“那很好啊。”謝雪君疑惑地看著她。“孟杰應該是一個不錯的對象，他喜歡妳……新羽，妳為什麼有點不太高興的樣子？”


    她僵一下，埋頭繼續吃著謝雪君帶來的手工餅干。“我沒有不高興啊。”


    罷剛在大樓前面，正好踫到和客戶吃完飯回來的謝雪君。听到她還沒有用餐，謝雪君拿出剛剛從外面買來的手工餅干，讓她當作晚餐。


    餅完年以後，她這個大律師鄰居似乎比先前更忙碌了，連自己小小的烘焙嗜好都沒有時間顧及。這是這星期來兩人第一次有時間坐下來聊天。


    “但是也沒有很高興。”謝雪君觀察。“妳還是不喜歡孟杰嗎？我以為妳這陣子跟他處得不錯。”


    她沒有作聲。


    似乎看出什麼端倪，謝雪君驀地冒出一抹賊笑。“喔……妳喜歡他？新羽，怎麼雪君姐不知道，原來妳喜歡猴子啊？”


    “雪君姐！”她的臉燒紅。“妳取笑我！”


    “妳就讓雪君姐得意一下嘛！”謝雪君故作無辜地說︰“我記得呀，有人曾經很大聲地跟我說過，她遇到的，是一只猴子，長得一點也不好看。結果，才沒過幾個星期，她就喜歡上那位大猴子先生了。”


    “雪君姐！”


    看到滿臉脹紅的女孩，謝雪君終于忍不住，哧地一聲，整個人笑倒在沙發上。


    她抓起沙發上的抱枕，氣呼呼地往年長好友身上丟去，還是沒能阻止另一個人的愉快笑聲。


    好半晌，年長的女人止住笑聲，一邊平復呼吸，一邊帶著末退的笑意追問︰“妳還沒告訴雪君姐呢，為什麼不大高興？”


    她咬咬嘴唇，低聲說︰“……我不想談戀愛。”


    “為什麼不想？”謝雪君很驚訝。“年輕的女孩子，應該要多享受戀愛啊！包何況，新羽妳這麼漂亮，這樣說，太奇怪了。”


    她遲疑片刻。“反正，我不想談戀愛。”


    謝雪君遲疑地開口︰“那，是因為那個叫『張敬德』的人嗎？新羽，談戀愛踫到錯誤的對象是難免……”


    “不是啦！”她急忙比出手勢，阻止謝雪君就錯誤的結論推演下去。“雪君姐，跟那個家伙無關，真的！我不是因為失敗的戀愛經驗什麼的，才說不要談戀愛的。更何況，當初是我甩掉他的，要說後悔，也不應該是我來後悔。如果不是他突然這樣跑上來，我還根本沒有想起過他呢！”


    “真的？”


    她翻白眼。“不要連妳也懷疑我是上來療情傷的吧？雪君姐，我看起來有那麼脆弱嗎？我跟那個家伙分手都半年了。”


    謝雪君噘起嘴，垂下眼眸，陷入沉思。


    年近四十，剪著男性化的短發，談公事的時候總是一副精明干練的律師模樣，她認識的雪君姐，在私底下是一個非常女性化的女人︰熱愛烹飪、很喜歡照顧人，常常在無意間會露出像這樣的可愛小動作。


    而且，雖然嘴里總是推說自己不適合，但是她知道，還是單身的大律師謝雪君其實非常喜歡各種粉紅色的小飾品。


    她覺得這樣的雪君姐非常可愛。


    “新羽，妳還沒有告訴過我呢，”謝雪君突然出聲，好奇地問︰“妳為什麼突然一個人跑上台北來？”


    她眨眨眼楮。“因為姑姑的遺產。”


    “我之前明明寫過幾次信去給妳，妳都不像對『曉夢軒』有興趣的樣子。”謝雪君搖頭，否定她的說詞。“而且妳為什麼連過年都沒有回家呢？新羽，妳是不是跟爸爸吵架了？”


    “才不是！”她扮個鬼臉。“雪君姐，我都二十五歲了，又不是小孩子，怎麼可能因為跟爸爸吵架，就逃家來台北？上台北來，還是爸爸建議的。過年，爸爸也有上台北來跟我一起過。”


