這是一個戰亂的時代。


    荒婬無道的君主被反叛的亂軍殺死，各地群雄四起，打著揭竿起義之名，實則每個義勇軍的首領，皆覬覦著天下霸主的寶座。


    如此過了好幾年，戰場上的鮮血染紅了江水，田地荒蕪了，商業活動停擺了……那是人間煉獄。


    人們慢慢的絕望了，對未來充滿了恐懼與不確定。因為今日生，可能明日死；今日的霸王，可能明日就成了冰冷的尸體一具。


    但是，亂世之中，最容易產生英雄。


    軒轅棄就是這樣的英雄。


    傳說，他是一個街頭乞兒；傳說，他具有天生的神力；傳說，他在天下第一拳師的府內蟄伏十年，偷學了他的武功，最後以不可思議的拳法打敗他，滅了他全家；傳說，他嗜喝人血、吃人肉；傳說，被他凶狠銳利的眼神一瞪，再勇敢的戰士也會顫抖……他的一切都成了傳說。


    當他率領的黑暗大軍，攻陷了中土最後一個諸侯領地，以勢如破竹的態勢佔領首都洛陽，他的偉大功業更成了一個傳說……


    那是一個極盡奢華的宮殿。通往御殿的長長通道兩旁，站立著雄壯勇猛的黑衫武士。


    武士們連眼也不曾眨過，更何況是移動分毫，由此可見，剛奪取天下的黑衫軍之紀律有多森嚴。


    除此之外，這也代表著領導這群武士的領袖，手段有多麼的嚴厲恐怖。


    一個穿著布衣的老翁，走在這條長長的通道上，兩旁武士嚴肅的表情令他的腳微微打顫、黑色的大殿讓他膽寒，四周連一丁點聲音都沒有，他只听到自己的腳步聲及心跳聲。


    “別慌，很快就可以見到王上。”一個聲音在老翁耳邊響起－－是帶領他來到這座宮殿的薛將軍。


    “王上”這兩個字，讓老翁抖得更加厲害了。因為听過軒轅棄太多殘暴的事跡，他不禁害怕萬一自己說錯了什麼話，不知道會遭到什麼下場……


    他強忍住想轉身逃走的沖動－－事實上也來不及了。


    到達御殿，身邊的薛將軍揚聲道︰“微臣薛寶，見過王上。”


    咚地一聲，老翁自動跪在地上。


    “薛寶，這是？”


    一個冰冷的聲音自前方傳來。老翁顫了一下，頭垂得更低了。


    “啟稟王上，這個人叫王大福。他曾經到過桃花源村，微臣心想，他可以提供我軍有關桃花源村的消息，所以把他帶來見王上。”


    “薛寶，孤王要你調查桃花源村的虛實，而這就是你唯一可以帶來給孤王的？”


    諷刺的言語帶著令人膽寒的冷怒與威嚴，讓薛寶也不禁冒出冷汗。跟在軒轅棄身邊多年，他親眼見識過太多惹怒他的人的下場。


    “啟稟王上，不是微臣不夠盡力，實在是因為桃花源村本來就是個封閉而神秘的所在。里面的人完全不跟外面的人接觸，所以別說是探察軍情了，外人連進去桃花源村的路徑都不清楚。


    微臣好不容易逮到這個老家伙，他是唯一一個曾經到過桃花源村的人。”


    說來說去，也不過是為自己月兌罪。軒轅棄冷眯起眼，薄唇譏誚的微揚，不想再跟這個畏縮無用的小人浪費時間下去。


    “王大福。”


    “草……草民在。”


    “抬起頭來，孤王有話問你。”


    王大福抬起頭，但這一眼讓他幾乎又軟倒在地上。


    眼前佇立的男人幾乎有七尺高，他有著粗壯的脖子、厚實的胸膛，和一身玄色華麗長袍也掩蓋不了的強壯身體。


    但最令人駭異的，是那張仿佛刀斧刻劃而成的嚴峻臉龐，一雙凌厲的鷹眼宛若是出自一只猙獰的巨大肉食性動物。


    可怕的男人、令人望而生畏的男人、令人不由自主听命行事的男人……也唯有這樣的人，才能在這亂世中生存，進而一步步的奪取天下。


    力量。他從男人的身上感受到一股強大的力量。王大福呆愣愣的仰著頭，他懷疑會有人有膽量反抗這男人。也許這正是他之所以能以這麼快的速度，將天下囊括在他的勢力範圍之內的原因。


    “王大福，你到過桃花源村？”


    低沉嚴厲的嗓音響起，王大福這才發現自己竟失神了，他連忙謙卑的低下頭。


    “是的……啟稟大……大王，草民在幾年前，因為一個偶然的機緣到過桃花源村。


    當時草民在城郊附近的密林里受了傷，醒來的時候就已經在桃花源村了。是桃花源的聖女救了草民一命。”


