為躲開"多屠王國"三皇子圖孽真，姬紅差人捎信去"迎賓閣"，信上推說當時一片混亂，她等不到皇子回來，心里發急，便逕自回"姬紅居"。天寒地凍，回程中染了風寒，不敢接客，因而到鄉間調病。


    這虛應之詞，雖說只是在禮數上招呼一聲，三皇子倒也沒再遣人來找她。不過，姬紅身子不適，確是實情，因此她這些天，也就安心地在小屋里靜養。


    天已破曉，窗外穿入一片清湛的藍意，姬紅半倚在床頭上，輕輕舒展胸中一口氣，一雙美眸妙目轉視著房間的陳設，唇角淡漾出一抹笑。


    她喜歡這里，單純干淨，可就是一個踏實的家。


    奧地一聲，她听到有人推門，視線自然別轉。


    "今天這麼早起？"來的是仇煞，還端了一盆冒煙的熱水，見姬紅已經起身，有些詫異。


    "啊！"姬紅也覺奇怪。"你向來都這麼早端熱水來嗎？"這些天，她雖不是一起床就能見到仇煞，可梳妝台上，總有一盆溫熱的水。她還在想，他怎麼每回都能算準她起身的時間。


    "我會來巡你幾次，替你更換熱水。"他輕描淡寫。


    听他這麼說，她心上是一陣暖。"哎呀！"她噘嘟了嘴。"這些天，奴家都不曉得你來來回回這麼多次。"


    她翻身下床，挪步向他。"說，你有沒有乘機佔奴家便宜？"站在他面前，故意展露風情似地望著他。


    由于來得匆促，她身上穿的是柳弱水的衣物，那偏小的衣衫，緊裹著她，更顯她身段豐腴。初醒的眼，水蒙蒙地泛媚。


    他喉頭縮緊，轉了視線。"我對你絕無半分輕薄。"偶爾他會看她，是否睡得安穩。不否認，她甜軟的睡顏，會讓他忍不住多看。他曾輕觸她的面頰，端想她到底是怎樣的姑娘；不過，他對她沒有過非分的念頭。


    "討厭。"她背轉身子，賴在他胸前。"奴家還以為人家沉睡中那堪憐柔弱的樣態，會惹得將軍意亂情迷呢。"


    他知道她在作弄他，自重逢以來，她總會弄得他困窘；不過，話說回來，她半嬌半嗔的模樣，也撩起他從未有的異樣感受。


    他思量半晌，忽地一笑。"你會磨牙、流口水和打呼。"


    她眉頭頓揚。"亂說。"一反身，捶著他的胸膛。


    他輕握她的手，俊容笑意擴大，心里有股子醺甜流過，忽然他有些明白為何她總愛戲弄他。


    她翻眼睨他，見他笑得這樣暢懷，眼眉一轉，身子忽低，往他手上嚙去。


    "啊！"她只是輕啃，咬得並不深，卻嚇了他一跳。


    她軟甜甜地笑著，拋了一句話。"奴家夜里磨了牙，現在來看看利不利嘍！"


    她這是在耍賴，他無奈地皺眉，看著手上淡淡的齒痕，再看看她無辜的神情，最後只是一笑，吐了一個字。"利。"


    一個字中包藏的是他對她的寬容和溺愛。


    她滿滿地笑開眼眉，側身向他胸前窩去。


    她知道自己是漂泊的人，若要靠岸，那終點必是他英偉的胸襟。


    仇煞不自覺中，順勢將她攬了進來。


    這不是她對他做過最親匿的舉動，可是她窩過來的時候，好像有什麼撞入他的胸懷，暖蕩在胸前的是她的幽香。


    "答應奴家一件事。"姬紅低語。


    他眉眼端凝。"什麼事？"她從不曾主動開口跟他要過什麼，他很認真看待。


    她握緊他的手。"你這輩子永遠不要讓別的女人咬你。"


    這要求听來也許無理又可笑，可那是她的心啊！她想獨佔他，她想私霸他，不論他心底最終愛的是不是她。


    他果然逸笑。"除了你之外，還會有姑娘家咬我嗎？"


    "那好。"她在他將淡的齒痕上摩挲。"你就允了奴家吧。"旁的她管不了，可就這件事，只許她做。


    他不知道，她為何這般堅持。可是他看得出來，她這次沒有說笑的意味。"好，我答應你。"


    那一刻，她在他懷前，跌入被全心寵護的感覺里。她沉靜地拈放笑容，難得的少語。


    他主動問她︰"餓了嗎？我去準備飯菜。"