    謝雪君不解地皺緊眉頭。“那又是為什麼？”


    她遲疑一下，嘆氣。“其實，沒有什麼大不了的。是別的原因。大概一年多以前，我目擊了一場車禍，應警方的要求去作證人，結果，肇事者好象跟黑道有點關系，變得有一點麻煩，所以官司告一個段落以後，爸爸叫我上台北來換換心情。”


    “黑道？”謝雪君瞠大眼楮。“很嚴重嗎？要不要雪君姐幫妳？”


    她搖頭。“說嚴重也不至于。只是有時候會接到恐嚇的電話，家門口被灑過一次冥紙……口頭威脅比較多，還沒有實際的傷害。而且後來法院判決的結果，對方沒有被判得很重，本來應該就這樣結束了，可是爸爸不放心，姑姑又留了這間店給我，所以才叫我上台北來。”


    說得輕松，其實她很清楚那幾通威脅的電話，對自己的生活造成的影響有多大。她並沒有自己想象的那麼勇敢。


    “作證……”謝雪君眨眨眼楮。“所以妳一直到年底才上台北來嗎？”


    “不完全是。”她抓起剛剛丟過去的抱枕，緊緊抱住。“還有工作的事，還有感情的事，全部擠在一起發生。那陣子，有一點混亂，心情很糟，所以，我連姑姑的葬禮都沒有上來台北。”


    謝雪君恍然點頭。“原來是這樣。”


    “嗯，就是這樣。這其實不是借口，我應該上來參加姑姑葬禮的，不過……”她勉強扯動嘴角。“我沒有那樣做。”


    謝雪君搖頭，伸手拍拍她的手臂。“池姐不會介意的。那只是一個儀式，她一定會這樣說。”


    她只是笑笑，沒有多說話。


    似乎察覺到她的難堪，謝雪君勉強勾起嘴角，嘆氣。“……老實跟妳說喔，新羽，其實池姐的葬禮我也沒有去。”


    她瞪大眼楮，很意外。她知道雪君姐和姑姑的交情很好，也因為這樣，才會特別照顧她這個繼承人。“為什麼？”


    “我當時正在忙一個重要的案子。”謝雪君淡淡地說︰“所以只在葬禮開始前跟妳爸爸稍微談過遺囑的事情，然後又回去辦公室工作了。”


    她看著謝雪君向來溫柔的表情變得黯淡，知道她的話還沒有說完。


    年長的女人頓一下，露出苦笑。“其實，那都是借口。我只是不想去參加池姐的葬禮而已。”


    “雪君姐……”


    “我不是不能接受池姐過世的事實。都四十歲的人了，這一點還看不透嗎？我去年參加過八、九個葬禮，其中一個，還是我高中時候的男朋友，他因為腦瘤手術失敗過世了。人的生命，就是這樣脆弱。”謝雪君呆呆地望著遠方的某一個點，眼中透出深沉的悲傷。“只是，別人怎樣都沒有關系，我就是不能去參加池姐的葬禮。看到池姐的葬禮，我好象看到自己的下場︰一個獨居的老女人，孤孤單單地走完人生最後一程，身邊連一個作伴的人都沒有。”


    她不知道要說什麼。對于二十五歲的她來說，那樣的畫面固然可怕，但是畢竟還在很遙遠的未來。


    真正教她心驚的，是四十歲、事業正盛的謝雪君話語中透露出的淒涼蕭索。


    “池姐生前最喜歡跟我開玩笑，說等她哪一天從『曉夢軒』退下來，要我每天早上去敲她的門，以免她突然哪一天在公寓里死掉了，都沒有人發現。”謝雪君的眼眶驀地發紅，豆大的淚珠簌簌落下。“可是，我萬萬沒有想到，這一天竟然來得這麼快。”


    她伸出手，握住謝雪君的手腕。手掌底下瘦弱的手臂輕輕地發著抖。“雪君姐。”


    謝雪君伸手擦干眼淚。“老天，我竟然哭了。自從八年前打輸那場闢司以後，我就沒有哭過了……池姐一定會不高興的，自由自在的單身生活被我說得好象很慘的樣子。何況池姐的人生過得很精采，跟我這個老處女才不一樣。”


