尉遲棠的出現，像一顆石子投入平靜的湖心，激起一波波的漣漪，牽連了許多人的喜與怒。


    一向幽寂的耦園近來總是傳出輕快笑語，那笑聲引得外頭的人經過總不免要流連再三……


    耦園的主人絳雪，她原本冷淡的眸子開始發熱、發光，彷佛若有所思、若有企盼。


    她不再是冷冷遙遙、拒人于千里之外的表情。


    對這一切玉磬自是看在眼里，不過他十分沉得住氣。至少在表面上。


    或許是種自信，他任由著白天尉遲棠與絳雪相處，而不打擾，但也可能他是貪戀絳雪的改變，不忍也不願剝奪讓她開心的事……


    一夜，玉磬正穿過樨廊往議事廳的路途中，听見耦園樓中傳來的琴聲，忽然腳步一停，跟在後頭的博爾齊和豪格險險撞上。


    他的嘴角噙笑，眼中有著驚喜。


    自小雪那夜相見後，再也未曾見她拾琴。他靜靜地站在階下細細聆听，表情渾然忘我。


    曲子雅致平和，忽徐忽疾，或高或低，但反來覆去都是重復的曲調，卻可感受彈琴者寧遠纏綿之心。


    玉磬忽然眉心一擰，眼中溫度頓降至冰點。


    莫名的，他突然勃然大怒，不自覺地十指凝氣，掌下綠枝頓時化為枯朽，一踫即碎。


    “爺？”見玉磬臉上駭人的表情，博爾齊失聲叫道。


    他恍若未聞地拂袖而去。


    “爺為何狂怒至斯？”疾步跟上主子的博爾齊覷了空檔悄悄地問豪格。


    “我早說這位絳雪姑娘害人不淺哪！”腳下努力追上。


    “不懂。”博爾齊猛搖頭。


    “因為姑娘的這一曲。”豪格亦提步跟上，心里直嘆氣。


    “嗄？我覺得她彈得很好听啊。”


    牛牽到哪里都還是一只大笨牛。“笨蛋，你可听出她奏的曲子？”


    “這倒考倒我了。”他搔搔頭。


    “她彈的是一首古樂，名為淇奧。”


    “又如何？”


    豪格暗暗翻了白眼，依舊捺著性子解釋道︰“這曲是說︰『既見君子，胡雲不喜。』贊美一個男子像切磋過的象牙那般雅致，也像琢磨過的玉那般溫潤。”


    她正藉由琴音聲暗暗傳達思慕之情，試想，誰會無緣無故的暗暗以此贊美一個男子？定是月下思君哪。


    “絳雪姑娘所想的……不是咱們家主子？”


    “不錯。”如果是的話，爺剛才怎會露出那副吃人的表情？


    “那會是誰？”


    “你問我我問誰去！”


    依主子臉上勃然的情形看來，只怕那人身分一旦揭曉，也就是命喪黃泉之日。


    一想到這里，兩個人不約而同地、深深地嘆了一口氣。


    ※※※


    這一天，在尉遲棠慣例為絳雪作畫的時間，玉磬打破沉默，毫無預警地直闖耦園。


    玉磬如一陣旋風長驅直入打破了寧靜。


    屋內一干人反應不一。


    絳雪表情波瀾不興，依舊保持著原來的坐姿，動也未曾一動。對他的闖入視若無睹。


    尉遲棠停下筆，行禮作揖。


    只有端坐一旁的燕兒立即起身朝他恭敬地一福。“王爺。”


    “免。繼續，別因為我而打斷你作畫。”


    尉遲棠拾筆繼續作畫，玉磬徐徐踅身立于尉遲棠後，安靜端詳他的畫，當目光一遇上畫中的人兒，他先是不可置信似地兩眼大睜。接著目光朝絳雪處疾掃而來。


    最後幾筆工將細微處補上後，一幅畫大功告成。


    等不及畫漬全乾，玉磬已將畫紙取起，一邊歡喜一邊贊嘆。


    “神！”他嘖嘖稱道︰“傳神！筆到神出，尉遲公子的筆下功夫果真到了出神入化的境界。”


