冰冀猝不及防的攻擊行動令知遠手忙腳亂，危急之下，只好將妍馨推倒在地，迎向敵人。


    妍馨驚慌之餘，尖聲大叫，茫然地瞪視屋里的兩道白影糾纏在一塊。一時之間，只瞧見桌凳翻飛，耳邊拳風嗡嗡作響。


    隨著拳頭擊中人體的聲音連續響起，知遠發出一聲悶哼，身形不穩地跌向窗門外的前廊。郭冀毫不放松地緊迫而至，又一拳擊向知遠，將他打向木欄桿。“砰”一聲，知遠跌落地面。


    冰冀縱身跳下樓。


    這時候，靠近芙蓉閣巡守的家丁紛紛聚至，手中的火把將芙蓉閣前院照得如白晝般光明。眾人見到失蹤數日的少侯爺一腳踏在府內總管的胸口，不由得面面相覷。


    “少侯爺，饒命。”蒼涼的老人聲音自郭冀身後傳來，他身體一僵，不用回頭也知道是已退休的總管寧福。


    “寧福，你知道他做了什麼嗎？”郭冀沉聲喝道。


    “寧福只知道不能坐視少侯爺殺他。”佝僂的身影緩緩走到郭冀身前。


    冰冀瞪了老人家一眼後，環視杵在當場的家丁。“給我下去！”


    眾人訓練有素的悉數退走，郭冀移開腳，讓寧福將鼻口冒血的寧知遠扶起。


    “哼！”郭冀不屑地輕哼，率先走進芙蓉閣的客廳。


    妍馨下樓後見到郭冀，被他怒氣騰騰的虎目一掃，立刻雙膝一軟，跪倒在地。


    “你們有什麼話說？”郭冀大刺剌地佔住一張椅子，盈滿血絲的眼楮直瞪向走進廳內的寧氏父子。


    “少侯爺……”寧福慚愧地垂下頭。


    “成者為王，敗者為寇。”知遠擦掉口鼻的血跡，桀驁地道。


    冰冀听了心里有氣，正待發火時，听見享福深惡痛絕地對知遠罵道︰“事到如今，你還不知悔悟！”


    “爹，我沒錯！”知遠咬牙喊道。


    “還說沒錯！你深夜跑到林姨娘這里，成何體統？我早發現你這幾日的神態有異，原來是跟林姨娘夾纏不清，你太對不起老爺了。”


    “爹……”


    冰冀在一旁听得連連冷笑。


    “寧福，你以為知遠只犯這麼一點小錯嗎？”


    “少侯爺，難道不是？”寧福惶惑地問。“老奴見到知遠鬼鬼祟祟地離開房間，於是一路跟到芙蓉閣來。原本打算等知遠出來後，教訓他一頓，誰知道突然發生打斗，知遠跌了下來，又見少侯爺一腳踩在知遠胸上。老奴知道知遠犯下大錯，不敢請求少侯爺原諒，只希望少侯爺念在我們父子多年來為老侯爺效勞的份上，對知遠從輕發落。”


    “寧福，若是知遠只犯下跟林氏勾搭這樣的小錯，我不只原諒他，還願意成全他們倆。可是知遠不但氣死我爹，還設下毒計害我，企圖侵佔我們郭家的產業，你說我能饒他嗎？”


    寧福听見郭冀沉痛的一番話，表情震驚地看向知遠，見他垂頭默然無語，便知郭冀沒有冤枉他。


    “知遠，你怎麼可以這麼胡涂？”他老淚縱橫，氣得身子發抖。


    “我只是拿回我該得的。”知遠從齒間迸出話來。


    “你說的是什麼話！”寧福瞠目以對。


    “難道不是嗎？”知遠淒然冷笑。“我是他的長子，他卻讓我為奴。郭冀現有的一切，原本應該是我的。我本來也不願計較這些，但他奪走了妍馨，教我不得不恨！”


    “知遠，你……”


