入夜，荒郊破廟。


    宋襄兒生了一團火，就著火光看。火光漸弱，她的眼皮子慢慢沈下。突然闖入的腳步聲，驚醒了半昏沉的她。


    她的手一松，本掉入火中，火光霎起。“啊！”她猛然一驚，不經思考便直接探手抓起。


    “小心！”有個男人迅速竄到她的身邊，把她的手撥離，在她還沒弄清楚狀況的時候，便使劍俐落地挑起本。


    “我的……”宋襄兒的目光在著了火的上。


    男人一反手很快地拍熄火，收了劍，把遞還給她。“對不起，驚擾了姑娘。害得你的燒了點皮。”


    宋襄兒翻看著焦黑的，逸出一抹笑。“還好，還能看。”自始至終她的視線都在上，沒有抬頭見過男人一眼。


    “楚嵐卿，這次你別想跑。”一道清脆的女音，自遠處傳來。


    “糟了，還是讓她追來了。”男人低喊一聲。他就是人稱“第一風流劍客”的楚嵐卿。


    “你在躲人啊？”宋襄兒終於把頭抬起來看他，不過當她看到楚嵐卿時，並沒有出現一般女子會有的痴醉神情。


    楚嵐卿對她一笑。“是啊。”以他的經驗，他可以直覺判斷出來，這姑娘對他真的沒有興趣。


    他心里納悶著，對著宋襄兒的目光，不免有幾分打量的味道。


    宋襄兒不以為意地瞅著他。“方才你救下我的，我幫你把那人趕走。”她笑笑地說。


    “不用了，姑娘。”楚嵐卿揮手。“追我的女子，醋勁極大，她見了你在廟中，只怕會無端地把脾氣發在你身上，我還是自己走吧。”


    “沒有問題的。”宋襄兒拋下話，人就往廟門走。


    楚嵐卿只好跟在她後頭。


    只見宋襄兒彎，從懷里拿出一包粉末撒著。


    楚嵐卿隱隱聞到一股腥味，眉頭皺了起來。“姑娘，請問這是什麼東西？”


    宋襄兒抬頭見他，得意地露出笑容。“這是我精心調的誘餌，一會兒你就見得到功效了。”


    “楚嵐卿——”追著楚嵐卿的女子聲音再度響起，曼妙的身影逐漸變得清晰。


    “真是陰魂不散。”楚嵐卿嘆了一句。


    “走吧。”宋襄兒拉起他往廟里走。


    “那……”楚嵐卿才想回頭，看地上那團粉末會誘出什麼東西，就听得窸窸的聲響冒出。


    他定楮細瞧，才不消片刻時間，地上竟竄出無數條色彩斑斕的蛇，蛇身上的鱗片泛著膩滑的光，眼楮冒出冷邪的青碧色，身上還騰出一股濃綢的腥臭。饒是楚嵐卿見多識廣，也不曾在這俄頃時刻，看過群蛇匯聚。


    他的背脊一陣寒涼，頭皮發麻，呼吸之間，都快讓腥臭味給漫過。


    “怕就走啊！”宋襄兒對旁人這種反應早就見怪不怪，從容地拉著他回廟里頭去。


    楚嵐卿這一輩子，沒在女人面前這樣失態過，臉上掠過抹不自然，急匆匆地跟上她，兩人就這麼匿身在半圮的門後。


    須臾之後，就听得門外一聲聲驚慌的嬌喊。“啊。”追著楚嵐卿的姑娘，趕來這里，見到地上一片蠕動的蛇，嚇得放聲狂叫。


    她進退不得，又急又惱，破口大罵。“楚嵐卿你這沒良心的男人，我朱采瑛這樣放段來找你，你竟放蛇嚇我，啊——”一尾蛇滑過朱采瑛腳邊，嚇得她又是一叫。


    听她突然尖叫，楚嵐卿心中不忍。畢竟外面的蛇陣，連他見了都是一駭，更何況是像朱采瑛這樣的千金小姐。


    他舉步想要跨出，轉念卻又想到，若是此刻出來，朱采瑛只當他對她還有情意，更不願意離開他了。


    他只好抑下沖動，听著朱采瑛的喊叫，轉為暗啞的啜泣聲。“嗚嗚嗚……”