    她搖頭。"不餓。"語氣中有幾分撒嬌的意味。


    她慣流媚態，所以他有些迷惘，不知她這次是否專對他撒嬌。他靜了片刻。"我先去幫小妹生火。"他和柳弱水同住一起，兄妹相稱。


    她好像是從夢里醒來，恍惚了一下，才勾唇笑起。"你要去幫柳妹子啊。"


    "嗯。"他怕她多心，補了一句。"小妹有孕在身，我應當多照顧她的。"


    "奴家明白。"她微笑，視線飄往他端來的熱水。"我想，你早晚一定也有幫她準備熱水吧。"


    "嗯。于情于理，這都是當作應為之事。"他是胸懷坦蕩。


    "是啊──"她反身睇著他。"奴家也是這麼想呢。"給了他一張燦放的笑顏，順手推著他。"你快去吧，遲了，哪幫得上柳妹子什麼忙。"


    他安心展顏。"那我去了。"


    "慢走哪！"她又一副平素迎客送客的笑臉，還快步走在他的前面，為他開了門。


    他讓她弄得啼笑皆非，盼了她一眼。"我等會兒再回來看你。"


    "哎喲！好耳熟的話哪！"她掩嘴一笑。"將軍說話，和奴家的客人，竟也同一德行了，看來將軍是可造之才嘛！"


    他臉上又現尷尬，半晌才通︰"你知道我和他們不同。"


    她倩笑，哄小孩似地說著︰"奴家當然知道嘍。"順手把門帶上，將他隔在門外。


    必上門後，她身子輕貼門板，隔著薄木听他腳步離去的聲音，臉上笑容逐漸消褪。她旋身移至梳妝台前，搓揉著毛巾。


    水盆還氤氳著熱氣，不過，水不再燙人，而是溫溫的熱度。


    她拿起毛巾擦拭，而後攬鏡，看著自己，好半天，她有幾分失神。


    她明白很多男子百般討好她，是為了她那張絕麗容顏；可是仇煞不同，他對她好，是因為他是一個好人，對誰都會好。


    她突然淒淒地勾唇，她寧可他貪愛她的美色啊，至少那皮相是她的。


    可是他對她的種種好，只是為了履踐一紙約定，那對她沒有意義。


    她──還是不要！她──怎麼能要？


    ※※※


    陽光都曬在姬紅身上，可她還端坐在梳妝台前，半分未動。


    仇煞敲了兩聲門，沒听到她回應，便自己開了門。看她托腮支頤，呆愣的模樣，他不覺失笑。"你在想什麼？"走到她身邊喚醒她的神思。


    餅了一會兒，那話才真正傳入姬紅耳中，她恍然回神，對著他綻顏。"奴家在想，世上怎麼會有像奴家這樣美貌的女子？"


    他先是一怔，而後朗笑出聲，難得的縱情豪放。


    "笑什麼？"她也難得粗野地踩他一腳。


    他終于收止笑聲。


    她有些哀怨地瞅他。"你從沒稱贊過奴家好看。"


    他眉頭斂皺。"這很重要嗎？"他搞不懂她這層心事。


    像他這樣的人，怎麼能明白，別人說這話她不稀罕，可她就是想听他說出口，想他把她納在眼底，藏入心頭。


    她霍地站起。"呆頭，我要回去了。"


    他月兌口，連忙抓住她。"你很好看的。"他以為她是惱他，沒說過她漂亮，才負氣離開。


    她莞爾逸笑。"怎麼，現在知道奴家是寶了吧，不過──來不及了，以後有空到“姬紅居”來看奴家吧。"她說著，還拍拍他的臉。


    他臉上一僵。"為什麼要回“姬紅居”？"這些天，她明明與他處得極好，他以為她會回心轉意，與他共結連理。


    她信口謅道︰"听說三皇子圖孽真要回“多屠國”了，眼下奴家已經不必躲人了，作啥不回去？"


    其實最主要理由，是因為這里不是她的家，至少不是仇煞為她布置的家。


    她微一扯唇。"對了，呆頭。奴家見他們“多屠王國”來的人，極是傲慢，咱們自個兒的官，對他們又是卑躬屈膝的，你說，他們會不會有興兵的念頭？"


    談到這事，仇煞的神情立時端肅。"這很難說，依我判斷，圖孽真表面是來恭祝皇上聖誕，實則是來探查我國力強弱。古今以來，為官之人中，必有趨炎附勢者，這批小人雖是有損國顏，但還不至于動搖柄體，單這一點，或可見兩國勢力消長之端倪，但尚不足下兩國交鋒之論斷。此外，我以為，皇上雖是年少，倒非全然可欺，圖孽真見過皇上後，必會再作盤量。況且，守衛北疆的馮老將軍軍令嚴明，邊塞若有動靜，“多屠國”也不見得討得到便宜。"