    “寧知遠，不準你再胡言亂語！”郭冀氣惱得一把抓住知遠的領子，“家父的名聲，不容你玷污。”


    “我說的都是事實，沒半句假話。”知遠傲然道。


    “你胡說！”郭冀氣得雙目盡赤，一拳揮向知遠，打得他跌在地，再度口吐鮮血。“我打死你！”


    “少侯爺，別打了。”寧福救子心切地伏在知遠身上。


    冰冀握著拳頭，怎麼也打不下手。


    “知遠說得沒錯，少侯爺。”寧福跪在地上喊道，“他的確是老爺的親骨肉。”


    “什麼？”郭冀這才相信先前所听到的一切都是真的。“這到底是怎麼回事？”他大驚失色地逼問寧福。


    寧福扶起知遠，心情沉痛地將二十七年前的往事道出。


    原來知遠的母親柳氏是郭冀母親楊氏的陪嫁侍女。一夜，定遠候喝醉酒，強佔了柳氏，為了不想讓身體孱弱的妻子傷心，這才把柳氏嫁給寧福，生下知遠。一個月後，楊氏也產下郭冀。


    本來這件往事就此沉埋，但柳氏在臨終之前，竟把這事告知兒子。知遠從此心生憤懣，再加上妍馨被奪，所以心性才會走偏。


    “知遠，你怪父親便罷，為何把我也給恨上？”郭冀傷心地道，“我一直把你當成親兄弟，不曾虧待過你，你卻為了私欲害我，你對得起我嗎？”


    “現在再論誰是誰非也沒用了。”知遠別開臉。“人不為己，天誅地滅。我不能再讓我失掉的，又從我兒子手中失去，只有你死，我兒子才能得到我原本該得的一切。”


    “知遠，你真傻。就算父親當初納柳氏為妾，你乃庶出，也不可能繼承爵位。何況這些形諸於外的權勢名位，及得上我們這麼多年的情誼嗎？你為了一己之私，居然加害於我，落得現在這個下場。”


    “成者為王，敗者為寇。你是個勝利者，白然能說這種無關緊要的風涼話。廢話少說，你要殺要剮，我都沒有怨言。”


    “遠哥……”妍馨哀怨地喚了一聲，奔到他身邊抱住他，迷蒙的淚光哀求著郭冀。


    “少侯爺，知遠再怎麼說都是您同父異母的手足啊。”寧福也跪在地上哀求。


    冰冀心里亂成一團。這一夜來發生的事，對他的打擊太大了。從知道林妍馨跟知遠有私情，到知遠和父親的恩怨，這一切都出乎他的意料之外。他該放了知遠嗎？畢竟他是他的親兄弟。他豈能像父親那麼絕情，將寧知遠完全摒棄？


    可是知遠害他的那筆帳又該怎麼算？


    想到父親對知遠的虧欠，郭冀也只能沉重地嘆口氣，讓一切的恩怨隨父親的死去化為飛塵。


    “寧福，我可以放過知遠。但他必須答應我天一亮，立即帶著林氏和他們的孩子離開定遠侯府，最好是遠離京城，別讓我再踫見。”


    “他一定答應的，少侯爺。”寧福在地上連磕了數個頭，拉著知遠向他致謝。


    “你……”知遠表情復雜地看著他。


    “別說了。”郭冀朝他們擺擺手，瀟灑地走出鬧了一夜風雨的芙蓉閣。


    ※※※※※※寧知遠的事件過後，郭冀一方面忙著料理父親的喪事，一方面重整知遠離府後的大小事務。


    皇帝知道他無恙歸來，命他承襲爵位，並給予一年的守喪期。


    冰冀知道，這是因為父親一直為皇上身邊的股肱大臣，加上他表姊為當今皇後，所以皇上才希望他能繼承亡父的政治勢力，留在京城為明室效力。


    想到一年後，也不可能再回邊關重過戎馬生活，郭冀不由得有些悵然。但為了定遠侯府的興隆，他也只能向現實妥協。


    其實這樣的妥協也是不錯的。


    他打算在父喪的百日之內迎娶青黛，讓蕭索已久的定遠侯府增添一些喜氣；否則便得等上三年。他等不了那麼久，郭冀如此認為，定遠侯府和他本人都需要楚青黛，她會是個稱職的侯爺夫人。