    “多謝王爺褒獎，尉遲棠愧不敢當。”


    “尉遲公子不必過謙。”似有意若無意的，玉磬臉沉了下來。“燕兒，吩咐帳房準備一千兩銀子給尉遲公子做為潤格之資。”


    “是。”燕兒餃命而去。


    “王爺？”尉遲棠抬首以眼神相詢。


    “本王改變心意，這一幅畫本王要了。”


    不僅是尉遲棠微微怔愣，就連絳雪也是一呆。


    一會兒，尉遲棠臉上隨即回復成一貫溫煦的笑容。


    “王爺對拙作如此偏愛當然是在下的榮幸，不過此乃玩興之作，比起王爺府宅上所蒐集的其他珍貴名畫自是難登大雅、不足同論。不如這樣吧，在下答應王爺必為王爺再繪一幅丹青……”


    “不必！”玉磬斷然否決。“這幅就已足夠。”


    “但在下未過門的妻子……”


    “若是尉遲夫人有疑問，隨時歡迎她至北京碩親王府探望咱們絳雪。”他漫不經心的口氣有著不容置喙的堅決。


    這時燕兒領了銀票回來，正在一旁恭敬候著。


    尉遲棠徹底明白玉磬索畫的決心，心底飛快琢磨一番。他緩緩一笑，“蒙王爺不棄拙作，這幅畫自當送給王爺，若王爺還瞧得起我尉遲棠，這千兩潤格就請收回吧。”


    玉磬偏頭打量尉遲棠，眼底多了幾分思量。


    這尉遲棠不愧是江南第一商行出身，行事大器、手腕高超。這回贈畫，表面上雖少了一筆千兩銀子，里子卻教碩親王府欠了一筆人情。


    當下便說道︰“既然尉遲公子的好意，在下卻之不恭。”遂將畫交給了燕兒囑咐謹慎收藏。


    一會兒，玉磬似不經意的問道︰“尉遲公子逗留京兆恐也有一段時日了吧？對一個迫不及待完婚的男人，這一趟滯留在北京城的日子也未免稍稍久了些，若不擇日打道回府，怕尉遲府里老少都要擔心了。”


    “回王爺，在下這回離家確實有好一陣子，所幸要事皆已辦妥，正要修，近日內即起程返回江南。”


    “喔？若是兄台決定歸期，一定要告知本王，讓本王為尉遲公子餞別。”


    “不敢。有勞王爺。”


    “哪的話，我白拿了兄台的好處，若連區區一席酒宴也沒未免太說不過去。”


    “尉遲棠先謝過王爺。”


    “兄台不必多禮。”話鋒一轉，玉磬又說道︰“既然畫作已完畢，想來尉遲兄台與絳雪可無相見之日。絳雪，不對尉遲公子話別嗎？”他虛假的詢問道，視線在兩人之間兜轉著。


    誰都听得出他下逐客令。


    絳雪把臉一別。


    “真是沒禮貌。”他假意苛責，又轉身對尉遲棠說道︰“咱們絳雪一向就是別扭脾氣，還望尉遲兄海涵。”


    “絳雪小姐乃是性情中人，毋需刻意的道別。我相信若是有緣，天涯亦咫尺。”


    天涯亦咫尺……玉磬淡淡的笑了。


    他倒睜眼瞧瞧尉遲棠你所謂的緣分，究竟是天涯亦咫尺抑或是咫尺也天涯！


    ※※※


    夜涼如水，明月如鉤。


    絳雪獨自漫步于樨廊。


    樨廊是整座碩親王府中，她最鍾愛的一處。


    白日是流水抱曲河，一橋宛垂虹，下映春波綠，倒影逼游人的景象。到了夜晚亦別有一番風情。正所謂“風過有聲留竹韻，月夜無處不花香。”


