清晨，曙光初露。左懷萱睡不著覺，便起身亂逛。


    “喝！”前面似是有人在練功，她起了興致，循聲探去。


    原來是左濟群在演練拳術，他雖是四十來歲人，可是出拳有力，起落轉折，虎虎生風。


    “好啊！”左懷萱大聲喝采，掠身到他前面。“爹爹本事真好，難怪能建功立業，為國殺敵。”她驕傲地豎起大拇指。


    左濟群愣了下，他平素看來比較嚴肅，他的妻兒很少這樣稱贊他。好一會兒，他才露出了點笑容。


    左懷萱抱拳，昂挺身驅，～臉精神。“爹爹，咱們來過幾招吧。”


    “你？”左濟群微愕。


    左懷萱擺好姿勢，蹲實馬步。“請。”


    “好。”左濟群終于點頭，沉聲道︰“你自己小心了”


    “沒問題。”左懷萱凝神，與他對峙。


    兩入僵持，竟無人先動。“嗯。”左濟群問道︰“怎不動手？”


    “我們是君子之爭，當然要禮讓爹爹先出拳了。”左懷萱說得豪氣萬千，正氣凜然。


    左濟群欣慰地一笑。“看招。”霍地沖拳擊掌。


    左懷萱格開，身形一矮，劈腿橫出，父女倆有來有往，拳風颯颯。


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    梳妝台前，小碧正為她們家小姐左懷蓉細心裝扮，左懷蓉出神地凝望著鏡中的自己。


    “小姐啊。”小碧撩了她的頭發梳著。“听說，大小姐是個粗魯的姑娘家。”


    左懷蓉凝眉低斥。“誰讓你們嚼舌根的，不管她怎麼樣，她都是爹娘的女兒，我的姊姊，府里的千金，誰這麼大膽，在那里編派她。”


    小碧吐出舌頭。“奴婢知道錯了。”她們家小姐一向溫柔，很少凶她，看來這次她真的做錯了。


    “嗯。”左懷蓉起身。“你去打听看看，哪里有勤快伶俐的丫頭，給萱姊作貼身的傳女。”


    “是。”小碧斂身，起來後為左懷蓉整理衣裳。


    左懷蓉拈了一朵笑。“一會兒，你跟我去見萱姊。她剛到府，還不明白規矩，我帶她去給爹娘請安。”


    小碧笑吟吟地道︰“小姐真是體貼。”


    左懷蓉扯了嘴角。“這是我應該做的。”她步了出去，行止曼妙，儀容端雅，不負京城第一美人之稱。


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    左懷萱與左濟群打得正酣，她縱身後躍，全沒注意到左懷蓉和小碧正朝這走來。


    “小心！”左濟群出聲，卻來不及阻止。


    “啊。”左懷萱撞到她們兩人，三個人跌成一團。


    “真是的。”左濟群伸手過來，左懷萱和妹妹前後伸出手，左濟群卻拉了左懷萱起來；左懷蓉微愕，悄悄地收了手，卻讓小碧接了過去。


    “小姐，您沒事吧？”小碧拉起左懷蓉，一臉關心。


    “蓉兒，你還好吧？”左濟群問了一聲。


    “我沒事。”左懷蓉露出笑靨。


    左懷萱搔著頭。“蓉妹，對不住，我剛沒看到你。”


    “沒關系。”左懷蓉依然輕淺溫婉。


    左濟群轉過頭。“萱兒，你有沒有怎樣？”


    “爹，我怎麼可能有事。”左懷萱挺起胸膛，自己拍著。“我可是跟牛一樣壯呢。”她拉起袖子，露出蜜色的肌膚。“那！”她轉轉眼，燦然一笑。“看好。”她一手抄起約莫一人高的盆栽。


    “那！”小碧驚呼一聲，這一盆、把兩手抱都嫌累了。左懷萱卻輕而易舉的拿起。


    左濟群看著她，忽然逸出一聲嘆息。


    “爹，怎麼了？”左懷萱放下盆栽。


    左濟群凝望她。“你這身本事，若是男的，就更好了。”沒有兒子，一直是他心頭最大的遺憾。


    左懷萱不以為然地道︰“爹，話不是這麼說。”開玩笑，她不是沒听過這句話，想當年她老子，也是可惜她沒生成男的。不過稱霸山上，光大寨門，她可是～點都不輸那些個男人。


    左懷萱清了清喉。“男人能做的，我都能做。什麼打獵、打架、喝酒，這對我來說，都是小事情。要是哪天爹爹要上戰場，我一定跟在爹爹旁邊，叫番國的人見識見識，什麼叫『虎父無犬子』，什麼是『將門虎女』。”哈！炳！出口成章，看來她的程度是越來越好了。她一得意手便搭在她爹肩上。