    離開綠柳山莊的前一晚，兩人熱烈的擁吻再一次在他記憶里燃燒。他迫不及待地想重溫那種感覺，無心再聘煤行繁瑣的議婚事宜，以父喪為由，向皇上請求賜婚，一道聖旨便讓楚家小姐成為他即將迎娶的新嫁娘。


    ※※※※※※※“……欽此。”


    青黛呆視著父親從宣旨的欽差大人手中接過聖旨，被丫鬟扶起的嬌軀猶輕輕顫動，彷佛仍無法接受這個訊息。


    五天前，她從兄長口中得知郭冀的父親不幸病逝的消息時，心里雖為郭冀難過，卻不免暗暗雀躍。


    案喪得守三年，在短時間之內，她不必出閣了。


    並不是她有意逃避和郭冀的婚事，而是……只要想起那一夜他熾熱無比的闐暗眼光，和自己在他懷里所感受到的悸動震撼，青黛便忍不住全身燥熱了起來，心里又慌又怕。


    那一晚，當他充滿邪氣的眼光罩住她，唇舌和大掌在她身上施展魔力，她只有降服的份，而無法做出任何抗爭。若不是大哥和玉笙出來尋她，青黛不知道自己會任郭冀放肆到何種地步。


    每當想起那事，她便又羞又惱，心里泛出讓她害怕的甜蜜渴望。


    她既不愛郭冀，跟他又尚未成婚，怎麼可以放任他……青黛越想越羞，覺得郭冀這人真是可惡，竟讓她墮落成的女子，心里著實有些恨他。


    所以，得知郭冀的父親過世，青黛才會暗自歡欣，以為兩人的婚事終要延遲些時日。她希望能在往後的三年間好好認識郭冀這個人，或許，他們能培養出感情來。只是，她萬萬料不到郭冀一刻也等不了，請旨賜婚，打算在父親百日之內將她迎娶進門。


    一思及要遠離家鄉，嫁到陌生的地方和一個相識不深的男人成為夫妻，青黛再難壓抑忐忑不安的心情。


    “恭喜你了，青黛。”疏影笑吟吟地對她道，青黛卻是頭暈目眩，緊繃的臉蛋一個笑容也擠不出來，只感到天旋地轉，眼前一黑，便暈了過去。


    ※※※※※※臭郭冀，爛郭冀！


    青黛在房里也不知罵了幾回。


    到她家賀喜的人潮絡繹不絕，全由她父母兄嫂應付，半點也煩不到青黛。


    但有個人是她怎麼避也避不了的。


    “小姐，賀小姐來看你了。”貼身侍女桃葉看了看小姐憂愁含淚的眼，小心翼翼地道。


    賀夢依，青黛嘆了口氣。想到這個從小苞她一起長大的閨中密友，怎麼樣也狠不下心來拒絕她。


    “請她進來。”青黛吩咐過後，起床在梳妝台前整理了一下頭發，才走出隔開里外間的白玉屏風，到小廳里等待夢依。


    沒多久，她就听見輕快的腳步聲從樓梯口傳來，賀夢依一身翠綠地走進她視線中。


    “青黛，恭喜你了。”


    夢依的笑容顯得淡漠，增添了青黛的愁緒。她眼眶一紅，淚珠兒滾落下來。


    “怎麼了？”夢依大驚失色地摟住她安慰。


    青黛扁了扁嘴，拭掉眼中的淚水埋怨道︰“你好冷淡，讓我覺得我們之間的距離好遙遠。自從大哥成婚後，你就不像以前那樣待我了。”


    “青黛……”夢依苦澀地笑了一下，“你該了解我的心情。”