    “雪君姐，妳才不是老處女。”她搖頭。“妳是謝大律師呢！”


    “對啊，我是謝大律師呢！堡作多到接不完，這一陣子，根本忙到沒有時間睡覺，連作夢都不得安寧。這樣下去，不要過勞死就好了，還擔心什麼孤老終生。”謝雪君嘆氣，翻個白眼，對自己突如其來的軟弱感到尷尬。“我到底在想什麼？一定是被樓下管理員先生的事嚇到，所以才突然發起神經。”


    “樓下管理員先生？”她好奇地睜大眼。“他怎麼了？”


    兩個人居住的這棟大廈因為一開始便是設計給單身者－－特別是女性－－居住的建築環境，出入管理的制度頗為嚴格︰電梯和地下停車場都必須有住戶磁卡，才能激活進出。除此之外，一般訪客更是要通過社區鐵門的警衛和大樓管理員兩關。


    社區警衛那關也就罷了－－她想起自己有時候經過那間小小的警衛室，會發現里面甚至沒有人員駐守。樓下的管理員卻是非常一板一眼的性格，無論是面無表情的中年高個子管理員，或是另外一位比較少看見的胖管理員，都會在有訪客到達時，先撥一通電話上來通知。


    而謝雪君說的管理員先生，指的是那位輪班比較多的高個子管理員。


    年紀大約五十歲上下，听說之前是外商公司的高階主管，兩年多前因為不景氣的關系被裁員，才到這里來擔當管理員的工作。


    可能也因為這個原因，他的臉上總是沒有太多表情，彷佛永遠處于心情不好的狀態。搬進這里兩三個月了，她從來不曾踫過那個管理員先生主動向她打招呼。她一直覺得那位管理員先生非常不可親，也不太在意那個人的存在。


    因此，听到謝雪君提到，她才突然想到，自己似乎有一陣子沒看到那位高個子的管理員先生了。最近比較常看見的，是另一位胖管理員。


    謝雪君嘆氣。“有一陣子的事了，我是剛剛才听管理委員會的人說的。他前一陣子也過世了。管理員先生好象也是一個人住，听說他失業以後，老婆孩子都跑了，去年交過一個年輕的女朋友，後來也是因為不喜歡他的工作而分手。他是因為沒注意到瓦斯外泄，在睡夢中死掉的，而且是過了好幾天才被鄰居發現。”


    “好可憐。”她很訝異。雖然不喜歡那位管理員先生，但是听到這樣的事，難免感覺遺憾。


    “是啊，好可憐。他才五十多歲而已呢。”謝雪君嘆氣。“我剛剛竟然還在無病申吟。有自己喜歡的工作、有家人朋友陪在身邊，身體又沒有大問題，已經很幸運了，應該好好珍惜自己擁有的，老是吃著碗里看盤里，會有報應的。”


    “我也是這樣覺得。”


    謝雪君微笑看著她。“既然這樣覺得，就要好好珍惜啊……新羽，為什麼又說不想談戀愛呢？”


    她翻白眼，申吟一聲，抓著抱枕，筆直側倒在沙發上。“雪君姐，妳怎麼還在說這個啊？”


    謝雪君朝她眨眼楮。“因為我很好奇啊。為什麼有人明明喜歡上了猴子先生，卻又死咬著不想談戀愛？”


    “雪、君，姐！”


    謝雪君接住她扔過來的抱枕，愉快地放聲大笑。


    “早安。”


    女孩抬頭望了他一眼，一如往常地微笑。“早安。”


    如果他期望昨天晚上的告白會造成任何的差別，那他就要失望了。


    女孩低頭整理櫃台，重新排列飾品的陳設方式，長睫毛垂落，烏黑的短發覆住半邊臉頰，專注的工作神情，彷佛昨天什麼事也沒有發生，她什麼也沒听見。


    彷佛。


    他看見蒼白的臉頰上泛出微微的潮紅。


    他愉快地笑。“今天天氣好熱。”


    “哪里好熱？”她不肯抬頭。“你沒看見外面在下雨嗎？冷得要命，都快三月了，連點太陽都沒有。”