    靜靜的聆听風吹竹林聲，正欲往林中更深處慣常逗留的小亭台行去，突然身子一僵，接著臉色猛一沉，她轉頭就要走。


    “留步。”小亭上方傳來熟悉的聲音。


    是玉磬。


    她微微轉過身子，仰頭。視線穿過陰影，定在台上欄桿內半明半滅的身影上。


    “上來。”命令的意味濃厚。


    絳雪只是定定的看著黑影，一動也未動。


    “啊，我都忘了妳一身功夫全無。”


    她聞言冷笑。“王爺真是健忘。我一身內力盡失明明出自你的杰作，又何必假惺惺學作貓哭耗子。”一個踅步只想遠離這個男人。


    一個眨眼間，一道輕捷鴻影飛落至她跟前，阻擋了她的去路。


    “何故要走？”低醇嗓音听不出半分情緒，眼神卻是熾熱的。


    “何故要留？”清冷對上灼灼。


    “留下，同我飲一盅。”


    “我不嗜杯中物。”


    “掃興。”


    “既是掃興，那麼我這就立刻消失在你眼前。”她倨傲的回答，越過他，準備離去。


    但他動作更快，在兩人短短交錯時，他飛快抄起她皓腕。接著不由分說，鐵臂環上她縴腰，腳跟一提，兩人雙雙飛落至小樓亭頂。


    一個站定，她立刻甩開玉磬的手，不慣他太過靠近帶著侵略的氣息。


    “妳不喝也罷，那便坐著陪我吧。”


    “王爺一向強人所難慣了，還是不明白拒絕二字的意義。”她一向冷淡的眸子蓄積著淡淡的怒意。


    “嘖嘖，脾氣這樣地壞，該不會是因為尉遲棠的離開？”他擇一小石椅坐下，執起桌上酒壺倒了一杯酒，自顧自將飲了起來。


    她緘默地看著玉磬飲酒，冷冷地，帶著執拗。


    “坐。”他下巴往旁邊一抬，示意她坐下。


    她沒有動靜。


    “坐下吧，怕我吃了妳？”他伸手托腮，眼楮帶笑。


    猶豫了一下，她緩緩坐下，與玉磬面對面。


    她的順從似乎取悅了他，玉磬舉杯恰恰遮住唇角揚起的弧度。


    他獨自啜飲。一會兒－－


    “妳喜歡他？”他冷不防冒出一句。


    絳雪的表情不明所以。


    “我是指尉遲棠，妳喜歡他？”


    打從看到了她的肖像後，這個問題就一直積壓在玉磬心底，連玉磬自己都不知道自己對這件事介懷的程度，直到問題月兌口而出的瞬間，他自己也才恍然大悟。


    絳雪不會知道畫中她的眼神透露了多少的秘密。


    似乎被他唐突問題給嚇了一跳，絳雪先是蹙眉，然後徐徐開口答道︰“是。”


    只一個字，卻足以挑起玉磬殺人的。


    “有膽子。”他卻只是用一種不類心底情緒輕描淡寫的口吻。“為什麼？妳喜歡他的哪一點？”


    “為什麼不？他溫文俊雅、謙恭有禮，自信不自傲，性格定寧、不恃外物，且意志力堅強……”


    “夠了。”玉磬的眼神轉冷。


    宛若雪上加霜，她又補了一句，“我還可以說上更多他的優點。”


    玉磬表情是一貫的淡漠，但她卻可以感覺到他四周似乎燃起了一種熾焰。


    “我勸妳還是別再多話，妳每多說一句好話，只會更早送他入黃泉。”他一字一字輕聲說道。


    心突地一個糾結。“你……想殺他？”


    他笑，垂眼遮住所有的情緒。“殺？這個念頭確實誘人……”


    “他與你有仇？”


    “無仇。”


    “那是有冤？”


    “無冤。”


    “那你為何想要殺尉遲棠？”


    “怎麼？妳不許我殺他？他對妳真這麼重要？”玉磬彷若不經心地問道。


    靜默了一會兒，絳雪方低低說道︰“我無法忍受任何一個人是因我而死的這個想法。”


    “那就別太喜歡他，離得他遠遠的，他必可永保安康。”