    朱采瑛擦了擦眼淚。“好個楚嵐卿，我總算是看清楚你的真面目了。”她拂袖離去，外面霎時靜悄了下來。


    楚嵐卿听她走了，便向外走出，宋襄兒也跟著出去。到了廟門口，地上的蛇還未散開，宋襄兒俯身抓了條蛇把玩著。


    楚嵐卿頗覺不可思議地看著宋襄兒。“在下還以為色彩斑斕的蛇，尋常都是有毒的，沒想到這群蛇，竟是無毒。”其實更叫他驚奇的是，眼前這個相貌不起眼的姑娘，膽子怎麼會如此的大。


    宋襄兒回頭睨他。“這蛇怎麼可能無毒？！你沒見它三角頭、細脖頸，加上尾巴短又突然變細，這擺明了就是有毒的蛇啊。況且，要是沒毒，我還抓它做什麼？”


    楚嵐卿嚇了跳。“你放了這麼群有毒的蛇出來，要是咬到朱姑娘那怎麼辦？”


    宋襄兒旋即站了起來。“要是中了毒，我就解了它嘛！”她嘴上說得輕松，手里真的一點也不在乎地甩弄著蛇。


    蛇身朝楚嵐卿蕩去，蛇警戒地對著他惡狠狠地吐信，陰森的蛇目泛著不懷好意的冷光，楚嵐卿本能地向後撤了兩步。俊臉雖然略嫌僵硬，但他還是勉強擠出笑容。“姑娘，容我提醒你，你手里拿的是蛇，可不是草繩。”


    宋襄兒一笑，把蛇頭引到自己的臂上。“你會怕嗎？”


    楚嵐卿看著她。“身為男人，我很想說不怕。”


    宋襄兒逸笑。“好吧，我把蛇弄走就是了。”她蹲下來，把蛇放在地上。又從懷里，拿出另一包藥粉撒在地上。


    蛇群紛紛昂首擾動，不一會兒，竟就這麼煙消雲散。


    楚嵐卿眨了眨眼，搖頭稱贊道︰“姑娘，你的本事真好。”


    宋襄兒漾開一臉的笑。“是嗎？”烏黑的瞳眸，炯炯發亮。


    楚嵐卿視線停在她的臉上，他看過的紅顏粉黛不少，就沒見過這樣的女子。論相貌！她雖然算得上是清秀可人，但絕對稱不上是讓人驚艷動心的絕色佳人，頂多是那對烏黑炯亮的瞳眸，會勾人多看兩眼。不過，真正讓他覺得有意思的，是她無意間流露出來如稚子般的神態。


    這樣的姑娘，好特別啊！


    “喂。”宋襄兒揮手招呼他。“你說我的本事好，那我的本事比起其他下毒的能手如何呢？”


    “這？”她這麼一問，教楚嵐卿著實愣了下。


    宋襄兒癟嘴。“你說我的本事好，難道不是指我下毒的本事嗎？”


    “我還沒機會見識姑娘下毒的本事。”楚嵐卿提醒她。


    “也是啦。”宋襄兒幾分頹然地坐下。


    楚嵐卿在她身邊坐下。“姑娘可是四川唐門的人？”


    “不是。”宋襄兒眼楮又亮。“你也曉得四川唐門啊，我就是想到唐門拜師學下毒解毒的。”


    楚嵐卿眉頭微皺。“可我听說四川唐門的使毒功夫是不傳外姓的。”


    宋襄兒嘆氣。“我也是這麼听說，不過——”她拉住楚嵐卿的衣袖，在她看來楚嵐卿願和她說四川唐門的事情，已經算得上是她的朋友了。“若是我嫁到他們家，情形會不會不同？我爹說，我們家世不好，我長得又不俊，人家不會要我的，你看，真是如此嗎？”