    “可是，氣溫確實是變高了不少，再不然，就是店里的空調開太強了。”他的嘴角愈揚愈高。“妳看，新羽，妳的臉都熱到發紅了。”


    她頓住，連忙抬起手，模模自己發熱的臉頰，原本只是透著淡淡粉紅的臉色瞬間轉成火紅。


    “胡孟杰！”她抬頭瞪他。“你知道嗎？你真的很無聊。”


    “是嗎？”他瞪大眼楮，露出一臉無辜。“妳為什麼這樣說？”


    她賞他一記白眼，不想回答，又低頭繼續手上的工作。


    他也不以為意，歪一下頭，露出雪白的牙。“中午要不要一起吃飯？”


    “不、要。”她頭也不抬，很愉快地直接拒絕。


    他嘆氣。“新羽，妳竟然連考慮都不考慮？真是教我難過。”


    她忍不住抬頭睨他一眼，笑。“你會難過才有鬼呢。”


    他沒有回答，微笑看著她。


    她朝他扮個鬼臉，悄悄別開目光。“沒事的話，不要擋在門口。”


    他更大聲嘆氣。“鄧哥，你不覺得新羽很殘忍嗎？連一個機會都不肯給我。”


    一直楞在旁邊，似乎完全沒有進入狀況的男人這才驚醒，來回看著眼前的兩人，呆呆地應聲︰“啊……啊？什、什麼機會？”


    “當然是追……”


    年輕的女孩似乎這才想到店里還有另外一個人在，殷紅的臉頰頓時燒成焦黑。“胡孟杰！”


    他露出牙齒。“有！”


    她瞇緊眼楮，似乎正在盤算要怎麼將他大卸八塊。


    他朝她比一個舉手禮，識相地走向角落的老位子，突然像是想起什麼，又頓下腳步，收起玩笑的神色。“對了。”


    她斜瞥他一眼，不情願地開口︰“干嘛？”


    看著那雙疑惑的眼楮，他一本正經地開口詢問︰“妳還沒有說，中午我們到底上哪里去吃飯？”


    他得到的回答，是一條凌空飛來的抹布。


    結果，她選擇的午餐，是麻辣火鍋店。


    青紅色的火焰焚燒，阿鼻地獄一般的麻辣湯底咕嚕嚕在鍋里翻涌，鴨血、凍豆腐、毛肚、白菜，食材在污濁的岩漿中載浮載沉，發出悲慘的哀鳴，他感覺到額頭上的汗直冒出來，胃開始收縮發痛。


    這個心狠手辣的小女孩，她甚至告訴侍者︰“他們”不要鴛鴦鍋。


    他……他很想要那鍋白湯啊……


    “這家麻辣鍋很棒。”她露出再純真不過的微笑，一邊將鮮紅的肉片加進沸騰的鍋里。“我在雜志上看過介紹，一直很想來吃。去年到台北來以後，馬上照著雜志上的


    很棒？他懷疑地瞪著那一整鍋紅到發黑的湯汁，無法理解所謂的“很棒”是從何而來，只能虛弱地提問︰“中午就吃麻辣鍋……會不會太熱了一點？”


    “不會不會！”她愉快地向他保證。“天氣冷，吃麻辣鍋最棒了。胡孟杰，你不是很餓嗎？快吃，很好吃的！”


    他苦笑，拿起碗筷，不知道該從何下手。抬頭偷望一眼，發現她的嘴角帶著詭異的笑容，和平常一樣大快朵頤，低垂的前額冒出細小的水珠。


    她在冒汗。


    他壓下一聲申吟。“……很辣嗎？”


    “是有一點，不過麻辣鍋就是要吃辣呀。”她拿起紙巾拭掉額角的汗，毫不猶豫地將深紅色的白菜送進口中。“不然怎麼叫做麻辣鍋？”


    他看著她，然後嘆氣，低頭繼續瞪著桌上的火鍋，皺起眉頭，試圖決定︰究竟是那個被湯汁潤成深褐色的凍豆腐比較不辣呢？還是本來就泛著血光的鴨血會比較容易入口？


    考慮許久之後，他決定舉白旗投降。識時務者為俊杰。“新羽。”


    她眨眨眼楮。“嗯？”