    看他一口氣說上這許多話，姬紅嫣露淺笑。


    "怎麼了？"仇煞以為他說得有不妥當的地方。


    姬紅凝盼他。"這會兒看你，才真有像將軍的模樣。"這些天他待她太溫柔了，叫她幾乎忘了他是個叱吒風雲、剽悍勇猛的大將軍。


    他一笑，不卑不亢，可煥然的神采中，有股飛揚是專屬男子的。


    姬紅的目光讓他勾去，她不能否認那一瞬他是亮眼的。"索羅三杰"中，她看過斐冷，那是俊美無儔的男子；她听過索羅烈焰，據聞他狂魅野霸；可這一刻，她只覺得最英挺昂然的，莫過仇煞了。


    她輕騰一抹笑。"大將軍，經您這麼說，咱們兩國之間還可維持太平無事嘍。"


    "不見得。"仇煞眉峰又起。"多屠人生性好勇善斗，不大顧慮倫常綱紀，以強者為王，政權常有更迭。我們雖極力拉攏多屠國新王，可他是否能掌軍權，能擁民心，實還有待觀察。听說，我們送上的財寶美女，使他耽溺酒色之中，倘若主戰派，不滿意他近來的表現，這皇位他未必坐得穩當。"


    "要是……"姬紅眉心一緊。"奴家是說要是……要是發生戰事的話，你會回去打仗嗎？"她心底隱約知曉答案，不安地跳動。


    看她的模樣，他知道她在為他擔心。心里有種暖熱，他說不出口。


    遲疑了好一會兒，他伸出手來探撫她的發。


    她的心怦怦地鼓動，為他那釀蓄情意的小動作。


    卻听得他以再溫柔不過的聲音說︰"我是御賜的將軍，就是馬革裹尸，也不能背棄沙場。"


    "那好。"她的臉突地沉了。"奴家是京城的花魁，就是春老花落，終也是要回妓院的。我們兩個，一個赴戰場送死，一個回妓院養老，倒真成了一對無緣的夫妻。這樣看來，我連等你休了我都不必。"


    她旋身，那發一把甩在肩後。


    他拉住她。"怎麼了？"沒見過她這樣動怒。


    她咬唇平撫心緒，這是第一次她在人前失控發火。平素她是作態的人，向來嗔笑由她，可是一想到，有朝一日他會丟下她奔赴戰場，她的怒意就無從收斂──他必定沒有真把她掛在心上，至少不像她這樣掛他。


    他柔聲。"眼下我又不是真要上戰場，你不必為我擔憂。"


    "為將軍擔憂？！"她嗤笑。"將軍誤會了。"


    兩道劍眉微鎖。"那你為何生氣？"


    "為何生氣？"她看看他，眼底突涌酸悲，卻只是一笑。"奴家問將軍一件事──報效朝廷這是全忠，履踐婚約那是盡義。要是有一天，奴家只願意在那一天與將軍成親，可那一大朝廷要征調將軍率師北征，將軍要擇何而為？"


    那是當頭棒喝，他被她問得無語，那樣的慧黠玲瓏猶在他想像之外。


    姬紅勾唇。"將軍要是想到答案，再來“姬紅居”找奴家吧。"


    不過，仇煞大概料想不到，姬紅真正要的，並不是他在忠與義之間所作的選擇，而是他的選擇中，能存有一分對她的私心與偏愛。


    ※※※更深露重，"姬紅居"里燈火正明。此時姬紅埋首撫琴，為幾名飲酒的中年男子助興。音律琮琮，似水石相激，卻戛然一聲，讓其中一名男子給喚停。"停！停！停！"


    姬紅強打起一抹笑。"李大人，怎麼了，奴家彈得不好嗎？"


    "不是的。"那名男子打了一聲嗝，有幾分醉意。"姬紅姑娘這一陣子不在，咱們幾個人可是盼了好多天，才盼到你回來。怎麼回來的頭一天，就低著頭猛彈著琴，一首接一首，也不跟我們說話解悶。"


    解悶？姬紅自己心頭才悶，還要她為他們解什麼悶？


    盡避心里不快，姬紅還是嗲軟聲音。"李大人，您想听奴家說什麼呢？"