    “聖女？”軒轅棄挑起眉。


    “啟稟大王，聖女是桃花源村的精神領袖，听說是世代相傳的。桃花源村的人不像中土的人信奉神明，他們信奉的是村里的聖女。


    其實這都是因為桃花源村的人，沒有跟外界接觸，那聖女也只不過是個稍懂醫術、會一些裝神弄鬼的法術的女子罷了。”一旁的薛將軍賣弄著他剛從王大福那里听來的話，當然，再加上他個人的穿鑿附會。


    “不！不是這樣的！”王大福听到薛寶這麼說，一反畏縮的態度，猛烈的搖起頭來。


    “薛大人，您不可以這樣貶低聖女。聖女是很偉大的！聖女她……她很善良、她很純潔、她很美好。


    聖女所做的一切，都是為了桃花源村的村民，所以大家才都這麼愛戴她、尊敬她。這絕對不是什麼裝神弄鬼，聖女真的具有神力。”


    王大福的反應全看在一雙深沉冷厲的眸子里。


    這個聖女能夠讓一個原本畏縮的老頭子這樣維護，可見她真的具有某種特殊的能力，那倒是引起了他的興趣……


    “照你這麼說，村里的人都很信服這個聖女？”軒轅棄擰起嘴角。


    “是的，大王。”王大福用力點頭。“只要是聖女的話，村民沒有不听的。”


    這麼說，只要制伏了這所謂的聖女，桃花源村就在他的掌握之中了。


    他一直想要得到桃花源村。


    它佔地不大，也沒有特別的礦藏，更沒有戰略上的重要意義。讓他想要得到它的唯一原因是－－


    他還沒有得到它。


    它是他帝國版圖最後的一塊拼圖。沒有攻陷這塊地方，它就永遠是他的肉中刺、心上的疙瘩。


    “王大福！”


    “草民在。”


    “把你在桃花源的所見所聞，全都說出來。”


    王大福不敢忤逆他的意思，他開始一五一十、鉅細靡遺的把他在桃花源的所見所聞都說出來……


    桃花源是一個遺世獨立的小小淨土。里面的人口不多，卻各司其職；里面的物產不豐，卻足以供村民們自給自足。


    傳言，在三百年前，他們的祖先為了避戰禍，才尋到這片天地。桃花源的居民們承襲祖先的性格，也是一群和平、溫馴而良善的人們。


    每個月的月初，是桃花源最重要的日子。這天，所有的人都必須放下他們的工作。並不是因為他們想要休息，而是這天是聖女講道的日子。


    晨光乍現，村民們陸陸續續的出現在村子里的廣場上，每個人都拎著一個小板凳。


    不用多久，廣場上已經擠滿所有的村民。四周一片肅穆寂靜，偶爾傳來兒童的啼哭聲，也立刻被他們的父母阻止了。


    “娘，我們還要等多久？我肚子好餓啊！茉兒姊姊什麼時候會出來？”


    中年婦人緊張的拉住兒子的手，壓低了聲音︰“噓！小六子，不可以講話，更不可以沒禮貌。以後不可以叫茉兒姊姊，要尊稱聖女。”


    “為什麼嘛？茉兒姊姊就是茉兒姊姊，難道她當了聖女以後，我們都不可以去找她玩了？”


    中年婦人皺起眉，似乎也為這個問題而困擾著。“唉，反正以後不可以對聖女不禮貌就是了。別再出聲了，村長伯伯在瞪我們了。”


    這對母子結束了短暫的對談，四周又只剩下寧靜。


    “恭迎聖女。”村長清亮的喊聲終於傳來，結束了眾人的等待。


    一位穿著白衣裙的女子緩緩地步上講道台，所有人的目光都集中在她身上。


    女子年紀約十八、九歲。她是一名孤兒，從小就由前任聖女確認為聖女的傳人，並由她親自撫養長大，學會了所有身為聖女應該具備的知識及技能－－祭祀、祈福、佔卜、驅魔、醫術……樣樣精通。


    素白不染一絲灰塵的服飾、微低著頭，肅穆端敬的表情，女子的周身散發出一種高潔聖嚴的氣息。


    眾人屏氣凝神……


    砰……哎呀！嗚……


    突地，一連串的聲響把大家都給震住了。


    原來聖女竟在眾人的注目下，毫不淑女地跌倒在階前，讓在場的所有人都嚇傻了。


    一瞬間，廣場上只剩下一片沉寂。


    “噗哧！”不知是誰先笑出來。


    “哇哈！炳哈！炳哈哈！”