    “我知道你是因為大哥的關系，但我們之間的友誼，難道比不上我大哥在你心里的地位？”


    “我……我不是故意疏遠你，只是忍受不了見到楚大哥和疏影卿卿我我。”夢依咬著唇，眼楮紅紅的。


    “大哥已經成親半年多了，你還耿耿於懷。”青黛嘆了口氣，淚光迷蒙的眼同情地投注在夢依嬌俏的臉蛋。“那你今天為什麼又來看我？”


    “你有這麼好的歸宿，我理當來向你道賀。”夢依強裝笑容地道。


    “可是你的眼神那麼冷漠……”也不知道是不是因為婚期在即的關系，青黛的心情特別慌亂，動不動便會情緒失控。


    “我不是冷漠，我是……”夢依咬住唇，吸了吸鼻子。“青黛，我嫉妒你。”她坦然的看進好友詫異的眸里，落寞地道︰“你雖然跟杜玉笙解除婚約，還是覓得更勝過他的乘龍佳婿。”


    “你……你這麼認為？”青黛皺皺鼻子，她不認為郭冀是比杜玉笙更好的歸宿。


    “難道不是嗎？”夢依訝異地問。“據說這位定遠侯不但相貌堂堂，而且驍勇善戰。這次承蒙皇上賜婚，誰不羨慕你們楚家門楣生輝，竟攀上個達官貴人。听哥哥說他是楚大哥的朋友；還是你命好，有這樣交道廣闊的兄長，替你張羅了這樁好親事。像我大哥啊，唉！他交的全是狐群狗黨，沒個上得了抬面的。”


    夢依的話才剛說完，青黛便噗哧笑出聲。這位跟她同齡的好友似乎恢復了以往的活潑，失戀的陰影從她姣好的容貌上淡去。


    “夢依，你這麼說太過分了。”青黛嬌嗔道。“別忘了家兄也是賀大哥的朋友，你這麼說，不把我哥哥也給罵進去了嗎？”


    “哎呀，楚大哥自然是個例外。”她著惱地回道。


    “其實這樁婚事不是我大哥促成的。”青黛說。


    “嘎？”夢依狐疑地瞅緊好友臊紅的粉頰，漆亮的眼珠兒一轉。“難道是……他對你一見鍾情？可是，你們是什麼時候認識的，我怎麼不知道？”


    青黛頰上的火熱更甚，她可沒臉把自己主動向郭冀求婚的事說出來，只好尷尬地道︰“我們上回去揚州時，我將他從運河中救起，在綠柳山莊養傷幾天。”


    “所以他就愛上你，決定娶你為妻？”夢依贊嘆道，“好個以身相許，真是令人羨慕。”


    “夢依，你說什麼啦，才不是這樣哩！”青黛懊惱地道。


    “不然是怎樣？”她好奇地問。


    “唉！”青黛捂著發燙的臉嘆氣，避開夢依探詢的眼光。“是……他知道我不想嫁給項玉堂，才承諾娶我。”


    “他為了這緣故娶你？”夢依不可思議地瞪著她，“青黛，你真的這麼認為？”


    “不然，你以為是什麼？”她沒好氣地反問。


    “青黛……”夢依搖頭嘆氣，“我真是不明白，你為了不想嫁給項玉堂，就嫁了個才認識幾天的男人，而他，也為了同情你不想嫁給項玉堂而娶你。這種連三歲孩童都蒙騙不了的謊言，你居然想用來說服我？！你還當我是朋友嗎？”


    “我……我沒騙你……”青黛著急地解釋著。


    夢依古怪地瞪她，“原來你不是騙我，而是騙你自己。”


    “不是啦……”青黛慌亂地揮著手，心里亂成一團。被夢依這麼一說，她也搞不清楚事實的真相了。她應該是為了玉笙才要郭冀娶她，不是嗎？怎麼現在反倒變成她和郭冀之間有曖昧了？這到底是怎麼回事？