    姓李的搔搔頭，和旁邊的男子互看了幾眼，突然嘿嘿地笑起。"听說姬紅姑娘服侍過多屠國的三皇子，你告訴我們，他“能耐”如何？多屠國來的，真的有比較“強”嗎？"他一說完，幾個男人都發出邪邪的浪笑聲。


    這幾個男人，雖說是當官的，這黃湯下肚，一樣斯文掃地。姬紅早知道他們狗嘴吐不出象牙，也不動怒，只是嘻笑如常。"那位皇子要是沒有“能耐”，奴家哪里需要“調養”這麼多天。在座的幾位大人，奴家也不知“招待”過幾回了，可從來沒喊過一聲累的。"


    由于姬紅能使"攝魂術"，叫人產生幻覺，所以這幾個男人都以為曾和姬紅雲雨共歡過。听她這句話里，有反過來譏嘲他們"無能"的意味，臉上馬上一陣青白，偏偏又是啞巴吃黃連，有苦說不出。


    終于其中一名方臉的男子，干笑兩聲。"姬紅姑娘真是妙人巧語，難怪……"


    "叩！叩！"兩聲急切的敲門聲，打斷男人的話，也不等姬紅開口，敲門的小泵娘就逕自開門，飛快地奔到姬紅身邊，在她耳朵旁邊低語。


    也不知她說了什麼，姬紅愀然變臉，面色益發沉重。過一會兒，她才再度牽起笑臉。"諸位大人，臨時出了些事兒，奴家去處理一下，還望大人稍候。"


    幾個人面面相覷之後，那姓李的才開口︰"姬紅姑娘先去忙吧。"


    姬紅斂拜之後，旋即離去。這幾個人本來是要坐著等姬紅，卻隱約听到門外有爭斗的聲音，交換了意見之後，也決定跟出去。


    一出去之後，才知道外面的院子里已經圍了許多人，"姬紅居"里一些姑娘生意也不做了，攬著客人兜成圈子，剛好擋住這些人的視線，他們踮高腳尖，也看不到什麼，不過倒是听到老鴇哭訴的聲音。


    "姬紅姑娘，就是這個人。也不知道他發了什麼瘋、吃了什麼膽，來這里鬧事，凡是要找您的客人，都讓他擋在門外。咱們幾個護院跟他評理，也讓他弄成這副不能行動的怪樣。"老鴇拉著姬紅的袖子，說到激動的地方，老臉都變了樣。


    姬紅視線一掃，那些個護衛是讓人點穴了。點他們穴的，不是別人，正是一身玄色的仇煞。


    玉容冰沈，姬紅一扯袖，大步邁向仇煞。"你這是什麼意思，來鬧我生意。"


    仇煞溫言。"我不是來鬧你生意，我是來迎你入門。"這話一出，立刻引起四下嘩然。


    姬紅顰蹙雙眉，壓下聲音。"你跟我到外頭說去。"拉著他，就要往外走，卻倏地停下腳步。"劉嬤嬤，天氣冷，別叫客人們受寒。你吩咐好姊妹們，將客人帶回屋里，好生伺候。"


    姬紅這麼一說，阻絕了旁人跟過來。他們只好眼睜睜地看著姬紅和那名男子走到外頭。


    離了人群，姬紅便怒瞪仇煞。"仇煞，這件事情，你好好給奴家一個交代。"她是試著壓低音量，卻沒有抑遏火氣。


    仇煞看著她。"我是認認真真要來迎娶你的。你今天早上不是問我──若出征與迎親是同一天，我該如何抉選。"


    都怪他，每次看她的眼神都這般誠懇，害她很難對他狠下心來，害她一顆心又讓他懸提上來。


    姬紅吐了一口氣。"你最好能說出個讓奴家滿意的答案。"


    他篤定地說︰"我想過了，我要在出征前迎娶你。"他不作選擇，他兩個都要。下了這決定之後，他便迫不及待地來尋她。


    他這什麼爛答案，害她剛才還抱了點希望。"哇！"姬紅嘴唇一撇，斜睨著他。"你有什麼把握，叫我點頭嫁你；況且，奴家若是嫁你，你要是為國捐軀，光榮戰死，那奴家能撈到什麼好處？一個現成寡婦？一塊貞節牌坊？那奴家寧可當妓女，至少是一堆男人死守著奴家，而不是奴家守著一個死男人。"


    她一口氣，說了這麼些旁人听來刻薄的話，他卻沒動怒，只是靜靜地看著她。沒人比他更了解她的純善，他明白她激他，其實是不要他有朝一日踏赴戰場尋死。


    月色下，他的眼神溫柔得一如矢志亙守，叫姬紅見了，心又軟下。她嘟嘴，捂蓋住他的眼楮。"不準你再看奴家了。"


