的聲音忽然變小，終至消失。


    鳳衣不敢回頭，埋頭猛沖。


    一路跑進客棧訂了房，關起房門才喘出一口大氣。


    這是怎麼了？連見個面都那麼難！


    “發生什麼事？”


    吳桂的房間離鳳衣引起騷動的庭院頗近，听到院里一陣叫喊抓賊追賊的聲浪，便走出來一探究竟。


    “剛才有個女賊躍到牆頭，被我們發現後一溜煙跑掉，已經有幾個兄弟追過去了。”護衛們邊回答邊把骰子跟碗公藏到身後。


    “女賊？”吳桂心中一動。“生得什麼模樣？”


    在山寨里，鳳衣向其中一人的妻子借了衣服，再也不是當初劫走他時的男裝打扮，眾護衛自然不會將她與當日的劫匪聯想在一塊兒。


    “她身子背光，我們看不清她的模樣。”護衛一指遠處︰“啊，追捕的人回來了！也不知抓到人沒有？”


    只見兩名護衛一左一右地合力擔著中間一個，中間那人臉上不斷淌下豆大的汗珠，至于吳桂關心的“女賊”，連個影子也沒有。


    “我們追到半路，阿丁不小心扭了腳，給阿丁這麼一阻，女賊一下子就跑進人群里去了，追下去難免引起騷動，我們只好先把阿丁扛回來再另請指示。”左邊那名護衛答道。


    吳桂暗暗松了口氣︰“不用追了，治傷要緊。明日就是婚筵，眼前多一事不如少一事，橫豎也沒有損失，算了吧。”


    雖然沒親眼見到，吳桂已認定女賊就是鳳衣。


    誰會在大白天里，直闖一座有著上千護衛的宅院？只有她才有這麼強的運道，也只有她才會如此冒失莽撞。


    吳桂搖頭之余，不禁笑了出來，笑聲未完，眉心已打起結來。


    要門房趕她走，她卻想硬來！鳳衣到底明不明白，腳底下踩的是誰的地盤？大理城可不是由人橫行霸道的地方啊！


    包糟的是，只怕她不知安份，還會繼續亂來……


    正籌思間，吳父領著負責打理衣物的僕役來到跟前。


    “英雄，試穿一下喜袍吧！”


    听到他臨時遭到竄改的大名，吳桂心中一嘆，露出招牌微笑︰“孩兒在家里不是穿過好幾次了嗎？”


    在雙親的頻頻要求下，打從喜袍裁剪完成，吳桂前前後後穿了不下百次，二老看得眉開眼笑，吳桂雖然感到厭煩，仍舊笑而從命。


    “我看衣襬下緣的繡線顏色不夠大方，昨天已經要人改成金色了。”


    “只是換個顏色，不試穿也行吧。”吳桂顛感無力。


    爹對這樁婚事的執著，遠遠超出他這位新郎倌。


    他本來想直接求見霸王，但今天一整天霸王忙著接待各方貴賓，退婚之事又無法在大庭廣眾之下當眾要求，只得等到晚上……到時他真能取得爹的諒解，進而在今晚聯袂向霸王要求退婚嗎？


    “爹，孩兒有事向您稟告。”


    吳桂看了吳父身後一眼，僕役會意退下。


    “什麼天大的事，都等穿過喜袍再說。”把喜袍往兒子身上一比，吳父的眼楮笑得都瞇起來了︰“呵呵，明天你就會穿著這件喜袍迎娶無雙賢媳，而我就成了霸王的親家……呵呵呵。”


    想到這里，吳父的笑聲簡直停不下來。


    吳桂實在不願掃父親之興，然而一想到外頭還有個隨時可能闖下滔天大禍的姑娘滿城亂晃，要是他擺不平這樁婚事，婚筵十成十會濺血──前來破壞婚禮的鳳衣之血。


    腦海中閃過鳳衣不支倒地的畫面，即使只是想象，依然令他心痛如絞。


    吳桂一咬牙，豁出去了！


    “爹，我無法與無雙小姐成親。”


    “啥？”吳父笑聲一斂，隨後又朗聲大笑，笑得比之前還開心︰“哈哈哈，很好很好，我兒也知道說笑話了。就是這樣，別把自己繃得太緊，雖然你岳父家里就連掃地的僕役武功都好得嚇人，你也不用太拘束。”


    “爹，我是認真的。”


    “哈哈，我也笑得很認真哪。”


    “爹。”吳桂嚴肅而沉靜地望著他。


    收起笑容，吳父的目光轉趨銳利︰“我不記得自己教出一個不守信義、臨陣毀婚的兒子。”


    “孩兒感到十分抱歉，但是我不能欺騙自己的心。”


    吳桂縱然已有心理準備，一旦正面對上父親，那股壓力仍沉重地將他壓得喘不過氣來。


    長年對父親的順從恭敬，讓他連說話的音量都拉不開來。


    即使如此，他還是鼓起勇氣直視父親的雙眼──那雙飽受商場贊譽的利眼，傳聞中有著令人俯首听命的神力。


    “你另有心上人？”撇開對霸王的盲目崇拜不談，吳父看人眼力之精準，著實已臻化境。“是在你被綁架的期間發生的？”


    “是。”


    吳桂平安回來，吳父歡天喜地，忙著籌備明日大典，也沒細問遭綁細節，就讓他幾句模糊不清的話搪塞了過去。


    橫豎已有曾英雄這位現成的擋箭牌，犧牲他總比讓鳳衣被捉要好，吳桂在心底說了幾十聲抱歉，順水推舟地讓他正了名，日後再想法子搭救了。


    “對你，她有比爹娘更重要嗎？”