    宋襄兒摺亮的烏眸，直盼著楚嵐卿，卻讓他心底冒了股不大舒服的感覺。


    他們之前素昧平生，眼下也不過是初次見面，照理說，他實在沒理由為人家談到婚事，覺得不快。


    不過，他一向都以為自己能讓女子傾倒的，沒想到這姑娘不但對他視若無睹，而且在他面前，還能侃侃談論她與其他人的婚事。這輩子，他在姑娘面前，還真從未覺得這麼挫敗過。


    “你倒是說說話啊！”宋襄兒猛拉著楚嵐卿。


    楚嵐卿回神說道︰“你就為了學使毒的本事，這麼輕易地說要嫁給陌生人，不覺得可怕嗎？”


    “我爹找人來說親，要我嫁的不也是陌生人。”宋襄兒振振有詞地說道。“我這輩子，就對使毒有興趣，而四川唐門的人，與我算是志趣相投，嫁過去，說不定很有意思呢！”


    “你要找的可是要與你共度一生的人，僅是志趣相投就夠了嗎？”楚嵐卿又問。


    “那還要怎麼樣呢？”宋襄兒凝視著他。“我從來沒想過這樣的問題，听你這麼一說，倒教我慌了。”


    楚嵐卿微哂。“我也不知道該怎樣的人才能廝守一生，我若知道的話，就會成親了。”說來好笑，這是楚嵐卿第一次與人認真地談論婚事。她那種坦率的目光，讓他在她面前，十分的自在。


    “你也還沒成親啊？”宋襄兒一雙水眸彎彎地帶笑。“那好，你告訴我，你喜歡怎樣的姑娘。我這趟下到唐門，路上必然會遇到不少姑娘，我替你留意著。”


    楚嵐卿失笑。他從來沒想過，會有人和他這麼說。


    不過，話說回來，他看得出來眼前這名女子閱歷極淺。也許就是因為她涉足江湖不深，加上心志專一，才能使她舉措之間純善無偽吧。


    “怎麼了？”宋襄兒嘟嘴。


    “千萬別替我留意。”楚嵐卿故意皺眉。“姑娘，你看不出來我一表人才、風流惆儻嗎？！唉，我若要娶，怎麼會愁沒有姑娘要嫁呢。就是太多姑娘心儀於我，春蘭秋桂，各有豐姿，我才會不知如何選擇才好。你以為那朱采瑛為什麼追我，她就是要逼我娶她。”


    “是這樣啊。”宋襄兒恍然大悟，凝眸直瞅著他。“你好像真的長得不錯。”


    楚嵐卿正要露出笑容時，就听得未襄兒繼續說著︰“你的眼楮比蛇的眼楮好看，鼻子比蝙蝠的鼻子好看，嘴巴也比蟾蜍的嘴巴好看……”她扳著指頭，認真點數著他的“優點”。


    不會吧——楚嵐卿險些吐血。他的潘安之貌，他的星目劍眉，竟讓她說成這樣。


    他急急擠了個笑容，壓住她的手。“知道我長得好看就可以了，至於我俊美的五官，就不用細究了。”他很怕從她口里，听到最後一句“贊美”的話是——他比豬還瘦。這一點，他很早就知道了，不需要她說。


    “喔。”宋襄兒點頭。


    看著一臉無害的宋襄兒，楚嵐卿心中的好奇又多了幾分。這姑娘，活生生像是從地洞冒出來的，他無奈地微笑。“不知姑娘怎麼稱呼、哪里人士？”


    宋襄兒笑道︰“我叫宋襄兒，從京城來的。”


    楚嵐卿眼楮一亮。“你也是京城人士？！”


    宋襄兒遲了下，這才明白他話里的意思，驀地綻放笑容。“這麼說，你也打京城來的了。”心上突然又與他親近許多。


    楚嵐卿一笑，神色間難掩自得。“在下楚嵐卿，京城楚家，姑娘該是听過的。”眼下楚家最有名的，就是他風流劍客楚嵐卿了。


    “楚家？！”宋襄兒凝眉。“比唐門有名嗎？”