    “老實說，”他清一下喉嚨，很含蓄地招認︰“我不大喜歡吃辣。”


    “喔，我知道啊。”


    “妳知道？”他驚訝地抬眼看著她。他確信自己並沒有提過這件事。“我沒有告訴過妳吧？”


    她得意地笑，一邊咀嚼，一邊口齒不清地說︰“這還要你說嗎？我自己有長眼楮啊，瞧瞧你平常看別人吃辣的表情就知道了。”


    一流的觀察力。也所以，她確實是故意的。


    他大聲嘆氣。“那……”


    “那就沒辦法嘍。”她聳肩，伸出筷子往下一個目標進攻，一邊得意地竊笑。“這麼好吃的東西，真可惜你不能吃辣。”


    他靜默半晌，沉思地看著她。“所以，這是試煉嗎？”


    “你想太多，吃頓飯而已。”她不看他，愉快地繼續吃著，向來蒼白的臉染上溫潤的血色。“不過，你不能吃辣也是沒辦法的事。胡孟杰，如果你肚子很餓的話，附近有別的餐廳，麥當勞、摩斯漢堡什麼的都有，你可以自己去吃。不要擔心，我一個人可以把這鍋解決掉。”


    所以，這的確是試煉……他得先通過這鍋火紅的護城河，證明自己的誠意，才能取得通往公主塔樓的鑰匙。


    認命地彎起嘴角。看來，他的胃得學會適應新的味道了。


    拿起筷子，他決心接受考驗。


    她很驚訝，他撐過了那頓午餐……用一杯接一杯的白開水，還有整頓飯下來，不曾間斷過的汗水和眼淚。


    終于走出麻辣鍋店的門口，他像是打完一場大仗似的。她第一次看到那麼狼狽的胡孟杰－－整張臉被辣得通紅，汗水像小溪流一般，不停從他的額頭涌出，濕透了烏黑的發，銳利的眼被辣椒燒成赤紅。


    吃完一頓飯，向來伶牙俐齒的男人，卻連一句道別的話都說不出來。


    好可憐！她想起昨天那個明顯被辣暈的高大男人強忍住被淚水模糊的視線，還要假裝若無其事的樣子，向她揮手之後，踏著有些不穩的步伐，歪歪斜斜走回家的背影。


    真的……好可憐。不過，也好可愛。特別是他那雙被燻到像兔子一般火紅的眼楮。


    她決定下次帶他去吃四川菜。她有一間非常想去的四川菜館。


    星期六的下午，台北依舊浠哩嘩啦地下著雨，店里的生意清淡。


    文忠哥休假不在，而那個老是在店里徘徊的男人，今天一直沒有出現，應該還在為昨天那鍋麻辣湯所苦，整間“曉夢軒”里，只有她一個人。


    做完例行的打掃以後，她窩回櫃台後面，手上抱著的是從市立圖館借回來的小說。


    她不想再研究那些寶石圖鑒了。


    門鈴聲響，她從手上的推理小說中抬頭。“歡迎光臨。”


    走進門的，是一個陌生的男人。一般高度，浮腫蠟黃的臉，中年發福的肚腩像是快把身上那件早就不合身的西裝撐破似的。


    才一走進門，男人就一直瞪著她看，用一種非常不友善的目光……她不喜歡他的眼楮︰污濁、狹小。教人看了就不舒服。


    她勉強拉起微笑。“對不起，請問您有什麼事嗎？”


    “妳就是那個姓簡的？”標準的咬字，語氣卻很粗魯。


    她皺眉頭，櫃台下的右手輕輕下滑，找到保全的緊急按鈕。“請問，您有什麼事嗎？”


    他沒有回答，只是上下審視著她，然後從鼻腔中發出一聲冷笑。“看來，妳就是那個姓簡的，連說話的聲音都跟池金玥年輕的時候一模一樣。”


    泵姑？她松口氣，手離開保全按鈕。跟姑姑有關，他就不是“那些人”之一。她太緊張了，官司已經結束，他們應該不會找上台北來才對。


    “姑姑已經過世了。”


    “我當然知道她過世了。”那個中年胖子聳肩，隱約露出輕蔑的眼光。“不然妳也不會在這里。”