    “不用解釋了。”夢依體貼地拍拍她的肩安慰，“不管是什麼原因，總之，這是椿好姻緣。老實說，自從家兄和楚大哥相繼成婚，杜玉笙又痴戀著郁新晴，放眼當今江南，實在找不出個能匹配你的人。別說你要往外尋找，連我自己都很受不了上我家提親的那些紈褲子弟。你知道嗎？項家向你求婚不成後，竟把目標轉向我。唉，我還真擔心家父會同意呢。看來我也得找個同情我不想嫁項玉堂的侯爺娶我。”


    “夢依，你真壞。”青黛被夢依這麼一調侃，臉頰立刻霞紅。


    “我是說真的。”夢依模模鼻子笑道︰“嫁人京城後可別忘了我，若是遇到什麼文武全才、相貌又不錯的家伙，麻煩請他同情一下我好嗎？”


    “夢依，你又取笑我！”青黛作勢要打她，夢依見狀忙躲避。


    在嬉笑聲中，青黛心中的憂郁逐漸淡去，只剩下滿腔即將離開家、離開朋友的傷懷。


    ※※※※※※※換上大紅繡袍，披掛郭冀送來的金繡雲霞翟紋霞陂，再由母親親手戴上珠翠籠頭，拉下紅絹遮面，青黛任陪嫁侍女攙扶著坐進簾幕深垂的大紅花轎中。


    王劍山莊的各個宅院里不斷傳出喧天鑼鼓、齊嗚鐃鈸之聲，在絲竹管樂和鞭炮聲的歡送下，送嫁和迎親隊伍終於出發。


    冰冀忙著服喪和迎親之事，必須留在京城，這次是由他的表弟、世襲安國公世子楊亨泰代為迎娶，楚行雲則負責將妹妹送嫁到京城。


    花轎在蘇州碼頭上了官船，光是楚家的嫁妝和陪嫁人員便佔滿一艘船。沿途，船艙門扉緊閉，依照禮俗，新嫁娘在見到夫婿前是不能見人的。


    所謂的見人，當然是指丈夫以外的男人，但親兄長自是例外。


    幸好有這一層例外，否則青黛真要悶死了。


    只能听見水流潺潺，成天窩在密閉的船艙里，換做任何人都會受不了。“這是什麼臭規矩嘛，青黛心里喃喃埋怨。


    “青黛，你忍耐一下。”行雲看出妹妹的郁悶，柔聲安撫。這是他和疏影成親之後，第一次分離，但為了唯一的妹妹，行雲甘受短暫的相思之苦。


    “哥，唉……”青黛苦笑，只能嘆氣。不忍耐，又如何？


    上船的這幾日來，青黛不斷回想著出嫁前兩夜，母親到她房里說的貼心話……


    “青黛，你知道我和你爹何以一直這麼恩愛？”母親的眼里閃動著不容人忽略的幸福光彩。


    “因為娘是這麼美麗溫柔，爹爹自然要對你好。”育黛嬌痴地道。


    “你這孩子！”楚母寵溺地摟著女兒，“你爹在成親前的性子是出了名的桀驁難馴，他的壞脾氣在蘇州城是無人不知。”


    “可是我瞧爹很好啊。”青黛納悶著。


    楚母深深看了女兒一眼，臉上淨是笑意。“老子日︰"天下莫柔弱於水，而攻堅者莫之能勝。"我出嫁前你外婆傳了我這句話，她老人家說這話是你外曾祖母傳給她的，我也把同樣的話傳給你。”


    “女兒不懂。”青黛不好意思地說。


    “道理很簡單。”楚母婉的溫柔的美眸看向遙遠的星空，“我跟你爹是奉父母之命成婚，在拜堂之前，我們連一面也沒見過。雖然我知道我的夫婿風采無與倫比，但在成婚之前，心里難免有些忐忑。及至在洞房花燭夜見到他，我不得不承認你外公的眼光一流，就算讓我自己選，也挑不到比他更好的。”