    左濟群看了她一眼。“姑娘家還是要有姑娘家的樣子。”卻沒有格開她的手。


    “話是這麼說沒錯啦！”她驕傲地抬起下巴。“不過我可是將軍的女兒，怎麼樣也要有不讓須眉的氣魄。”哈！炳！快受不了了，隨便說說是成語。她回去一定要告訴左少棠，她的進步實在是太大了。


    “哈！炳！”左濟群朗笑。“看來我找回來的，不只是一個女兒還是半個兒子。”


    “爹爹。”左懷萱簡直是得意忘形。“等我嫁人之後，你又多了半個兒子，到時候湊起來不就又是一個了。”


    左濟群眉頭一皺。“這種話姑娘家不能自己說出來，會讓人家笑的。”


    “哦。”左懷萱連忙捂了嘴巴。這里到底不比寨子，她說要嫁人，虎二叔他們就去幫她搶了。她機靈地轉了轉眼，刮甜地一笑。“你是我爹爹，我才這麼說的嘛！”哈！炳！她還要告訴左少棠，她的反應越來越快了。能娶像她這樣的老婆，真是左少棠前世修來的福氣。


    “你啊——”她爹搖搖頭。“真是讓人拿你沒辦法。”她的性子實在是太野了，不過卻率真豪邁得讓他喜歡。若她是他的兒子，一定可以讓他練成文武全才。


    左懷萱燦笑，模模肚皮。“爹爹，這麼打一打，我肚子餓了，咱們去吃飯。”又有爹了，真好。啊，對了！左懷萱猛地回頭。“蓉妹，你要不要一起去吃？”


    左濟群在旁也說︰“蓉兒，一道走吧。”


    左懷蓉倩笑。“我還沒跟娘請安過，還是爹爹和萱姊先去用飯吧。”她斂身施禮，看著兩人並肩離開。


    他們兩個走遠後，婢女小碧看著左懷萱的背影，嘴上咕咕地嘟囔著。


    “你在說什麼？”左懷蓉輕問。


    小碧收回視線，吐了吐舌頭。“沒有。”


    “你說吧。”左懷蓉鼓動地。


    小碧坦言“沒見過這麼粗野，又……又不知羞的姑娘。”


    左懷蓉一笑，淡淡地說︰“日後爹娘自會教董姊，不用我們為她煩心。”她就不信，像左懷萱這種粗野又不知羞的性子，真能討她爹娘和左少棠的歡心。他們一定是因為和左懷萱多年不見，才會這麼容忍她，一定是的！


    左懷蓉的牙根不自覺地咬緊。


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    半個月過後，成時，左夫人的房間點起盞燈。


    “叩！叩！”左懷蓉端好湯藥，婢女小碧輕扣門扉。


    “進來吧。”左夫人放下手上的針線。


    “娘。”左懷蓉蓮步款移。“不早了，喝好藥，您就安歇吧。”


    左夫人拉著她的手，逸出嘆息。“還是蓉兒貼心。”


    左濟群從門外走進。“蓉兒，又端藥給你娘了。”


    左懷蓉抿笑。“這是蓉兒分內之事。”


    “好了。”左濟群揮手。“別只顧你娘的身體，你自己也該早點休息。”


    “是。”左懷蓉頷首。“爹爹也請安歇。”她斂身施禮，款款離開，離去時還不忘輕輕地把門給掩上。


    左夫人將視線從門邊收回。“蓉兒實在是個好女兒，晨昏定省，親侍湯藥，她每件都做的很好。”


    “是啊。”左濟群應道，伸個懶腰，往床邊走去。“夫人，我明天要和萱兒去騎馬，現在得睡了，你自己別忙得太晚。”


    左夫人移身到他旁邊。“萱兒回來之後，你的精神倒是比以前好了。”


    左濟群一笑。“這孩子野得很，是把我累死了。”


    左夫人悠悠地說︰“累得到你，卻累不到我。”


    左濟群環住她的肩。“夫人，怎麼了？”


    左夫人嘆氣。“我想教萱兒刺繡、畫、彈琴，她卻一樣也不學。整天跟你一起練武、騎馬。”她幽怨地照望著左濟群。“竟然還跟你喝酒。”


    左濟群朗笑。“每個孩子的性情不同，你又何必掛懷？”


    “濟群。”左夫人眸里溢含淚光。“沒能為左家生下兒子，是我的錯。我曉得你是拿萱兒當兒子看，可是她以後畢竟是要做人家的媳婦；如果我沒有教好她，讓她日後不能找到好的歸宿，那我怎麼對得起左家的列祖列宗。”


    “好，好。”左濟群拍拍她。“你別想這麼多，兒孫自有兒孫福，也不是每樣我們都管得到。”