    她失去了耐性。這個人打從一進門，就沒有一句客氣的話，連自己的身分都沒有表明。她不打算繼續忍受這種無禮的態度。“你到底是誰？”


    “我？”中年胖子笑。“簡單地說吧，我是這里的繼承人。”


    “繼承人？”她嘆氣。“這位先生，我不明白你在說什麼。”


    “我姓池。這樣夠清楚了嗎？我才是池家的人，池金玥那個老女人沒有權利把我們家的財產留給別人！”


    她感覺到腦中有根神經啪地一下繃斷。雖然她只見過姑姑兩次，但也不代表她會容許一個陌生人隨口誣蔑她的血親長輩。何況，姑姑畢竟很疼愛她。


    她的目光轉冷。“有沒有權利，不是你說的。這位先生，金玥姑姑去世已經超過半年了，你突然這樣冒出來，我也沒有辦法確認你說的究竟是怎麼一回事。建議你，去找個律師來。台灣是有法律的。”


    男人的臉部肌肉抽動，威脅地踏前一步－－她努力控制自己不要露出畏縮的表晴－－十根肥短的指頭壓在櫃台上，放低聲音︰“姓簡的，我告訴妳，妳不要敬酒不吃吃罰酒！這間『曉夢軒』是我們池家的財產，妳不要想獨佔！”


    敬酒？她不知道他這一整段話下來，有哪一句可以算得上是“敬酒”了。


    “這位池先生－－如果你真的姓池的話－－我還是剛剛那句話，台灣是法治社會，這種事請你去找律師出面。如果真如你所說的，『曉夢軒』不應該由我繼承，我會把這里還給應該繼承的人，沒有二話。”她頓一下。“但是，在事情確定之前，我也不會因為你的幾句話，就乖乖照一個來路不明的人的話做。”


    他瞪著她，污黃的眼珠幾乎要從狹小的眼縫中迸出。“好！妳要上法院是嗎？我們就上法院見！池金玥那個老女人，她別以為每件事都可以照她的意思擺布！想都不要想！至于妳，最好識相一點，反正這也不是妳的東西，收到法院通知以後，趕快聲明拋棄繼承權，否則……等著看吧！”


    說完，男人便氣勢洶洶地轉身，打算走出“曉夢軒”。


    她嘆氣。“先生。”


    他頓住腳步，回頭，表情里盡是掩不住的得意……她想要抓起什麼，砸爛他臉上那抹嗯心的笑容。“怎麼？妳心虛了？放心，如果妳識相一點，我還會留一點東西給妳。畢竟，池金玥那老女人似乎還挺重視妳這個『親戚』的。”


    “不，你誤會了，『池』先生。”她努力擠出一抹干澀的微笑。“我只是想告訴你一點法律常識，現在要辦理拋棄繼承，已經太晚了。這種事情，听說是有期限的。你應該更早一點來的。”


    他的臉燒成火紅。“妳－－”


    她冷冷地看著惱羞成怒的男人，繼續說︰“還有，下次如果沒有律師在場，請你不要再踏進『曉夢軒』一步。否則，我會告你恐嚇。”


    氣急敗壞的男人臉色轉黑，劈頭對她冒出一連串難以入耳的髒話。


    她不為所動。“你再不走，我就叫保全來。”


    似乎看出她眼中森冷的寒意，男人不自覺地倒退了一步，然後，像是為了掩飾自己剛剛的怯懦，他更憤怒地詛咒︰“賤人！妳跟池金玥都是一樣，賤人！你們簡家的，都是賤人！愛錢的賤女人！”


    說完，他轉身氣沖沖地走出去，用力摔上門，離開了“曉夢軒”，只留下狂亂作響的風鈴聲音。


    而店鋪的主人筆直地站立在櫃台後面，手心緊握住幣在胸前的項鏈，不發一語，臉色比平常更加蒼白。


    叮叮當當，慢慢地，晃動的風鈴轉為平靜，最後，回復一室死寂。


    屋外，雨勢倏地轉大。嘩然的大雨伴隨轟隆雷聲，從黑暗的天空中落下，驚人的氣勢，像是要將整個世界淹沒一般。


    驚蟄。春天來了。