    耙情她是連听都沒听過了。


    看著她，楚嵐卿忍不住嘆了口氣。“唉——”挫敗啊！


    “怎麼了？我說錯什麼嗎？”宋襄兒探問。


    “沒有。”楚嵐卿苦笑，轉了話題。“從京城到四川，可說是千里路遙，姑娘只身獨行，不怕危險嗎？”


    宋襄兒抬頭挺胸，一口氣地說著︰“遇到危險，最了不得就是一死；可若是要我這輩子窩在京城嫁人，不能好好學學下毒解毒的妙法，那我就是死了，也不願瞑目。”


    楚嵐卿愣了下，好半天才回神。


    那一番話，豪氣萬千，教他由衷生敬啊。


    楚嵐卿勾笑，從腰際解下一塊刻有他名字的玉佩。“到四川的路還很漫長，這塊玉佩，送給姑娘貼身收著。我楚家在各地都有鏢局，姑娘往後要是遇到麻煩，只管報出我的名字，自然會有人為你安排妥當。”


    “不成，不成。”宋襄兒連忙搖頭。“我們才剛認識，我怎麼能佔你便宜呢？”她鮮少與人交往，人際往來的奧妙之處，她還不大明白。不過，基本的道理，她總是曉得幾分的。


    “這樣……”他凝眉沈吟，忽地一笑。“那好。”驀然他低俯身子，像風似地，在她豐潤軟柔的頰邊輕輕點落一吻。


    那一吻點醒了她粉腮的春天，彤潮泛濫。在微愕中，宋襄兒的情竇朦朧初開，她怔沖地望他，任隨雙頰滾燙。


    “我也佔了你的便宜了，你就收下吧。”他溫柔地笑著。


    她泛紅嬌羞的容顏，魅惑了他的心神，有一剎那他竟與了念頭，想陪她走這一程。不過，只一片刻，這想法便消失無蹤。


    他從不留在誰的身邊的。


    “好好保重。”楚嵐卿把玉佩放在她的手上。


    好半晌，宋襄兒才回神笑起。“我會保重的。”她站起來，朝著楚嵐卿遠去的身影大聲地說著。


    她雙手緊握成拳，手中的玉佩出奇地溫潤。


    ＊＊＊


    和楚嵐卿分手之後，宋襄兒繼續往四川唐門的方向前進。這天，天灰蒙蒙地飄著雨，她撐了把略嫌破舊的傘，走過小鎮的橋頭。突然見到一名妙齡女子，在橋上擦著眼淚，作勢要往河中跳下。


    她趕忙丟了傘，大聲喚著。“等等，等等——”快步沖到女子旁邊，雙手環抱住她。“你可別想不開啊！”


    “你不要管我。”女子啜泣著，扭身要掙開她。“我不想活了。”


    “好好的，為什麼不想活？！”宋襄兒勸慰著。


    “不好、不好，我一點都不好。”女子淚如雨下，哭得更是傷心。


    “好，好，你不好，你不好。”宋襄兒不敢與她爭辯，先哄著她，然後再轉語氣。“可是，不好還是得活著嘛。”


    女子難過地說︰“一個女人若是被人拋棄了，活著還有什麼意思。”


    宋襄兒一時啞口，好半晌才擠出話。“姑娘，我實在不知道你發生什麼事情，可我也是沒男人要，還不是活得好好的。”


    听她這麼說，女子的情緒才趨於平穩，雖猶低聲哭泣，卻不再有激烈的行動。


    不過，宋襄兒並不敢確定她是不是打消了輕生的念頭，只好繼續抱著她。


    好半天，女子才又開口︰“這位姑娘，謝謝您這麼關心我。我沒事了，您放開我吧。”


    “喔。”宋襄兒松手，拾起旁邊的傘，為女子撐著。


    女子回過頭來，朝她一笑。“對不住，我剛才這樣失態，一定嚇到您了。”