    “後來呢？”青黨急著問。


    “他對我非常溫柔……”楚母聲音低了下來，彷佛又回到剛成婚時的羞澀。“但在新婚不久後，我便發現他要求很高，凡事追求完美，山莊里的人常常受到他怒斥。他第一次在我面前對僕人發脾氣時，我當場嚇哭，他花了好多時間安撫我。”


    回想起丈夫那時的拙樣，楚母忍不住輕笑出聲。“以後我慢慢須悟出你外婆在我出嫁時所贈的老子真言，終於找出克制你父親壞脾氣，進而改變他的方法。只有柔能克剛，女兒啊，無論你夫婿的脾氣有多壞，只要你笑臉相迎，溫婉承歡，再剛強的男人也會化為繞指柔。”


    “是嗎？”青黛認真地思索。


    柔真的能克剛嗎？郭冀的霸道強橫會因為她的溫柔而變得服帖順從？青黛不確定，但除了女人天性的陰柔，她還能拿什麼應付像他那樣陽剛的男子？


    京城與蘇州相隔遙遠，如果受了委屈，能跑回娘家訴苦嗎？


    侯門一人深似海，除了郭冀外，再無任何倚靠。


    盡避她先前說得漂亮，不在意郭冀是否會有其他女人，此刻卻憂慮他府里早有侍妾。萬一，他真的有，她又該如何自處？是認命的接納嗎？


    青黛發現她並不像自己以為的那麼大方、不在意，或許是因為她對郭冀的在乎，遠超過她當時的認知。


    但一切的擔憂，徒像晝夜奔流不息的流水般無奈。當結滿彩帶的官船在京城南畿的渡口靠岸，青黛只能順從地俯身坐進簾幕低垂的喜轎中。然後轎子朝上一聳，八人大轎便顛波擺浪地被抬離官船，往岸上走去。


    陣陣絲竹管樂聲和隆隆作響的鞭炮聲，不斷穿過轎簾傳進青黛耳中，她閉目想像轎外的熱鬧情景，感覺到花轎突地停了下來。她凝神傾听，似乎听到有人呼喝新郎倌來了之類的話，她的心跳陡然漏了一拍，沒料到他會親自來迎接。接著轎子繼續前進，想必是被龐大的迎親隊伍所簇擁。


    轎外，熱鬧喧嘩，京城百姓夾道好奇地觀望；而轎內卻是壓得青黛喘不過氣來的寂靜。再過不久，她將正式成為郭冀的妻子，走遠侯府的女主人。


    她好怕，好怕；侯門一入深似海。


    辰光在熱鬧與寂靜交替之間倏忽溜過，花轎再度停下。青黛絞扭著衣袖，眼前除了紅巾外，什麼也瞧不見。悠揚的樂聲響了許久，然後她听見三聲有力的叩門聲，新郎依照禮俗掀開花轎門簾，一只強勁有力的手扶住她的胳臂，將她帶出靜寂的世界，白日的亮光從紅巾下方溜進。


    那只臂膀的主人，她知道一定是郭冀。他曾經用他的手臂擁住她；雖然，那已是兩個月前的記憶，但有些事、有些人，想忘也忘不了。


    冰冀不會讓其他男人踫她的身子。


    青黛想著便輕輕顫抖了起來，記起母親壓在妝奩箱底下的寶貝——圖。那是江南人家嫁女兒時必備的嫁妝，藉由圖，教導新郎新娘莫要辜負春宵。


    但青黛知道郭冀必定是不需要的。縱然未經人事，她也知道郭冀施在她身上的挑逗技巧絕不生澀。


    春育一刻值千金。


    想到兩人即將發生的親密事，青黛不覺雙膝發軟，幸好郭冀有力的臂膀穩穩地扶住她。


    接下來的拜天地等禮數，讓她覺得自已像艘在河水中搖來蕩去的小舟，而郭冀便是操舟的舵手。隨著一聲“送人洞房”，青黛知道自己靠岸了，而夫婿的臂彎便是她此生永久停留的港口。