    “爹娘養育之恩如天之高，這是不能相比的。”說著，吳桂心中一痛，為自己曾有棄婚潛逃的念頭感到羞恥。


    留下一場爛攤子，要尊親情何以堪？


    幸好霸王素來知情達禮，自己理應先說服父親，再向霸王力爭取消婚事。


    “那就忘了那位姑娘，好好和無雙賢媳成婚！”明白吳桂沒有納妾的自由，吳父連安慰用的建議都省下來了。


    “孩兒辦不到。把心給了另一個女孩之後，孩兒已無法坦然面對無雙小姐。”吳桂又習慣性地微笑了起來，只是笑中飽含我見猶憐的哀愁。“讓現在的我與無雙小姐成婚，對她才是一種天大的侮辱。”


    無愧于長年大把金銀的教育費用，吳桂從小練笑到大，早已練成精了，即使愁緒滿胸，那渾然天成的哀傷微笑仍舊耀眼得動人心弦，就連早已看慣的吳父也無法免疫。


    “讓我想想……”吳父不知不覺心軟了。


    他在心中迅速算過毀婚的下場，不消說，他吳家儼然在霸王尊貴的臉上涂了一把泥巴，霸王的追隨者豈會讓他們好過？更惱人的是，他與霸王間好不容易建立起的情誼，可是毀之一旦啊！


    兒子的婚姻幸福與霸王的兄弟情誼往天秤上一擺，高下立見。


    “兒啊，你的幸福是我終生所願，能與知心戀人攜手共度一生，才是人世間無上喜樂，我與你娘就是這般。”吳父露出慈愛的微笑。


    吳桂心中感動，淚水頓時泛入眼眶。


    卻听吳父續道︰


    “然而為父汲汲營營十余年，好不容易與霸王建立起的深厚情誼，卻比男女之情更要緊上千百倍。”沉下臉，食指一點︰“明天你說什麼都得娶無雙！”將翻臉如翻的本領發揮得淋灕盡致。


    “爹！”吳桂驚呼。


    他的驚愕不只于此，只見吳父召來下人，吩咐道︰“派十二名護衛日夜守在少爺房外，不許外人進入，更不準少爺出房門一步。”


    “爹，你這是做什麼？”竟然想軟禁親生子！


    “我也年輕過，知道被熱情沖昏頭是什麼樣的情況，可不能讓你一時沖動，毀了一輩子。”揮揮手，吳父步出房門。


    吳桂挫敗地一槌緊閉的房門，門外護衛立道︰“公子有何吩咐？”


    “開門！”


    “對不起，老爺交代不得開門，否則扣掉一年薪餉。”


    “唉……算了。”不忍見護衛為難，吳桂退離門邊。


    他還好意思說鳳衣莽撞，自己退婚之念比她魯莽十倍有余！


    扁是父親這一關，就過不了啊……


    吳桂隨手拿了本坐下，其實並不是真想看，只是如果不找點事來做，心思可能會飄去不該飄去的方向。


    比如，某個冒失的女強盜。


    吳桂搖搖頭，強迫自己的目光落在本上──一本再尋常不過的『詩經』。


    只是這樣，他也能想起鳳衣，這是他當初被劫走時，帶在身上的兩本之一，另一本正躺在當鋪里，銀票則在她手上。


    她現在在做什麼？約莫是咬著牙，不甘行動失敗？也許正抱著頭，苦思該怎麼混進來？


    “還是別來的好啊……”吳桂掩卷輕嘆。


    吳桂對鳳衣的認識是正確的。


    遭到挫敗，鳳衣不但不氣餒，更打起十二分精神，滿心只想突破難關，完成搶親大計。


    房中，鳳衣負著手來回踱步，一會兒喃喃自語，一會兒指天劃地，想了好幾種法子上逼是無法定論。


    “原先想搶無雙小姐，現在少了吳桂的合作，也只能暫且按下。反正只要搶走吳桂，無雙小姐成不了婚，形同恢復自由之身，後面就請大哥自己奮斗了。”


    鳳衣率先決定變更劫奪目標。


    “我已露了形跡，如果不易容改扮，迎賓山莊是不能再去了。可是我又不懂易容術，總不能上街隨便抓個人問吧？”


    想到莊里滿滿的護衛，鳳衣的眉心幾乎要打結了。


    “那麼多的人，就是到了夜里，也會排下成群警備，我就是進了去，找到人以前恐怕就會先被抓住……嗯？抓住？”


    鳳衣大喊一聲，興奮地一躍而起。


    “對！我被抓住就好了嘛！他們抓到入侵者，少不得要向吳桂說一聲，吳桂一听說是女的，多少會想到我，當然要親自看看，這一看，就是感動的重逢！炳哈，我果然聰明！”得意忘形的她推開大門就沖了出去。


    片刻後，她又慢條斯理地踱了回來，這回則是一臉凝重。


    “不行，這是最後一次機會，我要是沒盤算好就沖過去，要是失敗就再也無法挽回了……還是夜里再去比較好吧？”


    面對一生一回的大事，鳳衣難得慎重了起來。


    一旦成功，她便多了個巧笑嫣然的可愛夫婿。


    若是失敗，只怕搶親不成，倒落得壯烈成仁。


    面對著這攸關生死榮辱的重大抉擇，鳳衣以前所未有的慎重姿態，擬定出一個就她的層次而言，頗具戰略意義的作戰計畫。


    其實也只是將原先的一字訣，擴展到兩字。


    一言以蔽之──先“火”，再“搶”！


    “對了，得去買燈油跟火折子才行……”