    接著，震天的笑聲迅速迸出來，淹沒了整個廣場。


    茉兒狼狽的從地上爬起來，她身上的白衣已經染上灰塵，就連小小的鼻頭也沾了一層灰。她低垂著紅通通的小臉，拉起裙子，匆匆上了台階。


    呼！好在沒有再跌倒。她松了口氣。


    不，本來就不應該跌倒。茉兒因為自己這樣沒用的想法而更加沮喪。


    抓緊了衣裙，茉兒環視擠滿了人的廣場。


    這里的每一個人她都認識，可是她還是沒有辦法不緊張。


    “……大……大家好……”


    每一雙眼楮都注視著她、每一張仰望的臉都寫著期盼，期盼從她口中听到什麼精闢深刻的人生大道理，期盼心靈得到救贖、成長……


    她可以體會村民們的期盼，因為以往她的師父，也就是前任聖女，總可以達成大家的期望。可是……


    她不行呵！


    茉兒舌忝舌忝唇。怎麼辦？手心在冒汗，頭開始發昏……昨天晚上熬夜背誦講稿，為的就是不要再像上次一樣，上了台還忘詞。


    可是……可是她現在腦筋里一片空白，怎麼想就是想不起來自己到底想要說什麼。


    “這……這個……我……”


    村民們個個引頸期盼、專注凝神，年老的村長伯伯眼中帶著溫柔的鼓勵，默默的給她勇氣。


    “啊……我忘記我要說什麼了。”搔搔頭，茉兒一臉歉然。


    “反正呢……ㄜ……不管我本來要說什麼，總之……總之大家要多做好事就對了。”


    眾人先是一陣錯愕，然後有個小小的笑聲迸出來－－


    “哈哈！茉兒姊姊真笨！”


    那是小六子。在他娘還來不及阻止的情況之下，他就把話說出口了。


    王大娘趕緊捂住他的嘴，可是已經來不及了。


    便場上的村民們雖然沒有像孩子一樣，大剌剌的笑出聲來，可是也掩不住笑意。人人低著頭、要不就遮著嘴，全都是一副憋笑憋得很痛苦的樣子。


    “好了、好了！大家散會吧！回去干活了！”村長伯伯站起來對眾人下令。


    等大夥兒都離開以後，他回頭看了茉兒一眼，搖搖頭，嘆了口長氣。


    茉兒在那一眼中，看見了村長伯伯的失望。她難過的低垂著頭，默默走下講台。


    “茉兒姊。”一個十二、三歲，看來很精明活潑的小女孩，走到茉兒的身邊。


    那是茉兒的師妹－－小蝶。


    面對小蝶，茉兒沮喪的垂著肩。


    “唉……我恐怕永遠做不了一個稱職的聖女。”


    “別胡說，茉兒姊。師父在的時候，不是一直說你是天生的聖女？你不要太在意一次的失敗嘛！


    你只是剛接聖女這個職位，有點緊張怯場罷了。而且村子里的人都很好，他們不會因為這樣就怪你的啦！”


    相對於茉兒的拙於言詞，小蝶雖然小，可是伶牙俐齒多了，就連安慰人的話，也說的頭頭是道。


    “唉……”茉兒再嘆了一口氣。


    她常常想，師父為什麼一定堅持要她來繼承這個聖女的位置，她嘴笨、個性又迷糊。比起小蝶來，小蝶比她更有聖女的架式。


    再說，小蝶也是師父挑選的。但是，小蝶不是孤兒，她跟父母住在村里，只是每天跟在師父和茉兒身邊修業。


    師父說，小蝶是要繼承她，擔任下一屆聖女的女孩。教育繼承人本是這一屆聖女的責任，可是師父提早幫她做了。因為師父曾為她佔卜過未來，有一場大災難是她躲也躲不掉的。


    到底是怎樣的大災難，她不知道。不過師父說的話，從來沒有不準過。


    會不會是師父預見了她根本就做不好聖女，所以才要小蝶來取代她的位置？唉，其實說實在的，這樣也好……


    “茉兒姊，別想這麼多了。我們是不是該回小屋去了？”