    宋襄兒展了抹笑。“還好啦！你要不要和我說說，到底是怎麼回事啊？”她看這姑娘，雖然淋了些雨，有些狼狽，不過相貌實在是端莊秀麗，挺難想像她會遭人拋棄。


    女子玉頰透紅，支吾其詞。“要是說給您听，怕讓您見笑了。”


    “我叫宋襄兒，姑娘要不嫌棄的話，就叫我襄兒吧。”宋襄兒露齒一笑。


    女子拈笑。“襄兒姑娘。”她見宋襄兒待人親切和善，也就把心事說了出來。


    “實不相瞞，我喜歡上一個男子，為了他，我毀棄婚約，一路追尋他的下落。好不容易，我才找到他，他卻要我回去與未婚夫完婚。他竟不曉得我是拋下一切來找他的。今日，他若不要我，我也是回不去的。”


    想到這點，女子忽覺悲從中來，低低切切地又哭了起來。


    宋襄兒氣憤道︰“這男人真是混帳！”她其實是不能明白這女子細膩的心思，只是覺得這男人竟讓姑娘家受了委屈，要尋死覓活的，真是太混帳了！


    “于今我也是恨死他了。”女子附和著。


    宋襄兒意氣一發。“這麼著，你告訴我，他在哪里，我替你出氣。”


    “你有法子替我出氣？”女子水汪汪地盼著她。


    宋襄兒抬頭挺胸，朗聲說道︰“當然嘍！”這個機會正好，一來讓她教訓教訓這男人；二來讓她顯顯她下毒的本事。


    ＊＊＊


    宋襄兒後來才知道女子的名字叫做江寧荷，芳齡十八，比她小了兩歲。她跟著江寧荷來到男子休憩的客棧，拿了包藥粉，讓江寧荷摻入男子的茶水中；她則是在隔壁的房間，等江寧荷的消息。


    “砰”地一下，她听到隔壁房間傳來乒乒乓乓的聲音，茶杯散了，桌椅摔了，男人倒了。


    她勾唇笑出——這男人受到教訓了！


    緊接著一聲尖叫傳出，刺得她連忙蓋住耳朵。


    連著“砰”地幾聲傳出來。江寧荷甩開門，急急忙忙地來到她前面。“宋姊姊，這是怎麼回事？”江寧荷上氣不接下氣地喘著。“你下的不是瀉藥嗎？為什麼他的臉色這麼難看？”


    “瀉藥？！”宋襄兒連忙搖頭。“不是，不是。你不是說恨死他了嗎？我下的是『七日穿腸斷魂散』，打算將他折磨致死，好消了你的氣啊！”看江寧荷的表情，地隱約覺得自己做錯了事，心開始慌跳起來。


    江寧荷一听她下的是這樣陰狠的毒藥，只覺胸前血氣翻涌。“我不是真要他死啊，我是……”她話還沒說完，人就暈軟下去。


    “糟了，糟了。”宋襄兒趕緊攙住她，俏容一時皺結在一起。“不行。”她轉念想到隔壁的男人，馬上放下江寧荷，往隔壁沖去。


    “喂！”一進房，她趕緊叫喚那男人。


    男人因為過度疼痛，躺在地上已經蜷成一團。他忍著疼痛、緊咬著下唇，試圖調息吐吶。


    听到宋襄兒的聲音，男人把頭抬起來。


    “是你？！”


    “是你？！”


    幾乎是同時，兩人認出了對方。那男人就是以風流自詡的楚嵐卿。


    楚嵐卿困難地吐著︰“你怎麼來了？”


    “我……”宋襄兒臉色轉白，囁嚅地說道︰“我來替你解毒的。”


    “解毒？”楚嵐卿皺眉。“那毒是你下的？！”聰明的他，馬上就猜出幾分原委，只是他怎麼也沒想到自己竟會栽在她手上。


    “你……”楚嵐腳手指著她，過於激動之下，血氣餃接不上，眼前翻黑，他人昏了過去。