    她螓首一抬，翦翦水瞳中是冷淡，是不解。


    他知道她不明了。


    這個冰霜女子啊，若是解語應傾城，任是無情也動人。


    玉磬只手撐起下巴，一雙眼在她身上兜索著。“絳雪啊絳雪，妳有顆冷冰冰卻又心事重重的小靈魂，而外表又老掛著是一副拒人于千里之外的表情，但這里，”他的手朝她心口一指。“這里可會因我融化？我相信在那覆雪經霜的心底深處必定有一顆種子，我可會等到萌芽開花，為我綻放的一天？”


    他想看，看她動心的表情，看她動情的姿態，那姿態，必定是絕美、動人心弦的。


    “為什麼？”她始終不明白他為何對自己恁地有興趣。


    對一個身懷敵意，又行刺過他的敵人，他早該一刀殺了自己，為何卻總是用一種莫測高深的表情盯著自己，又說著一些她不明了的話語？


    “為什麼你要這麼在意我的心事，我不明白這一切又干你什麼事？”


    流星燦目里隱隱奔竄小小一撮火苗。


    “妳可曾有一絲絲如同喜歡尉遲棠般的喜歡我？”


    絳雪聞言，表情似呆住……她張口，卻結舌了。


    “妳不曾想過？”一點也不意外。


    “我怎麼可能喜歡一個仇敵？”她搖搖頭。


    “在妳心目中我的意義就只是這樣？一個仇敵？”他挑起一道眉。


    她緘默。


    “我卻喜歡妳。”玉磬頓了一下。“或許喜歡這一詞還輕描淡寫了些。”


    絳雪靜默無語。


    喜歡一個人和被人喜歡本來是一種單純的情感，即使不能回應以同樣的情感，心底都該是珍惜的。


    但被玉磬這樣的男人所喜歡，對她而言卻是禍不是福啊。


    他隔桌以食指抬起她的下巴，逼她直視他。


    得到她全神注意後，他一字一字清晰說道︰“絳雪，我要立妳為妃。”


    是告知，不是相詢。換句話說，她沒有拒絕的權利。


    所以說，被這種慣于發號施令的霸氣男子所喜歡真的不值得任何欣喜。


    “王爺記性不好，王爺身邊已有如花似玉的梅蘭竹菊四姬，何須我這罪人錦上添花？！”她淡淡的說。


    “大丈夫誰無三妻四妾？”


    “我無德無能，絕非王爺德配。”四兩撥千金。


    “我偏要妳。”眼底隱隱揚起火簇。


    “我卻沒有這般的意願。”


    言下之意，她是拒絕了成為他的妃的要求。


    拒絕他？拒絕天下女子夢寐以求的地位和隨之而來的富貴榮華？


    眼底火苗竄高頓成沖天怒焰，他手一掃，酒杯俱碎，碎片四處紛飛。


    一道碎玉堪堪掃過她的頰畔，腥紅、黏稠的液體宛如一道小蛇自她太陽穴蜿蜒流下，隱入她的發鬢，銀白月光下，腥紅對比著白玉般的膚色，顯得愈發猙獰。


    她並不抬手拭去，反倒睜著一對明眸冷冷地直瞅著他，彷佛是一種挑釁。


    那雙眼瞧得他自慚形穢，眼神里的冰冷也凍得他頓時神智清明。


    理智的頭腦一旦冷靜下來便開始接管、分析起一切。


    他的立意本是要誘惑她心甘情願而非武力脅迫。


    幾時他玉磬要一個女人需要用到武力要脅？對女人引誘有之、哄騙有之，就是不曾動武。為何對自己在乎的女人他反倒沉不住氣？


    因為太過在乎，她斷然的拒絕令他受到傷害，于是才會失控而順著本能做出反擊。


    但在傷害她的同時，他也赫然發現傷害她的念頭比自己受到傷害更加不能忍受。


    至此，玉磐總算明白絳雪在他心目中的分量已遠遠超過自己所認知。


    這一點令他不快。


    他痛恨在情感不對等的狀態。


    可是基于一向的自信又讓他迅速回復理智，他深信這樣不平等的局勢很快就會被扭轉過來。他胸有成竹地說︰“我並不需要用強。”