    小蝶的話喚醒了茉兒。


    “噢，對了！”茉兒大叫一聲。“今天要去幫宋大伯看病的！他一定在等我了，我得趕快去才成。”茉兒慌慌張張的拉起裙擺，跑回小屋拿藥箱。


    小蝶看著她的背影，掩著嘴笑了出來。


    丙然如茉兒姊姊自己說的－－她這樣子還真是一點聖女的樣子都沒有。


    可是當她在幫病人看病的時候，整個人看起來就完全不一樣了。


    小蝶在一旁當茉兒的助手，一邊看著她……


    患者宋大伯是一名半身癱瘓，長期臥床的老年人。他的親生子女一個月前在一場意外中喪生了，沒有人可以照顧他。鄰居發現他的困境，幫他請聖女來治療。


    今天茉兒要幫他處理的，是因長期臥床所引起的褥瘡。


    翻過他的身子，眼中所見是令人作嘔的腐肉和小蛆。小蝶驚叫一聲，掩住口鼻，厭惡地轉過頭去。


    茉兒沒有露出一絲害怕嫌惡的表情，相反的，她的大眼里蓄滿了痛楚與疼惜。


    “宋大伯，對不起，等一下可能會有點不舒服。不過我會盡量輕一點，您忍一下喔！”


    雖然知道宋大伯的下半身沒有感覺，可是茉兒還是將自己將做的事情，仔細的說給他听，為的是讓患者不感到恐懼。


    茉兒彎下腰，細心的處理那些傷口，每一個動作都很輕柔。


    小蝶快待不下去了，她不知道茉兒姊為什麼能忍受踫觸那些惡心的東西，還有那氣味……嗚……簡直快要燻死她了。


    “小蝶，你可以先出去休息一下，這里我來就行了。”


    可能是她忍不住發出的作嘔聲驚擾了茉兒。茉兒抬起頭來，淡淡的看了她一眼。


    不能在患者面前流露出軟弱或是厭惡的情緒－－這是師父一再告誡的。小蝶突然想到這一點。


    茉兒姊臉上沒有責難，小蝶的心里卻一震。


    平時讓人感覺溫柔、甚至是迷糊的茉兒姊，此刻看起來卻有一股說不出的威嚴。


    她果然比不過茉兒姊。因為茉兒姊完全不將這些照顧病患的污穢工作放在心上，比較起來，她實在太……小蝶羞愧的垂下眼。


    “不，茉兒姊，我要在這里幫忙。”她說。


    茉兒溫潤有如一潭清澈深水的眼眸中，看不出她是否意會小蝶內心經歷的一切，她只是單純的笑著。“那也好。麻煩你把藥調好吧！”


    蔽去了腐肉，她接過小蝶準備好的藥。


    “宋大伯，現在我要幫您抹藥了喔！一下子就好了。”


    和平常的冒失、糊涂不同，在治療病患的時候，茉兒的動作溫柔卻不溫吞，絕對不會讓病患有痛楚的感覺。


    她輕柔有如嘆息的聲音，更撫慰著患者的心靈，讓每個被治療的人都感受到一種被關愛、照顧的感覺。


    接著，小蝶又跟著茉兒去了幾處患者的家里。那大部分是一些小風寒或外傷的病人，茉兒都以相同的體貼照顧著他們。


    而村民們也都很熱烈的招待她們。像王大叔就給她們一些早上剛采收的新鮮蘿卜，李大嬸則硬要她們收下她自己腌的梅子……結果還沒走幾戶人家，她們手上的東西已經重到提都提不動了。


    “沒關系！我讓我們家大寶幫聖女把東西提回家去，順便也把這些柴火給送去。喂！大寶，過來！”


    這是在茉兒婉拒陳大娘送她一大堆水果的時候，王大娘豪爽回答的話。


    簡言之，茉兒的話根本沒有被當成一回事。


    嘆了口氣，知道說話她是說不過別人的，只有接受陳大娘的好意，專注在看護病人的事情上。


    王大娘的小兒子長了疹子，全身癢的受不了，直哭著停不下來。


    茉兒幫他擦藥，一邊還輕輕哄著他，一邊把小男孩抱在懷里。


    “不哭不哭……小寶乖，茉兒姊姊幫你把癢癢都趕走。小寶乖……乖喔……”


    小男孩的哭聲漸漸轉成斷斷續續的啜泣，最後在茉兒的安撫下，緩緩閉上眼楮，舒服的睡去。


    四周突然靜了下來。茉兒抱著小男孩的景象，讓人不由自主的產生一種肅穆感。


    在講道的時候結結巴巴、迷迷糊糊，老是跌跌撞撞的茉兒，在替病人治病的時候，卻顯現出平常所沒有的鎮靜與可靠。


    雖然白色的衣裙已經沾染上一些藥草的綠痕、雖然梳理整齊的發也因為照顧病患而落下幾縷青絲、雖然額上有層薄汗……她的周身卻仿佛被一圈聖潔的光圈所籠罩著。


    那像是佛像中的菩薩才會出現的慈祥表情，淡淡的微笑，悲憐著世人所有的苦痛、貪嗔痴怨……


    她是桃花源村的聖女、是桃花源村民的精神領袖。這點－－是沒有人會懷疑的！