    "我若是現在不看你，往後要真出什麼意外，就再也看不見你了。"他不是個滑嘴的人，這麼說，只是因為他心上轉過的念頭，就是這般單純。


    那話叫姬紅听了，說不出萬般感受。她靜悄悄地撤下手來。


    仇煞對著她笑。"我想過了，我們成親之後，立刻領養一名義子，將來你才有個保障。若你名正言順成了我的妻子，也是個誥命夫人，而我們的義子，日後還可承襲爵位。天下未平，倘我戰死沙場，我相信皇上會厚待你們……"


    姬紅捂了耳朵，堵了他的話。"別說了，奴家不想听你交代後事。"他說得像是戰事就要發生，听得她心慌。


    她放下手，眉頭蹙得更緊了。"你今天是怎麼了？不是做些惹人生厭的事，就是說些招人心煩的話。"


    仇煞笑笑。"也許那些話，你不樂意听，可是我卻不能不說，不能不為你思量，你是蘇家唯一的後人，我總要為你設想周全，可以的話，我希望你可以歡喜地與我成親。我想依你的性子，要你委屈嫁一個你不喜歡的人，是斷無可能之事，若我們有時間相處，說不定能叫你接受我；不過，你的時間，都叫那些登徒子給佔了。你不愛受拘束，我不能阻止你接客，只好把他們擋在外面。"


    仇煞並沒發現，他原是個不愛說話的人，可最近在姬紅面前，話其實已經越說越多。姬紅也沒注意這點，她留意的是他話底的意思。


    他竟以為她不喜歡他，唉！她不願嫁，是因為他最喜愛的不是她哪！


    "呆頭。"姬紅輕咒。"你礙著奴家接客，能改變的事情恐怕不多。"她不覺得這樣能使他喜歡上她。


    "我總要一試。"他的堅持，在她的料想之中。


    那就試著喜歡我啊──姬紅幾乎月兌口就要說出這樣的話。


    可是她沒說，她終歸是個傲性的人。多少男人賴著她，她都不要，今天說這話，不成了她賴他嗎？


    她咬一咬唇，才輕吐道︰"你要怎麼做，奴家懶得理了。可至少，你今晚先走，留給奴家安靜的一個晚上。"轉了身，把他拋在腦後。


    等姬紅一腳踏入院子中，仇煞是沒跟來，可她招呼的那堆客人還在。本來他們還在嘰嘰喳喳的，一見姬紅馬上安靜下來。


    其中一人問道︰"姬紅姑娘，這是怎麼回事？"


    "沒事，不過就是又一個男人想娶奴家罷了。"姬紅虛應笑笑。"唉！奴家這一生，最大的困擾就是戀慕奴家的男子太多了。處理爭風吃醋的事情這麼多，也是很教奴家為難的。"


    那姓李的盯著她瞧。"姬紅姑娘，我看那個戀慕你的男子，來歷好像不小。"


    姬紅怕人認出仇煞，不敢皺眉，只好打哈哈過去。"不是有頭有臉的男人，奴家會有機會招呼他嗎？奴家看，幾位大人今天虛驚一場，待奴家入內，好好招呼。"


    "不急。"那姓李的又冒了一句話。"我總覺得那男子面善得很，好像是三杰中的仇煞。"旁邊的人紛紛點頭附和。"是啊！是啊！"


    "哎喲！"姬紅眉頭一鎖，揪著心口。"諸位大人，飯可以亂吃，話可不能亂說。傳聞中那索羅烈焰的未婚妻，是跟著仇煞跑了，索羅烈焰的脾氣暴烈，誰不曉得，這話要是傳了出去，他來找人，卻撲了個空，不是叫他顏面更加無光。那到時候是幾位大人要負責呢，還是叫奴家一人擔待啊？大人啊！你們就別嚇奴家了。"


    "可……"姓李的遲疑了一下。"可是我看他，真的很像仇煞。"


    姬紅白了他一眼。"如果他是仇煞，他哪里敢來這人多的地方？"


    "也是。"旁邊的人點頭，反過來勸姓李的。"李大人，我們可能認錯人了。"


    姬紅松了一口氣，心中卻怨怪起仇煞了。看他是謹慎的人，這會兒做事竟然如此沖動。她並沒察覺到，那是他第一次這麼任性；他的任性，是因為不知覺中那奔逸出去的情感使然，他──沒能控制！