    “可是我們總是要替她們先打算安排啊。”左夫人握住夫君的手。“濟群，我們在城郊不是有座別院嗎？我想利用這幾日，在那里辦個春宴，邀請官宦高門子女聚聚。名義上是賞花、品茗、打秋千，實際上是替她們兩姊妹相看看有沒有好的夫家。”


    左濟群皺眉。“這麼快就要她們嫁了？”


    左夫人漾開抹笑。“我沒要她們現在嫁，只是利用這時候打听著看，好為往後鋪路。如果她們倆現在就嫁了，我還舍不得呢！”


    “好吧。”左濟群把她抱在里。“由夫人發落就是了。”


    這些年，他長年在外征戰，對家里總有照顧不到的地方，因此家中大小的事情，他都交由左夫人處理。這些年，她做得很好，也很讓他放心。關于兩個女兒的終身大事，他相信左夫人必然會打點妥當的。


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    別院，春日宴。


    為了這場盛會，左夫人特別精心裝扮。“好看嗎？”她望著鏡子，開口問身邊的左濟群。


    左濟群雙手搭在她的肩上，凝視鏡中麗容。“夫人，你還是一如當年。”


    左夫人臉上泛起紅暈。“我都快四十的人了，你還這樣取笑我。”她基轉笑顏。“倒是我們蓉兒，她現在可是『京城第一美人』。”


    她起身，款步到窗邊，向下照望。“濟群，你看這些人，都是為我們蓉兒來的。”有女如此，她深覺驕傲。


    左濟群步過去。“這里頭可有你中意的？”


    “唉。”左夫人掩住窗戶。“其實，我之前最屬意唐家。他們家兩位公子，唐從之、唐謙之，一個武藝超群，一個文采斐然，僅是人品非凡。唐從之曾是御前護衛，唐謙之現任殿閣學士，論門第、才學都是不可多得，只可惜，唐從之自從去年被人傷了雙眼，兩目瞎盲，就不再意氣風發了。”


    左濟群嘆。“是可惜啊。”唐從之是為了保護參王，因而受到盜賊重創。這件事情轟動了京城，當時他也為這年輕人扼腕嘆息。


    “不過——”左夫人接口。“說不定這唐謙之，與蓉兒會很相配。”


    左濟群揚唇。“夫人，依你看，有誰與萱兒相配？”


    “唉，就看誰不嫌棄了。”左夫人一聲長嘆，翻開手心。︰“你瞧，我手心都出汗了。”


    “怎麼了？”左濟群為她拭淨。


    左夫人眉頭不開。『戲沒想到今天來的人會這樣多，你也知道萱兒見不慣大場面，我怕到時候她要鬧出笑話。”


    想起頭一回見到左懷萱的樣子，左濟群一時無言。


    左夫人又道︰“萱兒是我們自己的女兒，我們做爹娘的，怎麼也覺得她天真討喜，可就怕旁人看她是粗魯失利；再說萱兒就喜歡騎射打斗，要是旁人繞著她問些詩詞歌賦，琴棋畫，那叫她情何以堪？”到時候，他們的顏面一樣掛不住。


    左濟群沉默了半晌，才說︰“萱兒都已經來了，我們總不能叫她回去。這一次，就讓她試看看。”


    “我也是這麼想。”左夫人眉心糾結。“可我怕這次過後，她要是鬧了笑話，就沒下回。唉，都怪我，沒把情形估量好，現在才要在這煩惱。”


    “別想這麼多了。”左濟群安慰她。“少棠會在她身邊看顧，要是萱兒有什麼不得宜的地方，少棠會替她圓場面的。”


    “嗯。”左夫人點頭。


    “叩！叩！”總管突然敲門進入，神色又喜又慌。“將軍、夫人。”


    “怎麼了？”左濟群問了一聲。


    “十六王爺來了。”總管擦著汗，他可是急著來報訊。


    左濟群和左夫人奇道︰“怎麼會來？！”


    “我也不清楚，不過听說是對蓉小姐有意思，特地來看的。”


    “啊。”左夫人呼一聲，彎腰喊疼。


    “夫人。”左濟群趕緊攙住她。


    “濟群，我的胃又犯疼了。”左夫人額上滲汗。


    十六王爺身分尊貴，人品出眾，她當然是希望他來了，可是萱兒要是在這時候出丑的話，那顏面就是丟到皇室天家去了。


    想到這，她的胃，痛啊！


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    “不要緊張，不要緊張，調氣息，調氣息。”左懷萱在房間走來走去，嘴上不斷喃念。


    門外突然傳出雜沓的腳步聲和興奮的碎語，左懷萱側耳伏在門口听著。


    “听說十六王爺來了耶！”


    “是來看蓉小姐的呢！”


    “那也是應該的啊，放眼京城，只有咱們蓉小姐琴棋畫樣樣精通。蓉小姐這樣的美貌、這樣的巧手，才稱得上是『京城第一美人』。”


    “真話說，蓉小姐不見得是最美的，可是那才情品德，有哪家閨女比得上？莫怪連十六王爺都動心了。”


    “……”她們越走越遠，聲音越說越小。左懷萱為了听清楚，只好更貼著門口。“啊？！”門霍地打開，她險些失去重心。


    “小心。”開門的是左少棠，他一臉的笑。“怎麼躲躲藏藏地偷听旁人說話？”


    “俺也是想開門問話啊。”左懷萱站了起來。“可是俺又不知道俺這樣穿好不好看，不敢隨便出去嘛！”反正，每回穿裙子，她都覺得怪。


    左少棠拍著她的頭。“你這樣穿很好看。”


    他的聲音好柔，比起東風更加令人醺然欲醉。


    左懷萱頰上釀了抹紅。“不是騙俺的？”


    左少棠壞心地笑。“不是騙你，是騙我自己的。”


    “可惡。”左懷萱繃緊拳頭，翻眼白他。


    看她又有精神了，左少棠笑意加深。


    左懷萱瞪著他，瞪著、瞪著，卻也莫名噗啼笑出。“左少棠。”她喚他一聲。“俺要是不小心，講出『操他女乃女乃的』還有『放屁』，怎麼辦？”她怕會丟了爹娘的臉。


    “別怕，我替你想好了。”他把她帶到梳妝台前。“其實這種宴會呢，你只要點頭微笑，嗯嗯啊啊地應承，基本上就不會出大錯。”


    他幫她把頭發梳攏整齊，嘴上吩咐著︰“說話之前，先呼吸一下，話就不會月兌口冒出。你若想說『放屁』，就一律改成『好棒』，那就絕對錯不了。”


    左懷萱追問︰“那『操他女乃女乃』的呢？”


    左少棠不疾不徐地道︰『你就改成府上一切安好否？”


    左懷萱驀地綻開笑靨，應了一句︰“好棒。”


    左少棠會意過來，不住放聲朗笑。


    左懷萱得意地抬起下巴。“俺就說，俺越來越聰明了嘛！”


    “好，你最聰明。”左少棠為她插上簪子。“今天，你既聰明又美麗可好？”


    左懷萱轉頭，擔起左少棠臉頰。“胡說，俺每天都既聰明又美麗。”


    “咳！咳！”總管突然出現，咳了兩聲，喚回兩人的注意力。


    左懷萱收了手，斂起玩笑的心。“有事嗎？”


    總管必恭必敬地說道︰“夫人要我來告訴小姐，今天天冷，她怕小姐出去會招寒，就讓小姐在屋里休息。”萱小姐人是不錯，可是動作太輕率了，他相信夫人這樣的安排是對的。


    左懷萱還不明了發生什麼事情，起身答道︰“我不怕冷啊！”


    左少棠心思向來細密，轉過念頭，他便猜出夫人的心意。夫人必是因為十六王爺來訪，怕左懷萱丟臉出丑，才要她待在屋內。


    他的心，驀地一寒，面上卻是鎮定。“小萱，既然這樣，我陪你待在屋里。”


    左懷萱並不說話，只是靜靜地抿著嘴。


    “小萱。”左少棠怕她已經猜出，心頭難受，連忙再喚她一聲。


    “萱小姐？”總管怯怯地叫她。


    “哦。”左懷受回神，擠出抹笑。“你去告訴我娘，我不會出去的，請她放心。”


    “是。”總管領命之後，便將門關上，退了出去。


    “小萱。”左少棠心疼地抱住她。


    左懷萱吸了口氣，再沉沉地吐出。“太好了，不用出去招呼人，俺心頭自在多了。”她突然推開左少棠，放開一臉笑。“少棠，蓉妹是今天的正角兒，一定很多人騷擾蓉妹，你可要幫我照顧好她。”


    “我不去，我哪里都不去，只在這里陪你。”左少棠凝視著她，意態再堅定不過。


    左懷萱一笑，她知道左少棠很重視左家的人，從來沒做過這樣任性的舉動。她果然“帶壞”他了。


    左懷萱驀地踮腳，在他頰上輕點。


    左少棠一愣，臉上溫溫熱熱的。


    左懷萱燦笑。“呆瓜，你哪兒都沒去，一直在這兒陪俺。”她手伸出來，比著自己的心頭。“所以，俺才要你幫俺照顧俺的家人。”


    左少棠心神一動，緊緊抱住她。“呆瓜，姓左的都是呆瓜。”左家夫妻是呆瓜，才會不明白左懷萱；左懷萱是呆瓜，才會這麼大方地要他走開；他左少棠更是呆瓜，才會打算不顧一切地愛她。


    就算他只是個護衛的孩子，他也要不顧一切地愛她。